* * * *
Просыпается он оттого, что что-то щекочет ему нос — и Хант морщится, мотая головой. — Ну-ну, я совсем капельку тут еще... — раздаётся нежный негромкий голос. Хантер распахивает глаза, в ужасе уставившись на лицо, находящееся в десяти сантиметрах от его. Он проглатывает мат, беспомощно хлопая ресницами. — Что... — Я почти закончил, — обрывает вопросы омега; Хант рефлекторно принюхивается, различая какой-то сладковатый запах, похожий на жвачку. Кисточка вновь скользит по носу, смахивая какую-то пудру, а затем омега отстраняется, — Все, красавчик. — Красавчик, — тупо повторяет Хантер, поднимаясь с дивана и сонно озираясь, — А где Матс? — Пошёл переодеться, ты уснул на нем и закапал слюнями рубашку. Он попросил не будить тебя, сказал, что ты устал, — стилист отошёл к стенду с одеждой, начиная не спеша её перебирать, — Скоро вернётся. Тебе тоже уже пора переодеться, — и он вытаскивает вешалку с каким-то костюмом, передавая его Хантеру, — Я пойду. Удачи, — стилист подмигивает ему, прежде чем скрыться за дверью. Несколько мгновений Палмер пялится на костюм, а затем, всё-таки, начинает раздеваться. К самому началу съёмок он скинул достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно и быть в подходящем весе для съёмок. Мышцы обрели некоторый рельеф — даже стал немного вырисовываться пресс; так что водолазка облепила его как вторая кожа, только подчёркивая то, что все это время он не бездельничал, а занимался собой. Следом он натягивает свободные джинсы, новые носки и большие тяжелые ботинки, навевающие воспоминания о прошлом... Хантер быстро шнурует их, подхватывает с макияжного столика очки и делает несколько шагов к двери. Замирает настороженно, будто собака, почуявшая что-то не то — он весь навострился, хмурясь. Снова это: какой-то фантомный, влекущий аромат. И он развеялся тут же, стояло его услышать. Ханта это беспокоит, но не то, чтобы слишком: в конце концов, он не до конца изучил этот дивный новый мир с его альфами, омегами, бетами... у него еще будет достаточно времени на подобные исследования, а пока что стоило сосредоточиться на работе. Он решается не дожидаться Матса — в конце концов, не ребенок же, сможет и сам разобраться в том, как добраться до съемочной площадки. Хант надевает солнцезащитные очки, открывает дверь, чтобы спрыгнуть со ступенек, и тут же осекается — боковым зрением он замечает мужчину, облокотившегося на его фургон. Стоит омеге показаться снаружи, как тот вздрагивает и машинально улыбается — и Хантер мгновенно узнает в нем того журналиста, что таким одновременно хитрым и глупым способом проник в его дом. — Здравствуйте, — говорит альфа, делая шаг навстречу. Хантер замирает, оценивая обстановку, — Да бросьте, я не собираюсь делать что-то плохое. Не бойтесь, — Палмер даже хмыкает от самоуверенности этого журналиста: щщщаз, бояться. Вообще-то, он продумывал, под каким углом будет лучше вцепиться Дарту в кадык. — Хорошо, — Хантер соглашается на его правила игры, но только потому, что этот журналист, кажется, не такой уж плохой человек?... учитывая статью, что он ранее прочитал, — Вы снова сказали охране, что у вас назначено интервью? — Нет, я тут официально, — Дарт радостно улыбается, поддевая большим пальцем синюю ленту и демонстрируя пропуск. — И что же вы хотите? — Палмер, наконец, отмирает и закрывает дверь трейлера. Осматривается, чтобы понять, куда ему идти, и не дожидаясь Хейза, направляется прямо к огромному павильону. — Интервью, — Дарт нагоняет его мгновенно, и, поровнявшись, смотрит этими своими голубыми глазищами... несколько завораживает, конечно, так что Хант позволяет себе бессовестно попялиться на них пару долгих мгновений. — Вам следовало бы принести щенка, — омега качает головой, поправляя очки. — Я... — альфа осекается, хмурится, но затем невозмутимо продолжает, — Я завел, честно. Но подумал, что он будет очень нервничать среди такого количества людей. Я взял его из того приюта, откуда Джем. — Славно, — отвечает Хантер, стараясь сделаться как можно более равнодушным и невозмутимым, — Вы