You Are My Life

«I was the clown

And she was the dancer

We both knew it wouldn't work

But we took our chances...»

«Carousel» - Michael Jackson

В Калифорнии всё было как обычно: жаркое лето, палящее солнце и бесконечные холмы. Словно я и не уезжала отсюда. Всю дорогу до ранчо я улыбалась, как полная идиотка - настолько воспряла духом, что, кажется, даже помолодела. Как будто и не было этих пяти лет. У Майкла тоже настроение явно было очень хорошее несмотря на то, что утомившийся так долго ехать сын пытался ныть и вертелся на сидении как волчок, который раскрутили слишком сильно. Не помогали даже игрушки в довольно большом количестве. Правда, в этот раз ребёнок был не моей заботой – певец всю дорогу развлекал его сам. Мне лишь оставалось наблюдать, как Джексон-младший вьёт из отца верёвки, едва заметно ухмыляться, да смотреть в окно на до боли знакомые пейзажи и радоваться происходящему. Когда наша машина остановилась у входа в главный дом, Майкл перед тем, как открыть дверь вдруг наклонился ко мне и произнёс: – У меня для тебя сюрприз. - Что ты придумал? – Я прищурилась. Когда только успел, мы ведь двадцать четыре часа были вместе! - Увидишь, - загадочно улыбнулся он. - И мне сюрприз! – Тут же влез сын. - И тебе, конечно, - Майкл поцеловал ребёнка в щёку. - Добро пожаловать в "Неверленд"! С возвращением! - По негласной традиции, у входа все работники "Неверленда" приветствовали вернувшегося домой Джексона. Господи, я сама от себя не ожидала, но мне до безумия приятно было слышать эти слова! И так приподнятое настроение резко поднялось ещё больше. - Всем доброго дня! Спасибо! – Выбравшись из машины, Майкл взял выскочившего следом за ним сына на руки. – Знакомьтесь, это Майкл, мой сын. И мисс Линн, - он галантно подал мне руку, помогая. Я встала рядом с ним, и он глянул на меня с вопросом. Я не поняла его многозначительного взгляда и пожала плечами. – Думаю, мисс Линн очень сколько станет миссис Джексон. Так что, пожалуйста, помогайте ей во всём. Ой! Ему ведь надо было адекватно представить меня персоналу. А я даже не подумала об этом! - Здравствуйте, - застенчиво поздоровалась я с сотрудниками, чуть прячась за плечом Джексона. - С возвращением, деточка! – Услышала чуть сбоку от себя и повернула голову. Там стояли Грейс и Тамара, уже знакомые мне повара. Женщины широко улыбались и подмигивали. Я помахала им в ответ рукой. Но всё же в своей массе работники ранчо были новыми для меня лицами. - О, мои дорогие! – Из дома, прихрамывая, медленно появилась миссис Джексон. - Бабушка! – Завопил наш сын и немедленно завозился на руках у отца как маленький уж. Тот опустил его на землю, и ребёнок ринулся к женщине. Та встретила его раскрытыми объятиями и широкой улыбкой. Мы с Майклом поднялись следом за ним на крыльцо и тоже с удовольствием обнялись с ней. – Мама, – Майкл поцеловал её в щёку. - Спасибо, что приехала. - Ну, что ты дорогой, такое я пропустить не могла. Как вы добрались? - Всё отлично, - ответила я, тоже целуя женщину. - Наши гости здесь? – Тем временем спросил у неё Майкл. – Да, дорогой. - Гости? – С вопросом повернулась я к Джексону. - Заходи, давай, - хихикнул он в ответ, приглашающе поведя рукой. Я переступила порог дома. - Сюрприз! И ахнула! - Бэт! – Радостно взвизгнула я. - О, Господи, Бэт! Мартин! Памела! – И кинулась к друзьям, которые стояли в холле. – О, мои родные! - Привет, дарлинг, - я крепко стиснула Бэт в объятиях. – Ну, наконец-то, ты взялась за ум, подруга. - Ну что ты начинаешь! - Я продолжаю, - выдала Бэт привычную фразу, и мы с ней вместе рассмеялись. У меня даже слёзы на глазах выступили от внезапного счастья – по этой взбалмошной особе я очень скучала. – С возвращением, дарлинг, - уже тише прошептала она мне, - я рада, что вы наконец всё выяснили. - На самом деле, ещё даже не приступали, - вздохнула я. Вдоволь наобнимавшись с Бэт, я наклонилась к её дочери Памеле, поцеловала девочку в лоб, осторожно чмокнула в щёку Мартина, который держал на руках их младшенькую Эмили, родившуюся совсем недавно. - Привет, малышка! Как дела? – Спросила я у девочки, как будто она могла мне ответить, и ласково взяла её маленькую пухлую ручку. Девчушка издала нечленораздельный возглас и, беззубо заулыбавшись, потащила мои пальцы к себе в рот. – Эй, нет, не надо есть мою руку! – Засмеялась я. – Она мне ещё пригодится! - О, она всё пробует на вкус, - тут же закатил глаза Мартин, – а уж потом выдаёт вердикт, нравится ей или нет. - Господи, как же я по вам соскучилась! - Я развернулась к Майклу, который вместе с сыном и матерью стоял чуть в стороне. – Но как? Когда? – Засыпала я его вопросами. – Да какая разница, как, – он пожал плечами и отмахнулся. – Просто я подумал, что тебе будет приятно увидеть своих друзей. – Ох, Майкл, спасибо! Приятно это даже не то слово! Оно не вмещает в себя всей моей радости! – Я подошла к нему и обняла прямо перед всеми. А чего стесняться? Не он ли только что сказал, что я скоро стану миссис Джексон? Так что теперь пусть терпит. Тем более, здесь все свои. - Да… - Майкл на секунду замялся. – Но здесь есть ещё кое-кто, с кем я бы хотел тебя