You Are My Life

«Теперь готов он радость разделить,

Готов заботиться, готов любить,

Он открыл своё сердце, ему нечего прятать –

Стань таким же, как он, если смелости хватит».

Майкл Джексон

    Зайдя в комнату Бэт, я обнаружила ту в относительном сознании. - Хэй, кто это здесь у нас? – Я присела к ней и взяла за мокрую от пота и очень горячую руку. - Дарлинг, - прохрипела подруга, - это ты… - глаза девушки лихорадочно блестели, а губы были сухие и потрескавшиеся. - Да, Бэт, я здесь. Ты почему не сообщила мне, что заболела? - Ну… Тебе явно было не до меня. Не хотела мешать вашим романтическим метаниям, - я посмотрела на неё с укором. – И как же… - Если ты про Майкла, то не волнуйся. Он остался у себя на ранчо. Я приехала одна. Ну, если не считать Билла, он меня сопровождает. - Ты что, бросила своего парня ради меня? – Она даже попыталась ухмыльнуться, но вышло это у неё очень слабо. - Я ради тебя горы сверну, ты же знаешь, - я взяла с тумбочки полотенце и вытерла её покрытый липкой испариной лоб. - О, так ты уже даже не отпираешься? – Я не сдержала смущённой улыбки, на миг опустив глаза. – Ага, вижу, вижу! Хвала Иисусу, разобрались, наконец, - подруга рассмеялась страшным, лающим смехом, тут же перешедшим в кашель. Через некоторое время, отдышавшись, она всё равно продолжила допрос: – Я требую подробностей! - Бэт, какие тебе подробности в таком состоянии, – вот ведь почти при смерти, а всё туда же! Неугомонная! – Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? - Если честно, хреново, дарлинг. Давненько меня так не срубало. Ощущение, что в груди камень и… и… всё время спать хочется. Чувствую себя выжатой, как лимон в соковыжималке, - она ещё раз страшно закашлялась. У меня сердце болезненно сжалось. – Дышать трудновато… и… этот дурацкий кашель… Голова раскалывается… Господи… Я даже приблизительно не знала, что за болезнь представляют эти симптомы. - Ничего, мы тебя поставим на ноги, - закусив губу, заверила я её. Я ведь обязательно что-нибудь придумаю. Правда, пока внутри я ощущала только панику и задавалась извечным вопросом "Что же делать?!". В дверь постучали. На пороге показался Билл. - Мисс Линн, к телефону, - церемонно кивнул он мне из коридора нашей квартирки. По серьёзному виду телохранителя я уже понимала, кто звонил. - Бэт, я скоро, хорошо? - Я тут же встала от кровати подруги. - Что, твой воздыхатель уже соскучился? – Я закатила глаза. – Иди уже, воркуй, - понимающе кивнула она. - Ты в любой момент сможешь найти меня здесь, в ближайшее время я не планирую куда-то уходить… Я прикрыла все двери, выходящие в коридор, и взяла трубку. Билл к тому времени ушёл на кухню к Мартину, приятному молодому чернокожему парню, оказавшимся коллегой Бэт по работе в забегаловке и, похоже, питавшему к подруге определённые сердечные чаяния. Иначе он вряд ли так носился бы с ней всё это время. - Майкл, привет, - вздохнула я в телефон. - Привет… Ну, как вы там? – Тихий голос Джексона на том конце провода, несмотря на переживания по поводу подруги, пробудил во мне приятные воспоминания. По коже прошлась жаркая волна, а губы закололо, словно он касался их лишь миг назад… Я ущипнула себя за запястье, чтобы отогнать будоражащие тело образы. - Извини, что отвлекаю… Просто… Я… Ну… - Всё в порядке, - нежно улыбнулась я в трубку, как будто он мог видеть это. - Как Бэт? Моя улыбка увяла. – Если честно, плохо. Мы не знаем, как ей помочь. Билл притащил из аптеки кучу лекарств, но жар действительно не спадает… Температура высокая и держится. А кашель… Если бы ты только слышал это… Ощущение, что она вот-вот выплюнет свои лёгкие. Просто кошмар, - я провела ладонью по лицу. - А что говорит врач? В больницу вы ведь обратились? – Спросил Майкл. - Мы… - Я помолчала, прежде, чем признаться ему. – Дело в том, что… у Бэт нет медицинской страховки. Вернее, есть, - быстро поправилась я, - но она не может покрыть всех расходов… Мы вынуждены оставить её дома и пытаться что-то сделать самостоятельно. - Ясно, - протянул Майкл. – А… как ты? - Ох, Майкл… Я так переживаю за неё, - отозвалась я, нервно теребя в пальцах телефонный провод. – Не знаю, что делать… Мы ещё немного