A Fatal Error

Найтмер наблюдал за своими охранниками с нарастающим любопытством. Их подход к столь серьёзному делу был... мягкого говоря, интригующим. Сотни раз он был свидетелем того, как они разрабатывали стратегии, но эти короткие обсуждения никогда не отличались подобной атмосферой. «Никогда не пойму смертных... Но стоит отдать им должное, они способны сотрудничать гораздо лучше, чем мы, боги.». Он скрывался в одиночестве тени, отбрасываемой колонной неподалёку. Он был уверен, что никто из присутствующих не заметил его, до того они были увлечены процессом, в том числе и Кросс, погружённый в разработку плана с головой. Как бы там ни было, Найтмер в любом случае не хотел им мешать. - Итак, парни, теперь дело за малым... - начал Кросс, шагая около стола, вокруг которого все собрались. - Хоррор, на тебе сегодня продумывание не только своих действий, но и Эррора, - сказал он, указывая на скелета, а затем, немного погодя, на Киллера с Дастом. - Вы двое будете Дрим и Инком, - распределил он. Те переглянулись и согласно кивнули. - А на мне, пожалуй, все остальные. То есть Найтмер, Паперджем и Рипер, - сообщил он. - Что ж, мы встретим Фатала и Фелла где-то в центре антипустоты. Поле боя может быть каким угодно, но пока будем считать его пустым. Как мы поступим? - обратился Кросс к команде. Даст и Киллер задумались, в то время как Хоррор язвительно фыркнул и заговорил. - Ну, раз я отвечаю за Эррора, потому, так как я считаю себя лучше всех и могу пережить что угодно, сразу обрушу на Фатала весь арсенал своих атак, - заявил он и скрестил руки на груди, при этом закрыв глаза, и самодовольно оскалившись. Найтмер слегка дёрнул щупальцем. «Да... Эррор бы так и сделал, пытаясь доказать, что он лучше всех...». Кросс щёлкнул пальцами и указал на Хоррора. - Вообще-то, не самая плохая мысль. Если Фатал решит, что Эррор – его единственный противник, то битва с ним может довольно сильно истощить его, - рассудил он. Киллер поднял руку. - Хорошо, но, отвечая от лица Дрим, я слишком до чёртиков идеальна и мягкосердечна, чтобы позволить пожертвовать Эррором, - проговорил он, закатив глаза. Даст тронул его за плечо и чуть потряс, одарив своего парня улыбкой. - Именно поэтому мы поступим так, как постоянно делает Инк, и скроем от неё эту часть плана, - предложил он, успешно рассмешив Киллера. - Кроме того, её задача ведь прятаться где-то в отдалении и сумасшедше пулять стрелы. Так что ей знать не обязательно, - рассудил он, пожав плечами. Затем он поднял голову и добавил. - Что же касается Инка, то он может, пожалуй, составить ей компанию. В любом случае ему лучше будет поддержать Дрим, а то ей может не хватить позитивной энергии даже на создание одной стрелы. - После того, как с Эррором разделаются, у Найтмера появится возможность нанести быстрый и точный удар. Тогда он мог бы телепортировать туда нескольких из нас. Я буду сражаться рядом с ним и, возможно, Киллером, - произнёс Кросс, а его глаза остекленели от напряжённых размышлений. Найтмер склонил голову. «Он гораздо тщательнее нас, божеств, просчитывает возможные варианты развития ситуации.». - Теперь перейдём к Паперджем, они могут послужить нам хорошей защитой, а также исцелить Эррора настолько, что он мог бы вернуться в строй. Рипер не будет участвовать до тех пор, пока я не подам сигнал применить карманные часы, чтобы отматать состояние души поверженного Фатала. Я не хочу, чтобы он появился слишком рано, так как не уверен, как Фатал отреагирует на появление супруга Гено, - пояснил он. - Остаются только Даст с Хоррором, - проговорил Киллер, кивком указав на них. - Что они будут делать? - Они