познакомить. Ещё кто-то?.. Я растерялась. А пока я пыталась сообразить, кто бы это мог быть, Майкл взял меня за плечи и развернул немного вбок. И тут я заметила в холле ещё одну девушку, скромно держащуюся чуть в стороне. Она была примерно моего возраста и роста, хрупкого телосложения, с чёрными как смоль волосами и глазами, а в её симпатичном смуглом личике безошибочно узнавались черты семьи Джексон. Она немного застенчиво мялась на месте, сложив руки перед собой в замок и нервно перебирая пальцами. - Джулия, это моя младшая сестра Джанет. - Здравствуйте, мисс Линн, - девушка сделала ко мне маленький шажок и дружелюбно, но робко улыбнулась. - Рада познакомиться, - я приблизилась к ней, покорённая скромностью и сильным сходством с братом. – И, пожалуйста, просто Джулия, - Джанет счастливо расплылась в улыбке и кивнула. – Да, родство прямо на лицо! Не ошибёшься, что брат и сестра, - подмигнула я и протянула ей руку. Она с готовностью подала свою. Ох уж эти мне формальности! Я была так рада происходящему, что просто сократила оставшееся между нами пространство и обняла её. Джанет, не ожидавшая такого, вздрогнула, но почти сразу же сжала меня в ответ. - Вы… Ты очень красивая, - тихо сказала Джанет, когда мы отпустили друг друга. Кто бы говорил! - Спасибо… - я замялась. - Мам, а кто эта тётя? – Сын, вдруг оказавшийся рядом, дёрнул меня за другую руку. - А это, малыш, твоя тётя Джанет, - Майкл подхватил ребёнка на руки, и поднёс его ближе к сестре. – Знакомься. - Привет, Майкл! – Она ласково заулыбалась мальчику. – А ты не рассказывал, что успел обзавестись сыном. Как всегда, темнишь, да? - С укором высказала она Джексону. - Я сам не знал до недавнего времени, - тут же обиженно насупился Майкл. - Про Джулию мог бы и сказать! – Продолжила атаковать его Джанет. - Я… - Джанет, извини, думаю, Майкл здесь ни при чём, - я не удержалась и влезла в их пикировку. – Это вообще длинная история. Давай, я расскажу тебе об этом немного позже? Мы только с дороги и хотели бы чуть выдохнуть. - Ой, конечно, извините. Я не подумала, - Джанет тут же пошла на попятный. – Просто брат вечно ничего не рассказывает! – Пожаловалась она мне. Я только хмыкнула. – Нашёл себе защитницу, да? – Она показала язык Майклу и подмигнула ребёнку у него на руках. Сын захихикал, а Джексон нахмурился. Я только прыснула с этой картины. - Джанет… - начал было он, но подошла миссис Джексон и прервала чуть было снова не начавшуюся перепалку. - Дети, хватит, - спокойно, но властно велела она. – Не перед гостями разборки, пожалуйста, Джанет! Майкл, перестань подначивать сестру! Ей-богу, вы вечно выставляете меня в глупом положении! - Больше не будем, - в один голос сказали брат и сестра Джексоны, тем не менее, взглянули друг на друга так, что я поняла – у них это явление нормальное, а перемирие явно временное. - Вот и прекрасно, - кивнула Кэтрин. – Тогда продолжим знакомство чуть позже. Давайте дадим Майклу и Джулии чуть отдохнуть с дороги. Кстати, мне было очень интересно, куда же в итоге определят жить меня и сына. Ожидаемо, Майкл захотел, чтобы мы были как можно ближе к нему и требовал, чтобы все устроились у него в спальне, благо место позволяло. Но я всё же настояла на том, чтобы и у сына, и у меня было собственное пространство в доме. Во-первых, потому что мы уже так привыкли. Дома я обычно укладывала сына, сидела с ним некоторое время, а потом уходила в свою комнату. Только если не было возможности или он болел, я брала его к себе в кровать. А вот утром, когда мне не нужно было на работу, а ему в садик, ребёнок мог прибежать ко мне и забраться под одеяло. Тогда мы просто валялись, разговаривали на "очень важные" детские темы или я читала ему книжку. Так принято было в моей семье. Во-вторых, напомню, мне нужно было иногда своё пространство. Я пять лет была предоставлена сама себе, и теперь нам с Майклом только предстояло наладить совместный быт. А, как я уже говорила, в нашем возрасте это было довольно непросто. Ну, и в-третьих, но не в последних. Как бы это сказать… Постоянное присутствие сына в нашей с Майклом постели я не подразумевала. Остаться с мужчиной наедине мне очень хотелось, да, скрывать не буду. И довольно давно. Но шанса никак не предоставлялось – мы постоянно были либо на виду, либо в переживаниях и переездах. Поэтому, не скрою, возвращения на ранчо я очень ждала. А сейчас ещё и осложнения в виде незапланированных гостей образовались. Не поймите меня, я была рада увидеть Бэт, Мартина и миссис Джексон, также, как и, наконец, познакомиться ещё с кем-то из семьи Майкла, но… теперь же я задавалась вопросом, долго ли придётся ждать светлого часа уединения. Зная, как Майкл любил развлекать своих гостей, видимо, случится это не скоро. Похоже, придётся набраться терпения. В итоге, мы обосновались в ближайших от спальни Майкла комнатах. Хотя, для того, чтобы попасть к нему, всё равно нужно было спуститься со второго этажа и пройти длинный коридор в его крыло здания. У нас с сыном были смежные комнаты. Внутри имелась дверь, ведущая в соседнюю, чтобы не приходилось каждый раз выходить. Меня это всё более чем