The Foxhole Force: Season 2

Ранее в сериале «Могучие рейнджеры: Сила Лисьей Норы».

В разгар тренировок по преодолению своих индивидуальных слабостей, их новой командной динамики, встречи с Джереми — их новым коллегой в Лисьей Норе, и развивающихся близких отношений Нила и Эндрю все перевернулось с ног на голову, когда Дрейк Спир появился вновь после завершения своего превращения в Ворона. Черный Рейнджер вступил с ним в жестокую схватку, но только после того, как они все объединились и провели одну из комбинированных атак, им удалось пробить брешь в теле нового Ворона. И что это была за брешь. Дрейк остался обгоревшим, раненым и вышедшим из строя, что заставило Нила заподозрить, что с превращением Ворона что-то пошло не так. В любом случае, день закончился на высокой ноте, так как Эндрю и Нил смогли успешно пережить самый первый интимный опыт Нила, и остаток вечера Нил думал только об одном. Ради Эндрю стоило жить.

С2 Э5: Потрясение

________________

Если бы Эндрю спал, как ему и полагалось в три часа ночи, он, возможно, не заметил бы этого. Слабые неровные удары, доносившиеся из-за соседней стены, говорили только об одном. Нилу снились кошмары. Не такое уж редкое явление, но в последнее время оно стало реже повторяться. Тем не менее, это был уже третий раз за неделю. Эндрю беспокоился бы по этому поводу больше, если бы не тот факт, что он сам на прошлой неделе не спал по ночам достаточно долго, чтобы уловить каждый из ночных кошмаров Нила. Таким образом, он тоже страдал от недостатка сна более трех ночей подряд. Но в отличие от Нила, который знал, о чем были ночные кошмары Эндрю, потому что после их последней встречи с Воронами, чему тут было удивляться? Эндрю не знал, из-за чего Нил так бесновался по ночам, потому что Нил просто не хотел ему говорить. Эндрю не спрашивал. Но он думал, что после стольких ночей подряд упрямый рыжий сам найдет его. Он не стал. В любом случае, не для того, чтобы поговорить. Когда в стену снова ударили, Эндрю стал размышлять о том, что могло сниться Нилу. Кто из Воронов был его отцом или матерью, оставалось только гадать. Во что он отказывался верить, так это в то, что Нилу могли сниться кошмары из-за новичка Лисьей Норы. В последнее время этот идиот был раздражен из-за него до такой степени, что даже Эндрю не мог этого понять. Тепло медленно распространилось от центра груди по всему телу, и он расслабился настолько, что смог сделать глубокий вдох и расправить плечи. Эндрю. Он прижал ладонь к груди и сосредоточил внимательный взгляд на лунном свете, льющемся из окна. Мм. Спи. Ты можешь помочь. Он мысленно сплюнул без всякой злобы. Он прекрасно знал, что у Арктика недостаточно энергии, чтобы отключить его мозг или остановить ночные кошмары. Арктик тоже это знал. Мороженое? Если бы только этого было достаточно. Да. Он все равно согласился, потому что все было хорошим поводом насладиться прохладным сладким вкусом мороженого. Он не возражал против шума, который производил, вставая с постели. Аарон каждую ночь спал как убитый в другом конце комнаты, и его не разбудило бы ничего, кроме землетрясения. Если бы Эндрю был завистливым человеком, он бы позавидовал спокойствию, в котором его брат пребывал каждую ночь. Но то, кем он был или не был, в любом случае не имело значения. Его юное «я», которое путешествовало автостопом на поезде из его подсознания, чувствовало достаточно за них обоих. Несколько минут спустя, когда он сидел за столиком для завтрака с пинтой мороженого в карамельной глазури, чтобы составить себе компанию, он решил списать все плохие решения, которые ему предстояло принять в этот день, на недостаток сна. Начиная с того, что он встал с постели, чтобы съесть мороженое, потому что из-за этого столкнулся с Кевином, когда этот высокий идиот решил, что он незаметно прокрадывается в квартиру так поздно ночью или ранним утром. Кевин осторожно прикрыл дверь и застыл на пороге гостиной, когда заметил, что Эндрю облизывает полную ложку мороженого, как будто это леденец на палочке. Кевин выглядел как олень, пойманная светом фар, но Эндрю даже бровью не повел. — Я… ммм… Я был… с Элисон — Не спрашивал, — как Кевин воспринял это как приглашение подойти поближе, было выше его понимания, как и многое другое, что он делал в последнее время. — Я был… Я имею в виду, мы были… Арктик как бы усмехнулся внутри него. — Я большой мальчик, Кевин. Ты тоже. — Верно. Кевин просто стоял с загипсованной рукой и покрасневшими щеками, молчаливый и смущенный, предоставив Эндрю трудную задачу нарушить тишину, притворясь, что ему не все равно. Так оно и есть. — Она тебя выгнала? Кевин нахмурился и рассмеялся одновременно. — Нет. Нет. Я просто не засну, если останусь, а завтра на работу, — он взглянул на свои наручные часы. — Сегодня. Черт. Должно быть, он был очень увлечен, если даже не заметил, что уже далеко за полночь. Отправив ложку в рот, Эндрю начисто вытер мороженое с металлической поверхности. — С тех пор, как ты сделал свой выбор, ты регулярно занимаешься кардиотренировками, — прокомментировал он. Видимо, это было неправильное замечание, потому что Кевин раздраженно закатил глаза. Опять недостаток сна. — Выбирать было не из чего, — проворчал он. — Я не знаю, почему все продолжают так думать. Надеясь, что на этом импровизированный разговор закончится, Эндрю отпустил Кевина, больше не глядя на него. Конечно, это заставило Кевина сесть напротив него за стол. — Так почему ты не спишь? — Эндрю показал на свое мороженое, как бы говоря: «Кто бы не встал посреди ночи, чтобы его съесть? — Но когда высокий парень открыл рот, чтобы повторить свой вопрос, Эндрю заговорил первым. — Иди спать, Кевин. — Я не могу! — Пожаловался он, не обращая внимания на свой тон, потому что знал, что Аарон все равно не проснется. Уронив голову на руки, Кевин пожаловался, что слишком взвинчен, чтобы заснуть в ближайшее время. — Ты сам виноват. — Точно, как будто вы с Нилом сами ничего не делаете, — парировал он, впервые за все время упоминая о том, что они с Нилом были вместе. — Заткнись, — еще один смешок от его Лисы. Кевин пожал плечами. — Ну, ты понимаешь. Если Эндрю суждено было стать жертвой ночного братского обмена интимными впечатлениями, они могли бы просто называть вещи своими именами. Но, поскольку он знал, что Кевин на это не способен, Эндрю был спасен. — Ты всех нас одурачил, — заявил он, методично облизывая очередную ложку мороженого. — Ты еще не большой мальчик. С очередным недовольным ворчанием Кевин поднялся со своего места за столом и провел рукой по лицу. — Забудь об этом. Я пойду почитаю или еще что-нибудь сделаю. Когда Эндрю поднялся со стула, он почувствовал, как тот с грохотом ударился об пол, как будто вся квартира прогнулась под его весом. Это ощущение длилось около полутора секунд, но так же быстро прошло. Эндрю нахмурился. Кевин, казалось, ничего не заметил, потому что без промедления направился в свою комнату. Ты это почувствовал? Почувствовал. Но никто из них не знал, что это значит, а дребезжание было таким слабым, что Эндрю, возможно, готов был признать, что ему все это почудилось. Такое случается. Когда ты не спишь. Эндрю проигнорировал этот бесполезный комментарий. Когда Кевин уже собирался скрыться за дверью своей комнаты, он обернулся, заставив Эндрю удивленно приподнять бровь. — Кажется, я никогда не говорил… — он замолчал. Эндрю съел еще ложку мороженого. — Выкладывай, — Кевин покачал головой. — Ничего, — но подумал, что будет лучше, если это произойдет через секунду. — Я просто рад, что это ты. Кроме того, это был первый раз, когда они заговорили о том, что он Черный Рейнджер, когда они были только вдвоем. Эндрю подумал, не проигнорировать ли его или не отшить, но остановился на коротком кивке в знак согласия, который в конце концов отправил Кевина восвояси. Он боролся за то, чтобы подавить ту внутреннюю часть себя, которая чувствовала удовлетворение и признательность от слов Кевина. В конце концов команда преодолела ту шумиху, которую вызвал его статус Черного Рейнджера, и поняла, что они презирают его присутствие так же сильно, как и всегда. Не правда. Да, это правда. Ты... Упрямый. А ты любопытный. Ничего не могу поделать. Знаю тебя. Живу в тебе. К несчастью. Нет. Это правда! Дай мне спокойно съесть мороженое. Поспи и я дам. Угроза. Ты тоже. Эндрю покончил со своим поздним ужином, постоянно препираясь со своим Лисом. К тому времени, когда он вернулся в постель, его разум был достаточно отвлечен, и он смог заснуть без особых проблем. Спасибо, — было последним, что он произнес своему Лису, прежде чем окончательно погрузиться в сон. Последнее, что он почувствовал, были теплые объятия изнутри, которые заставили его вздохнуть не совсем с нежностью, но от чего-то очень близкого.