займутся Феллом. Он не слишком силён, я не допущу, чтобы кто-то из вас откололся от группы во время сражения, - ответил Кросс, всё так же расчётливо. Найтмеру очень нравилось слушать, когда его муж говорил таким образом. Немного погодя, страж вздохнул. - Я знаю, что это противоречит желаниям Найтмера, но постарайтесь переманить Фелла обратно на нашу сторону, не убивая. Он будет более полезен нам, как союзник, а не как противник, - добавил он. Королю было всё равно на это. Доверие к Кроссу пересилило его собственную ненависть к Феллу. - Отлично. Тогда всё решено, - подытожил Даст, скрестив руки на груди. - Только вот примут ли боги нашу стратегию? - вопрошал он. Тут Найтмер наконец дал о себе знать. - Остальные будут внимательно слушать независимо от того, принадлежит план смертным или нет, - сказал он, заставив всех, кроме Кросса, вздрогнуть от неожиданности. Он отделился от тени, направившись к ним. - Нам явно не достаёт коммуникабельности для разработки функциональной стратегии, - признался он, остановившись в двух шагах от Кросса. Он кивнул мужу, надеясь, что тот понял по взгляду, как он гордится им. Кросс ответил ему тем же. - Я переговорю с остальными, - сообщил он и вновь сместил своё внимание к команде. - И помните... Дрим ни слова о том, какую роль будет играть Эррор в противостоянии Фаталу, иначе она может не согласиться. Чтобы появился шанс на победу, нам нужно ослабить врага. «Она не станет протестовать, если подумает, что Эррор по собственной воле ринулся в атаку первым.». Он на миг задумался о боге разрушения, тихо что-то прогудев себе под нос. «По сути, Эррор сам в лоб нападёт на Фатала, независимо от того, скажем ли мы ему это сделать или нет... Так что это не должно стать проблемой.». *** - Официально заявляю: ты просто отвратителен, - проворчал Фелл, вытаскивая из куртки осколки стекла. Ему повезло отделаться лишь несколькими неглубокими царапинами на черепе. - Какой псих взрывает здание, стоя рядом с ним? - жаловался он, всё ещё чувствуя недомогание и звон в ушах от выходки Фатала. Так как Фатал нашёл довольно необычное место для отдыха посреди антипустоты, ему пришлось поднять голову, чтобы бросить на того тяжёлый взор. Тот усмехнулся себе под нос, удобно развалившись на металлическом каркасе странной парящей в небе конструкции. Фелл уже давно перестал задаваться вопросами об устройстве антипустоты. Он просто сузил глаза, глядя на хохочущего Фатала. - Ох, это был просто захватывающий опыт, - проговорил тот, ухмыльнувшись ещё шире. После этих слов из его рта выступило больше крови. Фатал не стал вытирать её, игнорируя образование новых пятен от неё на шарфе. Он закрыл глаза, чтобы находящиеся в них мелкие глюки, перестали его беспокоить. - Сейчас всё кажется непостежимо-хаотичным, но скоро в мультивселенной воцарится невиданная ранее тишина. Когда всё исчезнет, я смогу обрести истинный покой. - Точно, - буркнул он, не особо заботясь о том, каких вообще целей хочет достичь Фатал. «Мне остаётся только терпеть его бредни.». Стоило Феллу стряхнуть с себя последний осколок, он засёк периферийным зрением какое-то тёмное пятно сбоку. Он тут же поднял глаза к летающему острову, где заприметил этот быстро движущийся силуэт. Теперь же он не видел там никого среди старых развалин. «Может быть, у меня началась паранойя от нахождения весь день рядом с умалишённым?». Он почти отвернулся, как вдруг признал знакомого скелета, бредущего к краю острова с синими струнами наготове. - У нас гости, - предупредил Фелл, устало смотря на Эррора. Фатал поднялся и тоже его заметил. Он не выглядел встревоженным. Более того, он даже улыбался. - Только