A Fatal Error

Кросс закрыл глаза, наслаждаясь родными окрестностями сада Найтмера. Какими бы жуткими ни казались голые деревья, покрытые паутиной, всё здесь дарило ощущение дома. Он брёл по гравиевой дорожке на звук приглушённого разговора. Некоторые заросли имели странный вид: их ветви сморщились и почернели, будто умерли в огне. «Должно быть, подол мантии Рипера задел их, когда тот проходил мимо.». Рипер был не единственным, кто находился во внутреннем дворе. С соседней поляны между деревьев струился золотистый свет. Он сразу распознал магию Дрим. Она не обладала такими же волшебными способностями, что и Найтмер, а также явно не умела видеть в темноте. «Скорее всего, она пытается утешить Рипера.». Кросс направился к ним. Он должен в любом случае обговорить с ней план, как заставить Эррора сотрудничать. Он добрался до поляны и стал прислушиваться к разговору. Рипер выглядел весьма раздрожённым, бродя взад и вперёд перед скамейкой, на которой сидела Дрим. Золотистая сфера парила над ними, отбрасывая тень на лицо бога смерти. Трава под его ногами скукоживалась и чернела, чем-то напоминая покрытие Найтмера. - Тебе даже нечего сказать? Ничего, что могло бы облегчить боль? - вопрошал он. Дрим нахмурилась и положила ладони на колени, изящно подтянув ноги немного к себе. - У меня не получается понять, через что ты проходишь, Рипер. Это слишком тяжело, - отозвалась она, звуча слишком тихо и ласково, оттого Кросс не смог разобрать её слова отсюда. - Но ты мог бы выговориться мне. Я могу стать плечом, в которое ты можешь поплакать, - предложила она. Несмотря на то, что она говорила искренне, Рипер фыркнул, восприняв это предложение буквально. - Вот тут ты просчиталась, подруга. Если бы я коснулся твоего плеча дольше, чем на несколько секунд, то причинил бы тебе боль. А будь ты смертной, то вообще убил, - сказал он. Рипер развернулся к ней спиной, пробурчал что-то под нос. - Гено был единственным, кого я мог свободно коснуться, кого мог обнять. Он даже искал моих прикосновений! Никто другой так не поступал, если только не желал умереть! Но теперь он изменился. Он превратился в маньяка, жаждущего уничтожить мультивселенную! - сокрушался он, активно жестикулируя. Кросс дал о себе знать, дойдя до той части поляны, где свет Дрим мог до него достать. Она оглянулась к нему, в то время как Рипер, наоборот, зашагал в противоположную сторону. - Думаю, мы нашли решение этой проблемы, - объявил он. Рипер остановился, обернувшись через плечо. - Ты имеешь в виду, что нашёл способ спасти Гено? - спросил он. Эта новость до того его обнадёжила, что мерцание сферы, созданной Дрим, стало ярче. Кросс кивнул. - Да. Способ обратить вспять ущерб, нанесённый его душе, - сообщил он. Когда стражник подошёл ближе, яркое свечение Дрим стало немного раздражать глаза. - Паперджем рассказали мне о неких зачарованных карманных часах, способных отматывать назад любой вред, нанесённый душам, - поведал он, бросив взгляд на Дрим. - Только вот сейчас артефакт находятся у Эррора, и так или иначе мы должны заполучить его, - добавил он. - Ты собираешься украсть его у Эррора или типо того? - пробурчал Рипер, покачав головой. Его голос был больше наполнен отчаянием, чем злости. Кросс неосознанно чуть было не коснулся его руки в попытке утешить, но Дрим успела быстро встать, втиснувшись между ними. «Верно. Я физически не могу выразить сочувствие.». Хранительница явно не хотела, чтобы её поступок был замечен, но скрыть это от Рипера не вышло. Он вздохнул, крепче сжав косу, которую, казалось, постоянно носил с собой. - Постарайся сохранить надежду, Рипер, - посоветовала Дрим и переключила внимание на Кросса. - Осмелюсь поставить условие, я хотела бы, чтобы кое-кто из Звёздных Сансев сопровождал тебя, - произнесла она. Он замялся. «Мне не нужна нянька...». Недовольство, должно быть, отразилось