устраивало, а возмущение Майкла я постаралась усмирить. Он, конечно, недовольно пыхтел и обижался, но, в итоге, ему пришлось принять моё решение. Он тут же заявил, что комнату сына переставит так, как захочет ребёнок, потому что Майкл-младший, попав в новое жилище, первым делом заныл, что ему не нравится отсутствие его игрушек и привычной обстановки детской комнатки. А так как новоявленный отец во всём ему покатал, то я только рукой махнула – пусть занимаются, лишь бы без вреда для здоровья. В общем, дел была куча, и спокойно выдохнуть я смогла лишь к вечеру. Мы с Бэт сидели на одной из открытых веранд зоны отдыха, сплавив детей отцам и отправив их в увлекательное путешествие по местным достопримечательностям. С ними ушла и Джанет, явно чувствуя себя в компании брата более уверенно, нежели в моей, а миссис Джексон, побыв с нами для вежливости буквально минут сорок, откланялась и ушла в дом отдыхать. Это было очень мило с её стороны, ведь нам с Бэт было о чём пошептаться, мы не виделись целую вечность! С комфортом расположившись на скамеечке под навесом от жаркого калифорнийского солнца, мы потягивали безалкогольный мохито. Я даже жмурилась от удовольствия - мне было легко и спокойно в компании давней подруги. Все проблемы и вопросы, висящие на душе мёртвым грузом, куда-то улетучились. Хотя бы на время. Тишина, покой… как же хорошо! И никто не дёргает каждые пять минут… Нет, вы не подумайте, я очень люблю своего маленького сына, но уж он со своей неуёмной энергией точно не дал бы мне посидеть. Собственно, как и Майкл. Бэт тоже явно наслаждалась. У неё-то вообще ещё совсем малышка, ей точно такие минуты затишья очень были нужны. Но не всё так просто. Бэт была бы не Бэт, если б не стала допрашивать меня. Причём, с пристрастием. - Что ж, а теперь расскажи мне, что у вас вообще сейчас происходит, - ей явно не терпелось уже поболтать. Хм… Что же я могу рассказать? - Ну? – Подбодрила меня Бэт, легонько ткнув в плечо. – Не верю, что тебе нечем поделиться, молчунья. Я вздохнула. - Даже не знаю, если честно, что уж такого поведать… Вроде бы, всё прекрасно. Я снова здесь, в Америке. Майкл, кажется, пришёл в себя после… всего этого. И вроде бы у нас наладились отношения, - я хмыкнула, вспоминая сцену встречи у дома. – Он даже представил меня персоналу как будущую миссис Джексон. - Оу, оу! – Хохотнула Бэт. – А он времени даром не теряет. Быстро сообразил, как не упустить тебя снова. Каков хитрец! - Тогда… тоже звал, - с некоторой грустью вспомнила я события пятилетней давности, - только это не помогло, - Бэт вдруг встрепенулась и снова ткнула меня в плечо, только уже более болезненно. – Ай, Бэт! Обалдела?! – Тут же взвилась я. - И ведь ничего не сказала! - Процедила она недовольно. И опять ткнула меня так, что я даже подпрыгнула на месте. – Скрыла от подруги такууую новость! – Девушка подалась ко мне, но я тут же отпрянула. - У меня тогда были… трудности! Мне было не до этого! И ты тогда отказывалась со мной разговаривать! – Уворачиваясь от её метких пальцев, оправдалась я. – Ай, Бэт, ну, прекращай! – Я взвизгнула, получив пальцем в бок. – У самой уже двое детей, а всё ведёшь себя как ребёнок! - На муженька своего посмотри! – Парировала подруга. – Вот уж точно вечное дитя! Всё с малолетками возится… - я глянула на неё осуждающе. Бэт закашлялась под моим острым взглядом и быстро сникла. – Извини, я не это имела в виду… Я не со зла, правда… Я покачала головой и поёрзала на скамеечке. - Понимаю, что не со зла, - как же неприятно слышать даже в шутку об… этом. - Но я буду тебе признательна, если ты не будешь упоминать такое при Майкле, - попросила я. - Конечно, - тут же заверила подруга. – Извини… Мы помолчали. Бэт выглядела безмерно виноватой. - И он мне не муж, - вдруг продолжила я мысль, которую мы обсуждали до этого. - Сейчас, по крайней мере. - Это поправимо, - сказала Бэт. – Судя по тому, как настроен Король поп-музыки, - пафосно произнесла она негласное звание Джексона, и я не смогла сдержать улыбки, - теперь он с тебя не слезет до тех пор, пока на палец кольцо не наденет. - Звучит страшно, - пошутила я. Бэт улыбнулась, и обстановка немного разрядилась. - Тебе уже поздно бояться, дарлинг, – да уж. Тут она права. – Я не буду тебя обнадёживать, ты и сама уже знаешь, - продолжила подруга, глядя на меня серьёзно, - будет сложно. Быть женой такого человека тяжело. Хотя, чего я вообще тебе про это рассказываю, ты и так это испытала на собственной шкуре. Но я вижу, что по отдельности вам ещё хуже. Ты наломала дров, он психовал с горя… В итоге все получили кучу проблем. Вот и надо было? - Ты пристыдить меня хочешь? – Спросила я. – Так поздно, я пять лет этим занимаюсь. – Нет. Оградить хочу, помочь. Знаю, тема не из приятных, - продолжила Бэт. – Но считаю, что лучше выяснить всё, пока вы опять не наделали ошибок, тебе не кажется? - Кажется, - буркнула я в ответ. Подруга была права, хотя обсуждать в такой замечательный день сложную тему мне не хотелось. Я покачала головой. – Я, будем честны, его бросила тогда. Предала. Смалодушничала, - накидывала я совершенно спокойно. – Оправдаться мне