Feel your flame

      На влажном и жарком Острове чешуйчатых никто даже не догадывался о бедствиях и холодах, которые обрушились на Эквестрию. У драконов, населявших эти земли, и своих дел было достаточно. Вот, например, патрули. Вообще-то чужаки редко сюда забредали, и охранные патрули, по мнению подавляющего большинства клана, были не нужны, но Блейз Скайсонг всё равно требовала, чтобы соплеменники каждый день утром и вечером обходили остров и докладывали, как обстановка. Блейз всегда была немного параноидальной, из-за чего некоторые добродушно посмеивались над ней, но спорить особо никто не решался – как-никак, она была правой лапой самого Спайка, а это давало некоторые полномочия.       Сегодня, однако, в утренний патруль Блейз отправилась сама. За ней следовала сонная, абсолютно не выспавшаяся Фонтейн и, словно в противоположность ей, довольная и бодрая Лакс, которая ненавидела сидеть в пещере и готова была использовать любой повод, чтобы выбраться на свежий воздух. – Я спать хочу, – бурчала Фонтейн, в глубине души надеясь-таки на понимание и снисхождение. – А не надо рисовать свои картинки на стенах до поздней ночи, тогда бы ты и высыпалась, – нещадно осадила её Лакс. – Откуда ты знаешь?! – Да все об этом знают! – Это потому, что я всегда рисую по ночам! Иззи сказала, что это значит, что моё вдохновение “просыпается по ночам”, – объясняла Фонтейн, но Лакс, при всём уважении, понять этого не могла. – А ещё Иззи сказала, что это называется “граффити”, и это “новое направление в искусстве”.       Блейз сохраняла спокойствие и самообладание, хотя, стоит признать, эти двое кричали так, что патруль походил больше не на важное и ответственное мероприятие, а на весёлую прогулку. Но зато Фонтейн со временем проснулась и заметно приободрилась, а настроение у неё стремительно улучшалось. Ну и хорошо. Блейз вообще-то занудой не была, просто отличалась слишком ответственным отношением к жизни и недоверием ко всему вокруг. Но, когда всё спокойно, почему бы и не порадоваться за соплеменников, которые просто дружески болтают о ерунде и не беспокоятся ни о чём серьёзном. – Холодно как-то, – пожаловалась вдруг Лакс, когда патруль подошёл к берегу широкой бурной реки, пересекающей остров. – Фонтейн, твоё дело? – Я водой управляю, а не погодой, – слегка обиделась Фонтейн и повела крыльями. Воздух, показалось ей, действительно был неестественно прохладный. – Блейз, Бле-е-е-ейз, ты чувствуешь? Тут что-то не так.       Раз уж даже эти двое почуяли неладное, значит, дело серьёзное. Чуть отставшая Блейз заметно ускорила шаг и вскоре тоже вышла по хорошо вытоптанной тропе на берег. Её тут же обожгла волна холода, и она закрыла лицо крыльями, пытаясь защититься от невыносимого мороза. Привыкшие к влажному и жаркому климату Острова чешуйчатых, драконы просто-напросто не переносили холод. Кому-то и вовсе повезло не знать, что это такое. Но Блейз однажды, давным-давно, довелось столкнуться с морозом, и воспоминание это было не из приятных. – Бр-р-р… мне это не нравится, – пожаловалась Лакс, инстинктивно отступая обратно в лес. Она то и дело переступала с ноги на ногу, пытаясь согреться. – Пойдём отсюда?.. – Что это такое?.. – спрашивала Фонтейн и с ужасом взирала на то, как вода у берега застывает на её глазах. – Смотрите, вода не шевелится. И я не могу ей управлять… Что это всё значит?.. Блейз?.. – Оставайтесь на месте. Никто никуда не пойдёт, – коротко рыкнула Блейз.       Она вся напряглась, чувствуя, что происходит что-то неправильное и опасное. И вот же неудача! В патруль с ней сегодня отправились не храбрые и готовые ко всему Лава и Жейд, а младшие члены клана. Не то чтобы она очень разозлилась на малодушное предложение сбежать, но была не намерена отступать без боя. – Соберитесь, нам нужно понять, что это такое, - пробормотала Блейз. Что бы это ни было, оно было холодным. А холод никогда не сулил ничего хорошего. – Вода не шевелится! – в ужасе бормотала Фонтейн и тоже попятилась вслед за Лакс. – Я не понимаю… Я ничего не могу сделать. – Это называется лёд, Фонтейн, – буркнула Лакс, которая со своей магией света оказалась практически безоружна, да и растерялась совсем. – Блейз, что делать будем?..       Затрещал костёр – это Блейз догадалась разжечь огонь, и теперь перед драконами горел одиноко растущий на берегу куст. Стало немного теплее. Онемевшие конечности начали понемногу согреваться и очень болели, но всё было лучше, чем лютый мороз, внезапно обрушившийся на остров. – Кто здесь?! – прорычала Блейз, смотря куда-то в заросли. – Выходи или, клянусь, я не буду церемониться с тобой.       Сначала было тихо. Затем кусты с фиолетовыми большими листьями зашевелились, и среди листьев появилась чья-то широкая, покрытая шерстью морда. Она не была похожа на вытянутые морды драконов, не было в ней и ничего общего с миловидными большеглазыми мордашками пони. Фонтейн нервно сглотнула и на всякий случай прижалась поближе к Блейз. На берег из зарослей неспешно вылезло странное существо, не похожее ни на что, что драконы видели бы раньше. Оно было крепкое, покрытое длинной густой светло-сиреневой пятнистой шерстью, с непропорционально длинным и очень пушистым хвостом и крыльями. Глаза у существа были жёлтые, с узкими зрачками, а уши короткие и закруглённые. Кроме того, существо скребло когтями землю и скалило клыки. – Котик!!! – завопила вдруг Лакс, позабыв про холод и бросаясь к странному существу. Её не смутил даже далеко не дружелюбный вид зверя. – Смотрите, настоящий котик! Пушистый!       Если бы Фонтейн предусмотрительно не схватила её за хвост, она так и схватила бы зверя. Но Фонтейн была довольно проворной, и Лакс, не ожидая внезапной преграды, рухнула на землю. Блейз рывком подняла её. На всякий случай она тоже угрожающе оскалилась, глядя на чужака. – Это не котик, – сказала она коротко. – Соберись, Лакс. – Ох, да брось! Как будто ты когда-нибудь видела котиков, – буркнула Лакс и на всякий случай позвала: – Кс-кс-кс…       Зверь перестал скалиться и втянул когти. Кажется, этим он хотел показать, что не желает никому зла. А возможно, его напугали громкие голоса - хотя восторженные вопли Лакс походили на что угодно, но не на враждебные крики. На Блейз зверь, впрочем, всё ещё смотрел с подозрением. Он сказал что-то на незнакомом языке, и драконы не поняли ни слова. Звуки были незнакомые, не похожие ни на что, что им приходилось слышать раньше. – Что ты такое? – поинтересовалась Блейз на драконьем, и зверь помотал головой.       Драконы чувствовали исходящий от него холод, и, кажется, только костёр защищал их от страшного мороза. Поняв это, Блейз, Фонтейн и Лакс постарались прижаться поближе друг к другу и встать как можно ближе к костру.       Зверь был всё ближе и ближе.

