Путь крови

Вернувшись к развилке, парень решил, что раз это тоннели гномов, то здесь явно есть чем поживиться. Покрепче сжав кинжал, парень двинулся по одному из коридоров. Второй этаж отличался от первого не только интерьером. Здешние обитатели, без сомнения, были значительно сильнее и умнее тварей первого уровня. И, похоже, интеллект тварей растет с уровнем так же, как и сила. Это заставляло двигаться осторожно, внимательно глядя по сторонам и под ноги. Спустя около часа, на очередной развилке, коих здесь было великое множество, он заметил в боковом проходе причудливый монумент. Огромная треугольная призма из черного камня возвышалась до самого потолка просторного зала, находившегося на высоте около шести метров. Стоило юному эльфу войти, как весь зал вспыхнул множеством магических знаков. На одной грани призмы были вырезаны 12 причудливых занков, покрывшихся морщинками зарубок, оставленных то ли гоблинами, то ли другими искателями приключений. Так или иначе, из-за этих насечек различить знаки было совершенно невозможно. Эш остановился, с интересом разглядывая невиданное ранее сооружение. Проведя рукой по одному из знаков, чтобы ощупать насечки, парень с удивлением обнаружил, что руна тут же загорелась приятным зеленым цветом. На руне было изображено сердце. Стоило парню убрать ладонь, как знак тут же погас. Решив проверить, все ли руны так реагируют на прикосновения, он приложил ладонь к следующей руне. Та загорелась октариновым светом, изображая такое же сердце. Следующая руна горела красным и на ней было изображено блюдо с едой. Новоиспеченный авантюрист решительно не понимал, для чего предназначен этот рунный камень. Как бы он ни нажимал на руны, они не производили ровным счетом никакого эффекта. Решив, что хуже от этого точно не будет, он продолжил изучать руны. Следующая руна горела оранжевым светом и изображала блюдо с едой. Внезапно в его голове возникла догадка. Решив немедля проверить ее, он не стал убирать ладонь с этой руны и приложил вторую предыдущей. Едва она вспыхнула, как зал наполнился шумом множества голосов и звоном столовых приборов, будто парень в один миг оказался на веселом пиру. Одновременно с этим он почувствовал, как накопившаяся усталость, вместе с голодом, ушла без следа. Звуки исчезли также неожиданно, как и появились, однако в этот раз две руны остались гореть, даже когда эльф убрал от них руки. Решив продолжить свои исследования, он активировал следующую руну. На ней было изображено такое же зеленое сердце, как и на первой. Использовав их одновременно, парень увидел вокруг себя вихрь из призрачных огоньков. Тут же он почувствовал, что боль в левом плече внезапно ушла. Едва прекратился переливчатый звон серебряных колокольчиков, возвещавший об активации рун, он сорвал повязку. Под ней не было страшной раны, лишь ровная кожа. Он просто не верил своим глазам. Он и подумать не мог, что на верхних этажах может находиться настолько мощный артефакт. Решив исследовать дальше, Эш приложил сразу две руки к следующим рунам, чтобы поскорей разобраться. К его удивлению, на обеих этих рунах белым светом сверкали изображения черепа. Каменные стены задрожали, незадачливый авантюрист вскочил на ноги. Неожиданно, в вихре багрового пламени, прямо перед ним возник гоблин. На его лице были видны шрамы, все его черты были более грубыми и резкими, чем у остальных, уже встреченных эльфом. Растерянно зыркнув по сторонам, он вдруг выхватил кинжал, на котором ясно выделялись пятка ржавчины. Эш, совершенно не ожидая появления противника запоздало выхватил клинок и встал в боевую стойку. Но стоило ему замешкаться хоть на секунду, как его противник исчез из поля зрения. Лишь дуновение ветра да шумное дыхание дали ему возможность уйти от молниеносного удара в висок. Обернувшись, он вновь никого не увидел. Тут