поговорили с ним, но Джексон очень быстро свернул разговор, сославшись на занятость. Понятное дело, там у него Джун и компания, ему не о чем переживать... Я постаралась об этом не думать и вернулась в комнату к подруге. Буквально через полчаса в дверях снова возник Билл. - Врач пришёл, - кратко отчитался он. – Впускать? Мы с Бэт вылупились на него. - Какой врач? – Обескуражено переспросила я. – Я никого не вызывала… - Билл так посмотрел на меня, что я тут же всё поняла. Ох, Майкл… - Ясно. Да, пусть войдёт. - Дарлинг, что происходит? – Просипела Бэт. - Тебя осмотрит доктор, хорошо? - Но… Я ведь… Откуда?.. - Не всё ли равно? – Наклонилась я к ней, подмигивая. В комнату вошёл очень высокий, опрятный мужчина. Вместе с ним была женщина, видимо, медсестра, тащившая объёмный саквояж. - Мисс Линн? – Спросил он. – Меня прислал мистер Джексон. Я врач. - Добрый день. Спасибо, что приехали, - поприветствовала я. – Это мисс Бэтти Джордан, - представила я лежащую в кровати подругу. - Боюсь, ей нужна медицинская помощь. Они приблизились к ней и без предисловий начали осмотр, попросив меня подождать снаружи. Я безропотно вышла и направилась в общий зал, где сидели Билл и Мартин. - Ну, что? – Встревоженно спросил парень, когда я вошла. - Начали осмотр, ждём, - отозвалась я, садясь напротив него на стул. - Кофе? – Тут же предложил Мартин. – Я только что сварил. - Давай, - кивнула я, и он кинулся наливать. Вообще Мартин Хейз мне понравился. Он не задавал лишних вопросов, хотя, я уверена, их было у него очень много, вёл себя воспитанно и вежливо, рассуждал здраво, выглядел тоже опрятно, не лез не в своё дело и не пытался строить из себя крутого мужика, которым не являлся. Он был вполне обычный, но надёжный. И самый весомый его плюс - очень волновался за Бэт. Что ж, будем надеяться, что и подруга тоже сможет рассмотреть в нём всё то, что увидела я. - Надо было всё же идти на медицинский, - вздохнул парень, разливая нам с Биллом напиток. – Сейчас бы в миг понял, что с Бэт. - Ты учишься? – Поинтересовалась я. - Да. Правда, у меня вечерняя форма обучения. Днём я работаю. - И кем ты станешь? Если не секрет, конечно, - миролюбиво улыбнулась я. - Не секрет. Я надеюсь стать архитектором. - Ого. Серьёзно… На пороге кухни появился доктор. Я и Мартин вскочили со своих мест. - Как она? - Что скажете, доктор? – Одновременно спросили мы. - У мисс Джордан пневмония, - ответил врач. – Не бойтесь, её случай запущен, но не смертелен, - сказал он, увидев, как вытянулись наши лица. – Я выпишу антибиотики, которые необходимо пропить, и она быстро поправится. Ну, и с вашей стороны, конечно, нужны забота и должный уход. Остальные рекомендации выдаст моя помощница. - Это мы обеспечим, - улыбнулся Мартин. – Огромное спасибо, доктор! Медсестра выдала мне листков пять с предписаниями и не меньше с рецептами общей суммой больше пятисот долларов. Не успела я испугаться, что у нас нет таких денег, как врач сказал: - Заберёте лекарства в аптеке на южном бульваре Санта-Моника в Беверли-Хиллз* . Мистер Уитфилд знает, где это, - тот кивнул. – Я уже распорядился, так что приезжайте в любой момент, - Беверли-Хиллз?! Мало того, что это через весь город добираться, так ещё и один из самых фешенебельных и крутых районов! Там только от цен на бутылку воды можно в обморок упасть. А попроще ничего не нашлось?.. – Я явлюсь на повторный осмотр через два дня. А если возникнут ухудшения самочувствия у мисс Джордан или у кого-то из вас, то вот мой номер, звоните в любое время, - мужчина протянул мне листок с телефонным номером. - С-спасибо… - растерянно пролепетала я. – А… - Нам пора, мисс Линн, до свидания, - сдержано кивнул мужчина, и они с медсестрой развернулись на выход. - Стойте, подождите! – Опомнившись, я догнала их уже на выходе из квартиры. – Как… Как мне оплатить ваши услуги? - Я думал, мистер Джексон предупредил вас, - брови врача на миг удивлённо взлетели. – Он уже обо всём позаботился, не волнуйтесь, мисс Линн. Всего доброго, - ещё раз попрощался он. - И вам… - сказала я, когда дверь уже закрылась. - Ну, обалдеть теперь! - Выдохнула я, качая головой. – Ох, Майкл… Что же с тобой делать…

