Запретное Искусство

Глава 55.

− Я вновь и вновь говорю Вам: не вызывайте Того, кого не сможете Покорить воле своей. Под сими словами подразумеваю я Того, кто сможет в свою Очередь призвать против Вас такие силы, против которых бесполезны окажутся Ваши самые сильные инструменты и заклинания. Проси Меньшего, ибо Великий может не пожелать дать тебе Ответа, и в его власти окажешься не только ты, но и много большее. − Я не буду говорить тебе Джон, сколько идиотов нарушило это правило, но я скажу тебе следующее: ты был среди тех немногих счастливчиков, что прошёл по грани. А на моей памяти, единственный, кто сохранил свой рассудок.

Нелкарион фон Дракен, в разговоре с Королём–Чародеем.

Джон XXVI.

Нелкарион перевязывал руку своего нерадивого ученика в его кабинете, предварительно убрав злобную книженцию туда, где ей было и место – в тёмный потайной угол чародейского хранилища, созданный специально для того, чтобы она лежала там и не искушала идиотов вроде Джона. Но конечно же, первое правило идиотов—учеников, которые столкнуться с неразрешимой загадкой – это сунуть свой блядский, тупой еблет в колдовской гримуар, который может высосать из тебя душу и рассудок, а не позвать мудрого учителя. Ну знаете, того парня, который может помочь советом, а потому – имеем, что имеем. Всё это, и многое другое, высказывал своему ученику в сердцах Нелкарион и Джон слушал его, понурив голову. Он уже понимал, что наломал дров. Риск действительно не стоил свеч. Чёртова книга запомнила его кровь, и даже если она не покинет хранилище, не сломает Джона, она завлечёт своей песней другого, возможно потомка или родственника. Из-за своей нетерпимости он подставил всех. - Надо уничтожить книгу. – сказал он, чувствуя жжение в перевязанной руке – рана давала о себе знать, словно желая отвлечь его от чего-то, к слову, у неё великолепно получалось. Он не мог сконцентрироваться на чём-либо. Лишь на чёртовой книге. - Сначала, ты пройдешь комплекс необходимых процедур. – Заметил его учитель. – Судя по всему, книга пустила в тебя когти. Джон даже не собирался отпираться, словно эти слова, что фактически были приговором, вскрыли его и выпустили из него воздух. - Сколько? – спросил он. - Что «сколько»? – переспросил Нелкарион. - Сколько у меня времени? – переспросил Джон. - Хочу расстроить тебя, Джон, так просто ты не отделаешься. – Ухмыльнулся Нелкарион. – Я не просто так являюсь мастером тёмной магии. Изучал, знаешь ли, как раз на такой случай. Конечно же, тебе будет больно, просто адски больно и некоторые операции, в которых ты собирался участвовать лично, придётся отменить, но я думаю, ты извлечёшь из текущей ситуации полезный урок, хотя бы о том, что не стоит раздражать меня, и мешать моей работе, особенно когда делаю то, что спасёт не только этот мир, но и несколько соседних! Он не солгал. Нелкарион не солгал. Джон думал, что знаком с болью, но излечение проклятья… ощущения были такие, будто ему просверлили отверстия в костях и заливали