39 Coites
5 июня 2025 г., 22:01
39 Coites
Сближение
Солдаты, задержавшиеся во внутреннем дворе, переговаривались тихими голосами. Леопард пряталась в тени дверного проема, сердце ее угрожало проломить грудную клетку. Драгоценные лучи рассеянного серого света – следы колесницы Аполлона – таяли в небе. Стоило ли ей ждать? Действительно ли держаться вне поля зрения все еще важнее, чем двигаться быстро? Гладиатор присела в тени, невидимая для солдат, начавших расходиться. Даже в неверном тусклом свете шрам на лице одного из них был безошибочно узнаваем. Она досчитала до пяти, прежде чем выскользнуть из дверного проема под сень колоннады. Рабыня бесшумно следовала за своим бывшим конвоиром, сокращая дистанцию. В тот момент, когда остальные солдаты исчезли из поля зрения, Леопард затащила Дракона во мрак. Инстинктивно, мужчина оттолкнул ее прочь и потянулся за мечом. Гладиатор мысленно обругала себя за то, что не подумала об этом, выхватывая кинжал из-за его пояса. Моментом позже меч прогремел по земле, а Шрам схватился за тыльную сторону ладони, зажимая порез. Когда Леопард подобрала меч, солдат уже открыл рот, чтобы закричать. Оба лезвия звякнули, столкнувшись под его подбородком – серьезное предупреждение, заставившее его замолчать столь же действенно, как и перерезанное горло. Она покачала головой, ее глаза умоляли. «Не нужно». Они в тени стояли лицом к лицу. Солдат, продолжая зажимать порез, прищурился. – Parda? – Узнавание сменилось подозрением. – Что ты здесь делаешь? Где Завоеватель? Леопард вложила оружие ему в руки и потянула Дракона к затененному дверному проему. Механически сделав несколько шагов, он замотал головой. – Постой. Погоди минуту! – Мужчина стряхнул ее руку, направил на нее меч. Гладиатор посмотрела на оружие, на солдата, борясь со своими опасениями. Он был ей нужен. Она доверяла ему. – Помоги мне, – наконец, сумела выдавить она сквозь сжавшееся горло. – Пожалуйста. Солдат изумленно уставился на нее. Леопард не стала дожидаться ответа, торопясь обратно через пустые коридоры к закрытой двери и лестнице за ней. Завоеватель все еще лежала на ступеньках, под ее щекой скопилась лужа черной крови, вина и еще какой-то дряни. Гладиатор закинула безвольную руку себе на плечи и, стиснув зубы, попыталась поднять женщину. Ее ребра стонали от напряжения, ноги дрожали от истощения и потери крови, отказываясь поддерживать больший вес. Короткий панический всхлип вырвался из ее горла. Леопард начала медленно почти ползком продвигаться вперед, обдирая колени и локти о каждую ступень, затаскивая воительницу за собой. Вес уменьшился. Леопард вздохнула с облегчением, когда Шрам закинул свободную руку воительницы себе на плечи. – Мы должны доставить ее в лазарет. Гладиатор мотнула головой. – Нет. Наверх. Солдат собрался было возразить, но Леопард потащила их обоих дальше по лестнице. Пройдя еще несколько коридоров, они, шатаясь, вышли к королевским покоям. Гладиатор направилась прямиком к кровати, опустила свою ношу на постель со всей осторожностью, на которую были способны ее усталые руки. Солдат зажег свечу и поднес ее ближе. – Что случилось? Гладиатор лишь покачала головой, хватая ртом воздух. – Яд, возможно. Я не знаю. Она ничего не ела... – Она умирает. Леопард резко развернулась. Ученица лекаря наблюдала за сценой из темного угла, стоя между ними и Королевой. – Помоги ей. Та лишь покачала головой. – Я ничего не могу сделать. Гладиатор зарычала и бросилась на нее. Прежде чем Леопард успела сжать руки вокруг этой хрупкой шеи, Дракон перехватил ее и оттащил назад. Горящие угли глаз прожгли амазонку. – Помоги ей! – Я не могу. – Ты лжешь! – Ярость гнала ее к ученице лекаря. Шрам крепко вцепился в нее, удерживая на месте. Его требования прекратить проникали к ней будто сквозь слой ткани. Дракон прочистил горло. – Возможно, она просто слишком много выпила. Эфини покачала головой. – Посмотри на нее. Кожа да кости, бледная, как снег. Она про́клята, ей становится все хуже вот уже несколько