***

Конечно, с постановкой правильного диагноза и при полноценном лечении Бэт быстро пошла на поправку. Буквально через неделю она уже могла вставать с постели, хотя мы не разрешали ей долго шататься по дому. Она всё ещё была слаба и сильно кашляла, но, по крайней мере, у неё больше не было такой высокой температуры и полуобморочного состояния. Врач, как и обещал, продолжал наблюдать за ходом её выздоровления. Кстати, совершенно нечаянно я выяснила, что приходил к нам не кто иной, как личный врач Майкла Джексона... На мои попытки хоть как-то отблагодарить певца за своевременную и такую необходимую нам помощь по телефону, он только хихикал, отнекивался и старательно переводил тему. Майкл звонил мне каждый день, и это делало меня невероятно счастливой. Кроме того, я ещё и откровенно соскучилась. К хорошему быстро привыкаешь, а я прикипела к нему очень сильно. Майкл ни словом не упоминал про Джун, её детей или каких-то ещё гостей поместья, но я, вспоминая о них, всё равно чувствовала внутреннее напряжение. Я уже не сопротивлялась чувствам к нему, только вздыхала и думала, что же будет с нами дальше. И хотя я старалась сохранять спокойствие, мои мысли всё время возвращались в репетиционный зал и… Ох… А вот у Бэт и Мартина была полная идиллия! Я только улыбалась, глядя на этих двоих. Очень уж мило они друг за другом ухаживали. Как пить дать, тут дело кончится свадьбой. Я же боялась думать о своём будущем. Оно было туманно и неопределённо. Потому что, да, мой случай был исключительным…  