нечем, да я и не собираюсь, я сделала это осознанно. Я ведь дурочка, ты сама всегда так говоришь, - Бэт скривилась и хотела что-то ответить, но, в итоге, промолчала, глядя на меня с грустью. – И я не думала, что смогу… что Майкл даст мне второй шанс. Поверь, я упиралась, как могла. Но, чёрт возьми, сердцу не прикажешь. А взвесив всё произошедшее, думаю, основной причиной перемен стал сын. Если бы не мой малыш… вряд ли я бы вообще его когда-нибудь увидела снова, кроме как на сцене или по телевидению, - я зажала переносицу пальцами, чувствуя, как на меня накатывают волны вины. – Майкл не из тех людей, что даёт второй шанс. - Не соглашусь, дарлинг, - отозвалась Бэт. – Твой благоверный питает к тебе сильные чувства. Вспомни, я ещё тогда сразу же это определила. А такое просто так не проходит. Так что дело явно не только в вашем сыне, - подруга немного подумала. – Он долго тебя тогда искал, - уже тише сказала она, - всё не терял надежды… Мне кажется, он поднял на уши всю страну. Его люди осадили нас с Мартином. Он названивал мне постоянно, даже приезжал лично несколько раз. И если бы ты его видела тогда, то ужаснулась… Но я обещала тебе и не поддалась на провокации. Молчала. А ведь нам даже пришлось переехать из-за этого. Просто житья никакого не было… Мне было его искренне жаль… - Бэт, прошу тебя, - глухо произнесла я, - не надо… - Я не хочу сделать тебе больно сейчас, дарлинг, нет. Скорее пытаюсь донести, что, если бы ему было всё равно, он бы не делал всего этого, не рыл носом землю. И ты бы сейчас не сидела со мной здесь, в "Неверленде", а мёрзла бы в своей Москве! Он тебя любит. По-своему, конечно, и не так, как, возможно, хотелось бы тебе, но от всего сердца, - улыбнулась подруга. – Поэтому, когда снова захочешь сбежать, сначала вспомни об этом. - Теперь не сбегу, - уверенно сказала я, глядя вдаль, на предгорья, за которые только что закатился солнечный диск. Конечно, я понимала, что мне придётся трудно. Со многим надо будет мириться, многое принимать, как данность и… самой надо будет измениться. Я знала это и внутренне готовилась к новой жизни. Потому что мне не хотелось больше приносить Майклу боли и огорчений. А ещё хотелось быть его достойной. - Смотри мне, - погрозила пальцем Бэт. - Чтобы мне опять не пришлось пинать вас друг к другу! – Ввернула она, и я прыснула. Нет, эта девушка неисправима! - Ладно, поехали дальше, а то вернутся мужчины, и нам больше не дадут посекретничать. Да и скоро нужно укладывать спать девчонок. Так когда знаменательное событие? - Событие? – Растерянно переспросила я, думая о своём, и развернулась к ней всем корпусом. - Не понимаю, о чём ты. - Как какое? Свадьба когда? - Я издала возглас страдания. – Давай, колись, я желаю от души повеселиться на этом мероприятии. Как-никак я непосредственно приложила к этому руку! - Да какая свадьба! Мы даже толком поговорить не успеваем, всё какие-то дела, я уж молчу о… - я замолчала, но Бэт понятливо хмыкнула. – Сложно, в общем, но я не унываю. Я терпеливая, - ухмыльнулась я. - И, кстати, чтоб ты знала, в этот раз за тебя поработала Кэтрин, - хмыкнула я. – Если бы не она… - я вздохнула, - я бы мёрзла в своей Москве, - закончила я словами подруги. - О! Эта женщина – моё личное божество! – Всплеснула руками Бэт. – Я аплодирую ей стоя! Она меня переплюнула – у неё вышло с первого раза. Всё думаю взять пару уроков… Я рассмеялась. - Бэт, сводничество не самое лучшее занятие. - Зато интересное, - хохотнула подруга. – Короче, даже не думайте, что вы сможете тихой сапой от нас отделаться. - Да уж понятно, что если это произойдёт, то шума будет на весь мир, - обречённо проговорила я. - Что ж поделать, дарлинг, - Бэт похлопала меня по плечу. – Теперь ты – спутница Короля поп-музыки, а это, что ни говори, накладывает определённые обязательства и навязывает свои правила. Я поджала губы. - Иногда я думаю, что в этом отношении Лиза Мари подходила ему гораздо больше, - проворчала я, опустив глаза. – Она, по крайней мере, привычна ко всей этой… славе. Знает, как себя вести и что делать, умеет давать отпор и быть хладнокровной, когда это необходимо, умеет выгодно себя подать и быть образцовой спутницей всемирно известного человека. - Как будто ты этого не умеешь! – Фыркнула Бэт. – Поверь, ты не хуже. Ты точно также прекрасно держишься, очаровываешь всех и можешь… ммм… витиевато и воспитанно послать, - подруга подмигнула мне. Я весело захихикала. – Кроме того, у тебя есть один весомый плюс. Ты - настоящая русская красавица! Ты даже после беременности выглядишь на сто баллов, не то что я, - Бэт шлёпнула себя по округлому боку. - Не забудь, безымянная, - подняла я палец вверх. - А она – принцесса, дочь Короля рок-н-ролла. - Да забудь ты об этом уже! – Воскликнула подруга. – Это всё неважно. Важно совсем другое, - она встрепенулась на своём месте, отставила опустевший станкан и тоже повернулась ко мне. – Когда Майклу нужна была помощь, где она была, а? Не было её! Кто был рядом? Джулия Линн! Кто вытащил его из всего этого дерьма? Джулия Линн, а не Лиза Мари Пресли! - Ну, не прямо из всего, - скромно возразила я, чем только