слишком явственно на его лице. - Дело не в том, что я не доверяю тебе с Паперджем, если ты об этом подумал. Я предполагаю, что Эррор легче пойдёт на сотрудничество, если Блуберри составит тебе компанию, с ним он легче идёт на контакт, - растолковала она. Кросс заморгал. - Почему? - Потому что это же Блуберри, - ответила Дрим так, будто это могло сразу всё расставить на места. «Вероятно, схожесть с Папайрусом помогла ему записаться в божьи любимчики.». - А ещё я считаю, что он должен тоже идти, ведь сейчас нам нужно работать сообща. Я бы хотела, чтобы он находился с тобой, чтобы там был кто-то более... или менее... - запнулась она и отвела взор, не в силах подобрать нужное слово. Хотя она только что утверждала, что доверяет ему, в её тоне сквозило ужасное беспокойство. Кросс всё равно понял, к чему она клонит, и не стал раздражаться. «Тебе нужен тот, кто разделяет твоё мировоззрение.». - Хорошо. Я возьму его с... - Кросс! - раздался голос с одного из балконов. Он вскинул голову, увидев, что за ним наблюдают Киллер и Даст. - Он проснулся! - воскликнул Киллер. - Что!? Найтмер!? - спросил Кросс, потрясённо глядя на них. Его душа забилась быстрее от охвативших его волнения в перемешку с чувством окрылённости. - Зои, вроде же, говорила, что на его восстановление уйдут недели! - не мог поверить он. Он телепортировался к ним, позабыв о разговоре с Дрим. - Он сказал, что проснулся, а не исцелился, - поправил Даст, натягивая капюшон на лицо, чтобы спрятаться от навязчивого свечения. Магия Дрим заполыхала гораздо ярче от всплеска позитива в Кроссе. - Он всё ещё находится в прежнем обличае и физически слаб. Его душа также не в лучшем состоянии, - предупредил он, однако Кросс по-прежнему был вне себя от радости, услышав, что король вышел из комы. Он обернулся к Дрим и Риперу, указав пальцем на последнего. - Через некоторое время приходи в лазарет! - выкрикнул он, не удосужившись объянить для чего. «Найтмеру не помешало бы подкрепиться. Его душевные муки вполне сгодятся.». Договорив, он переместился прочь со двора, оказавшись перед дверьми целительницы. Через миг к нему присоединились Даст и Киллер. Он поспешно вошёл и узрел, как Найтмера, наполовину упавшего на пол, поддерживает Хоррор, не позволяя трясущемуся телу окончательно рухнуть. - Найтмер! - позвал он с облегчением в голосе. Король, вздрогнув, поднял голову, - его фиолетовые зрачки были по-прежнему сверкающе прекрасны, несмотря на усталый и болезненный внешний вид. При виде Кросса черты его лица смягчились, и будто не замечая этого за собой, он начал мурчать. Раньше он никогда так не делал в присутствии других, однако его прошлая сущность всегда казалась более эмоционально открытой. - Привет, Кросс, - прошептал Найтмер. Он поднял дрожащие руки и потянулся к нему. Кросс, не теряя времени даром, бросился к нему и стиснул Найтмера в объятьях. Он действовал осторожно, боясь, что иначе может причинить боль. Он почувствовал, как Найтмер уткнулся ему в шею, самозабвенно прижавшись ближе. - Ты напугал меня, - прошептал он, игнорируя то, как присутствующие уставились на них. - Это я должен был героически пожертвовать собой, а не ты, - добавил он и отстранился, внутреннее желая не отпускать его. Найтмер схватил его за ворот водолазки и потащил обратно. Кросс углубил поцелуй, поняв, что остальные уже отвернулись ради приличия (За исключением Паперджем. Они, по сути, никого не уважали.). Всем собравшимся было известно, что в нормальном состоянии Найтмер не хотел бы, чтобы его видели таким. - Я не собирался позволить Фаталу убить тебя, - сообщил ему Найтмер, говоря так же тихо. Кросс не был уверен, что тот вообще способен сейчас повысить голос. Выражение его лица изменилось, помрачнев. Кросс, не понимая, в чём дело, следил за тем, как он проводит пальцем сначала по его шее, а затем вдоль грудной