***

  Как-то, в один из дней я вышла выбрасывать мусор. Билл, конечно же, увязался за мной. В целом, я уже даже почти привыкла, что он рядом постоянно, поэтому не возражала. Мужчина старался быть ненавязчивым, понимал, что мне сложно быть под постоянным наблюдением. Изучив спокойную обстановку улицы и воспользовавшись случаем, телохранитель пошёл к машине, стоящей на парковке у дома напротив, а я - к контейнеру на углу. Всё было тихо и мирно. Кинув мешок, я уже направилась обратно к подъезду, как ко мне очень быстро приблизилась какая-то молодая девушка. Откуда она вдруг появилась, я так и не поняла. - Ты! Это ты! – Крикнула она, хватая меня за локоть одной рукой, а второй потрясая перед моим носом какой-то газетёнкой. - В чём дело? – Я немедленно попыталась вырваться. – Кто вы? - Я ненавижу тебя! Ненавижу, поняла?! Ты мерзкая дрянь! Тебе просто повезло, ясно? — О чём вы говорите? Отпустите меня сейчас же! – Уже громче возмутилась я. - Ты просто выскочка! Ты недостойна быть с ним! – Подбежал Билл и без особых усилий выдернул мою руку из хватки. Перехватив девушку поперёк талии, он оторвал её от земли и оттащил подальше от меня. Та не прекращала орать на всю улицу, привлекая слишком много лишнего внимания прохожих. В отчаянных попытках вырваться она выронила газету. - Ненавижу тебя! Рядом с Майклом должна быть я! Слышишь, сука, я! - Быстро в дом! – Скомандовал мне Билл, пока я ошарашено пялилась на происходящее. – Девочка, делай, что я говорю! – Рявкнул мужчина ещё раз, поняв, что я в прострации. Я, наконец, отмерла. Мой взгляд упал на газету у ног. На первой странице было две больших фотографии: на одной я за рулём Мерседеса, выезжающая из главных ворот "Неверленда", на второй мы уже вдвоём с Майклом. Джексон на ней раздавал автографы фанатам. А рядом хорошо было видно меня в его узнаваемой шляпе, сидящую уже на пассажирском сидении. Боже… Я схватила газету и рванула в подъезд. Дорогу мне преградили двое парней. - Ух ты! Это что ли подружка Джексона? – Ткнул в меня пальцем один. - Ну, надо же! Интересно, интересно, - я почувствовала, что проблемы сегодня не обойдут меня стороной. – Слышь, красавица, давай знакомиться! – Я отступила на пару шагов и заозиралась в поисках Билла. – Э! Погоди, ты куда? Не, серьёзно, давай познакомимся! Чё там такого особенного у бабы этого парня… - я отступила ещё. – Да ну чё ты жмёшься, мы не кусаемся! Я откровенно испугалась. Возможно, они действительно ничего бы мне не сделали, но предчувствие почему-то говорило об обратном, а своему чутью я всегда доверяла. Я уже была готова сорваться с места бегом куда-нибудь, лишь бы подальше, но сзади раздался голос, от звуков которого я тут же испытала огромное облегчение. - Парни, какие-то проблемы? – На моё плечо легла рука. - А ты ещё чё за хрен? Телохранитель что ли? – Ухмыльнулись те. - Телохранитель здесь я, - наконец-то подошёл и Билл, картинно медленно засучивая рукава тёмного пиджака на мощных руках. - Да мы только спросить хотели, ага. Ну, поняли, чё, - братва отступила, подняв руки ладонями к нам. – Нет проблем! Бывайте! - Ага, валяйте отсюда. - Джеф, - выдохнула я, разворачиваясь к парню лицом. – Ты не представляешь, как ты вовремя! - Я тоже рад тебя видеть, - он широко улыбнулся. – Добрый день, - дружелюбно кинул он Биллу. Тот с сомнением покосился на Джефа. Видимо, помнил предыдущую встречу. - Всё в порядке, - сказала я телохранителю. – Какими судьбами у нас? Бэт сказала, что ты уехал. - Уехал, приехал, - пожал плечами парень и очень серьёзно на меня посмотрел. – Бэт сказала, ты не против поговорить…