вызвала у Бэт пыхтение, - он сам себя вытащил. Я… Вернее, сын, просто немного ему помог. - Тем не менее, ты его не бросила, - парировала девушка. - Да… Не смогла я спокойно смотреть на это, - согласилась я. - Ну вот! Я опять права! – Довольно заулыбалась она. – Так что, дарлинг, смирись. - Смирилась уже. Но я пока смутно себе представляю, что будет с нами дальше. - А ты не загадывай. Просто доверься себе. И Майклу. И всё будет хорошо, - Бэт пожала плечами. – Кстати, ты на сцену собираешься возвращаться? Я погрустнела. - Мне уже поздно. У танцоров век короток, а мне тридцать и беременность за плечами. Кроме того, я пять лет почти ничего не делала и растеряла все свои навыки. Меня, конечно, тянет танцевать, но ребёнок, и работа, и… - Ну да, ну да, - Бэт прервала меня, не дослушав. – Я в таких случаях говорю, было бы желание. Хотя… вероятность того, что ты снова залетишь в самое ближайшее время стремится к абсолюту, поэтому… - Бэт! – Я рыкнула, а подруга в ответ расхохоталась. Немного подумав, она сказала: - Знаешь, про Майкла и Лизу ходили разные слухи… Кто-то утверждал, что брак был по расчёту. Вроде как это обоим на руку. Популярность и всё такое… Но я слышала, что Майкл очень хотел детей. А она – нет… - Это многое объясняет, - задумчиво проговорила я. С течением лет я стала более здраво смотреть на многие вещи. Поэтому прекрасно понимала, что Майкл и Лиза сошлись не просто так. Он любил её. И если бы она ему родила детей, то меня бы здесь не было. Но… Всё сложилось так, как сложилось. Так что я своему возвращению, по большей части, всё же обязана сыну, как ни крути. Дети всегда были камнем преткновения Майкла. И я прекрасно понимала, что, скорее всего, Джексон захочет ещё детей. Тогда о какой сцене может идти речь? Другое дело, что я знала, на что шла и абсолютно против такого расклада не была. Улыбнувшись себе, я признала: - Вообще, я не исключаю любые варианты развития событий. Если бы я не хотела иметь от него детей, в том числе, я бы не вернулась. Так что всё возможно. - Аминь! – Подытожила подруга. – Возьмём это за основу и будем думать, что ты, наконец, последовала здравому смыслу. Не забывай, если станет тяжко, у тебя есть мы, - она подмигнула мне. – Я всегда тебе рада. Так что звони, приезжай, одним словом, не держи всё в себе! - Спасибо тебе, родная моя, - я подсела к ней и от души обняла. – Ты всегда меня поддерживаешь! Мы поболтали ещё буквально некоторое время, когда вернулись с прогулки мужчины. Бэт тут же ушла укладывать дочерей, а мне предстояло воевать с развеселившимся сыном. Перегулявший и обалдевший от новых впечатлений ребёнок совершенно не собирался успокаиваться. Сначала взахлёб рассказывал, где они побывали, на чём покатались и во что играли в парке аттракционов, похвастался, что он у всех выиграл, бросая в корзину мячики и ни разу не промахнувшись, а ещё был первым в догонялки. Майкл стоял рядом с совершенно счастливым видом гордого своим чадом отца и улыбался от уха до уха. Я еле подавила ухмылку, глядя на него. Тем не менее, сыну тоже пора спать, и надо было его как-то приводить в чувства. Сначала я пыталась уговорить его по-хорошему, но возбуждение от происходящего было велико, и Майкл-младший попытался развить бурную игровую деятельность при поддержке Майкла-старшего. Тогда мне пришлось напустить строгий вид. Ребёнок скис и уже почти послушался, но вмешался Джексон и попытка с треском провалилась. - Да пусть ещё побегает, - увещевал меня Майкл, - ничего страшного, если он ляжет чуть-чуть попозже. - Ну, уж нет! У ребёнка должен быть распорядок дня, – раздражённо втолковывала я. – Иначе он станет неуправляемым. Сегодня немного позже ляжет, завтра… И в итоге собьёт себе всё, что можно. Я могу сделать скидку на смену часовых поясов, но, тем не менее, нужно привыкать к новым условиям. Поэтому спать! – Выставила я палец в сторону сына. – И без разговоров! - Ну, мааааам… - тут же заныл мальчик. – Мы с папой хотели пойти смотреть мультики. - Завтра посмотрите. - Сегодня, - тут же сделав несчастное лицо, ребёнок повернулся к Майклу. Знал, что тот обязательно заступится. Быстро раскусил отца, хитренький. - Джулия, да ладно тебе! – Конечно же отреагировал мужчина. – Пойдём вместе посмотрим. В конце концов, в кинотеатре есть кровати… - Я. Сказала. Спать. Сейчас же! И даже не думайте мне возражать! – Теряя терпение, повысила я голос. – А ты, - повернулась я к мужчине, - перестань ему во всём потакать! Разбалуешь. - Я просто хотел повеселиться, показать всё, - огорчённо проговорил Майкл. – Хотел, чтобы он был счастлив… - Милый, - вздохнула я, чуть остыв, - у нас замечательный ребёнок. Смышлёный, послушный, пока ещё, - уточнила я, лукаво глядя на хнычущего ребёнка, - сообразительный. И, что скрывать, хитроумный. Я понимаю ваш восторг, но всё же, давайте придерживаться какого-никакого, а распорядка. Иначе будет хаос. Правила поведения, манеры и жизненный уклад прививается с детства, ты согласен? - Согласен, - пристыженно буркнул Майкл. - Вот и отлично, - я приблизилась, поцеловала его в щёку. – Завтра продолжите, хорошо? - И, взяв за руку, повела сына в дом.

