The Foxhole Force: Season 2

Ранее в сериале «Могучие Рейнджеры: Сила Лисьей Норы»

Рене записала Эндрю на свои новые занятия по самообороне, прежде чем они с Джошем отправились по поручению Тренера. Пока их не было дома, монстр напал на ближайший магазин, чтобы украсть какое-то электронное оборудование. Позже, когда монстр и Вороны атаковали снова, Эндрю почувствовал себя немного потерянным в разгар битвы. Он колебался и чувствовал, что его тянет в разные стороны, потому что он не привык к своей новой роли в команде. Вороны построили машину, способную сканировать большую группу людей и выделять цели, и они потеряли новую цель из-за Воронов, прежде чем вернуться в Центр побежденными. В течение нескольких дней Эндрю еще немного разбирался в своих чувствах к Нилу, и его Лис поощрял его на один-два поцелуя, если он этого хотел. В конце концов, он обнаружил, что общение с Нилом также помогает его перегруженному мыслями мозгу пребывать в блаженном покое.

С2 Э4: Текущая работа

________________

— Чем Тренер подкупил тебя? — Спросил Нил, наклоняясь ближе к Эндрю, чтобы никто не услышал. Блондин, одетый в черный костюм Рейнджера, тоже заговорщически наклонился к нему, подзывая Нила подойти еще ближе, и прошептал ему на ухо. — Ничего, что касалось бы тебя. Рэд так громко смеялся, что Нилу пришлось откашляться, чтобы прогнать зуд в груди. — Ты хочешь чем-нибудь поделиться с классом, Джостен? — Сделал выговор Тренер, заставив всех обернуться и уставиться на него. Несмотря на то, что его лицо было скрыто под красным шлемом, он почувствовал, как вспыхнули его щеки при этом крике. — Ммм, нет. Тренер хмыкнул и продолжил свои объяснения. Было воскресенье, Центр был закрыт на весь день, и Тренер собрал всех лис, независимо от того, были они Рейнджерами или нет, в лесу на тренировку. В чем причина? Им нужно было поработать над своей командной работой и новой динамикой. Поскольку Эндрю был полустационарным игроком команды, а Кевин временно выбыл из строя, они не могли допустить еще одной неудачи, подобной той, что произошла два дня назад, когда они проиграли Воронам по мишени. Сказать, что Нил был удивлен тем, что Эндрю охотно принял участие в упражнении, было бы преуменьшением. Было уже за полдень. Даже под прикрытием деревьев жара в костюмах была удушающей. Мэтт и Элисон тоже переоделись в зелено-розовых Рейнджеров и стояли по стойке смирно впереди группы. Нил прислушался к словам Тренера. — Мэтт сыграет злодея. Дэн будет руководить Кевином. Рене и Ники сыграют жертв. Аарон отвечает за реквизит. Вы готовы? Нил не был точно уверен, к чему они должны быть готовы, но все остальные усердно занимались своими задачами. Аарон отошел от группы и скрылся за деревьями. Дэн велела Кевину трансформироваться, хотя тот и не собирался вступать в бой, и вместе они забрались на ветку дерева, чтобы наблюдать сверху за импровизированным полем битвы. Когда Ники и Рене легли на землю, изображая трупы, Нил удивленно приподнял бровь. Они слишком серьезно отнеслись к этому тренировочному упражнению. — Хорошо, — сказал Тренер, после того как нашел место, где можно было наблюдать за происходящим издалека. — Начинайте! — Могучие Рейнджеры! — Крик Мэтта заставил его вздрогнуть, потому что он услышал свой голос в шлеме громко и отчетливо. — Я уничтожу вас! Вместо того, чтобы съежиться от страха, Розовый и Красный Рейнджеры захихикали. Аарон высунул голову из-за дерева и состроил Мэтту гримасу отвращения. — Чувак, — сказал он. — Нет. Плечи Зеленого Рейнджера разочарованно опустились. — Извини. Дааа, — подумал Нил. — Они восприняли это слишком серьезно. Без дальнейших предисловий Мэтт призвал свои защитные перчатки и атаковал. Нил отпрыгнул назад, оказавшись вне досягаемости, но Элисон не отступила и атаковала его. Они привыкли тренироваться вместе, так что в первые минуты борьба между Рейнджерами не складывалась ни в ту, ни в другую сторону. Мэтт ударил левой и ударил правой рукой. Элисон ударила его по ногам, а затем, поднимаясь, ударила его по голове. Мэтт попытался зафиксировать ее в каком-то жестком захвате, подобном боевому искусству. Элисон ускользнула. Все это произошло в тот самый момент, когда справа от них раздался крик трупа Ники. — О нет! Если бы только кто-нибудь мог мне помочь! Стон Тренера был хорошо слышен. — Что, черт возьми, вы делаете? Команда лис или бродвейская труппа? Эндрю среагировал быстрее, чем кто-либо другой, и прежде чем Нил смог определить причину треска, донесшегося из-за деревьев, Черный Рейнджер призвал свой Черный Щит и встал над своим упавшим кузеном, когда одна из волейбольных палок отлетела с площадки от того места, где Аарон, должно быть, выпустил ловушку. Шест со всей силы ударил по щиту, но Эндрю устоял на ногах, ни разу не дрогнув. Когда они не знали, что Эндрю — Черный Рейнджер, Песец, должно быть, использовал какой-то трюк, чтобы сделать его выше, чем он был на самом деле, и обмануть их всех. Как ни старался Нил, он не мог припомнить, чтобы руки и спина Эндрю были так хорошо видны сквозь костюм рейнджера, как сейчас. Как бы забавно ни было думать о том, что Эндрю выше его, Нилу больше нравились сильные бицепсы и несгибаемая спина. Краем уха он слышал, как Кевин кричит им в уши. — Элли, наноси удары ниже! Эндрю, возвращайся в бой! Нил! Сделай что-нибудь! Единственным, кто слушал его вполуха, был Эндрю, который оставил волейбольную стойку висеть в воздухе и направился к другим рейнджерам. К тому времени, как Нил заметил движение трупа Рене, было уже слишком поздно. Она вскочила на ноги и повалила Черного Рейнджера на землю. Когда Нил двинулся в его сторону, он снова услышал треск где-то за деревьями, и следующее, что он увидел, это как на него упала волейбольная сетка. Сетка была тяжелее, чем следовало, поэтому ему было нелегко ее сбросить. На самом деле, к тому времени, когда Дэн поняла, что к ее краям прикреплены тренировочные гири, Тренер остановил упражнение. — Стоп! — Добавила Дэн, когда борьба не прекратилась. Она ответила на взгляд Тренера дерзкой улыбкой. Аарон материализовался из ниоткуда, чтобы помочь ему выпутаться из сети. — Соберитесь, — приказал Тренер. — Кевин, тебе нужно научиться работать из Командного Центра. — Я делал свою работу, — запротестовал Синий Рейнджер. — Нет, ты отдавал приказы, — объяснила Дэн. — Мы не делаем этого с вами, ребята, когда вы на поле. — Тренер делает, — пробормотал кто-то. Тренер бросил на них свирепый взгляд, но проигнорировал это замечание. Мужчина снова обратился к Кевину. — Ты информируешь их о том, что их окружает, чтобы они не были застигнуты врасплох, но ты не указываете им, что делать. Дэн кивнула, соглашаясь со словами Тренера. Нил ожидал, что Кевин снова начнет протестовать, но на самом деле у него был такой вид, будто он обдумывает совет этого человека о том, как помочь им, не вмешиваясь. — Миньярд, — продолжил Тренер. — не переходи от одного дела к другому. Если ты не закончишь то, что делаешь первым, это вернется и укусит тебя позже. Черный Рейнджер коротко кивнул, но в остальном промолчал. — Рейнольдс, ты не всегда можешь бросаться в бой очертя голову. Потрать время на то, чтобы проанализировать наилучший план действий и скоординировать свои атаки. И Джостен! Нил встал по стойке смирно. — Ради всего святого, действуй быстрее! Иногда ты тратишь слишком много времени, наблюдая за тем, что происходит вокруг тебя. — Держу пари, он смотрел на что-то другое, — поддразнил Ники. Нил не понял о чем он. — Вы все неисправимы, — со вздохом посетовал Тренер. — Давайте повторим. На этот раз Элисон будет атаковать. Помня о словах Тренера, Нил не стал тратить много времени на то, чтобы оглядываться по сторонам. Он доверил Эндрю уберечь своего кузена от ударов спортивным инвентарем, поэтому присоединился к Мэтту в