клетки. Он убрал руку, сузив глаза. - Кросс, где твой медальон в форме сердца? - поинтересовался он. «Что?». Кросс опустил глаза, но не обнаружил украшения. Он стал ощупывать себя везде, даже карманы проверил. «Куда оно делось?». Остальные будто слыша его паникующие мысли, развернулись к нему. Тревога нарастала. «Это нехорошо.». Он постарался вспомнить, где он мог потерять кулон. Дыхание сбилось, когда в памяти всплыл момент, когда чужая рука болезненно сдавила его горло. - Фатал, - сбивчиво пробормотал он. - Мы должны добраться до него, пока он не сломал медальон, - понял Хоррор. Все выражали согласие. В особенности Киллер, который на собственной шкуре убедился в опасности Чары. Кросс неохотно отстранился от Найтмера, который, казалось, слегка надулся от этого. Грудную клетку сдавило чувство вины. «Молодчина, Кросс. Ты посеял не только кнопку "Перезаписи", но и эквивалент обручального кольца.». Он тяжело и протяжно вздохнул и продолжал мысленно отчитывать себя. Он повернулся к остальным. - Зои, Хоррор, расскажите Найтмеру всё, что произошло, пока он спал, - сказал он, на что те согласно кивнули. Затем он жестом указал на Даста, Киллера и Паперджем. - Вы трое за мной. Мы заберём эти карманные часы. Немедленно. Найтмер решил лечь на спину, чувствуя себя слишком измотанным, чтобы оставаться в вертикальном положении. Видя это, Кросс не смог отказать себе в одной прихоти. Он нежно огладил череп своего любовника, отчего скелет поменьше, прикрыв глаза, внешне успокоился. - Пожалуйста, будь осторожен, Кросс, - шепнул Найтмер. - Я буду, - пообещал тот. *** - Вауви! Гораздо лучше встретить вас, когда мы на одной стороне! - поприветствовал их Блуберри, энергично тряся руку Кросса двумя своими. Его голос был столь громким, что эхо раздалось по всему залу. Кросса выбила из колеи его оживлённость, пока Паперджем не положили ладонь на его запястье, чтобы остановить столь интенсивное рукопожатие. Кросс неловко хихикнул и убрал руку. «Блуберри определённо способен на... многое.». Тот подошёл к Киллеру и Дасту, смотря на них своими до нелепости большими зрачками. Он окинул взглядом последнего. - Помню, как однажды я пырнул тебя ножом. Извини! Ну ты знаешь, как это бывает! Война и всё такое, - произнёс Блуберри в своей несерьёзной манере. Даст заинтересованно наклонил голову, а Киллер же выглядел довольно раздражённым чрезмерной энергичностью союзника. - Значит, я пойду с тобой навестить Эррора, да? Будет весело! Я не виделся с ним с тех пор, как он похитил меня, чтобы напугать Инка и Дрим, - рассказал он, тихо усмехнувшись. Кросс нахмурил брови. «Эррор сделал что?». Что ж, на самом деле... ничего необычного. Он и сам побывал в плену у бога в прошлом. Кросс двинулся вперёд. - Да, мы попытаемся заставить Эррора поумнеть, - сообщил он. - Если он способен на это, - съязивили Паперджем себе под нос. Кросс цокнул языком и прикрыл глаза, мысленно соглашаясь с их комментарием. - Наконец-то! - воскликнул Блуберри, уперев руки в бока. - Я целую вечность ждал момента, когда кто-нибудь захочет попытаться убедить его взглянуть на мир под другим углом. Предыдущая попытка Инка и Дрим не увенчалась успехом, но может быть твоя идея окажется лучше. Плохие парни, наверное, понимают плохишей гораздо лучше, чем хорошие, в конце концов, - рассудил он как бы между прочим. Даст весело прыскнул от его слов. Кросс монотонно промычал. «Точно. В последнее время мы явно вели себя, как злодеи...». Он прервал эту мысль, посмотрев на стоящих рядом Паперджем. «Если подумать, может он и прав...». - Давайте не будем тратить время на болтовню. Нам нужно разобраться с Эррором, - призвал Кросс, на что Паперджем кивнули. Они очертили на полу чёрное пятно чернил. - Итак, давайте... - Эй! - все повернулись, заметив пару служанок, которые раздражённо таращились на них. Одна указала на большую