Запретное Искусство

— Я знал, что конфликт между моим отцом и учителем, мягко говоря… неминуем. Я держал их на расстоянии друг от друга столько, сколько возможно, но, как известно, сила взрыва, прямо пропорциональна времени его сдерживания. Я знал, что рано или поздно это столкновение произойдёт, но не ожидал, что буду не только причиной, но и буду не в силах предотвратить последствия, из-за того, что буду в коме.

Джон III Старк, Король Севера.

Джон открыл глаза. Он вновь был в замке, нет не так, в Замке. В том самом, что защищал проход в Царство Мёртвых. Он лежал на снегу, не чувствуя холода и смотрел в небеса, откуда, кружась, на грешную землю падали снежинки. - Ты что-то зачастил. – заметил знакомый голос рядом с Джоном, тот, с трудом, повернул голову, увидев что рядом, на корточках, опираясь на свой молот, сидел Брандон Строитель. Знаменитый предок выглядел неважно: лицо его было уставшим, покрытым царапинами, а броню что он носил порыли зарубки и насечки – следы множества схваток через которые он прошёл. Строитель протянул руку и Джон, ухватившись за неё, поднялся на ноги. – Выглядишь ещё хуже, чем в прошлый твой визит. - Насколько ухудшилась ситуация? – Они были во дворе замка, и Джон видел, что снующие туда-сюда предки готовились к очередному штурму. Брандон направился к стене и подал своему потомку знак следовать за ним. - После того, что ты натворил в мире живых? – спросил основатель, когда они поднимались. – На самом деле… лучше. Гораздо лучше. Теперь, когда один чёртов ублюдок был наконец осуждён, мы получили подкрепления. - Подкрепления? – в этот момент, Джон, наконец, поднялся на стену, чтобы, между её зубцов взглянуть на заснеженный равнины и лес внизу. Перед замком стояло войско. Хотя знамёна, что они несли и были серыми, с серебристым лютоволком, бегущим по белому полю, но сжимали их морозорождённые и Иные, что сидели верхом на огромных мохнатых пауках, а вёл их вперёд недавний противник Джона – Король Ночи. - Как он здесь оказался? – спросил Джон, когда сумел обороть удивление. - Ты оборол его. Убил. – начал, рассказ Брандон. – Он попал сюда, был осуждён, и наказанием ему стало защищать врата ровно столько, сколько он был угрозой царству людей. Приговор был вынесен ему и всем, кто шел за ним и называл его свои лидером, королём или богом. - Больше восьми тысяч лет… - проговорил Джон. – Такое вообще возможно вынести? - Не факт, что он проживёт столь долго. – заметил Брандон, указывая вдаль своим молотом. Там, на горизонте, на битву сходились войска Хаоса и скавенов. – Конечно, Король Ночи сейчас не столь силён, как тогда, когда он подошёл к Стене. Сейчас его максимум – это тот уровень, что он показал в бою с тобой. - А где всё остальное? – спросил Джон. – Ничего не уходит в никуда, не исчезает бесследно. - Неужели ты не догадался? – усмехнулся его предок. – Трофеи… достаются победителям, маленький Джон. Вестерос. Стена. Чёрный замок. Это был первый раз, когда Эддард увидел учителя своего сына. Он ожидал увидеть старика, закутанного в балахон и опирающегося на посох немощной рукой. Он никак не ожидал, что Нелкарион, о котором говорил Джон, был высок ростом, крепче, чем сам Эддард, шире в плечах и уж точно сильнее. В каждом его движении это сквозило: неестественная, колдовская сила. Он излучал тьму, словно каждой своей частичкой. Смотря на него, и встав перед входом в башню, Эддард даже не знал на что надеяться. А началось всё с появления колдуна. Сначала, облако неестественного, чёрного тумана закрыло небо, оно двигалось слишком быстро и в направлении замка. Хотя на встречу ему дул ветер. Когда облако приблизилось дозорные увидели, как внутри блистали пурпурные молнии. Затем, облако устремилось вниз, раздался грохот и что-то приземлилось, напротив ворот замка. Восстановление укреплений вокруг замков Дозора было естественным и необходимым шагом, учитывая военное время, однако в тот момент, когда человекоподобная фигура вышла