A Fatal Error

Кросс не мог оторвать глаз от развернувшейся сцены, хотя каждая попытка приблизиться причиняла ощутимую боль. Раны, оставленные Фатал Эррором, казалось, нанесли его телу настолько непоправимый ущерб, что это мешало естественной способности к исцелению. Ему удалось встать на ноги только при поддержке Киллера и Хоррора. Как бы он ни желал, чтобы они предприняли что-нибудь против этого нового богоподобного монстра, он понимал, что это приведёт только к их неминуемой гибели. А в случае Хоррора, скорее всего, окончательной и бесповоротной. Потому Кроссу не оставалось ничего, кроме как наблюдать за происходящим, глазами полными слёз от как физической, так и эмоциональной боли. Фатал начал сдавливать душу Найтмера в ладони. Он выглядел до невозможности счастливым, делая это. Кросс мог слышать её треск даже отсюда; король вынужденно упал на колени перед искажённым скелетом. Слизь, служившая ему защитной оболочкой, редела из-за повреждений души, что становились всё более и более весомыми. «Я должен был уберечь его. Как я мог подвести его?». Он выкрикнул имя своего мужа, но ни один из монстров, казалось, не услышал его. Найтмер рухнул, а кровь его души потекла по ладони Фатала. - Какая жалость, - проговорил он. Но тут на лице короля отразилось удивление. Кросс не мог понять почему, пока не увидел, как стрела пронзила плечо Фатала. Из его рта вырвался вопль, напоминающий нечто среднее между жужжанием и гудением вентилятора. Он выронил душу, и та сразу вернулась обратно в грудную клетку короля. Однако ущерб был нанесён непоправимый, потому Найтмер растянулся на полу, потеряв сознание. Фатал, забыв о нём, сосредоточился на вытаскивании из себя стрелы. Он внимательно её осмотрел, затем кинул рядом с наполовину принявшим прошлый облик Найтмером. Кросс заметил просветы белого и пурпурного между стекающей с тела слизи. «Он принимает прежнее обличие. Теперь он станет более уязвимым.». Кросс обернулся в направлении, откуда была выпущена стрела. - Отошёл от моего брата, Гено! - скомандовала Дрим, держа на готове новый сияющий снаряд. Инк и Паперджем стояли по бокам от неё, глядя на Фатала одинаково суровым взором. - Меня зовут не Гено, - поправил Фатал. Он прыскнул, глядя, как они медленно крадутся к Найтмеру. - Как бы там ни было, не стесняйтесь, попробуйте забрать его, - предложил он, жестом указав на бессознательное тело короля. Никто из новопришедших не был настолько опрометчив, чтобы подойти слишком близко. - Или интерес внезапно потеряли? - съязвил он, наклонив голову так, что шея обычного скелета могла легко переломится. Дрим игнорировала его колкости, в то время как Инк и Паперджем принялись медленным шагов обходить Фатала по кругу. Киллер переложил Кросса в руки Хоррора, когда Даст подбежал к ним. Они быстро соприкоснулись черепами, после чего Даст перевёл взор к Кроссу. Не было времени на приветствия, пока битва богов находилась в самом разгаре. «Они должны как-то вытащить Найтмера отсюда.». Кросс заметил, что Фелл наконец-то присоединился к ним, а Эррор же, наоборот, стоял в стороне. Тот открыл портал в антипустоту, бросив остальных на произвол судьбы. Страж мысленно проклял его за это. «Однажды карма настигнет тебя.». Трио на время битвы забыло о предательстве Фелла, потому не стало препятствовать, когда тот переместился за спину Фаталу, тогда как они сами остались с Кроссом. Судя по всему, его пока не засекли. Если он сделает всё правильно, то сможет атаковать так, что его присутствие и вовсе останется незамеченным, так как всё внимание Фатала, похоже, было всецело сосредоточено на Дрим. Тот гипнотизировал её взглядом. - Дрим, хранительница позитива, ведь так? - уточнил он. Дрим не стала отвечать, лишь вскинула подбородок чуть выше. Трёп Фатала, в любом случае, позволил Инку расплескать повсюду пятна краски. Паперджем, видимо, в