молодец. И мгновенно осекается; стоит ему похвалить Дарта, как и без того его улыбчивая морда бьет рекорды по улыбанию. Он смеется так счастливо, будто все, чего он хотел в этом мире — это услышать похвалу от Хантера Палмера, бывшего торчка, сексоголика и бесталанного актера... и от этого Хант испытывает ужасное желание потрепать того по темным волосам. Вот если бы Хейз немного наклонился, то омега мог бы протянуть руку и... Он прерывает себя на этой мысли, понимая, что с головой ушел в какие-то совершенно нелепые размышления. Хантер чувствует, как от стыда горят его щеки, а затем морщит нос. Господи, где же этот вход. — Вы меня вдохновили, — искренне сознается Дарт, — Я всегда хотел завести собаку, думал, покупать... я даже не знал, что в приютах бывают породистые. Порой люди просто ужасны. — Ну, бывают разные обстоятельства, — механически отвечает Хантер, подходя к какой-то двери. Он резко дергает несколько раз за ручку, но та не поддается. Ругнувшись про себя, он идет дальше, петляя между трейлерами и контейнерами. — Вы правы, — Дарт наблюдает за ним с неприкрытым интересом и, отчего-то, забавой, — Вы читали мою статью? — Нет, — врет Хантер. Он видит еще одну дверь и спешит к ней. Господи, поскорее бы избавиться от этого... этого... — Очень жаль, — Дарт растерянно опускает взгляд в пол и выглядит настолько расстроенным, что Хантеру ужасно хочется забрать свои слова назад, — Мне было бы приятно, если бы вы почитали ее. — Мне все равно, — парирует Хантер, нажимая на очередную ручку двери. Та поддается и он, озаренный мгновением победы, улыбается. Однако внутри обнаруживает лишь какую-то темную комнату для стаффа, — Черт. — Ясно, извините, действительно, с чего бы вам... — бормочет Хейз, почему-то, все еще не отставая от него, но выглядя еще более печальным, чем раньше. Хантер медленно выдыхает и поворачивается к нему. — Я читал вашу статью, Дарт, — произносит он, — А теперь помогите мне, черт возьми, найти нужную дверь. Спектр эмоций Хейза меняется так резко, что Ханта едва не ослепляет от вновь вернувшейся улыбки. Таким, пожалуй, можно немного насладиться — улыбка этого альфы на редкость заразительна; Палмер сдержанно фыркает, скрывая смешок. — Хорошо, я отведу вас, — он осматривается и удивленно выгибает брови, — Вы понятия не имели, куда шли, да? — Да, — раздражённо соглашается Хант. Вообще-то, если бы Дарт не сбивал его и не мешал, он бы точно справился с тем, чтобы найти съёмочную площадку. Всю дорогу, ведущую к нужному месту, Хейз, благо, молчит. Он выглядит задумчивым и мечтательным, пока они не оказываются возле самого входа. Здесь находится приоткрытая двойная дверь: он останавливается перед ней и чуть склоняется. Хантер подавляет в себе желание резко отдернуться. — Позвольте спросить еще кое-что, — негромко говорит он. Палмер, будто предчувствуя что-то нехорошее, хмурится, — Вы не используете никакие подавители? Хант и сам не понимает, почему внезапно краснеет. — Ээ... от меня... пахнет? — и он озадаченно поднимает руку, чтобы принюхаться к ней. — Весьма, — теперь, почему-то, краснеет Дарт, — Извините за такой бестактный вопрос... просто я понял, что... — Вы правы, вопрос бестактный, — Хант сворачивает этот разговор прежде, чем скажет что-то глупое или неуместное по типу «я в душе не гребу, как ими пользоваться» или еще чего, — Я польщен, что я стал объектом ваших страстных буковок в блоге, но не пересекайте черту. — Понял, — серьезно соглашается Дарт, — Я не буду так напирать. Что он там понял — оставалось загадкой, над которой ломать голову конкретно сейчас времени не было. Хейз галантно приоткрыл дверь, пропуская Ханта вперед, и они вместе зашли на площадку. Его тут же заметил обеспокоенный Матс, наверняка, потерявший его и ищущий последние минут пятнадцать... — Хант! — Вуд сжимает ладонями его плечи, взволнованного заглядывая в глаза поверх очков, — Где ты был? — Я потерялся, — признается омега, стягивая очки и отдавая их проходившему мимо работнику, — Мне помог... — он оборачивается, чтобы кивнуть на