туда жидкий, раскалённый металл, столь болезненным было очищение от этой дряни. Перерывы были небольшими, Джон лишь успевал немного поработать с бумагами, написать несколько ответов, и подготовить основы торгового соглашения между Рвом и кланом Железностопов, да написать ответы Молоторуку и Баратеону. Потом вновь была боль. Он приходил в себя урывками, снова садился за работу, машинально ел, не чувствуя вкуса, только чтобы насытиться и наконец, вновь подвергался очищению. Когда Нелкарион наконец признал его достаточно «чистым», прошло уже почти два месяца. Ему действительно повезло, что время в загробном мире и мире людей может течь по-разному. Демон и его сын занимались укреплением своих позиций и осторожным прощупыванием обороны друг у друга. Ему же необходимо было вновь прийти в форму. После процедур очищения, надев в первый раз доспехи он стал напоминать себе вешалку, для этих самых доспехов. Всё то время, что владыка Рва приходил в форму, длилась переписка с соседями. А к середине второго месяца после начала очищения, когда он вернул себе внешний лоск и форму, хотя всё ещё восстанавливал свою магическую силу, а вернее – контроль. Проклятье было как яд и подобно яду, оставило его ослабленным. Между тем, из Белой Гавани пришли вести о прибытии «Белых Клыков», под руководством Дурджа. А вместе с ними – Тириона Ланнистера, который трудился у них казначеем, после того, как Банда Гончей влилась в Белые Клыки. Сейчас они направлялись ко Рву Кейлин, чтобы увидеться с Джоном. Ему следует подготовиться к этой встрече, чтобы не упасть в грязь лицом. - Джон. – Нелкарион, как всегда неслышно появился за его спиной. – Как ты себя чувствуешь? - Физически – превосходно. – ответил Джон. – Однако мой контроль над магией… заметно ухудшился. - Естественно. – Фыркнул Нелкарион. – Процесс очищения был успешен и в результате, выросла твоя магическая сила. Возросло твоё могущество, но опыт оперирования им остался прежним, потому и ухудшился контроль. - А если бы мне не удалось пройти очищение? – спросил Джон. - Ты бы потерял способность творить магию. – коротко ответил Нелкарион. - А ты раньше не мог об этом упомянуть?! – взорвался Джон и его было можно понять: значительная часть его обороны была рассчитана на использование и оперирование магией. - Риск, что ты её потеряешь, был минимален. – отмахнулся Нелкарион. – К тому же, это научит тебя не рисковать понапрасну: не стоит забывать, что именно из-за твоих собственных действий, тебе и пришлось пройти через эту операцию. Крыть было нечем. Наставник не раз и не два предупреждал его об опасности соседства с колдовскими книгами и об их влиянии на рассудок и физическое здоровье чародея. Однако, Джон самовольно проигнорировал совет своего учителя. Он знал, что рано или поздно подобное случиться – никто не идеален, однако Джон, предпочёл бы, чтобы его прокол случился тогда, когда от этого не зависела бы судьба целого мира. Но что поделать, сам накосячил – сам и исправляй.

