Кристальная пустошь.

Иногда кажется, что дождь никогда не закончится. Он идёт уже всё утро и ни на секунду не останавливается. Капли с огромной скоростью неслись на землю, разбиваясь о неё на тысячи маленьких водяных частиц. И из этих маленьких частиц под воздействием чего-то там получались большие лужи… В одну из таких как раз наступил наш тихий герой. На голове парня была шапка, натянутая на его лицо, а из-за чёлки он, наверное, точно ничего не видел, вот и вляпался чистыми новенькими кроссовками в самую грязь. Теперь белый превратился в коричневый с проблесками какого-то неестественного чёрного цвета. Юноша медленно отступил назад, врезаясь в кого-то. Он обернулся, замечая группу нелицеприятных парней; такие, как они, обычно отправляются в тюрьмы или как умирают от наркозависимости в свои двадцать пять. Они недовольно смотрели на него, хотя им приходилось поднимать голову, ведь этот юноша был аномально высокий. Вроде бы он только в средней школе, а казалось, что он в этом году будет поступать в университет. Один из парней, что был повыше, вдруг толкнул его, из-за чего этот гигант опять наступил в лужу, только другим кроссовком. — смотри под ноги, идиот! — донеслось от самого низкого из их компании. — ты чё, болен чем-то, а? — это, по всей видимости, был самый главный, ведь он шёл в центре. Внезапно они и вовсе толкнули его прямо в грязь. Парень, будто бы на ходулях, пошатнулся и свалился туда. Их отвратительный смех эхом разнёсся по округе. Они обошли его и направились к главным воротам школы, в которой учились. Юноша же, сидя в луже, раздумывал, а стоит ли ему вообще куда-то идти теперь? Он весь в грязи, сидит в луже, как какой-то идиот… Отец дома убьёт, но вариантов не оставалось. Ему надо хотя бы переодеться. Парень медленно приподнялся, представляя красное от гнева лицо отца, как ноздри его раздуваются, и вновь он слышит этот крик: «как ты мне умудрился упасть?! Чёрт возьми, Бэн, с тобой одни проблемы! Я только купил тебе новую одежду!». «Да, Бэн, с тобой одни проблемы» — пронеслось в голове парня. Юноша ощущал холод. Вся его одежда была мало того, что мокрой, так ещё и ужасно грязной. Но парень шёл с невозмутимым видом, не обращая внимания на посмеивающихся детей и взрослых, которые только озадаченно оглядывались на него, а после неловко улыбались. Люди будто бы видели его голым и это ужасно не нравилось Бэну; он не любил, когда на него таращатся во все глаза. Заметив серый многоквартирный дом, Бэн остановился. Он на секунду вспомнил время, когда они жили во Флориде. Там всегда было жарко, даже зимой. И это постоянное тепло и солнце Бэна раздражало; он всегда прятался в тени и редко выходил из дома, а шторы в его комнате никогда не открывались. Лишь пару раз отец пытался сделать это, но Бэн сразу же поднимался и закрывал их с сильным хлопком и скрипом, да так, что пару раз срывал шторы. Но теперь то они живут в городе, где Бэну очень нравится. Конечно, не из-за этого они в Шипвэйл¹, но парню было очень уютно здесь. Он не жалел, несмотря на то, что во Флориде у них был большой двухэтажный дом… Ему никогда не нужно было много места для комфортной жизни. Парень поднялся на четвёртый этаж, аккуратно открыл дверь ключом. Странно, но отца уже не было дома. Возможно, он решил пораньше уехать… Он прошёл внутрь, разделся и убрал грязные вещи в корзинку для белья. Теперь придётся идти в школу в ярких джинсах и светлом свитере… Интересно, не выгонят ли его вообще оттуда? Бэн улыбнулся своему отражению: чёрные волосы лежали на плечах, а под голубыми глазами были синяки. Парень бы мог разглядывать себя ещё минут пять, но краем глаза он заметил что-то абсолютно странное: самого себя. Парень замер, внимательно вглядываясь в это странное отражение. Ему казалось, что на балконе стоит он же. Неизвестный клон сунул руки в карманы и непринуждённо вдруг развернулся, уходя влево. Юноша же продолжал стоять у зеркала. Его сердце быстро билось, а сам он не понимал, показалось ли ему это… Но и реальностью это быть не может, это бред! Полнейший бред! Юноша выпрямился, направляясь к балконной двери. Его рука предательски тряслась, когда он потянулся к ручке. Время в эти секунды стало идти медленнее; Бэн даже успевал разглядывать капли дождя за стеклом. Резко дёрнув ручку, он открыл дверь и вышел на балкон. Ничего. Там не было ничего. Теперь парень стал выглядеть хмуро. У него начались галлюцинации, как у отца? Это ужасно! А ему ведь только шестнадцать недавно исполнилось! — Бэн! Иди сюда, Бэн! — голос был… Он был таким же, как у Бэна. Юноша