подобных приготовлениях не нуждается. Они целенаправленно пытались добраться до Найтмера. Фелл тоже подходил всё ближе, пока Фатал продолжал разглагольствования. - А я-то думал, что наша первая встреча пройдёт более дружелюбно. Неужели Инк плохо на тебя влияет, милая? - вопрошал он, бросив на того взгляд. Он выглядел весьма возмущённо словами Фатала. Мутировавшие существо захихикало, лениво помахав ему ладонью. - Привет, Инк. Давненько не виделись, как раз с твоей последней попытки убить Гено. Фелл, нервно потея, сумел подкрасться уже совсем близко к богоподобной сущности. В конце концов Дрим пришлось вступить с ним в диалог, чтобы Фатал, сфокусировавшись на ней, не раскрыл план Фелла. - Обычно я сразу не нападаю на незнакомцев, но твоя целенаправленная попытка уничтожить душу Найтмера меня вынудила. Как бы я ни расходилась с ним во мнениях по поводу всей его деятельности, я узнала, что есть те, кто его любят. И я не позволю им страдать из-за того, что ты убил его, - гордо заявила она. Фатал бросил взор на лежащего на полу Найтмера. Он усмехнулся, будто Дрим только что пошутила. - Горе – явление временное. Оно пройдёт, - парировал Фатал. В этот момент Фелл решил действовать. Он призвал множество костей, направив их разом в спину противника. Только вот тот среагировал молниеносно, вскинув руку вверх. Снаряды резко затормозили, но отнюдь не по воле Фатала. Фелл сам их остановил, ведь сейчас именно в его ладони покоился свёрнутый лист со всей вселенной скелета. «Должно быть, он отнял его у Эррора.». Фатал не издал ни слова, он даже не оглянулся. Этого и не понадобилось. Его угроза была предельно ясна. Фелл вздрогнул, переместив глаза на наблюдающих за ним божеств. Его глачки запылали волшебством. Кросс почувствовал, что надежда снова начала угасать. «Я надеялся, что у нас получится сохранить дружбу, но, видимо, теперь он на стороне Фатала.». - Мне жаль, - пробормотал он. - У меня нет выбора. - Не у тебя одного, знаешь ли? - проворковал Фатал. Мгновение спустя из-под земли вырвались десятки красных костей. Они, словно смертоносное цунами, полетели во все стороны. Паперджем бросились к Найтмеру, тут же создав вокруг них непробиваемый пузырь. Кости лишь отскочили от сферы, и большая их часть устремилась к Кроссу. Он вырвался из хватки Хоррора и побежал к сфере. Превозмогая боль, он отчаянно старался добраться к возлюбленному. Дрим и Инк также призвали щиты, однако те оказались не столь прочны: барьер Дрим разлетелся на части сразу от первого снаряда. Стена, возведённая художником тоже распалась в лужу краски. Когда защита пала, Фелл попытался навести удар. Он нацелил бластер на хранительницу, но та успела отскочить вбок. Луч жара смог опалить лишь края её одежды, не задев ничего важного. - Было приятно с вами познакомиться, но я кое-куда спешу. Пора мультивселенной обратиться в пепел, - сообщил Фатал после того, как стих звук выстрела бластера Фелла. Он схватил того за пушистый капюшон, оторвав от пола. - Не переживайте, друзья мои. Как-нибудь ещё поиграем, - пообещал он, разразившись маниакальным гоготом. Инк ринулся к Фаталу, но не успел нагнать. Он лишь схватил воздух в том месте, где секунду назад находился пиксельный портал, который сразу же закрылся, как только те двое вошли в него. - Твою мать! Они же могли пойти куда угодно! - выругнулся Инк, повернувшись к остальным. Дрим уже бежала к упавшему на колени рядом с шаром Кроссу. - Всё кончено, Пиджи. Можешь выходить, - сказал тот своему ребёнку. Кросс ждал, когда чернильный пузырь лопнет. Когда это произошло, он увидел, как бессознательный Найтмер обмяк на коленях Паперджем. Кросс, ненадолго выпав из реальности, смотрел на него, но, придя в себя, наклонился и притянул его к себе. Он прижал мужа к груди, изучающе осматривая его внешний вид. Ему уже приходилось видеть