I left you alone in a house, not a home

Эндрю может только терпеть то, как Нил долго, беспокойно, барабанит пальцами по своему сиденью, прежде чем разозлиться и демонстративно отпереть дверь. Нил тянет время, и они оба это понимают. Стюарт и Лиам внутри кафе уже минут пять. В конце концов Эндрю не выдерживает и хватает Нила за подбородок, поворачивая его лицо к себе. — Просто войди. Они не исчезнут, если ты просто будешь сидеть здесь. Нил вырывает своё лицо из руки Эндрю, делает несколько глубоких вдохов, прежде чем, наконец, вылезти из Мазерати и на дрожащих ногах направиться ко входу. Нил чувствует на себе пристальный взгляд Эндрю, когда идёт, как будто он впивается ему в спину, это позволяет ему дышать немного легче. Эндрю здесь. Нил входит в маленькое кафе и быстро осматривает его, отмечая все окна и углы. Тусклое освещение, стены нейтральных тонов и декор в сочетании с мягким жужжанием кухни странно успокаивает. Мэтт был тем, кто показал Нилу это место, он напоминает себе, что позже должен поблагодарить его. Лиам и Стюарт сидят друг напротив друга в дальнем углу у окна. Глаза Лиама на долю секунды встречаются с глазами Нила, прежде чем он снова смотрит на деревянный стол. Нил пытается игнорировать укол вины. Лиам заметно напрягается, когда он подходит ближе. Нил решает, что ему лучше сесть со Стюартом, и проскальзывает за столик, занимая место напротив Лиама. Стюарт ставит свою кружку и слегка кивает в знак приветствия. Нил не утруждает себя ответом. — Заказать тебе что-нибудь выпить? — спрашивает дядя, очевидно пытаясь начать диалог. Нил качает головой, он не может отвести глаз от Лиама. В его зрачках так и читается «я в порядке». Нет, ты нихуя не в порядке, Ли. Лиам настороженно смотрит на руки Нила, лежащие на столе, на самом деле не на шрамы, хотя трудно сказать, скорее он просто контролирует движениями Нила, поэтому тот старается держаться как можно тише и говорить мягким голосом. Нил и забыл, какой Лиам бледный и тощий. Бледность потрясла Нила, когда он впервые увидел Лиама, это шокирует его и сейчас. Но, честно говоря, в то время у Нила были гораздо более серьёзные проблемы. Похоже, Лиам никогда не был на улице — что, возможно, на самом деле было правдой — Нила выпускали на улицу только в особых случаях и только если его мама ходила с ним. Хотя Нил в любом случае редко хотел этого, у него не было друзей, с которыми он мог бы играть, так что ему это никогда по-настоящему не нравилось. Однажды, после того как он обнаружил грязь в доме после очередной такой «прогулки», Лола использовала её в качестве аргумента, чтобы порезать его стопы. Нил неделями не мог ходить без жгучей боли, и каждый раз, когда он это делал, раны только вновь открывались. После этого он не выходил на улицу. Что сейчас поражает Нила больше, чем бледность, так это — шрам. Хотя, чему он удивляется, Лиам носит фамилию Веснински. Фамилия — ответ на все вопросы. У Лиама широкий шрам, идущий от левого виска до подбородка. Веснински. Вероятно, от Лолы, так как он не очень зазубренный и недостаточно резкий, чтобы быть от Натана. Лола всегда причиняла боль Нилу, как будто для неё это была игра, она всегда хотела не торопиться, чтобы он мог думать о своей боли. В то время как Натан причинял боль Нилу только спонтанно, в приступах ярости. Это всегда делало Натана хуже, по крайней мере, по мнению Нила. Лиам горбится, он всё время держит голову опущенной, так что Нил видит только его светлые волосы и шрам. Спина Лиама прижата к спинке диванчика достаточно сильно, чтобы образовалась выпуклость в мягком материале по обе стороны от него. Шрам лишь немного светлее по цвету, чем шрамы от ножа на лице Нила, ему определённо