знакомого альфу. — Дарт Хейз, журналист, — представляется тот прежде, чем Хантер успевает что-то сказать. Матс подозрительно щурится, но протягивает руку, чтобы пожать, — Я могу вам задать пару вопросов? В качестве награды за роль проводника, — интересуется он у Вуда. Матс задумчиво хмыкает, а затем соглашается. И пока они увлечённо о чем-то болтают в стороне, Хантер подходит все ближе к съёмочной площадке. В режиссёрском кресле он замечает достаточно хрупкую фигуру, привлекающую к себе внимание громким криком. Палмер с любопытством оглядывает его сзади, подмечая светлые вьющиеся волосы, точно у рождественского ангелочка; сложно не признать в режиссёре омегу — и почему-то именно этот факт немного расслабляет Ханта. — Вернулся, — раздаётся язвительное сбоку, Хантер поворачивает голову, — Шлюха. Лучше бы ты сдох, — омега напротив него шипит разъярённой кошкой. Русые волосы, зелёные глаза... Палмер старательно перелистывает картотеку воспоминаний, однако не находит ни одного, связанного с этим парнем, — На кой черт ты сюда припёрся, — выплёвывает он, — Бездарность. Хантер выразительно выгибает брови и молчит. Разъярённый незнакомец краснеет от злости. — Палмер на месте? — режиссёр прыжком покидает высокое кресло и стремительно направляется к ним, — Рой, мне кажется, тебе нужно подготовиться к следующей сцене. — А... ага, — осекается незнакомец. Он бросает последний гневный взгляд на Хантера и уходит. — Не обращай на него внимания, — бесстрастно говорит режиссёр, — Кид Фишер, — он протягивает ему руку и Хантер, глядя в его бездонные серые глаза, тянет в ответ. Ну точно — выглядит как ангел. — Хантер Палмер, — кивает. — Рад с тобой познакомиться, Хантер. Ты выглядишь немного иначе. Не так, как я себе представлял, — откровенно делится Фишер. — Это плохо? — Это отлично, — Кид улыбается, отворачиваясь от него, и машет руками, — Подготовьте локацию!* * * *
Хотелось бы сказать, что музыка лилась из-под его пальцев ладно и звучаще, но на деле Хантеру казалось, что звучало весьма топорно и неталантливо; однако, режиссёр молчал, а Хант продолжал играть свою роль — меланхоличный взгляд в окно, искусственный ветер, встрепенувший прозрачные занавески, запутавшийся и растрепавший темные волосы. На моменте, где он должен осечься, Хантер, пожалуй, играет вполне правдоподобно: он намеренно промазывает подушечкой по клавишам, звук смазывается, превращаясь в какофонию, и омега испуганно отдёргивает руки от инструмента. — У тебя нет таланта, — насмешливый знакомый голос пробирает колкостью, заставляя встрепенуться. Хантер резко отталкивается от пианино, вскакивает, роняя стул. — Заткнись, — шипит, беспомощно сжимая кулаки. — У тебя все наоборот, да? Днём он аморальный бандит, а вечером слащавая принцесса, — его партнёр по съёмкам, альфа, играющий лучшего друга главного героя.... кажется, его звали Сэм? — Может, ты не такой уж и плохой, а? — Еще слово и я... Порыв искусственного ветра роняет нотные листы по полу. Хантер переводит на них равнодушный взгляд. — Хм? — альфа приседает, чтобы подхватить одну из страниц, упавшую к его ногам. — Зачем ты здесь? — Хант с усталым видом массирует переносицу. — Ты все и так знаешь. Вы, ребята, задираете Коула. Пора бы прекратить. — И почему ты решил сказать это мне? — Палмер отнимает руку от лица и смотрит на альфу пренебрежительно и насмешливо. Так, что тот обмирает на несколько мгновений, растерявшись. — Э... я... — Стоп! — кричит Кид. — Я сделал что-то не так? — уточняет Хантер, и Кид, странно хихикая, мотает головой. — Извините, — Сэм виновато смотрит на режиссёра и рассеянно чешет голову, — Просто... — Вполне понимаемо, — обрывает его Кид, — Я тоже ошарашен. Подождите немного, мне нужно подумать... и поговорить... быстро, дайте мне ноутбук, — он оглядывается по сторонам, но стафф на площадке едва ли отзывается — все заинтересованно уставились на съёмочную площадку, — ПРОСНУЛИСЬ! НОУТБУК! — кричит Кид и все резко приходят в движение; ему подсовывают небольшой ноутбук, и омега что-то усердно строчит, прикусив кончик