***

Ребёнок раскапризничался до такой степени, что в спальне устроил мне громкую истерику. Его не устраивало практически всё: то, что его укладывали спать, когда он не хотел, отсутствие привычного интерьера (сейчас ему категорически не нравилась даже расстановка мебели), а также игрушек (хотя отец завалил его комнату новыми, но это же совсем не то!), и, как апофеоз, любимой кошки Муськи, которая осталась в России. На его отчаянный рёв в комнату сбежались почти все, - даже застенчивая и молчаливая Джанет – и мне с трудом приходилось выпроваживать лишних людей, потому что сын, достойный своего отца, явно играл на публику и только прибавлял громкости, а мне такой ход вещей категорически не нравился. Пришлось попросить уйти даже Майкла, так как тот, хоть и не мешал, но сидел с таким несчастным видом, будто сейчас происходило горе планетарного масштаба. В итоге, успокоить Джексона-младшего я смогла только через час или даже больше, после чего мы с ним помирились и решили вести себя воспитанно и слушаться маму. Придя к мирному соглашению и вдоволь наобнимавшись, я рассказала сыну пару сказок, после чего он благополучно вырубился спать, а я, уставшая после долгого дня и разборок, пошла в душ. Наконец-то в доме было тихо! Жизнь сразу стала легче. С удовольствием стоя под тёплыми струями, я сначала подумывала разыскать Майкла, но быстро отказалась от этой затеи. Вода расслабила меня, и сразу начало сильно клонить в сон. Всё ж напряжение переезда, куча людей вокруг, пусть даже и близких, новая обстановка и жизнь с чистого листа, да в купе с капризами сына вымотали. Но… "Неверленд" есть "Неверленд". Как только вступаешь в волшебную страну Майкла Джексона, можно забыть про спокойствие. Выйдя из ванной, я обнаружила на столе сюрприз: большущий подсолнух, заботливо поставленный в вазу с водой, и коротенькую записочку, явно написанную рукой Майкла: "Мы с Дженни ждём тебя". Чего?.. Что ещё за Дженни? Зачем она меня ждёт? О чём он вообще?.. Я пялилась на листок бумаги довольно долгое время прежде, чем смогла припомнить. Дженни – это же лошадка на аттракционе в парке Майкла! Я её так назвала, когда… мда… давно, в общем. А он помнил. И при этой мысли уголки губ у меня немедленно поползли вверх. - Карусель? – Спросила я вслух, как будто кто-то мог мне ответить. - Что на этот раз ты придумал, неисправимый романтик? – Фыркнула я, глядя на нарисованный в углу записки цветочек. Вопреки усталости и внутреннему напряжению, настроение резко улучшилось. Даже лёгкая дрожь в руках появилась в предвкушении, пока я пыталась влезть обратно в джинсы и футболку. И всё же я не спешила бежать на свидание бегом. Перед выходом придирчиво повертелась перед зеркалом, рассматривая себя, потом ещё раз заглянула в спальню сына, поправила одеяло, которое он сбросил во сне, немного постояла возле него и только после того, как убедилась, что всё в порядке, тихо выскользнула из дома на территорию. Аллеи ранчо сияли до боли знакомым магическим светом фонариков. По пути к карусели я встретила Билла в сопровождении какого-то нового охранника. Лучший телохранитель Майкла Джексона, увидев меня, понятливо ухмыльнулся, сдержанно поздоровался и оперативно потащил своего удивлённо оглядывающегося коллегу дальше по дорожке. К карусели я уже почти подкрадывалась. Тихо, едва ли не на цыпочках поднялась на пустой аттракцион, сияющий огнями, прошла по платформе, увидела худощавую фигуру верхом на той самой памятной лошадке Дженни и остановилась. Тёплый мигающий свет переливался в тёмных волосах Джексона и причудливо играл на одежде. Майкл не заметил моего присутствия. Он сидел, глядя вниз, на руки, и что-то тихо напевая себе под нос. Пользуясь случаем, я полюбовалась на его чуть опущенные плечи и спину. Невысказанная любовь тут же переполнила меня. Да, Джулия, ты и в правду дурочка. Потеряла столько лет, а ведь всё могло быть совершенно иначе… Я мотнула головой, прогоняя непрошенные мысли и сдвинулась с места. - Привет, - подходя к нему сказала я. Майкл, заметив меня, вдруг нервно засуетился, пряча руки в карманы брюк. – Я получила твоё приглашение. И Дженни, конечно, - добавила я, ухмыльнувшись. - Привет, - Майкл мягко и обезоруживающе мне улыбнулся и поднялся с лошадки. – Да, мы… с Дженни, - хихикнул он, скосив глаза туда, где только что сидел, - решили пригласить тебя сюда… А то днём всё было как-то… кувырком. Даже поговорить некогда, не то что… - он закусил губу, и я привычно ощутила пробежавшие по позвоночнику мурашки. - Дела требуют внимания, - пожала я плечами, как будто мне от этого было ни тепло, ни холодно, хотя на самом деле, я не переставая всё это время гадала, когда же мы уже сможем побыть наедине, - как и близкие люди. - Ну да… - Майкл взъерошил волосы, и я не сдержала смешка, глядя на этот привычный жест и ощущая невыразимую нежность. – Что? – Тут же отреагировал он. - Ничего. Просто... - я