***
После того, как Нед убедился, что с Джоном всё в порядке, он вернулся в свой соляр и устало опустился за стол, опрокидывая в горло очередной рог эля. Кислый привкус алкоголя смог слегка вывести его из наваждения, вызванного смертью Джона, а после, его чудесным возвращением. Кейтилин вяло присела на краешек супружеского ложа, всё ещё пребывая в шоковом состоянии от увиденного сегодня. – Обо всём, что сегодня произошло, никто не должен узнать. – хрипловатым басом проговорил Нед. Кейтилин нашла в себе силы лишь потрясённо кивнуть головой. – Нед, не уверенна, что уместно такое говорить, но... – Этого не может быть. – с ощутимым нажимом перебил её Нед, от чего Кейтилин на миг стушевалась. – Я с искренним уважением отношусь к Нэн. Она вырастила не одно поколение Старков, включая меня, Брана, Лию и Бенджена. Я рос на её сказках, а Бенджен вообще с искренним восхищением слушал их. Но сказки на то и сказки. Не бывает никаких Иных и оживших мертвецов. – Ты видел его глаза... – Я многое видел в своей жизни, Кэт. – ответил Нед, сделав очередной глоток эля. – Соглашусь, увиденное сегодня меня даже напугало. Но я верю, что Джон — это Джон. Что бы сегодня не произошло, или произойдет в будущем, я благодарен Старым Богам, что вернули его к жизни. Но, так и быть, я попрошу мейстера Лювина лично проследить за состоянием здоровья Джона, чтобы развеять твои опасения. Леди Старк смиренно склонила голову, внимая словам мужа. – Я ухожу на войну. – резко сменил тему Нед, и Кейтилин подняла на него взгляд, полный ужаса. – Что?... Как?... – послышалось бессвязное бормотание жены Владыки Винтерфелла. – Грейджои подняли восстание. – сказал Нед, устало потирая переносицу. – Роберт созывает знамёна. В ближайшие пару недель я буду вынужден, вместе с северными лордами, выдвинуться к Темнолесью, а после к Барроутону, чтобы убедиться в обороноспособности этих регионов, ибо есть вероятность, что Грейджои нанесут удар по Северу, дабы задержать нас и не дать соединиться с остальной королевской армией. Слёзы струились по прекрасному лику Кейтилин, которой снова приходится отправлять своего супруга на очередную войну, из-за которой тот во второй раз пропустит рождение их ребёнка. – Я хочу попросить тебя присмотреть за Джоном. – Нед внимательно следил за реакцией Кейтилин на его просьбу. – Мальчик ещё долгое время будет нездоров, и ему понадобится надлежащий уход. Кейтилин поджала губы, искренне пытаясь не возмутиться этой просьбе, помня о своём обещании перед богами изменить отношение к Джону. И, несмотря на её недовольство, она знала, что её дорогой муж питал очень тёплые чувства к своему бастарду. А затевать очередную ссору, особенно в преддверии войны, на которую отправится её супруг, Кейтилин совсем не хотелось. – Обещаю. – серьёзно произнесла Леди Старк. Она искренне наслаждалась благодарной улыбкой мужа, которой тот её одарил. После он поднялся со своего места, подошёл к их кровати и, приподняв ей голову за подбородок, запечатлел на губах горячий, обжигающий в эту холодную ночь, поцелуй. Кейтилин знала, видела по блеску в серых очах мужа, чем бы для них закончилась эта ночь, если бы она не была беременна, к тому же так близка к родам. Он тоже это понимал, поэтому просто притянул её в свои тёплые объятия, и улёгся на кровать, увлекая её в такой нужный сейчас сон.***
Узкое Море сегодня было на удивление спокойное. Как только огромный и богатый корабль из Асшая пересёк Ступени, на него будто наслали проклятие. Неисчислимые штормы преследовали их почти каждый день, отчего команда корабля заметно устала, и все желали уже почувствовать под ногами твердую землю. Однако, Мелисандру Асшайскую погодные условия, в которых они путешествовали, волновали мало, ведь она уже несколько дней к ряду не покидала своей каюты. Для неё, в предоставленной ей каюте, обустроили небольшую жаровню, возле которой она молилась каждый день, умоляя Владыку Света послать ей новые наставления. Но в последнее время огонь вёл себя странно. Всю свою сознательную жизнь Мелисандра безукоризненно служила Красному Богу. В этом был смысл её жизни, и другой судьбы она не хотела, и