A Fatal Error

Завывающий ветер трепал мех куртки Фелла, а тьма, окружавшая его, была не более чем огромным и пустынным ничем. На его плечо опустился обрывок листа бумаги, который он тут же схватил. Выцветший код был ему полностью безразличен. Он смял клочок, а позже разжал кулак, чтобы потоки воздуха унесли его прочь. - Ты добился, чего хотел. Ты спалил до тла этот мир. Доволен теперь? - полюбопытствовал Фелл, повернувшись лицом к Фаталу. Мутировавшее божество выглядело по-звериному безумно, расправив руки навстречу ветру и наслаждаясь послевкусием резни. Его рот растянулся в улыбке, из которого так и норовил вырваться гортанный хохот. - Ох, потрясающе, - протянул он на выдохе, пока шарф развивался на ветру. - Но удовлетворён ли я? Нет. Нет, разумеется , нет, - прошептал Фатал и приблизился к Феллу, кружа вокруг него. Тот схватил его за плечи, и хватка была так сильна, что кости затрещали. Фелл сжал челюсть, стараясь не показывать боли. - Я не успокоюсь, пока мультивселенная не погибнет. Весь этот хаос и беспорядок прекратит своё существование навсегда, и тогда наконец воцарится безупречная тишина. - А как же другие божества? Не думаешь, что они попытаются остановить тебя? - вопрошал Фелл. Фатал отпустил его и, заложив руки за спину, отошёл. - Ой, они точно попытаются. Я на это и рассчитываю, - отозвался он. Он вытащил из рукава медальон сердца Кросса и стал крутить его на одном пальце за цепочку. - И когда они за мной придут, я без колебаний обращу одного из них против них же. Посмотрим, насколько смертоносной может эта часть Кросса, - проговорил он. Фатал заржал, как гиена, и открыл портал. - Пора идти, питомец. Нас ждёт весёлое времечко. - Почему я должен следовать за тобой? - возмутился Фелл. Фатал замедлил шаг, со смешинкой оглянувшись на него. Он ткнул пальцем в его направлении, отчего тот, вскинув брови, уставился на вытянутую руку. - Ты только что сознался, что уничтожишь всех и вся. Зачем мне ходить хвостиком за таким безумцем, как ты, если ты всё равно переубиваешь всех моих родных? - сокрушался Фелл, осмелившись подойти в нему чуть ближе. Гнев подпитывал его безрассудную храбрость. Фатал усмехнулся. - Не буду врать. Я совершенно не заинтересован в том, чтобы оставлять твою вселенную в живых, - небрежно изрёк он, одним кончиком фаланги пальца оттолкнув чужую руку. - Но позволь поведать тебе вот что, - начал он, и из его глазниц поползли красные струны. Вдоль костей Фелла пробежали мурашки: казалось, они двигались сами по себе, сколзая по лицу Фатала, точно живые змеи. - Боль – штука универсальная. Каждая вселенная знает, каково это – причинять боль. Но уверяю, никто и никогда прежде не испытывал тех мучений, на которые я способен обречь живых существ. Я не дрогну, если придётся применить пытки, но не уверен, что твоя семья способна их перенести, - откровенно угрожал он, одной из своих алых нитей коснувшись челюсти Фелла. Тот мгновенно отпрянул от болезненного жжения, которое причинило даже столь мимолётное прикосновение. - Они умрут в любом случае, Фелл, но я даю тебе выбор, какой будет их смерть. Быстрой, словно по щелчку моих костлявых пальцев, или же настолько медленной, насколько это физически возможно. Что ты предпочтёшь? Фелл сглотнул, ужаснувшись его речи. «Это нечестно.». - Куда мы отправляемся дальше? - поинтересовался он, сдавшись. Он не мог сбежать от него. Не сейчас, и уж точно не посреди пустого мира. Фатал улыбнулся и повернулся к своему порталу. - Ох, Фелл... - он покачал головой и разочарованно щёлкнул языком. - Разве ты не знаешь, что веселье пропадает, если пытаться узнать детали