борьбе с Элисон. Уворачиваясь и обмениваясь ударами с их розовым товарищем по команде, он слышал, как Дэн и Кевин спорят через шлем связи. — Атакуйте ее с противоположных сторон! — Кевин! Не просто приказывай им. Предлагай. — Это должен был быть Командный Центр, а не центр подготовки предложений. — Не надо мне сейчас говорить о технических нюансах. — Ребята! Сосредоточьтесь! — сказал Мэтт. Это не было предложением. — Режим Супер Лисьей Норы! — Закройте уши! Элисон старалась не нападать на тех, кто не трансформировался, так что это означало, что Нил и Мэтт почувствовали на себе основной удар. Позже Нилу придется проверить свои уши на наличие крови. — А ей можно это делать? — спросил он Тренера, не уверенный, что тот расслышал его слова, поскольку сам себя едва слышал. — Она злодейка! Она может делать все, что захочет! — Крикнул в ответ Тренер. Почему я не могу быть злодеем? Нет. У меня бы это хорошо получилось. Нет. Ты увидишь, когда настанет моя очередь. Его очередь так и не настала. Так или иначе, Эндрю был более жестоким злодеем, чем Элисон. Он обрушил на них всю свою мощь, не сказав ни слова. Его движения были рассчитаны и точны, и Нил задумался, не воспользовался ли он возможностью отомстить им за все те случаи, когда его заставляли чувствовать себя чужаком, монстром. После особенно эффектного раунда двойных бросков, который закончился тем, что трое Рейнджеров оказались на земле, Мэтт тихо сказал ему: — Чувак, если ты когда-нибудь изменишь ему, беги в другую сторону. Нил не ответил, потому что не был уверен, что не сорвется на этих словах. Он не знал, что было хуже: мысль о том, что Нил когда-нибудь предаст доверие Эндрю, изменив ему, или намек на то, что Эндрю причинит ему боль, если он это сделает. Он знал, что все они, особенно Мэтт, проделали долгий путь, чтобы принять Эндрю в команду, но им еще многое предстояло сделать. — Давайте повторим! — дал указание Тренер, и Нил вздохнул. Они занимались этим уже несколько часов, и его тело протестовало против продолжающегося нападения. Душ? Больше похоже на ванну. Скоро. Мысль об этом придала Нилу сил. Поскольку Черный Рейнджер снова выступил в роли злодея, задача Зеленого Рейнджера заключалась в том, чтобы защитить трупы от летающих волейбольных шестов. Он ударил по ним спортивными перчатками, чтобы изменить траекторию, и шесты в итоге упали в сторону, все помятые и искривленные. Нил надеялся, что это были старые шесты, иначе волейбольная команда не выдержала бы. В той команде было несколько страшных ребят. Элисон и Нил сражались с Эндрю, а Черный Рейнджер не сдавался. Несмотря на то, что Эндрю ненавидел тренировки, он, казалось, даже не запыхался. Текущий раунд внезапно прекратился, когда, откуда ни возьмись, весь запас баскетбольных мячей обрушился на них из ловушки, спрятанной среди ветвей дерева. Шлем Нила отдавался эхом после каждого удара, а в ушах стоял звон. Кто бы мог подумать, что спортивный инвентарь может быть таким смертоносным? Видя, в каком они были состоянии, Тренер сжалился над ними и объявил на сегодня об окончании тренировки. Могучие Рейнджеры отключились, и трупы на земле ожили. Аарон вышел из-за деревьев, и он был самым запыхавшимся из всех. — В это же время на следующей неделе. За словами Тренера последовала череда стонов. — Куда… ты думаешь… ты идешь? — Спросил Аарон, задыхаясь. Все уже направились в Центр. — Ты поможешь мне отнести все это обратно. Нил проследил взглядом за баскетбольными мячами, разбросанными повсюду, и издал неслышную жалобу. С купанием придется подождать. Это тоже плохо. Не смейся! Нил почесал в груди и сердито посмотрел на уродливого близнеца за то, что тот заставил его еще дольше ждать заслуженного отдыха. Аарон поймал его взгляд и высокомерно приподнял бровь. Нил прищурился, но проиграл состязание в гляделки, когда очередной смешок Рэда заставил его моргнуть. Вздохнув, он отправился собирать снаряжение вместе со всеми остальными.

* * *

Целоваться с Эндрю в спальне Нила было недавним событием. На самом деле, проводить какое-либо время вместе в спальне Нила было совершенно новым событием само по себе. Эндрю прижал его к окну, и если бы Центр Лисьей Норы не стояла на вершине холма, откуда открывался вид на город и лес, Нил был бы обеспокоен тем, что кто-нибудь их увидит. Но они находились слишком высоко, чтобы простым рассеянным взглядом можно было заметить двух целеустремленных молодых людей, целующихся перед окном. И Эндрю был настроен решительно, да. Он был полон решимости довести Нила до белого каления тем, что не давал ему даже перевести дыхание между поцелуями. Было еще слишком рано для этого. — Мы… пропустим… завтрак, — сумел выдавить он между поцелуями. — Хочешь остановиться и позавтракать? — Эндрю набрал в рот воздуха, которым они дышали, одного и того же. Нил подавил смешок. — Нет. С этим новым развитием событий Нил пришел к осознанию того, что ему нравится делить свое пространство с кем-то еще. И не кто-нибудь другой, а Эндрю. Это заставило его меньше чувствовать себя временным объектом. Это заставило его почувствовать себя постоянным. Нил приоткрыл веки и скосил глаза, пытаясь разглядеть лицо Эндрю с такого близкого расстояния, но через пару секунд изображение красивых черт Эндрю стало четким. Блондин сидел с закрытыми глазами и сосредоточенно хмурил брови. Нил полагал, что это ненормально — целоваться с широко открытыми глазами, но ему нравилось доверие, которое оказывал ему Эндрю, держа глаза закрытыми, и он не хотел пропустить это зрелище. Когда он почувствовал, что рот Эндрю отклоняется от его губ к подбородку, Нил откинул голову на подоконник и позволил своим легким набрать немного столь необходимого кислорода. Его руки, лежавшие без движения, подергивались. — Где я могу тебя касаться? Губы Эндрю почти коснулись мочки его уха, когда он ответил. — Руки. Нил тут же вцепился в них. В последнее время Нилу очень часто разрешалось прикасаться к волосам, плечам и рукам Эндрю. Иногда даже к груди и верхней части спины, но никогда — под одеждой. Но для блондина не было редкостью ограничивать зоны безопасности только одной из этих зон за раз. Но он не возражал. Руки Эндрю, вероятно, были его любимой частью тела блондина. Вцепившись в бицепсы Эндрю, Нил наслаждался движением его мышц, пока Эндрю прижимал Нила к окну, перенося свой вес на руки, чтобы не прикасаться к Нилу нигде, кроме его губ. Он не мог не вызвать в воображении образ Черного Рейнджера, держащего свой тяжелый черный щит, и как напрягаются мышцы его рук, когда он останавливает атаку. Сочетание этого конкретного образа и губ Эндрю, скользящих к его шее, вырвало из его горла едва слышный стон. Эндрю, казалось, услышал это, потому что остановился и открыл глаза, чтобы коротко взглянуть на него. Лицо Нила вспыхнуло от пристального взгляда, но Эндрю снова закрыл глаза и с новой силой набросился на его шею. — И ты говоришь, что у меня фетиш на шею, — пошутил Нил, пытаясь не обращать внимания на то, как сильно он вдруг занервничал. — У тебя есть. — Как же тогда это называется? Эндрю очень осторожно и очень медленно провел языком от основания горла до подбородка, пока их глаза не оказались на одном уровне. — Месть. Они поцеловались. Сердце Нила билось так быстро, что он боялся, что в следующий момент оно собьется с ритма. — Нил, — позвал Эндрю, когда их губы разомкнулись. — Руки на тебе? Рыжий кивнул и, запыхавшись, добавил: — Да. Сначала рука Эндрю легла ему на затылок и задержалась там на некоторое время. Его большой палец, твердый, но нежный, стал водить кругами по точке, где бился пульс, помогая сердцу Нила перейти от бешеного ритма к обычным кульбитам. Эндрю снова поцеловал его, но это был всего лишь легкий поцелуй в губы. Он повторил это еще два раза, прежде чем его рука опустилась с шеи Нила