* * * *
Выбрал он один из самых отдалённых приютов — мало ли, вдруг за ними последуют журналисты, а так есть шанс отвязаться. В дороге он задремал: сказывались либо адаптация к регулярным тренировкам, либо общая усталость от всего того, что с ним происходило. Большую часть времени у Хантера получалось абстрагироваться от некоторых событий, но порой собственные мысли заводили его слишком далеко. По прибытию Матс мягко растолкал его в плечо, Хантер вздрогнул, открывая глаза и растерянно уставился в окно. Приют выглядел несколько не презентабельно — недостроенные вольеры, потрескавшаяся краска, ржавчина, оставленная дождями и временем, однако... левады рядом были аккуратно выкрашены в белый, газон подстрижен. Внутри тоже было чисто: несмотря на очевидную несостоятельность приюта — все было убрано, собаки содержались в чистоте, да и сами выглядели хорошо. Хантер опустился на корточки перед одним из вольеров, из-за стекла на него смотрел молодой белый пёс, напоминающий швейцарскую овчарку. Собака подпрыгнула, становясь на задние лапы и прижимаясь ими к преграде, залаяла, будто приветствуя его, и только сейчас Палмер заметил, что у того нет одного глаза, а на месте, где тот должен был быть, разверзся кривой шрам. — Здравствуйте, — наверное, это было впервые за много лет, когда Кайл не заметил того, как к нему подошли. Даже не пытался вслушиваться — настолько был увлечён разглядыванием пса; он повернул голову, чтобы поприветствовать работника приюта, но на лице того тут же отразилось понимание, а затем эмоции сменили друг друга поочереди: недоверие, негодование и недовольство, — Вы что-то хотели? — молодой омега натянуто улыбнулся. — Собаку, — признался Хант, поворачиваясь обратно к псу, — Я бы очень хотел завести собаку. Наверное, эту, — он кивнул в сторону овчарки. — Хантер, может мы посмотрим на других? Он... огромный, — прокомментировал Матс. — Я бы очень хотел вам отказать, — честно и прямо заявил омега, — Но я не могу. — По очевидным причинам, — Хант поднялся, выпрямляясь и осматривая коридор, в котором один за другим тянулась вереница вольеров. Небольшие собаки жили по двое, а то и по трое. Он прошелся вперед и назад, рассматривая разномастных и разношерстных дружочков. Как же это все было печально — каждая собака реагировала на него, навострив уши и виляя хвостом. Это почти разбивало ему сердце, наверное, вот ради кого стоило жить, — подумал Хант, приседая около очередного вольера. Матс следовал за ним по пятам, с тоской поглядывая на четвероногих, — А я могу стать спонсором этого приюта? Вуд протянул лаконичное «эээ», задумчиво почесал подбородок. — Можешь, конечно, но тогда тебе придется значительно уменьшить собственные растраты, — менеджер достал айфон, нахмурился, глядя на экран, — Огромная часть доходов уходит на финансирование «Ле`Белль». — Что это? — Хантер впервые слышал о том, что часть его денег уходила на спонсирование чего-либо. — Бренд косметики. Палмер ударился головой о стекло вольера, собака за ним радостно гавкнула. — Есть еще что-то, куда я вложил деньги? — интересуется он. Господи, ну почему в первую очередь он не занялся бумагами и не проверил списания со счетов. — Конечно, — закивал Матс, — Линия уходовых средств для волос, и еще та шайка... которая агитирует за легализацию лсд. — Боже мой, — Хант замолчал, прикидывая в уме, СКОЛЬКО в месяц уходило денег на этот бред, — Я прекращаю спонсировать их всех. Найди номер владельца приюта и договорись с ним, ладно? — он поднялся, чтобы вернуться обратно к первому вольеру и омеге, расстроено глядевшему на белого пса, — Оформите документы, пожалуйста? — осторожно начал Хант. Работник приюта прикусил нижнюю губу, кажется, собираясь то ли разреветься, то ли закричать. Но вместо ожидаемого всплеска эмоций он проронил тихое «да», уводя Палмера в кабинет. Пока оформлялись бумаги на пса, парень — Генри, как выяснил Хантер, — безостановочно рассказывал о собаке. О том, что у него чувствительный желудок и ему нужен особенный корм, и особенный подход — прошлый хозяин был ужасным человеком, оставивший на овчарке заживший шрам на морде, но