Сборник мини-историй〚UnderTale AU〛

Перешагиваешь порог поместья и тут же с усталостью выдыхаешь. Сегодняшний день был полон забот и проблем. Пациентов было больше, чем обычно, ты с ног сбилась, бегая то к одному больному, то к другому. К концу дня ноги болели настолько, что тебе трудно было делать хотя бы малейший шаг! Растирая затёкшую шею, ты неторопливо шла по коридору в надежде встретить Нэн. И как раз неподалёку ты услышала цокот её туфелек. — Г-госпожа? Вы вернулись! — девушка подбежала к тебе, тут же помогая снять шаль и взять из твоих рук тяжёлую корзинку со всякими склянками и травами. — Да, Нэн. Прости, но я не сумела сдержать обещание. Вернулась уже после того, как солнце село. Надеюсь, тётушка и дядюшка не сильно переживали? Нэн сомкнула резко губы вместе и отвела подозрительный взгляд в сторону. Однако ты была сильно уставшей, чтобы сразу заметить перемены в служанке. — Агх, что за глупость я говорю? — ты горько улыбнулась. — Они точно были рады моему отсутствию. Пройдя чуть вперёд, ты бросила на Нэн вопросительный взгляд. Девчушка выглядела взбудоражено, не так как обычно. Что-то в её нервных движениях тебя смущало. — Нэн, всё в порядке? — М? — девушка вздрогнула, глянув на тебя, словно испугавшийся маленький зверёк. — О, д-да, госпожа, к-конечно… а почему Вы спрашиваете? — Ты выглядишь нервной. Что-то произошло? Тётя и дядя тебя ругали за то, что ты оставила меня в монастыре одну? — мягко придержав служанку за руку, ты заставила её заглянуть тебе в глаза. И как только Нэн всмотрелась в серединку твоего холодного и проницательного взгляда, то она больше не смогла скрывать от тебя последние события. Прикусив губку, служанка схватилась покрепче за шаль и за корзинку, специально прижимая их к себе, будто желая тем самым огородиться от тебя. — Моя г-госпожа, Ваша тётушка и Ваш дядюшка не хотели, чтобы Вы узнали об этом от меня… Они просили не говорить Вам ничего… — Нэн… ты меня пугаешь. Скажи, что произошло, пожалуйста. — Ах, я и не думала от Вас такое скрывать! — Нэн с жаром воскликнула, подойдя к твоей оторопевшей персоне ближе. — Пока Вас не было, сюда пожаловал один господин. Ваша тётушка и Ваш дядюшка сейчас разговаривают с ним, и судя по тому, что я услышала, они планируют… Но договорить Нэн не успела. Из комнаты вдруг вышла Жаннет и Арман. Театральность твоей тёти вновь присутствовала при ней. Женщина странным образом, при виде тебя, заулыбалась и засветилась, словно солнце. Её сладкий голосок вызывал невольно на лице отвращение. — Милая моя, наконец-то ты вернулась! Мы тебя так заждались! — тётушка по-матерински приобняла, не спешив отпускать твои руки. Она будто специально удерживала тебя, боясь, что ты сможешь убежать. И, по правде говоря, мысли о побеге стали потихоньку закрадываться в голову. — Я с твоим дядей уже было подумали, что ты не вернёшься. Ах, как хорошо, что мы с ним ошибались! Ты пришла как раз вовремя! Глянув на улыбчивого Армана, потом на свою поникшую служанку, а после и на тётушку, ты стала перебирать все возможные варианты радости родственников и смертельной бледности Нэн. О каком господине успела предупредить тебя служанка? Неужели поместье посетил виконт Дю Травели́? Ох, если это так, то ты готова здесь и сейчас показать ему своё «расположение»! Пусть после тётя и дядя не жалуются на несносное поведение. Ты устала, и у тебя уже сдают нервы. Сейчас ты желаешь только одного: принять ванную и лечь в постель, а не вести светские раздражительные разговоры на тему брака! — Не могу понять Вашу радость, тётя. Вы не в обиде на меня? — осторожно поинтересовалась ты. — Какие обиды, моя дорогая! Я ведь знаю тебя и твой скверный характер! Если бы я все твои слова принимала близко к сердцу, то меня бы давно хватил удар! — Жаннет улыбнулась. Её ненормальный восторг продолжал пугать тебя и вводить в тревожное состояние. — Нэн, ты можешь быть свободной. Подготовь для моей любимой племянницы ванную и тёплую постель! Сегодня она ляжет спать позже