же его ударили ногой в спину, заставив рухнуть на колени. Мгновенно перекатившись в сторону, молодой авантюрист увидел, что на то место, где он только что лежал, приземлился гоблин, намереваясь ударить своим ржавым кинжалом. Вскочив на ноги, Эш увидел, как смазанные силуэт его противника вновь ринулся ему за спину. Проследив за ним взглядом и обернувшись, он вскинул руку с кинжалом, парируя удар противника. Во все стороны брызнули искры и эльф с удивлением отметил, что этот парень куда сильнее обычных гоблинов. Вспыхнув яростью, юный авантюрист бросился в атаку, вспоминая свои движения во время тренировки с инструктором. Ухмыляясь, гоблин, без видимых усилий уходил от всех его ударов. Остервенело вспарывая воздух кинжалом, Эш пропустил момент, когда его противник, внезапно нырнув ему под руку, дал ему подсечку. Падая, эльф ударил ногой в корпус, не дав прыгнуть сверху. Откатившись, он встал на одно колено. Именно в этот момент он заметил на поясе у гоблина подозрительно знакомый ключ, выполненный из белоснежной кости. — Ты — Хранитель Прохода?! — воскликнул Эш, сразу осознав, в насколько паршивой ситуации он сейчас оказался. Ему было довольно тяжело сражаться с обычными здешними обитателями, этот же парень явно находился на другом уровне. Он превосходил эльфа по скорости и не уступал в силе. Видимо осознав это, гоблин ухмыльнулся и сощурился, ожидая, что же предпримет искатель приключений. Распознав в этом ожидании надежду на спасение, парень вдруг сорвался с неба и бросился к выходу. Он не слышал за собой шагов, но прекрасно знал, что преследователь ни за что не потеряет его в этих коридорах. Спустя пять минут, на очередной развилке, которые он пробегал не глядя по сторонам, он забежал за угол и остановился, чтобы перевести дух. Если бы он знал, что рунный камень может призвать Хранителя прохода, то ни за что не бы не начал исследовать эти проклятые символы! Вдруг прямо над ухом послышался противный хохот. Пригнувшись, эльф почувствовал, что кинжал срезал прядь волос с его головы. Даже не бросив взгляд на своего преследователя, Эш бросился на утек. Через сотню метров коридор делал резкий поворот направо, и забежав за угол, парень понял, что его нога только что порвала леску, натянутую на уровне щиколотки. Страшный скрежет и грохот впереди заставили вскинуть голову. Прямо на него на бешеной скорости неслась груженная рудой вагонетка. Осознав, что не может отойти ни вправо, ни влево, юный эльф высоко подпрыгнул, нырнув вперед. Смертоносная вагонетка пронеслась в нескольких сантиметрах от лица и спустя секунду с оглушительным грохотом врезалась в стену. Перекатившись, Эш ошалело глянул назад. Чудовищный снаряд пробил своей массой каменную стену. Впрочем, у него не было времени подумать, что она сделала бы с бедным эльфом, не среагируй он правильным образом на сработавшую ловушку. Тут же из-за угла выглянула голова уже надоевшего гоблина. Убедившись, что ловушка не настигла свою цель, он метнулся к ошарашенному авантюристу. Снова бег, вновь перед глазами мелькают коридоры и развилки. Пробегая по очередному коридору, он вдруг увидел добротный меч, сверкающий новизной, валявшийся на дороге. Отчаянно бросившись к необычной находке, намереваясь подхватить ее на бегу. Однако, стоило ему ухватиться за рукоять, как он увидел, что от нее в пол уходит прозрачная леска. Рванувшись вперед, он чудом избежал потока огня, вырвавшегося из стены чтобы поглотить наивного авантюриста. И вновь в глубине коридора уже виднелся осточертевший силуэт. Противно улыбаясь, Хранитель Прохода следовал за ним по пятам. Намереваясь вновь продолжить бег, он вдруг заметил, как гоблин вставил два пальца в рот и оглушительно свистнул. Не понимая, что бы это могло значить, Эш вновь обратился в бегство, все еще лелея надежду ускользнуть от вездесущего