You Are My Life

«Tired of injustice

Tired of the scheme

Kinda disgustin'

So what does it mean, damn it

You kick to me down

I got to get up

As jacked as it sounds

The whole system sucks, damn it»

«Scream» - Michael Jackson

Миссис Тейлор так и не отпускала мою руку. - Ну, что? Как тебе верхушка Олимпа? – Тихо спросила она меня, наклонившись ближе. Я стыдливо отвела глаза - у неё было такое смелое декольте... Для своего возраста актриса одевалась довольно вызывающе. С другой стороны, выглядела она всё ещё очень даже эффектно, почему бы и не пользоваться благосклонностью природы, пока это возможно? - Эм… Здесь очень мило, - дабы не ошибиться, нейтрально отозвалась я. - Ты ведь первый раз на таком мероприятии, верно? - Да, миссис Тейлор, - врать ей смысла не было. - О, милая, просто Лиз, - довольно радушно улыбнулась женщина. Я запнулась и взглянула на неё ошалелыми глазами. Обалдеть! Сама Элизабет Тейлор разрешает называть её "Лиз" и не спешит распять меня за прегрешения перед Майклом! В моей картине мира явно что-то было не так. - Неудобно, - робко возразила я. Актриса едва заметно, но сильно сжала мои пальцы в своей руке. - Улыбайся, - вдруг велела миссис Тейлор мне на ухо, и сама при этом старательно растянула губы в широкой улыбке. Резкие переходы с темы на тему меня ставили в тупик. Я не знала, как реагировать. Кроме того, всё ещё стеснялась и чувствовала себя не в своей тарелке, как бы ни старалась. - Милая Джулия, улыбайся, ради всего святого, - зашипела она сквозь зубы, - нас снимают. Ты ведь не хочешь, чтобы на первых полосах газет красовалась твоя испуганная мордашка? Соберись сейчас же! – На неприкрытую команду я отреагировала и тотчас заулыбалась. – Умница, - похвалила женщина. - Я знаю, тебе не по себе. Шоу-бизнес – не место для такой милой девочки, как ты. Здесь слишком много грязи, интриг и обмана. Жаль, что выбора у тебя нет. Как и у Майкла. - Миссис Тейлор… - начала было я, но актриса снова сдавила мою руку, и я сбилась. - Лиз. - Кхм… Лиз… Дело в том, что я… - неуверенно начала я. – Я вам звонила, когда узнала, что буду сопровождать Майкла на этом мероприятии. Хотела попросить у вас совета… - Знаю. Мне передали. Но у меня были дела, - отозвалась актриса. - Дело в том, что я… - Не в курсе, что делать и как себя вести, - я молча кивнула. - Именно поэтому я сегодня здесь, - снова чарующе улыбнулась актриса, и я сразу же последовала её примеру. Та одобрительно блеснула подведёнными глазами в мою сторону. - Послушай мой совет, Джулия. Старайся хотя бы внешне соответствовать принятому здесь поведению, если не хочешь, чтоб тебя загрызли или уничтожили только за то, что ты хорошенькая и, к тому же, наивная. Мы некоторое время помолчали, позируя подскочившему фотографу. - Знаете… Я думала, что… после всего, что… произошло, – когда нас оставили в покое на некоторое время, я снова повернулась к миссис Тейлор. Актриса едко ухмыльнулась, и я поняла, что не зря думала о проблемах впереди. – Почему вы мне помогаете? - Не обольщайся, милая, в первую очередь я помогаю не тебе, а Майклу, - отозвалась она совершенно безмятежно. Я усилием воли удержала лицо, хотя, если честно, стало неприятно. Нет, ну, с другой стороны, а чего я ожидала? Что она проникнется ко мне несмотря на все косяки, и будет раздавать свою благосклонность направо и налево, как Кэтрин? Конечно, нет! И я даже в какой-то степени была благодарна Миссис Тейлор, за то, что она прямолинейно и сразу же обозначила свою позицию. Но на этом сюрпризы актрисы не кончились. – Хотя должна сказать