* * *

Было около десяти утра, когда Эндрю снова почувствовал это едва уловимое постукивание. Он был занят уборкой помещения со спортивными принадлежностями, когда волейболисты случайно уронили одну из палок по пути на корт. Эндрю на секунду почувствовал дрожь, но, как и ранним утром, этого было недостаточно, чтобы убедить его в том, что ему все это не почудилось. Может быть, он проснулся с обостренными чувствами. Может быть, его молодого человека просто трясло без всякой причины. Кто знает. К обеду он забыл обо всем этом настолько, насколько его память позволяла ему что-либо забыть. Чего его мозг не смог вспомнить, так это того, как он закончил обедать в кафетерии со своим братом, кузеном, их новым тренером на замену и Нилом. — Итак! — Ах, да. Ники. — Приближается четвертое июля. — Примерно через месяц, — стоически ответил Аарон. — Три недели, — поправил Ники, ничуть не смущенная отсутствием у всех энтузиазма по поводу этой даты. — И нам нужно решить, что делать дальше. — Может, нам стоит провести специальное спортивное мероприятие в этот день? — Спросил Нокс, заработав новый взгляд от рыжеволосого парня, сидевшего рядом с Эндрю. Взгляд, который означал «кто-черт-возьми-дал-тебе-право-сидеть-за-нашим-столом-и-участвовать-в-разговоре» или что-то столь же глупое. Ники рассмеялся. — Нет, глупышка. Чтобы отпраздновать! — Что вы празднуете? — В голосе Нила прозвучало что-то среднее между недоумением и неловкостью. Теперь настал момент, когда темой разговора стало трагическое отсутствие у Нила культурных ориентиров. — Ты ведь знаешь о четвертом июля, верно? — Конечно, я знаю! — А почему бы и нет? — Спросил Нокс, заработав еще один свирепый взгляд. Этот взгляд означал, кем-черт-возьми-ты-себя-возомнил-чтобы-задавать-такой-личный-вопрос-тебе-незваному-незнакомцу. Эндрю был бы еще больше удивлен всем этим, если бы Ники не отвлек его от его уединенного и очень ценимого времени на обед в одиночестве, чтобы обсудить планы вечеринки. — В Эдем. Мы должны пойти в Эдем, — заявил Ники, когда вопрос о том, знает ли Нил о национальных праздниках, стал немым. — Давненько мы там не были, — согласился Аарон. — Теперь, когда вы, ребята, можете мгновенно телепортироваться обратно, мы сможем чаще бывать в Колумбии, — сказал его двоюродный брат по-немецки. Если Нокс и почувствовал себя отверженным из-за этого комментария, он, похоже, не разозлился. — Это правда. А что такое Эдем? — Нил спросил на том же языке, и в его глазах промелькнуло такое явное удовлетворение, что Эндрю пришлось закатить глаза. Блеск в глазах говорил: «Держу пари, что ты не сможешь говорить с ними по-немецки так, как могу я». Но, пытаясь почувствовать свое превосходство, он забыл, что никто не знал, что он говорит на этом языке. Он признался Эндрю в этом где-то между их первым поцелуем и неделей позже, но больше никто не был посвящен в эту информацию. Лица Ники и Аарона говорили сами за себя. — Ты... — С каких это пор... — Быстро, Аарон, я говорил что-нибудь неловкое в его присутствии раньше? — Почти наверняка. Когда Нил осознал свою ошибку, он снова перешел на английский. — В Эдеме? Нокс благодарно посмотрел на него, думая, что Нил вернул разговор к понятным для него словам. Эндрю гораздо больше заинтересовало убийственное выражение лица Нила. Это придавало ему угрожающий вид. Именно из-за того, что он был сосредоточен на суровых чертах лица Нила, он совершенно не заметил появления Кевина, пока тот не швырнул газету на середину стола. Эндрю почувствовал, как стол задрожал всем телом. — Ты Джереми Нокс. Мужчина, о котором шла речь, нахмурился в замешательстве. — Да-а-а…? — Тот самый Джереми Нокс! — Кевин протиснулся к месту рядом с Ноксом, в то время как Аарон схватил газету со стола. Это было похоже на напечатанную статью. — Не могу поверить, что не заметил этого раньше. Я уже много лет не слежу за студенческим экси. Нокс смущенно рассмеялся. — О чем ты говоришь, Кев? — спросил Ники. — Джереми был лучшим игроком национальной студенческой лиги на протяжении последних, я даже не знаю, скольких лет. Он потрясающий! А, это. Эндрю знал это с самого первого дня. — Чувак, — прервал бессвязную речь Кевина Аарон, передавая листок Ники. — Прояви немного такта. Улыбка Нокса была скорее болезненной, чем доброй. — Все в порядке. — Черт, извини, — Кевин был достаточно сдержан, чтобы на секунду принять растерянный вид, прежде чем его снова охватило волнение. — Но, я имею в виду, нам так повезло, что у нас есть ты как тренер! Дети многому у тебя научатся. Сидевший рядом с Эндрю Нил ковырял вилкой остатки еды с такой злобой, с какой он когда-либо нападал на Воронов. Это было бы забавно, если бы недовольство Нила их новым коллегой не граничило с одержимостью. Кевин продолжал восхищаться Ноксом до конца обеда. В перерывах между рассказами Кевина о лучших пьесах Нокса Ники продолжал строить планы на четвертое июля. Эндрю и Нил были единственными, кто остался за столом, когда прошло время обеда. — Ты идиот. — Нет, я здесь единственный здравомыслящий человек. Ты даже не проверил его, — сердито ответил он. — Не в настроении. — Но, Эндрю... — Я думал, ты не хочешь, чтобы я его избивал, — спокойно перебил он. Он решил, что пришло время обратиться к слону в комнате. — Нет, — ответил рыжий так, словно не был уверен, что говорит правду. — Но ты даже не собираешься его допрашивать? Ты меня допрашивал! — Ты был под подозрением. — А он нет! Только посмотри на него. Он такой… уравновешенный. У входа в кафетерий они все еще могли видеть, как Нокс и Ники непринужденно обсуждают планы на предстоящую вечеринку. — Ты, случайно, не завидуешь ему? Фальшивый смех. — Я? Завидую ему? Да, точно. — Да, — повторил Эндрю, как попугай. — Точно. Ни на одной из их тарелок больше не было еды, но Нил уставился на свою так, словно кто-то плюнул на невидимый кусок хлеба. — Нил. — когда рыжий отказался встретиться с ним взглядом, Эндрю позвал его снова. — Нил. — Что? — В чем проблема? На мгновение ему показалось, что упрямый рыжеволосый парень будет молчать, но ему потребовалось не больше минуты, чтобы сдаться. — Это Кевин. И Рене. И Ники. И все остальные. И, и, и ты. Вы все просто приняли его, не задавая вопросов. Мне пришлось.