***

      Санни запомнила, что спать было непривычно и неуютно. Конечно, гостевые комнаты во дворце были выше всяких похвал, но роскошь и комфорт в тот момент не очень волновали Санни. Вечером она, уставшая и замёрзшая, долго грелась в душе, а потом выбралась из ванной и сразу отправилась в постель – после такого долгого и напряжённого дня ей больше всего на свете нужен был отдых. Сон, впрочем, вышел беспокойный и прерывистый, наполненный кошмарами и какими-то неприятными отрывистыми картинками, которые не получалось сложить в хоть немного связный сюжет. Но даже это было лучше, чем закрыть глаза и тут же увидеть перед собой, словно наяву, заснеженные просторы Залива. Теперь-то Санни с друзьями были в безопасности, вот только земная пони никак не могла избавиться от вопроса, как долго продлится это зыбкое спокойствие. Зефирные горы, последний рубеж защиты… Вот только если всё так и продолжится, то и этот последний рубеж в скором времени рухнет и окажется погребён под льдом и снегом.       Из Залива бежали быстро, оставив практически все вещи и прихватив лишь самое необходимое. Что уж там, Санни в спешке, да ещё и пребывая в состоянии полной растерянности, вообще ничего не взяла, даже телефон не прихватила. У Мисти и Зипп вещей тоже оказалось мало – не тот случай, чтобы скрупулёзно выбирать, что обязательно надо забрать. Санни видела, как следуют в направлении Зефирных гор разбуженные, совершенно потерянные земные пони и их гости, которым не повезло в праздники оказать в Заливе. Все обеспокоенно переглядывались и спрашивали, что происходит и что теперь делать, постоянно откуда-то доносился плач жеребят, горожане делились друг с другом пледами, остатками горячего чая… В общем, праздничная ночь выдалась неспокойной.       Потом они добрались до Зефирных гор, и Санни поразилась тому, насколько жизнь здесь отличается от Залива и Гривландии. В городе пегасов, казалось, не было никаких проблем. Гремела музыка, пони праздновали и веселились, отмечая зимние праздники, работали катки и зазывали яркими вывесками торговые центры. Повсюду пахло хвоей и глинтвейном. Всё это было так восхитительно привычно и безопасно, что Санни чуть не расплакалась от облегчения, проходя по улицам мимо беззаботных воодушевлённых горожан. Расслабляться было ещё рано, и всё же впервые за долгое время земная пони почувствовала себя в безопасности. Её не волновало даже то, как удивлённо таращились на неё и её подруг прохожие – Санни, Мисти и Зипп были все уставшие, заплаканные, растрёпанные, да и в целом их вид вызывал явные вопросы.       С Опалин пришлось распрощаться ещё в Заливе. Её должны были отконвоировать в Зефирные горы отдельно, незаметно от чужих глаз, чтобы не пугать и без того паникующих жителей. Аликорн изо всех сил сопротивлялась, пока совсем не обессилела – и отступать ей было некуда. К сожалению, Санни должна была признать, что перед ней в тот момент стояли куда более насущные задачи, чем спасать Опалин от правосудия. Она надеялась, что время на это появится у неё чуть позже.       Новость о том, что Аллура напала на город земных пони, разнеслась по Зефирным горам со скоростью молнии. И вот теперь… а что теперь? У Санни всё внутри сжималось, когда она задавалась этим вопросом.       Она проснулась ни свет ни заря. Лежать в постели больше не хотелось, а ещё было очень одиноко. Земная пони привыкла засыпать в комнате, полной шумных соседок (хотя сначала, честно говоря, она очень долго к этому привыкала), и тишина неприятно давила на уши. Она вспомнила, что в соседней комнате расположилась Иззи, с другой стороны Хитч. Этажом ниже разместилась Мисти, а сёстры-пегасы заняли свои старые покои. В темнице ждала суда Опалин. Все, кажется, были не так уж и далеко… А Санни всё равно хотелось, чтобы кто-нибудь сейчас был рядом, прямо здесь…       Она неслышно выскользнула из комнаты и направилась по гулкому коридору куда глаза глядят. Ей никто не встретился, кроме двух пегасов-стражей; они поздравили её с праздниками – пусть и получилось немного натянуто и неестественно. Тем не менее, Санни сердечно отблагодарила пегасов и поздравила их в ответ. – Мы обязательно победим Аллуру и устроим настоящий праздник! – пообещала она, хотя, наверное, просто пыталась убедить в этом саму себя. Пегасам-то проще, они не видели перед собой клыкастую пасть Аллуры и не чувствовали пронизывающий, смертельный мороз. И, надеялась Санни, никогда не почувствуют. – Клянусь копытцем.       Она поскиталась по дворцу ещё немного – после пережитого ей совсем не хотелось выходить на улицу, хотя зима в Зефирных горах была куда мягче, чем колдовство огромного волшебного зверя. Совершенно не зная, куда идти, Санни наугад лавировала по запутанным коридорам, заглянула в библиотеку и сколько-то времени провела там, листая книги и поражаясь тому, сколько произведений хранили стены дворца в Зефирных горах. Библиотека в Заливе была куда более скромной, и литература в ней была куда более приземлённой. Но даже книги не смогли в тот день увлечь земную пони, и она в итоге ушла, припрятав в укромном углу пару особо запомнившихся экземпляров на будущее.       А потом Санни как-то совершенно случайно забрела в темницу. Там было тепло и светло – пегасы предпочитали роскошь и богатство во всём, – но тюрьмой это место быть не переставало. Когда-то ведь и она оказалась здесь в заточении, пока старшая принцесса не вытащила их с Иззи… Кажется, это было совсем недавно. А так много событий успело произойти…       Опалин не спала. Она лежала на кровати с равнодушным видом и смотрела в стену. Впрочем, раны её были обработаны и перевязаны, грива расчёсана и уложена – ничто не указывало на то, что к пленнице здесь отнеслись жестоко или даже пренебрежительно. Напротив, не знай земная пони, кто перед ней, решила бы, что аликорн была желанной гостьей, которой оказали поистине радушный приём.       