***

- Я смотрю, ты тоже обзавелась фанатами, - сказал Джеф без радости в голосе, когда после приветствий и объятий нас оставили на кухне вдвоём, чтобы мы могли наконец-то нормально поговорить. - Ага, - я кинула газету на столешницу и приземлилась на стул. – Скорее уж, хейтерами* . Джеф устроился напротив. - Зависть – страшная штука. Но не все же такие, - философски изрёк он. Я промолчала. Парень вздохнул и без обиняков приступил: - Слушай, мы расстались с тобой не очень-то хорошо… - я хмыкнула, а он скривился. Атмосфера вокруг нас резко стала напряжённой. – Ну да… В общем, я хочу попросить у тебя прощения за всё это… Я не хотел, чтобы так вышло, - он немного помолчал. – Мне нечего сказать тебе в своё оправдание. Думаю, ты давно поняла, что я… Я… - он смущённо опустил взгляд на свои смуглые пальцы, лежащие на столе, поверх газеты. – Я люблю тебя… - Джеф… - выдохнула было я, но он не дал мне перебить себя. - Нет, нет, погоди, дай мне сказать, пожалуйста, - и я замолчала. – Мне просто было очень тяжело, понимаешь? Это всё… сложно… Ну, когда ты не получаешь в ответ ничего. Даже ни малейшего намека на какие-то чувства, хотя, видит Бог, я всегда старался быть рядом с тобой… А потом вдруг появился Джексон, и как по щелчку пальцев получил тебя, хотя он ничего для этого не сделал! Я видел, как он смотрел на тебя, а ты… на него, – я снова открыла рот, пытаясь возразить, но он продолжил, явно пытаясь быстрее высказаться: - Мне было просто невыносимо от одной мысли, что мои чувства для тебя ничего не значат, что я для тебя лишь... Друг и не более… Знаешь, как тяжело жить, осознавая всё это? – Джеф распалялся буквально на глазах, но глянув на меня, выдохнул и попытался взять себя в руки. - Умом я всё понимаю, но сердцу не прикажешь, Джулия. Я был бы и рад отступить вовремя, но не смог… В общем, я прошу у тебя прощения. Я не имел права так поступать с тобой. Он замолчал, ожидая от меня ответной реплики. Мне потребовалось время, чтобы переварить всё это. Нет, о чувствах Джефа я знала давно. Но он действительно никогда не привлекал меня как мужчина. И я не давала ему повода именно поэтому. Зачем мучать человека, если никак сердце не отзывается? А вот Майкл… Я сама не поняла, как это случилось, когда я преодолела ту самую точку невозврата, но факт оставался фактом: он стал моим светом, тем самым теплом, к которому тянулась моя душа, и смыслом, с которым я просыпалась каждое утро. А Джеф, к сожалению, нет. Молчание затянулось. Я не знала, что сказать ему на эту отповедь, и просто молчала, глядя в стену. - Слушай, - снова заговорил Джеф, - я говорю это не для того, чтобы вызвать у тебя вину, сочувствие или жалость, нет. Я просто хотел, чтобы ты... Поняла меня? У меня было время для того, чтобы всё обдумать ещё раз, и я признаю, что поступил как последний мерзавец. - Не говори так, - не выдержала я. - Я не должен был давить на тебя. Но не смог сдержаться, злился слишком сильно, - парень вздохнул. Он поднял со стола газету и принялся рассматривать наш с Майклом снимок. – Я тогда психанул и уехал. Думал, так будет легче, но от себя ведь не убежишь. - Бэт рассказывала мне… - Да, я… Попутешествовал, - криво улыбнулся он. – Потом по новостям услышал, что у Джексона была стрельба, узнал, что тебя ранили… Разозлился ещё больше… - Джеф, Майкл тут ни при чём, если ты об этом, - покачала я головой. – Я не могу всего рассказать, но… это я влезла под пули. Сама. Это было моё решение. Я хотела его защитить, понимаешь? Так же, как ты сегодня вступился за меня, например. - Да, я думал об этом. Скажу тебе больше, именно то, что ты сделала, заставило меня, наконец, понять и принять происходящее между вами, - он положил газету обратно на стол. - Так что отныне, я паинька, - улыбнулся Джеф, скрещивая пальцы как это делают дети, когда дают какой-то зарок. - Обещаю, проблем со мной больше не возникнет. Поэтому, если ты сможешь, я бы хотел сохранить нашу дружбу. Это было для меня чрезвычайно сложно, но я понимала, что нам действительно нужно всё обговорить. Чувство обиды и разочарования от его поведения сжимали сердце стальным кругом. Но в то же время я по-своему дорожила этим парнем, и не хотела бы потерять его совсем. Поэтому, собственно, и пошла на этот разговор. - Я не злюсь, ты уже знаешь, - я положила свою руку поверх его и сжала. – Просто давай постараемся в будущем учесть всё и больше не совершать подобных ошибок. Ты знаешь, я терпеть не могу, когда кто-то лезет указывать мне. Я это даже своей матери не позволяю. Джеф кивнул, грустно улыбнулся. - Прости, что не навещал тебя в больнице, - повинился он. – Я знал, что буду нежеланным там и лишним. Бэт рассказала, что Джексон сделал всё, что мог для тебя, и я, ты не поверишь, был спокоен и уверен, что ты выкарабкаешься. Хотя эта новость меня очень ошарашила, и первой мыслью было набить ему морду до полусмерти, - я покачала головой. - Но, я думаю, ему и без того хватило переживаний, - он чуть помолчал, потом вскинул на меня взгляд. – Ну что, теперь мы опять друзья? - Друзья, - у меня камень с души свалился. – Спасибо, Джеф. Ты ещё найдёшь ту, с которой будешь счастлив, я уверена. Просто потерпи немного. - Я-то не унываю, - подмигнул парень уже совсем расслаблено. Было заметно, что и он стал чувствовать себя легче, после выяснения всех недоговорок и разногласий. Потом вдруг хмыкнул. – Блин, прости, не могу удержаться, всё же спрошу, - я вопросительно выгнула бровь, и он с хитрой улыбочкой выдал: - Каково это, быть девушкой самого известного артиста в мире? - Ооо, - я поморщилась. – Джеф, тут… Эм… Ну, официально мы не встречаемся… Он мне ничего такого не предлагал, но… Мы… Блин… Всё сложно… Это… Короче, в двух словах не объяснить. Джеф засмеялся. - Только не говори, что он к тебе прикоснуться боится! Его лёгкая издёвка меня кольнула. - Вообще-то нет! Мы… Мы… - я отчаянно покраснела. Почему-то признаться, что между нами всё очень зыбко, было жутко неловко. – Просто мы не спешим! Он очень скромный и воспитанный. И очень занятой… Хватит улыбаться! – Джеф увернулся от моего удара в плечо. - Ладно, ладно, не кипятись! Хотел разрядить атмосферу, - парень поднял обе руки вверх, будто сдаваясь. И тут же посерьёзнел. – Джулия, Джексон – артист мирового уровня. Он очень, очень известный. За ним всегда ходят толпы папарацци, ты знаешь. И вот это, - он ткнул пальцем в газету, - только цветочки. Ты разделишь с ним не только счастье, но тяготы популярности и всё то, что оно за собой повлечёт. Быть всегда на виду, я уверен, безумно тяжело. А к тебе внимания будет чуть ли не больше, чем к нему. Люди будут смотреть на тебя с завистью, как сегодня. Не все, конечно, кто-то и порадуется, но их, как показывает практика, всегда много меньше, чем завистников. Каждый твой шаг, каждое действие обязательно рассмотрят под лупой, ваши отношения будут обсасывать все, кому не лень. Ты готова к такому? Если честно, я уже задумывалась над этим, но слишком редко и слишком поверхностно, не вдаваясь в глубину проблемы, что и стало моей огромной ошибкой. Но об этом потом. Я прекрасно понимала, какое это давление на человека - быть всё время в прицелах камер и миллиона взглядов. И хоть я работала на сцене, я никогда бы не сравнилась с Майклом по узнаваемости и популярности. Больше того, я даже отдалённо не могла себе представить, как всё это время рядом с ним мне везло. Те несколько инцидентов с фанатками и журналистами, свидетелем которых я стала за время общения с певцом, были ничтожно малым отражением всего того, что могло бы быть на самом деле. Хотя произошедшее сегодня или, например, в больнице при моей выписке и вообще весь этот постоянный ажиотаж вокруг личности звезды, всё равно довольно сильно напрягали. Даже пугали. Но, как оказалось, я и понятия не имела, как на самом деле стойко и отчаянно Майкл защищал меня от назойливого внимания ловцов сенсаций, оберегал от лишних волнений по этому поводу и старался, чтобы я не чувствовала всего того, что непрерывно ощущал он. Так готова ли я к такому? Однозначного ответа на тот момент у меня всё ещё не было. Возможно, будь я более подготовлена психологически, не случилось бы… того, что случилось с нами в итоге. Но, к сожалению, всё шло так, как шло. - Просто обещай мне быть осторожной, - видя, что я выпала из реальности, сильно задумавшись над его словами, Джеф тронул меня за руку. – Хорошо? Я выдала неубедительную улыбку. - Конечно.