… Он пойдет с нами в Эдем четвертое июля? Кевин рад, что он стал тренером? Когда я пришел сюда, мне нужно было доказать ему, что я могу постоять за себя на корте. Что я не буду помехой для детей. Мне пришлось слиться с Лисой. Мне пришлось вступить в войну, избавиться от своей маскировки. Мне пришлось выложить всю правду о себе. Мне пришлось заключить с тобой сделку, чтобы я мог остаться. Нам пришлось покопаться в моем прошлом. Мне пришлось раздеться догола, чтобы заслужить свое место здесь, а он просто приходит сюда подавленный, но все равно улыбается, и все это принимают? Почему бы с ним не поступить так же? В конце своей тирады щеки Нила пылали, а грудь поднималась и опускалась в быстром ритме. У него не было приступа паники, но проявление его душевного состояния было таким же. Эндрю наблюдал, как он делает вид, что снимает с себя все это, понимает, что на секунду потерял контроль, а затем погружается в разговор со своим Лисом, если судить по тому, как он прижимал к груди руку, где находилось сердце. Эндрю. Хм. Арктик на самом деле ничего не сказал. В этом не было необходимости. Его чувства говорили сами за себя. Кафетерий был почти пуст, когда взгляд Нила немного остыл. Он уронил руки на колени, но прежде чем ему пришло в голову сделать какую-нибудь глупость, например, извиниться за то, что он только что сказал, Эндрю заговорил первым. — Ты забываешь, что они заставили тебя жить здесь, как только ты стал Рейнджером. Бойд и Уайлдс брали тебя с собой на пикники, когда ты им разрешал. Рейнольдс приняла тебя как младшего брата, когда ты перестал уклоняться от ее объятий. Аарону, по какой-то причине, ты нравишься настолько, что он разговаривает с тобой. Я поверил тебе, когда ты перестал мне лгать. — Глаза Нила были прикованы к его глазам, а дыхание не было поверхностным, но было на грани. Эндрю, со своей стороны, заставил себя продолжать. В любом случае, этот невероятно долгий душевный разговор был его собственной виной, потому что он заботился о чувствах Нила. — Они не принимали тебя в команду, пока ты сам им не позволил. У тебя другой взгляд на мир. Ты имеешь на это право. Но большинство людей не придерживаются тех же правил борьбы или бегства, по которым живешь ты, даже остальные лисы. Нокс — никто. Бывший игрок Троянцев в экси с разбитым будущим, который просто более доверчив, чем ты. Он безобиден. Он не член семьи. Ты часть семьи. Нилу потребовалось целых пять минут, чтобы все это осмыслить, и когда первое, что он произнес, было: — Подожди, откуда ты знаешь, что он играл за команду Троянцев? — Эндрю захотелось просто встать и уйти. Попался. Заткнись. — Ты ведь навестил его, когда он приехал, да? Я знал, что ты не позволил бы незнакомцу остаться здесь. Ладно, не обращаем внимания на слова, которые только что сорвались с губ Эндрю. Как объяснить этому идиоту, что Эндрю не нужно было искать информацию о Ноксе в Интернете, чтобы узнать, кто он такой? Как объяснить ему, что ненависть — это не совсем то слово, которым он бы описал свое отношение к спорту? — Мне это не настолько важно, чтобы ненавидеть, — как-то сказал он рыжеволосому. Это тоже было не совсем правдой. Ты мог. Рассказать. Не стоит того, чтобы беспокоиться. Эндрю поднялся из-за стола, потому что в конце концов им пришлось вернуться к своей работе. — Эндрю, подожди, — их взгляды встретились через стол. — Я понимаю, о чем ты говоришь. Я не думал об этом с такой точки зрения. Но он мне все равно не нравится. Но они мои друзья. Эндрю понимающе кивнул, а затем пожал плечами. На самом деле ему было все равно, так это или иначе. Прежде чем встать, он слегка коснулся пальцев Нила, лежавших на столе. В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, Эндрю почувствовал странное сотрясение мира. Это была не земля. Это был не стол. Это было все сразу. Реакция Нила на каждое его прикосновение запечатлелась в его мозгу, и она всегда была потрясающей, но он серьезно сомневался, что она была достаточно сильной, чтобы вызвать такое. — Ты это почувствовал? Почувствовал. Что это такое? Не знаю. — Почувствовал что? — Нил ничего не заметил. Покачав головой, Эндрю, наконец, отошел.

________________

У Эндрю разболелась голова. Послеобеденные часы в Центре всегда были насыщенными. Дети заканчивали школу, а родители возвращались с работы, и Центр стал тем убежищем, которым и должен был быть. Тренировки были в самом разгаре. Все были заняты. Кевин, Нокс, Бойд, Уайлдс. Даже Рене и Рейнольдс сегодня помогали на кортах. У Аарона были проблемы с желудком и ободранные колени. А у Эндрю. Болела. Голова. Каждый удар мяча экси по плексигласу, каждый бросок баскетбольного мяча. Каждый раз, когда он ударял шваброй по основанию трибуны. Удар. Грохот. Удар. Грохот. Удар. Грохот. Острая боль в основании черепа усилилась. Заставь это прекратиться. Не могу. Это не я. Не ты. Какой смысл был в том, чтобы внутри него жил Лис, если он не мог избавиться от своего дискомфорта? Извини. Эндрю не нужно было объяснять Лису, что на самом деле он не это имел в виду. Просто головная боль постепенно перерастала в тошноту, и если он не найдет способ избавиться от того, что ее вызывало, то, в конце концов, он может оставить беспорядок по коду 4 по всему полу. И тогда ему придется встретиться с Аароном. Он решил посидеть на трибунах минут пять и прижал пальцы к глазам. Удар. Грохот. Удар. Грохот. Грохот. Грохот. Грохот. Грохот. Он нахмурился. Эндрю. Грохот. Грохот. Грохот. Эндрю. Смотри. Прикрыв глаза, Эндрю обнаружил, что все тренировки внезапно прекратились, потому что на этот раз, когда грохот снова сотряс мир, он был не единственным, кто это почувствовал. Сначала он был негромким, как сегодня утром, но он был постоянным. Достаточно постоянный, чтобы все заметили, как он набирает обороты. Дети на кортах с недоумением уставились в пол. Выражение их лиц вскоре сменилось страхом. Эндрю встал, когда, наконец, понял, что происходит, и примерно в то же время младшие дети растерялись. — Землетрясение! — Это землетрясение! — ЭТО ЗЕМЛЕТРЯСЕНИЕ! Вокруг раздались крики. Действительно, земля тряслась. Не настолько сильно, чтобы люди падали на пол, но он мог понять, почему дети испугались, когда плексигласовые стены, разделявшие корты, задрожали сверху донизу. Головная боль Эндрю испарилась перед лицом неминуемой опасности. — Возьмите меня за руку, — сказал он одной из девочек подростков, которые сидели на трибунах в ожидании начала тренировки. Одной за другой он помог им подняться с металлических сидений. — Запасной выход справа. Оказавшись в безопасности на полу, они бросились бежать. Эндрю оглянулся на корт, где находилось большинство детей и тренеров. — Все! — Кричала Рейнольдс, пока Рене направляла людей к главному входу. — Мы выйдем на корт организованно. Они не покидали корты организованно. Несмотря на это, все тренеры следили за тем, чтобы никого не затоптали. Было видно, как Тренер проводит эвакуацию с другой стороны площадки. Несмотря на срочность ситуации, Эндрю заставил себя оставаться на месте и убедиться, что ни один ребенок не остался без присмотра. Он никогда раньше не сталкивался с землетрясением, но предположил, что в худшем случае оно было слабым. Эндрю. Что. Дети. Где? Снаружи. Уверенный, что у других сотрудников все под контролем, Эндрю направился к запасному выходу, через