Заметив Санни, Опалин подняла голову и сощурилась. – Пришла позлорадствовать? – поинтересовалась она. – На твоём месте, я поступила бы также. Но, увы, я не на твоём месте. Мне не нравится, так что не смей злорадствовать. – Да брось, Опалин, ты прекрасно знаешь, что это не так, – покачала головой Санни. Она положила копыто на решётку и добавила: – Я тебя вытащу, не волнуйся. – Вытащишь? – Опалин горько хмыкнула. – Вы вытащили меня из дерева и посадили в подвал. Потом меня вытащили из подвала и посадили сюда. Не стоит, Санни, я не знаю, куда ещё ты можешь меня вытащить.       Какая-то логика в её словах определённо прослеживалась, но всё-таки земная пони не собиралась просто так отступать. – Я обещала, что верну тебя домой на Скайрос, – напомнила Санни. – И я выполню своё обещание. – Если меня до этого не казнят, – цинично добавила Опалин.       Санни сомневалась в том, что пегасья королева решит казнить пленницу, но всё-таки у неё мурашки пробежали по спине, когда она слишком красочно представила это. Ещё она в который раз постаралась отогнать от себя неприятную мысль о том, что аликорны Скайроса могут и не принять Опалин назад - или тоже заточить где-нибудь, чтобы своевольная пони больше ничего не натворила. – Никто тебя не тронет, – заверила Санни, пытаясь отогнать дурные мысли. – Тебе что-нибудь нужно? Может, книги? Я только что побывала в местной библиотеке, выглядит внушительно. Могу принести тебе что-нибудь. Может, есть хочешь? – Я хочу не быть в заточении! – рявкнула Опалин. Она с силой ударила передними копытами по каменному полу и начала взволнованно ходить туда-сюда по камере, яростно бормоча что-то себе под нос. – Я хочу свой знак отличия и свою магию! Я хочу, чтобы меня отсюда выпустили! Где вы видели пленного аликорна?!       Тут силы у неё кончились, и аликорн безвольно рухнула на кровать, болезненно согнувшись. – Иди прочь, Санни, – процедила она. – Ты бесполезная.       Разговаривать с Опалин, когда она пребывала в таком настроении, смысла не было, и Санни попятилась, опустив голову. «Я ещё потом зайду…», – пробормотала она, на что Опалин только хмыкнула, мол, больно мне нужны твои визиты. Хотя Санни казалось, что совсем немного они с Опалин всё-таки поладили – аликорн терпеливо и, кажется, даже с лёгким энтузиазмом учила её магии. Хотя толку от этих занятий нет. Аллура должна завтра вернуться, а Санни уже даже не стала просить Опалин позаниматься с ней сегодня. Лучше уж сосредоточиться на чём-то более реалистичном… В конце концов, и Опалин способна ошибиться. Откуда ей знать, обладает ли Санни какой-то скрытой огненной магией.       Санни вышла из темницы и подумала, что ей стоит вернуться в гостевые комнаты и проверить, не проснулся ли кто. Сейчас ей очень не хватало прежней болтовни с друзьями, а особенно не хватало Зипп. С ней можно было бы сейчас где-нибудь в самом тёмном и потайном углу дворца обсудить план дальнейших действий, потому что именно на Зипп с её острым и пытливым умом земная пони возлагала самые большие надежды. Но принцесса не появлялась с тех пор, как они расстались на пороге замка. Наверное, всё свободное время Зипп скучала на занятиях по дворцовому этикету или учила наизусть свод законов Зефирных гор... Санни очень сочувствовала подруге, которая больше всего на свете хотела бы в этот момент бороться с Аллурой, а не тратить время на бесполезные, "устаревшие" традиции. Сама-то Санни знала, что очень важно разбираться в истории и культуре Зефирных гор - но понимала и душевное состояние Зипп.       Вопреки её надеждам остальные ещё спали крепким сном - Санни осторожно заглянула в комнату к каждому. Иззи бормотала что-то во сне, широко улыбаясь; обнимала угол одеяла Мисти; даже ухом не повёл Хитч. И пусть спят спокойно, они-то тоже настрадались. Санни бережно прикрыла дверь, покидая комнату Хитча, и вздохнула. На улицу совсем не хочется, но и в замке сидеть, сложа копыта, не выход. Как вообще можно скоротать время во дворце?.. В который раз Санни пожалела, что не взяла из дома даже телефон. Дома остались и любимые книжки… И вообще её вдруг со страшной силой потянуло домой. И кристаллы единства в маяке… Но магия работала стабильно, а значит, чары Аллуры, к счастью, не задели кристаллы. Пока что… А может быть, магия кристаллов единства способна противостоять магии Аллуры? Это было бы замечательно. Хоть одной заботой меньше.       На лестнице Санни неожиданно столкнулась с королевой. – Санни, дорогая! – Покой взволнованно повела ушами. – Ты что же не спишь в такую рань?       Санни смущённо улыбнулась. – Не спится, – честно призналась она и вспомнила, что у неё до сих пор не было возможности поблагодарить королеву за пристанище. – Вы не представляете, как мы все благодарны вам! Нас, земных пони и единорогов, постигла бы страшная участь, если бы не пегасы.       Покой сочувственно посмотрела на неё, но что-то кроме сочувствия промелькнуло в её взгляде. Тревога, может быть? Санни прекрасно поняла, о чём думает королева – та представила на месте земных пони и единорогов свой народ. – Для пегасов дело чести предоставить убежище тем, кто в этом нуждается, – твёрдо сказала Покой. – Я уверена, вы сделали ли бы для нас то же самое. – Конечно! – горячо заверила Санни. – Но, надеюсь, когда мы справимся с Аллурой, никому и никогда больше не понадобиться прятаться и уходить.       А мысленно добавила: «если мы справимся с Аллурой». – Ещё… Я хотела сказать… – продолжила земная пони. Она знала, что ступает на тонкий лёд, но, на самом деле, её это не очень волновало. – Это об Опалин. Ваше величество, я знаю, как это выглядит! Но вы должны её освободить! – Опалин преступница, – возразила Покой. В её голосе послышались нотки раздражения и усталости. Возможно, Зипп и Пипп уже тоже заводили речь об этом и успели изрядно поднадоесть маме. – Я не могу позволить ей свободно разгуливать по улицам Зефирных гор.       