Prinzessin

      Медленно расцветают королевские лилии, в таком же темпе протекает моя юность. Воспоминания размываются под завесой обыденных моментов, ничего нового. Вечное ожидание прекрасного чуда, которое затмило бы скукоту прошедших дней, утопило веселье и воспитало во мне равнодушие.       Но всему есть конец. И я до кончиков страха надеялась, что мне удастся выпутаться из этих лиан и отступить от семьи хотя бы на пару шагов. Пусть под их пристальным взором, пусть под мечом бдительности и строгого "Ни шагу из дворца", но стать хоть на пару шагов ближе к героям, которые в будущем должны сойти на чернила страниц истории и стать решающими фигурами в империи.       И сейчас, стоя у зеркала и готовясь выйти в свет с братом, я еще раз прогоняла в голове остатки сюжета, которые кусочками хрусталя сверкали в моей памяти — сегодня должен был произойти инцидент Джереми и Теобальда.       Очевидно, этой ситуации не суждено сбыться. Теобальд так и ни словом не обмолвился о Сури, все его внимание было приковано к собственной красоте и льстивому отношению ко мне. Хотя мой последний приступ и обморок негативно поспособствовали развитию наших отношений, мы все еще оставались друг для друга самыми близкими людьми. Не совру, что я была во многом зависима от Тео.       - Ты выглядишь как самый прекрасный цветок. - Теобальд влюбленно посмотрел на меня и легко вздохнул.       - Ты выглядишь как разодетый петух. - я оглядела его наряд, в точности повторяющий образ из манхвы, и мысленно хихикнула. Хотя, кого я обманываю, хихикнула я вполне даже вслух.       -Рэнейт фон Баден Бисмарк! - он нахмурился. - Разве я не выгляжу как завидный жених для роскошной дворянки?       - Хочешь сказать, мое общество тебе надоело и ты уже ищешь мне замену?       - Ни одна женская душа не затмит твою прелесть и очарование. Я вынужден благодарить жизнь за то, что мы семья, и проклинать ее за то, что я уже не встречу такую женщину, как ты.       - Я еще девушка, Теобальд. Так, все-все, нам нужно выходить.       Я взяла брата за руку, и мы прошли в главный коридор, откуда направились в место, которое на сегодня станет центральной сценой всего дальнейшего развития истории.       Но была ли я к этому готова?       По-настоящему ли я ждала этот вечер?       Может быть… лучше бы я осталась в глухой комнате?

***

      Когда мы вышли в приемную, где уже собрались все долгожданные гости, по всему пространству проносился запах свечей и чистоты. Каждая деталь была прочищена до блеска, поэтому, когда мы зашли внутрь, то оказались в земном раю из золота. На императорский прием приходили в самых пышных платьях, в самых дорогих украшениях, люди со всех уголков города всеми силами пытались воспеть в себе статус благополучия и чистой дворянской крови. Вся эта роскошь, все это золото и сверкающие бриллианты - подтверждение тому, что все у нас в целом-то неплохо.       Но кто сравнится с тем блеском, который может позволить себе только главная семья империи? Мое красно-белое платье с кружевами подчеркивали перетянутую талию, и, о господи, не спрашивайте, сколько боли и слез я выдержала за сегодняшний день, лишь бы не умереть от этой натяжки. Слава Святому, это того стоило. Я выглядела как хрупкая лилия, раскрытая под алым платьем розы.       Каждый член семьи, кроме Теобальда, сочетал в себе красный цвет, но брат, неся в себе титул крон-принца, должен был слегка выделяться. Будущий главный герой империи всегда выделялся. И нет, я думаю, это не потому, что он наследный принц, а просто потому, что Теобальд это Теобальд.       Максимилиан фон Баден Бисмарк громко втянул воздух и грозно оглядел зал, словно пересчитывая людей и находя среди них нужные лица. Я стояла рядом с Элизабет, создавая гармоничное расположение. Вокруг императора располагалось двое мужчин и двое женщин по каждой стороне. Хотя, конечно, я бы предпочла стоять около Теобальда, справа, выражая почтение быть кровной частью отца.       Громкий и величественный голос отца прошелся по всему залу:       - Этот год был наполнен множеством потерь. - небольшая драматичная пауза. - Прежде всего мы должны решительно преодолеть эту печаль, чтобы отпраздновать его благословенное рождество. Я выражаю свою глубочайшую признательность тем, кто сделал шаг вперед для этой страны.       Еще одна небольшая драматичная пауза, и-и-и…       - Ну что-ж… Пусть музыка оживится. Пусть все вы будете наслаждаться этим днем благодати, которую небеса даровали нашей империи.       Да начнется этот дивный пир.