который эвакуировались дети с трибун. Запасной выход вел в заднюю часть здания, в пустынную зону, которую никто никогда не посещал. Он не хотел, чтобы дети оставались там одни. Когда первое, что он увидел, выйдя из здания, был Нил, который следил за тем, чтобы дети держались вместе и не разбредались по холму, у Эндрю свело живот. Как только рыжеволосый заметил его, он подбежал к нему. — С ними все в порядке! — Было первым, что он сказал, когда Эндрю оказался в пределах слышимости. — В раздевалках никого не было. Я проверил. В туалетах тоже никого нет. Они эвакуируют кафетерий с другой стороны. Думаю, все вышли. Он говорил со скоростью сто миль в минуту, и Эндрю практически видел, как его тело вибрирует и переполняется адреналином. Эндрю не знал, где он был, когда начались подземные толчки, но у него было время проверить все важные места на другой стороне Центра, прежде чем прийти сюда и убедиться, что дети в безопасности. И все это без того, чтобы Эндрю хоть мельком увидел рыжие волосы. То, как он выглядел сейчас: раскрасневшийся, неистовый, настороженный, он выглядел так, словно мог пробежать марафон или три, перенаправив свои инстинкты самосохранения на детей… Эндрю готов был расцеловать его. За исключением того, что они были окружены почти двадцатью парами глаз, и мир, блядь, сотрясался. Сейчас было не время. Эндрю кивнул, и они вместе отвели детей как можно дальше от здания, не теряя их из виду и не приближаясь слишком близко к началу леса. Они все чувствовали, как интенсивность землетрясения ослабевает, пока любое сотрясение, которое они все еще могли ощущать, не стало не более чем остаточным ощущением. Они воссоединились с остальным персоналом и другими детьми, когда обогнули здание, которое теперь оставалось неподвижным. Дети были в разных состояниях шока. Некоторые из тех, кто поменьше, дрожали, другие возбужденно обсуждали случившееся, а некоторые выглядели так же, как и каждый день: пустыми и апатичными. Как Эндрю. Не правда. — Сюда! — Ники подозвал их поближе, и все сотрудники собрались прямо за пределами круга детей, заполнивших парковку. — Все в порядке? — Спросил Тренер, когда они прибыли. Несмотря на неожиданное потрясение, никто не пострадал. — Хорошо, слушайте внимательно. Мы разойдемся по округе и убедимся, что со всеми все в порядке. Мы с Дэн зайдем внутрь и убедимся, что возвращаться безопасно, что корт не разрушен, — слова «снова» остались невысказанными, но недовольство в глазах Тренера было очевидным. Они только что открылись. — Все в порядке с планом? — Да, Тренер! — …да, Тренер. — Нокс, еще не знакомый с обычаями группы, запоздал с ответом. Когда Эндрю случайно взглянул на Джостена, рыжеволосый, казалось, не отреагировал. Все его внимание было приковано к Тренеру. Было ли это результатом их предыдущего разговора или его внимание было полностью поглощено ситуацией, Эндрю не знал. Он как бы упустил возможность обозвать его идиотом, но позже найдет для этого другое оправдание. Когда они обходили детей, спрашивая, не нужна ли кому-нибудь помощь, единственное, на что стоило обратить внимание — это на небольшой приступ паники у одного из младших детей. Но Аарон взял на себя ответственность справиться с этим, и все оставили их в покое. Когда они получили разрешение вернуться, прошел уже час с тех пор, как все это началось. Эндрю предпочел бы провести остаток дня за уборкой, но когда мячи снова начали дриблинговать и отскакивать от стен из оргстекла, Эндрю вернулся к тому, с чего начал, ощущая вибрацию от отскоков всем телом. Эндрю. Хм. Расскажи. Он подумал, что было бы глупо продолжать игнорировать это. К тому же, он не хотел, чтобы головная боль вернулась. Он нигде не мог найти Тренера. Или Уайлдс. Поэтому он предположил, что они оба поднялись наверх, в Командный Центр. Когда он нашел их, они склонились над центральным монитором. — Миньярд, — Тренер был первым, кто заметил его. Уайлдс на мгновение оторвала взгляд от компьютера, но тут же вернулась к тому, что вызвало такое выражение на ее лице. — На сколько все плохо? — Эндрю предположил, что они проверяли ущерб, нанесенный остальной части города. — Могло быть намного хуже, — ответила Уайлдс. Эндрю подошел к ним, чтобы посмотреть на экран поверх их голов. — Но сообщений о смертельных случаях или серьезном материальном ущербе не поступало. Репортеры повсюду, но они говорят, что это было не более чем паника. Однако они обеспокоены возможными повторными толчками и тем фактом, что власти не получили никакого предупреждения от своего оборудования для обнаружения землетрясений. — Это было неестественно, — заявил Эндрю, еще больше уверенный в своей теории после того, как услышал слова Уайлдс. Тренер повернулся к нему. — Что ты имеешь в виду? Он взял с одного из столов устаревший динамик и уронил его на пол. — Эй! — Ты это почувствовал? — Спросил Эндрю. — К чему ты клонишь, Миньярд? Не ломай! Ничего больше. — Это энергия. Я чувствовал это весь день. — Энергия? — Занудное сердце Уайлдс встрепенулось от этой идеи, и она вернулась к мониторам. Пальцы забегали по клавиатуре, на экране появилась сетчатая карта города. Они могли видеть желтую волну, пульсирующую по всему городу, но была одна особая точка, которая сияла ярче остальных. — Будь я проклята. Ты прав, — она повернулась к ним. — Это совсем неестественно. Нам нужно вызвать сюда команду. Поскольку ни Воронов, ни монстра, о которых нужно было позаботиться, пока не было, они вызвали остальных Рейнджеров простым текстовым сообщением. Когда Кевин, Рейнольдс, Бойд и Нил прибыли в Командный Центр, их внимание сразу же привлек сломанный динамик на полу. — Что за… — Не важно, — оборвал их Тренер, жестом приглашая подойти поближе. Нил вопросительно посмотрел на него, когда тот занял свое место рядом с ним. Не каждый день Эндрю первым откликался на призыв. — Это не было обычным землетрясением, — объяснила Уайлдс. — Это своего рода энергетическая вибрация, которая распространяется постоянно и повсюду. — Это монстр? — Спросил Кевин, но Уайлдс покачала головой. — Мне удалось точно определить его происхождение, — карта на мониторе увеличила изображение до яркого желтого пятна. Это было где-то на пляже, но не совсем в порту. — Может ли это быть как-то связано с Воронами? — спросил Бойд. — Стоит попытаться разобраться. — Одевайте костюмы. Действуйте осторожно, — приказал Тренер, и команда, за исключением Кевина, направилась к скрытой панели на стене. — И, ради всего святого, Джостен, если это энергетический шар, не трогай его? — Это было всего один раз, — пожаловался рыжеволосый, но его тут же проигнорировали. Эндрю решил не зацикливаться на том факте, что он даже не подумал дважды, прежде чем присоединиться к толпе людей, выходящих из Центра через скрытый туннель.