образовавшуюся лужу краски. - Нам, слугам, ведь придётся это убрать! - возмутилась другая. - Мне очень жаль, - проговорил Кросс, пока по его черепу катилось несколько капелек пота. Он жестом указал на Паперджем. - Они всё уберут, как только мы вернёмся, - успокоил он служанок, прекрасно понимая, что они не станут этого делать. С этими словами он нырнул в портал за Паперджем, а потом и остальные за ним последовали. Кросс вышел по ту сторону – в антипустоте. Он услышал звон шумящих потоков воды и почувствовал, как лёгкий туман коснулся его лица. Подняв череп, он обнаружил, что на одном из парящих неподалёку островов находился водопад. От конструкции вверх тянулось множество синих струн. Должно быть, Паперджем привели их очень близко к пристанищу Эррора, так как это место было буквально переполнено нитями. Он оглянулся к остальным, чтобы убедиться, что все без исключений в сборе. Уверившись в этом, он призвал несколько небольших кинжалов и запустил в воздух. Они оборвали несколько струн, а после вонзились в ствол дерева на одном из плавающих островов. Теперь предстояло только сохранять бдительности и ждать, когда бог явится. Было что-то зловещее в том, чтобы просто стоять в антипустоте, но Кросс решил, что ему никогда не удастся облечь эти ощущения в слова. И вот Кросс услышал, как затрещали и натянулись нити Эррора. Рядом с группой спустилась сети сплетённых струн, на которой восседало божество. Он спрыгнул на пол, прищуренными глазами оглядев собравшихся. - Ты слишком далеко ушёл от дома, - проворчал он Кроссу в лицо. Эррор выглядел так, будто был готов к драке, но, заметив Блуберри, резко сменил тон. - Что ты с ними делаешь? - негодовал он, пристально осмотрев Блуберри с головы до пят. - Ты наконец-то потерял остатки рассудка, как все в банде Найтмера? Тот от чистого сердца расхохотался, являясь единственным, кто в присутствии Эррора мог вести себя столь фривольно, а не просто безмолвно пялиться с опаской на бога. - Великолепный Блуберри никогда не сойдёт с ума! - заявил он довольно самоуверенно. Затем он подошёл к Эррору, и бог, хоть и был напряжён, отнёсся вполне терпимо к его приближению. - Я здесь, потому что все заключили союз против Фатала. Все, кроме тебя. Мы пришли, чтобы это исправить и убедить тебя встать на сторону правосудия! - объявил Блуберри, приняв героическую позу. Эррор ехидно хмыкнул и отвернулся от него. - Нет, спасибо, откажусь. Мне неинтересно играть в героя, - сказал он, протянув несколько струн за своей спиной. Нити натянулись, переплетаясь между собой, и образовали гамак. Он лениво развалился на нём, не желая даже смотреть в их сторону. Однако такая ребяческая реакция была гораздо лучше битвы, от которой их каким-то образом уберегло присутствие Блуберри. - Кроме того, зачем мне останавливать этого безнравственного психа? Он разрушит мультивселенную. И я говорю – флаг ему в руки. Киллер шагнув вперёд, вперив взор в инфантильного бога. - Нам нужно от тебя только одно. И либо ты сотрудничает, и мы не причиним тебе вреда, либо мы... - оборвал его угрозу Кросс, вскинув ладонь. У него появилась идея после того, как он обдумал сказанное Блуберри. Эррор – злодей, и он точно знает, чего хотят такие, как он. И Кросс сделает так, чтобы это дошло до каждого из присутствующих, а в особенности до бога. - Значит, тебя устраивает, что тебя вычеркнули из истории? - поддел его Кросс, подойдя ближе к Блуберри. Он намеривался рискнуть и надеялся, что юный скелет обеспечит ему безопасность, пока он стоит между ним и вспыльчивым божеством. Эррор не удосужил его ответом, но Кросс знал, что тот слушает. - Мультивселенная падёт, а ты станешь всего-навсего очередной жертвой чужой бойни. Ты умрёшь от рук Фатал, ничего после себя не оставив, - продолжил он давить. Он осмелился бросить клинок, оборвав тем самым несколько нитей у гамака. Это