***

      - Ваше Высочество, мы так давно не видели вас в свете. Неужели мы сможем лицезреть вашу красоту чаще?       Молодая женская фигура, не встречающаяся ни в новелле, ни в манхве, сопровождала меня как первая спутница на вечер. Габриэла была из влиятельной семьи, владеющей многими шахтами и приводящая нашей семье большой поток полезных ископаемых, которые мы инвестировали по разным нуждам. Ее рыжие волосы были собраны в тугую косу, а небесно-голубые глаза приторно оглядывали меня с ног до головы.       Я, кстати, сама удивлена, что отец разрешил мне выйти даже на такой прием, от которого, кажется, вовсе нельзя было увильнуть. Что-то в нем изменилось после смерти Йоханнеса, но я не могла разобраться в причине и корне этих неожиданных кусочков дозволения до моей небольшой свободы.       - Благодарю вас за столь щедрые слова. Я очень надеюсь, что нам удастся скрепить узы дружбы и помочь империи создать крепкое основание. Я слышала, в вашей семье ожидается пополнение? Мои поздравления.       - Принцесса так осведомлена о дворянских делах, чего не скажешь о вашем тайном состоянии. Благодарю вас за такое внимание, я действительно ожидаю стать старшей сестрой. Как поживает ваше Высочество, ваше здоровье может обрадовать нас своим визитом?       Как она настойчива.       - Думаю, это вполне возможно, но никогда не знаешь, какие обязанности упадут на плечи обыденности. Мне неизвестно, что произойдет даже сегодня, не говоря уже о завтрашнем дне. Мы сделаем все возможное, чтобы организовывать дружеские встречи как можно чаще.       - Буду с благовонием ждать приглашения. Позвольте представить вас моим прекрасным друзьям, все они давно питают в своих сердцах внимание к вашему Высочеству и были бы рады, если бы вы одарили их своим присутствием.       Я улыбнулась. Приятно вот так поговорить с кем-то, помимо Теобальда, особенно после приема у Сури. Старшее поколение , конечно, продолжало выглядывать в моем теле признаки невидимых пятен, но на сегодняшнем вечере они делали это не так очевидно. Еще бы, в паре метрах от них сидит сам император, поэтому любое неосторожное движение могло означать полную потерю не влияния, а жизни.       Но я не глупа. Все эти дружеские разговоры детей моего возраста могли означать не только любопытство, но и жадность простых дворян, которых не так заботила моя репутация.       Очевидно, что вокруг меня витает какой-то слух, о котором мне ничего неизвестно, но среди встревоженных лиц всегда найдутся те, кто выловит золотую рыбку. По крайней мере не упустят этого шанса.       Я знаю, что дружеский статус принцессы, на первый взгляд, может дать множество преимуществ. Место спереди меня все еще свободно, и многие мужчины, будь то богатые старики или знатные графы, пытались заполучить статус жениха второй по важности девушки империи. Женская дружба приоткрывала двери на шанс удачной сделки в виде возможности стать фрейлиной и коснуться богатой и роскошной вазы, до краев наполненной золотистыми украшениями и вечным благосостоянием среди всех дворян.       Со всех сторон сыпались комплименты, желание продолжить общение в более близких кругах. Все мечтали коснуться моей руки и пригласить меня на танец, только вот…       Ни одного члена из семьи Нойшванштайн.       В какой-то момент я поймала себя на мысли, что если я сейчас же не покину общество знати, то так и не найду решающей секунды выделить время на разговор с Сури, к которому так долго готовилась.       Когда я увидела ее среди толпы, то сразу извинилась перед своими компаньонами и проследовала в ее сторону. Имперский рождественский вальс еще не начался, поэтому я мягко подошла к Сури и вернула на свое лицо нежное выражение лица. Моя драгоценная героиня выглядела как моя сестра - голубое платье так сильно подчеркивало ее розовые волосы, что они буквально светились. Кружева на поясе смотрелись элегантно и подчеркивали ее статную осанку.       Когда Сури заметила мой силуэт, то слегка нахмурилась, но сразу же слегка поклонилась и произнесла вежливое приветствие. Поднявшись, она вернула дружелюбное выражение и слегка улыбнулась, открывая ямочки на щеках.       До чего же она прекрасна.       - Благодарю вас за поддержку империи. - я улыбнулась настолько мягко, насколько вообще позволяли мышцы лица. - Вы так много сделали во имя нашей земли, многие люди оценивают вашу щедрость и мудрость в управлении.       - Что вы, все мы служим во благо империи и во имя ее доброго имени. Это моя честь - быть частью этих великих просторов. Как поживает ваше Высочество, чувствуете ли вы себя лучше?       - Я в добром здравии, хотя недуги еще не до конца отступили.       Мы обменялись вежливыми репликами, и я слегка расслабилась. Тон этого разговора был без приторного меда, которым мне пытались заткнуть уши, и я впервые почувствовала себя по-настоящему комфортно рядом с отражением такой белой честности и статуса.       - Сури, мы можем обсудить кое-что?       Девушка слегка вздрогнула. Последовала небольшая пауза, Сури слегка нахмурилась и ее лицо приобрело настороженный оттенок.       Комфортно, я сказала?       Беру свои слова обратно.       Мне определенно не понравилось это движение.       - Мне очень интересна фраза, оставленная вами в тот вечер в нашем доме, но, я надеюсь, вы не хотите вернуться к ее обсуждению?

