Pretium Silenti

46 Bellicum

Сигнал

      – Труби еще раз.       Завоеватель, занятая ударами и блоками, лишь мельком глянула на трубача. Рог взвыл около ее уха, заставив кости черепа вибрировать. Мужчина выложился на полную, подавая сигнал.       Копье летело вниз по дуге, стремясь остановиться в ее груди. Зена отбила его мечом, чуть было не пропустив выпад рьяного легионера. Она крутанулась на месте, на волосок уклонившись от удара, развернулась и вонзила меч глубоко в его плечо.       Дракон занял освободившееся место, и у нее появилось мгновение передышки, чтобы, прищурившись от солнца, глянуть на вершину восточного хребта. Никакого движения. Никакого шума. Ничего.       – Где они? – Мармаксу едва удавалось перекрикивать шум, пока его жеребец прокладывал себе дорогу через толпу людей.       – Они будут здесь, – прорычала Завоеватель. В ее голове прокручивались другие сценарии.       – Наш правый фланг остался слишком далеко позади. Центр долго не продержится.       Зена привстала на стременах, чтобы оглядеть неровную линию столкновения. Классическая римская стратегия: расколоть единую массу наступающего противника, а затем развернуться в сторону наименее защищенного фланга. Вообще-то, именно на это она и рассчитывала. Когда враг развернется к западу, чтобы отрезать от основного войска и окружить западную возвышенность, кавалерия, оставленная в резерве, выплеснется со стороны восходящего солнца и разобьет их ударом с тыла.       Кавалерия, которая так и не объявилась.       – Значит нам придется укрепить его. Передай офицерам приказ держаться, чтобы Брут не разрезал нашу армию надвое. Сигналь еще... – Она запнулась на середине приказа.       Трубач лежал в пыли на спине, и древко стрелы как штандарт возвышалось над его лицом. Завоеватель спрыгнула с седла, подняла рог и подала еще один сигнал. Никакого ответа.       Это был хороший план. Он бы сработал.       Впереди завопили римские трубы. Легион развернулся, как один человек, прокладывая себе путь через слишком растянутый центр греческой армии.       Время для нового плана.       – Драконы, ко мне!       Завоеватель вскочила в седло и с пронзительным боевым кличем, от которого бледнели мужчины, направила своего скакуна в брешь. Ее меч танцевал среди их клинков, порхая от партнера к партнеру, порой целуя кого-то из их владельцев, чтобы тут же улететь прочь в сопровождении брызг крови. Что-то полоснуло ее по ноге, впившись в наголенник. Завоеватель крутанула мечом, выбивая оружие из рук противника. Резкий пинок в грудь – и легионер улетел прочь спиной вперед, сбив с ног двоих своих товарищей. Ее ладонь привычно нашла шакрам, и широкий взмах отправил оружие в полет. Зена слушала как смертоносный диск прокладывает себе дорогу в рядах противника, мечом отправляя в Тартар оставшихся в живых. К тому моменту, как шакрам вернулся к хозяйке, перед ней открылось свободное пространство шириной в четырех солдат, которое римляне явно не стремились заполнить.       Конечно, в конце концов, они сделали это. К тому моменту Драконы догнали ее, и схватка пошла всерьез. Завоеватель скакала вдоль линии столкновения туда-сюда, сражая любого, кто угрожал прорваться сквозь истончившуюся оборону ее армии.       Раздались выкрики со стороны тыла. Дым, поднимающийся над деревьями за их спинами, становился все более густым с каждой секундой. При виде первых отблеском пламени у нее сжался желудок.       – Лагерь атакован! – Завопил один из ее солдат. – Они окружили нас!       Мужество начало покидать ее солдат. Завоеватель приподнялась на стременах и повысила голос, перекрикивая шум битвы.       – Слушайте меня! Они отрезали нам путь к отступлению, и пощады не будет. Пусть вам суждено умереть сегодня, но каждый заберет пятерых ублюдков с собой в Тартар!       Было это правдой или нет, слова вызвали в ее солдатах мрачную решимость. Они снова ринулись в бой, еще более настроенные двигаться вперед. И Завоеватель получила возможность вновь обратить внимание на горящий лагерь. Обычно римляне были достаточно сообразительными, чтобы не лишать врагов пути к отступлению. Что-то было не так, и в чем бы ни состояла проблема, гладиатор явно была в самом ее центре.       Джоксер смышленый. Он вытащит ее из этого. Он увезет ее на другой край известного мира, чтобы вытащить из этого. Так почему же ее желудок скрутило так, будто она проглотила змею?       – Кадмус! – завопила Завоеватель, продолжая орудовать мечом.       Казалось, Дракону понадобилась целая вечность, чтобы вырваться из боя.       – Завоеватель? – пропыхтел он.       – Выясни, что случилось с нашим лагерем.       Солдат кивнул и побежал в тыл.       Время тянулось медленно. На долгий момент Гелиос завис над верхушками деревьев, и казалось, что он собирается поджечь тонкие ветви своим явным нежеланием двигаться. И внезапно он уже пылал высоко в задымленном небе, крошечный, но раскаляющий добела ее руки и шею. Тела, валяющиеся под ногами, делали бой еще более коварным, превращая утоптанную землю в грязь цвета ржавчины. Снова и снова римляне волнами наседали на них, натягивая тонкую линию Драконов, угрожающую прорваться как нарыв на незащищенные фланги ее армии. Снова и снова их удавалось отбросить назать, пусть и высокой ценой. И каждый раз, приподнимаясь в седле, Завоеватель видела, что все меньше и меньше Драконов еще стоят на ногах.       Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей приходилось сражаться так долго. Ей становилось все труднее скрывать истощение, и ее враги насторожились. С каждым усталым движением меча какой-нибудь молодой солдат решался испытать судьбу, дабы стать человеком, убившим Завоевателя. И каждый раз ей удавалось собрать силы, чтобы одолеть его, и следующего, и следующего...       – Завоеватель! – Кадмус, должно быть, крикнул с полдюжины раз, прежде чем его голос прорвался через шум.       Завоеватель не могла развернуть лошадь, не могла оторваться от группы весьма настойчивых легионеров.       – Рапорт! – кинула она через плечо, блокируя шакрамом гладиус и одновременно отпихивая ногой солдата, нанизанного на ее меч.       Кадмус прыгнул вперед, щитом и мечом прикрывая ее фланг.       – Лагерь пылает, – завопил он. – Огонь распространился на лес.       – Моя палатка?       Дракон оттолкнул своего противника на меч другого легионера.       – Сожжена до основания. Вокруг следы копыт.       Взгляд ее машинально скользнул по восточному хребту, ужасная правда осела желудке. Если Брут не привел с собой еще один кавалерийский отряд, значит ее предали. Следующий вопрос горел в ее груди, но она не знала, как спросить.       – Капитан Джоксер?..       – Мертв.       Слово кулаком ударило ее под дых. Если Джоксер мертв... В ее голове моментально зародился десяток мрачных сценариев. Она сбежала. Она захвачена. Она...       Мертва.