из тумана, взялась за железную решётку, и аккуратно подняла её… Эддард, выбежавший из ворот башни с родовым клинком в руке, сразу понял, что добром дело не кончиться. Колдун медленно брёл через двор Чёрного Замка и никто, никто из присутствующих воинов и чёрных братьев не осмелился, заступит ему дорогу. Эддард сжимал в руке клинок, стараясь не выдать своего волнения, а колдун шёл всё ближе и ближе, пока наконец не оказался перед королём Севера. Эддард оглядел его. Высокий, выше Эддарда, он слегка горбился, облокотившись на свой посох. Чёрный балахон был распахнут на груди, показывая внушительные мышцы и ожерелье из костей. У балахона не было рукавов, и Эддард видел увитые жгутами мышц руки колдуна. Нелкарион настолько не соответствовал представлениям обычного люда об адептах магии, что это было бы забавно, если бы Эддарду не приходилось иметь дело с воплощением совершенной физической и магической мощи. Наконец, колдун встал перед королём Севера. С громким щелчком он разогнулся, перестав горбиться, и Ээддард задрал голову, поняв, насколько действительно выше был колдун. Ещё выше были только Ходор и Григор Клиган, но Эддарду сейчас не хотелось вспоминать ни того ни другого. Не хотелось вспоминать, как магия исказила Ходора, как не хотелось вспоминать и о чудовищной жестокости мясника Тайвина Ланнистера. Или думать о том, что подобное чудовище, прокачанное магией, сможет сделать с ним. - В сторону. – Голос у него был громким и глубоким. Вкупе с впечатляющим видом – вполне себе убойное сочетание, достаточное, чтобы напугать кого потрусливее. Однако, Эддард был не из таких. Он спокойно смотрел в лицо смерти, помня, что храбрые люди – это не те, кто не испытывают страха, но те, кто его преодолевают, а преодолевать свой страх он научился ещё совсем молодым. - Нет. – его ответ был коротким и твёрдым, как и жёсткое требование Нелкариона. – Я - Эддард Старк, король Севера и я не принимаю приказов от колдунов, даже если они - учителя моего сына. - Храбро, смело… - кивнул колдун. – Понимаю, откуда это взялось в Джоне, но знаешь в чём разница? Ну, между тобой и Джоном? Нет? Сейчас объясню. У него есть сила. У него есть чем подкрепить свои слова, кроме пустой бравады. А ты? Если ты не отойдёшь, я тебя отодвину, ты скажешь, что слово Старка просто так не нарушить, и ты своё слово сказал. Вот что скажу тебе я: если ты меня не пустишь, я возьму тебя за шкирку, как щенка и брошу вон туда – в этот грязный снег, и когда ты, весь в грязи и дерьме, попытаешься меня зарубить, я тебя сломаю. Подниму в воздух и сломаю твой хребет об колено. Та что, Старк, у тебя, на самом деле, лишь два выбора: между частичной потерей репутации и унижением, совмещённым с превращением в калеку. Решай. И помни: права гостя мне предложены не были. Эддард до боли сжал рукоять клинка и трижды проклял свой длинный язык. Он, вновь пойдя на поводу своего высокомерия, позволил себе весьма резкие высказывания, совсем забыв, что перед ним не очередной зарвавшийся лорд или высокомерный южанин. Перед ним стоял чародей, который учил его сына, более того, о способностях его, в отличии от сил Джона, он даже не имел представления. Положение спас Бенджен. - Осмелюсь напомнить, что хоть ты и король, брат мой, но в замках Дозора распоряжаются чёрные братья. – заметил лорд-командующий. – Я также осмелюсь напомнить нашему великому колдуну, что он должен принять права гостя, согласно древним обрядам. И король, и колдун, отступили на шаг, словно упоминания подобных древних законов и вещей было достаточно, чтобы два могущественных упрямца отступили, не сходясь в бою. На самом деле, один просто хотел сохранить лицо, а второй не хотел скандала со своим учеником и древние обряды предлагали им подобный выход. А что? Учитель прибыл спасти ученика, но король встал на пути колдуна, чтобы тот принял права гостя, отстаивая традиции и предлагая свою защиту и покровительство, волшебник же, думал только о спасении