улыбнулась своим мыслям и решила быть откровенной. – Знаешь, каким бы тяжелым ни был день, если ты рядом, это перечёркивает всю усталость и грусть. Ты всегда согревал мою душу и сердце… и продолжаешь это делать… Вот так, - закончила я почти шёпотом. Майкл тут же сделал шаг ближе и аккуратно взял за обе руки, не отрывая от меня пристального взгляда чёрных глаз. Длинные изящные пальцы сжали ладони, и я немедленно ощутила его мягкое, солнечное тепло. Почему-то этот простой, но ласковый жест даже немного смутил. Я опустила взгляд, чувствуя, что начинаю краснеть, как девчонка. Пытаясь отвлечься, обратила внимание, как удивительно хрупко смотрелись мои тонкие маленькие пальчики в его длинных и сильных. - Как Майкл? – Тих спросил Джексон. - Спит, слава Богу, - от души выдохнула я. Майкл издал смешок. – Но я всё же попрошу тебя, раз речь снова зашла. Не балуй его слишком сильно! – Я вскинула на него глаза. – Иначе, мы получим неуправляемое чудовище. А хотелось бы, чтоб он рос адекватным и воспитанным человеком. Как-никак сын самого Майкла Джексона! – Майкл фыркнул. – Да, да! Будто тебя родители не так воспитывали. - Жёстче, - сразу помрачнел мужчина. – Намного жёстче… Поэтому я никогда не пойду тем же путём, что и они… Ни одного волоска никогда не слетит с голов моих детей. Я хочу, чтобы мой сын, когда я буду возвращаться домой, бежал ко мне с объятьями, а не прятался в страхе, как… как… - он запнулся, – как я когда-то… - Майкл… - немного растеряно из-за неожиданного поворота беседы пролепетала я. – Я ведь не к этому… - Знаю, - грустно улыбнулся Джексон и замолчал. Расстраивать его я не хотела, и сразу же воспользовалась моментом. Сделала к нему ещё шаг, оказавшись вплотную, и медленно привлекла к себе, прильнув к торсу всем телом. Его руки тут же оказались на моей талии и требовательно прижали к себе ещё крепче. Он тяжело вздохнул. – Знаешь, он, - тяжёлый акцент сразу дал мне понять, о ком идёт речь, - не позволял нам называть его "папа", – прошептал Майкл. – Он говорил: "Для вас я – Джозеф". Ты же видела моего отца и убедилась сама, что он… - Джексон замялся, - суровый человек, - я промолчала. Но тон разговора и то русло, в которое плавно перетекало наше свидание, меня совершенно не устраивало. - Джо жестоко наказывал нас за любые проступки. Или просто за то, что… он был не в духе, а мы попадались ему на глаза… Мама пыталась нас защищать, но чаще просто не вмешивалась. Да и что она могла сделать? Отец в гневе был ужасен, - его ощутимо передёрнуло от воспоминаний, и я инстинктивно вжалась в него ещё сильнее. – Попадало и ей… - Майкл... - …Я поклялся себе, что никогда не подниму руку на ребёнка. Никогда. У детей должно быть счастливое детство, любящие родители, крепкая семья. Вот тогда всё будет гармонично и правильно, - он замолчал. Я пыталась переварить его отповедь. Пусть он и рассказал сейчас о своём детстве мало, зато так содержательно, что мне многое сразу же объяснило: то, почему он с таким трепетом относился к детям, то, какие натянутые отношения у него были с отцом, которого я лицезрела всего один раз, зато осталась под неизгладимым впечатлением, и даже то, сколько явно неизжитых комплексов и психологических травм у него было. Да уж, а я думала, что у меня натянутые отношения с матерью и хмурое детство… А тут такое! Конечно, мама часто ругала меня и даже могла отвесить подзатыльник или оплеуху. И в угол могла поставить, но это всегда было за дело. Кроме этого, она объясняла, где я была не права, и за что наказана. А здесь… Срывать на собственном ребёнке зло… Никогда этого не понимала. Мне вдруг вспомнились воспитанники детского центра в Комптоне, где я работала когда-то, и сердце сжалось от боли и чувства вины. Вот и как они там сейчас? Как сложилась их судьба? Я ведь тогда забросила занятия, окунувшись в любовь с головой и забыв обо всём на свете… Я судорожно вздохнула. Майкл отреагировал сразу. - Извини за это. Я не хотел тебя расстраивать. Хотел просто объяснить. И вот… Я подняла к нему голову. - Всё в порядке. Спасибо, что поделился со мной, я это очень ценю, - я улыбнулась ему и, привстав на цыпочки, дотянулась губами до острой скулы. – Мне важно чувствовать тебя и понимать, - я заглянула в его тёмные глаза и увидела, как его взгляд смягчился и посветлел. - Кстати, - вдруг встрепенулся он, резко меняя тему, – у меня кое-что есть для тебя, - понятно, с откровениями на сегодня покончено. Я вопросительно выгнула бровь. Майкл отпустил меня и залез рукой в один из карманов брюк, выудив оттуда небольшую бархатную коробочку. У меня сердце тут же ушло в пятки. Я немедленно вспомнила сегодняшние слова Бэт о свадьбе. Господи, что ж так сразу то?! Я не готова! Или всё-таки готова?.. - Только не говори, что это кольцо, - испуганно выдала я быстрее, чем успела прикусить себе язык. - А что, ты уже ждёшь? – Сощурился Майкл, зажимая коробочку в кулаке и