несколько лет, но на фоне совершенно белой кожи Лиама он выделяется. Нил чувствует тошноту в животе, когда понимает, что Лиам был бы ещё моложе, чем сейчас, когда был сделан этот шрам. Нил не может себе представить, что поднимет руку на Лиама или любого другого ребёнка. Он задаётся вопросом, как его отец мог причинить боль кому-либо из них в таком юном возрасте, какие дерьмовые вещи были в его жизни, в его сознании, чтобы делать то, что он делал. Нил задаётся вопросом, должен ли он что-то сказать, ведь он ещё толком не представился. Стюарт прочищает горло. — Хорошо. Тогда сразу к делу, у тебя есть для него место? — Да, — уже без раздумий отвечает Джостен. Он не оставит Лиама, однажды он уже сделал это, сам того не подозревая. Последствия видно невооружённым глазом. Стюарт смотрит на Нила с явным разочарованием, когда Нил больше ничего не говорит, дядя лишь смотрит на него с изогнутой бровью, чтобы тот уточнил. — Дом медсестры команды, Эбби. Некоторые из нас всё равно остаются там на лето, и это хороший дом. Как минимум достаточно большой для всех нас, и он находится в престижном районе. Эбби предоставит собственную комнату и Лиаму. Стюарт мгновение оглядывает Нила с ног до головы, прежде чем, кажется, оказывается удовлетворён его ответом. Нил задаётся вопросом, действительно ли Стюарт заботится о Лиаме, или он действительно просто хочет избавиться от него. Должно было его это всё же хоть немного волнует, если он хочет знать, где остановится Лиам, и убедиться, что это место подходит для ребёнка. Стюарт кивает головой и допивает свой напиток, затем со стуком ставит кружку на стол, плечи Лиама вздрагивают от внезапного шума. — Хорошо. Найди для него более постоянное место до начала занятий в школе, Ичиро согласился на это только потому, что это не повлияет на качество твоей игры. Если он останется дольше, и это начнёт оказывать на вас заметное влияние, возникнут проблемы. Понял? — Да, — только и выдавливает из себя Джостен. Стюарт снова кивает. — Несколько вещей о нём, поскольку я сомневаюсь, что он вам расскажет, он никогда не говорит по-настоящему. Он может сказать несколько слов в хорошие дни, но в основном он просто… не говорит. Я попросил одного из своих людей обратиться к детским психологам, но Лиам тоже не захотел с ними разговаривать. Конечно, мы попробовали всего несколько раз, но все они сказали, что это, скорее всего, реакция на травму или просто его упрямство, но в любом случае ничего такого, к чему следовало бы принуждать. Другое дело, что он не ест никакого мяса. Я бы сказал, что он вегетарианец, но он бы и фальшивое мясо есть не стал, эту соевую дрянь, понимаешь? Я думаю, что-то в текстуре его беспокоит. Всё остальное — это то, о чем ты бесспорно знаешь больше, чем я. Нил кивает головой. Он тоже вообще не разговаривал, когда был в возрасте Лиама. Он разговаривал со своей мамой только при необходимости и любой ценой избегал разговоров с кем-либо ещё. Натан ясно дал понять, что Нил никогда не должен разговаривать ни с кем за пределами семьи. Вероятно, он научил Лиама тому же. Конечно, есть и другие возможности, но конечный результат тот же. И кстати, начнём с того, что Нил не очень-то разговорчив. На самом деле никто в доме таковым не является, за исключением Ники, но он привык не получать ответов после того, как так долго жил рядом с Эндрю. Никто не будет заставлять Лиама говорить. Стюарт встаёт, вытирая руки о костюм, Нил следует за ним и выскальзывает из-за столика для них. Лиам уже вышел и стоит, перекинув через плечо слишком большую для него спортивную сумку. Он всё ещё смотрит вниз, хотя на этот раз на ноги Нила. Джостен замечает, что он стоит так близко, как только