ученика и не собирался отвлекаться на мелочь. В глазах северных лордов это был конфликт короля-традиционера и воспитателя, разрешённый лордом-командующим Ночного Дозора. В общем, в деле были замешаны такие старые и сокровенные вещи и силы, что лорды Севера предпочли… пострадать избирательной слепотой, глухотой и забывчивостью. Исполнив положенные обряды, Нелкариона наконец впустили в палату к его ученику. Джон был бледен. Даже больше обычного, неестественная бледность была одной из черт, которой обладали адепты, практикующие магию Шаиша, но Джон выглядел так, будто он уже помер и был брошен на морозе, остывать. - Ну?- спросил Эддард Старк, находясь в помещении вместе с Бендженом и мейстером Эймоном. – Как он? - Если коротко: хуёво. – ответил Нелкарион. – Его поединок с Королём Ночи измотал его и вогнал в подобие… целительной комы. И это только его физические проблемы. - Что ещё? Говори сразу Нелкарион, не томи. – помассировал переносицу Бенджен. - Его душа… она сейчас не здесь. – ответил колдун. – Он блуждает на полях иных сражений, там где ваши предки бьются с созданиями Тёмных Богов. - Он вернётся? – спросил Эддард. - Да. – кивнул Нелкарион. – Но не сразу. Возможно даже придётся дозываться до него. - Что вам необходимо для этого? – поинтересовался мейстер Эймон. Ему, как учёному мужу, в тоже время не понаслышке знакомому с магией из-за своих ненормальных родственников, а также секретному родственнику Джона, было позволено присутствовать. - Мы должны переместить его в Ров Кейлин. – заявляет Нелкарион. – Там, в подготовленных ритуалистических комнатах, я проведу необходимые обряды, чтобы вернуть дух Джона в надлежащее ему место. Так и было решено. Остатки воинов Джона, как и он сам, под присмотром Нелкариона, отправились в Ров. Их отправка на юг была… грандиозной. Они шли по Королевскому Тракту, а с обеих сторон дороги, выстроились многочисленные воины под знамёнами всех домов Севера, их провожали как героев, которые будто вышли из Эпохи Легенд и если честно, учитывая, через что прошла горстка выживших, это было понятно. Они встретили Короля Ночи и его огромную армию и, плюнув ему в лицо, сказали: «Не сегодня»! Однако, за всё это была заплачена неимоверная цена. Больше двух третей воинов, которых привёл с собой Джон, сейчас ехали в обозе: их тела везли в Ров Кейлин, чтобы похоронить. Остальные едва передвигали ноги от ран и усталости, а из выживших едва сотня могла сражаться. Нелкарион молился, чтобы в момент его отсутствия никакая беда не обрушилась на Ров, ибо, хотя его нечеловеческие защитники и были многочисленны, а сам замок был защищён стеной, магией и артиллерией, но не вся магическая защита была автономной. А среди врагов стало чересчур много тех, кто мог легко вскрыть ту защиту, что они оставили. Вестерос. Королевство Утёса. Утёс Кастерли. Тирион цедил вино из куба, рассматривая свои владения с вершины своего родового гнезда. Он побывал в разных частях света и, в начале своего царствования, решил установить подъёмник в родовом гнезде Ланнистеров, чтобы, подобно своему отцу, наслаждаться видами. А то, в последние годы пребывания Тириона в Вестеросе, его отец наслаждался не видами, а тем, что гонял его по этим жутким лестницам в Утёсе вверх и вниз. Ситуация наконец накалилась до предела, а война вновь докатилась до границ королевства. Тирион уже слышал о том, что стаи гулей замечали на границах с Простором. Он сделал ещё один глоток вина, и мысли его плавно перетекли на Зелёное Братство, которое он поддерживал, чтобы узнавать о ситуации в регионе и наносить удары по пожирателям плоти, железнорождённым и Глубоководным. В общем, самое богатое королевство, житница Вестероса, медленно превращалось в какую-то страну ужасов из которой перли различные твари. А ещё были слухи из Староместа, где Серый Король, изменил Высокую Башню, превратив её в свой трон. Пожалуй, до такого, не додумался даже Эйгон Завоеватель, сделавший себе трон из расплавленных