Это было совершенно справедливо, но Санни не собиралась просто так сдаваться. Не только из-за того, что ей отчаянно нужна была помощь аликорна, но и потому, что не хотелось давать Опалин ещё больше поводов ненавидеть весь мир. – Опалин учит меня магии, – продолжила Санни, но благоразумно умолчала о том, что толку от этих занятий было мало. – Это поможет нам победить Аллуру. И… И ещё у неё нет знака отличия, она совершенно безоружна! – в какой-то момент Санни даже забыла, что разговаривает с королевой, и повысила голос. – Я уже успела поговорить с нашей пленницей, – кажется, Покой ничуть не задел непочтительный тон. Она всё ещё выглядела доброжелательно и даже расправила крыло, намереваясь погладить Санни по плечу. – Она рассказала мне о ваших занятиях. Но пойми, Санни, я не могу позволить опасной преступнице сеять ещё большую панику в городе. К тому же, учитывая её любовь драматизировать и пугать окружающих.       Спорить с этим было бесполезно. Санни и сама прекрасно понимала, что появление Опалин вряд ли обрадует местных. Даже если не выпускать Опалин за пределы дворца – пегасы, они такие… Кто-то узнает случайно, а потом это разлетится по всем социальным сетям. Но, заметив, что земная пони как-то совсем уж поникла, Покой понимающе улыбнулась и всё-таки погладила её крылом по спине. – Санни, никто не будет казнить Опалин без суда и следствия, – сказала она, но легче от этого не стало. Санни поёжилась при слове «казнить» и вновь вспомнила циничное предположение аликорна. – Но если Опалин действительно поможет вам победить Аллуру, то мне придётся учесть это при вынесении приговора. Понимаешь?       Она заговорщически улыбнулась, и на какой-то момент стала очень похожа на Зипп. Впрочем, потом взгляд её потемнел, стал серьёзным и напряжённым. Королева положила оба крыла на плечи Санни и сказала: – Я полагаюсь на тебя и твоих друзей, Санни. Вы объединили Эквестрию, и вы победили страшную угрозу. Кто защитит нас, если не вы? – Мы победили Опалин, объединившись, – напомнила Санни. Ей не нужна была несправедливая похвала. – Ни у меня, ни у нас вшестером ничего не получилось бы, если бы не пони. К тому же, мы сами совершили много ошибок. Если бы мы не медлили, Опалин не забрала бы знаки отличия. Если бы мы проверили, что портал закрыт, Аллура бы не… – Ты слишком много берёшь на себя, Санни, – мягко перебила Покой. – Иногда я думаю, что Зипп не хватает твоей ответственности. – Ой, нет-нет-нет, это не так! – воскликнула Санни. – Зипп сделала больше, чем кто-либо из нас! Мне её очень не хватает.       То ли королева не поняла намёк, то ли сделала вид, что пропустила мимо ушей – но уловка Санни не сработала. Покой лишь кивнула, принимая эти слова к сведению. А ведь Зипп наверняка спит и видит, как бы ей сбежать к друзьям. – Вся Эквестрия верит в вас, – сказала Покой и после этого ушла, оставив Санни одну в коридоре.       Санни оперлась на подоконник и со вздохом стала смотреть в окно. Было ещё темно, улицы пустовали, продолжали лишь ярко сиять рекламные баннеры и вывески. От того, что «вся Эквестрия верит в неё» должно было стать легче, но стало только страшнее. Учитывая, что Аллура вот-вот должна была вернуться за амулетом, которого у пони всё ещё не было и быть не могло… Санни старалась не думать об этом раньше времени, надеялась на какое-то чудо, но в глубине души прекрасно понимала, что амулет просто так перед ней не появится. Наверняка он лежал где-то в непроходимых лесах Гривландии, за много-много километров отсюда, засыпанный снегом. Наверное, для того, чтобы его найти, требовалось всё-таки очень большое чудо…       Она отошла от подоконника и понуро направилась по коридору в сторону своей комнаты. Но вдруг по пути ей встретилась Пипп, довольная и совершенно счастливая, словно её не волновали никакие бедствия и проблемы. Ради разнообразия Пипп даже сняла с мордочки пёструю яркую маску и ходила по дворцу, не скрывая раны. Принцесса выглядела абсолютно бодрой. Видимо, все члены королевской семьи привыкли к ранним подъемам. Хотя Санни всегда казалось, что Пипп любит по возможности поспать подольше. – Са-а-анни!) – радостно пропела пегаска. – Как же хорошо, что ты уже встала! А я шла к Опалин. Не знаешь, она не спит? Я нашла у себя просто потрясающие ароматические свечи. Смотри! Я думаю, ей понравится.       Удивительно, но каким-то образом Пипп удалось найти с Опалин какое-то подобие общего языка. Она даже тепло отзывалась о пленнице и, кажется, уже совсем не считала её злым и опасным аликорном. Пипп просто нравилась эта красивая, уверенная в себе пони, с которой она могла пообсуждать, какие свечи лучше всего впишутся в интерьер для нового видео, и которой могла щедро отдать множество всяких красивых вещей. Вот и теперь Пипп собиралась отнести пленнице очередной подарок, а Санни уже этому и не удивлялась. – Она злится, – на всякий случай предупредила Санни. – О-о-о, если бы меня заперли в такой прекрасный зимний день в темнице, как бы я злилась, – покачала головой Пипп. - Есть потрясающая идея. Пойдём сегодня в кафе, а, Санни? Моё любимое. Ты, я, Из, Мисти и Хитч. Я угощаю. Уже сто лун собираюсь вас сводить, всё никак не получалось. Там такая винтажная атмосфера, красота просто! Вам понравится, обещаю. Я, правда, долго с вами посидеть не смогу, но это же лучше, чем ничего.       Удивительно, как, несмотря ни на что, Пипп прямо-таки излучала позитив. Она единственная из компании друзей пострадала от лап Аллуры, но продолжала вести себя, как обычно, поддерживать друзей и развлекать своих любимых подписчиков. Пипп надела маску, чтобы спрятать раны, и продолжала устраивать стримы, чтобы хоть немного отвлечь напуганных пони и поднять им настроение. Она даже собиралась устроить благотворительный концерт, все деньги с которого собиралась отдать земным пони и единорогам, которые оставили в замёрзших домах почти всё, что у них было. И вот теперь, зная, как Санни тяжело, она просто предложила немного отвлечься - не сочувственно и неловко, а совершенно искренне. Это так растрогало земную пони, что она даже отказаться не смогла. – Вот и прекрасно! – обрадовалась пегаска, даже вспорхнула и покрутилась вокруг своей оси. – Нам всем нужно сесть в кафе и хорошенько всё обдумать.       