***
— Ты пойдёшь сегодня на мероприятие в «Красном Фонтане»? — следующим утром спрашивала Стелла, рассматривая себя в зеркале со всех сторон: её лилового цвета юбка в сочетании с голубой блузкой и высокими шпильками сидела идеально. — Что ещё за мероприятие? — не поняла Тина. Ей удалось погрузиться в царство Морфея лишь к рассвету, поэтому ощущала она себя просто отвратительно. Мешки под глазами, бледность кожи, а на душе — кошки скребут. — Директор Саладин каждый год устраивает шоу для аристократов и родителей специалистов, дабы показать результаты, достигнутые школой, — радостно щебетала фея Яркого Солнца. — Но это не всё. Как и во многих школах, в «Красном Фонтане» бывают дни открытых дверей, но происходят они раз в сто магических лет. Как правило, ученики готовят показательные выступления по боевой магии и читают стихи. И эти два праздника, — она сделала многозначительную паузу, — именно сегодня вечером! Представляешь? — Круто, — без всякого энтузиазма ответила Тина. Почему-то ярого желания веселиться не возникало. — Ты выглядишь, мягко говоря, не очень, — заметила Стелла, подойдя к ней. — Что-то случилось? На лице девушки читалось искреннее беспокойство. — Всё в порядке, — вздохнула Тина. Ей совершенно не хотелось рассказывать истинные причины своего состояния. Да и кому вообще это интересно? — А знаешь, что мне помогает в подобных ситуациях? — улыбнулась Стелла, похлопывая её по плечу. — Мои подруги. Они вселяют веру в меня и возвращают внутреннее равновесие. И если тебе понадобится с кем-то обсудить свои проблемы, то ты всегда можешь ко мне обратиться. Договорились? — Спасибо, я учту это, — смущённо пробормотала Тина. А затем вышла в коридор.***
— Наш курс посвящён самообороне, преподавателем которого я, собственно, и являюсь, — сурово говорила мисс Гризельда, расхаживая по периметру двора и исподлобья глядя на учениц. — Что мы будем делать? В нашу программу входит изучение различного рода защитных заклинаний, согласно вашей силе, юные феи. У каждой они будут разными, но не менее эффективными. Главная ваша задача — научиться противостоять любой атаке противника и ни в коем случае не сдаваться. Запомните: побеждает тот, кто побеждает себя. Свою слабость и свои страхи. Тина, как и все остальные, старалась внимательно слушать профессора. Правда, раз за разом ей приходилось отдёргивать себя от навязчивых мыслей, которые то и дело возникали в голове, и повторять, что учёба — превыше всего. — Предлагаю вам разбиться на пары и попробовать друг на друге некоторые заклинания, — продолжала Гризельда. — Один — атакует, другой — защищается, и наоборот. На всё у вас должно уйти не более пятнадцати минут, после чего я подойду к каждой паре и проверю выполнение задания. Начали! Тина набрала в лёгкие по-больше воздуха. Перспектива оказаться с какой-то заносчивой феей (а как можно ещё назвать тех, кто насмехается над тобой?) в паре, её, отнюдь, не радовала. И что теперь делать? — Ты не против, если я с тобой потренируюсь? — внезапно предложила Лючия. — Конечно, — улыбнулась Тина. Хвала небесам, что это хоть кто-то, кто поддерживает с тобой нейтральные отношения! Не прошло и нескольких секунд, как Лючию окутало яркое свечение, и её наряд изменился. Блестящее бордовое мини-платье с красивым воротничком, закрывающим шею, такие же бордовые сапоги, фиолетовая накидка на плечи и под тон ей перчатки. А за спиной, кажущиеся совсем маленькими, крылья. — Я первая начну, — произнесла Лючия и, не дожидаясь ответа, крикнула: — Электроудар! — Астральный щит! — только и успела вымолвить Тина, отражая её атаку. Господи, и зачем так спешить? — Неплохо, — усмехнулась девушка, уворачиваясь от собственного заклинания. — Теперь твоя очередь. Тина напряглась. И что она может поставить в противовес этому? Уж явно не… — Стрела пустоты! — вырвалось из её губ прежде, чем она поняла, что́ натворила.