мечей. С севера до сих пор не было никаких вестей, кроме того, что именно туда отправился тот странный коротыш, который подарил ему топор и примирил людей и гномов в Долине. Сейчас, дом Ройсов и клан Железностопов пусть и не были друзьями, но уже не хватались за оружие при виде друг друга. Ходили слухи, что они даже стали обмениваться секретами рунического письма, что серьёзно помогало при переговорах. Молоторук как всегда готовился к войне, но вот главной головной болью до сих пор оставались скавены. Даже своевольный Бринден Риверс, решил преклонить колено, когда попробовал на зуб оборону Королевской Гавани. Хотя скавены строили укрепления из говна и палок, их было так же много, сколь многочисленны были сами скавены. Даже с драконом, он не смог ни раскурочить оборону бывшей столицы, ни сжечь укрепления из-за ураганного обстрела. Сам Тирион верил, что это просто какой-то хитрый план, следуя которому, Бринден рассчитывает усесться на Железный Трон. Уж больно хитёр был старый ворон и никогда ещё не сворачивал с пути, что он себе наметил. Из Дорна так же не было вестей, хотя туда вторглись войска нежити и Карликовый Лев подспудно ожидал какой-нибудь гадости или жуткого аврала, из-за того, что нежить снова перейдёт перевал и вторгнется в Штормовые земли. Ведь в последнее время на землях Вестероса властвовали война, хаос и разруха. Ах да, ещё и различные чудовища, которые вылезли из различных уголков земли и теперь, словно отыгрываясь за последние тысячелетия, вытесняли человека с обжитых им мест. Круг. История циклична, думал Тирион, смотря на вотчину своих предков. Сначала прибыли Дети Леса и Великаны и освоили эти земли, затем пришли Первые люди и сражались с ними, после пришли Андала, затем драконьи владыки, а теперь… снова чудовища, возможно даже те, которые правили ещё до Детей и Великанов? Очень даже может быть. Его гость, Визерис III, тоже изволил дегустировать ставшее столь редкостным деликатесом, вино, известное как «Арборское Золотое». С тех пор, как железнорождённые взяли острова, вдоль побережья Вестероса, никаких хороших вестей не приходило оттуда в принципе и некому было заботиться о виноградниках и делать сладкие вина, которыми был столь знаменит Арбор. В связи с этим, цена на существующие бочонки с этим и так дорогим вином, взлетела до небес. Лишь королевские семьи могли себе позволить подобную роскошь. - Итак… - Карликовый Лев, спустился со стула и подошёл к высокому столу, на котором лежала карта Вестероса – подарок Нелкариона, который Тирион весьма ценил. Дварф, по небольшой лесенке, приставленной к столу, поднялся на необходимую высоту, и стал расставлять на карте фигурки изображающие союзные и вражеские войска. – Давайте обсудим ситуацию в целом. Начал Тирион с королевства Утёса, где за обстановку на местах он мог отвечать. Более того, в королевстве присутствовали войска и Визериса, так, что объединённая армия Ланнистеров и Таргариенов довольно быстро заняла свое место на карте. В Королевстве Рек и Озёр уже собралась своя армия. Однако, Молоторук разбил её на несколько частей, в связи с тем, что на границах с Простором активизировались Пожиратели Плоти. Они нацелились на Хаммерхол и словно этого было мало, лорды Простора собирались за Рендиллом Тарли, а Визерис, насколько Тирион мог понять, не знал, как реагировать на подобное развитие событий. Хотя Тиреллы и были Хранителями Простора, но их происхождение оставляло желать лучшего. Даже с браком на Маргери Тирелл, присоединение Простора к Железному Королевству будет вопросом длительным и кровопролитным, если вообще возможным. Именно такие мысли роились в голове у Визериса, когда он смотрел на хаотично расставленные войска Простора, пожирателей плоти, а также фанатиков Утонувшего Бога и Глубоководных, которых войска Рэндилла Тарли отбросили к побережью. Затем Тирион столь же аккуратно расставил войска в бывших Королевских землях или, как любил их называть Визерис, в