поглядите, кто явился. Похоже, Эррору захотелось умереть, а? - съязвил он, соскользнув с металлического насеста, чтобы подойти ближе к наблюдающему за ним богу разрушения. Фелл собирался было последовать за ним, но тот быстро вздёрнул руку, ясно давая понять, что он должен оставаться на месте. - Я могу справиться с Эррором сам. Он не такой опасный, каким себя считает, - сказал ему Фатал, а из его глазниц заструилась алые нити. - Будь полезным и прибереги это для меня. Я не могу допустить, чтобы медальон сломался раньше времени, - добавил бог и бросил кулон Кросса ему. Фелл с лёгкостью поймал его за чёрную цепочку. Фатал, оставив его позади, подошёл ближе к плавучему острову. - Как мило и одновременно нагло с твоей стороны снова показаться, Эррор, - обратился он к другому богу, который от его слов нахмурил брови. - А я было начал думать, что слишком напугал тебя, - издевался он, призывая из глазниц ещё больше красных струн. Эррор ехидно фыркнул. - Как будто я буду трусить перед тем, кого убил однажды, - раздражённо парировал он. - Я больше не Гено, - отчеканил он с ноткой враждебности. Один его глаз дёрнулся, а из рта вырвался смешок. - Сомневаюсь, что ты пришёл сюда для дружеской болтавни, - подметил он, наклонив череп в сторону. - Если ты хочешь бросить мне вызов, то вперёд. Желаю удачи, детка. Эррору не нужно было повторять дважды. Как только он договорил, нити бога метнулись к Фаталу. Однако они не достигли его, запутавшись в чужих алых. Разумеется, это был не единственный вариант нападения: стоило его струнам спутаться с чужими, он мгновенно призвал бластеры. У Фелла хватило ума отступить во мрак возвышающегося строения, чтобы не попасть под перекрёстный огонь. И всё же, когда бластеры выстрелили, его опалила слабая волна жара. Сами же лучи врезались в воздвигнутую Фаталом стену из красных струн. Как только огонь стих, он запустил в Эррора несколько костей. Но и противник не был так прост: он прыгал из портала в портал каждый раз, когда Фатал настигал его. Если Эррор использовал их не для бегства, то пытался застать его врасплох, запуская через них кости и бластеры. Они успешно окружили Фатала, но тот не выглядел так, будто находится в невыгодном положении. Он уходил от каждой атаки, время от времени отвечая тем же. Однако никому не может вести вечно: в конце концов он пропустил один из ударов Эррора. Бластер опалил лицо Фатала, в результате чего оно покрылось белыми глюками, которые походили на те, что были у Гено. Он издал болезненное рычание, и окутывавшее его раздражение сменилось яростью. - Не стоило тебе этого делать, - проревел он; его глаза налились красным от всбушевавшейся магии. Эррор не выглядел обеспокоенно. По крайней мере, до тех пор, пока Фатал не вызвал целую армаду из по меньшей мере пятнадцати бластером. По меркам мультивселенной это было слишком много для одновременно использования. Глаза Эррора поражённо распахнулись, ведь ему было это известно, он стал озираться по сторонам, обранужив, что все они были направлены на него. - Да ты смеёшься надо мной! - воскликнул Эррор, поспешно создав вокруг себя шар из нитей. Защита оказалась не самой надёжной, так как бластеры ударили по ней все разом. Когда лучи рассеялись, Фелл увидел, как бог разрушения повалился на пол антипустоты. Однако он смог создать портал под собой и исчезнуть. Немного погодя, Эррор снова возник над головой Фатала. Казалось, он собирается располосовать и без того обожжённую физиономию противника, но как ни странно, Фатал оказался быстрее. Подняв руку, он схватил Эррора за запястье и впечатал лицом в пол. До Фелла донёсся треск. Эррору удалось