* * *

Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до места происшествия. Можно ли было бы это действительно назвать сценой, если бы не происходило хаотичного сражения? Пока они бежали, мысли Эндрю были заняты последним предупреждением Тренера в адрес Нила. В последний раз, когда команда отправилась на поиски таинственного источника энергии, рыжий вернулся в виде мешанины нервов и инстинктов, упакованной в тело пушистого лиса. Воспоминание о том, как Лис Нил прятался от всего мира в комнате Эндрю, заставило что-то сжаться у него в груди. Это было…… это было… Скажи это. Забудь. Очаровательный. Красивый. Забавный. Я не говорю очаровательный. Я говорю. Как бы то ни было, Эндрю подумал, что был бы не прочь увидеть это снова. Однако он не был уверен, что Нил придет в восторг от этой идеи. Но все мысли об глупом Ниле вылетели у него из головы, когда они добрались до пляжа. Пляж Пальметто был разделен на три основные части: порт справа, собственно часть пляжа, где купались люди, посередине и скалы в дальнем левом конце берега. Добраться до той стороны можно было только по узкой песчаной тропинке между стеной утеса и водой. Хорошо, что они оставили Центр нетронутым, потому что они привлекли бы слишком много внимания, когда шли по пляжу к песчаной дорожке, ведущей к утесам, где была мигающая точка на карте их коммуникатора, не так уж много людей задержалось после землетрясения, но все же. Тропинка тянулась меньше полумили и выходила на песчаную набережную, куда Рико привел Нила, когда узнал, кто он такой. На самом деле, когда они пересекли линию, по которой шли, чтобы пройти по тропинке, шаг Нила незаметно замедлился. Только Эндрю это заметил. Шагая в ногу с ним, Эндрю не оставил этот вопрос без внимания. — Преодолей это. — Что? — Ты сражался с Рико здесь. Рыжий покачал головой. — Нет, это не… — Тогда в чем дело? — Мне приснился сон… Ах, эти кошмары. Но их разговор был прерван, когда Рейнольдс подняла руку, прижимая к уху коммуникатор. — Мы здесь, Дэн… Ага… Ага… хорошо, — Она закончила разговор и указала на один из утесов. — Туда. Показания там сильнее. Когда Эндрю сделал первый шаг в направлении показаний, мир содрогнулся. — Приготовьтесь, — предупредил он, и если другие были озадачены его способностью предсказывать колебания, то забыли об этом в пользу того, чтобы не упасть на задницу. Так близко к утесам тряска была сильнее. — Пошли, — скомандовал Бойд, как только они смогли восстановить равновесие. Минуту спустя, когда они приблизились к обрыву на самой дальней стороне утеса, произошло еще одно землетрясение, от которого у них по телу пробежала дрожь, пробирающая до зубов. К тому времени, как они увидели вход в пещеру, мир содрогнулся по меньшей мере еще два раза. Что бы ни происходило внутри, оно набирало угрожающую скорость. И тут до них донеслись голоса. Не ожидая увидеть внутри людей, они все остановились, когда из пещеры донеслись отрывистые приказы и жуткие визги. В конце концов, все это было связано с Воронами. Они отступили от входа и согласились трансформироваться в тишине, чтобы попытаться сохранить элемент неожиданности. Впервые в жизни отказавшись от своего нелепого представления, они все тихо подключились к своим внутренним Лисам, чтобы вызвать костюмы. Эндрю чуть было не спросил их, не лучше ли так? Но он знал, каким будет их ответ. Даже Нил, казалось, наслаждался их Рейнджерской эксцентричностью в последнее время. Пробираясь внутрь, Рейнджеры шли, пригнувшись, чтобы их не заметили. Как они справлялись с тем, насколько яркими были их костюмы, оставалось загадкой. Возможно, Эндрю следовало пойти первым и слиться с темнотой пещеры настолько, насколько позволял его костюм. Вход в пещеру имел форму туннеля и открывался в помещение, откуда доносились голоса. Рейнджеры прижались к стенам и попытались понять, что, черт возьми, они видят. Внутри были Мулдани, Моро и группа обычных Воронов. И когда Эндрю сказал куча, он имел в виду целую армию. На мгновение, когда его взгляд остановился на лицах всех присутствующих в пещере, Эндрю испугался, что ему снова придется встретиться с Вороном Дрейком. Но после осмотра его нигде не было видно. Если бы кто-нибудь спросил Эндрю об этом позже, он бы отрицал, что испытал огромное облегчение, избавившись от вида этого конкретного монстра. Он предпочел бы справиться с армией регулярных войск в одиночку, чем сражаться с Дрейком так скоро после последнего раза. Было удивительно, как никто не заметил их присутствия. Каждый Ворон в поле зрения был увлечен тем, что они делали. Хорошая новость заключалась в том, что им не пришлось долго ждать, чтобы узнать, что это было. Плохая новость заключалась в том, что они это делали. Обычные Вороны собрались в круг вокруг ямы в земле, из которого исходил фиолетовый свет. Мулдани и Моро сидели на краю и подозвали одного Ворона поближе. — Что они делают? — Спросила Рейнольдс шепотом, ее голос по каналу связи был слегка искажен. — Что происходит? — Спросил Кевин из Командного Центра. С чего начать объяснение? Когда Ворон подошел ближе к Мулдани, она подтолкнула его к свету. Однако Ворон не смог приблизиться, потому что его тело столкнулось с невидимым силовым полем. В тот момент, когда его тело соприкоснулось с ним, мир снова содрогнулся. Внутри пещеры толчки были сильнее, и Рейнджерам пришлось прижаться к стенам, чтобы не упасть. В середине какого-то ритуала, который совершали Вороны, тело Ворона рассыпалось в прах и исчезло из существования. — Продолжайте копать! — Крикнул Моро, и несколько Воронов опустились на колени, чтобы вонзить когти в земляной пол пещеры. Когда они копали вокруг того места, где, как предположил Эндрю, были границы фиолетового света, он почувствовал, как у него в животе загрохотало. По крайней мере, это все объяснило. — Еще один! — Крикнула Мулдани, и они приготовились к тому, что мир снова содрогнется. — Мы так близко. Так близко! Почему это не работает? Ничего не работает! — Тренер, что нам делать? Тренер никак не мог знать, что происходит. Внутри пещеры не было камер или какого-либо другого способа, с помощью которого те, кто находился в Командном Центре, могли видеть то, что видели они все. Они могли слышать только по открытому каналу связи. — Что бы они ни пытались получить, мы не можем им этого позволить. — У них серьезное численное превосходство, — добавил Нил, включив свой мозг выживальщика. — Возможно, мы могли бы пристрелить их задницы из пушек, если бы они были все вместе, — прошептал Бойд. — Мы могли бы рискнуть и свести на нет все, что бы они ни раскопали, — так же прошептала Рейнольдс. Их собственная нерешительность привела к их падению. — ХА! По их телам пробежал электрический разряд, когда в них сзади ударила молния. Эндрю почувствовал, как его тело напряглось, а Лис забился внутри него. Должно быть, он потерял несколько секунд, потому что пропустил появление Энгла, когда тот перешагнул через их упавшие тела. Эндрю затрясся от усилий подняться на ноги. — Взять их! Учитывая последствия удара молнии