его в этой форме, но это не уменьшило тревогу по поводу того, насколько маленьким и хрупким он теперь казался. Кросс боялся, что одно неверное движение - и Найтмер обратится в пыль прямо к него на глазах. - Найтмер, пожалуйста, очнись, - позвал он, но муж даже не шелохнулся. Он склонил голову, осторожно прижавшись к чужому черепу. «Только не умирай у меня на руках. Я не могу тебя потерять.». - Мы должны доставить его обратно во дворец. Там он придёт в себя гораздо быстрее, чем где бы то ни было, - проговорила Дрим. Кросс кивнул и поднялся на ноги, бережно сжимая Найтмера в объятьях. Его шатало, а тело было слабо после атак Фатала. Даст попробовал предложить ему руку помощи, предприняв попытку забрать Найтмера, но Кросс крепче прижал мужа к себе, издав гневный рык. «Я не отпущу его, ведь я нужен ему.». После этого никто больше не стал вмешиваться. - Идите вперёд. Я пока заберу Рипера, - предупредил Инк, отделяясь от группы. Дрим кивнула, открыв портал в замок. Кросс шагнул в него, вновь погружаясь в объятия мрака вестибюля. *** Болезненное давление внутри черепной коробки Фелла начало ослабевать, а мысли проясняться. Он неспешно поднялся с земли, схватившись за голову ладонью. «Когда я успел потерять сознание?». Он продолжал жмурить глазницы, пока не почувствовал, как по щеке скатывается что-то на подобии порошка. «В чём это моя рука измазалась?». Когда он открыл глаза, всё кругом было расплывчато. Однако теперь он мог чётко рассмотреть то, что застряло между костей его ладони. «Пыль.». Вскочив на ноги он обнаружил ещё больше рассыпанной на белом полу пыли. Он едва мог различить её, ведь вещество практически сливалось с антипустотой. - К-какого хрена?! - воскликнул он, принявшись стряхивать её с куртки. Он замер, когда за спиной раздался смех в перемешку со скрежетом костей. Он медленно развернулся, и от увиденного его глазницы померкли. - Наконец-то ты проснулся! Ох, ты бы видел своё лицо! - дразнил Фатал Эррор, тыча в него заострённым пальцем. Тот буквально развалился на черепе своего пиксельного балстера, следя за Феллом. - Извини, что тут так пыльно, мне не терпелось испачкать руки, понимаешь? Фелл смотрел мимо Фатала, сосредоточившись на том, кого тот держал связанным в плену струн. Его передёрнуло, когда он распознал искалеченное тело человека, чью душу покрывала уйма глюков. Он вспомнил вопли Кросса и Эррора от прикосновений этих нитей. Если человек подвергался подобной боли, то уже давно забыл, как кричать. - Хей, как тебе известно, один человек может сравниться по силе с целым сводом монстров, ведь так? - заговорил Фатал. Он криво ухмыльнулся, наклонив голову. - Просто я нахожу это забавным, ведь на самом деле их так легко сломать, - рассуждал он, туго сжав кулак. Фелл услышал, как ломаются кости, и душа человека распадается на части. - Как по мне, это весьма увлекательное занятие, только вот от трупов избавляться так хлопотно. Как же грубо, что они не исчезают, как сделал бы любой порядочный монстр. Ты же со мной согласен? - с нажимом произнёс Фатал. Он позволил телу человека грохнуться вниз. Когда оно достигло земли, глаза Фатала весело прищурились. Фелл попятился назад. - Чего ты от меня хочешь? - спросил он. Фатал в мгновение ока переместился невесть куда. Фелл потерял его из виду, пока не почувствовал, как пара рук сжала его плечи. Он не шелелился, слепо уставившись в пустоту. Фатал наклонился, зашептав над его плечом голосом, сквозящим от садистского предвкушения. - Если никто не смотрит, как ты работаешь, то это может наскучить, - протянул он, а затем усмехнулся. - Ты ведь помогал Эррору шпионажем, да? - полюбопытствовал он. Фелл размеренно кивнул, всё ещё боясь совершать резкие движения. - Замечательно. Значит, ты должен кое-что знать о странной небольшой банде Найтмера. - Не так много, но да, - подтвердил