увернуться от красных струн, блокировав их своими, но Фелл отчётливо видел образовавшуюся на его черепе рану. Он тяжело дышал, а его собственная кровь пачкала кости лица, заползая в глазницы. Ведомый яростью, он смог подняться на ноги. - Тебе придётся приложить гораздо больше усилий, чтобы одалеть меня. - Ты правда думаешь, что это мой максимум? - спросил Фатал, вокруг черепа которого уже начали рассеиваться глюки. - Я только разогреваюсь! - прокричал он и создал ещё больше костей. Они принялись метать друг в друга снаряды. Когда один из них чуть не попал в Фелла, тот решает отойти подальше от дерущихся богов. Пока он искал, где бы укрыться, Эррор пропустил ещё один удар. Услышав его вопль боли, он оглянулся и увидел, как бог вынимает кость из плеча. «Он перестал поспевать за ритмом битвы.». Эррор, придя к тому же выводу, осознал, что у него остались силы только на последний мощный рывок. Он бросился на Фатала, и такая дерзость смогла застать его врасплох. Эррор крепко вцепился в него, отлетев вместе с ним на несколько метров и в итоге упав на землю. У бога разрушения получилось вжать в пол плеющегося в него проклятиями Фатала и призвать струны, чтобы связать того по рукам и ногам. Хоть подобная тактика и могла обездвижить кого-то другого, только вот у противника остался последний туз в рукаве. Ведь в отличае от Эррора ему не нужны были руки для управления нитями. Словно смертоносные гадюки, струны выступили из глазниц Фатала и устремились в направлении Эррора. Тот едва успел среагировать, когда они вцепились в позвонки его горла. Сдавленная глотка погрузила его в мир боли. Нескольких мгновений хватило, чтобы Эррор полностью безвольно обмяк. Нитями Фатал стащил с себя неподвижного Эррора. Освободившись от чужих струн, он с лёгкой усмешкой стряхнул путы с себя. - Хорошая попытка, но против меня у тебя не было ни единого шанса, - проговорил он, туже сжав путы на шее Эррора. - Ты ничто перед лицом истинной мощи, Эррор. Абсолютное пустое место, - прошипел он и, натянув струны, отправил того в полёт. Он столкнулся с одним из парящих в воздухе островов. Только вот когда он начал падать, в этот раз у него не хватило сил для создания портала. Тот даже не успел коснуться земли, как Фатал, потеряв всякий интерес, отвернулся. - Что за бессмысленная трата времени... Фелл не сводил с этой картины глаз, и, наверное, хорошо, что он так сделал: Эррор так и не ударился о твёрдый пол. Возникшие из ниоткуда булькающие чернила подхватили бога и, немного покачивая, опустили его вниз, но гораздо мягче, чем могло бы получиться при падении. Фелл узнал тёмный, но неравномерный цвет чернил: они принадлежали Паперджем. - Фатал..! - только и успел он выкрикнуть его имя, как над богом промелькнула чья-то мрачная тень. Фатал повернулся направо: над ним телепортировался никто иной, как Найтмер. Но он был не один. Вскоре из его густой слизи выскочили с клинками наготове Кросс и Киллер. Фатал верно подметил. Эррор был лишь бессмысленной тратой энергии... *** Кросс знал, что битва будет далеко не простой задачей, даже если Эррор смог измотать Фатала. Как только Найтмер переместился вместе с ним и Киллером, он вложил всю силу в один удар, однако тот предугадал их совместную атаку и телепортировался прочь. Лишь одно из щупалец Найтмера смогло ранить Фатала до того, как он исчез. Отросток смог только оцарапать его руку. Приземлившись, все трое сразу выпрямились во весь рост. Фатал вновь возник неподалёку и сосредоточенным взором изучал их. - Ох, понятно, - проворчал он. - Эррор был всего лишь отвлекающим манёвром, ведь так? - уточнил он и зашагал в направлении