Pretium Silenti

12 Misericordiae Exiguae Маленькие милости

Крик вырвал ее из сна. Из открытого люка доносились пронзительные вопли агонии. Она задрожала и попыталась зажать уши руками. Казалось, эти вопли продолжались часами. Даже после того, как крики стихли, она дрожала, вглядываясь в темные углы трюма, в безнадежном усилии не думать о том, что принесет завтрашний день. На лестнице послышались неуклюжие шаги. Никлос, слуга, в сопровождении солдат. Гладиатор поднялась на корточки и припала к палубе, опасаясь того, что может означать эта процессия. Парень остановился при виде нее, благоразумно держась вне зоны досягаемости. – Г-госпожа послала меня принести тебе тунику и сменить бинты. – В качестве доказательства, он показал темную ткань, чистые бинты и мазь. Четверо охранников разошлись кругом и вытащили мечи. Гладиатор ощетинивалась все больше с каждым их шагом, ее взгляд метался между ними, мышцы нервно сокращались. Движение на палубе наверху привлекло ее внимание. Длинные распущенные волосы, знакомый силуэт и, позади Завоевателя, впечатляющая вооруженная фигура, следящая за каждым ее движением. У гладиатора возникло странное ощущение, что это какое-то испытание. Нервное возбуждение и корабельная качка играли в разрушительные игры с кусками холодной каши в ее желудке. – Встать, – рыкнул один из солдат – седой ветеран, которого она узнала по стычке на палубе. Судя по его рычанию, мужчина хорошо помнил пинок в шею его товарища и мечтал о любом поводе для возмездия. Гладиатор поднялась настолько медленно, насколько позволяла негнущаяся нога, натянув цепи, чтобы спастись от безжалостной качки. От того, что она стоит на виду у всех этих мужчин, кожу начало покалывать. Взгляды скрестились – голодные волки, выискивающие легкую добычу. Один из солдат прошелся взглядом по ее телу; она оскалилась. Она была прикована. Она была безоружна. Она не была беспомощна. Особенно тогда, когда Завоеватель стояла над происходящим. Гладиатор выпрямилась, зная, что воительница наблюдает за ней. Знакомый резкий запах донесся до ее носа, растительный и грубый, почти приятный, но с резким послевкусием. Когда рука коснулась ее спины, гладиатор дернулась, звякнув цепями. Нервные солдаты шагнули вперед, кончики их мечей были так близко, что холодили кожу. Чувствуя себя на грани срыва, она кинула все усилия на то, чтобы замедлить дыхание и успокоить сердцебиение, пока парень быстро и ловко смазывал раны зловонным бальзамом. На сей раз уже замерзшая кожа не приветствовала холод. Никлос передвинулся и сел перед ней. Гладиатор едва смела дышать и только сильнее натянула цепи, чтобы не вздрогнуть от его прикосновения. К чести паренька, у него хватило такта выглядеть смущенным и смотреть туда, где работали его руки, а не на золотистые завитки, находящиеся рядом с его лицом. Никлос быстро сменил повязку на ее ноющем бедре. Старый солдат шагнул вперед и расстегнул наручник на запястье рабыни. Паренек снял бинты с ее руки, от его быстрых и нервных прикосновений к коже у нее еще сильнее скрутило живот, гладиатор скрипнула зубами. Старый солдат шагнул еще ближе, будто предлагая рабыне сделать какую-нибудь глупость. Если он стоял достаточно близко, чтобы ударить ее, то был и достаточно близко для того, чтобы получить удар. Конечно, это была бы быстрая и неудовлетворяющая дорожка к смерти, но стоило того, чтобы немного пофантазировать. Гладиатор замерла и снова подняла спокойный взгляд вверх, на Завоевателя и ее офицера. Она едва смогла разглядеть слабый проблеск белых зубов, мрачную усмешку. Воительница заметила; поняла, что она выбрала ничего не делать. Расстегнут второй наручник – долгожданный шанс растереть болезненные запястья. Никлос протянул ей коричневую тунику. – Надеюсь, это правильный размер. Это одна из моих старых. – Гладиатор натянула одежду через голову. Туника достаточно хорошо сидела в плечах, но была чуть длиннее, чем нужно. – Руки, – проворчал старый солдат. Гладиатор протянула руки, позволяя снова сковать себя. Она надеялась, что это все, но Никлос подошел снова, подавая ей бурдюк с какой-то жидкостью, ломоть хлеба и грубое шерстяное одеяло. Понизив голос, он пробормотал: – Завоеватель хочет, чтобы завтра ты была здоровой, сытой и хорошо отдохнувшей. – С нервным кивком, он попятился, и солдаты вышли из трюма вслед за ним. Удивленная, Леопард уставилась на вещи, которые все еще держала в руках, потом подняла взгляд на люк. Воительница равнодушно развернулась. Другая фигура задержалась на более долгий срок, внимательно разглядывая гладиатора, будто пытаясь прочитать испачканный свиток.