Визерис XII.

Он наблюдал за тем, как его армия грузилась на корабли Браавоса и никак не мог нарадоваться тому, что видел. Стройные колонны солдат, живых и мёртвых, маршировали рядами, как когда-то он и мечтал, легионы воинов, грузились на корабли, что привезут его домой и вернут ему трон. Возвращение его будет триумфальным. Сначала – Драконий Камень. Визерис не сомневался, что Дурдж нарушил его приказ, Таргариен сам подтолкнул его к подобному и если тот проглотит и такое оскорбление, то никакой он не дракон, а просто белый червь. Кстати о драконах… Каннибал в последнее время вёл себя всё беспокойнее, постоянно рычал, раздражался по малейшему поводу и даже задрал несколько породистых лошадей, принадлежавших Золотым Мечам. Неловко вышло. - Посмотри на них, Чадра. – сказал Визерис, рассматривая свою армию. – Ты знаешь, я много раз мечтал об этом. Тысячи солдат, что грузятся на корабли, под знаменем моего дома, готовые убивать и быть убитыми, для того, чтобы Таргариены вернулись на законное место правителей Семи Королевств. Ну и как вишенка на торте – дракон. Даже в самых смелых своих фантазиях, я не мог мечтать о подобном. - А что потом? – осмелилась спросить Чадра. - Потом? – Визерис развернулся к ней и посмотрел так, будто в первый раз видел. – Я буду править, разумеется. - Мой повелитель… - Чадра старалась подобрать слова, но они ускользали от неё, а потому, она решилась на то, чего никто, с того момента, как юный Таргариен набрал силу, не осмеливался сделать: заговорила честно. – Я не уверена, что у нас, или по крайней мере, во время вашего правления, нам удастся объединить все королевства, подобно вашему предку. Да и если честно, он так и не присоединил Дорн, а учитывая мощь Севера, он вполне может стать вашим Дорном. - Знаю… - Из Визериса словно выпустили воздух, рядом с Чадрой он мог не прикидываться. – Знаю. Я знаю, что меня ждёт. Вечная война по всем фронтам и даже дракон мне в этом не помощник. Особенно учитывая, что он всё чаще игнорирует мои приказы. Никто в Вестеросе не будет готов вновь приять мою власть. Ну, кроме Тиреллов, они хотят получить обратно свои земли. - А вы им не дадите? – Поинтересовалась Чадра. – Маргери спит и видит, как она либо сядет на Железный Трон, подле вас, либо станет новой леди Тирелл, госпожой Простора. - Не уверен, что Тиреллы – это лучший выбор в наше неспокойное время. – Сейчас он как никогда был рад тому, что выучил в начале своего путь, чары приватности. – Нужен кто-то способный не только удержать власть, но и повести за собой воинов, вроде Тарли, например. Сейчас мне не нужно ни политики, ни проповедники, мне нужны воины, чтобы вести войну за трон. Именно поэтому, я благоволю Гарлану больше, чем его сестре, хоть и сплю с ней время от времени. Чадра ухмыльнулась, празднуя маленькую женскую победу: с ней, Визерис спал чаще. - Между тем, она довольно умная женщина и хороший администратор. – Визерис ненадолго ушёл в себя. – Возможно даже слишком умная. Возможно… мне придётся её убрать. - Зачем? – удивилась Чадра, - Разве она не служит вашему плану? - Да. И чересчур хорошо. Она может перетянуть на свою сторону множество дворян… и создать оппозиционный блок, до того, как мы сумеем перейти ко второй стадии нашего плана. – Заметил Визерис. Вторая стадия. О ней говорили редко и шёпотом. И то – среди своих. Визерис планировал полностью заменить дворянство в Вестеросе, сделать так, что только владеющие магией могли претендовать на высокий титул. Да, кто-то без магии мог претендовать на рыцарское звание, но дальше никто из простецов бы не продвинулся, законы, что Визерис бы написал, а его последователи бы продвинули, должны были в этом помочь. Он знал, что потомки бывших стюардов, в чьей крови не было ни крупицы магии, точно воспротивятся его планам, а потому, надо было держать их в неведении настолько долго, насколько возможно. Однако они не были единственной проблемой. С серыми крысами и Верой, тоже что-то требовалось сделать. Отказаться от веры в Семерых – значило восстановить против себя большинство знатных домов Простора… хотя… возможно