троицы. Найтмер хлестнул в воздухе тентаклями, подавая незаметный сигнал обоим охранникам. Кросс и Киллер, увидев это, стали медленно окружать Фатала по приказу короля. Кросс не мог не заметить, что взгляд противника был сосредоточен больше на нём, нежели на Найтмере. Он задушил страх в зародыше, ведь сейчас было абсолютно не до этого. - Вы все, должно быть, забыли, что в нашу последнюю... Вонзившаяся в бок со спины Фатала стрела не дала ему закончить фразу. Единственной причиной, по которой она не задела ничего важного был его непрерывный шаг. Он охнул, уставившись на сверкающую стрелу. - Вы все что ли пришли? - понял Фатал, и кровь выступила у него изо рта. Она брызгула вниз, капая под ноги, однако снаряд не вызывал в нём ничего кроме лёгкого раздражения. Он, вперив взор в лучницу, выдернул стрелу из себя. Затем он спешно призвал стену из костей, защищаясь от новых летящих в него снарядов. - Если вы смогли меня так одурачить, то, вероятно, считаете себя невообразимо умными? К сожалению, мы все приследуем свои цели, и мои могут разрушить ваши, - предостерёг он, лукаво улыбаясь. - Избавь меня от своей театральности! - огрызнулся Найтмер, который устал от его болтовни. Он с рёвом обрушил на Фатала щупальца. Тот смог блокировать их с помощью струн, отчего слизь запузырилась и защипела. Кросс ожидал, что теперь всё внимание будет сосредоточено на короле, потому отпрыгнул от врага, и Киллер, обогнув того кругом с другой стороны, сделал то же самое. Однако Фатал, быстро найдя глазами Кросса, развернулся к нему. Он ринулся к стражнику, сжимая в ладони красную кость. Когда тот замахнулся, у Кросса еле получилось уклониться от удара. «Он нацелился на меня? Зачем? Почему он не хочет сперва разобраться с богами?». Это не только удивило Кросса, но и раздосадовало Найтмера, который попытался вцепиться когтями Фаталу в незащищённый затылок. К сожалению, тот умел заниматься несколькими вещами сразу. Он вызвал за спиной бластер, выстрелив им в Найтмера и Киллера, пока Кросс, совершая широкие выпады, продолжал обороняться. С королём всё было в порядке: он использовал свою плотную оболочку, чтобы защитить себя и Киллера от жара бластера. Луч смог только опалить края одежды Киллера и уничтожить несколько отростков. Кроссу удавалось держаться до тех пор, пока Найтмер не схватил Фатала за лодыжку, перепачкав того слизью. Он резко дёрнул за неё, повалив того на бок. Кросс постарался воспользоваться случаем и полоснуть того лезвием, но приоритеты Фатала остались прежними. Он снова нацелился на Кросса, и в этот раз его стремительная атака достигла цели: он врезал костью Кроссу по черепу прежде, чем сам страж успел напасть. Он с воплем отшатнулся, боль отозвалась во всей верхней части тела. Он слегка споткнулся, но когда попытался восстановить равновесие, ощутил лишь головокружение. «Фатал мог бы использовать остроконечную кость. Это пробило бы мне череп, но он выбрал тактику, при которой я не умру.». Кросс не понимал, почему он так поступил. Он чуть не упал, когда Киллер переместился к нему. Его друг немного встряхнул его. - Хей, Кросс! Не спи, приятель! - призывал он, и это помогло Кроссу опять сфокусироваться на битве. Сонливость прошла, когда он увидел, как Найтмер с силой подбросил Фатала в воздух. Тот явно был все себя от ярости. - Вперёд, - позвал Киллер и бросился к тому месту, где должен был приземлиться Фатал. Кросс последовал за ним, не желая выбывать из строя слишком рано. Фаталу пришлось извернуться в полёте, чтобы избежать пары стремительных стрел, ведь теперь костяная стена не могла защитить его. Достигнув пола, он первым делом воздвиг очереднлй