на грудь. Ладонь Эндрю лежала на его груди, но прежде чем она опустилась еще ниже, он отстранился от Нила настолько, чтобы они могли видеть друг друга, не пересекаясь взглядами. Выражение лица Эндрю было воплощением самообладания. В отличие от Нила, который, вероятно, выглядел как развалина с закрытыми глазами, опухшими губами и тяжелым дыханием. — Под рубашкой? — Спросил Эндрю, и легкая одышка была единственным признаком того, что он, возможно, был так же взволнован утренним поцелуем, как и Нил. — Да. Кроме того, это был не первый раз, когда руки Эндрю прикасались к его коже. Они и раньше отмечали его шрамы. Они сжимали его талию, когда целовались. Они путешествовали вверх и вниз по его груди и животу. Но они никогда не опускались ниже его талии. Нил выдохнул в ответ на поцелуй и крепче сжал руки Эндрю. Блондин остановился и, прижавшись лбом ко лбу, спокойно посмотрел ему в глаза. — Да или нет? Нил мог себе представить, к чему это приведет. Он уже видел это раньше в воображении Эндрю. После пары минут страстных поцелуев он понял, что это не обычное занятие. Они были одни в квартире. Одни в комнате Нила. И Нил был взволнован. Он прокрутил в голове воспоминания Эндрю о том, как они целовались в кладовке, и о том, как блондин хотел, чтобы сцена продолжалась, если бы их не прервал тот звонок. Он вспомнил, как ощущал возбуждение Эндрю, словно оно было его собственным, и то, что он чувствовал сейчас, полностью соответствовало его ощущениям: тяжелое дыхание, потные руки, бешеное сердцебиение, пульсация в животе. Нил был возбужден. Поспешно кивнув, Нил сдавленно произнес: — Да. Пальцы Эндрю скользнули под его спортивную форму, но Нила отвлекло то, что губы Эндрю приоткрылись, позволяя его языку свободно проникнуть в его рот. Звук, который издал Нил, когда Эндрю погладил его через трусы, заставил его смущенно зажмуриться, и если раньше он думал, что у него проблемы с дыханием, то это не имело никакого отношения к тому, как вздымалась его грудь от прерывистых вдохов при каждом прикосновении руки Эндрю. — Нил, — спросил Эндрю, не задавая вопросов. — Да, — ответил он на выдохе. Эндрю продолжал, и огонь внутри Нила разгорелся до угрожающей температуры. Еще один стон вырвался наружу, когда рука Эндрю потянулась, чтобы избавиться от последнего слоя одежды. Нил почувствовал, что вот-вот взорвется, соприкоснувшись кожей. Движения Эндрю были такими же, как у него: уверенными и сильными. В мгновение ока внутри у Нила все сжалось и отпустило. Когда губы Эндрю прижались к его губам, а рука легла на него, Нил на самом деле не мог вздохнуть. После особенно эффективного движения тело Нила напряглось, как провод под напряжением, и он впился пальцами в руки Эндрю. — Нет, подожди. Остановись. — Эндрю отпрыгнул назад и высвободился из цепких пальцев Нила. — Мне так жаль. Мне так жаль. Эндрю, казалось, запыхался больше, чем за последние полчаса. Когда он заговорил, его голос звучал жестко. — Не извиняйся за то, что хочешь остановиться. — Я знаю. Я знаю. И я так… — Нил оборвал себя и сосредоточился на том, чтобы взять под контроль не только дыхание, но и другие части своего тела. Хотя ему не понравилось внезапное отдаление между ними, потому что Эндрю мог видеть весь тот беспорядок, в котором он сейчас находился, он был рад, что тот не вышел из комнаты. Нил сжал в кулаке подол своей рубашки и усилием воли подавил волну возбуждения, которая почти захлестнула его, когда Эндрю прикоснулся к нему. Он не знал, что остановиться так внезапно будет почти так же ошеломляюще. — Я что-то сделал не так? — Спросил Эндрю. Нил видел, что он изо всех сил старается казаться беспечным. Рыжий покачал головой. — Это не так. Я обещаю. Мне понравилось. Да, черт возьми, понравилось. Это было здорово. Слишком хорошо, и я… я почти… Несмотря на его бессвязную речь, от ответа поза Эндрю, казалось, стала менее напряженной. Однако он остался там, где был, на полпути между окном и дверью. — У тебя никогда раньше не было оргазма? От этого вопроса, так небрежно брошенного в воздух, Нил зажмурился и застонал. Это нисколько не улучшило его положения. Думай о неприятном. Думай о крови. Думай о смерти. Похоже, этот трюк помог. — У меня был, — выдохнул он, открывая глаза и заставляя себя выдержать пристальный взгляд блондина. — Просто… ни с кем. Это, это ощущается намного… сильнее. — Плохо? Нил не смог сдержать смешка, который вырвался у него, хотя выражение лица Эндрю дало ему понять, что это, вероятно, был не лучший ход. — Я просто не ожидал, что это будет так. — Плохо? — Повторил Эндрю с раздражением в голосе. Немного успокоившись, Нил покачал головой. — Вовсе нет. Этих слов было достаточно, чтобы сократить расстояние между ними, когда Эндрю сделал шаг вперед, все ближе и ближе, пока они снова не оказались нос к носу. — Поцелуй? Уверенный, что он не взорвется, если снова будет дышать одним воздухом с Эндрю, он кивнул и преодолел оставшееся расстояние губами. Поцелуй был медленным и неторопливым, и это сотворило чудеса, избавив его от дрожи в руках. — Тебе понравилось? — Мне понравилось. — Хорошо. Вот так просто они вернулись к тому, что делали раньше, только без рук. Нил не возражал. — Руки? — Спросил Нил, и Эндрю кивнул. — Да. Как обычно, их прервал звонок телефона Эндрю. Когда блондин потянулся к нему и показал Нилу номер звонившего, тот застонал от досады. — Что? — ответил Эндрю на звонок по громкой связи. — Где ты? Все уже собрались, — спросил Кевин. Затем рядом с ним раздался голос Ники. — Мы встречаемся с новым парнем! Эндрю повесил трубку. Нил думал, что они продолжат с того места, на котором остановились, но блондин отступил на шаг от окна. — Серьезно? — Они ждут. — Серьезно? — Повторил Нил, не в настроении встречаться с кем-либо прямо сейчас. Эндрю был настроен очень серьезно, потому что вывел Нила из его собственной комнаты и квартиры. Но когда они проходили мимо квартиры Эндрю по пути к лестнице, он достал ключи и сделал знак Нилу идти дальше без него. — Мне нужно принять душ. — Сейчас? — Холодный душ. — С чего бы это… — впервые за все время Нил опустил взгляд на черные джинсы Эндрю спереди. — О. Это зрелище заставило его тоже остановиться, о чем он даже не подумал, прежде чем выйти из своей комнаты, но все было ясно. Когда он снова поднял глаза, то увидел, что Эндрю убийственно смотрит на него. — Я ненавижу тебя. — Я… — Ни слова. — Но я… — Заткнись. — Я просто… — Иди. — Хорошо, — раздраженно выдохнул Нил. Он развернулся и прошел остаток пути до лестницы. Прежде чем он скрылся из виду, Эндрю окликнул его. — Убедись, что он не кровожадный монстр. Нил повернулся, чтобы отдать ему честь, и сумел заставить блондина закатить глаза, прежде чем тот распахнул дверь в свою квартиру и исчез внутри. Нил усмехнулся, а затем покраснел, вспомнив причину, по которой Эндрю нужно было принять холодный душ перед работой. Медленно спускаясь по лестнице, Нил еще раз убедился, что нет никаких следов их утренних занятий, иначе он никогда не услышал бы об этом от своих друзей. Ники был особенно искусен в том, чтобы вычислять, когда они тайком подходят друг к другу, чтобы поцеловаться во время работы, поэтому он надеялся, что высокий парень не заподозрит по его внешнему виду каких-либо незаконченных дел. Когда Нил приблизился к первому этажу, он почувствовал себя параноиком и недоверчивым, отправляясь на встречу с новым парнем. Теперь он так привык к лисам, что было странно возвращаться к своему старому мышлению о выживании, но если Эндрю в данный момент был занят, то оценить новое пополнение в Центре было обязанностью Нила. Если бы он представлял угрозу, он не позволил бы ему причинить вред кому-либо из своих друзей. Выйдя из бутафорского холодильника на кухню, Нил был полон решимости выяснить истинные намерения этого новичка.