Быть может, в этой жизни нам удастся стать счастливыми, правда?

      Я подняла брови.       - Именно ее я и хотела обсудить.       - Послушайте, Ваше Высочество… Ваше внимание к нашей семье для меня выступает очень любопытным явлением. - Сури опустила голову. - Скажите, почему вновь именно мы? Внутри империи есть много знатных имен, которыми мы можете побаловать свое время и получить гораздо больше привелегий и средств, нежели от нас.       - Эм… - я не ожидала такого вопроса. - Все дело в том, что мне очень… - нравится ваша семья, потому что я, в общем-то, вообще несуществующий персонаж, я просто девушка, которая читала манхву и восхищалась вами как почтенная читательница. -… близка ваша история, она вдохновила меня стать прилежной ученицей и испытывать гордость за наших подданных. Ваша семья поражает меня своей целеустремленностью и мудрым взором.       - Нойшванштайн всегда славились своей честностью и добропорядочностью, я благодарю вас за столь щедрые слова. Но несколько лет назад мы не были удостоены таким добросердечием, что изменилось? Почему вы говорите такими загадками именно со мной?       - Что вы имеете в виду?       Теперь уже Сури удивленно посмотрела на меня.       - Ваше Высочество, простите меня за дерзость, но…       Сури прикусила губу.       - Нет, извините.       - Нет-нет, прошу, продолжайте. - я два раза опустила ладонь, жест, означающий полную поддержку дальнейших слов.       Только не молчи.       Только не еще одна ночь без ответов.       Я не перенесу еще несколько месяцев в заточении без единой зацепки.       Сури внимательно посмотрела на меня.       - Вы действительно потеряли память?       Чего?       Так…       Так-так-так…       А что мне ответить?       - Правда ли, что вы ничего не помните, ваше Высочество? - Сури переформулировала вопрос после моего неловкого ступора.       - О чем именно я должна помнить?       Глаза Сури потемнели. Улыбка медленно погасла, а лицо стало еще белее.       - Несколько лет назад вы приказали уничтожить семью Нойшванштайн, так что же изменилось?       Чего?       Что?       ЧТО?       - Я… я не могла такого…       - Объявляется рождественский вальс! - громкий голос прошелся по всему дворцу, оглушая стены и разливаясь по всему залу томным мужским эхом.       Сури бросила взгляд на молодых людей, собирающихся на стартовую позицию. Она медленно подошла ко мне и чуть-ли не шепотом произнесла:       - Я не знаю, что вы затеяли, но если ваша душа по-прежнему так ядовита, что об нее можно лишиться глаз, то знайте - защита этой семьи под моим руководством. Я сделаю все, чтобы эти дети прожили достойную и счастливую жизнь.       Сури последовала прочь, оставив меня наедине.       Что происходит.       Рэнейт в детстве действительно могла отдать подобный приказ?       Но что стало причиной такой жестокости? Неужели между императорской семьей и обществом львов возник серьезный конфликт, разожженный до подобного скандала? Известен ли этот инцидент обществу, именно поэтому меня так не жалуют в дворянских кругах?       Тело начало одолевать тревога, мне нужно было найти стакан воды. Слепо обернувшись, я неожиданно почувствовала стойкое препятствие, будто врезалась в стену. Отряхнувшись, я подняла голову и встретилась с Норой, который, по всей видимости, тоже слепо следовал в другую сторону и не заметил меня. Только вот он потерял равновесие и грохнулся на пол.       Черт, твою мать.       - Нора, я прошу прощения… - протянув ему руку, он показательно отряхнул ее.       Молча, без единого звука, он гневно растер колено и его голубые глаза ледяным комом вцепились в мои глаза, словно пытаясь их поглотить и лишить зрения. Как будто сам мой взгляд в его сторону был противен.       - Хотя бы ради приличия вы могли бы…       - Замолчите. Раскройте глаза, когда смотрите на дорогу перед собой.       Да твою мать, подождите.       Дайте мне сосредоточиться хотя бы на одном месте в этом пазле.       С другой стороны… Рэнейт, думай быстрее.       В какой момент мне еще удастся поговорить с Норой, особенно учитывая мои обстоятельства? Возможно, это первый и последний шанс в этом году, не то что в ближайшем будущем.       - Нора, мы можем поговорить?              - Мне не о чем с вами разговаривать. - встав на ноги, он тут же развернулся в противоположном направлении, но я моментально схватила его за запястье.       - Нет уж, есть. - я развернула его, несмотря на продолжающиеся шепоты вокруг нашего уголка.       Небольшая кучка зевак уже сстолпилась, чтобы понаблюдать за неожиданным конфликтом. Боже, как же плевать. Пусть меня хоть на части разорвет после этого семья, но мне жизненно необходимо узнать, что здесь происходит. Мне обязательно нужно выяснить что-то еще, особенно если это касается главных героев. О словах Сури я смогу подумать позже.       - Принцесса сделала достаточно, чтобы получить мое "завидное" расположение. - больно сбросив мою руку, я громко вздохнула и перевела на него такой же жгучий взгляд.       Внутри меня начала вскипать злость.       - Нора, это приказ, мы либо говорим, либо…       - Либо что? - перебил меня Нора. - Вновь попытаешься объявить меня своим женихом? - громкий возглас пронесся по всему залу. - Знай, что я даже под острием лезвия не встану на твою сторону после всего, что ты сделала для нашей семьи.       Чего?..       Что я объявляла?..       - Не ври, черт возьми, что ты не помнишь того случая и того дня. Я не верю ни единому твоему слову.       - Но я… правда… не понимаю… о чем ты говоришь….       - Если ты действительно забыла этот эпизод, значит тебе точно не за чем держаться за статус благородной принцессы. Ты не заслуживаешь быть частью имперской семьи.       Холодный пот охладил мое тело и я почувствовала, как внутри растянулась глубокая рана, разбивая хрупкое доверие и верность к этому человеку. Все это ощущалось как пролитое вино на важный документ, подтверждающий подлинность моих чувств и отношения к этому миру. Только вместо вина растеклась кровь. Густая, алая, нездоровая. И потекла она откуда-то с грудной клетки, из моей клетки, из стержней, выросших вокруг легких. Вросшихся в них как шипы, обвивающие розы.       Я…       Больше…       Не хочу…       Быть частью…       Этой истории.       Что за герой стоит передо мной? Где хладнокровный, разумный Нора, с которым я мечтала наладить связи? Куда делась выясняющая все до кропотливых деталей Сури, манящая своей добротой и принимающим взором? Неужели Джереми, благородный и статный ребенок, существовал только в моей памяти?       Неужели все это существует только в моей голове, в параде прошлого, ребенка, который мне неизвестен? Что за дьявол скрывается под моим телом, чью оболочку я нагло позаимствовала?       Неожиданно возникший Теобальд прервал мой внутренний монолог. Мягко отодвинув меня в сторону, я услышала вздрогнувший поток воздуха, взвинченный звук, обещающий что-то неладное.       Только не говорите мне, что…       - Теобальд, не смей!       Я вскочила с места, готовая удержать брата, но инстинктивно встала перед Норой.       Напряженная рука Теобальда, со всей силы готовая обрушиться на Нору, раскусила время и не дало возможности брату поменять направление удара.       Я почувствовала, как его кулак пронзает мою щеку.

***

Была ли я готова?

Был ли ты готов?

Были ли мы готовы?

      Дорогая Рэнейт,

я ненавижу тебя.