щит, а затем перевёл взор на Кросса и Киллера. Найтмер превратился в чёрный сгусток и молнией проскочил между ног Фатала, чтобы оказаться у того за спиной. Фатал мельком взглянул на него и вернул глаза к Кроссу, ухмыльнувшись. После того, как он щёлкнул пальцами, из земли вырвалось огромное количество костей. Кросс приготовился уклоняться от них, но оказалось, что ни одна из них не была направлена на него. Вместо этого они окружали его с Фаталом, фактически отделяя их двоих от всех остальных. Он резко остановился, услышав, как Киллер зовёт его по имени из-за пределов алой тюрьмы. Он уставился на Фатала, который призвал очередную кость, сжав её в руке. Он стал приближаться к Кроссу. - Ты серьёзно?! - воскликнул он, подняв свой гигантский клинок чуть выше. - Почему ты так упрямо продолжаешь выделять меня?! Фатал захохотал, не обращая внимание на то, как сзади загрохотали кости. Судя по всему, Найтмер принялся ломать стену. «Он пытается прорваться внутрь. Я просто должен выиграть для него немного времени.». Он не сводил глаз с Фатала, отважно выпрямив спину. - В нужный момент ты поймёшь мой план, - сообщил ему Фатал. - А пока будь хорошим верным слугой и сражайся со мной от имени своего хозяина, - добавил он, надвигаясь. Кросс стремительно вскинул клинок, отразив первую атаку Фатала. Он знал, что не сможет долго биться с богом. Фатал, не теряя времени даром, наносил ему удар за ударом. «Он размахивает этой штукой быстрее, чем Хоррор своим топором!». В какой-то момент Кроссу удалось протиснуться Фаталу за спину и, подпрыгнув, броситься в другой угол созданной богом небольшой арены. Он слышал, как Найтмер всё ещё крушит барьер между ними, и, немного погодя, заметил, как сквозь мелкие щели между плотными рядами костей начала просачиваться чёрная жижа. Он осторожно коснулся его оболочки, надеясь, что Найтмер поймёт, что это он. «Я жив, но ты мне нужен.». Он отстранился как раз вовремя, чтобы избежать нападения Фатала, который врезал костью прямо возле его черепа. Кросс вперил в него испепеляющий взор. - Очень уж ты мне не нравишься, - буркнул он, вновь фокусируясь на поединке. К несчастью, удача покинула Кросса. За миг до того, как Найтмер успел прорваться к мужу, тот проиграл Фаталу. Тот замахнулся сверху, а не сбоку, как сначала предполагал Кросс. Удар пришёлся по челюсти с такой силой, что вызвал перелом, отчего из раны хлынула кровь в перемешку с костным мозгом. Это сделало его узявимым для следующей атаки. Фатал нанёс ему ещё один безжалостный удар по черепу. Он рухнул на колени, а в глазах замельтешили маленькие звёздочки. Их мерцание не показалось ему таким уж красивым. - Отключись уже, Кросс, - откровенно потешался Фатал. Головокружение одержало верх над Кроссом, так что он не смог даже слово вымолвить в ответ. «Он сейчас убьёт меня.». Но удара не последовало. По крайней мере, он определённо потеряет сознание. Он полностью упал на грудную клетку, не способный больше поддерживать собственный вес. Последним, что он увидел перед тем, как его зрение померкло, был Найтмер, прорвавшийся через стену с помощью мелких просочившихся сквозь щели тентаклей. К собственному удивлению Кросса, слух пока продолжал работать. - Кросс! - отчаянно выкрикнул его имя Найтмер. - Фелл! - крикнул Фатал, пекрывая вопль короля. - Разбей медальон-сердце! СЕЙЧАС ЖЕ!!! Ужас был последней эмоцией, которую успел испытать Кросс. А также осознание. Фаталу не нужна была его смерть только по одной причине: он намеривался освободить Чару, и если он это сделает, пока Кросс будет без сознания... Он почувствовал, как кости затряслись. «Я потеряю контроль над своим телом...».