сюрприза заранее? *** - Полагаю, вы можете их забрать. Только при условии, что не позволите Инку измазать артефакт в краске, - сообщил Эррор, протянув карманные часы Паперджем и Кроссу. Серебристый циферблат размеренно тикал, каким-то образом умудряясь показывать верное время, несмотря на то, что в различных реальностях оно может протекать по разному. «Возможно, они магическим образом подстраиваются под мироустройство вселенной, в которой они находятся.». Паперджем потянулись за часами, однако Эррор поспешно отдёрнул их, подняв высоко над головой. - Эй! Ты меня вообще слушали? Не давай их своему папе! - проворчал Эррор. - Ладно! Я знаю, слышал, - огрызнулись Паперджем, пытаясь добраться до артефакта, игнорируя явное преимущество Эррора в росте. В конце концов их отец отпустил цепочку часов, позволив отпрыску подхватить предмет на лету. Они без промедления развернулись и направились в двери лазарета. - И следи за своим тоном, - добавил Эррор, скрестив руки на груди. Только Паперджем вместе с Кроссом собирались протиснуться в лазарет, Эррор двинулся за ними. Кросс моментально преградил ему путь, окинув суровым взором бога. Он ни за что не позволит ему встретиться с Найтмером, пока тот находится в столь уязвимом положении. - Серьёзно? Я даже не могу взглянуть на того, кого спасаю? - негодовал Эррор, явно начиная злиться. - Нет, не можешь, - отрезал Кросс, переведя глаза в сторону Киллера и Даста, которые пристально следили за божеством. - Вы двое глаз не опускайте с Эррора. Не позволяйте ему слишком любопытствовать, - распорядился он. Парочка переглянулась. - Ты серьёзно только что сказал двум смертным пасти бога разрушения? - спросил Даст, жестом указав на Эррора. - Вы справитесь, - заверил он, явно желая побыстрее отделаться них. - Ну и ну. Он определённо переоценивает наши способности, - пробормотал Киллер, с чем Даст, кивнув, согласился. Убедив себя, что с ними всё будет в норме, Кросс поспешно вошёл в помещение вслед за Паперджем. Оказавшись внутри, он быстро захлопнул за собой дверь. Зои всё также сидела за рабочим столом, и лишь её уши обернулись на звук. Найтмер, похоже, вновь спал, уютно укутавшись в тёмно-фиолетовое одеяло. Паперджем ждали его рядом с койкой короля. - Смотри под ноги, - предупредила Зои, как только заметила, куда он идёт. Он опустил глаза, едва не наступив прямо на руку Хоррора. Он в замешательстве уставился на своего друга, растянувшегося на полу лицом вниз. Тот был жив, но почти не шевелился, лишь издавая страдальческие звуки и барабаня пальцами. - Прости. Я забыла, что Хоррор может попытаться засунуть в рот что угодно, стоит лишь отвернуться на пять секунд. Он съел горсть пилюль, которые я только недавно наполнила, - рассказала она, окинув Хоррора безразличным взором. - Но... тик-так. Они так походили на конфеты, - пролепетал Хоррор, перекатившись на спину. - Ой, привет, Кросси, - поздоровался он, попытавшись помахать рукой. Тот неловко ударил себя по лицу. «Ах. Получается, он под кайфом.». - Как бы там ни было он будет в порядке... Или рухнет замертво, избавившись от действия препарата, - сообщила Зои, возвращаясь к наполнению порошком таблеток. Кросс, перешагнув через Хоррора, подошёл к Паперджем. Он легонько ткнул Найтмера, чтобы разбудить, тот раздражённо замычал, немного изменив позу. Однако, похоже, тот вскоре признал ладонь Кросса и успокоился, медленно разлепив веки. - Ты вернулся, - проговорил Найтмер, приподнявшись. Он чуть шатался, потому Кросс поддержал его рукой. - Тебе пришлось драться? Ты в порядке? - расспрашивал он, накрыв ладонью кисть Кросса. - Нет, обошлось