Пипп уже, конечно, была в курсе того, что произошло в маяке в праздничную ночь, и готова была сделать всё возможное, чтобы избежать ещё большей трагедии. Вот только певица даже при всём желании не смогла бы найти амулет, за которым охотилась Аллура… – Ладно, ладно, мне пора, – добавила Пипп, спохватившись. – Столько дел с утра, сейчас только свечи покажу Опалин. Занимайся своими делами, Санни, и ни о чём не беспокойся. Я сама позову ребят, а потом напишу тебе, во сколько пойдём.       Напевая что-то себе под нос, принцесса поспешила по коридору в сторону лестницы, а Санни снова осталась одна, и снова ей не стало легче.

***

      В кафе было светло, тепло и оживлённо. Как и обещала Пипп, атмосфера здесь была винтажная, ещё и звучала какая-то старая, очень приятная музыка. Зипп, возможно, не была бы в восторге, она была сторонницей футуризма, а вот Санни понравилось. Очень интересно было взглянуть на то, какими были Зефирные горы несколько десятков лун тому назад – а здесь были и афиши старых фильмов, и старые патефоны и радио, выставленные на полках, и чёрно-белые фотографии… Санни могла рассматривать всё это вечность, но даже Пипп за спиной вежливо кашлянула, напоминая, что они вообще-то собрались по важному делу. Санни смущённо повела ушами и поспешила вернуться к друзьям. Они сели в углу, за столиком, отгороженном от остального зала ширмой с какими-то ветвистыми узорами. Санни заказала горячий шоколад, Иззи всё ещё щепетильно выбирала что-то в меню, Хитч ограничился кофе без молока, а Пипп поразила всех и заказала клубничный коктейль. – Что? – спросила она удивлённо, словно искренне не понимала, в чём проблема. – Здесь самый вкусный коктейль. Почему вы так на меня смотрите?       Санни поёжилась. После пережитого в Заливе ей казалось, что она никогда уже не согреется. Её дрожь пробирала каждый раз, когда она смотрела на розоватый – и наверняка жутко холодный! – напиток с аппетитной пенкой в изящном стеклянном стакане. Стараясь смотреть куда угодно, только не на Пипп с её коктейлем, она по-деловому сложила копыта на столе и сказала: – Нам нужно решить, что делать дальше.       Иззи оживлённо закивала. Она всё ещё была полностью поглощена меню – только рог торчал из-за буклета. За столиком, рассчитанным на четверых, места ещё двоим бы не хватило, и всё же Санни с тоской подумала о том, как ей сейчас не хватает Зипп и Мисти. С Зипп всё понятно – принцесса наверняка пропадала где-то на занятиях по этикету или чему там ещё учат королевских особ. Отсутствие Мисти же стало для Санни неожиданностью. По словам Пипп, Мисти же долго не решалась, а потом робко сказала ей, что не сможет присоединиться к друзьям, потому что уже договорилась провести день с отцом. «Честно, если бы я заранее знала, что вы решите собраться, я бы подстроилась…» – оправдывалась Мисти, а Пипп всё никак не могла убедить её в том, что ничего страшного, что все всё понимают и ни капли не будут на неё обижаться. И всё же сейчас Санни признала, что больше всего ей не хватает именно упрямой, дотошной Зипп и доброй, проницательной Мисти. Остальные гораздо меньше были погружены в подробности и тем более не знали ничего о Скайросе. – Что делать дальше?! – Иззи словно ниоткуда достала ватман и упаковку цветных карандашей. – Давайте нарисуем план! Что у нас есть? У нас есть Аллура, – она схватила первый попавшийся карандаш и начала что-то черкать. Получилось на скорое копыто, но Аллуру узнать вполне было можно. – У нас есть аликорн, – добавила Пипп и широко улыбнулась Санни. – Два аликорна.       Иззи кивнула, вывалила карандаши из упаковки на ватман и принялась рисовать. – Два бесполезных аликорна, – поправила Санни. – Да не-е-е-ет же, – замотала головой Пипп. – Ты всё сможешь, Санни, я в тебя верю! Просто ты ещё не поняла, что вдохновит именно тебя! Вот я, например, – она взмахнула пушистыми крыльями, – вдохновляюсь тем, что мой контент радует моих фанатов. Я, конечно, огонь зажигать не могу, но думаю, что, если бы я была аликорном, я бы такую магию творила! – О-о-о, да-да-да! – закивала Иззи, не отрываясь от рисования. – А меня вдохновляет творчество! Особенно когда я беру какую-нибудь безделушку и переделываю её во что-то супер полезное и классное, а потом дарю друзьям или просто случайным пони! Я огонь зажигать не могу, но мне и не надо. Я горю своими идеями, и они всегда освещают мне жизненный путь. – Странная метафора, но мне нравится, – оценила Пипп и повернулась к четвёртому участнику. – А ты, Хитч? Хи-и-итч? – А?! Я? Что? – задумавшийся о чём-то своём, земной пони вздрогнул и часто заморгал. – Даже не знаю. Меня вдохновляет, когда всё спокойно и по правилам, наверное.       Санни обречённо положила голову на стол. Почему-то она очень сомневалась, что все эти способы сработают в её случае. Она-то думала, что больше всего на свете её вдохновляет то, как она помогает другим пони, используя свою аликорнскую магию. Но теперь этого, видимо, было недостаточно. – Вот и тебе просто нужно найти, что для тебя также важно, – продолжила Пипп. – Вот именно, Санни, – поддержал Хитч. – У тебя была цель объединить всех пони, и ты сделала это. Ты хотела победить Опалин, и ты сделала это… – Звучит так, будто теперь я должна захотеть победить Аллуру, и всё будет хорошо, – горько усмехнулась Санни и гораздо тише добавила. – Как будто я не хочу этого… – А я вот не хочу снова встречаться с Аллурой, – сказала жалобно Пипп.       