Убежать от солнца.

Титанических размеров величественный Колизей, где должна была проходить Смертельная Битва, сиял тысячей огней. Сам воздух был словно окрашен палитрой ярко-желтых, багрово-красных и стальных синих оттенков. Ночь спустившаяся на мерзлую землю Внешнего Мира добавила событию своих природных мрачных красок. Запах грядущих боли и насилия своеобразным предвестником бури разнёсся по заполненным трибунам. Ликующим трибунам, трибунам жаждущим сражения. Полная луна щедро поливала своими молочными лучами землю, что вот вот обагрится кровью доблестных войнов. Специально для императора в середине нижних "благородных" рядов был воздвижен трон. Другие участники и зрители турнира смотрели на это роскошное зрелище с видимым отвращением. Им явно не нравилось, как Шао Кан демонстрировал свою власть. "Не слишком ли он надменен?"— вопрос, что читался во взгляде и внешнемирца, и землянина. Демоны, люди, таркатаны, маги, ревенанты — все были согласны в одном: Шао Кан надел корону, которая слишком велика для него. Рэм стоял в самых последних рядах солдат, на рядах выше. Он не был приближенным правителя, вряд-ли высокопоставленные генералы повелителя вообще его замечали. Обратив внимание на напряжённую атмосферу, юноша повернул голову в право. Там расположился клан Лин Куэй, который придерживался своего неизменного лазурного колорита. Они словно сговорились не обращать внимания на своих неблагополучных соседей. Строго вымуштрованные, они сплотились в компактные ряды, обращая взгляды на арену. Краем уха задевая их едва слышные разговоры, Рэм поражался тому, какими разными могут быть люди, состоящие в разных единицах сообщества. Их диалоги между собой были более лёгкие, открытые. Было видно, что среди них очень много родственников и близких друзей. Невольно сжимая кулаки, юноша отвёл взгляд. Ему стало стыдно, что он так неуважительно слушает чужие сокровенные мысли. Два цвета: приглушённый красный и умиротворённый синий держались друг от друга в стороне, не желая смешиваться. Внезапно на нижней ложе мелькнул до боли знакомый черный силуэт. Это был тот самый демон, напавший на юношу в лесу. Он стоял близ Шао Кана, что-то указывая на разложенной рукописи. Виденное императора явно устраивало, чему сопутствовали его благодушные, но сдержанные кивки головой. Захотелось немедленно уйти, сбежать, испариться. Лишь бы не встречаться с неживыми кристальными глазами. Но демон, словно прочел его мысли, и немедленно бросил таинственный взгляд в гущу отрядов Шао Кана. Рэм был так далеко от него, его макушку было почти невидно за широкими спинами соратников, но сердце внутри все равно невыносимо сжалось. *** Когда вечно хмурый командующий отделил Рэма и ещё десяток человек, юноша облегчённо выдохнул и глубоко-глубоко внутри его связанный комок разжался. Но увидев, что они все ближе и стремительней приближаются к Шао Кану, Рэм зажмурился от ощущения предстоящей пытки, ведь прямо за троном правителя угрожающей липкой тенью высилась призрачная черная фигура. Насильно заставляя сделать себя ещё хоть один шаг, блондин медленно двигался по намеченному пути. Ну почему именно он? Свою удачливость Рэм ненавидел больше всего. По мере движения вперёд силуэт незнакомца, напавшего на него, вырисовывался все чётче и чётче. Изнутри юношу раздирала глухая паника и безбрежная ярость. Звонкий стук солдатских сапог бил по ушам вместе с собственным учащенным пульсом. Тлеющая надежда на то, что мужчина все же его не увидел теплилась где-то в сердце. Опасность была сейчас так близко, что блондин чувствовал ее резкие потоки. А может это его кровь со скоростью горной реки бежала по венам? Перед его пустыми от страха глазами Его широкая спина. Чувство, накрывшее Рэма было похоже на смертельную морскую волну, омывающую нелюдимый скалистый берег. Хотелось немедленно вытащить специально заточенный нож и перерезать демону горло. Какого цвета его кровь? Возможность узнать действительно будоражила. На фоне опасного незнакомца мерк даже восседающий на троне Шао Кан. Не успел юноша подумать о правителе, как тот властно проговорил: —Сайбот, можешь взглянуть. С ужасом замечая, что демон вот-вот развернётся к отряду, Рэм вжался спиной в ледяную стену. Из его полуоткрытого рта вырывались рваные выдохи, а по спине бегали крупные мурашки. И снова он встречается с этими надменно сощуренными глазами. Демон смотрит в упор, не отрывая глаз ни на миг. Это бесконечно долгая, мучительная игра в гляделки. Крепко сомкнув губы, юноша стоял ни жив ни мертв. Поводив плечами, Сайбот не торопясь подошёл к вздрогнувшему от неожиданности Рэму. Напряжение, которое образовалось между ними можно было ощущать кожей. Колкое и неприятное. Все звуки в одночасье испарились оставляя их наедине. Наконец, демон подошёл так близко, что ноздри юноши защекотало от его запаха: тонкий и отстранённый шлейф, подобный издают одинокие ночные цветки. Впиваясь ногтями в кожу ладоней, Рэм окинул взглядом в необычное лицо демона, так подло закрытое маской. Внезапно юноша ощутил лёгкое прикосновение к одному из карманов на своей форме. Пытается вывести его из равновесия? Только не сейчас, когда Рэм в силах рассмотреть каждый блик в его мертвенно-бледных полумесяцах. А кожа у него и правда черная. Чернее чем вспаханная земля, щедро облитая водой. Демон насмешливо щуриться, больше напоминая сытую анаконду. Вдруг, схватив блондина за складку одежды, Сайбот не церемонясь вырывает парня, сопровождаемого удивлёнными насмешливыми взглядами, из ровного ряда солдат. Пытаясь выскользнуть из сильной хватки мужчины, Рэм замер. Большие красные глаза Шао Кана внимательно изучали Рэма, остановившись на побледневшем от страха лице. Чужие любопытные взгляды, прикованные к блондину, заставляли его сжиматься в один большой комок неловкости. Рука Сайбота соскользнула с плеча юноши, как бы невзначай касаясь бедра Рэма. —Ты уверен? В голосе императора сквозило скрытое сомнение и недовольство. Распахнув глаза, юноша обернулся к мужчине сзади, словно требуя ответа. Но тот, не обращая внимания на раздраженного блондина, утвердительно кивнул правителю, отчего ткань его объемного капюшона тихо зашуршала. Перебивая басистый шепот солдат позади и треск горящих факелов, Шао Кан ещё раз бросил пренебрежительный взгляд на изумлённо юношу. —Он лишь невольник с севера. Я ожидал от тебя большей избирательности... Высокомерно махнув рукой, император уже громче, бесстрастно произнес: —Забирай. Тут же глаза демона вспыхнули неистовым огнём. Огнём, которым Рэм боялся обжечься. В страхе отшатываясь от Сайбота юноша вернулся в строй, встречаясь с настороженными взорами соратников.