________________

До открытия Центра оставалось пять минут, и все собрались на крытой футбольной площадке. Нил проскользнул между Аароном и Мэттом и наблюдал, как Тренер подозвал незнакомца, стоявшего в стороне, поближе к группе. Прежде чем представить новичка, он спросил: — Где Миньярд? — Не придет, — невозмутимо ответил Нил. — Отлично. Тогда твоя задача — представить его позже, — Нил пожал плечами в знак согласия. — Хорошо, слушайте внимательно. Это Джереми. Он будет новым тренером экси на замену. Он уже знает, что это означает спорт, баскетбол, волейбол, футбол или уборку в зависимости от дня. Он, так сказать, друг друга, так что относитесь к нему хорошо и не отпугивайте его в первый же день. Прошло пять месяцев, а Тренер все еще не знал, как продать работу и самому не отпугнуть новичков. — Элисон, ты знаешь правила, — закончил Тренер и оставил их заниматься тем, чем занимался Тренер в Центре. В наступившей неловкой тишине Нил изучал их нового коллегу. Он был высоким. Не таким высоким, как Кевин, но определенно выше его. Он не выглядел слишком мускулистым, но Нил мог определить фигуру атлета, когда видел его. У парня были достаточно длинные ноги, которые могли дать ему преимущество в беге, хотя его руки казались слишком тонкими для кулачного боя. На первый взгляд, он не представлял особой угрозы, и самым тревожным в нем было то, что он совсем не выглядел напуганным группой лис, уставившихся на него. Парень улыбнулся и помахал им рукой. — Привет! Я Джереми Нокс. Приятно со всеми вами познакомиться. — Добро пожаловать в команду, — сказала Рене, и что-то в груди Нила сжалось в знак протеста против этих слов. — Я Рене. Не стесняйтесь спрашивать меня, если вам что-нибудь понадобится. Рэд? Его Лис медленно выходил на поверхность, предоставив Эндрю и Нилу столь необходимое уединение. Нил. Он мне не нравится. Тоже. Скоро. Скажи. Кому-нибудь. Я могу сказать, и он мне не нравится. Случайно? Нил скрестил руки на груди, наблюдая, как каждый из его друзей знакомится с посторонним. Тебе. Он. Нравиться. Что, черт возьми, это значит? Новичок. Мы совсем не похожи. Подожди. Увидишь. И что, ты ему доверяешь? Нет. Видишь? Не. Ему. Дать. Шанс. Ты? Нил ничего не сказал в ответ. Новичок улыбнулся, пожал всем руки и рассмеялся над чем-то, что сказал Кевин. Нет, Нилу этот новичок совсем не понравился. — Пора работать, ребята! — Элисон закричала и бросилась открывать двери Центра. Утро обычно проходило неспешно, поскольку приходили только те дети, которые либо специально прогуливали школу, либо вообще ее не посещали. Учеников все еще было достаточно, чтобы провести несколько тренировок, и это перестало удивлять Нила, чем больше он узнавал о жизни детей. Элисон жестом пригласила новичка следовать за ней, и все остальные разошлись по своим местам. Нил обнаружил, что не может сделать первый шаг к раздевалке для персонала. Он чувствовал себя неуютно и не в своей тарелке, и это не имело никакого отношения к тому, что у него подкашивались колени из-за прикосновений Эндрю. На самом деле, их прерванное совместное времяпрепровождение уже занимало его меньше всего. — Нил? — Элисон, а за ней и новый парень, прошли мимо него, направляясь в раздевалку для персонала. — Я собираюсь провести для него экскурсию. Хочешь пойти со мной? Нет. Нил согласился только для того, чтобы присмотреть за этим парнем. В раздевалке для персонала ему выделили отдельный шкафчик. — Какого, по-вашему, у тебя рост? Средний? Крупный? — Я не думаю, что у вас есть что-то среднее? — Сказал парень с застенчивой улыбкой. — Вот что я тебе скажу. Я принесу и то, и другое, чтобы ты мог примерить. Подожди здесь. Не дожидаясь ответа, Элисон оставила их наедине в неловком молчании, прервать которое новенький был достаточно груб. — Извини, я не думаю, что нас представили друг другу? — Мы этого не делали. — В таком случае, привет! — Он подошел с протянутой рукой, что не побудило Нила разжать руки и пожать ее. — Я Джереми. Пристальный взгляд Нила не отпугнул новичка. Он убрал руку, но искорка в глазах не угасла. — А ты кто? Нил. Что. Поговори. Он не хотел. Парень ждал. — Нил. Парень улыбнулся. — Приятно познакомиться. — То же самое, — солгал Нил. Нил. Что?! Грубо. — Так почему ты здесь? — О, я думал, мистер Ваймак объяснил? Нил приподнял бровь. — Ему нравится, когда его называют Тренером. Этот парень ничего не знал. — Я подумал, что пора сменить профессию, поэтому мой тренер позвонил вашему тренеру, и следующее, что я помню — это то, что я ищу квартиру в Пальметто. — Те, кто не умеет делать, учат, верно? Холодок пробежал по его венам. Грубиян! Нил прокричал бы Рэду что-нибудь в ответ, если бы его не отвлек смех новенького. — Что-то в этом роде, да. Вспомнив, что Эндрю сказал о новичке прошлой ночью, Нил в неподдельном замешательстве приподнял бровь. — Ты не выглядишь подавленным. — Нил! — Элисон вернулась с формой Лисьей Норы в руках. — Это не то, что принято говорить людям! Прости его, — обратилась она к новенькому. — Он не очень хорошо разбирается в социальных взаимодействиях. Руки Нила напряглись от ее слов, но новенький только рассмеялся. — Все в порядке. Ни для кого не секрет, что я тяжело переживаю случившееся. Собственно, именно поэтому я здесь, — поправил он, снова обращаясь к Нилу. — Чтобы найти другой способ наслаждаться спортом, не играя, и смириться с этим. Можно мне это примерить? Элисон протянула ему форму, и парень даже не стал заходить в кабинку, чтобы переодеться, а снял свою футболку и примерил разные размеры прямо перед ними. Он был таким открытым и доверчивым. Нехороший знак. — Большой подойдет. — Отлично! Теперь это кладовка, где ты можешь найти все, что связано с уборкой. Ты можете приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится, но остерегайтесь монстра. — Элисон, — произнес Нил убийственным тоном. Он был не в настроении терпеть оскорбления блондинки. — Монстр? — Спросил новый парень с нервным смешком. Это потому, что он знал, что происходит в городе Пальметто? — Для тебя это Эндрю Миньярд, — выплюнул Нил. Затем добавил: — На самом деле, для вас обоих. — Успокойся, парень. Никаких обид. По крайней мере, больше нет, — сказала она новому парню. — Он уборщик, но Нил встречается с ним, так что нам запрещено говорить о нем что-либо плохое. — А, понял. Нил, со своей стороны, наконец-то разжал руки, хотя бы для того, чтобы слегка подтолкнуть Элисон в плечо. — Ты встречаешься с Кевином, и я ничего не говорю об этом. Она одарила их обоих улыбкой и повернулась к новому парню. — Это правда, так что Кевину вход воспрещен, понятно? Мэтт и Дэн тоже. Аарон неясен. Рене и Ники оба в игре, так что выбирай кого хочешь. Снова смех. Для этого парня все было похоже на шутку. — Хорошо! Итак, перейдем к кафетерию. Я покажу тебе, как это… — Коммуникаторы Элисон и Нила включились, издав сигнал тревоги. Впервые в своей жизни Нил услышал, как будто его спас звонок. — Ах… — Все в порядке? — Помнишь ту часть своей работы, когда тебе приходится подменять тренера? — С энтузиазмом спросила Элисон, хватая новичка за руку и выводя его в коридор. — Ну, сейчас самое подходящее время! Найди Ники. Он скажет тебе, что делать. Быстрее, быстрее! Она отправила его в сторону корта, а затем шлепнула Нила по затылку. — Ай! — Что