обычного. Нэн отреагировала не сразу. Но стоило девчушке поймать на себе в миг недовольный взгляд мадам Ла Тьюрри, как Нэн быстренько сделала реверанс и умчалась прочь, в последний момент успевая кинуть на тебя взгляд полного сочувствия. Ты не знала, что и думать. Как реагировать на подобное поведение тёти тоже вызывало ряд вопросов. Сил на перепалки не осталось, поэтому ты не особо сопротивлялась воле тётушки, когда та стала ненавязчиво вести тебя в сторону гостиной. — Вы меня пугаете, тётя… — Ох, не говори глупостей, милая! — сказала Жаннет. — Просто я так счастлива! — Какова же причина Вашего счастья? — спросила ты, недоверчиво сощурив глаза. Женщина стушевалась. Кинув быстрый взгляд на своего тихого мужа, что шёл позади и никаким образом не напоминал о своём присутствии, тётушка нерешительно дала ответ: — Дорогая, ты только не волнуйся. Пообещай мне, что не будешь устраивать сцены, когда мы зайдём в гостиную. Будь приветливой и улыбчивой, прошу тебя! Не стоит нашему гостью видеть твой вздорный нрав. Твоя догадка подтвердилась! Этот ужасный старый виконт ожидает тебя всего за несколькими поворотами. Ещё пару мгновений, и ты увидишь его! Воображение стало невольно вырисовывать уродливого мужчину с гнилыми зубами, бородавками и морщинами по всему лицу, а также отвратительным сальным взглядом, что будет смотреть на тебя, как на долгожданный приобретённый товар! Провалиться бы сейчас под землю! Как же в данный момент ты жалеешь о том, что не владеешь магическими силами и не можешь приказать себе исчезнуть из поместья и оказаться где-то в чистом поле, где не будет ни людей, ни монстров. Ноги сами собой отказываются вести тебя вперёд, но тётушку это не останавливает. Сжав покрепче руку, Жаннет буквально тащила тебя за собой, стараясь воздержаться от комментариев по поводу твоего явного нежелания идти. Преодолев последний поворот, ты входишь в гостиную вместе с четой Ла Тьюрри и стопоришься на месте. В одну секунду у тебя перехватывается дыхание. Сначала замирает сердце, а после замираешь и вся ты. Ты ожидала увидеть виконта, всё подсказывало и намекало на то, что этот неприятный старый мужчина будет сидеть здесь на диване, попивая чашечку чая, но какого было удивление, когда вместо Дю Травели́ ты увидела монстра. Очень необычного на вид монстра… Чёрное пламя незнакомца (из которого полностью состояло его тело) почти что сливалось с его тёмными одеждами. Если бы не языки пламени, что плясали у монстра на голове, ты бы не смогла понять, где начинается тело незнакомца, а где одежда. Гость выглядел ничем не хуже состоятельных джентльменов, которых тебе на знакомство приводила тётя, но сейчас ты думаешь, что все они меркнут по сравнению с этим монстром. Ведь его «статусность» подчёркивала сама манера незнакомца сидеть гордо (даже величественно) на диване и попивать неспешно чай. — Ваша Светлость, герцог де Фунуар, моя племянница, наконец-то, пришла! — тётушка разрезала тишину своим фальцетным голосом, от которого ты на секунду скривилась. — Дорогая, ну же, не стой столбом… иди представься! Женщина подтолкнула вперёд, но ты, сделав всего несколько шагов, остановилась, в непонятках обернувшись на тётушку и дядюшку. Монстр, конечно, привлекал внимание и вопросов по его нахождению здесь у тебя накопилось уйма, но сейчас ты не готова вот так просто взять да и принять приход герцога, как данность. Нет, ты вспылила. Сжав кулаки, ты раздражительно смотрела то на родственников, то на спокойного монстра, что ещё ни разу не обернулся, а лишь поставил чашку с чаем на столик. — Что это значит? — ты спросила. — Почему герцог здесь? — Милая, манеры! Не позорь нас! — тётушка осадила тебя, быстро закрыв тебе рот. — Герцог, молю, простите нас! Моя племянница, видимо, устала, она не хотела Вам грубить! — как же быстро поменялся раздражительный тон женщины на привычный ей лилейный. Ты готова была взорваться на месте от переполнявшего гнева. Если сейчас этот спектакль не закончиться, то ты закатишь