тебе честно, ты мне нравишься гораздо больше гордячки Пресли, - при упоминании бывшей жены Джексона женщина недовольно поджала алые губы в тонкую полоску, но тут же снова приняла благожелательное выражение. – Она думала, что, если является наследницей Элвиса, то знает всё лучше всех. Ничего подобного! Её отец был тот ещё засранец, уж я знаю, поверь. Я сразу сказала Майклу, что эта леди – не его вариант. И, пожалуйста! Старушка Лиз всегда права! – Пошутила актриса и хихикнула. Я тоже не удержалась от смешка. – Никогда ей не забуду, как она поступила с ним, - она едва заметно качнула головой в сторону Майкла, который в это время, стоя буквально в двух шагах от нас, разговаривал с каким-то темнокожим мужчиной, так и подпрыгивавшим возле него от волнения. Вон оно что… Дружим против тех, кто больше провинился. Это, пожалуй, вполне в духе актрисы и… этого общества. Что-то мне всё меньше и меньше хочется в это влезать… - Так что, милая, - продолжила миссис Тейлор, - можешь рассчитывать на мою помощь, - она довольно ласково похлопала меня по руке. - Всё ж ты девочка не заносчивая, хоть и с гонором. В целом-то, сильный характер - это вовсе даже не плохо. Вот только не советую больше меня подводить, милочка. Иначе мои угрозы возымеют действие, - с улыбкой пообещала актриса. - Просто предупреждаю. Я даже не подумала на это обидеться, да и испугаться тоже. Как говорится, спасибо за честность. - Итак, - сразу же приступила актриса дальше, - пора тебе, моя принцесса, стать королевой. Но заметь, есть большая разница между расфуфыренной курицей и воспитанной леди. Посмотри, к примеру, налево. Видишь двух дам возле второго ряда? – Я повернула голову и правда увидела двух женщин, которые одновременно и громко расхохотались. – Как две чайки на побережье, ей-богу, - фыркнула миссис Тейлор. – В общем, если задуматься, это всё несложно. Есть три золотых правила: вежливость, доброжелательность, тактичность. Уверена, ты об этом знаешь, у тебя неплохая основа. Не забывай, даже если в лицо говорят гадости, ты должна держаться так, словно только что услышала самый приятный комплимент в своей жизни. Мир шоу-бизнеса жесток. Стоит чуть оступиться, тебя тут же закопают те, кто восхваляли буквально минуту назад, - я продолжала делать крайне радостный и заинтересованный вид, но слова актрисы тяжёлым камнем легли на душу. Моя ладонь в её пальцах дрогнула, по спине пробежал холодок страха. – Ну, девочка, - женщина, конечно же, это почувствовала, - я не напугать тебя хочу, а подготовить. Тот, кто предупреждён, тот вооружён, помнишь? – Я кивнула. – Так что умение давать отпор тоже важно. Искромётная шутка с подвохом – верх совершенства. Ты это умеешь. Главное, чтобы было вовремя… - проговорила она, глядя куда-то мимо меня. – А сейчас… Майкл, дорогой! – Воскликнула она так громко, привлекая внимание Джексона, что я еле удержалась, чтобы не подпрыгнуть на месте. – Майкл! Обрати же на нас своё драгоценное внимание! – Наигранно сердито кричала миссис Тейлор чуть ли не на весь зал, хотя только что осуждала чрезмерно шумных дам. Чудно… – Мы с Джулией нуждаемся в твоей помощи! Некрасиво кидать своих женщин на произвол судьбы! - Певец тут же отвернулся от мужчины и подошёл к нам, даже не удосужившись извиниться перед собеседником. С явным облегчением Джексон уселся на своё место возле меня. - Спасибо, - едва заметно выдохнул он, повернувшись к нам с актрисой. - Не за что, дорогой, - отозвалась миссис Тейлор довольно. Я удивлённо вскинула бровь. - Не знал, как отделаться от него, - прошептал он