без драк, и да, я в норме, - убедил его Кросс. Найтмер с облегчением улыбнулся. - Мы также заполучили карманные часы, - добавил он, указав на Паперджем, держащих серебристый циферблат. - Мы можем теперь исцелить твою душу. Уверен, ты хотел бы стать прежним собой, - сказал он. - Я бы очень этого хотел, - согласился Найтмер. После этих слов Паперджем надели часы на цепочке на шею короля. Тот изучал предмет, немного наклонив голову. Кросс улыбнулся, умилённо фыркнув. «Мне будет чертовски не хватать того, как очаровательно он выглядит в этом облике.». - Если честно, то я не уверены, будет ли больно или нет, - признались Паперджем, огладив маленькое колёсико внизу механизма. Кросс подсел на кровать к мужу. «Если будет больно, то я буду рядом, чтобы поддержать его.». Паперджем стали неторопливо отматывать время, отчего стрелки на циферблате пришли в движение. В следующий миг Найтмера всего затрясло. Он не отшатнулся, лишь прикрыл глаза, а на черепе выступило несколько капель пота. «Это больно.». Кросс хотел было поцеловать его в лоб, но остановился, когда заметил, что влага почернела. Слизь, переливаясь, стекала вниз по черепу. «Ох, его покрытие начинает возвращаться!». Поэтому Кросс не посмел вмешаться. Процесс шёл на удивление быстро, потоки слизи покрывали кость за костью Найтмера. Кроссу пришлось отстраниться, чтобы растущие отростки не столкнули его с постели. Как только последнее щупальце обрело свою полноценную форму, тело короля окончательно прекратило меняться. Паперджем перестали крутить колёсико, отступив на шаг. Когда единственный глаз с вертикальным зрачком открылся, из грудной клетки Найтмера вырвался раскатистый гул. - Я вернулся, - объявил он, срывая с себя циферблат. Он бросил артефакт так, чтобы Паперджем точно поймали его. - Всегда пожалуйста, - протянули они, стряхивая с механизма остатки чёрной слизи. Найтмер лишь промычал что-то в знак признательности и встал с койки. Кросс тоже поднялся, и одна из тентаклей огладила его челюсть. «Привязанность. Хороший знак. Он не злится на меня за открытое проявление чувств перед посторонними, когда он был в прошлом обличье.». Второй отросток сделал то же самое, подтвердил его мысль. Найтмер шёл спиной к выходу, потому едва не споткнулся о Хоррора, как Кросс некоторое время назад. Король наклонил голову, посмотрев на лежащего скелета. - Хоррор, почему ты валяешься на моём полу? - полюбопыстсвовал он. В его тоне слышалось лёгкое веселье. Если Кросс правильно понимал, то сознание его нынешней формы несколько отличалось от прошлой. Он всё ещё мог ясно вспомнить произошедшие события, но вёл себя так, будто находился во время них где-то не здесь; как будто пропустил их. Хоррору потребовалось пять долгих секунд, чтобы осознать возвращение Найтмера. Тот взволнованно охнул, указав на него пальцем. - Король! - воскликнул он. Найтмер быстро сообразил, что с Хоррором что-то не так. Он присел на корточки возле него и протяжно хмыкнул. Хоррор надулся. - Ой, но теперь ты такой милашка, - посмел заявить он. «Ой-ёй, он назвал его милым.». Как по команде, вся весёлость в поведении Найтмера сразу улетучилась. - Ладно. С меня хватит, - решил Найтмер. - Я никогда не был милашкой, - выплюнул он последнее слово. Кросс не успел даже поморщится, когда Найтмер пронзил одним из щупалец череп Хоррора, чьи глазницы тут же погасли. Король небрежно стряхнул кровь с отростка. - Найтмер, - возмутился Кросс, скрестив руки на груди. - Ой, да он же вернётся. Если на то пошло, ему стоило бы поблагодарить меня за то, что избавил его от этой чертовщины, - ответил Найтмер, перешагивая через