он, надеясь, что сотрудничество поможет сохранить собственную жизнь. - А что? Что тебя интересует? - спросил он. Он заметил периферийным зрением у черепа какой-то протянутый Фаталом предмет. - Не уверен почему, но это привлекло моё внимание. Что в этой штуке такого особенного, а? - вопрошал он. Фелл повернул череп, посмотрев на золотой кулон сердца на чёрной цепочке, который демонстрировал ему Фатал. В голове промелькнул момент, когда скелет вцепился в горло мечнику. «Вероятно, он сорвал подвеску, когда швырнул Кросса в сторону.». - Эта медальон пренадлежит Кроссу, - не стал врать Фелл. - Прозвучит странно, но в нём запечатана половину его души. По всей видимости, она пренадлежит человеку, которого он считает самым опасным созданием в мультивселенной, - объяснил он, тщательно подбирая слова. Ему также было известно, что чёрная цепочка была подарена ему Найтмером в знак серьёзности их связи, но решил умолчать об этом. Фатал, казалось, уже был достаточно заинтересован, потому не пытался вытянуть из него больше деталей. - Не знаю, что такого особенного в этом человеке, но и не горю желанием узнавать это, - добавил он, понизив голос. Фатал отстранился, крутя цепочку кулона. - Потрясающе, - протянул он. Он одарил Фелла улыбкой, которая, по правде говоря, не предвещала ничего хорошего. - Ты оказался очень полезен, так что я позволю тебе понаблюдать за увяданием миров. Моя первая настоящая жертва, - рассудил он. Благодарности за свою участь Фелл не чувствовал от слова совсем, но не осмелился перечить ему. - Следуй за мной. Как бы ни были чарующе прекрасны небеса Outertale, пришла их пора угаснуть. *** «Каждый раз после примерно пары месяцев покоя мою жизнь сотрясает какая-то новая чертовщина.». Будь на то воля Кросса, он бы продолжил стоять у койки Найтмера, карауля, когда тот проснётся. Однако обязанности возложенные на него королём не требовали отлагательств. В отсутствие мужа теперь он должен заботиться о целом королевстве и принимать различные важные решения. Кросс высоко поднял подбородок, стараясь держаться как подобает монарху. У него не получалось вести себя подобно Найтмеру, но тем не менее ему всё же удовалось внушать уважение. В данный момент он восседал на троне, пристально смотря на Дрим. Троица также, стоя на своих местах у подножия лестницы, глядя на неё. - То есть ты хочешь заключить сделку? - переспросил он, обдумывая её предложение. - Да. Найтмер постоянно их заключает, - подтвердила Дрим, сохраняя вполне уважительно-официальный тон. - В данный момент мультивселенная нуждается в соглашении между богами, - объявила она. Бровь Кросса дёрнулась. Он не ожидал, что его сравнят с действующим богом. Это даже заставило трио переглянуться. - Предлагаю образовать альянс. Мы прекратим войны между собой, пока не разберёмся с Фатал Эррором, - продолжила Дрим. Все взгляды устремились к Кроссу, который не спеша обдумывал её слова. Найтмер возненавидел бы саму идею того, что его волю в нападение на кого-либо и когда-либо будут ущемлять какие-то условия. Однако ему требовалось, чтобы АВ остались в целости и сохранности, чтобы продолжить питаться их негативом. Душа Найтмера слаба. Сейчас ему как никогда была нужна каждая крупица негатива. Он склонил голову. «Лучше я поступлю так, как счёл бы нужным Найтмер.». - У меня к тебе встречное предложение, - сообщил он. Дрим, казалось, не была в восторге от тона, которым он это произнёс, но решила сперва всё же выслушать. - Мои союзники не станут уничтожать Звёздных Сансев, если вы воздержитесь от попыток освобождения подконтрольных Найтмеру вселенных. Как ты и сказала, Фатал Эррор сейчас в приоритете. Мы будем сотрудничать, но ты ничего не станешь предпринимать, не посоветовавшись сперва со мной, - распорядился он. Кросс следил за тем, как Дрим переглядывается со стоявшим в нескольких шагах