Путь крови

Наконец-то твёрдая земля под ногами. Ступив на пристань, Эш тут же почувствовал облегчение. Как оказалось, он страдал морской болезнью, и даже мирное путешествие вдоль берега, занявшее 3 часа отняло у него все силы. Вместе с ним плыли ещё 14 авантюристов, будущих и уже вполне состоявшихся, имевших свои дела на материке. Безымянный город представлял из себя странное нагромождение домов, среди которых довольно сложно было определить где улица, а где переулок. На пристани покачивались парусники, шумели чайки и яростно спорившие моряки, капитаны и наниматели. На берегу раскинулось внушительное здание торговой гильдии, что занималась распределением и погрузкой судов, выдачей билетов и предоставляла морякам кров. Обойдя мало интересующее здание, юный эльф увидел перед собой главную — и единственную — улицу портового квартала. По обе стороны нестройными рядами расположились таверны и трактиры, видно предназначенные для авантюристов, активно населявших этот город. Весь квартал был очень оживлен. Туда-сюда сновали авантюристы, простые работники таверн, моряки и люди, род занятий которых Эш и не пытался угадать. От большого выбора места для ночлега у юного эльфа разбегались глаза. Опытным взглядом он определил, что у местных жителей определенно есть чем поживиться. Сверкающие доспехи, мечи, шлемы, талисманы и кольца, изобилующие и многих здешних жителей невольно заставил улыбку моментально занять свое место на его лице. Но стоило парню поймать на себе строгий взгляд закованных в латы городских стражников, как довольная ухмылка тут же слетела, не оставив и следа. «Пожалуй проверю окрестности» — решил он про себя, стремясь как можно скорее уйти из-под пристального взора стражей закона. Помимо трактиров, в портовом квартале на перекрестке также находились два других здания. Первое выглядело крайне ветхо и ненадежно, хлипкая низкая дверь привела эша в комнату, уставленную стеллажами со свитками и книгами, множество из них валялость на полу, в некоторых углая виднелся толстый слой пыли. Помещение имело очень высокие потолки, и стеллажи составляли около 4-х метров в высоту. К каждому из них были приставлены хитроумно сделанные лестницы, везде сновали гоблины со стопками бумаг подмышкой. Эш решил, что это будет последнее место, которое будет ему интересно в этом городке. Выйдя и щурясь от яркого солнечного света заходящего солнца, эльф направился прямо ко второму зданию, на входе которого виднелись какие-то списки. Напротив имен виделись какие то двузначные и трехзначные числа, ничего не означавшие для него. Эш про себя отметил, что как только он подошел к стендам, все прохожие стали смотреть на него с нескрываемым неодобрением. Решив выяснить это, он несмело толкнул крепкую дверь и оказался в довольно богато украшенном помещении, где в отличие от вечернего зноя царила прохлада. Для Эша, чьи ощущения острее, чем у обычных людей чувствовал от всех присутствующих незримую угрозу. Подойдя к стойке, он решил подождать, пока устрашающего вида воин о чем-то беседовал с работником. Тот куда то отлучился, а авантюрист не нашел лучшего занятия, чем рассмотреть пришедшего юного эльфа. Кожа незнакомца была красноватого оттенка, на лбу красовались витые и сильно загнутые кверху рога. В глазах сверкают адские огни, вся его личность вызывала иррациональный страх в душе Эша. На поясе висела украшенная булава из черного металла. — Парниш, ты не выглядишь сильным и уверенным в себе, так чего же ты забыл в Гильдии Убийц? — его голос был очень хриплым и внушал еще больший ужас чем внешний вид. — Гильдии Убийц? — тупо повторил Эш, не до конца понимая смысл этих слов. — Ну да, ты что — новенький что ли? — демон зашелся кашляющим хохотом, но вскоре вновь обратился к парню. — Это место, где сильные приходят и берут задание на убийство слабых, что насолили достаточно богатым, чтобы заплатить нам за эту грязную работу. Только теперь Эш понял, куда он случайно забрел, благодаря своему проклятому любопытству. — П-понятно, ну тогда мне здесь делать нечего… — пролепетал юный эльф, повернувшись к выходу. Тяжелая рука похлопала его по плечу. — Это точно, приятель, давай, береги себя ха-ха-ха… — демон снова зашелся хохотом. Сопровождаемый этим жутким звуком, Эш стремительно покинул ужасное заведение. Он долго не мог отдышаться, осознавая, рядом с каким авантюристами он только что стоял и с кем