с тобой не так? — Спросила она, отбросив дружелюбие. — Спросить кого-нибудь, не страдает ли он депрессией? — Я хотел знать. — А я хочу быть богатой. Это не значит, что я могу спрашивать людей, почему они бедны. — Это даже не имеет смысла. А я-то думал, что ты богата Элисон вздохнула. — Тебе еще многому предстоит научиться. Нил не забыл, что должен был злиться на нее. — Неважно. Он направился в сторону кафетерия. Элисон больше не поднимала эту тему, и как только они добрались до Командного Центра, все было забыто. — Что у нас тут? — Кевин, Мэтт, Эндрю, Дэн и Тренер уже были там. — Вороны на охоте, — ответила Дэн, яростно набирая что-то на клавиатуре. — Недалеко от торгового центра. Уже определившись с пунктом назначения, они недолго стояли на месте. Нил повел их к месту, где они принимали морфин. — Настало время трансформации! — Могучие Рейнджеры, Сила Лисьей Норы. Ха! К тому времени, как они закончили свое превращение, Черный Рейнджер уже открыл панель на стене. — Будьте осторожны. Действуйте быстро. Не дайте другой цели ускользнуть, — инструктировал Тренер. Кевин озабоченно потер загипсованную руку, недовольный тем, что его оставили в стороне от событий. Он сел рядом с Дэн за главный стол. Остальные члены команды погнались за Эндрю, и одна только мысль о том, что Черный Рейнджер не только добровольно участвует в миссии, но и делает это без жалоб и проволочек, вызывала возбуждение, словно черпая силу из самой сети морфина. Несмотря на это, Нил не мог избавиться от ноющего ощущения беспокойства, поселившегося в глубине его сознания. Нил понимал, что на самом деле у него не было времени, что он, вероятно, преувеличивает, но даже когда их взгляды встретились, когда он прибыл в Командный Центр, во взгляде Эндрю не было ни капли любопытства. Пока они бежали по туннелю к полю боя, одна мысль поразила его больше всего остального, и он не знал, как к этому отнестись. Эндрю, обычно настороженно относившийся ко всем новичкам, ничего не спрашивал о новичке. Вообще ничего.

* * *

Но все, что он думал и чувствовал о новичке, улетучилось из его головы, как только они прибыли на место происшествия. Первым, что он заметил, была внезапная остановка Эндрю, из-за которой другие Рейнджеры пробежали мимо него. Нил замедлил шаг, пока тоже не остановился рядом с Черным Рейнджером. Осознавая, что он делает именно то, чего Тренер предупреждал его не делать, Нил оглядел открывшуюся перед ними сцену. Вороны были не совсем у входа в торговый центр, а на другой стороне улицы, на открытой парковке. С расположением не было бы проблем, потому что обычно на парковках не было так много народу, если бы не стенд приюта для животных, который занимал четверть площади. Вокруг было несколько человек, несколько детей, которые, как предположил Нил, пришли погладить кошек и собак в поисках усыновления. Добавьте сюда группу волонтеров из приюта, и они оказались в полном замешательстве. Но если только у Эндрю не было какой-то кошки фобии, о которой Нил не знал, он не понимал своей внезапной остановки. Так было до тех пор, пока он не увидел, кто нападает на толпу. Два Идеальных Ворона кружили в вальсе среди паникующих людей и животных. Одним из них был Лейтенант Моро. От вида другого у Нила кровь закипела в жилах. Не то чтобы он забыл о нем. Он не забыл. Но, черт возьми, Нил не был готов встретиться лицом к лицу с видом Дрейка Спира, превратившегося в Идеального Ворона. Отчаянно глядя на Эндрю, Нил почувствовал, что его напряженная поза пугает его больше, чем новые неизвестные способности Дрейка. Когда Черный Рейнджер вышел из оцепенения, он потянулся к шлему и отключил связь с командой. Когда он сделал шаг вперед, Нил прыгнул перед ним и тоже отключился от остальной команды. — Двигайся! — Эндрю был так взбешен, что его голос звучал так же, как и тогда, когда его Лис изменял его с помощью электроники. — Нет, — заявил Нил. Ему не нравилось стоять спиной к сцене, но любая опасность, которой он подвергал себя, отступала на второй план по сравнению с тем, какими катастрофическими могли оказаться следующие пару минут. Рэд. Рэд. Рэд. Что я могу сделать? Его Лис не знал. Нил. Красный Рейнджер покачал головой. — Ты можешь эвакуировать мирных жителей. Ты можешь убрать цель. — Он собирается выбрать одного из них. Дети. На месте преступления было так много детей. — Так убери их. Убери их от него. Тебе не обязательно встречаться с ним лицом к лицу. — Неправильно, — выплюнул Эндрю все тем же изменившимся голосом. — Это единственный способ, которым я могу. С этими словами он подпрыгнул и перекатился в воздухе через Нила, чтобы с разбегу приземлиться на землю. Выругавшись, Нил бросился за ним. Ворон Дрейк как раз представился Мэтту, когда Эндрю повалил его на землю. — Я Сержант Спи…! Ворон и Черный Рейнджер откатились на несколько футов от толпы. Зеленый Рейнджер что-то сказал Нилу, но из-за шума крови в его барабанных перепонках он с трудом разобрал, что именно. Мэтт, должно быть, объявил, что присоединится к Элисон, когда она будет сражаться с Лейтенантом Моро. Когда с этой конкретной угрозой было покончено, в обязанности Нила входило очистить парковку от гражданских лиц. Он делал это, не особо задумываясь о том, чтобы следить за боем Эндрю и Сержанта Спира. Ух, Нил терпеть не мог, когда его так называли. Если злодей Эндрю на вчерашних тренировках и был пугающе злобным, то это не шло ни в какое сравнение с тем, как Эндрю обрушивал все это на Дрейка. Блондину удалось отогнать Ворона от всех людей, особенно от детей, и он был безжалостен в своих нападках. Нил вспомнил, что сражаться с человеком-драконом в тот день на складе было нелегко. Добавьте к этому сверхсилу, скорость и чутье Ворона, и вы получите то, что вам нужно. Эндрю, несомненно, добился своего. На пару минут Нила отвлекли волонтеры из приюта, которые гонялись за перепуганными животными, вырвавшимися на свободу во время нападения. Они носились по всему месту происшествия, подвергая себя опасности и, в общем, только усложняя жизнь Нила. — Убирайтесь отсюда! — Он окликнул их, помогая пожилой женщине подняться с земли, чтобы она и ее внучка могли убежать. В конце концов, Нил обнаружил, что сам гонится за собаками и кошками, чтобы волонтеры быстрее убегали вместе с ними. На одной стороне парковки Элисон и Мэтт разбирались с Моро. Поскольку ни один из них еще не вытащил оружие и не включил режим Супер Лисьей Норы, он предположил, что ситуация под контролем. Вот почему, когда они, наконец, скрылись с места происшествия, Нил обернулся и уставился на Черного Рейнджера, вступившего в рукопашный бой с Дрейком на другой стороне парковки. Эндрю сделал двойное сальто и нанес первый удар, но не второй. Спир ударил его в живот, но был недостаточно быстр, чтобы ударить Эндрю в бок. Они много танцевали вокруг друг друга, а также часто избивали друг друга до полусмерти. С такого расстояния Нил не мог расслышать, обменялись ли они какими-либо словами. Знал ли Дрейк вообще, против кого он сражался? Вороны знали все об их личностях, но кто-нибудь выяснил связь между ними из прошлого Эндрю? Потрудились бы Вороны поделиться информацией с новым сержантом? Было так много вопросов и так мало времени на их обдумывание. Размышляя о том, разговаривают они друг с другом или