может, не находясь в пределах досягаемости Нила, и его сердце сжимается. Он не единственный, кто научился измерять досягаемость человека, глядя на его руки. Стюарт пожимает руку Нила и вкладывает пятьсот долларов США в другую его руку. Нил открывает рот, но Стюарт прерывает его, объясняя, что это для дополнительной одежды или чего-то ещё, что может понадобиться Лиаму. Стюарту небезразлично, это очевидно, но он не больше подходит на роль опекуна, чем Нил. Джостен, по крайней мере, не принимает активного участия в руководстве преступной семьёй. Нил решает, что может отдать деньги Ники и Эбби, они единственные, кто тратит деньги на Лиама, по крайней мере, пока. Лиам злобно смотрит на Стюарта, когда тот прощается с ними обоими. Нил почти впечатлён, но это значит, что Лиам на самом деле боится не Стюарта, а только Нила. Здорово. После того, как Стюарт уходит, Лиам впервые поднимает глаза на Нила. Он такой маленький. Ники сойдёт с ума в ту же секунду, как встретит его, он едва достаёт Нилу до пояса. Его зелёные глаза огромны, и хотя в них определённо есть страх, есть и скептицизм, когда он оглядывает Нила взглядом с ног до головы. Нил чувствует странную гордость за себя из-за того, что Лиам может смотреть ему в глаза, не дрогнув. Нил смотрит в ответ, прежде чем понимает, что Лиам, вероятно, ждёт, когда Нил покажет дорогу. Нил неловко прочищает горло и начинает идти к кассе, он оглядывается на Лиама. — Тебе что-нибудь нужно? — максимально мягко говорит Нил. Лиам качает головой и крепче сжимает лямки своей спортивной сумки. Он снова смотрит в землю, просто следуя за ним. Нил заказывает три маффина, два с черникой и один шоколадный. Лиам следует за Нилом на парковку, они оба щурятся от резкого солнечного света, уже привыкнув к тёплому и приглушённому освещению внутри. Нил жестом показывает на Мазерати. — Эта чёрная машина — наша, ты можешь взять свои вещи с собой на заднее сиденье или, если хочешь, положить их в багажник, — произносит Нил, параллельно вспоминая, как в его первый день Эндрю заставил его положить сумку в багажник. Он не хотел спорить, но и был не в восторге от этого. Эндрю открывает свою дверь и встаёт, упираясь предплечьем в крышку и переводя взгляд с Лиама на Нила. У Эндрю изо рта виднеется сигарета, а на носу солнцезащитные очки, он наклоняет голову, когда Нил и Лиам приближаются. Нил задаётся вопросом, пытается ли он найти сходство между ними. Он сам делает это с того момента, как увидел ребёнка. К сожалению, сходство определённо есть. У них одинаковый нос и лёгкие веснушки на скулах, одинаковый рот и одинаковые слегка вьющиеся волосы. Нил просто сильно похож на Натана, в то время как у Лиама больше черт Лолы, он не знает, что хуже. Он бы поспорил, что Натан хуже, но он понятия не имеет, что думает ребёнок. Шаги Лиама становятся всё более неуверенными, чем ближе они подходят к машине. Лиам смотрит на Эндрю широко раскрытыми глазами и хмурится, нервно оглядывая парковку, он почти полностью останавливается, прежде чем Эндрю бросает на Нила взгляд с беззвучным «ну?». Нил хмурится, и его брови сходятся вместе. Он в замешательстве смотрит на Эндрю. Затем Эндрю многозначительно переводит взгляд между собой и Лиамом, и Нил понимает. О. — Это Эндрю Миньярд, мой товарищ по команде, — поправляется Нил. — Он будет жить в том же доме, что и мы. Лиам всё ещё выглядит болезненно напряжённым, но он открывает дверь и садится на заднее сиденье машины за сиденьем Эндрю. Он старается дать Эндрю достаточно места, когда тот проходит мимо, и не сводит с него глаз. Лиам кладёт спортивную сумку себе на колени. Это выглядит нелепо, учитывая, насколько массивнее она по сравнению с ним, она доходило ему до