от неё Инком. Она, наверное, мысленно придумала уже тысячу и одну лазейку, какой мог бы воспользоваться Найтмер, чтобы извратить его слова в свою пользу. Инк ободряюще кивнул ей, больше переживая о сохранности мультивселенной. Она вновь обернулась к Кроссу. - Значит, договорились, милорд, - решилась она. Кросс облегчённо выдохнул, внутренняя неловкость от того, что к нему обращаются в столь почтительном ключе никак не проходила. «Найтмера должны устроить такие условия.». Кросс поднялся, направившись к лестнице. - Мне нужно проверить Найтмера, - произнёс он, направившись к двери. Трио последовало за ним, а Дрим воспользовалась шансом посоветоваться с Инком. Стоило двери закрыться, он издал протяжный вздох. - До абсурдности тяжело, - признался Кросс, обращаясь к друзьям. - И всё же ты неплохо держался, - подбодрил Киллер, похлопав того по спине. Кросс был рад, что хотя бы он так считает. - В сделке, которую ты заключил так много, ну, технического потенциала, - продолжил хвалить он. Даст согласно кивнул, а вот Хоррор выглядел так, будто находился сейчас не здесь. Киллер подметил его отсутствие энтузиазма. - Что у тебя на уме? - поинтересовался он, выведя того из транса. - Мне грустно, - отозвался он. - Без шуток. Что тебя беспокоит? - спросил Даст. Тот обошёл Киллера, чтобы подобраться поближе к Хоррору. - Это из-за Найтмера? - Нет... То есть да, но не совсем, - пробормотал Хоррор, глядя куда-то в сторону. Киллера и Даста слегка озадачил его ответ. Кросс замедлил шаг, отчего тот рассеянно врезался ему в спину. - Ты переживаешь за Фелла, я прав? - понял он. Хоррор кивнул, виновато переплетя пальцы. Он больше походил сейчас на потерянного ребёнка, чем на маньяка с топором. - Он ведь был нашим другом! Или, по крайней мере, я его им считал. Мы даже готовили и сражались вместе, - оправдывался он, звуча на грани откровенного скулежа. Воспоминания Кросса о Фелле были горько-сладкими на вкус. Хоррор скрестил руки на груди и насупился. - Это ведь не его вина, не думаете? Он просто хотел защитить свою семью. Я бы поступил точно также ради вас, парни. - Единственный способ вернуть его на нашу сторону – это завладеть сценарием его мира. Ни у кого из нас не хватит сил, чтобы сделать это. Мы обернёмся пылью в считанные секунды, - заявил Киллер. Его слова лишь нагнали больше тоски на Хоррора, но правда есть правда. Фатал слишком опасен, чтобы даже пытаться его обокрасть. - Если представится возможность, мы поможем Феллу, - попытался поддержать его Кросс. Его слова не возымели особого эффекта, Хоррор по-прежнему шёл, потупив глаза в пол. Он наклонился к Дасту. - Иди найди ему чего-нибудь перекусить. Еда подбодрит его на какое-то время, - шепнул он ему. Тот кивнул, отделившись от группы. Киллер увязался за своим парнем. Он бережно переплёл их руки, а Даст в свою очередь сжал ладонь крепче. Кросс ощутил укол зависти. Ему хотелось сейчас то же самое сделать с Найтмером. «Я уже скучаю по нему.». Войдя в лазарет, он тут же заприметил Зои в компании Паперджем. Те находились у койки короля, занимаясь каждый своим делом. Паперджем сидели рядом за столом, искусно вырисовывая очертания Фатал Эррора у своём блокноте. Их набросок определённо походил по стилю на отцовский, хотя их более криптидная штриховка смогла явно лучше передать личность Фатал, чем нарисуй его Инк. От одного беглого взгляда на скетч Кроссу стало не по себе. «Клянусь, я был на волоске от смерти благодаря этой твари.». Он посмотрел на Зои, которая работала за столом, занимаясь наполнением маленьких капсул и таблеток порошком. - Зои, - обратился он к целительнице. Крольчиха, не поднимая головы, навострила уши. - С ним всё в порядке? - спросил он, остановившись рядом с Найтмером. Его дыхание стало ровнее, чем раньше. «Он до сих пор хрипит.». Он нежно накрыл рукой ладонь Найтмера, машинально начав гладить её. - Как я уже говорила... - она посмотрела на стоящие рядом часы. - ...