преследователя. Стоило ему повернуть, как из-за угла ему на грудь прыгнуло что-то большое и черное. Большая пещерная кошка, похожая на пантеру прижала его к каменному полу с недвусмысленным желанием разорвать на части. Подняв левую лапу, пантера вновь зарычала и парень увидел, как бритвенно-острые когти вытянулись из мягких подушечек. Рванувшись, эльф метким ударом отсек эту самую лапу, вызвав целый фонтан крови. Взвизгнув, зверь отскочил, дав авантюристу возможность встать на ноги. Дождавшись, когда в порыве ярости животное вновь прыгнет, намереваясь вцепиться ему в горло, он нырнул вперед, на полном ходу вспоров огромной кошке брюхо. Заливая пол пещеры своей кровью, пантера почти сразу испустила дух. На ее шее Эш хорошо разглядел кожаный ремень наподобие ошейника. — Он что, цепного пса себе завел? — Эльф в который раз убедился в росте интеллектуальных способностей здешних обитателей. Едва успев уйти от меткого удара прямо в глаз, парень, в который раз, бросился бежать. Закончится ли это наконец? Он уже знал, что не сможет убежать. Надежда была лишь на то, что он сможет оторваться на достаточное количество времени, чтобы открыть портал. Внезапно для самого себя, впервые за все время этой нескончаемой погони, Эш оказался в тупике. Точнее это был не совсем тупик. Это был зал Хранителя Прохода. Обернувшись, он увидел, что гоблин уже был здесь. Впереди него, согнувшись, стояли трое еще более мелких тварей. На головах у них были капюшоны от чудом сохранившихся накидок, потому определить, кто это был, было невозможно. Один сжимал в руках обломок меча, остальные были безоружны. Выкрикнув что-то на незнакомом парню языке, гоблин с ухмылкой указал на него пальцем. Мелкие твари повиновались, неожиданно быстро ринувшись в атаку. У того, что был с мечом капюшон слетел с головы, открыв обезображенную крысиную морду. Напав разом, один высоко подпрыгнул, нанося косой удар мечом, двое безоружных же обошли его, забежав за спину. Отклонившись вправо, Эш увернулся от первого атакующего, по инерции пролетевшего мимо. Остальные уже сидели у него на спине и он почувствовал жуткую боль от их укусов. Напрягая все свои мышцы, он крутанулся на месте, пытаясь сбросить их, но безуспешно — крысы вцепились в него мертвой хваткой. Воспользовавшись этим, мечник бросился к нему, замахиваясь для нового удара. Эш хотел было увернуться, но сидевшие у него на спине внезапно съехали вниз, оставив на коже кровавые раны от острых когтей. Дезориентированный внезапной болью, эльф тут же получил новый порез на груди. Раны были неглубокими, но такими темпами он свалится от потери крови. Вспомнив один из своих первых боев с глубинными тварями, Эш, подпрыгнув, рухнул на спину, придавив одного из сидевших на ней крыс, не успевшего вовремя спрыгнуть. Тут же на него сверху прыгнул мечник, двумя руками удерживая рукоять, стремясь пронзить грудь искателя приключений. Вдруг перекатившись влево, парень ушел от удара, а тварь пронзила своего сородича, оглушенного ударом о каменный пол. Вскочив на ноги, Эш замахнулся, одним мощным ударом кулака отправив второго сидевшего у него на спине монстра в полет через весь зал. Последний оставшийся на ногах крыс испуганно бросил обломок меча и бросился наутек. Пробегая мимо Хранителя Прохода, он не успел уйти от короткого удара кинжала, мгновенно лишившего его головы. Сплюнув, юный эльф посмотрел прямо в глаза противному гоблину. Ему больше некуда бежать. Ему придется дать бой прямо здесь, даже если этот ублюдок все еще был сильнее. Сорвав с пояса пузырек с зельем, Эш в один глоток опустошил его, залечивая все полученные в бою раны и восстановив силы, после посмотрел на единственное оставшееся зелье лечения. Прошлого Хранителя так уже одолел, значит с этим тоже справится. — Ну что, ублюдок, погоня что надо. Теперь будем сражаться.