Осудить её за это было сложно. Пипп держалась молодцом, не бросила ни друзей, ни фанатов, продолжала жизнерадостно улыбаться всем вокруг и вселять во всех уверенность в завтрашнем дне, но всё-таки страшные раны на её мордочке от этого никуда не исчезали. Санни и сама боролась с желанием неловко отводить взгляд при разговоре с подругой, что уж тут говорить о том, что чувствовала Пипп, оставаясь на ночь одна в своей комнате, где из зеркала на неё смотрело её обезображенное отражение и где она могла, наконец, дать волю чувствам. Да и смертоносные когти Аллуры наверняка до сих пор снились принцессе в кошмарах. – Никто не будет заставлять тебя встречаться с Аллурой, – сказал Хитч. – Если Аллура придёт, мы с Санни отправимся сражаться с ней. Надеюсь, Зипп тоже сможет к нам присоединиться. А пони нужна будет та, кто сможет успокоить их и заверить, что всё будет хорошо. И это ты, Пипп.       Пипп тут же заметно приободрилась и улыбнулась. – О-о-о, я тоже хочу сражаться с Аллурой! – воскликнула Иззи. – Есть пара штуковин, которые могут мне пригодиться… Та-а-ак… Мне всего лишь понадобится картон, блёстки и…       Санни воспользовалась моментом и выхватила у Иззи ватман, на котором та рисовала дальнейший план действий. Ну, как план действий… Это больше походило на сборник никак не связанных между собой набросков. Она осторожно подвинула ватман Хитчу, но тот тоже покачал головой в недоумении. – Объяснишь? – спросил тогда он.       Иззи, всё ещё увлечённо болтающая о том, что можно использовать, чтобы отпугнуть Аллуру от Зефирных гор, недоумённо замолчала и уставилась на друга. Потом поймала на себе вопросительные взгляды Санни и Пипп и поняла, что ситуацию всё же стоит прояснить. – О, так это же очень просто, – беззаботно сказала Иззи и, склонившись над столом, начала водить копытами по ватману. – Вот это Аллура со своей ледяной магией. А вот Санни, у которой пока нет огненной магии, но обязательно будет. Вот тут поэтому ещё Опалин нарисована, но немного подальше, потому что мы её скрываем ото всех. Вот здесь вот Зипп и Мисти, рядом с Санни, они ведь всегда могут Санни помочь. Вот… Вот здесь я карту Эквестрии нарисовала, в о-о-о-очень уменьшенном формате, но всё очень чётко и точно. Здесь показано, где Аллура уже побывала. Карта может дополняться. Вот тут отмечены деревья единства, они все замёрзли, кроме дерева в Зефирных горах, и помочь нам не могут. А вот здесь барьер. Это значит, что, по словам Зипп и каких-то её гаджетов, мы не можем добраться до других населённых земель. Например, до острова драконов, что очень печально, потому что драконы нам, возможно, могли бы помочь. Как думаете, Аллура специально это предусмотрела? А вот здесь… – Хорошо-хорошо, – перебил Хитч. – Но мы всё это знаем. Но что нам с этим делать?       Иззи удивлённо посмотрела на него. – Я думала, мы сейчас все вместе и решим, – улыбнулась она робко.       Санни продолжала смотреть на ватман. Ситуация с первого взгляда казалась просто безвыходной – но ведь на самом деле не бывает безвыходных ситуаций! Вот, например, раньше все убеждали Санни, что она никогда не найдёт друзей среди пегасов и единорогов. И, кажется, невозможно было объединить боящихся и ненавидящих друг друга пони – а потом в Залив Мэйртайм пришло решение в лице Иззи, и постепенно, шаг за шагом, они с Санни смогли вернуть гармонию и единство в Эквестрию. Вот и здесь нужно просто найти, за что зацепиться. – Завтра Аллура придёт, у нас нет её амулета, и мы обречены… – пробормотала Санни. От неё не укрылось то, как Иззи тут же виновато прижала уши. – Но зачем ей так нужен этот амулет? – Вернуться в измерение аврорарогов и опять править там, – уверенно отозвался Хитч, и Пипп закивала. – Не знаю, не знаю… – Санни задумчиво покачала головой. – Может быть. Но, вы думаете, Аллура так уж жаждет власти? – Кто владеет амулетом, тот и является лидером аврорарогов, – напомнил Хитч. – И она не сможет вернуться в их мир без портала. – Это-то да… – Санни продолжала отчаянно цепляться за ту прозрачную мысль, которая у неё возникла. – Но я не знаю… Не могу объяснить. Просто… – она смущённо замолчала. – Ну же, Санни, давай, продолжай, – подбодрила Пипп. – У нас мозговой штурм, принимаются все мысли. – Просто в историях и легендах злодеи, которые стремятся к власти, обычно не такие, – выдохнула Санни. – Вы просто вспомните, что Мисти рассказывала об Опалин. Она могла сутки напролёт говорить о том, как однажды станет королевой и все будут ей поклоняться. Понимаете? – Не совсе-е-ем… – озадаченно протянула Пипп. – Аллура просто очень скрытная, – Санни и сама не понимала, к какому выводу может прийти, но продолжала говорить. – Ей нужен амулет, но она ни слова не сказала о том, что хочет вернуться к аврорарогам и править ими. Это просто… не по-злодейски как-то.       Хитч снисходительно улыбнулся, да и Пипп явно не пришлась по душе эта мысль. Разве что Иззи внимательно слушала и кивала. Впрочем, Санни и сама понимала, как наивно это звучит. – Я не говорю, что Аллура хорошая, – сказала Санни. – Но я и не верю в то, что есть кто-то абсолютно плохой. И если вдруг я права, и Аллуре не нужна власть, то мне хотелось бы узнать, зачем ей нужен амулет. Я ещё раз поговорю с ней.       Тут она заметила, что практически не притронулась к горячему шоколаду – который горячим быть уже перестал – и прервалась, чтобы всё-таки его выпить. Пипп продолжала потягивать коктейль из трубочки, Хитч рассматривал пустую кружку, явно думая, заказать ли ещё кофе… Повисло напряжённое молчание. А Санни всё больше убеждалась в том, что она права. Встреча Аллурой всё равно состоится, рано или поздно. Но раз уж терять уже нечего, то надо постараться просто договориться… Даже если друзья и не могут пока этого понять. Но раз не могут, так пусть предлагают свои идеи! – Я не хочу сражаться с ней… – продолжила Санни. – Мы с Мисти пойдём и поговорим с Аллурой. – Ты с ума сошла! – воскликнул Хитч. – Только со мной и с Зипп. Как вы с Мисти сможете с ней справиться? – Да, Санни! – добавила Пипп. – Подумай сама. Ты - аликорн, но Мисти-то… Она такая хрупкая, и у неё почти нет магии.       