языка, — Гениально, — комментирует он, — Мне нравится. Всем понравится. Почему я сразу... Ассистент подаёт Хантеру воду, тот бормочет благодарность, отходя ближе к Сэму. — Что происходит? — вкрадчиво интересуется он. — Никогда не работал с Кидом? — Сэм понимающе хмыкает, — Иногда он пишет сценарий на ходу. Он со странностями, но его называют современным гением, — объясняет он, — Так что правки неотвратимы. В особенности, когда его вдохновляет какой-то актёр. — Судя по виду, ты очень его вдохновил, — Хантер поднимает голову, чтобы поближе рассмотреть парня; тот вдруг громко смеётся, привлекая к себе внимание. — Спасибо, конечно, — он все еще посмеивается, — Но, кажется, вдохновил его вовсе не я. — Ох, — Палмер глупо моргает, а затем его глаза округляются и в них отражается понимание. Сэм что-то бормочет себе под нос, отпивая из своей бутылки. — Ты, кстати, нормальный парень, вроде, — альфа хлопает Хантера по плечу и добродушно улыбается, — Поверить не могу, на какие низости может пойти пресса, лишь бы заработать денег. — В случае Палмера это не пресса, к сожалению, — подключившийся к диалогу Рой вызывает вполне однозначную реакцию — раздражение, — Большинство, кто с ним работал, могут подтвердить, что он на самом деле мерзкая шлюха, — омега щурится и осматривает Хантера таким взглядом — точно сканер. Сэм раздражённо вздыхает. — Можешь попридержать свои сплетни подальше от съёмочной площадки? — говорит он. — Ты... — омега хмурится, а затем резко подаётся вперёд, переворачивая бутылку с холодным чаем прямо над головой Хантера. Тот вздрагивает, распахивая глаза, но даже не двигается с места — в оглушительной тишине позволяя остаткам жидкости стечь на свою голову и одежду. Вода капает со слипшихся прядей прямо на пол; намокшая водолазка холодит разгоряченную кожу. Это неприятно, но не смертельно. — Успокоился? — спокойно спрашивает Хант, убирая налипшую мокрую чёлку со лба. Рой замирает, будто его застали врасплох, улыбка проходит метаморфозу до оскала, а затем парень отшатывается назад. — Иди нахуй, — бросает он, разворачиваясь и покидая площадку под аккомпанемент тишины. Наблюдавший за ними Кид задумчиво прикусывает стержень стилуса. Испуганный Матс уже рядом — набрасывает плед на плечи Хантера, кутая так, будто тот мог умереть от этой детской выходки. Но, если честно, подобные проделки вряд ли могли его как-либо уязвить... — Закончим, — резюмирует Кид, опуская взгляд обратно в ноутбук, — Мистер Вуд, останьтесь, пожалуйста, мне нужно с вами поговорить. Остальные свободны, спасибо за работу. — Мне жаль, — зачем-то говорит Сэм. — Брось, — Хантер растягивает губы в улыбке, его действительно несколько забавляет сложившаяся ситуация. Приближение Дарта он не видит, а отчего-то чувствует. Черт его знает чем, но стоит ему обернуться — и тот действительно стоит недалеко от площадки, обеспокоенно глядя на омегу. Хант кивает на прощание альфе и, зачем-то, действительно направляется навстречу журналисту. — Это было ужасно, — комментирует альфа, — Вам не холодно? — На улице градусов сорок, — отвечает Хант, — Уверен, что я высохну за пару минут на солнце. — Матс попросил проводить вас к трейлеру, — Хейз неловко переминается с ноги на ногу. — Будто я ребенок, — он закатывает глаза, направляясь к выходу. — Скорее, он думает, что у вас топографический... — Я сейчас оскорблюсь, — предупреждает Хантер, скидывая с себя влажный плед на какой-то стул. Дарт понятливо затыкается. На улице действительно парит: к полудню солнце совсем раскалилось, и Хантер прижмуривается, вспоминая, что забыл на площадке очки. Впрочем, возвращаться туда не хочется. Сейчас нужно найти в гримерке влажные салфетки и новую одежду, а затем поехать домой и хорошенько отмокнуть в ванне. Наверное, не так плохо, что первый день съёмок закончился гораздо раньше, чем должен был — Хант еще успеет поиграть с Джемом и в... видеоигры, что он открыл для себя не так давно. У трейлера Дарт замирает, будто растерявшись. — Вы заходите или нет? — интересуется омега, открывая дверь. — А мне