мне. Оу… А я и не поняла… - Ты в порядке? – Спросил Майкл, с нежностью заглядывая в мои глаза и беря вторую мою руку в свои ладони. - Я в порядке, - мимолётно улыбнулась я ему и снова наклонилась к миссис Тейлор. - Как… как вы догадались? - Опыт, девочка моя. Опыт и наблюдательность. Очень скоро ты поймёшь, о чём я… Мы ещё некоторое время поболтали уже втроём на отвлечённые темы, а потом началось само действие, и перед моими глазами в этот вечер пронеслась целая плеяда звёзд мирового масштаба. Знаменитости на сцене блистали перед знаменитостями в зале. Действо шло с широким размахом и со всем возможным пафосом, на какое только была способна Америка. Не понравились мне в этой всей церемонии лишь наигранные (в большинстве своём) эмоции и очень фальшивая игра на публику большинства номинантов. А вот музыкальные номера для "Грэмми", которые подготовили многие артисты, во истину были великолепны! Смелые, яркие костюмы, профессиональная работа сценаристов, хореографов, танцоров, самих выступающих… Ух! Дух у меня захватывало! Правда, длилось это всё безумно долго, а во время благодарственных речей и вовсе нудно. Скучать мне не давала миссис Тейлор. Моя собеседница, искушённая в чужих делах, явно была рада возможности излить свои знания на меня. Своими меткими и едкими комментариями в адрес того или иного артиста, появлявшегося на сцене, женщина иногда заставляла меня просто давиться от смеха. За четыре часа сидения рядом с кинодивой я узнала, наверное, все скандальные подробности жизни присутствующих в зале высоких гостей: кто с кем спал, кто кого ненавидит, кто чей родственник и каким способом попал в шоу-бизнес. Я только успевала удивляться, откуда она столько знает! А вот Майкл, хоть и сидел молча, но постоянно косился на перешёптывающихся нас, ревностно сжимая мои пальцы. Когда на сцене появилась Джанет, как и мы, вся в белом, он чуть напрягся и сел ровнее. Девушка произнесла трогательную и красивую речь о… своём брате! Оказалось, что Майкл удостоился особой награды премии - "Легенда", которой до него были награждены всего лишь девять человек*. Это огромная честь! Не знаю, как для самого Джексона, а для меня это было полной неожиданностью. Когда он вышел на сцену, я, да и весь остальной зал, вскочила со своего места и отхлопала все ладоши в его приветствие. Овации стояли минуты три. Я жутко радовалась за него. Это всеобщее признание ему было необходимо. Особенно сейчас, после стольких проблем и порицания. В общем, я искренне надеялась, что это поможет ему ещё больше воспрять духом. Когда кончилось основное действо, номинированным артистам ещё предстояло попозировать со своими наградами в фотозоне. Я было хотела избежать этой участи, потому что, ну, я-то тут причём? Но брат и сестра Джексон взяли меня в плотный оборот: Майкл цепко держал мой локоток свободной рукой, а в другой сжимал свою награду. Джанет, словно часовой, постоянно маячила с другого моего бока. Нет, с ними мне, конечно, было спокойно, но находиться в центре внимания всё ещё было тяжеловато. Я было поискала глазами миссис Тейлор, но та именно в это время куда-то отлучилась. Пришлось взять себя в руки и добрых минут десять улыбаться фотографам, стоя между Джексонами. В последствии, в различных газетных статьях и репортажах по телевидению, нашу троицу пресса прозвала "Белая Триада Джексон". И всем было абсолютно начхать, что я к семье не относилась, и вообще носила другую фамилию. По крайней мере, пока. Наконец, меня отпустили. Джексоны ещё позировали для журналистов, а я отошла подальше, в конец