месяцев. Деметриус, ее травник... они все перепробовали. Леопард оттолкнула солдата и отвернулась, не доверяя словам, которые готовы были сорваться с губ. Серебряный кувшин на столе рядом с нетронутыми закусками привлек ее внимание. Гладиатор налила воды в кубок, машинально пригубила, прежде чем предложить своей хозяйке. Прохладная жидкость смочила губы воительницы, потекла в рот. Рабыня мысленно умоляла ее глотнуть. Долгий момент ничего не происходило. Затем последовал шумный большой глоток. Гладиатор с облегчением выдохнула – она сама не заметила, что затаила дыхание – и смочила полотенце, чтобы вытереть испачканные губы, восковые щеки и подбородок воительницы. Изысканные шелка воняли, но, независимо от того, насколько больна была Завоеватель, раздевать ее без разрешения перед ее подданными было равносильно самоубийству. Вместо этого Леопард натянула на нее одеяло, надеясь, что это поможет ей снова согреться. – Parda? Она проигнорировала ученицу лекаря. Леопард не отрывала взгляда от воительницы, желая передать той свои мысли. «Не уходи. Не так. Это – не смерть воина. Это – не смерть Завоевателя.» – У тебя кровь идет. Гладиатор напряглась, почувствовав руку на своем плече. – Не прикасайся ко мне. – Воздух вокруг них потрескивал от этого шепота. – У тебя снова рана открылась. Ты истекаешь кровью... – Отстань. – Она не чувствовала этого, она не чувствовала ничего. Эфини отступила. – Мы пойдем. – Нет, – просипела Леопард. – Вы останетесь. Эфини сжала губы. Ее тихий голос дрожал от гнева и страха. – Почему? Ты знаешь, почему она вызвала королеву? Я слышала, что она сделала с той девушкой, Амарис, и я аидски уверена, что мои догадки верны. – Она ничего не делала, – прорычала Леопард. – И я не знаю, почему она вас вызвала, но вы останетесь, пока она сама вас не отпустит. Резкий нервный смешок. – И кто это говорит? Ты? Рабыня? Гладиатор выжидательно посмотрела на Шрама. Мужчина на пробу сгибал руку со свежей повязкой; под ее взглядом он неловко перевел взгляд с Завоевателя на ученицу лекаря. – Вы можете подождать. Эфини открыла рот, собираясь возразить, но тут же со щелчком захлопнула его. – Прекрасно. Но я не стану стоять и смотреть, как ты истекаешь кровью. Глаза Леопарда были прикованы к Зене. – Как знаешь. Она не стала помогать Эфини стягивать с себя тунику. Дракон прочистил горло. – Я... э-э... посторожу за дверью. Уверенные руки Эфини некоторое время работали над плечом Леопарда, смазывая, очищая, сшивая. Лишь редкие уколы боли проникали через ощущение того, что кровать, пол, земля, движутся под ней, ускользая в небытие. Комната раскачивалась, только лицо Завоевателя оставалось прочным и неподвижным якорем в этом плывущем мире. Ученица лекаря поймала начавшую крениться набок женщину, придержала ее, пока не убедилась, что та не потеряет сознание. – Я же говорила, эта кровопотеря тебе еще аукнется, – пробормотала Эфини. Рабыня лучше знала, в чем дело. Это не она качалась. Это мир перевернулся с ног на голову. Закончив, Эфини упаковала лекарские принадлежности и легла на кровать, поставленную для рабыни, устроившись за спиной спящей королевы. Гладиатор вздохнула. Ей удалось влить еще несколько глотков воды в горло Зены. Пара капель соскользнула на бледную щеку. Леопард стерла их костяшками пальцев, обнаружив, что кожа просто ледяная. Она кинула взгляд на амазонок – уже бродят в царстве Морфея. Леопард скользнула под одеяло, всем телом прижимаясь к своей хозяйке. Уже замерзшая, она задрожала от ледяного прикосновения. Или, возможно, это была реакция на глупость непрошенного присоединения к Завоевателю в ее постели. Она почти чувствовала холод синих глаз, буравящих ее череп, угрожая болью гораздо хуже той, что пришлось вынести несчастному Фаво. Чем дольше рабыня игнорировала это чувство, тем более невыносимым становилось покалывание. В конце концов, она не выдержала и подняла взгляд. Закрытые глаза. Расслабленное лицо. Пусть. Пусть она проснется и будет в ярости. Какое наказание не стоит подобного чуда?