не заживающую рану на сердце. Хант был подкуплен очарованием и самоотверженностью Генри — кажется, тот немного боялся его, но все равно настоятельно давал рекомендации по уходу за псом. — Я хочу спонсировать ваш приют, — сказал Хантер, когда Генри надевал на собаку амуницию и пристегивал к шлейке поводок. У омеги дрогнула рука и он промазал карабином, оборачиваясь. Лицо его было таким удивлённым, что и так большие глаза стали размером с блюдца, — И я бы хотел попросить вашу визитку, если можно. Вдруг у меня возникнут вопросы по содержанию Джема. — Джема? — моргнув, переспросил Генри. Хантер кивнул, и омега, глупо надув щеки, вдруг начал сдуваться со смехом. Он закивал, мгновенно скрывшись в кабинете, и вернулся уже с визиткой, — Пожалуйста. Пишите в любое время. Не бойтесь побеспокоить. — Спасибо, — Палмер забрал визитку и взял в руку конец поводка; пес нетерпеливо переминался и тыкался лбом в его ногу. Хантер опустил руку, чтобы погладить Джема между ушей, и с каким-то странным трепетом осознал: это теперь его собака. И он несет за ее жизнь ответственность. Он еще никогда не нес ни за кого ответственность. Это было... волнительно. — Вы не такой урод, как о вас говорят, — улыбаясь, сказал Генри, а затем клацнув, захлопнул рот, — Ой. — Вы тоже, — пожал плечами Хантер, разворачиваясь. Работник непонимающе уставился на Матса, а Матс на работника. Да Хантер и сам не понял, что сморозил.* * * *
Заказанные ранее вещи уже находились дома. Придя домой, они с Вудом первым делом принялись их распаковывать. Большие миски на подножке, заготовки натурального питания в термосумке, витамины и огромная гора игрушек. Сидя на полу, Хантер представлял Джему каждую — и задаривал того, будто ребёнка. Собака с любопытством кусала каждый предложенный предмет, игриво трепала в пасти, но в конце концов, больше всего ее интересовал новый хозяин — и Хант охотно подставлял своё лицо для выражения этого интереса. Пока он увлечённо знакомился с новым другом, Матс успел сделать пару кадров и подозвал Ханта посмотреть. Нехотя оторвавшись от Джема, тот взглянул на экран телефона. — Надо выложить в инстаграм, — сказал Вуд, — Люди любят животных, им понравится, что ты взаимодействуешь с собакой. — А ты можешь отметить тот приют? — спросил Хантер, опускаясь обратно на пол; он зарылся руками в белую шерсть и притянул к себе пса в своеобразные объятия, фыркнул в стоящее ухо и тот забавно мотнул головой, слюнявя футболку. — Отличная идея! — воскликнул Матс, что-то быстро набирая на клавиатуре, — Это покажет, каким ты стал милосердным и добрым, — прокомментировал он. — И реклама приюта, — заметил омега, задирая голову, — Сфотографируй еще Джема отдельно. Он такой красавец, — собака в ответ на комплимент, будто понимая, гавкнула, — Ты слишком умный для пса, — рассмеялся Хантер и наклонился, чтобы чмокнуть мокрый нос. В тот же вечер вышло еще несколько статей с яркими заголовками: «В попытках отбелить своё имя», «Демонстративное милосердие Хантера Палмера» и «Судьба Джема». Помимо этого, комментарии под постом разрывались от обилия критики. Множество было недовольно тем, что приют позволил забрать собаку человеку, который достаточно радикально высказывался против животных. Но нашлись и парочку хороших, утверждающих, что благородное действие даже под маской благодетели остаётся благородным. От этого, почему-то, стало немного приятно. Но самое главное — количество подписок на сам питомник. Кажется, тот грозился стать весьма популярным. Еще чуть позже Хантер с Матсом сели разгребать бумаги: он прекратил сотрудничество и спонсирование нескольких брендов, в частности, той странной... что бы это ни было... группы, призывающей к легализации наркотиков. Помимо этого он проверил всю учётную книгу по расходам, а так же ставку собственного персонала — и удивился от того, как мало получает, но как много для него делает, Вуд. Чуть больше благодарности никому еще не вредило — так что Хантер поднял зарплату и Матсу, и работникам, содержавшим его дом. В конце концов, это куда более благоприятное дело, чем финансирование производства косметики.