зала и остановилась, дожидаясь Майкла. Рассеянным взглядом я смотрела на толпу вокруг, когда чуть позади меня раздался высокий манерный женский голос: - Мисс Линн, - я удивлённо обернулась. За моей спиной стояла Брук Шилдс собственной персоной. – Или тебя уже лучше звать миссис Джексон? – Усмехнулась она. - Мисс Шилдс, - кивнула я учтиво, отчётливо ощущая её неприязнь. – Достаточно просто Джулия, - тем не менее улыбнулась я спокойно. – Доброго вечера. – Поздравляю с дебютом, – сказала Брук. – Выглядишь вполне… - она на секунду замялась, – уместно. Смотрю, и платьем обзавелась, - она смерила меня оценивающим взглядом сверху до низу, будто первый раз увидела. - А то я немного переживала, что тебе хватит ума опозорить Майкла, придя в джинсах и кедах. Ну, или в балетной пачке, в лучшем случае. Я нахмурилась. Это что значит? Она знала, что я снова с Майклом? Знала, что я приеду сюда с ним? Но откуда? Он ей сказал? Или кто-то донёс? Вероятно, я побледнела, и актриса ядовито ухмыльнулась. - А ты действительно умеешь удивлять. Вот только жаль, что на одном красивом фасаде, - она наигранно вздохнула, - далеко не уедешь. Майклу это быстро надоест. Он любит глубину, - она мечтательно повела рукой, - загадочность, интеллигентность… Я призвала на помощь всё своё самообладание, чтобы выглядеть предельно спокойной. Миссис Тейлор говорила, что шоу-бизнес беспощаден. Что ж, хорошо. Посмотрим, кто кого. - О, надо же! - Я вполне убедительно ахнула. – Как кстати, что, кроме красивого фасада, всё это у меня есть, - это не гордыня. Просто надо было отбрить неприятную женщину. – Спасибо. Мисс Шилдс сузила холодные глаза, но тут же рассмеялась. - Пользуйся. Я про Майкла знаю почти всё. Мы очень долго и очень тесно общаемся, - сделала она непрозрачный акцент. Да ты что? - А Лиза Мари была в курсе? – Не удержалась я и, невинно хлопая глазами, пояснила: - Ну, что вы с Майклом очень долго и очень тесно общались? – Не осталась я в долгу. - Потому что она была его женой, а вот вы… Что-то не припомню, кстати, чтобы я вообще про вас слышала. Ну, про вас двоих. Подкол удался – лицо актрисы скривилось и побагровело. - Уже осмелела и выпустила коготки? – Прошипела она. - Я не животное. А вот ответить на колкость вполне могу. Оказалось, что вывести женщину из себя можно буквально по щелчку пальцев. Она вдруг придвинулась ближе и взяла меня под локоть. Её пальцы с длинным красным маникюром впились мне в кожу сквозь лёгкую ткань рукава платья. Растянув губы в хищной улыбке, она наклонилась ко мне. Я уверена, со стороны казалось, как будто перешёптываются две хорошие знакомые, но на деле… - Ты ему не подходишь. Ты никто, просто выскочка с милым личиком, - зашипела она змеёй. Держаться, держаться изо всех сил! Я сделала скучающее выражение лица, хотя красивые ногти актрисы причиняли мне довольную сильную боль. - Мисс Шилдс, если вы думаете, что удивили меня этими словами, то абсолютно нет. Я довольно часто слышу нечто подобное в свой адрес. - Возможно, это повод задуматься? – Тут же съязвила она. - Майкла всё устраивает, - улыбнулась я. – А лично мне всё равно, - нет, конечно, не всё равно, но она об этом не узнает. Её, в целом-то, симпатичное лицо потемнело и исказилось от гнева. - Ты даже не имеешь представления, куда ты влезаешь! Если думаешь, что он будет счастлив с такой серой мышкой, то чёрта с два! Даже Лиза Мария не смогла, ты думаешь, у тебя получится его покорить? Ты ему не подходишь! Вновь прозвучавшее имя бывшей супруги Джексона вывело меня из равновесия, как бы я ни старалась. Хотя