резко обернулся, опять замечая своего злого клона. В этот раз он стоял у двери и внимательно вглядывался в парня, а после вышел в зал. Парень сразу же, ведомый этой странной силой, дёрнулся и пошёл за ним. Он не мог его догнать; когда он тянулся к нему, неизвестный оказывался только дальше. Дверь. Лестница. Улица. Дорога. Он не поспевал за этим существом. Каждый раз, когда Бэн моргал, клон оказывался на шаг впереди. Парень шёл за своим плодом воображения, будто бы правда верил, что это что-то настоящее. Но кто так глупо будет его разыгрывать? Да и разве возможно быть точной копией человека? Какие-то различия да будут. В этот раз клон остановился у книжного магазина и исчез, а парень же влетел внутрь, как комета, чуть не снеся своим телом милую старушку, что раскладывала новые книги. Женщина вздрогнула и схватилась за стенд, пока парень выпрямился. В своей голове он теперь слышал только гул и биение собственного сердца. Бэн уставился на старушку, пока она выпрямилась, поправляя пончо на плечах. — Юноша, с вами всё в порядке? Может быть… Вам выпить немного воды? — обеспокоенно замямлила старушка. — Вы не видели здесь человека… Как я? — парень замер, понимая, какую чушь он только что спросил — Простите… Кажется, мне дурно. — Присядьте, я принесу вам воды. Старушка заботливо усадила его в небольшое кресло около окна и налила в стакан отфильтрованной воды. Парень резко выхватил стакан у неё, жадно глотая воду. Женщину это немного испугало. Парню стало стыдно за его такую резкость, он отвёл взгляд, тихо прошептав «простите». Она только тяжело вздохнула, доставая из коробок свеженькие триллеры, которые она заказала к Хэллоуину. Конечно, мало кто пойдёт в этот праздник в книжный магазин, но всякий раз кто-то да захочет почитать запутанную кровавую историю о серийном убийце. Стрелки часов уже близились к девяти утра, хотя вышел парень в семь сорок… И из-за этой беготни он не пришёл в школу, а теперь уж точно не пойдёт на занятия. Бэн всё раздумывал над тем, что он видел. Теперь у него галлюцинации, как у отца, и ему придётся пить таблетки? Или, что ещё хуже, его положат в центр реабилитации подростков? Может быть, не стоило никому вообще не говорить об этом? А если всё станет хуже? Вопросы в голове парня гудели, не давая ему расслабиться. Он вдруг поднялся и решил найти книгу, чтобы почитать и отвлечься: из магазина эта милая старушка его не гнала, но его, конечно, напрягал её внимательный изучающий взгляд. Парень подошёл к шкафам, задумчиво разглядывая литературу. Тут была и классика, и фантастика, и откровенный бред, который никто не покупает. Парень было потянулся за книгой Достоевского, но опять замер. Он стоял рядом с ним, но в руках держал не «Идиота», а небольшую шкатулку. Бэн смотрел на себя, боясь даже закричать, но «оно» протянул ему эту шкатулку, вкладывая её прямо в руки парню. Юноша не решался открыть её. Он уставился в пустоту, пока тело его бесконтрольно тряслось. Парень прерывисто дышал, пока вдруг не почувствовал руку на своём плече. Он дёрнулся, резко поворачиваясь. Ещё бы немного, и он точно снёс бы книжную полку. Но рядом с ним стояла всё та же старушка. Её морщинистые руки поглаживали паренька по плечу, стараясь таким образом успокоить его. — Открой шкатулку, не бойся, — прошептала спокойным голосочком женщина. Парень нервно сглотнул, аккуратно открывая эту старую коробочку. В нос ему ударил сырой запах чего-то правда очень древнего и… Мощного. Он немного прищурился, так как в глаза ему ударил белый свет. Парень увидел на бархатной красной подкладке прекрасный кулон. Белый драгоценный камень будто бы обвила золотая змея. Её рот был чуть приоткрыт, да и выглядела она немного зловеще. Парень посмотрел на женщину, а та вглядывалась ему прямо в душу. Бэн открывал рот как рыба, но та заговорила первая: — Теперь это твоё. Оно принадлежит тебе по праву. — Что? Это какая-то п-плохая шутка? — голос парня всё также дрожал, ему стало так страшно в эти секунды. Но в это же время двери открылись, и послышался звон старых колокольчиков. В библиотеку ввалилась компания из четырёх подростков: трёх парней и одной девушки. Они весело что-то обсуждали и хохотали. Девушка, которую Бэн уж точно видел в школе, вдруг и вовсе крикнула: — Бабушка! Бабушка, ты где?! — её голос был достаточно тонким, а эти крики резали уши. Да, Бэн её видел. Они учились в параллельных классах. Он даже знал имя этой блондинки… Тиффани. Её звали Тиффани. — Чего же ты так кричишь, Тиффи? — голос бабушки стал таким нежным и ласковым, она явно любила