разговаривал. Отчаянно пытаясь успокоить колотившееся сердце, Он направился к главной площади, надеясь обойти все местные достопримечательности. Выйдя на площадь, он увидел внушительных размеров каменную арку, испещренную светящимися голубым светом рунами. Проход под ней горела голубым светом и колыхался, одновременно напоминая морские волны и трепещущее пламя. Перед порталом выстроилась небольшая очередь из авантюристов, а с другой стороны выходили уставшие и забрызганные кровью воины, тащившие за собой большие мешки. Поборов желание обокрасть кого-нибудь из них, Эш направился к человеку, мирно стоявшего у портала и дающего какие то советы или приятно болтая с входящими и выходящими искателями приключений. — Здравствуй, юный эльф, судя по твоему виду, смею предположить: ты из тех что прибыли с кораблем около часа назад? — Приятным голосом сказала женщина, облаченная в легкую кожанную броню. — Да, вы правы, я недавно прибыл и совершенно не знаю правил. — слегка покраснев ответил парень. — А что это за портал? Я слышал местные авантюристы спускаются в подземелья. — Вход в подземелье находится в густом лесу за пределами города, А этот портал — безопасный вход в нее, созданный магами, чтобы твари Глубин не моги пройти через него. Если горишь желанием начать охоту, загляни в Гильдию Охотников, — Она показала на одноэтажное деревянное здание, где собралась приличная толпа авантюристов, яростно о чем-то споривших, — они расскажут тебе, что да как. Если же интересует повышение квалификации, то можешь пойти в здание Ордена Глубин, — И тут она указала на каменное здание, возвышавшееся над всеми остальными в городе, — Там ты можешь повидаться с ветеранами Подземелий, тренироваться во владении оружием и в защитных навыках, а так же, со временем, повыситься в звании, чтобы получить в городе и ордене особые привелегии. — Понятно, спасибо. — смущенно выдавил из себя Эш и спешно отправился к зданию Гильдии охотников, попутно строя план, как поскорей обойти эту толпу ожидавших своей очереди. Но, как оказалось, все было куда проще, чем он думал. Его земляк, рослый эльф с белоснежными волосами и глубокими голубыми глазами собирал вокруг себя новоприбывших. — Сколько вас было, говорите? 15? О, земляк, подходи, мы тебя заждались! А то пропустишь все инструкции. — обратился он к Эшу, приветственно помахав рукой. Парень ускорил шаг и вскоре оказался среди своих товарищей по оружию. — Ну что же, давайте начнем. Я Тадриель, я чаще всего появляюсь в этой дыре и со мной вам чаще всего придется иметь здесь дело. Гильдия охотников имеет одну задачу — наградить авантюристов за то, что те вычищают глубинных тварей. Правила просты — при убийстве монстра, вы срезаете с него когти, клыки или вообще голову целиком и кладете в мешок, мешки мы вам выдадим. Дальше, как устанете или будете ранены, приходите сюда и отдавайте трофеи. За каждого убитого, в зависимости от того, на каком этаже вы его убили, мы будем платить золотыми. И даже не думайте меня обмануть: у меня на родине я столько лжи повидал, что провести меня просто невозможно. Что же касается внутреннего устройства колодца, то тут начинается сложная часть инструктажа. Каждый этаж представляет собой уникальную локацию, созданную смешением извилистых подземных ходов и необузданной силы Адмов. Подземелье разделено на четко выраженные уровни, и спуск на следующих охраняется мощным монстром — Хранителем прохода. В отличие от остальных блуждающих тварей, он не оставит свое место, пока не умрет. Хранитель прохода обычно сильнее остальных монстров на этаже и сильнее прочих напитан темной магией Сердца Глубин. Потому, среди прочих трофеев особенно ценится сердце хранителя прохода. Обжаренное на огне и съеденное, оно способно увеличить физические возможности вашего тела. Своеобразная помощь в освоении следующего этажа. При хранителе прохода всегда находится ключ, открывающий дверь на следующих этаж. Открыть эту дверь силой никто из сильнейших рыцарей так и не смог. Порождения Глубин берут свою силу от Сердца Глубин, колоссального фиолетового кристалла, хранящего в себе силу ушедших Адмов. Потому чем глубже — тем сильнее твари и тем сильнее ощущается влияние Сердца Глубин. Потому некоторые искатели приключений поддаются этому влиянию и мало чем отличаются от остальных тварей, кроме разве что внешнего вида. Потому, если увидите в подземелье человека, орка