и количество Воронов в поле зрения, было до смешного легко задержать их всех. Двое Воронов подняли Эндрю на ноги и заломили ему руки за спину. Если бы не тот факт, что они были безмозглыми птицами, кожа Эндрю горела бы огнем даже сквозь защиту его костюма. Всех Рейнджеров поймали таким же образом и вывели в центр круга. — Что вы делаете? — Спросил Бойд, не ослабляя попыток освободиться. В шлеме слышалось прерывистое дыхание. Все Рейнджеры, за исключением одного, безуспешно пытались освободиться от своих захватчиков, но только один из них оставался неподвижным. Красный Рейнджер стоял совершенно неподвижно в руках Воронов, удерживавших его. Его взгляд был прикован к дыре в земле, из которой исходил фиолетовый свет, а дыхание было громким и прерывистым. Он был ранен? Эндрю сомневался в этом. Они и раньше выдерживали удары молнии. Они причиняли боль, но не ранили. Что-то было не так. Но внимание Эндрю вернулось к Идеальным Воронам, которые, казалось, совсем не были расстроены их вторжением. — Мы нашли это! Мы нашли его! — Кого? — Король будет доволен. Он будет доволен. Мы сделали свою работу. Хорошая работа. В последний раз, когда они дрались с Моро, Ворон был нехарактерно взбешен для Ворона, но сейчас он выглядел и говорил… Выражение его глаз было не просто безумным, оно было как у психопата. — Мы нашли его! — Он снова закричал, но никто из них ничего не понял. Кроме того, что… мы нашли его. Его. Эндрю снова перевел взгляд на Нила. Рыжий, казалось, не понял, на что намекал Моро. А может, и понял, и именно поэтому так отреагировал. В любом случае, фиолетовая яма привлекла его внимание. Если то, что нашли Вороны, действительно было тем, о чем думал Эндрю… что ж, так дело не пойдёт. Не предупредив остальных, он начал действовать. Он ударил своим шлемом по клюву одного из державших его Воронов и ударил другого по колену. Его действия вызвали цепную реакцию, и другие Рейнджеры последовали его примеру. В замкнутом пространстве воцарился хаос. Нил не ошибся. Они были в серьезном меньшинстве. На каждый удар, который ему удавалось нанести, он получал три ответных. Искры летели во все стороны, освещая темную пещеру и усугубляя хаос. Эндрю призвал свой щит, но потерял его менее чем за минуту. Места для маневра было просто недостаточно. Несмотря на все это, Нил не двигался. Державшие его Вороны, гордые тем, что они единственные, кому удалось удержать свою жертву, попытались выйти из боя. Однако двигаться было некуда. Поскольку в драке участвовали Мулдани, Моро и Энгл, Эндрю потребовалось слишком много времени, чтобы добраться до Красного Рейнджера и отправить в небытие державших его Воронов. Он бы достал свой бластер, но не мог рисковать и стрелять в таком замкнутом пространстве. Он потряс Нила за плечи. — Очнись. Эй! — Добавил он, ударив по шлему. Похоже, это возымело действие, и Нил покачал головой, оторвав взгляд от ямы. — Что? — Сражайся, — приказал Эндрю и повернулся, чтобы продолжить делать то же самое. Пара когтей полоснула его по спине, еще одни по груди. Он бил почти вслепую, пытаясь подобраться поближе к Идеальным Воронам. Затем мир снова содрогнулся, когда в разгар битвы обычных Воронов постоянно оттесняли к силовому полю, окружавшему фиолетовую яму. Что бы это ни было, они не могли позволить себе прикоснуться к нему. — Что там происходит? — Спросил Тренер, но никто не ответил. На это не было времени. Все, что можно было услышать по их каналу связи — это ворчание, фырканье, вопли и оскорбления. Эндрю испытал облегчение, увидев, что Красный Рейнджер полностью погрузился в битву, но в конце концов ему пришлось потерять его из виду, когда ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы не быть пронзенным когтями Ворона. В какой-то момент он вступил в бой с Моро. Как он заметил в прошлый раз, Моро выглядел так, словно прошел через мясорубку, и, если глаза его не обманывали, человек Ворон тоже прихрамывал. Он также был единственным Идеальным Вороном, который оставался в человеческом обличье с начала боя. Эндрю не был уверен, как долго они сражались, но ему казалось, что время пролетело незаметно, пока кто-то не выкрикнул имя Нила. Это заставило время остановиться, когда Эндрю развернулся и увидел, как Красный Рейнджер был снесен неестественной скоростью Энгла и отброшен назад прямо в силовое поле. Сердце Эндрю замерло, когда он ждал, что Красный Рейнджер при соприкосновении с ним превратится в облако пыли, но на самом деле произошло то, что Нил врезался в силовое поле и разрушил его. Он приземлился с глухим стуком, который был заглушен шумом битвы, но в остальном казался невредимым, когда поднялся на ноги. — Успех! — Закричала Мулдани, и только тогда все заметили, что силовое поле исчезло. Эндрю повезло, что он получил передышку от своей собственной схватки, когда Моро совсем забыл о нем и побежал к яме. Благодаря этому он смог заметить, что происходит, прежде чем Нил споткнулся в первый раз. Красный костюм Нила стал расплывчатым, когда вокруг него засиял какой-то дымчатый свет. Дым медленно поплыл к яме, чтобы слиться с фиолетовой аурой, которая окружала то, что, черт возьми, было спрятано в земле. Эндрю еще не видел этого. Но он не хотел смотреть туда, куда смотрели все остальные, потому что его внимание было приковано только к тому, как Нил поднял кулак в атаке на обычного Ворона и снова споткнулся, когда силы, казалось, оставили его. Казалось, чем ближе он подходил к яме, тем быстрее из него вытекала энергия. К тому времени, как Эндрю сумел увернуться от каждого противника на своем пути, ему пришлось защищать Нила руками, лишенными щита. Боль от ударов когтей была ничем по сравнению с ощущением, когда Нил навалился на него и упал на землю. Когда Эндрю обернулся, Красный Рейнджер уже исчез. Тем не менее, дымчатая аура окружала рыжего и продолжала высасывать его энергию в яму. Не задумываясь, Эндрю понял, что ему нужно делать. Подхватив Нила подмышки, он поставил его на ноги и потащил прочь от этого хаоса. Тащить мешок с картошкой было бы проще. Направляясь к туннелю в пещере, который вел к выходу, они не успели добраться до него, как Ворон ударил Эндрю по спине, и он потерял равновесие, повалив себя и Нила на землю. — Убирайся отсюда, — процедил он сквозь стиснутые зубы, когда Ворон нанес ему еще один удар в спину. — Что? — взгляд Нила был растерянным. Эндрю пнул Ворона в ответ и сумел подняться на колени. — Телепортация назад, — расстояние, которое им удалось преодолеть, помогло. Аура, окружавшая Нила, уже не сияла так ярко, но ее все равно засасывало в яму. Эндрю не знал, был ли он единственным, кто это заметил, и уж точно не понимал, как такое, черт возьми, возможно, но Нилу нужно было вытащить свою задницу из пещеры, прежде чем кто-нибудь из Идеальных Воронов поймет, что происходит. Должно быть, они уже нацелились на Нила за то, что он смог преодолеть барьер, который удерживал их от получения приза. — Вперед. — Но… нет, почему? — Просто уходи! — Он оттолкнул рыжего и встал, чтобы дать отпор Воронам, которые