***

Майкл не звонил уже несколько дней, и я начала нервничать. На него это было очень не похоже. Я как-то уже привыкла, что он постоянно был со мной на связи. В голову сразу же полезли самые страшные и нелепые мысли. Нет, просто он занят, говорила я себе, отчаянно переключая каналы на телевизоре, чтобы "вдруг" наткнуться хоть на какую-нибудь новость о нём. Но, как на зло, замолчали даже бульварные сплетни, которые я бдительно изучала пристальным взглядом каждое утро у газетного киоска в нашем районе. Только некоторые таблоиды всё ещё мусолили те же фотографии в Мерседесе. Уж очень всем было интересно, что же это за девушка сопровождает мировую знаменитость. Каких только предположений не выдвигалось. Где-то писали, что я его дальняя родственница, где-то, что я, ни много, ни мало, супруга, на которой он женился в тайне от всех, и у нас с ним семеро детей по лавкам, а где-то, кстати, были довольно близки, связывая инцидент в поместье полугодовой давности с моей личностью. И как это папарацци ещё у меня под подъездом дежурить не начали… Видимо, менеджмент и охрана Джексона очень хорошо делали свою работу. - Билл, тебе Майкл не звонил? – Поинтересовалась я у охранника в конце концов, не выдержав. - Эм… Лично мистер Джексон мне уже три дня не звонил, - отозвался мужчина. - Вот и мне тоже… - Но я звонил на ранчо сам. - Продолжай, - поощрила я, заинтересовавшись не на шутку. - Ну, я каждый день отчитываюсь о… происходящем с тобой, - осторожно сказал Билл, глянув на меня как-то странно. Я почувствовала неладное. - Так. И? – На лбу телохранителя появились глубокие складки от усиленного мыслительного процесса. – Билл, ты что-то знаешь, - упорствовала я. – Лучше скажи мне сразу. С ним всё в порядке? - Да, - буркнул мужчина. - Тогда что не так? Дело в Джун? В смысле, в миссис Чандлер? У них… - Нет… - Билл пожевал губами. – Ладно, - решился он. – Чёрт, я только сейчас понял, что это, наверное, я накосячил, - лицо у него стало виноватое. - Короче, я отчитался, что сюда приезжал этот твой друг, Джеф, - ох, вот же!.. – Через десять минут мне перезвонил сам мистер Джексон и начал спрашивать об этом подробнее… - Билл неуверенно замолк. Похоже, это не всё… - Договаривай, - уже понимая, что у меня проблемы, вздохнула я. - Ну, он очень тщательно меня допрашивал… Ну, я и рассказал, что вы общались наедине, и подробностей не знаю. И… - О, нет, ты сказал, что Джеф целовал меня, да? – Парень действительно по-дружески чмокнул меня в щёку на прощание, и телохранитель это наблюдал. Как и Бэт с Мартином, собственно. Да только поди, докажи теперь Майклу, что всё было невинно и ничего не значило. – Ох, Билл, - застонала я. - Я попытался сказать, что это был жест примирения, но… Мистер Джексон уже повесил трубку, - покаянно опустил взгляд охранник. – Извини, девочка. - Боже… - Я готов всё подтвердить, если нужно! – Клятвенно заверил Билл. Я потёрла лицо. – Уверен, мистер Джексон всё поймёт… - Боюсь, судя по тому, что уже три дня он молчит… - я не закончила, прикрывая рукой глаза. – Что ж ты мне сразу не сказал? - Если честно, я даже не подумал, что это важно. Он же взрослый человек, в конце концов. Ага, не в его случае. Фантазия у Майкла не менее богатая, чем у меня. А Джефа он недолюбливал. И сейчас уже я понимала почему. Вот же подстава! У нас только-только зародилось что-то похожее на чувства… Я испугалась, что Майкл отвернётся от меня, подумав, что я вертихвостка. Или, ещё хуже, пойдёт советоваться к Джун, а у нас с ней отношения напряжённые. Всё было так зыбко и неопределённо, и любой неверный шаг или неправильно понятая ситуация могла перечеркнуть всё и сразу. И как теперь быть? - Я есть хочу, - в кухню завернула Бэт. Она уже довольно сносно себя чувствовала и начала постоянно хотеть есть, восполняя силы, потерянные во время лихорадки. – Так, что за похоронный вид у вас? – Прищурившись, тут же насторожилась она. Я медленно отняла руку от глаз. – Что произошло за пятнадцать минут моего отсутствия здесь на этот раз? Пришлось рассказать. По обыкновению, Бэт начала ехидно ухмыляться. Но, вопреки моим ожиданиям, выслушав всё до конца, вдруг выдала совершенно другое. - Езжай к нему, - очень серьёзно заглянув в мои глаза, она добавила: - Прямо сейчас. Я удивлённо моргнула. - Думаешь, это что-то теперь изменит? - Это в любом случае расставит всё на свои места, дарлинг, - она погладила меня по плечу. – Слушай, ты его любишь? – Я густо покраснела и зыркнула на Билла, стоявшего чуть в стороне. – Ой, прекрати уже! – Закатила глаза подруга. – Любишь или нет? - Люблю… - Тогда вали отсюда срочно к своему Джексону! Давай уже, надоела ты мне своими метаниями! – Она подмигнула мне с улыбкой. – Билл, будь другом, предупреди на ранчо, что она возвращается, - тот кивнул и ушёл в коридор. - А… Как же ты? - Ой, за меня не волнуйся, - отмахнулась Бэт. – Чувствую я себя отлично. И я… Это… Мартин мне поможет, - теперь уже ухмыльнулась я. – Эй, не надо скалиться! Ты свою личную жизнь устроила? Теперь дай и другим заняться своей! - Да я ж не против… - хихикнула я. Вернулся Билл и отчитался, что готов выезжать. Я быстренько сбегала в свою комнату, переоделась и схватила так и не распакованную сумку с вещами. - Ну, всё, счастливо во всём разобраться. Привет передавай своему Джексону там от меня… - крепко обняла меня Бэт. - И ещё раз спасибо ему, что помог. - А если он не захочет меня видеть… - неуверенно проблеяла я, начиная сомневаться. - Захочет, точно говорю, - убеждённо кивнула Бэт, - куда он денется. Потому что поздно уже, вляпались вы по самые уши друг в друга. Но один совет дам: главное, чтобы до него дошла твоя любовь, дарлинг. Ведь слова часто подводят… - она шутливо подтолкнула меня в спину к выходу. - Запомни, подруга, обратно быстро я тебя не жду! – Крикнула она мне вслед. – Но позвонить не забудь!