тело Хоррора. Кросс подождал, когда пальцы недавнего мертвеца начнут отбивать привычный размеренный ритм, и только потом двинулся за мужем. Хоррор скоро придёт в себя. Когда король распахнул дверь первыми, кто его встретили, были Киллер и Даст. Они поспешили подойти и отвесить приветственный поклон. Он с расслабленной улыбкой посмотрел на них и кивнул. Это считалось дружеским приветствием. Найтмер тоже скучал по ним. Он перевёл взор от пары к стоящему неподалёку Эррору. Король насупился, а его тентакли перестали метаться. Кросс смотрел то на одного бога, то на другого, уловив рычание, исходящее от Найтмера. Эррор, ощутив враждебность, ответил ему тем же, что явно не способствовало ситуации. «Ох, точно. Наверное, мне следовало предупредить его.». Кросс поспешил встать между ними, положив ладонь на грудную клетку Найтмера. - Он на нашей стороне, - кратко объяснил он, однако король, видимо, не был с ним солидарен. Он определённо не простил Эррору ничего из того, что тот натворил в прошлом. Эррор всё так же не помогал. Он фыркнул и вскинул подбородок. - Я ни на чьей стороне. Я просто решил пока не убивать никого из вас, - заявил он, вызвав новый рык у Найтмера. Кросс подумал, что если он уберёт руку, то бог ежесекундно набросится на Эррора. Паперджем приблизились к отцу, стукнув того по руке, отчего Эррор окинул их невесёлым взглядом. - Не зли Найтмера, идиот. Это буквально его территория. Здесь он тебя как тростинку переломает, - предупредили они. Эррор, закатив глаза, отвернулся. - Кроме того, если мы хотим одолеть Фатала, нам нужно, чтобы все работали сообща, - напомнили они. Немного погодя, Паперджем добавили: - В кои-то веки вы обязаны прислушаться ко мне, когда я говорю прекратить перебранки, иначе вы все умрёте. Кросс отрывисто кивнул. - Пиджи правы. Мы должны сотрудничать. Как уничтожим Фатала, можете хоть в глотки друг другу вцепиться, а пока... - он посмотрел в глаза Найтмеру. - Никаких драк между собой, - настаивал он, медленно убирая руку с его груди. Он был почти уверен, что Найтмер не станет пытаться убить Эррора, но для пущей убедительности продолжал глядеть на него кинжалами. - Куда делись Дрим и Инк? - перевёл тему король, не отрывая взора от Эррора. Другое божество же просто разглядывало заострённые фаланги своих пальцев, игнорируя его. - Наверное, в Дудл Сфере, - предположил Кросс. Найтмер указал на Хоррора, который только что присоединился к ним. - Ты. Иди и приведи мою сестру и её жалкого хахаля, - приказал он, а потом окутал чёрной слизью Хоррора, телепортировав того прочь. Закончив, он начал уходить. - Мы должны обсудить наши дальнейшие действия... *** Дрим и Инк молчали, паря в Дудл Сфере, прижавшись бок о бок друг к другу. Они наблюдали за тем, как измельчённые останки когда-то целых листов осыпались с тех мест, где они некогда висели среди сценариев других вселенных. Дрим перевела глаза на Инка: его лицо выражало безразличие, но оба зрачка полыхали алым. Она ощущала, как его позитивный настрой угасает по мере того, как долго он смотрел на разрушенный код. - Мне очень жаль, Инк, - прошептала она, придвинувшись чуть ближе. Инк всегда горевал, когда миры гибли. И этот случай не был исключением. «После всех миров, которые разрушил Фатал, очередь дошла и до Outertale...». Дрим опустила взгляд на свои руки, нервно теребя пальцы. «Всем сейчас плохо, и я не знаю, как им помочь.». Она вздохнула, закрыв глаза. «Что я могла бы предпринять?». - Дрим, - позвал её по имени Инк до того безмятежно, что могло сложиться впечатление, что ничего и не произошло. - Как ты себя чувствуешь? - заданный им вопрос