внутри всё кипело, холодным, ровным тоном, я произнесла тихо, почти угрожающе: - Не вам, мисс Шилдс, решать, что для него лучше! Видимо, это вы ему не подходите, судя по тому, что упорно остаётесь за бортом френдзоны*. А теперь извините меня, - я выдернула руку из её цепких пальцев. – Я более не хочу тратить время на подобный пустой разговор. Я было отвернулась. - Дрянь, - услышала я вслед. - Стерва, - тут же бросила в ответ через плечо, даже не оборачиваясь. Я сделала шаг вперёд, но актриса не собиралась сдаваться. Снова схватив за локоть, она дёрнула меня, останавливая. Я резко развернулась, еле-еле удержав равновесие на каблуках. - Ах ты, мерзавка! Ты ещё меня не знаешь! Я устрою тебе!.. - Мисс Шилдс, что я слышу? – Внезапно возле нас, словно из-под земли выросла Элизабет Тейлор. Откуда она появилась, не знаю, но я была безумно ей рада, иначе, боюсь, мы с Брук сцепились бы, как две разъярённые кошки на крыше. - О, миссис Тейлор, - медовым голоском наигранно воскликнула Брук. – Мы тут… знакомимся, видите ли. Я на правах друга Майкла… – Вижу, - ледяным тоном перебила её актриса. – И если не хотите потерять и без того шаткое расположение друга, - выделила она тоном, - то советую вам немедленно отпустить локоток мисс Линн и впредь быть более вежливой. Выведенная из себя, Брук Шилдс совершенно не собиралась останавливаться, но руку мою всё же отпустила. - Неужели, мисс Линн, вы настолько опуститесь, что нажалуетесь на меня Майклу? – Сказала она мне, приподняв бровь и саркастично ухмыльнувшись. - Мисс Линн? Конечно, нет, - не давая и рта раскрыть, ответила за меня миссис Тейлор. – Милая Джулия, - она ласково произнесла моё имя и тепло взглянула, показывая своё крайне дружеское расположение, - слишком хорошо воспитана для таких поступков, в отличие от многих в нашей среде, - она вздохнула словно бы с сожалением и сделала слишком уж говорящую паузу, смерив девушку взглядом. – А вот я, к вашему прискорбию, Брук, вовсе не столь деликатна. Так что… Намёк актрисы быстро дошёл до адресата. Шилдс стушевалась. - Приятного вечера, миссис Тейлор! – Проблеяла она и отступила. - Мисс Шилдс, вы ничего не забыли?! – Сердитым тоном спросила актриса. - И… и мисс Линн, конечно… - она развернулась и почти бегом бросилась от нас на выход. - То-то же! – Припечатала Лиз. Женщина повернулась ко мне. – Ты как? - Всё в порядке, - улыбнулась я, незаметно выдыхая. - Что надо было от тебя этой ведьме? Я опустила глаза. - Показать мне моё место… - Твоё место рядом с Майклом, - Миссис Тейлор коснулась моего многострадального локтя, и я неосознанно увела руку, чуть поморщившись. Актриса прищурилась. – Вот же мерзость! Я сейчас чертовски зла, - рыкнула она, глядя, как я потираю травмированное место. - Кстати, почему ты не с ним? - Они с Джанет ещё фотографируются. - И ты, конечно, сбежала, - она поджала губы и покачала головой. – Ох, Джулия... Так что Брук успела тебе сделать? – Всё ещё допытывалась женщина. - Ничего. - Не верю. У этой зайки волчий нрав. Не знаю, что в ней нашёл Майкл, лично я её терпеть не могу, - я сдержала рвущуюся на лицо улыбку. Похоже, Миссис Тейлор вообще мало кого жаловала. И, видимо, это мне ещё крупно повезло, что я не попала в ряды её врагов. – Все эти принцессы… - она поморщилась. – Точно всё хорошо? - Точно, - кивнула я. – Вы подоспели вовремя, миссис… Лиз, - исправилась я под недовольным взглядом женщины. – Без вас всё могло потерпеть фиаско. Актриса звонко рассмеялась, принимая благодарность, и приобняла меня. - Давай вернёмся к остальным. - Конечно. Идёмте.