не желала. Несмотря на то, что она родилась и выросла в Асшае, её всегда тянуло на запад, в земли представителей последнего рода древней Валирийской Империи. Мелисандра усердно изучала историю Вестероса, собирала в главном порту Асшая все существующие слухи о жизни на этом континенте, даже умудрилась послать туда несколько своих шпионов. Она знала, что там ей предстоит открыть своё истинное предназначение в этом мире. Те немногие видения в пламени, которыми одаривал её Владыка, всегда указывали ей одно направление, в место, где витает запах дыма и соли — Драконий Камень. Место, в которое прибыли остатки валирийской цивилизации, после трагедии, именуемой Роком Валирии. Место, откуда Эйгон Завоеватель начал покорение Вестероса. Но в последние дни всё перевернулось с ног на голову. Их путешествие уже пересекло девятую луну, и до этого она получала, в основе своей, схожие видения. Она видела тень легендарного героя, Азора Ахая, который держал в руках меч из чистого пламени, Светозарный. Видела на небе красную звезду, и чувствовала запах дыма и соли. Всё это были нечёткие образы, которые неопытному жрецу было бы сложно истолковать, но она всё понимала, и верила в это. Четыре дня назад, когда Мелисандра в очередной раз молилась возле жаровни, пламя вдруг вспыхнуло с такой силой, что красная жрица отшатнулась и упала на пол. Но её не волновала физическая боль от падения, она с широко распахнутыми глазами наблюдала за огромным столбом пламени, который едва ли не достигал потолка каюты. Когда Мелисандра слегка очнулась от шокового состояния, она подошла к жаровне, вглядываясь своими необыкновенными красными глазами в пламя. И она увидела. Сказать, что она была счастлива от того, что Р'глор благословил её новым видением, это ничего не сказать. Казалось, её наполненный радостью смех мог перекрыть раскаты грома в надвигающемся шторме. В этот раз видения были такими чёткими, какими не были ещё никогда. Она увидела землю, покрытую снегом. По дороге шёл немыслимых размеров белый волк, с крыльями, похожими на драконьи. Он остановился, когда по одну сторону от него землю покрывал лёд, а по другую земля была объята пламенем. Сначала волк заскулил, словно ему было больно, потом улёгся на землю, опустил голову на скрещенные передние лапы и прикрыл свои серые глаза. Казалось, волк умрёт, когда пламя и лёд начали поглощать с обеих сторон тело бедного животного. Потом, всё исчезло. Так внезапно, как и появилось. Остался только волк с драконьими крыльями, который продолжал лежать на земле. Возле него появилась небольшая стая из рыжей волчицы и пятерых щенят, трёх таких же рыжих, как и мать, и двое серых. Волчица была почти втрое меньше, чем белый волк, а их хвосты напоминали рыбий. Волчица встала возле лежащего волка, и гулко зарычала, будто хотела съесть своего сородича. Щенки же испуганно жались друг к другу за спиной своей матери, во взгляде их читались жалость и сожаление. Через секунду волчица разлетелась прахом, а щенята беспомощно заскулили и прижались к белому собрату, будто искали защиты. Белый волк гордо поднял свою голову со скрещённых лап, и открыл свои глаза. Но не серые, как раньше, а светло-синие, без зрачка и радужки. В его страшных глазах словно застыла сама суть холода и вечного мороза. Белый волк с драконьими крыльями издал утробное рычание и щенки, в испуге, отпрянули от него. Позади него появлялись силуэты сотен и тысяч людей, облачённые в шкуры различных животных. Казалось, им не было числа. Белый волк окинул щенков равнодушным взглядом, а затем отвернулся, и пошёл к людям, сверкая своими синими светящимися глазами. Пока волк шёл, его тело обращалось в человека. Мелисандра внимательно вглядывалась в пламя, пытаясь запомнить наизусть каждую деталь. Последнее, что она увидела — черную тень, напоминающую силуэт крепкого мужчины. Это видение самое размытое из всех, что она сегодня наблюдала. Напоследок она снова увидела эти страшные синие глаза и очертания на лице мужчины, напоминающие маску. Последние дни Мелисандра провела в раздумьях, но впервые за свою жизнь она не могла понять смысл того, что ей показал Владыка...