удастся сыграть на их привязанностях к Гарту Зелёной Руке и жадности, ведь у последователей Старых Богов не было жречества, требующего постоянных отчислений или пожертвований. Среди всех религий Вестероса, Старобожие было самым экономически выгодным, можно было сразу списать столько расходов! Жаль, что тупые крестьяне этого не понимают, а многие лорды поддерживают святош, кто—то из страха, а кто-то – потому что в доле. Ибо как ни крути, а Семибожие – это огромная финансовая пирамида, направленная на построение теологического государства в государстве светском, что когда-то предотвратил Мейгор. Да, Визерис это понимал, но вот понимали ли это жадные ублюдки, которые поддерживали церковных иерархов? В этом он не был уверен. Единственное, что он знал точно – так это то, что Семибожию вновь было необходимо вырвать клыки. Одного лишь сбора Святого Воинства было достаточно для подобного. Однако у его предка был Чёрный Ужас, Каннибал был меньше и гораздо своенравнее, однако у Визериса также были десятки дрейков. Достаточно, чтобы вывезти количественно там, где он не вывозил по качеству. - Вы считаете, что у вас получиться? – спросила Чадра. – Ваш план, я имею ввиду. Вы собираетесь изменить уклад жизни целого континента. - Изменить? – ухмыльнулся Визерис. – Что ты, дорогая, всё уже изменилось, я просто собираюсь донести изменения до самых упрямых. Остальные поняли всё уже давно: как было, больше не будет. Против них не маги и лорды, не смертные люди, нет. Против них сама природа этого мира. Изменилась суть вещей и скоро, очень скоро, все, от королей, до самых последних крестьян придут к одной и той же мысли и либо примут смерть, либо осознают, что борьба бесполезна. - В чём она, с вашей точки зрения заключается? - В том, что магия вновь пришла в этот мир. – Тяжело вздохнул Визерис. – Но в этот раз, пришла, чтобы остаться. - Хотя я и сама пользуюсь магией… но в случае Вестероса, действительно не самый удачный прогноз. – Заметила Чадра. – Я до сих пор удивлена, что до нас не дошли слухи об ордах чудовищ, что должны были пойти в атаку на человеческие королевства Вестероса из Земель Вечной Зимы. - Ничего не было слышно с того нашествия дикарей, когда поднялась звезда Лорда-Колдуна. – кивнул Визерис. - Теперь он принц. – заметила Чадра, - Официальный наследник Эддарда Старка, если верить слухам. Во всяком случае стал им, после смерти своего брата. - Это сулит нам множество проблем. – Вздохнул Визерис. – Его уж точно не запугаешь драконами и армиями мёртвых. Он встретит нас в бою и без всяких сомнений, будет иметь нехилые шансы на победу. - Как мы и опасались. – кивнула Чадра. – Переманить его на нашу сторону не получиться? - Какой король отдаст свою корону и королевство? Разве что только тот, который знает, что в случае его отказа оно прекратит своё существование. – вздохнул Визерис, припоминая преклонившего колено Торхена Старка. – Нет, я уверен, что разговора не выйдет. Он не отдаст своего, пока мы с ним в одинаковых весовых категориях. Нет. Его надо как-то ослабить, но вот как? - Стоит ли отправляться в Вестерос. Имея подобного врага и не имея шансов справиться с ним? – Чадра наконец озвучила то, что терзало самого Визериса. – Он же не позволит вам исполнить намеренное. - Верх идиотизма, неправда ли? – широко улыбнулся Визерис и его верная защитница начала боятся, что он сходит с ума, но его выдавленная улыбка исчезла, когда он вновь повернул своё лицо к морю. – Однако у меня нет выбора. Сначала появились орки, затем – скавены, теперь на юге хозяйничают живые мертвецы. Я боюсь, что то, что вылезет следующим, будет мне не по зубам, или оно просто даст по зубам уже мне, дракон со мной или нет – учитывая статистику, следующая раса возможно сможет есть их на завтрак, ну вроде того божка, что сейчас ведёт в бой легионы дикарей, я уже не уверен, что стратегия выжидания – вариант логичный и надёжный. Особенно учитывая… что все мосты уже сожжены. - Не самый наш лучший момент. – Улыбнулась Чадра. - Пожалуй. — ответил ей тем же Визерис. - Думаете, Зира уже обдумывает месть? - Как пить дать.