подбородка. Лиам использует это в своих интересах и сгорбляется, чтобы быть как можно более скрытым сумкой. Эндрю тушит сигарету и ныряет в машину, Нил замечает, что он закрывает дверь немного мягче, чем обычно. Нил протягивает шоколадный маффин Эндрю, тот принимает его и кладёт в один из средних подстаканников. Нил кладёт свой черничный маффин рядом с маффином Эндрю и поворачивается, чтобы отдать последний Лиаму. Тот отстраняется от Нила и берёт маффин, как будто ему предложили что-то ядовитое. Осмотрев его, он медленно расстёгивает молнию на спортивной сумке и осторожно кладёт его внутрь, отчаянно стараясь не шуметь. Нил тратит время на поездку на машине к Эбби, рассказывая Лиаму, кто будет в доме. Ему плохо из-за того, что там будет так много людей, но лучших вариантов нет. К тому же это не может быть намного хуже, чем находиться рядом со Стюартом и всеми его людьми, за исключением, может быть, того, насколько общительным может быть Ники. Нил объясняет, что Ники громкий и очень энергичный, иногда, может быть, немного подавляющий, но Нил обещает, что Ники никогда не причинит вреда Лиаму. Он старается сделать это как можно более ясным, хотя, похоже, это мало что даёт. Лиам явно ему не верит. Нил не уверен, помогает ли рассказ Лиаму обо всём этом или просто заставляет его ещё больше волноваться. Каждый раз, когда Нил оглядывается на него, Лиам выглядит застывшим, его глаза остаются прикованными к деревьям, проплывающим снаружи.

***

Несмотря на короткую дорогу, к тому времени, когда они подъезжают к дому Эбби, Нил уже готов вернуться в постель. Он не хочет иметь дело с суматохой, связанной с обустройством Лиама. Это эгоистично, и он это знает, но Нил просто хочет отдохнуть. Просто хочет побыть наедине с Эндрю и просто поспать. Нил сказал всем, чтобы они не толпились вокруг Лиама, прежде чем они ушли, и, к счастью, все в основном убрались со входа. Эбби на кухне готовит блинчики, она откладывает лопатку, когда слышит, что они входят, и приветствует Лиама лёгким взмахом руки, когда представляет себя. Лиам прислоняется спиной к входной двери и сжимает ремень своей спортивной сумки так сильно, что костяшки пальцев белеют, но его ноги остаются на том же месте, и он пока не дрожит. Нил считает это победой. Эбби видит, что Лиам нервничает, она держится на расстоянии и лишь немного болтает с Нилом, прежде чем вернуться на кухню. Ники сидит за столом с Аароном и Кевином. Все они машут Лиаму и слегка улыбаются, Нил может сказать, что все искренне пытаются заставить Лиама чувствовать себя в безопасности и желанным гостем. Нил не может выразить, как сильно он это ценит. Ники подходит, также соблюдая дистанцию, он приседает, чтобы быть на одном уровне с Лиамом. — Хочешь посмотреть игры, которые мы тебе приготовили? Здесь немаленький выбор, — дружелюбно произносит он. Лиам выглядит таким потерянным. Он смотрит на Нила. В ожидание? Для чего? Нил действительно понятия не имеет, что он делает. Лиам спрашивает разрешения? Хочет ли он, чтобы Нил был с ним? И то, и другое кажется маловероятным. Нил в замешательстве смотрит на Лиама. Улыбка Ники дрогнула. Эндрю ломается первый, кладёт свой маффин на стойку и смотрит на Лиама сверху вниз. — Ты можешь сделать это позже, если хочешь. Тебе всё ещё нужно осмотреть свою комнату, хорошо? Лиам кивает, его плечи немного расслабляются, как будто он благодарен за любую причину быть подальше от толпы. Нил идёт впереди, за ним следуют Эндрю и Лиам. Его комната будет через одну дверь от Эндрю и Нила. Их комнаты почти одинаковые, напротив кровати стоит большой комод, письменный стол и деревянный стул, спрятанные в углу, маленькая тумбочка рядом с кроватью и, что самое