нет, Нил вспомнил, что нужно снова включить систему связи. Он ожидал, что на него обрушится громкий голос тренера, отчитывающего его за их с Эндрю первоначальную задержку, или что он практически наблюдает за происходящим со стороны, но все, что он услышал, был голос Кевина, помогающего Элисон и Мэтту избегать атак лейтенанта Моро. К его удивлению, его помощь оказалась действительно полезной. — На шестом! Он собирается обнажить меч! Осторожнее с котом! Связь Эндрю оставалась отключенной. Нил пытался заставить себя двигаться. К лучшему это или к худшему, но Эндрю был нацелен лазером в одну точку боя. Эллисон и Мэтт координировали свои атаки. Кевин действительно прилагал усилия на обратном пути из командного центра. Все они работали над своими слабостями и применяли на практике то, чему научились накануне, но Нил, хоть убей, не мог оторваться от наблюдения за битвой, происходившей на дальнем конце парковки. Однако, спустя еще несколько минут, Нил был рад, что не потерял из виду драку, потому что Сержант Спир вспомнил, что теперь у него есть когти, и использовал их, чтобы рубить Черного Рейнджера без передышки. Удар за ударом, от черного костюма Рейнджера полетели искры и дым, и пронзительный звук когтей, вонзающихся в его тело, донесся до Нила через парковку. Он не понимал, почему Эндрю не призвал свой Черный Щит. То, как он сражался, выглядело так, будто он пытался защитить себя, отражая атаки Дрейка, чтобы иметь возможность отразить свои собственные. Это была опасная стратегия, которая могла бы вывести его из себя, если бы он не был осторожен. Эндрю нанес длинный удар в бок, чтобы подобраться достаточно близко к Дрейку и попытаться задушить его, но Ворон был быстр и, развернувшись так быстро, что он мог бы не заметить его в мгновение ока, оказался у Эндрю за спиной и нанес ему четыре быстрых мощных удара преемственность. Нилу не нужно было, чтобы Кевин возвращался к старым привычкам и советовал ему поторопиться, чтобы обнаружить, что он бежит в их сторону и встревает между Дрейком и Эндрю, который изо всех сил пытается подняться с пола. Сцена была настолько похожа на ту, что произошла однажды в Центре, что Нил почувствовал, как у него сжался желудок. С того дня он так сильно боялся того момента, когда ему придется столкнуться с Дрейком, полностью превратившимся в Ворона, что был удивлен, обнаружив, что в его жилах течет только гнев. Впервые с тех пор, как он стал Могучим Рейнджером, ему не нужно было призывать свое оружие, чтобы Красный Посох появился в его руке. Это было похоже на то, что его охватила ненависть. Он угрожающе поднял его, направив на Ворона. — Номер три был прав, — сказал Дрейк с радостной улыбкой, от которой его Вороний клюв гротескно растянулся. — Атакуй цвет, и ты получишь два по цене одного. Все, что вылетало изо рта монстра, было отвратительным. И да, он был существом гораздо более чудовищным, чем любое другое, с которым они сражались. Не говоря больше ни слова, Красный Рейнджер шагнул вперед. Он использовал свой посох как копье и попытался пронзить грудь Ворона, но, черт возьми, его кожа была твердой, как камень. Оружие отскочило от него, не причинив вреда, и Нил потерял равновесие. Затем последовал удар в живот, и его чуть не вырвало прямо в шлем. Кулак Ворона Дрейка был словно железный, а удары его когтей обжигали острее, чем у любого другого. Как Эндрю мог выдержать столько ударов и не измениться? Но у Нила не было времени думать ни о чем, кроме как уворачиваться от атак Дрейка. Когда Черный Рейнджер снова вступил в бой, они были похожи на мух, досаждающих гигантской лошади. Одним движением уха он отогнал их прочь. Чем больше Идеальных Воронов было в армии Рико, тем больше Нил не мог перестать замечать сходства между ними и командой Рейнджеров. Точно так же, как каждый Лис обладал уникальной силой, Вороны также отличались индивидуальностью. Лейтенант Моро был лучшим Вороном — фехтовальщиком? Генералу Мулдани нравились ее молниеносные удары. Капитан Энгл был быстрее любого другого Ворона, и теперь Дрейк был просто чертовски силен. Черный Щит, наконец, появился, когда Дрейк ударил по его красному шлему так сильно, что Нил практически мог видеть, как он трескается изнутри. Но Эндрю встал перед ним и принял на себя всю тяжесть атаки. На самом деле, было довольно страшно смотреть, как Ворон Дрейк хрюкал, рычал и визжал, пока слюна не полетела у него изо рта, когда он лег на щит. Он был похож на дикого зверя, настолько одержимого своей молитвой, что не успокоится, пока не прорвется сквозь щит, чтобы добраться до них. Удары были такими сильными, что даже Эндрю, во всей своей славе Черного Рейнджера, не мог им противостоять. Нил уперся плечом в спину Эндрю, чтобы тот не упал назад, но сопротивление, казалось, разозлило Дрейка еще больше, и он перешел от рубящих ударов по щиту к ударам по нему своими железными кулаками, пока они оба не упали на землю. У Нила перехватило дыхание, когда он застрял между Эндрю и землей, но он поднял руки, чтобы помочь другому рейнджеру удержать щит на месте. Нил уже некоторое время не мог слышать своих товарищей по команде, потому что шум вокруг него был таким громким, что с таким же успехом он мог бы сражаться в одиночку на десерте. Удары Дрейка по щиту так громко отдавались в его шлеме, что он не был уверен, что смог бы расслышать слова Эндрю, даже если бы услышал. Красный Рейнджер почувствовал это раньше, чем увидел. В своей неослабевающей ярости Дрейку удалось отбить щит в сторону, и тот с грохотом упал на землю. Прежде чем следующий удар попал прямо в Эндрю, Нил выхватил бластер и выстрелил в центр скопления Воронов. Когда Эндрю перекатился к его ногам, Нил судорожно втянул в себя воздух. Нил не смог нанести второй удар, потому что Черный Рейнджер снова навалился на Дрейка. Он не растерялся, когда настала его очередь ударить кулаками на мгновение отвлекшегося Ворона. Единственным местом, куда они, казалось, нанесли какой-то реальный ущерб, было его лицо, но в любом другом месте, куда бы он ни попал, Эндрю выглядел так, словно врезался в стену. Если бы на нем не было костюма Рейнджера, кожа на костяшках пальцев Дрейка уже была бы рассечена. Поднявшись на ноги, Нил убрал бластер в кобуру. Он не стал бы рисковать, стреляя в Эндрю, и знал, что другой рейнджер не отступит в сторону. Нилу было неприятно это признавать, но то, как Эндрю атаковал Ворона, выглядело таким же диким и отчаянным, как и все наоборот. Если бы только они могли нанести достаточно мощную атаку, чтобы нанести какой-то реальный урон. Но без Кевина Лисья Пушка не смогла бы собраться. Лисий Взрыв, в котором участвовало всего четыре Рейнджера, был не таким мощным, но, по крайней мере, они использовали его раньше и знали, что энергетические лучи все равно попадут в их оружие. Нил оглянулся на другую драку. Зеленый и Розовый Рейнджеры были невредимы и продолжали сражаться, как и лейтенант Моро. Если они должны были объединиться против Сержанта Спира, Нил должен был сначала помочь им одержать верх над Моро. По пути к ним он подобрал свой брошенный посох. Вступить в бой было все равно, что вырваться из-под слоя неразборчивого фонового шума. Внезапно все голоса в шлеме Нила стали разборчивыми. — Получай, Лейтенант — отморозок! — Смотри