Земная пони посмотрела Хитчу прямо в глаза. Во взгляде её всё сильнее горела уверенность в своём решении. А шериф прекрасно усвоил с самого детства – если Санни чего-то хочет, она этого добьётся. – Вы с Зипп довольно… воинственно можете себя повести, – твёрдо сказала Санни, а ещё почему-то почувствовала обиду за Мисти. – А Мисти вовсе не хрупкая и нежная душа, какой может показаться сначала. Она пережила больше, чем мы впятером вместе взятые. И магия у неё есть. Но она добрая и понимающая, ко всем найдёт подход. Может быть, если не мне, то ей удастся поговорить с Аллурой.       Несмотря на то, что эта идея явно всё ещё не нравилась друзьям,возмущений больше не было. Больше не возражал Хитч, явно колебалась Пипп… – А я доверяю Санни и Мисти, – сказала вдруг Иззи. – Я, конечно, буду супер волноваться, но это же наша Санни! Она всё может! Я уверена, она вернётся к нам с победой, а ещё приведёт Аллуру, и мы станем хорошими друзьями! Других вариантов нет, я согласна. – Зипп будет в ярости, – предупредила Пипп. – Но, если вам вдруг понадобится помощь, я уверена, она будет где-то неподалёку и сможет вас прикрыть. Ой… О-о-о-ой, времени-то сколько… Друзья, мне очень жаль, но я побежала. Мама просила быть к четырём дома, какие-то дворцовые дела, – она помахала копытом и ослепительно улыбнулась. – Кто-нибудь ещё что-то будет? Нет? Тогда я расплачусь.       Вскоре Пипп исчезла, а Санни, Иззи и Хитч остались втроём смотреть на разрисованный ватман. Впрочем, долго они не просидели. Затянулось какое-то давящее молчание, все как будто пытались что-то придумать, но никак не могли. Ситуация была патовая – и это если в лучшем случае. “Я пойду тогда, – сказал Хитч, вставая. – Если что, приходи, Санни. Может, ещё что-нибудь придумаем”. Оставаться здесь было не за чем, так что Санни с Иззи тоже решили, что пора расходиться. Правда в какой-то момент, когда Санни уже двигалась к выходу, Иззи вдруг воскликнула: “Подождите-ка! Но я ведь так ничего себе и не заказала!” – и кинулась обратно вглубь кафе       На выходе Санни столкнулась с неразлучной троицей маленьких фанатов Пипп. Простое совпадение, конечно, но, не знай Санни лучше, могла бы предположить, что Сишелл, Глори и Пич Физз просто следят за Пипп и всюду следуют за ней по пятам. – Привет, а Пипп ушла чуть раньше, – сказала Санни. – Как жаль… Вы совсем немного с ней разминулись. – А мы не к Пипп, – пискнула Глори. – Мы к тебе.       Санни даже удивилась. Обычно для жеребят существовала только знаменитая певица, а её менее знаменитые друзья играли роль массовки. Иногда дети могли, конечно, восхититься Санни с её волшебными крыльями и рогом, но это происходило очень редко. – Да! – поддержала Сишелл. – Все так переживают из-за Пипп и принцессы Зипп, а о тебе никто особо не вспоминает. А это несправедливо. Потому что ты нас спасёшь! Мы знаем! – Мы решили тебя поддержать и нарисовали рисунок для тебя, – добавила Пич Физз.       Она вытащила из сумки свернутый в трубочку лист бумаги и протянула Санни. Смущённая и тронутая таким вниманием, земная пони развернула лист и узнала на по-детски неаккуратном, ярком рисунке себя. Она-то сама получилась похожая, а вот потом ей пришлось несколько секунд посоображать, чтобы признать в невнятном чудище напротив “себя” Аллуру. Это можно было, конечно, объяснить тем, что практически никто в Эквестрии не видел Аллуру и знал, как она выглядит, лишь по рассказам других очевидцев. А очевидцы, как известно, очень хорошо умеют приукрашивать. Вот поэтому, наверное, клыки и когти у Аллуры на рисунке были по крайней мере раза в два длиннее, чем нужно, крылья больше напоминали драконьи, а ещё у неё почему-то было два хвоста. Но выглядело это даже чуть-чуть забавно. Вокруг Аллуры лист был закрашен светло-голубым, а вот нарисованная Санни почему-то оказалась окружена оранжевым свечением, напоминающим огонь. – Это Аллура, – пояснила Сишелл, заметив, что Санни как-то слишком уж долго рассматривает рисунок и молчит. – Она хочет заморозить всю Эквестрию, но ты стоишь у неё на пути. У тебя есть огненная магия, а значит, ты обязательно победишь, потому что огонь может растопить лёд.       От такого искреннего и наивного доверия у Санни сердце сжалось. Одно дело, когда друзья говорят, а другое совсем – когда дети просят о защите. И вся Эквестрия просит. А жеребята, наивные такие, думают, что у Санни есть огненная магия… Если бы они узнали, что у Санни есть настоящий огненный аликорн, а вот огненной магии нет… – У тебя же есть огненная магия, да, Санни? – допытывалась Глори. – Конечно есть! – уверенно заявила Сишелл. – Иначе зачем бы они осв…       Тут Пич Физз сильно толкнула её в бок, Сишелл ойкнула и замолчала. Санни недоумённо моргнула. Жеребята, все как один, обезоруживающе улыбнулись. Тогда земная пони бережно свернула рисунок и положила его в сумку. Ей очень-очень захотелось оправдать оказанное доверие. – Конечно у неё есть огненная магия, – уверенно заявила Иззи из-за спины Санни. – И завтра она обязательно покажет Аллуре, кто здесь главный!       Единорог так живо и уверенно произнесла это, что жеребята не сдержались и закричали: “Ура-а-а-а! Ты сможешь, Санни!” – чем обратили на себя внимание прохожих. Санни пришлось тихонько шикнуть на них, и жеребята замолчали, неловко разглядывая свои копытца. Потом они попрощались и убежали, но земная пони успела заметить какой-то хитрый блеск в глазах Сишелл. Как будто что-то было не так – и Санни уже собиралась окликнуть девочек, чтобы те вернулись и признались в чём бы то ни были, но те уже успели благополучно затеряться в толпе.