можно? — лицо Хейза удивленно вытягивается. — Дважды не приглашаю. Больше он вопросов не задаёт, уверенно заходя следом и прикрывая дверь. Хантер подходит к макияжному столику, открывает тумбочку, выискивая салфетки. — Ого. А можно я тут поснимаю? — спрашивает Дарт. — Меня — нет. — Нет, я про... — он показательно обводит что-то руками в воздухе, — В общем. Столик, например. Вещи. — Странный вид фетиша, но если вам это доставит, — омега пожимает плечами. И пока он продолжает поиски, все не отводит взгляд от Дарта. Тот действительно не снимает его: альфу интересует стопка рабочего сценария, каких-то заметок. Он мешает все это с журналами, присаживается, подбирая кадр, и щёлкает все на телефон. Поворачивается, чтобы сфотографировать небольшой плакат со смешным котёнком у шкафа. — Вот это материал, — комментирует Хантер со смешком и тут же отвлекается, увидев заветную упаковку салфеток. — За неимением... — бормочет в ответ Хейз. В дверь стучат несколько раз, прежде чем она открывается и на пороге появляется сияющий Матс. — Хейз? А вы что тут... я просил проводить, а не... — он на мгновение осекается, впрочем, это нисколько не убавляет источаемое им количество счастья. — Это я его пригласил, — останавливает менеджера Хант, — Все в порядке, он просто фотографирует вещи, как будто мой сталкер. Дарт смущённо фыркает. — У меня хорошая новость, — говорит Вуд, косясь на Дарта, — Впрочем, думаю будет неплохо, если вы, Хейз, напишите об этом первый, — последний встает, мгновенно навострившись, точно гончая. Палмер, сбитый с толку, машинально продолжает вытирать лицо салфеткой, — Тебя хотят взять на постоянную роль в сериале. — Чт... — Хантер всё-таки роняет салфетку, — Почему? — Спрашиваешь еще, — улыбается Матс, присаживаясь на диван. — И на какую роль? — вмешивается Дарт. — Все на ту же, однако... с раскрытием его персонажа и любовной линией с... думаю, вы можете указать, что его партнёром по съёмкам будет Сэм Рассел. — Звучит как сенсация, — Хейз присвистнул. — Я доверяю вам эту информацию, потому что вижу, что вы неплохой человек, Хейз. Хоть я и не люблю журналистов, особенно молодых, но вы, пожалуй... очень проницательны и талантливы, — серьёзно заявляет Вуд. Хантер смеётся, замечая, как Дарт смущается: щеки трогает лёгкий румянец, а сам он неловко улыбается. — Спасибо, — бормочет он. — А теперь, оставите нас?* * * *
Конечно, их последующие дебаты с Матсом начались со слов: «а с чего ты вообще взял, что я захочу сниматься». Однако Вуд, кажется, просёкший болевые точки еще с первого раза, умело на них же и надавил — просто показал контракт с гонораром. Хантер попытался назвать эту цифру и понял, что не может счесть нули правильно, а это значило только одно — соглашаться нужно безоговорочно. По обыкновению, перед сном он листал новости. Хотя на самом деле искал статью только одного журналиста — и заветные буквы с фотографиями оказались на главных страницах новостных полос. «Начну с того, что в этот раз мне удалось застать врасплох Хантера Палмера прямо у собственного трейлера. Кажется, тот точно не ожидал меня увидеть, но как и в прошлый раз остался невозмутим, хладнокровен и обаятелен. И снова я получил огромное удовольствие, общаясь с этим человеком. Он легко парирует любые выпады, не позволяет пересекать собственные границы и не подпускает слишком близко, и, пожалуй, это подкупает. В объективе камеры он смотрелся не просто хорошо. Он выглядел так, будто проживает свою роль — от начала до конца, от ног до макушки, он был своим героем. Я наблюдал за его игрой так, будто меня приворожили — к слову, не я один. Подобный талант не скрылся от глаз молодого, но уже известного вам по фильмам «Вдовец» и «Столетие», режиссёра Кида Фишера. В это тяжело поверить, но тот начал работу со сценарием прямо во время съёмок, вдохновившись игрой Палмера. Из того, что известно мне, могу сказать только одно: Хантера Палмера ожидает куда более значительная и сложная роль в сериале, а вас, дорогие зрители, нетипичный, колоритный и живой персонаж в его исполнении.»