***

- «…Отдельного упоминания достойно появление Майкла Джексона и его новой спутницы Джулии, а также сестры исполнителя Джанет Джексон. Триада Джексон появилась в белых нарядах. Уже традиционный милитари-жакет мистера Джексона очень красивый, интересный, его хотелось рассматривать, ведь он полностью покрыт так милыми сердцу артиста блестящими стразами...» - Это не стразы, это жемчуг, - осторожно вставила я. - Не перебивай! – Тут же возмутилась в трубке Бэт. – Дай насладиться! Похоже, не все в курсе, что Майкл может позволить себе жакет, полностью расшитый жемчугом… Полностью... Ох, мать моя… Я даже боюсь спрашивать, сколько же это стоило?! Господи, дарлинг, да ты вдвойне счастливица! - Бэт… - Спокойствие! Знаешь же, что я всё равно тебя буду подкалывать, - я только вздохнула. Как говорится, горбатого могила исправит. Но в случае с Бэт я хотя бы уверена, что это не зависть, а именно беззлобное подтрунивание. – Так, слушай дальше. Где я остановилась? Ага! «…Образ подруги певца был не менее эффектным...» Кстати, да! Платье – отпад! – Прокомментировала подруга. – А вообще-то, могла бы и мне показать, до того, как всё произойдёт!.. – Я молча закатила глаза. - «…и, должны признать, очень ей шёл. Благодаря удачному выбору фасона, а также узорам расшитого теми же стразами, что и у самого Майкла, оно идеально сидело по фигуре и необычайно стройнило. Смелый разрез на бедре девушки доказал, что Король поп-музыки не потерял, а даже приобрёл после развода. И стройная ножка – этому доказательство…» Хе-хе-хе, - раздался торжествующий смех Бэт, и я фыркнула в трубку, не удержавшись. – Короче! «…Девушка выглядела роскошно. Ну, а как же по-другому? Спутница Майкла Джексона иначе бы и не могла появиться на ковровой дорожке, кроме как в королевском наряде. Да и кто бы мог чувствовать себя иначе, кроме как по-королевски счастливым в момент, когда на тебе белое, "почти свадебное" платье, а твой спутник получает самую почётную награду церемонии?» Ммм... Ладно. Эта статья засчитанна. Как тебе? - Не без фактов, притянутых за уши, но в целом, да, сойдёт, - милостиво подтвердила я. Мда… Похоже, весь мир снова жаждет подробностей о нашей личной жизни. Хотя ожидаемо, на самом деле. Бэт позвонила на следующий же день после моего "выхода в свет". Мы беседовали по телефону, пока её дочки вкушали дневной сон, а мой сынок носился по ранчо вместе с отцом. Бэт зачитывала газетные статьи, которые она скрупулёзно изучила сразу же, как только те появились в продаже утром. И, так как Майкл терпеть не мог прессу, и в "Неверленде" журналов не водилось, теперь озвучивала мне. Мне-то как раз было интересно, что же про нас напишут. В конце концов, его ведь чествовали в этот вечер! "Легенда" - это вам не хухры-мухры! Я очень надеялась, что это всеобщее признание поможет ему забыть о плохом. Но фурор в СМИ сделал отнюдь не Джексон, а... я. - О! А теперь послушай-ка это! - надрывалась Бэт. В трубке послышалось шуршание. - Сейчас, погоди-ка... Открою. Итак: «Неожиданный поворот событий! Майкл Джексон представил новую подругу на церемонии вручения премии "Грэмми"!..» Ха-ха, новую-старую подругу, - хохотнула она и продолжила зачитывать: - «В прошедший вечер Майкл появился в Shrine Auditorium в сопровождении шикарной, но до минувшего дня неизвестной девушки по имени Джулия. Не побоимся этого слова, леди выглядела сногсшибательно в абсолютно белом шёлковом платье дизайнера Майкла Буша, который уже много лет работает с Джексоном и создаёт для него индивидуальную экстравагантную и, безусловно, запоминающуюся линейку одежды. Так, выход Джулии был единогласно признан критиками наиболее запоминающимся, а наряд благородным, изысканным и скромным, но, тем не менее, захватывающим. Понятно, что платье и антураж очень детально продумывались. Мы можем лишь похвалить девушку и дизайнера за потрясающий образ. Но только внешнего вида нам мало и..." - Бэт вдруг запнулась на полуслове и замолчала. - Что не так? - Спросила я. - Ну... Да, нет, всё так. Я закончила, тут больше нечего читать... - вдруг как-то очень неуверенно протянула девушка. - Врёшь же, Бэт. Там есть что-то ещё. Что-то, что ты не хочешь озвучивать. - Да, есть, - нехотя призналась она. - Я не дочитала до конца статью сразу и... - Дочитай сейчас, - подбодрила я. - Блин, дарлинг, я не уверена, что... - Читай! Бэт вздохнула. - Ладно. Ты сама попросила, я не хотела! - Читай, говорю! - Почти приказала я. - «...