налево! — А-а-а! Вредители — Рейнджеры! Нил быстро включился в схватку и ударом посоха сбил Моро с ног. — Ребята, — позвал он. — Нам нужно вместе справиться с новым Вороном. Он слишком силен. — Эндрю справится, — уверенно сказал Мэтт, уклоняясь от удара и промахиваясь при следующем ударе. Нельзя сказать, что Моро не был опасен сам по себе, но остальные и понятия не имели, насколько Эндрю не справился. Он взял дело в свои руки. Не произнося этого вслух, он попросил Рэда переключиться в режим Супер Лисьей Норы. Как только он облачился в белый костюм, он вихрем пронесся вокруг Моро. С красным посохом в руке он ударил Ворона по меньшей мере сто раз менее чем за пять секунд. Элисон и Мэтт отскочили назад и дали ему возможность поработать, воспользовавшись возможностью перевести дыхание. Когда Моро упал и остался лежать, перед ними материализовался Нил. — Теперь мы можем пойти помочь Эндрю сейчас? — Вам действительно, действительно стоит, — раздался голос Дэн из командного центра. — Он вот-вот превратится. После этих слов Нил резко повернул голову в ту сторону, где все еще находился Эндрю, который более трех минут отчаянно колотил Дрейка. Проблема была в том, что Дрейк бил его в ответ, а Эндрю просто не защищался. В этот момент Нил был бы удивлен, если бы у него не были сломаны ребра. — Черт возьми, — выругался он и со всех ног бросился к дерущимся. Он остановился, не дойдя до них, не зная, как ему поднять руку на Дрейка, не попавшись при этом Эндрю на пути. Он был буквально приклеен к этому подонку из Ворона. К тому времени, как Элисон и Мэтт догнали его, лимит времени в режиме Супер Лисьей Норы истек. — Достаньте свои бластеры, — приказал он, прицеливаясь своим. — Что с ним? — Спросила Розовый Рейнджер, все равно вынимая оружие из кобуры. Нил не хотел привлекать внимание Эндрю, окликая его по имени, на всякий случай, если была хоть малейшая вероятность того, что Дрейк не знает, кто скрывается за шлемом, поэтому он нашел другой способ окликнуть его. — Арктик! Призыв не был услышан. — Арктик, отступай! Все, что делал Эндрю — это бил, и бил, и бил, а потом его били, и били, и били. — Арктика! — Остальные присоединились к нему, то ли они поняли, что Нил не хочет называть свое настоящее имя, то ли просто повторили его слова, это не имело значения. Нил был благодарен. Ничего не помогало, поэтому Нил подошел на несколько шагов ближе и набрал в легкие побольше кислорода, чтобы заставить Черного Рейнджера прислушаться. — АРКТИКА! Он называл успехом тот момент, когда Эндрю, казалось, вырвался из-под чар, которым он себя околдовал, и оглянулся на него. Красный Рейнджер взмахнул бластером в воздухе, показывая, что будет дальше, и Эндрю наконец-то высвободился, чтобы Сержант Ворон достал свой собственный бластер. Он, шатаясь, вернулся к строю Рейнджеров и встал так близко к Нилу, что их плечи соприкоснулись. Он чувствовал, как взволнованно вздымается и опускается его грудь, когда он учащенно дышал. Им нужно было немедленно прекратить эту драку. — Лисий Удар! — Они подняли оружие к небу, и вдалеке прогремел гром. Четыре разноцветных энергетических луча упали с неба и соединились с их бластерами. — Сейчас! Лучи попали прямо в Дрейка, и Ворон отлетел назад в снопе искр. Когда дым рассеялся, у Нила от шока отвисла челюсть, потому что они вчетвером не смогли бы нанести такого большого урона крепкому, как скала, Ворону. Сержант Спир рухнул на землю и закричал от боли из-за свежих ожогов, покрывавших его тело. По какой-то причине казалось, что он был почти неуязвим для атак с близкого расстояния, но особенно слаб против их объединенной мощи. Ни один другой Идеальный Ворон раньше не получал такого урона от неполного строя Рейнджеров. Что было еще более удивительно, так это то, что Черный Рейнджер не воспользовался возможностью прикончить его. Неужели он тоже понял, что бой на ближней дистанции будет бесполезен против него? Нил вздохнул. Если бы только они могли общаться. Но Эндрю не произнес ни слова. Из Командного Центра Кевин предупредил их о прибытии Лейтенанта Моро. Идеальный Ворон Рико номер три приземлился рядом с Дрейком и с презрением посмотрел на него. Возможно, эта его слабость была следствием сбоя в трансформации Ворона. В любом случае, это сработало в их пользу. Без гражданских и без выведенного из строя солдата у Моро не было ни единого шанса. — На этот раз вы победили, Рейнджеры. Но когда-нибудь мы одержим верх. С этими словами он схватил Дрейка за руку и улетел с места происшествия. Крик боли, который издал Дрейк, когда другой Ворон прижал когтистую лапу к свежему ожогу, прозвучал для Нила как музыка. Когда на парковке, кроме них, никого не осталось, Нил позволил себе расслабиться. Он и не подозревал, насколько напряжены мышцы на его шее. Прежде чем прибыло обычное окружение из полиции и машин скорой помощи, которые следовали за каждой дракой, рейнджеры взялись за руки в центре круга и телепортировались обратно в Командный Центр. Когда земля под ногами Нила снова затвердела, он вместе со всеми спустился вниз. Дэн и Кевин были единственными, кто ждал их, и тогда он снова задался вопросом, почему тренер всегда так занят в Центре. Он решил спросить его об этом как-нибудь. Но что действительно стало неожиданностью, так это то, что, когда Эндрю отключился, он выглядел так, словно ничего не произошло. Как будто он только что не столкнулся лицом к лицу с одним из своих ночных кошмаров, ставших реальностью. По крайней мере, он не выглядел раненым. — Ребята, вы в порядке? — Спросила Дэн, когда она зашла проведать своего парня. — Этот новый Ворон был чем-то особенным. — Мы его толком не разглядели. Он был настолько плох? — Ответил Мэтт. — Эндрю чуть не потерял сознание, когда они сражались, — сказал Кевин и, обращаясь к Эндрю, добавил. — Ты не должен был так глушить свой коммуникатор. Мы не могли тебя предупредить. — В этом не было необходимости, — это были первые слова, которые произнес блондин с момента прибытия на место происшествия. Они казались пустыми, ни злыми, ни спокойными. Просто пустыми. С каждым днем становясь все более терпимой к поведению Эндрю, Элисон просто вздохнула и объявила, что возвращается к работе. Все последовали за ней вниз по лестнице. Даже Эндрю. Нилу не терпелось зайти в раздевалку для персонала, чтобы спросить Эндрю, что он на самом деле думает по поводу всего этого, но он был разочарован, когда блондин повернул направо, вместо того чтобы идти прямо, как только они вышли из кафетерия. Нил догнал его прежде, чем тот успел переступить порог металлических дверей, ведущих в вестибюль. — Куда ты… — он замолчал, когда Эндрю внезапно повернулся к нему. — Я не слабый, — сказал он, заставив Нила недоуменно нахмурить брови от этого неожиданного заявления. — Я знаю. — Так что перестань обращаться со мной так, как будто я такой. Затем он толкнул металлическую дверь и отошел от него. Прежде чем Нил успел обдумать слова Эндрю, со стороны корта вышел новый парень и с улыбкой подошел к нему. — Не хватает уборщика? — Сказал он, когда дверь в вестибюль Центра закрылась за Эндрю. — Нужна помощь с работой? Прямо сейчас Нилу это было не нужно. Раздраженно вздохнув, Нил проигнорировал его и продолжил свой путь к раздевалке для персонала, не сказав ни единого слова.