***

Прибыли мы с Биллом в "Неверленд" уже совсем поздно, ближе к полуночи. Дорога заняла больше времени, чем хотелось бы, потому что на шоссе случилась авария, и там немедленно собралась большая пробка из автомобилей. За это время я уже успела перенервничать и издёргаться до такой степени, что на ранчо приехала уже еле живая. Тем не менее, забежав в главный дом, я попросила первую же попавшуюся сотрудницу оповестить Майкла, что я очень бы хотела с ним поговорить, если он ещё не лёг отдыхать. Пока я ждала внизу, то обратила внимание, что в доме было неестественно тихо. Наверное, все уже спят… - Мэм, мистер Джексон ещё не спит, но… мы его не нашли, - растеряно сообщила мне работница, когда вернулась. - А он вообще здесь? - Да, он на ранчо, но где именно… - девушка развела руками. - Спасибо. Я озадачилась. Ну и где его теперь искать? Ранчо-то большое, а хозяин может обнаружиться в самых интересных его местах, коих тут примерно очень много: зоопарк, кинотеатр, студия, парк аттракционов, а ещё куча зон отдыха и тому подобного. Что уж говорить про дикую часть. К Дарующему дереву что ли попробовать сходить?.. Пока я размышляла, ко мне подошёл один из охранников. Я помнила, его звали Ральф, он давал показания полиции, когда шло разбирательство по делу Сары Геллер. - Мисс Линн, - приветливо кивнул он, - вам нужна помощь? - А? – Не сразу отозвалась я. – Да нет… Разве что… Возможно, вы видели мистера Джексона? - Видел, мэм, - ответил тот без заминки. Я тут же встрепенулась. - Давно? - Примерно с час назад, - один уголок губ у него приподнялся, когда он увидел мою реакцию. – Он пошёл к парку аттракционов. - Спасибо, Ральф! – Я уже вскочила и понеслась в указанную сторону. Интересно, что даже в парке тоже было пусто. Хотя всё явно функционировало: аттракционы призывно мерцали огнями, играла музыка и везде стояли дежурные смотрители. Странно… Обычно здесь всегда кто-нибудь, да есть из гостей. Так… Орать явно бесполезно. И неприлично. Я двинулась по аллее, внимательно вглядываясь в каждое место и с натянутой улыбкой отнекиваясь от предложений скучающих работников прокатиться. В конце концов, я обнаружила Джексона на карусели. Майкл в любимой красной рубашке понуро сидел боком на тёмной лошадке с белыми пятнышками, которую, я при первом знакомстве окрестила "Дженни", опустив острые плечи, глядя на свои сцепленные в замок на коленях руки и медленно болтая длинными ногами в воздухе. Невооружённым взглядом было видно, что он очень расстроен. Мне стало не по себе настолько, что я даже зябко передёрнулась, хотя на улице было лето. Когда Майкл не сиял от радости, то мне сразу хотелось сотворить любое чудо, лишь бы он улыбнулся. Я очень тихо поднялась на карусель, сделав знак смотрителю аттракциона, чтобы он приветствием не выдал меня. Джексон не обращал внимания ни на что вокруг, пребывая где-то в своих невесёлых мыслях. - Привет, - осторожно сказала я, приблизившись и встав в нескольких шагах от него. Майкл немедленно поднял голову, и чёрные глаза пригвоздили меня к месту. Я почувствовала себя безмерно виноватой во всех грехах этого мира, такое грустное лицо у него было. - Привет, - без привычной улыбки отозвался он тихо. – Ты вернулась. - Вернулась, - я сделала к нему шаг и нерешительно остановилась, не зная, как быть дальше. Отчаянно хотелось его коснуться. Но я была абсолютно не уверена, что сейчас он мне это позволит. - Как там Бэт? – Спросил он. - Уже почти здорова. - Хорошо. - Она просила передать огромную благодарность за помощь… - Брось, - вяло отмахнулся он. – Я ничего не сделал… - Ну, как же ничего, - возразила я. – А врач? - Дело двух минут, - пожал плечами Майкл. - А… Оплата лечения… - Перестань, - он поморщился. - Не в деньгах счастье. - Тем не менее. Без тебя она бы не выкарабкалась. Он кивнул. Помолчал. - А как… Джеф? Ну вот. Так и знала. - Нормально, - туманно ответила я. - Угу, - он опять опустил глаза на свои руки и совсем замолчал. Ладно. С этим всё равно что-то нужно делать. Выдохнув, я подошла к нему, присела рядом на корточки и положила руки на одно его колено, заглядывая в унылое лицо. - Майкл, - позвала я. - Почему ты здесь один? - Захотелось, - не сразу отозвался он. - А… твои гости? - Они все уехали. Я удивилась. - Прямо все? - Все. Значит, и Джун тоже? Да неужели! Я даже испытала облегчение. - Почему? – Джексон неопределённо пожал плечами, и я продолжила. – Майкл, ты такой грустный… Мне больно это видеть. - Ну, не смотри, - он немедленно свёл брови к переносице, куксясь, словно обиженный ребёнок. – С Джефом, небось, веселее. Вот и… - я не выдержала и прыснула, прикрыв ладошкой рот. – Что смешного? – Хмуро пробурчал Майкл. - Ты ревнуешь что ли? – Улыбаясь, спросила