теперь мы жаждем совершенно других подробностей. Нам не совсем понятно, чья же леди Джулия девушка: Майкла или его сестры Джанет…» - Чего?! - Обалдело выдохнула я. - Я не ослышалась? - Нет, - проворчала Бэт, - не ослышалась. «Джанет и Майкл, за исключением десятиминутного перерыва на вручение статуэтки премии, весь вечер не отходили от девушки, поочерёдно держа её то за руку, то за талию. Все трое предстали в белом, подчёркивая семейную связь. Иным словом – триада Джексон. И сейчас нам очень любопытно, чья же в итоге это невеста. Хотя, зная, насколько эпатажно и экстравагантно семейство Джексон и сам Wacko Jacko* , мы не удивимся если они...» - подруга сбилась, - «...если они... если...» - ещё один сбивчивый вздох, и она сдалась, - «...если они одна большая полигамная семья...» В трубке испуганно замолчали. Я тоже была в шоке от услышанного и не могла произнести ни звука. Мы обе переваривали это минуты две, прежде, чем я, наконец, нашла в себе силы заговорить. - Ну... В целом, со стороны прессы, жаждущей грязных слухов, я не удивлена, что всё переврали. Мне... Просто мне было не по себе. Я же в первый раз и... – я начала оправдываться. Хотя бы перед подругой. - Это я попросила Майкла и Джанет быть рядом. Я чувствовала себя очень неуютно без них. Но ведь я общалась и с миссис Тейлор и... с другими. - Да я знаю, дарлинг, - отозвалась Бэт. - И всё понимаю. Но вот они... - Слушай, а что значит Wacko Jacko? - Перебила я. Снова повисло молчание. - Бэт?.. На том конце провода раздалось напряжённое покашливание и шуршание. - Я надеюсь, твой бойфрэнд* сейчас не рядом? - Вопросом на вопрос ответила подруга. - Нет, они с сыном где-то на улице, - Бэт не спешила меня просвещать, поэтому я снова спросила: - Так ты скажешь мне? Что это значит? Бэт помолчала. Ещё через пару тяжелых вдохов-выдохов, когда я уже успела надумать всякого, она сказала: - Wacko Jacko значит... в самом мягком понятии... Чудак. Она явно меня щадила. - А не в мягком? - Блин, дарлинг, ну зачем тебе это? - Бэт не горела желанием рассказывать. - Это неприятно в любом случае, но, к сожалению, Джексона кличут так ещё со времён фото из барокамеры. - Странно, а я почему-то не встречала такого в его адрес... - Ты влюблена была по уши, а Бог милостив, и бульварные сплетни в массе своей обходили тебя стороной. Потом тебя в стране не было долго, конечно, ты не в курсе... А из-за... недавних событий всё опять обострилось. - Мда... - только и смогла сказать я. - Слушай, дарлинг, не расстраивайся… Пожалуйста! – Быстро залепетала Бэт. - Я ж не для этого звонила! В целом, про вас говорят хорошее! Тебя восприняли положительно, ты всех очаровала. А что так будет, лично я ни секунды не сомневалась. И Майкл получил особую награду! Это признание! Признание его заслуг миром! - Ненавижу, когда тебе улыбаются в лицо, а за спиной говорят гадости... - Такова популярная жизнь, дарлинг. - Знаю. Лиз много мне поведала, да и сама я это прекрасно понимаю, - я грустно вздохнула. – Только легче от этого что-то никак не становится, хотя я пытаюсь, правда. - Да пошли они все! – Привычно вспылила Бэт. – Ты у меня умница-красавица, а завистники всегда были, есть и будут. Вот и пусть теперь себе локти кусают, как эта стерва Шилдс! – Припечатала она мстительно. - Бэт, не надо так, - мне было приятно, что подруга активно за меня заступается, как и миссис Тейлор, но всё же я не была сторонницей осыпания людей