главное — замок на двери. Лиам осматривает комнату, прежде чем пройти мимо Нила и Эндрю и направиться к кровати. Он осторожно ставит спортивную сумку на пол рядом с тумбочкой. Уверенный, что с Лиамом всё будет в порядке, Эндрю поворачивается, почти не колеблясь, и направляется вниз по лестнице. Нил знает, что ему, вероятно, следует последовать за Эндрю, и дать Ли немного пространства, но что-то в глубине его сознания хочет остаться и убедиться, что с ребёнком действительно всё в порядке. Он опускает эту часть и движется к двери. — Если тебе что-нибудь понадобится, мы с Эндрю в соседней комнате, или ты можешь спуститься вниз, если нас там не будет. Ты можешь спуститься, когда будешь готов, — говорит он Лиаму, держа руку на дверной ручке. Лиам опускает голову и кивает. Нилу труднее, чем следовало бы, уйти и спуститься вниз. Ники подходит к Нилу, как только тот оказывается у подножия лестницы. Нил уже открывает рот, чтобы извиниться, думая, что он расстроен тем, как отреагировал Лиам. — Нил! Он такой милый. Он такой маленький! Он такой крошечный! Сумка была примерно в половину его роста, это было так мило, — практически кричит Ники. Нил моргает. — Ты не злишься на него? Ники выглядит слегка обиженным, его лицо искажается в замешательстве. — Нет конечно. Я был уверен, что он захочет немного побыть в одиночестве, прежде чем что-то делать, а потом подумал, что всё равно спрошу, на всякий случай. Ой. Эбби закончила печь последние блинчики. Кевин на кухне помогает убирать, когда входит Нил. — Ты знаешь, какую еду он любит? Я бы сама спросила его, но он, вероятно, немного боялся всех нас, — спрашивает Эбби, отвернувшись к Кевину, чтобы посмотреть на Нила. Аарон усмехается. Ники бросает на Аарона предупреждающий взгляд, он полностью перешёл в родительский режим с тех пор, как Нил рассказал ему о Лиаме. Эндрю говорит, что это похоже на то, как если бы он снова учился в старшей школе с Ники в качестве своего опекуна. Нил морщится, надеясь, что Эбби не слишком взволнована готовкой для Лиама, в большинстве блюд, которые они обычно едят, есть какое-то мясо. Нил планирует сходить в магазин, чтобы купить ещё еды, он не хочет заставлять Эбби менять всё только ради Лиама. — Я думаю, он не ест ни мяса, ни чего-либо похожего на него. Я собирался позже сходить в магазин и купить ещё чего–нибудь, тебе не нужно менять всю готовку и прочее для него, — спешит оправдаться Нил. Эбби пренебрежительно машет рукой. — Это совсем не проблема. Не беспокойся об этом. — На самом деле, это отлично, — говорит Кевин указывает вилкой на Нила. — Я присматривался к некоторым растительным диетам, которые хотел бы попробовать всей команде. Это может быть похоже на тестовый запуск. Аарон стонет и переходит в гостиную. — Почему мы всегда твои диетические морские свинки? Это даже ничего не меняет! Кевин и Аарон продолжают препираться. Нил игнорирует это и не утруждает себя объяснением разницы между растительной пищей и вегетарианской, он может быть не против какое-то время есть вегетарианскую пищу, но он не собирается есть растительную пищу. Он направляется за стол и садится рядом с Эндрю, который отрывает кусочки шоколадного маффина и хмурится. Нил одним лишь взглядом спрашивает: «Вкусно?» Эндрю мычит. — Значит, он мало разговаривает, не так ли? — говорит Ники, садясь рядом с Нилом и понижая голос. Нил качает головой. — Мой дядя сказал, что он был таким всё время, пока был с ним. — Это что, мутизм? Или он просто очень застенчивый? — Я не знаю. У него не было официально диагностировано ничего подобного, так что, наверное, ему может потребоваться некоторое время, чтобы отойти после Балтимора. Эндрю вытирает руки о джинсы и начинает