скандал, накричишь и, по-видимому, накликаешь на себя гнев герцога де Фунуара. Но тебе всё равно. Сил терпеть больше не осталось. — Я!.. — Всё хорошо, мадам. Я не в обиде на мадемуазель Россе, — монстр прервал тебя своим мягким, но властным голосом. Встав с дивана, герцог подошёл поближе, и теперь ты смогла его детально рассмотреть. У монстра не было привычных тебе глаз: белые святящиеся огоньки, которые периодически гасли, давали понимание, что монстр в этот момент моргал. Достав из внутреннего кармана монокль, герцог де Фунуар надел его, скорее всего для того, чтобы лучше тебя рассмотреть. — Я очень рад, наконец, увидеть Вас воочию и познакомится с Вами, мадемуазель. Герцог сделал поклон, который весьма удивил. Сейчас тебя удивляет всё на самом деле. Герцог, его присутствие здесь, знание твоей семейной фамилии и это странное благожелательное расположение к тебе. В ответ делать реверанс ты не спешила. Смерив монстра смесью подозрения и раздражения, ты повторила свой вопрос: — Что Вы делаете здесь, Ваша Светлость? Герцога не удивил твой тон. Мужчина выпрямился и поставил перед собой трость, что служила ему в качестве аксессуара. — Разве Вас не уведомили о моём прибытии, мадемуазель? — Нет, — ты глянула на тётю и дядю, — меня никто не уведомил. — Неужели? — голос герцога прозвучал с удивлёнными нотками, и ты поняла, что не ты одна оказалась в неведенье. — Она ничего не знает? — Де Фунуар обратился к Жаннет. Тётушка занервничала, стала кривить глупую улыбку и лепетать оправдания, но в конечном итоге она быстро взяла тебя под руку и увела вместе с дядей за пределы гостиной. — Прошу нас простить, герцог, мы на минутку! Монстр кивнул, отойдя к окну. Когда тётя убедилась, что де Фунуар не слышит вашего разговора, она стала шёпотом говорить с тобой. — Дорогая, послушай меня… — Что герцог здесь делает? — прошипела ты через зубы. — Он пришёл к нам сам, я уверяю тебя! Это такая честь принимать столь высокочтимого гостя у нас в поместье! — Я не поверю, что он явился сюда сам, тётушка! Скажите мне правду, как так вышло, что сам герцог де Фунуар оказался в вашем поместье? Не случайно же он сюда забрёл? — Нет, конечно, — женщина отвела в растерянности взгляд. Поджав губу, она неловко заломила себе пальцы, а после небольшой паузы продолжила: — Мы вели с ним переписку несколько месяцев! Но! Он и вправду нашёл нас сам и… предложил нам выгодную сделку. — Сделку? О, нет… пожалуйста, скажите мне, что Вы и дядя не соглашались ни на что! Однако ответом тебе последовало молчание. Ты по лицам родственников поняла, что они приняли сделку монстра и теперь тебе нет смысла о чём-либо с ними говорить и как-либо их переубеждать разорвать контракт с герцогом. Ты знала, что те, кто соглашаются на предложение де Фунуара, становятся рабами контракта, разорвать который просто так невозможно. — И в чём заключалось его предложение? — Герцог предложил нам свою помощь. Он пообещал, что покроет все наши долги, и мы сможем снова жить в достатке! Мы вернём себе былое величие нашей фамилии! —воодушевлённо сказала тётя. — А что он попросил взамен? Жаннет глянула на своего мужа. Арман не желал говорить за жену, но под её пристальным взглядом сдался. Раздался тяжёлый вздох дядюшки. Он поднял на тебя глаза, которые были полны не то сожаления, не то сочувствия, и его голос неуверенно произнёс: — П-пойми нас, милая, у нас не было д-другого выбора. Взамен на свою помощь, герцог п-потребовал… — Что же он потребовал? — ты нетерпеливо спросила, желая побыстрей вытащить из дяди ответ, но он только больше стал медлить. — Говорите же! — Т-тебя… — ЧТО?! Внутри тебя всё разом перевернулось с ног на голову, и ты почувствовала неприятную холодную дрожь по телу. Услышанное ещё не могло устаканиться в голове. Ты застыла, как статуя со слегка приоткрытым ртом. — Вы продали меня герцогу? Да ещё и за моей спиной! Как долго вы вынашивали этот план? Ох, конечно, вы оба только и ждали удобного момента от меня избавиться! И вот он