Железном Королевстве. Большей частью они уже принадлежали Визерису, но концентрация сил скавенов в укреплённом регионе вокруг столицы в несколько раз превышала все силы, что были у юного драконьего владыки. Долго расстановка сил не заняла. Затем он перешёл к Долине и тоже не задержался надолго. В Штормовых Землях происходило стягивание войск Штормовому Пределу. Единственные области, оставленные чистыми, в результате абсолютной неизвестности о ситуации на них, были Север и Дорн. - Почему меня не удивляет подобная ситуация. – фыркнул Визерис. - Север и Дорн. – Тирион приложился к чаше. – Со времён основания Семи Королевств, только Старки держали клятвы верностей, без каких-либо… подгонов, в отличии от остальных лордов. Не стоит упоминать о том, какие оскорбления им приходилось терпеть от Таргариенов, вроде того, раза, когда житницу Севера отдали Ночному Дозору. Визерис зашипел. Он не любил вспоминать, к чему приводили неприятные решения его семьи. Одно за другим, эти решения становились гвоздями в крышку гроба для дома Таргариенов. Ну, кто же знал, что семья прострёт всех драконов? Серьёзно, кто? А ведь если бы у них ещё оставались драконы, возможно всей этой запары с Восстанием и не произошло бы. Слишком поглощённый своими мыслями, Визерис не заметил, что Тирион стал расставлять фигурки рядом со Рвом Кейлин и Принцевым Перевалом. - Тирион… - спросил он, указывая на расставленные войска. - Что это такое? - А! – улыбнулся нахальный карлик. – Я получил послание от Молоторука. Судя по всему, на дальнем севере, на Стене, был какой-то конфликт, в котором пришлось учувствовать нашему незабвенному Лорду-Колдуну, в котором он был ранен, из-за того, что армия короля Зимы не смогла вовремя подойти на выручку. Джон был ранен, однако здоровью его ничего не угрожает. Как только армия Севера достигнет Рва, а Лорд-Колдун приведёт себя в порядок, они двинутся на юг, чтобы присоединится к нам в очищении земель от Глубоководных, скавенов и трупоедов. Вот только… - Ну что ещё? - Пришло ещё одно письмо… в этот раз не очень приятное. Я бы даже сказал, что это ультиматум. – заявил король Утёса. - Кто отправитель? - Ну… подписано Маннфред фон Карштайн. Король Дорна. Конец Войны на Стене, наконец, освободил армию Севера для похода на юг. Незначительные, в масштабах всей армии, потери, позволили в кратчайшие сроки реорганизовать армию для нового похода. Конечно, ситуация с Джоном ещё не разрешилась, но времени было в обрез, а договоры соблюдать требовалось. Эддард Старк немедленно повёл своих воинов на юг, он знал, что Джон будет незаменимым подспорьем в грядущей войне, но его воины застоялись и требовали крови, а, как известно, ничего хорошего, если последовать подобному совету не случается. Лорд-Колдун ещё не пришёл в себя, когда войска Эддарда Старка дошли до Рва кейлин и отправились на юг. За это скоропостижное решение Король Зимы заплатит страшную цену, как и за многие решения до него. На юге, Маннфред разослал всем королям письма, со своей тёмной волей. Он завоевал Дорн и провозгласил себя его королём, предлагая помощь в войне тем королям, которые согласятся официально поддержать его права. Следует сказать, что это письмо также содержало невысказанную угрозу, мол, ваши враги, уже называют меня королём. Маннфред давил на самое больное – на гордость королей и получал с этого неимоверное удовольствие, ведь, с точки зрения бессмертного вампира, остальные люди были для него лишь стадом, мясом на забив. Его забавляло то, что этим «Защитникам» и «Чемпионам», требуется помощь вампира, чтобы обороть своих врагов и защитить живых. Иронично, унизительно, всё, как и любил старший из сыновей-во-тьме, Влада фон Карштайна. Никому это не нравилось, но сделать никто ничего не мог. Чёртова кровососущая тварь крепко взяла нас всех за яйца. Нам оставалось лишь принять его условия, и молиться, чтобы он нас не предал.

«Летопись Крови», за авторством Бриндена Риверса, Кровавого Ворона.