сворачивать обертку. — Ты говоришь достаточно для вас обоих. Ники корчит рожу Эндрю. Ха-ха. Он поворачивается обратно к Нилу, снова понижая голос, как будто Лиам каким-то образом сможет его услышать. — Может быть, нам позвать Би сюда? Она хотела бы поговорить с ним. Шрам на его лице… Я имею в виду, я не могу себе представить, через что он прошёл. Я не знаю, работала ли она когда-нибудь с детьми раньше, но, возможно, стоит попробовать, верно? — как можно мягче предлагает Ники. Нил неловко ёрзает на стуле, он ждал, что кто-нибудь заговорит о шраме. — Я действительно не знаю, что хорошего это принесёт. У него были психиатры, когда он был с моим дядей, и он ни с кем из них не разговаривал. Эндрю выглядит равнодушным. Они несколько раз говорили о терапии, но это всегда заканчивалось тем, что Нил утверждал, что это бесполезно, а Эндрю говорил ему, что он драматизирует ситуацию. — Би может прийти через несколько дней, когда он немного освоится, — встревает Эндрю с оберткой от маффина в руке. Ники кивает. — Я думаю, это было бы неплохо. Нил проводит следующие несколько часов в гостиной рядом с Эндрю, Кевин ставит на каком-то историческом канале специальный выпуск о Помпеях после того, как Аарон и Эндрю наложили вето на экси. Нил на самом деле не обращает на это внимания, даже если бы это было отдалённо интересно (что не так, специальности по истории пугающе скучны), Нил едва может держать глаза открытыми. В любом случае, сейчас у него слишком много забот. Лиам всё ещё не спустился вниз. В этой комнате нет телевизора, и Нил не думает, что у Лиама есть телефон или даже какие-нибудь книги, чтобы развлечь его. Нил с удивлением обнаруживает, что расстраивается при мысли о том, что Лиам сидит один в своей комнате, одинокий и скучающий. Или, что ещё хуже, напуганный. Может быть, он спит. Нил надеется, что он спит.

***

Эбби готовит макароны с сыром на обед, Ники вызывается сообщить Лиаму, что еда готова. Лиам бесшумно спускается по лестнице, берёт тарелку, которую предлагает ему Эбби, и подходит к столу. Все остальные в гостиной. Ники явно чувствует себя плохо, он продолжает смотреть через диван на Лиама. — Может, нам сказать ему, что он может прийти к нам? — шепчет он Нилу. — Он знает, что может, он просто не хочет этого делать. Всё в порядке, — в такт ему отвечает Джостен. Когда Лиам заканчивает есть, он сам моет посуду и уходит наверх, не сказав никому ни слова. Аарон оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что Лиам ушёл, прежде чем сказать: — Ну, он определённо не противный. Ники пинает его в ногу. — Перестань быть таким мудаком, он всего лишь ребёнок. Ужасно травмированный ребёнок. — Это был комплимент! — оправдывается Аарон. — Можете ли вы представить себе другого Нила, но поменьше, и за ним труднее уследить? О. — Да.

***

Когда в конце концов наступает время ужина, всё происходит так же, как и раньше. Лиам спускается вниз после того, как Ники заходит за ним, он тихо садится в стороне от остальных, сам моет посуду и возвращается наверх. Нил не ожидал, что его так обеспокоит то, что Лиам явно избегал находиться рядом с ними и вздрагивал от каждого внезапного шума или повышенного голоса. Он также не ожидает, что будет чувствовать себя таким беспомощным. Нил и Эндрю проходят мимо закрытой двери Лиама по пути в постель. Нил всё равно не рассчитывает много поспать сегодня вечером, поэтому они оба всё ещё не ложатся спать через несколько часов после того, как все остальные уже видят сны. Нил хотел бы знать, как помочь Лиаму. Он хотел бы сделать больше, чем просто пообещать, что он в безопасности. В конце концов Нил засыпает, положив руку Эндрю под подушку. Может быть, завтра будет лучше.