застал её врасплох. Какая-то часть её души беспокоилась, что он кое-что узнал. То, о чём она ещё не успела никому рассказать. Однако, очевидно, сейчас он имел в виду её эмоциональное состояние. - Что? П-порядок. Я всегда в полном порядке. Я ведь символ позитива. Это моя стихия, - отозвалась она, прекрасно осознавая, насколько натянута сейчас её улыбка. Она отказывалась признавать, что боль поселилась в неё душе. «Мне просто нужно сохранять надежду. Я должна продолжать надеяться.». - Ты не можешь быть всегда в порядке. Никто не может. Ты сама мне так говорила, - подметил Инк. Она отвела взор. «Дело не во мне.». Инк намеренно пропустил её попытку уйти от разговора. - Ты постоянно всем помогаешь, Дрим. Позволь в этот раз мне стать твоей опорой, - настаивал он. Она хотела было обнять себя за плечи, но вместо этого Инк сам заключил её в объятия, прижав девушку к груди. Она поняла, что вообще-то это приятно, когда тебя вот так просто обнимают. Она зарылась лбом в его ключицу, с выдохом избавившись от всех накопившихся эмоций. - Думаю, я просто очень напряжена, - прошептала она. - Сейчас не время отдыхать. - Знаю. Но когда это всё закончится, мы устроим себе столь необходимый перерыв, - заверил её Инк. Дрим немного отстранилась и посмотрела на него. «Сказать ли ему сейчас?..». Он улыбнулся ей, а его зрачки окрасились в розовый. В его бездушном теле расцвела любовь, такая глубокая и искренняя. «Нет. Не могу. Он будет слишком опекать меня. Если он узнает, то попытается держать меня подальше от поля битвы». Её взор метнулся за него, туда, где из ниоткуда образовался чёрный сгусток. Когда слизь пропала, она узнала Хоррора, который теперь неловко озирался по сторонам. - Э-эм... - начал он, почесав череп. Инк повернулся, посмотрев на пришедшего. - Извините, что прерываю. Найтмер хочет, чтобы вы вернулись обратно во дворец, - торопливо разъяснил он, неуклюже болтаясь в пространстве. Смертным всегда было трудно совладать с условиями невесомости. - Тогда нам пора идти, - произнёс Инк, полностью отпустив Дрим. Он выхватил кисть, потреся её, чтобы разбрызгать немного краски над ними. Хоррор с готовностью вплыл в портал, явно желая поскорее покинуть непонятное место. Инк хохотнул от этой картины, а затем вновь повернулся к ней. - Ты идёшь, дорогая? - поинтересовался он, и его зрачки снова обрели яркие и живые оттенки. Ближайшее время он точно не сможет забыть об Outertale, но он умел расставлять приоритеты. - Иди вперёд. Я скоро догоню, - заверила она его. На долю секунды он замешкался, но всё же прислушался к её словам. Инк исчез в портале из красок, оставив её одну в Дудл Сфере. Впервые за долгое время с ней нет никого рядом. Он вздохнула и прижала руку к груди, вызвав душу. Её золотое яблоко внешне выглядело просто замечательно, как и положено, излучая ослепительно-яркое сияние. Но не собственная душа её интересовала. Её взгляд остановился на маленьком сердце, плавающем в её собственной. Душа ни чем не отличалась от любой другой, принадлежащей монстру, кроме миниатюрных пятен краски, разбрызганных по её белой поверхности. Чтобы выжить, эта душа должна питаться её волшебством. Если бы она не сумела впитать в себя весь позитив, который только могла, то она давно была бы умерла. «Ну конечно, мультивселенной же было обязательно выбрать именно это время, чтобы благословить меня.». Она спрятала свою и своего ребёнка души в надёжное хранилище грудной клетки. «Я справлюсь. Осталось только разобраться с Фаталом. И тогда всё будет в порядке.». Она поспешно направилась к созданному Инком порталу, чтобы добраться до замка Найтмера.