________________

Нил задавался вопросом, настанет ли когда-нибудь день, когда он больше не будет удивляться поведению Эндрю. Он гордился тем, что знает этого человека лучше, чем кто-либо другой из их круга друзей, потому что у него было время присмотреться, по-настоящему присмотреться к нему и узнать все то, что он скрывал за этой пустой маской апатии. Но когда он поднимался по ступенькам на крышу, повинуясь зову Эндрю, он почувствовал, что в душе Эндрю есть глубины, которые он все еще пытается понять. Казалось, блондин хотел держать его в напряжении. Звонок раздался ближе к концу их смены. Приходи на крышу, когда закончишь. И Нил поспешил закончить уборку отведенных ему мест, как будто находился под воздействием режима Супер Лисьей Норы. День клонился к вечеру. Солнце все еще виднелось над горизонтом, но уже потускнело, превратившись в мягкое сияние, окрашивающее все вокруг в оранжевые тона. Он обнаружил Эндрю сидящим довольно близко к двери. Прошло уже некоторое время с тех пор, как Эндрю в последний раз подходил к краю крыши. Он стоял спиной к двери, подтянув правое колено к груди и небрежно положив на него правую руку. В его пальцах свободно болталась сигарета, которую он поднес к губам, чтобы сделать длинную неторопливую затяжку. Эндрю был спокоен, Нил бы даже сказал, расслаблен, и это зрелище помогло развеять любую неловкость, которая, как он думал, должна была возникнуть между ними после того, как они расстались после битвы. Когда Нил сел рядом с ним, он сделал это, повторяя позу Эндрю и свесив левую руку с приподнятого колена. Вместо того чтобы закурить новую, Эндрю предложил ему свою сигарету. После всего, что произошло в тот день, Нилу было недостаточно просто понюхать дым, поэтому он затянулся. Он не взял предложенную сигарету, а наклонился ближе к Эндрю, чтобы затянуться прямо из его пальцев. Когда он выдохнул дым, то, наконец, почувствовал, что его плечи полностью расслабились. Они докурили сигарету в тишине. Через некоторое время Нил спросил. — Ты уже познакомилась с новым парнем? — Нокс? — Да. Эндрю указал на одну из рук Нила и спросил, щелкнув пальцами, может ли он взять ее. Нил подвинулся так, чтобы оказаться чуть ближе к Эндрю, и протянул ему свою правую руку. Эндрю взял ее в свою и начал бездумно массировать. — Хм, — ответил он на вопрос Нила. — И что? — Ну и что. — Он должен уйти, верно? — Он был удивлен, что Рэд не появился, чтобы поспорить с ним. Он весь день пилил его, требуя дать шанс новичку. — Почему? — Он мне не нравится. — И что? — Ну и что? — Что было так сложно понять? — Мне не понравилось, что ты новенький и все еще здесь. Это было… не то, что Нил хотел услышать. Он хотел, чтобы Эндрю спросил, как они планируют избавиться от него, как они заставят его уволиться. Черт возьми, даже то, где они спрячут тело, сделало бы Нила счастливым. Он нахмурился и попытался взглянуть на ситуацию с другой стороны. Возможно, таким образом он смог бы убедить Эндрю, что избавиться от новичка было правильным решением для команды. — Он солгал, чтобы попасть сюда. У него нет депрессии. Эндрю перестал массировать ладонь и начал играть пальцами. — Депрессия — это не то, что можно увидеть, и это не то, что люди показывают. Он сказал это так спокойно, что это подействовало Нилу на нервы. Он подумал, что если кто-то и был бы на его стороне в этом вопросе, то это был бы он сам. — Он играет в экси, — он ухватился бы за соломинку, если бы пришлось. — Играл. Травмирован — Так он говорит. — Планируешь проверить? — Тебе не нравится экси. — К чему ты клонишь? — Я не знаю, Эндрю. Я просто думаю, что ему не следует... Но Эндрю прервал его раздраженным взглядом. — Ты собираешься продолжать говорить о новеньком парне или все-таки получишь гребаную подсказку? Эти слова заставили его нахмуриться, но через мгновение выражение его лица разгладилось, когда брови Нила взлетели к небу. Нил не обращал внимания на то, как Эндрю играл с его пальцами, но когда другая рука блондина обхватила пару из них и стала двигаться вверх-вниз, вверх-вниз, и вверх-вниз, Нил понял, что Эндрю играл с ними в очень вызывающей манере. Жар прилил к его щекам, и все мысли, кроме Эндрю, Эндрю, Эндрю, вылетели у него из головы. Внезапно отсутствие Рэда обрело смысл. Теперь, когда он осознал это, от прикосновения ладони Эндрю к его коже по спине побежали мурашки. Он осмотрел все вокруг, как будто не знал, что они были здесь одни. — Здесь? — Спросил он, удивленный внезапной пронзительностью своего голоса. Он прочистил горло. — А что, если кто-нибудь поднимется? — Сюда никто не поднимиться, — его движения над рукой Нила ни разу не прервались, и он ни разу не изменил ритма. Как он мог оставаться таким спокойным? — Они могли, — сказал Нил с неподдельным беспокойством. К его разочарованию, Эндрю остановился и встал, но не отпустил руку Нила, потянув его за собой и прижав к двери, ведущей на крышу, которая открывалась наружу. — Лучше? — Спросил блондин, и Нил кивнул, одновременно сжимая руку Эндрю. Это происходило. Это, черт возьми, происходило. Эндрю уткнулся носом ему в шею. — Не прикасайся ко мне. Нил снова кивнул и, после того, как выпустил руку Эндрю, завел ее за спину, оказавшись между собой и дверью. — Тебя это устраивает? — Нил нервничал, и ему хотелось хотя бы подержать Эндрю за руки, как сегодня утром, но он был благодарен Эндрю за то, что тот попросил. Он кивнул и дал свое согласие. Тем не менее, просьба «не трогать» вернула к жизни некоторые функции мозга Нила. После всего, что произошло тем утром с Воронами, возможно, Нилу следовало сказать «нет». Что, если Эндрю был не в восторге от этого? Что, если он делал это только для того, чтобы доказать самому себе, что он может? Но кем был Нил, чтобы решать, согласен Эндрю с этим или нет? Эндрю не был слабым, и Нил был обязан выполнить его просьбу не позволять с собой так обращаться. Если Эндрю был инициатором этого, возможно, с ним действительно все было в порядке. Но Эндрю, должно быть, почувствовал его нерешительность, потому что откинулся назад, чтобы они могли видеть глаза друг друга. Он все еще не касался его рукой. — Ты мне не доверяешь? — Я доверяю. На сто процентов. Но сегодня… Эндрю наклонился вперед, чтобы говорить прямо ему в ухо. — Это да, — подтвердил он, а затем продолжил поворачивать мир Нила вокруг своей оси. — И я хочу, чтобы ты стонал мое имя так, словно я первый, кто доведет тебя до оргазма. Глаза Нила расширились, и он совсем перестал дышать. В его мозгу произошло короткое замыкание до такой степени, что все его мысли вернулись к Эндрю, Эндрю, Эндрю. Невольный стон вырвался у него незамеченным. — Ты такой. Твою мать. Вы. Это значит да. Да. Эндрю поцеловал его, и Нил растаял под его губами. До сих пор Нил не испытывал никакого влечения ни к кому, кроме Эндрю. До появления блондина, до того, как он доверился блондину, секс не был чем-то, о чем Нил думал. Но, черт возьми, Нил чувствовал влечение к Эндрю, как мотылек к огню, и иногда сила его чувств пугала его. Когда он рос, он никогда бы не поставил выживание другого человека выше своего собственного. Его мать вдалбливала ему в голову, что он не должен ставить ее интересы выше своих. Он никогда не должен терять ощущение пространства. Он никогда не должен отвлекаться. Он никогда не должен становиться настолько уязвимым, чтобы пытаться даже сформулировать связную мысль. Но когда Эндрю поцеловал его, а затем лизнул в шею и обнял руками, Нил понял, что проигнорировал все вышесказанное. — Мы пропустим ужин, — сказал он, просто чтобы не дать своему мозгу стать опасно бесполезным. Спрятавшись в изгибе его шеи, Эндрю издал звук, которого Нил никогда от него не слышал. Честное слово, смех, который поразил блондина, вероятно, больше, чем самого Нила. — Ты, — сказал Эндрю, когда ему удалось прийти в себя, и укусил Нила за плечо через одежду, чтобы не оставить следов. Нил бы не возражал, если бы он это сделал. — Ты представляешь угрозу. И затем он принялся разбирать Нила на части, движение за движением, с наслаждением. К тому времени, как они закончили, Нил изо всех сил пытался вспомнить свое собственное имя, но чего он никогда не забудет, так это того, как прозвучало имя Эндрю, когда он целовал его во время оргазма. После этого в его голове осталась только одна мысль. К черту инстинкты самосохранения. Эндрю стоил того, чтобы ради него жить. Следующая серия: Потрясение