решили броситься в бой. — Но... — Рэд! Телепортируй его обратно, сейчас же! Если остальные выберутся из пещеры живыми, он должен не забыть поблагодарить Лиса Нила за то, что он сделал то, на что этот идиот в данный момент был не способен. В луче красного флуоресцентного света Нил исчез, а вместе с ним и дымная аура, которая поглощалась ямой. Эндрю знал, что ему нужно делать дальше. Вместо того, чтобы тратить время на борьбу с Воронами, он направился к яме, в которую Моро, наконец, удалось прыгнуть. Он склонился над серебристым чемоданом, покрытым грязью и ржавчиной, из-под краев, где соприкасались две половинки, исходил фиолетовый свет. Моро попытался открыть его, но замки не поддались. Ворон поднял безумные глаза, чтобы оглядеть множество существ, окружавших их. — Красного! Хватайте красного! Удачи с этим, — подумал Эндрю и ударил по Ворону. Впервые за очень долгое время у Эндрю не было ни единого шанса. Он недооценил, насколько сильным может быть отчаявшийся Ворон, и именно таким был Моро, отчаянно пытавшийся удержать Эндрю подальше от чемодана, чтобы не потерять его. Эндрю предполагал, что наказание, если он это сделает, будет достаточно суровым, чтобы вызвать такую животную реакцию. К тому времени, когда Эндрю понял, что вот-вот потеряет сознание, его легкие горели от напряжения, так как он не мог сделать ни вдоха, а тело было обожжено следами когтей, покрывавшими каждую поверхность его костюма. Возможно, Моро и не превратился в Ворона, но он призвал на помощь когти, чтобы защитить чемодан от кражи. — ХА!. Крик Бойда эхом отозвался в его шлеме. Он был поражен еще одной молниеносной атакой. Эндрю даже на секунду не мог оторвать глаз от Моро, чтобы увидеть, где находится Зеленый Рейнджер, но если этот человек еще не изменился, то скоро изменится. Голос Рейнольдс уже некоторое время звучал подозрительно тихо, а это означало, что у нее не было сил вступать с Воронами в бессмысленный разговор, чтобы отвлечь их. Мюро пнул Эндрю по ногам, и тот упал, задыхаясь. Забыв о своих прежних опасениях по поводу использования Лисьего Бластера в пещере, Эндрю смог только выхватить оружие и выстрелить в Моро, когда Ворон попытался обрушить на него чемодан, как гильотину. Но выстрел срикошетил от чемодана и отлетел в сторону. Он надеялся, что этот крик исходил не от кого-нибудь из других Рейнджеров. Собрав последние силы, Эндрю бросился прочь от Моро. Он с трудом поднялся на ноги и едва успел увернуться от обычного Ворона, налетевшего на него сзади. Вскоре на него набросились обычные Вороны и оттеснили от Моро. Он уже собирался броситься обратно в яму, когда из динамиков в его шлеме раздался голос Тренера. — Всем назад! Эндрю нахмурился. Они не могли. Только не тогда, когда Вороны получили то, что хотели. Не тогда, когда Эндрю был совершенно уверен, что, что бы ни было в чемодане, это приведет их к отцу Нила. — Вы все скоро трансформирутесь! — крикнул Кевин. Объективно Эндрю понимал, что если они окажутся в этой пещере, окруженные таким количеством Воронов и такие измученные, то все они умрут. И все же… отец Нила. — Телепортируйтесь обратно! Это приказ! Обычный удар пришелся ему в плечо, в опасной близости от шеи, и Эндрю упал. Он чувствовал, как защита костюма теряет эффективность, и где-то внутри он чувствовал, как присутствие Лиса отступает в глубины его существа. Он был в пяти секундах от того, чтобы потерять сознание. Подняв голову, он увидел, что Бойд направляется к нему с вытанутой рукой. — Эндрю! Краем глаза он заметил, как Рейнольдс телепортировалась из пещеры в розовом флуоресцентном луче света. Глаза Эндрю снова нашли Моро. Ворон прижимал чемодан к груди почти с нежностью. Это было тревожно. Эндрю не мог позволить ему забрать это. Он не мог… он не мог… — Эндрю! Он не мог продолжать борьбу. Если бы он пошел за Моро, Ворон обрушил бы на него свое психическое отчаяние и убил его. Прежде чем он успел пожалеть о своем решении, Эндрю вскочил на ноги и подскочил к Зеленому Рейнджеру, чтобы взять его за руку. В тот момент, когда они соприкоснулись, Эндрю почувствовал, как мир уходит у него из-под ног, а желудок сжался от ощущения свободного падения в пространстве. Он страстно ненавидел телепортацию, но стиснул зубы и изо всех сил вцепился в руку Бойда.

________________

Когда они приземлились в Командном Центре, Уайлдс издала удивленный вопль. — Черт! — Осторожно! Вместе с ними в Центр телепортировались два обычных Ворона, один из которых держался за руку Бойда, а другой — Эндрю. Но как только они полностью материализовались, они подняли руки, зажали уши и закричали от боли, когда сработала изнурительная частота их защитной системы от Воронов. Не теряя ни секунды, Бойд призвал свои перчатки и ударил одного Ворона так сильно, что тот рассыпался на части. Рейнольдс призвала свой хлыст и задушила второго. Когда Вороны превратились в кучку пепла на полу, они все трансформировались, не в силах больше сдерживать превращение. Уайлдс склонилась над Бойдом, когда тот соскользнул на пол рядом с ее столом. Кевин и Рейнольдс потянулись друг к другу, прежде чем она рухнула в кресло Тренера, а Аарон придвинулся ближе к ней. Они все тяжело дышали. Эндрю заставил свое тело оставаться в вертикальном положении. Он не столько устал, сколько переутомился. Подожди, Аарон? Он повернулся к своему брату, которого не было в Командном Центре, когда они уходили, а затем выругал себя за то, что так долго не мог вспомнить. — Где он? — Спросил он у Тренера, который как раз собирался спросить их всех, что, черт возьми, только что произошло. Аарон примирительно поднял руки и ответил. — С ним все в порядке. Взгляд Эндрю стал убийственным. — Его не было на месте проишествия, — заявил он и направился в медицинский отсек. — Послушай меня. Его там нет, — что было единственной причиной, по которой он послушался своего брата и остался. — Он был немного не в себе, когда телепортировался обратно, но сейчас с ним все в порядке. — Не в себе? — Его показатели были странными. Его показатели казались такими же, как у восьмидесятилетнего старика, но через некоторое время они пришли в норму. Если бы с Нилом все было в порядке, он бы боролся за то, чтобы ему разрешили вернуться в бой. Если бы с ним все было в порядке, он бы ждал их в Командном Центре вместе с Тренером и Уайлдс. Если бы с ним все было в порядке, он бы пришел проведать Эндрю, как только тот телепортировался обратно. Нилу было нехорошо, и Эндрю собирался его найти. — Где он? — Он поднялся наверх. — Подождите минутку. Нам нужно поговорить о... — Они все объяснят, — сплюнул Эндрю и, не обращая внимания на Тренера, стал подниматься по лестнице в Башню. Его бедра ныли при каждом шаге, но он старался не обращать внимания на дискомфорт, поднимаясь наверх. Арктик. Мм. Ты в порядке? Мм. Этого было достаточно. Он не думал, что рыжеволосый полезет на крышу. Когда он чувствовал себя уязвимым, он обычно искал убежища в своей комнате, первом месте, где он когда-либо чувствовал себя в безопасности. Его подозрения