или гоблина, будьте начеку. И к тому же, среди искателей приключений есть те, кто с детства затронут губительной силой Сердца. Вы знаете их как демоны и нежить. Не стоит нападать на них только из-за этого. В любой момент, когда вы хотите вернуться на поверхность, — при этих словах он раздал каждому маленький камушек с начертанной голубой руной, — капните кровью на руну, и она сформирует портал. После, вы сможете вернуться то место, откуда телепортировались. При этом вы входите или выходите из вон того большого портала. Но монстры — не все, чего стоит опасаться. Ловушки — естественно сформировавшиеся под влиянием магии или намеренно оставленные недоброжелательными сущностями — являются частой причиной смерти авантюристов. Если обладаете должным умением, обезвредьте ловушку, но лучше все же обойти боковым коридором. Вовремя незамеченная ловушка может стоить вам жизни. А также… — Тут Тадриэль понизил голос. — Опасайтесь других искателей приключений. Что произошло в подземелье всегда остается в подземелье, и Колодец — идеально место для грабежа и убийство. Многие из собравшихся здесь готовы вступить в кровопролитный бой ради трофеев или репутации. В этих коридорах никто не придет вам на помощь, так что обходите друг друга стороной. — А можете рассказать, что еще есть в городе? — спросил гном, стоявший за остальными, так что увидеть его лицо было невозможно. — Вон то громадное здание — филиал Ордена Глубин. Люди, основавшие этот орден помешаны на совершенствовании своих навыков и продвижении вглубь подземелий, в поисках сердца. Они могут многому вас научить, но конечно не бесплатно. Их люди часто ходят среди авантюристов и в колодце, оценивая бойцов и иногда присуждая им звание в зависимости от их стиля боя. Получение звания означает большее доверие и доказывает твое мастерство, а также открывает доступ к эксклюзивным тренировкам в Ордене. В зависимости от уровня звания, ты получаешь более весомую мощь в Ордене. Третий уровень является самым высоким. Вон та башня — обиталище местных магов, варящих особые зелья и изучающие тайную магию. Они могут наложить на вас временные и постоянные чары, а также особые чары, изменяющие ваше собственное тело. Однако, как бы хороши они не были, за свои услуги они берут в тридорога. Мы тут единственные, кто не берет с вас ни гроша! — тут Тадриэль усмехнулся. — Ну, на этом вобщем все, За городские ворота вас пустят только как дойдете до 6-го этажа, там может быть слишком опасно для новичков, а в верхний квартал вы сможете попасть только после того, как станете Гражданином нашего города. — А как… — Начал было Эш, но эльф опередил его. — Чтобы получить гражданство достаточно купить дом или получить первое звание в Ордене. — С улыбкой пояснил он. — Кстати, чуть не за был! — он хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана слегка светящийся фиолеовый кристалл размером с деревянную щепку. — Это маленький осколок Сердца Глубин, несущий в себе толику энергии. Они попадаются довольно редко и используются как элитный вид валюты. Самые лучшие предметы можно купить только за осколки сердца. А теперь, — он взглянул на механические часы, висевшие на здании Ордена, видимо, сделанные гномами, — мне пора возвращаться к своим обязанностям. Удачи вам, искатели приключений! — и с этими словами проворный эльф легко втиснулся в толпу и исчез внутри помещения. Многие из новоиспеченных искателей приключений направились домой, но парочка устремилась к голубому порталу. Эш, зажав в руке рунный камень напряженно думал. Одна половина звала его в колодец, навстречу наживе и силе, вторая убеждала, что идти туда без надлежащей подготовки и отдыха опасно. — Эй, земляк! — Вдруг услышал он за спиной знакомый голос. Обернувшись, парень увидел Тадриэля со вскинутой рукой и едва успел поймать маленькую склянку, которую тот ему кинул. — За счет заведения, в пользу нового поколения. — и вновь скрылся за гильдейскими воротами. Эш рассмотрел неожиданный подарок. Маленькая склянка, заткнутая пробкой, была так мала, что еще 4 таких же могли без труда разместиться у него на ладони. Несмотря на это, он бережно положил ее в карман и в правой руке сжал все еще окровавленный кинжал. Полный решимости, он направился к голубому порталу. — Удачи! — Сказала девушка, жестом приглашая войти. Юный эльф встал под каменные своды и бесплотный голубой огонь поглотил его целиком.