буквально полчаса назад, его душе необходимо время, чтобы исцелиться. Это может занять от несколько дней до, возможно, нескольких недель, - поведала она. «У мультивселенной может не быть в запасе недель». Зои заметила, как он нахмурился. - Мне очень жаль. Моих навыков недостаточно, чтобы помочь ему. Души божеств функционируют иначе, чем наши, - объяснила она. - Кросс, - позвали Паперджем, оторвавшись от своего занятия. Тот оглянулся на них. Судя по всему, они уже начали охарактеризовывать Фатала. - Книгу, - только лишь проговорили они, указав на его куртку. «Верно. Она может содержать полезные сведения.». Он вытащил фолиант из потайного кармана и передал Паперджем. Хоррор приблизился к королю, начав о чём-то шёпотом тому рассказывать, хотя непонятно, доходили ли его слова до Найтмера или же нет. Кросс мог поклясться, что тот упрашивает его помиловать Фелла, но отсюда слов было не разобрать. Он подсел к Паперджем, которые расположили Книгу Тысячи Душ на столе. - А душа Трейлер Рифта могла бы помочь? - предложил Кросс, когда они дошли до страницы с указаниями того, как вести бой с созданиями, населяющими антипустоту. Он вспомнил, как применял её, когда Найтмер заработал обморок от переутомления. Паперджем замотали головой. - Она скорее помогает при измождении, чем при травмах, - сообщили они. После этого они долистали до конца, где находился перечень различных фактов, которые не получилось разделить по категориям. Там содержались и сведения о странствующих по антипустоте существах, а также предметах, обладающих необычными способностями. Кросс как-то бегло прошёлся глазами по этому разделу, но информация особо не закрепилась в памяти. - Думаю, я нашли способ спасти Найтмера и, вероятно, даже Гено, - сказали они ему, остановившись на странице с иллюстрациями нескольких магических артефактов. Кросс принялся читать. Его глаза расширились, когда он прочёл описание с виду непримечательных корманных часов. Он поднял книгу, прижав её к грудной клетки. «Просто идеально.». - Циферблат, способный отматывать любые видоизменения состояния души, - произнёс он вслух. Паперджем кивнули. - Фреш уже пользовался им однажды после того, как... э-э... наполовину поглотил душу, которую не должен был, - поведали они, тревожно метаясь взглядом повсюду. Кросса как-то не очень волновали пищевые пристрастия Фреша. - Суть в том, что мы не только сможем исцелить Найтмера, но и обратить Фатала назад в Гено, так как, скорее всего, у них одна и та же душа, - продолжили они, подымаясь со стула. - Н-о-о, помнится, Эррор из чистого эгоизма спёр часы. Он не хотел, что Инк использовал их, чтобы вернуть тех, кого сам он предпочёл бы приписать к мертвецам, - добавили они. - С Эррором мы разберёмся. Может быть, он даже окажется достаточно умён, чтобы помочь нам разгрести последствия собственной же оплошности, - ответил Кросс. Он, захлопнув рукопись, снова спрятал её в тайник. - Хорошая идея, Пиджи, - похвалил он, положив им ладонь на плечо. Паперджем самодовольно заулыбались. - Я переговорю с Дрим, а потом мы найдём Эррора, чтобы убедить его хоть раз не вести себя как идиот, - решил Кросс. - Прежде чем ты отправишься на свою безумную вылазку, не мог бы ты кое-что для меня сделать? - поинтересовалась Зои. Когда он развернулся, та жестом указала на окно. - Во внутреннем дворе есть кое-кто, кому не помешала бы поддержка, - пояснила она. Кросс нахмурил брови. «О ком она?». - Сама Смерть только что узрела, как его муж превратился в богоподобное существо, жаждущее уничтожить мультивселенную. Думаю, это подкосило бы любого. Если у тебя есть возможное решение его ситуации, то тебе стоило бы немного обнадёжить его. «Ох. Рипер. Совсем о нём позабыл.». - Пойду поговорю с ним, - кивнул Кросс.