подтвердились, когда, не постучав в дверь квартиры, он вошел прямо в нее, обнаружив, что она не заперта. Однако, прежде чем войти в комнату, он заставил себя остановиться на минутку, чтобы оценить свое психическое состояние. Он не был ранен, и хотя он чувствовал последствия того, что в последнюю секунду отключился, недостаток энергии сам по себе не вызывал беспокойства. Если он сьет много сахара, и как можно скорее, то придет в норму. Его беспокоило то, насколько чувствительной была его кожа. Ему никогда не приходилось иметь дело с таким количеством ударами от Воронов одновременно, и поскольку костюм постепенно терял ту защиту, которую он обеспечивал, даже прикосновение к одежде вызывало дискомфорт, а ощущение дискомфорта в собственной шкуре никогда не предвещало ничего хорошего для Эндрю. Если он хотел как-то помочь Нилу, ему нужно было знать, какие прикосновения ему сейчас комфортны.. Сделав пару глубоких вдохов, он постучал в дверь, чтобы предупредить, и, не дожидаясь ответа, сразу вошел. Эндрю думал, что застанет Нила в состоянии панической атаки. Но он не был. Он обнаружил, что Нил лихорадочно просматривал папку своей матери, а затем отбросил ее в сторону, когда его поиски не дали никаких результатов. — Это бесполезно! Эндрю знал, что Нил заметил его присутствие, потому что их взгляды встретились, когда он вошел, но рыжий не сразу обратился к нему, а взял папку и принялся яростно перелистывать страницу за страницей. Как и ожидалось, подшивка отлетела в сторону, когда он швырнул ее в стену. — Доволен? — Спросил Эндрю, находясь вне досягаемости ярости Нила. По крайней мере, ему так показалось. — Почему ты отослал меня? — плюнул он в Эндрю, заставив блондина нахмуриться. — Почему? — Эндрю не ошибся, Нилу нужно было оказаться как можно дальше от пещеры, поэтому он именно так и поступил. — Это была и моя битва тоже. Моя команда! Эндрю нахмурился еще сильнее. — Ты застыл. Тебя там не было. А потом ты разрушил барьер, который мешал им достичь цели. Взгляд, брошенный на него Нилом, заставил Эндрю сжать живот, чтобы не дать своему внутреннему «я» совершить что-то бесполезное, например, задрожать. — Ты хочешь сказать, что это я виноват в том, что у них не хватает энергии? — Это была не просто энергия. — Какая разница?! — Он питался твоей жизненной силой — Я был в порядке! — Ты не был. — Эндрю, я был... — Ты бы умер! Эндрю сам справился со своей внезапной вспышкой гнева. Ссоры никому не помогали, и у него были проблемы поважнее, например, то, что что-то не совсем складывалось. — Нил, то, что было внутри этой ямы, не было энергией. Они сказали, что нашли его. — Кого нашли? Эндрю на секунду замолчал, не зная, что сказать. Либо Нил намеренно вел себя бестолково, либо Эндрю что-то упускал, и это что-то, по-видимому, и было причиной неподдельного замешательства, скрывавшегося за гневом Нила. — Что ты искал в папке? Нил раздраженно фыркнул и посмотрел на папку на полу. Он нахмурился, как будто удивился, обнаружив ее на виду, а не в укромном месте. Рыжий прижал руку к груди. — Я не знаю. Эндрю показалось, что он начинает понимать, но это вовсе не означало, что происходящее обретает какой-то смысл. — Нил, что ты видел на яме? Еще одно раздражение. — Я же сказал тебе. Это была энергия. То, как Нил говорил, напомнило ему о том времени, когда Кевин находился под влиянием Рико, поскольку казалось, что он живет в двух разных реальностях одновременно. Эндрю не был уверен, что вызвало такую реакцию у рыжеволосого, но ему нужно было найти способ заставить его снова образумиться. Прошлое. Что? Причина. Чтобы он вел себя подобным образом? Хм. Они уже давно установили, что Нил не совсем помнил свое прошлое таким, каким оно было. Может ли это быть как-то связано с причиной? Смерив Нила спокойным взглядом, он повторил: — Внутри ямы была не энергия. Это был твой отец. Или что-то, что могло бы привести к нему. Нил снова нахмурился и покачал головой. — Ты ошибаешься. — А ты не слушаешь. Они сказали, что нашли его. Его. Он единственный, кого они ищут. Ты же знаешь это. Нил молчал. — Ты искал в папке подсказку о пещере, не так ли? — При упоминании о ней глаза Нила снова нашли папку. — Ты искал подтверждение тому, что видел и слышал. Ты слышал их. Они нашли его. Скривившись, как от боли, Нил схватился рукой за волосы. Эндрю подошел на шаг ближе. — Мы все умрем, — вот что слетело с губ Нила. Казалось, он наконец-то вернулся к реальности. — Мы установили, что твой отец не тот, за кого ты его принимал. — Это не делает его менее опасным! Выбирая между кем-то, кого называли Мясником из Балтиморы, и Доктором, Эндрю предпочел попытать счастья с Доктором, но он не думал, что Нил был в том настроении, чтобы это слышать. В этот момент зазвонил коммуникатор Эндрю. Это был Тренер. — Заканчивай, Миньярд. Через пять минут состоится собрание команды. — Мы сейчас спустимся, — сказал он, прежде чем повесить трубку. Он оценил те пять минут, которые им были предоставлены, чтобы убедиться, что Нил полностью пришел в себя. Догадавшись, кто их вызвал, глаза Нила расширились от осознания. — Нам придется рассказать им. — В конце концов, да. — Они поймут, что все, что произошло, все эти смерти, похищения, монстры, Вороны — все это из-за меня. Эндрю и Нил не лгали друг другу. Это был самый важный момент в их отношениях, поэтому он не стал противоречить заявлению Нила. Остальные узнают, что отец Нила был целью Воронов, что Нил был связан с этой войной задолго до того, как появился в Центре. Если бы они не заметили этого в пещере, то узнали бы, что именно жизненная сила Нила освободила чемодан из ямы. Да, они бы все это поняли, но это не означало, что Нил был во всем виноват. Эндрю догадался, что утренние страхи Нила все еще таились в глубине его сознания. Он боялся, что команда обвинит его, что они его выгонят. Эндрю решил, что его кожа сейчас не выдержит никаких прикосновений, а Нил был слишком взвинчен, чтобы позволить кому-то из них сделать что-то, что им не понравится, но он все же сделал еще один шаг к рыжему и устремил на него пристальный взгляд. — Говори им или не говори. Это твой выбор. Просто знай, что если ты расскажешь, мы все уже давно втянуты в эту битву. Ничего не изменится. Когда Нилу удалось выдержать его взгляд, не дергаясь и не отводя глаз, Эндрю решительно кивнул ему и, развернувшись на каблуках, направился к двери. Их пять минут истекли, и им предстояло провести командное собрание. Не оглядываясь, Эндрю почувствовал что-то похожее на гордость, когда услышал шаги Нила, идущего за ним по пятам. Несмотря на свои кроличьи наклонности, Нил был верен своему слову. Он не убегал от своих проблем и, что более важно, он не убегал от него. Это было все, что действительно имело значение для Эндрю. Это и выяснение причины потери памяти у Нила. У него было ощущение, что это связано не столько с травмой, сколько с его непостижимыми связями с войной. Прошлое, — снова сказал Арктик. Эндрю промычал согласие. Да. Ключ к разгадке — его прошлое. Следующая серия: Обезьяна в центре