вынудило Эррора потерять координацию и с гневным бурчаньем обернуться к нему. Кросс выпрямился и посмотрел тому прямо в глаза. - Ты больше ни для кого не будешь значим. Все забудут о тебе, ведь появился некто более смертоносный, чьи способности к разрушению превышают твои. Фатал теперь божество разрушения, а не ты. В зрачках Эррора промелькнуло что-то, напоминающее страх. «Вот именно. Поразмышляй-ка над будущем.». Ни с того ни с сего Паперджем и Эррор одновременно вздрогнули. Они сжали кулаки. Даст поднял бровь, глядя то на одного, то на другого. - Что только что произошло? - спросил он вполголоса. Кросс тоже негодовал. Обычно когда у кого-то возникают такие мурашки, это не к добру. Паперджем отшатнулись, выглядя немного ошеломлёнными. Кросс положил руку на их позвоночник, чтобы убедиться, что они не потеряют равновесие. - Иногда мы, боги, можем ощущать, когда в мультивселенной что-то идёт не так, - тихо пояснили они. Эррор слез со своего насеста, весьма грациозно приземлившись на пол антипустоты. Он отвернулся от группы и движением одной руки стал формировать портал. Кросс не был уверен, что находится по ту сторону, так как внутри не было ничего кроме непроглядной тьмы. Эррор растянул его в огромное окошко, привосходящее по размерам даже главные ворота дворца. Из гигантской чёрной дыры вырвались сильные потоки воздуха, оттого шарф Эррора начал развиваться, а Кроссу пришлось прикрыть лицо руками. Он почувствовал запах дыма, который вскоре перебила смесь ароматов крови и пыли. Или почти перебила. Когда ветер стих до терпимого уровня, Кросс вновь был способен заглянуть в портал. Он поражённо следил за тем, как во все стороны разлетаются сотни клочков измельчённой бумаги, огибая его, а затем заполоняя антипустоту. Он потянулся вверх, схватив один из обрывков. Плотная бумага была тёплой на ощупь, а края обугленны до черноты. Что бы на ней ни было когда-то записано, теперь буквы потекли, превратившись в мешанину из клякс. Их падение в какой-то мере напоминало звёзды, что почти что показалось ему красивым. Ему не единожды приходилось видеть подобные листы. «Клочки кодов вселенных.». Эррор пустым взором таращился на мрак. Только вот не пустота, простирающяясь там, тревожила его. Он был ответственнен за гибель всех этих миров. Но и ни это его беспокоило. Его страх был гораздо глубже, он был связан с самой его сущностью, с предназначением. Тяжкий груз ужаса, казалось бы, чуть не одолел самоуверенно-упёртого бога. Остальных до того окутал шок, что они не могли сдвинуться с места, молча застыв. Даст, по всей видимости, ушёл глубоко в себя, повторно переживая какую-то травму из прошлого. Киллер пытался своим присутствием облегчить его приступ, но даже это не помогало. Блуберри, юркнув за спину Паперджем, зажимал рот обеими ладонями. Они выглядели совершенно опустошёнными, внимательными глазами наблюдая за происходящим. Кросс приблизился к Эррору, остановившись в нескольких шагах от него. - Итак, что ты решил, Эррор!? - перекрикивал он бушующий ветер. Его решительный тон вырвал бога забытья. Он посмотрел в сторону Кросса, но тот лишь жестом обвёл антипустоту, которую, казалось, заполонили бесконечные бумажные обрывки. Их становилось всё больше и больше: танцующими догоревшими угольками они заполонили весь пол. - Позволишь ли ты Фаталу идти по выбранному им пути и сгинешь в небытие, или продемонстрируешь всей мультивселенной, кто здесь истинный бог разрушения, что скажешь? - дожимал он. Эррор на мгновение замер, размышляя, казалось, над всей своей дальнейшей судьбой. Ещё миг спустя и он поднял голову. Его зрачки полыхали яростью. - Мультивселенная не забудет моего имени, - объявил он. Кросс ощутил облегчение и коротко кивнул в ответ Эррору. «Теперь у нас есть шанс победить.». - Идёмте, пока Трейлер Рифты не уловили запах измельчённой макулатуры.