пристально изучая меня взглядом. Кажется, у меня в этот момент даже корни волос покраснели. Джексон, глядя на меня, рассмеялся так довольно, что я тотчас почувствовала себя круглой дурой. – Джулия, выдыхай, - всё ещё посмеиваясь, он легко наклонился и поцеловал меня в лоб. – Во-первых, кольца у нас уже есть. Это я так, напоминаю, если ты вдруг забыла за эти года, - у меня челюсть отвалилась. Точно! Мы же купили… Неужели сохранил? Ого!.. Приятно-то как… - А во-вторых, я тут недавно обнаружил, что… сыну досталось так много подарков, а тебе… тебе я так ничего и не подарил… - Да не нужно ничего, - попыталась возразить я по инерции, но он сразу же ухмыльнулся. - Знаю, знаю, ты вечно так говоришь, - отмахнулся он. - Тем не менее, я хочу, чтобы у тебя было что-то памятное от меня… Что-то значимое, что ты всегда могла бы иметь при себе… - У меня есть твой шарф, - стыдливо мяукнула я. - Это не то, - мотнул он головой. – Короче, вот, - буркнул он и всунул подарок в мою руку, в конец смешавшись. Ладно. Я повертела коробочку в руках. Это явно что-то дорогое, другого от Майкла ожидать не приходилось. Боже, молю, лишь бы там не было что-то из разряда "украшение, достойное Элизабет Тейлор"! Очень осторожно и медленно я приоткрыла футляр. Наверное, в этот момент я даже дышать перестала. Моим глазам предстала вполне неброская, изящная подвеска с совершенно потрясающего синего цвета топазом, огранённым в виде капельки и на тоненькой золотой цепочке. - Ой, какая красота! – От души восхитилась я, поддев пальцем украшение. Майкл застенчиво улыбнулся. - Тебе нравится? – С придыханием спросил он. - Да… Да, очень! – Повторила я. – Оно прекрасно! - Уф, - Джексон выдохнул с заметным облегчением. – Я помню, что ты не любишь… большие украшения. - Не большие, а… вычурные, - хихикнула я. – Мне по душе лаконичность и неброскость. Помоги надеть, - попросила я, вручая ему подвеску, сверкнувшую в огнях карусели каким-то волшебным блеском, и поворачиваясь к нему спиной. Длинные пальцы Майкла скользнули по коже моей шеи ласковым движением. Я вжала голову в плечи, звонко рассмеявшись. - Щекотно! - Не ёрзай, Джулия, - его губы оказались возле моего уха, легонько касаясь мочки, чем вызывали у меня ещё большую дрожь. Боже… Я усилием воли заставила себя выпрямиться под его довольный смешок. – Готово, - украшение легло мне прямо в ярёмную ямку, а руки Майкла - на талию. Мягко, робко, бесконечно приятно. Я очень хотела обернуться и поцеловать его, но осталась стоять неподвижно, млея и впитывая тепло. Как же давно мне этого хотелось! А он наклонился ещё и проложил дорожку поцелуев от шеи к ключицам и плечу. - Я так хотел к тебе прикоснуться, - снова зашептал он. – Чтобы не сдерживаться, а поддаться эмоциям, - у меня от этих слов немедленно в животе запорхали бабочки. – Я… - он вздохнул. – Знаешь, я не хочу тебя торопить, но… - помолчав, он всё же выдал: - Можно я спрошу тебя? - Конечно, - я, не выдержав, повернулась в его руках, - спрашивай, - с улыбкой разрешила я. Майкл в ответ, не спеша, с лукавой ухмылкой поднял руку и ласковым, почти интимным жестом убрал мой локон за ухо, снова проведя горячими пальцами по нежной коже. Его улыбка стала шире и пленительнее. Я почти задохнулась. Очаровывает меня… Что ж ему надо? - Родим ещё детей? – Шёпотом спросил он, наконец, глядя так, словно сейчас заглядывал мне в душу. Я моргнула. В голове очень быстро пронёсся вихрь самых разнообразных эмоций и мыслей. А вот к такому вопросу я точно не была готова, хотя и ответила, как могла, честно: - Родим, - кивнула я с искренней улыбкой. У Майкла тут же с лица улетучилась тревожность, и он немедленно расцвел от счастья. Но теперь пришла моя очередь играть. Не всё ж ему издеваться. Поэтому я положила руку ему на шею и мягко, но настойчиво заставила наклониться ко мне ближе. – Прямо сейчас? – Прошептала я, как могла чувственно, ему в самые губы. - Ну… не обязательно, - на полном серьёзе смутился Джексон. – Я же говорю, не хочу тебя торопить… - Жааааль, - как будто разочаровано протянула я, добавив в голос томности. Он заметно вздрогнул, взгляд немедленно потемнел. – Тогда ладно, - и невозмутимо сделала от него шаг назад, - пошли спать. У Майкла лицо вытянулось. Я не выдержала и победно ухмыльнулась, пока он не видел. - Джулия… - растеряно позвал он, когда я развернулась с карусели на выход. - Что? Ты же сам сказал, не будем спешить, - легко пожала я плечами, продолжая идти, - вот и не будем… Вообще заигрываться сильно я не хотела, но ситуацию нужно было дожать. Мужчины вообще не очень сложные, если подумать... Пара многозначительных улыбок, немного давления в нужный момент и... Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Майкл, издав звук, похожий на рычание, одним грациозным, пластичным движением, словно большая кошка, дёрнулся за мной. Ничего хорошего это не сулило. Я взвизгнула и рванула от него прочь.