Бладривер IV.

Тирош был присоединён к владениям её госпожи, но ситуация не сильно исправилась. Она словно кожей чувствовала раздражение своей госпожи, которая прибыла лично, чтобы принять присягу от выживших дворян Тироша. Жители Вольного города были уверены, что им нечего опасаться теперь, когда страшный дракон улетел, а воины-умертвия не наводили такого страха на жителей Тироша, как огромная, огнедышащая ящерица. Подобное было весьма оскорбительно для королевы Ламии. Находясь в весьма дурном настроении, она приказала брать в плен только тех, кто сдастся в первые десять минут штурма и безоружных граждан. Как результат – по городу пролились реки крови, значительно сократилось население, а единственные члены именитых семейств, что остались в живых, были маленькие дети и женщины. Зира всё ещё не успокоилась и к головам павших благородных присоединились их жёны и любовницы, а детей Зира приказала взять с собой, в Ламию, чтобы вырастить верными ей. Все эти события, однако, не уберегли леди Бладривер от аудиенции, которой она опасалась. - Ты позволила ему уйти. – заявила её королева, когда они остались одни. - Я посчитала, что сохранить лицо гораздо важнее… - Я не про Визериса. – в этот момент, Бладривер поняла, что она очень близко к краю пропасти. Одержимость её госпожи Нелкарионом, стала почти притчей во языцех. – Да, я про Нелкариона. Однако мало того, что ты не остановила его, позволила ему уплыть… Ты ещё и трахалась с ним. Всё, финишная прямая, тут либо добровольное изгнание, либо плаха. Она ведь на самое святое покусилось: мужика у бабы с недотрахом в пару тысяч лет, увела. За такое обычно ещё живой в адские измерения закидывают, особенно учитывая, что её госпожа – колдунья не из последних, подобный вариант стоит учитывать. - Итак, что скажешь в своё оправдание? – вампирша понимала, что жить ей оставалось немного, а потому, вспомнив совет дядюшки Аба о том, что если удивил, то победил, решила сделать ход конём. - Только одно, ваше величество. Возможно, из этого стоит извлечь определённую пользу. – закинула удочку Бладривер. - Пользу? – в голосе её королевы действительно звучало удивление. Напополам с неимоверной яростью. Потому, она не могла сказать точно, удивлялась ли Зира её наглости или самому предложению. - Какую к чёрту пользу? - Ну… - дипломатия и забалтывание оппонента не были её сильными сторонами. Бладривер предпочитала действовать . – Осмелюсь напомнить вам, что у него уже есть сын, и один лишь этот факт, делает ваши планы на него… труднореализуемыми. - Всё ещё не понимаю, к чему ты клонишь. – заявила Зира, немного остывая, и перемещая фокус своего негодования и ярости на женщину, находящуюся слишком далеко, чтобы она могла сделать что-либо. Желательно, послать к ней убийц и убрать её, наконец, из расклада. - Конечно же, мадам. – она попыталась выиграть себе немного времени, чтобы сформировать свою мысль и не оскорбить весьма могущественную колдунью в процессе. Собравшись с духом и смирившись с возможной смертью, ибо предложение её было на грани приличия, она, наконец, продолжила. – Мне доподлинно известно, что лорд Нелкарион так и не сошёлся ни с кем из человеческих женщин в Семи Королевствах, засилье веры, что видит колдунов лишь в одном виде: зажаренном на костре, не способствует его общению с противоположным полом. – Бладривер надеялась, что её госпожа не почует небольшую недосказанность: действительно, человеческих женщин с Планетоса, в его любовницах замечено не было, но он знался и с Детьми Леса, и с копьеносицами орков, и с опрятными дочерями Валайи. Да и в самом Нелкарионе оставалось всё меньше и меньше человеческого. Сейчас он был ближе к таким, как Бладривер, возможно именно от этого она не удержалась в этот раз. Инстинкт переборол железную дисциплину, требуя создать пару. Её подобное беспокоило даже больше, чем ярость Зиры, если она действовала под влиянием инстинктов – она была ничем не лучше животного. Иными словами, она встала на путь регресса, что для представителя её расы равносильно если не смерти, то жалкому существованию в жутком и мучительном унижении, из которого даже путём самоубийства не сбежать – это ещё более позорно. Она бы осталась странствовать, пока не нашёлся бы смельчак, что не убьёт её. - Это так, - кивнула Зира и золотые украшения, вплетённые в её волосы, двинулись в такт её движению и зазвенели. – Однако, я всё ещё не услышала твоего предложения, по перетягиванию Нелкариона на мою сторону и возможному размещению его… в заранее подготовленных покоях. - Я понимаю, моя госпожа. – согнулась в поклоне Бладривер. – Однако, мой план прост: Нелкарион тоже человек и сделан отнюдь не из железа, возможно, что хитроумные ловушки для его поимки и не нужны и сработает более классическая? Поймаем, как муху: на мёд. - Если я тебя правильно поняла, ты считаешь, что Нелкарион попадётся в классическую медовую ловушку? – вопросительно подняла свою бровь Зира. – А в качестве наживке используем что? Твою пизду? - Если такова ваша воля. – Бладривер знала, что подобное – это уже наглость и оскорбление, но других ответов у неё не было, и она надеялась, что её королева увлечётся планом, забудет про прокол, как и про то, что она с огромным удовольствием прыгнула к старому другу в койку. - Вот за это ты мне и нравишься. – ухмыльнулась Зира. – Ладно, пока твои услуги понадобятся мне здесь, потом – ты попадёшь в состав посольства, что я отправлю в Ров Кейлин, чтобы поговорить с наследником Эддарда Старка. Договориться о встрече, как чародей с чародейкой. Я надеюсь, ты приложишь все силы, чтобы он прибыл с ответным визитом и в составе его посольства был Нелкарион. А пока – готовься, нас ждёт встреча с драконом. - Неужели Визерису что-то понадобилась? - Нет. Повелительница Штормов хочет почтить нас визитом.