гадостями за их спиной, даже если они этого заслужили. Знаете, есть хорошее выражение: "Тот, кто кидается грязью в спину других, в цель может и не попасть, а вот на их руках грязь точно останется". Подруга издала возглас, в котором я разобрала приглушённые ругательства, но предпочла сделать вид, что не расслышала. Бэт всегда была вспыльчива. Ничего, побухтит и успокоится. - Ладно, не буду. Но только потому что ты просишь! - Смягчилась она. – И всё равно принципиально переключу канал с её фильмом, если наткнусь! - Я мягко рассмеялась. Что толку на неё ругаться? Уж такая она есть у меня. – Что ж, пожалуй, твой дебют был вполне удачным, - подвела итог разбору статей Бэт. – Тебя хорошо приняли. Теперь нужно лишь поддерживать репутацию скромной спутницы звезды. Это проще. Да и Майклу будет на пользу. Когда у тебя следующее дефиле в люди? - Я пока не знаю. Да и надеюсь, что Майкл снимет с меня эту обязанность в ближайшее время. - Почему? – Тут же отреагировала Бэт. – Опять зажимаешься? - Нет… Не в этом дело… - неуверенно ответила я. Не совсем готова была озвучивать возможные причины. Но Бэт с возрастом стала ещё более прозорлива и тут же насела на меня с допросом. - Ты что, уже залетела? – Резко и в лоб спросила она. Я замялась, хоть и всего на секунду. – Дааарлииинг… - протянула она многозначительно. - Ну… Есть подозрения, - призналась я, густо покраснев, хотя в комнате, где я разговаривала с ней по телефону, никого не было, а дверь была плотно прикрыта – я позаботилась, чтобы не было "лишних ушей". - Ооооо, я знала, что этот день близок, как никогда! - Могла бы хоть сделать вид, что ты удивлена! – Попеняла я подруге, тем не менее, широко улыбаясь. - Даже не надейся, - фыркнула она и прокричала куда-то в сторону от трубки: - Мартин! Джулия ждёт ребёнка! Ты проиграл! Ты должен мне ужин! - Эй! Вы что, спорили на… мою беременность?! - Ага! – Не стала отпираться Бэт. - Ну вы… - я аж задохнулась от возмущения, - совсем что ли там?! - Слушай, я ставила на то, что это произойдёт до конца месяца, а Мартин, что вы протянете полгода, - начала невозмутимо рассказывать девушка. – Но он плохо разбирается в таких вещах, грех не воспользоваться преимуществом! Мужчины недальновидны. И теперь он должен мне ужин в "Musso and Frank Grill*" . Я давно хочу там побывать! Об этом месте ходит столько отзывов, что слюнки текут! Кстати, ужинать мы пойдём с тобой, и если Майкл захочет, тоже может… Мда… А вот пять лет назад мы с Бэт и мечтать о таком роскошном месте не смели, а тут посмотрите-ка на неё! Слюнки у неё текут! Я хмыкнула, покачала головой. - Насчёт Майкла не знаю… И вообще, ещё точно неизвестно, беременна ли я! - Тест сделала? - Я б лучше анализы сдала сначала… - Дарлинг, не нервируй меня! - Да, сделала, сделала, не кричи! – Захихикала я. – И признаки те же, что и тогда, с Майклом-младшим. - Считаю факт беременности состоявшимся, - довольно откликнулась Бэт. – Ну, поздравляю тебя! Буду знать, что если с Эл Эй случиться землятресение, то это твой избранник прыгает от счастья! - Эм… - я замялась. - Стой, ты что, не сказала ему?! – Воскликнула подруга. – Дарлинг, ты опять… - Да нет же! Я хочу подтвердить всё. И сразу же расскажу, клянусь! Я не наступаю на одни и те же грабли дважды! - Я надеюсь, - рыкнула Бэт. – В больницу съездить с тобой? - Съездить, - улыбнулась я. – Завтра сможешь? Майкл поедет в город, и я сяду ему на хвост. - Замётано! А сейчас я открою в вашу честь шампанское! Мартин! – Снова рявкнула она в сторону. – Тащи бутылку! – И положила трубку. Я поставила телефон на место и вздохнула. Интересно, а Майкл также обрадуется ребёнку, как и Бэт? Сейчас всё воспринималось намного легче, чем тогда, когда я узнала, что беременна в первый раз. Да и ситуация проще, конечно. Жалко только, что, видимо, к алтарю я пойду уже с заметным животом, но меня сейчас это нисколько не заботило. Я была искренне рада. А ещё я очень хотела девочку.