***

      К вечеру Санни опять зашла к Опалин поговорить о магии и о завтрашнем дне. С каждой минутой она всё больше нервничала, потихоньку начинала подступать паника,, и ей не помешал бы сейчас какой-нибудь совет. Она надеялась только, что сейчас Опалин будет настроена – в этом пленница была абсолютно непредсказуема. Аликорн оказалась не одна. С ней была Мисти, и они оживлённо что-то обсуждали, не замечая вышедшую из-за угла Санни. Земная пони не смогла сдержать улыбку. Ей нравилось, что отношения между Мисти и её жестокой приёмной матерью стали как будто немного лучше. Мисти не выглядела зажатой и запуганной, а Опалин тоже пребывала в довольно благостном расположении духа. Земная пони подумала уж, было, что зайдёт позже и не будет мешать, но тут Мисти её всё-таки заметила. – Санни! – единорог тут же перестала улыбаться. Теперь она была взволнованной, если не напуганной. – Пипп рассказала мне, о чём вы говорили. Это правда, что ты хочешь взять меня? Ты не думай, я не боюсь, но… Ты уверена, что я смогу помочь тебе, если понадобится? Я ведь даже не знаю, как…       Она замолчала и смущённо уставилась на свои копыта, но всё было понятно и без лишних слов. Мисти была одной из немногих единорогов, кто до сих пор практически не освоил магию, и ей было от этого очень неловко. Вот только Мисти не понимала, что Санни от неё нужны отнюдь не выдающиеся магические способности. – Я уверена, что мне нужна именно ты, – мягко, но настойчиво произнесла Санни, и тогда Мисти подняла взгляд и кивнула. В её глазах блеснула уверенность, и пони даже немного выпрямилась и стала казаться выше ростом. Единорог всё ещё переживала, но ей явно льстило оказанное доверие. – Так-так-так, кто же к нам пришёл, – Опалин лениво перевела взгляд с Мисти на Санни. – Пришла и хочешь забрать у меня маленькую предательницу? Опять.       Она неспешно поднялась с пола и подошла к Санни. Их разделяла решётка, и всё равно Санни стало не по себе от её пронизывающего взгляда, в котором, казалось, полыхало пламя. – Ты так ничему и не научилась, – широко ухмыльнулась Опалин. – Чувствуешь, что подвела всех, а, Санни? – Я ещё никого не подвела, – твёрдо отозвалась земная пони. – И я очень надеюсь, что завтра Аллура не будет такой же упрямой, как ты, и мы решим всё мирно.       Почему-то, услышав это, Опалин рассмеялась, хотя Санни не видела совсем ничего смешного. Иногда ей было очень сложно понять эту пони. – Пусть кто-то из принцесс освободит меня, и завтра я пойду с тобой, – заявила Опалин уже серьёзным тоном. Настроение у неё менялось мгновенно.       Санни недоумённо дёрнула ушками, и аликорн закатила глаза, протяжно вздохнув. – Я сомневаюсь, что ты победишь Аллуру, – прошипела Опалин. – И тогда она рано или поздно придёт сюда. И если уж мне суждено замёрзнуть, то я предпочту доблестно замёрзнуть на поле боя, а не в тюрьме, как последняя преступница. – Ты хочешь сражаться за Эквестрию? – недоверчиво спросила Санни.       И дело было не только в том, что от Опалин этого в принципе трудно было ожидать. Земная пони взглянула на пустой бок Опалин, на её перебинтованное тело… Не похоже было, что она в состоянии сражаться. В прошлый раз она не смогла дать Аллуре отпор. Опалин же лишь хищно сощурилась. – Я сражалась бы за Эквестрию, будь я её правительницей, – протянула она. – Но вы сами отказались от моего могущественного покровительства. Поэтому, если понадобится, я буду сражаться лишь за себя.       Санни неуверенно переглянулась с Мисти, и Мисти кивнула. “Пусть идёт” – казалось, хочет сказать единорог, и тогда Санни вновь посмотрела на Опалин. – Я постараюсь объяснить это Пипп и Зипп, но окончательное решение будет за ними, – сказала земная пони и бросила взгляд на прикроватный столик, на котором горели длинные изящные свечи.       Наверное, это как раз и был тот самый подарок, который Пипп с утра собиралась отнести Опалин. Что ж, может быть от Зипп пока и стоит немного утаить новые планы… А вот тёплое отношение младшей принцессы к аликорну будет очень даже кстати.       По ту сторону решетки стоял огненный аликорн, рядом с которым обычно было тепло и уютно. Но, подумав о том, что завтра Аллура придёт забрать своё, Санни почувствовала, как медленно холодеет. Ещё она подумала о том, что невозможно больше просто сидеть и ждать, сложив копыта. Если уж отступать некуда, значит нужно сделать первый шаг самостоятельно.