эту девчонку. Женщина вышла к ней, и девушка сразу же обняла её. Она стала быстро тараторить, и из всего этого Бэн понял только то, что девушка и её друзья нашли что-то странное. Парень поднял взгляд, принявшись разглядывать тех, кто с ней пришёл. Двое парней походили на братьев, а их волосы были белыми. Интересно, как долго они добивались такого окрашивания? Сколько раз успели сжечь свои волосы? Третий же, напоминающий гота, у него даже глаза были подведены, внезапно бросил взгляд на парня. Он также вглядывался в Бэна, а после указал на него головой. Теперь вся компания пялилась на парня. — Я тебя знаю! Точно видела тебя сегодня, когда шла в школу! Чего ты так нёсся по улицам? Думал, весь магазин моей бабушки раскупят? — заговорила эта энергичная девчонка. ­— Тиффани, он и так выглядит напуганным. Хватит говорить с таким напором, — сказал один из «братьев», тот, что повыше. — Тиффани Стьюарт, звезда школы, довела паренька из библиотеки до панической атаки, — заговорил теперь гот. Парень внимательно вглядывался в их лица и дальше. С теми двумя парнями, «братьями» он учился в одном классе. Того, что выше, звали Аллан, а того, что шире и сильнее — Майло. Он никогда не пытался познакомиться со своими одноклассниками ближе… Наверное, поэтому его и не узнали. Бабушка же стала заваривать чай, а ребята открыли дверь в небольшую уютную подсобку, где стоял старенький кожаный диван и большой длинный стол. Парни сразу же завалились туда, а Тиффани стояла рядом со своей бабушкой. Она вдруг достала из сумки такую же шкатулку, как у Бэна сейчас в руках, открывая её. В ней было кольцо, чем-то напоминающее кулон, но вот вместо змеи на нём были цветы, да и камень был зелёного цвета, как сочная трава летом. Парень немного приблизился к ним, с явным интересом глядя на это кольцо. Тиффани это немного напугало, из-за чего она захлопнула коробочку и вошла в подсобку. Женщина же посмотрела на Бэна: — Да ты не стесняйся. Заходи к ним. Парень неловко кивнул, на ватных ногах заходя внутрь. Он оглядел ребят, которые только молчали. Первым заговорил Майло: — Да, я тебя помню! Ты ж новенький, как там… — Бэн Янг. — Да! Из Флориды! Ну, ты, наверное, не привык к нашим постоянным дождям… Как тебе в Англии вообще? Бэн присел около этого болтуна, пока остальные трое внимательно слушали парня. — Мне нравится здесь, я не люблю жару. ­— Бэн, а чего ты сегодня на занятия не пришёл? Нам вообще-то нужно подготовить проект, и ты с нами в группе, — Аллан вступил в разговор, делая важный вид, будто бы он какой-то учёный. — хотя мы в любом случае сюда по другой причине пришли… Я смотрю, ты тоже, — он взглядом указал на его шкатулку. — С нами всеми творится неладное. Я вот сегодня взорвал пожарный гидрант взглядом… А из воды вылетела эта шкатулка! Ну что за чертовщина?! — воскликнул парень, чьего имени Бэн пока что не знал. — Это у тебя то пожарный гидрант, Маркус… А я вот нашла это колечко в завявшем давным-давно букете, который мне дарил какой-то там парень… И цветы от моих прикосновений расцвели вновь! Бэн понял, что странности происходили тут со всеми. Парень перевёл взгляд на «братьев», но они вовсе молчали. Похоже, с ними случилось тоже что-то странное, как и с Бэном и Тиффани. Но в комнату вдруг зашла старушка. Она поставила чай с печеньем для всех ребят. Женщина с каким-то страхом смотрела на их кольца и амулет, но заговорила, решившись открыть им тайну их способностей: — Всё потому, что вы — стражи. Стражи Зеркалья. Это планета, чем-то похожая на Землю, но её контролируют пять сил, которые сами зеркальцы привыкли называть энергией. Вода, земля, воздух, огонь и кристалл. И вы можете контролировать эти стихии с рождения. Для этого вам дарована сила. Именно из-за неё вы столкнулись с этими странностями сегодня утром. — рассказ её прозвучал абсолютно бредово, из-за чего подростки пялились на неё, ожидая дополнительных объяснений. После тяжелого вздоха, она продолжила. — я и сама была стражницей, но теперь ваш черёд взять эту ответственность на себя. — Бабушка Айприл… Вы себя нормально чувствуете? — тихо произнёс Аллан, а после ойкнул, ведь Тиффани слегка ударила его в плечо. — Да, я понимаю, что звучит это всё, как бред, но это правда. Чистая правда. Вы сами можете убедиться в этом… Наденьте на себя кольца и амулет, тогда и почувствуете силу. Ребята всё также недовольно смотрели на неё. Может быть, у старухи деменция? Но животное любопытство одолевало… И вскоре амулеты оказались на их цвете, сверкая на утреннем солнце. Шипвэйл — вымышленный город в Англии.