я его в лоб. Нет, ну, не только же он будет меня в краску вгонять, правильно? - Нет! – Поспешно возразил он, тут же покраснел и быстро отвернулся в сторону, сложив руки на груди, всем своим видом показывая оскорблённую невинность. - А по-моему… - Ты ошибаешься! – Перебил он и резко вскочил с насиженного места. Я тоже поднялась, но не отошла. – Я просто!.. Я!.. - Он задохнулся от эмоций, махнув в воздухе рукой, которую я и поймала. - Дай-ка я тебе объясню… - Не нужно, - упрямо фыркнул он, отворачиваясь и вяло пытаясь отнять у меня свою ладонь. - А я всё же объясню, хорошо? – Не дожидаясь ответа я приступила. – Джеф – кузен Бэт. И мой друг. Он много мне помогал, когда я пыталась выжить здесь, в городе, этого не отнять. Ты об этом знаешь, - я подумала. - Да, я ему очень нравлюсь, - Майкл помрачнел ещё больше, и я заторопилась. – Но вот он мне – совершенно нет! Он… Приревновал меня, когда я поехала сюда, к тебе, в первый раз, мы сильно поругались. Поэтому тогда я была расстроена. Всё же неприятно, когда ссоришься… А теперь он приехал просить прощения. Согласись, было бы некрасиво после стольких лет крепкой дружбы фыркнуть и не дать ему даже шанса? – Джексон молчал, мрачный, как грозовая туча, но слушал внимательно. – Тем более, что появился он очень вовремя. На улице какие-то люди пытались меня… Ну, в общем… Это из-за снимков в газете. Кто-то успел сфотографировать нас с тобой, когда мы… ездили в город, - Майкл дёрнул бровью, но всё ещё упорно смотрел в сторону. – Джеф меня защитил, потому что Билл... Короче, можешь спросить у него, как это было, там всё очень запутанно… Ну, мы с Джефом поговорили и простили друг друга. Мы расстались друзьями, понимаешь? Сохранили дружбу и хорошие отношения. И… - я чуть помедлила и призналась, - и да, я позволила ему поцеловать себя. В знак примирения, а не чувств! – Почти вскрикнула я, потому что мужчина весь скривился и начал ощутимо вырываться из моей хватки. – Вот, смотри, - не давая Майклу опомниться, я быстро чмокнула его в щёку, привстав на носочки. Он перестал вырываться, но глаза всё ещё отводил. – А теперь… - я выдохнула, как перед прыжком в воду, уверенно взяла его лицо в свои руки, заставила повернуться ко мне и, не теряя ни секунды, прижалась губами к его, вкладывая в этот поцелуй всю свою нежность и любовь к нему. Отстранившись, я тут же вспыхнула от его пристального взгляда. – Понял разницу? – Еле слышно прошептала я. Он молчал очень долго, вглядываясь в меня. Мне было совершенно не ясно злится ли он или всё же расстроен, и его вообще не стоило сейчас трогать. А если злится, то за что? За Джефа? За поцелуй? Вообще просто злится? Или всё же расстроен… Возможно, дело вовсе не во мне, и я тут со своими разборками просто не вовремя… Я вдруг испугалась. И хотела было начать извиняться, когда он наконец медленно произнёс. - Понял. Взгляд у него смягчился, и я увидела в них знакомый странный, но тёплый огонёк. - Майкл… - всё же снова начала я, но он так вдруг мне улыбнулся, что я задохнулась. - Пойдём, - кратко сказал он. - Куда?.. - Тут рядом, - перехватил мою руку поудобнее и потянул за собой. Мы действительно не ушли далеко. Оказалось, что он вёл меня к колесу обозрения. - Что?.. – Хотела было спросить я, но Майкл сделал мне знак молчать и посмотрел на дежурившего у аттракциона смотрителя. Тот понятливо кивнул. Оператор колеса посадил нас в кабинку и запустил механизм. А когда мы поднялись вверх, аттаракцион вдруг дрогнул и остановился. Мы оказались на самой вершине. Вдвоём. Майкл молчал. И я тоже. Я смотрела на мир вокруг, созданный уникальным гением мужчины, с которым я сидела плечом к плечу. Внизу мерцали огни остальных аттракционов и аллей, а вверху сияла большая луна, омывая нас серебристым сиянием. Вдруг Майкл тихо произнёс, глядя вдаль: - Знаешь, сколько раз я был здесь в одиночестве? Просто сидел и смотрел. У меня было всё это. Но это не то, что я действительно хотел в своей жизни. - И чего же ты хотел? - Прошептала я. - Я хотел, чтобы у меня был тот, кто меня понимает, кто доверяет мне и, кто будет со мной, несмотря ни на что, даже когда я состарюсь, - он вдруг повернулся ко мне. – Тебя. Я хотел тебя. Ты… - он на миг опустил взгляд, но тут же снова посмотрел мне в глаза и тихо спросил: – Ты останешься со мной? - Да, - не раздумывая, также тихо сказала я. Он обнял меня рукой, и я придвинулась к нему ещё ближе. Вжимаясь в его тёплый бок, я положила голову ему на плечо и счастливо вздохнула. Наши пальцы нашли друг друга и сплелись. Майкл осторожно прикоснулся губами к моему лбу. Потом чуть наклонился и поцеловал в переносицу, ещё наклонился, а я инстинктивно к нему потянулась. Это была волшебная ночь и долгий-долгий поцелуй...