подвернулся! — Дорогая… — Нет! Не желаю ничего слушать! — ты всплеснула руками, отходя на шаг назад от тётушки и дядюшки. — Как вы могли? Вы говорили, что мы семья! — Семья! — подтвердила тётя, зло сощурившись. — Но что-то ты не сильно тяготела к «семье»! Тебе всегда дороже был твой монастырь и чернь чумная! Неблагодарная девица! Я с мужем в тебя всё вложили! Всё! А ты вместо того, чтобы отблагодарить нас, выйдя за состоятельно лорда, решила крестьян лечить! — Да, решила! В медицине я нашла себя и стала по-настоящему счастливой! — Счастье тебя не прокормит! В разгар ссоры вдруг вмешался герцог. Ты не знала, сколь многое он смог услышать, наверняка всё. В моменте тебе стало неловко, но гнев на родственников полностью застелил глаза, так что ты не особо волновалась о том, что монстр мог слушать всю вашу перепалку от начала до конца. — Мадам Ла Тьюрри, прошу прощения, что прерываю ваш спор, но мне бы хотелось поговорить с мадемуазель Россе наедине. Говорить ты не хотела. Но сейчас из вариантов компании родственников и компании герцога, ты бы предпочла последнего, и только потому, что хотела дать ему чётко и ясно понять, что ты не вещь, которую можно продавать из рук в руки. Под натиском де Фунуара тёте и дяде пришлось отступить. Ты осталась наедине с монстром. Мужчина вёл себя любезно и всё также подозрительно спокойно. Его точно не волновал твой презрительный взгляд и явное не желание говорить с ним. Пройдя с герцогом до дивана, ты тут же села, не забывая об осанке. — Чаю? — де Фунуар предложил тебе чашечку. Оглядев монстра и протянутую чашку, ты, скрепя душой, взяла её, но пить чай не спешила. Мужчина сел напротив, сложив ногу на ногу и скрестив руки в замок. Монстр изучал тебя, рассматривал, и ты прекрасно чувствовала, как по тебе гуляет его взгляд. Однако твоя персона не стушевалась. Ты упрямо уставилась на герцога в ответ, гадая, когда же он начнёт разговор. Но шли минуты, в напряжении сидеть было уже выше твоих сил. Ты сделала глубокий вдох, а затем выдохнула, решив разрушить тишину между вами первая. — Ваша Светлость, чтобы Вам не обещали мои родственники, знайте, что я не намерена участвовать в их сделке. Я не продаюсь. — Продаются все, мадемуазель, вопрос только в цене, — быстро проговорил монстр. У тебя дёрнулся глаз. Ты могла поклясться, что герцог улыбнулся. На его чёрном огненном лице ухмылки увидеть было почти невозможно, но его уголки глаз заметно сузились. Диалог зашёл в тупик. Осознавая то, что герцог вряд ли пойдёт у тебя на поводу, ты начала всё больше и больше понимать безнадёгу своего положения. Ты решила сразу пойти с козырной карты и посмотреть, как подобный выпад отразиться на поведении герцога. — Я знаю, кто Вы. Вы — месье «Чёрный Огонь» — любитель сделок. — Ох, так меня называют только в низших слоях общества. И многое ли простолюдины обо мне рассказывали? — кажется, самому герцогу стало интересно. Он заметно заинтересовался, подобрав свою чашку с чаем и сделав глоток. — Достаточно, чтобы понять, что Вы являетесь персоной довольно… противоречивой. Я знаю, что Вы любите заключать сделки с теми, кто отчаялся. Подобные люди и монстры довольно лёгкая нажива. Вы предоставляете контракт бедной душе, она его заключает, на первый взгляд, с выгодными условиями. Вы ведь даёте больше, чем забираете, подписавший контракт будет так рад возможности, что забудет прочитать всё мелким шрифтом. Условия, действительно, изначально кажутся приемлемыми, но лишь до той поры, пока Вы не потребуете реальной платы. А я знаю, что Ваша плата может поменяться в любой момент. Договор изначально составляется с лазейками, через которые Вы можете легко пройти, и у подписанта просто не будет возможности отвертеться. Вы всегда найдёте способ забрать своё, Ваша Светлость. Если монстр и был поражён твоими словами, то виду не подал. У тебя закрались сомнения: нужно ли было так откровенно дерзить герцогу? А не падёт ли на тебя его гнев? Однако сказанное не воротишь. Пусть так. Пусть знает, что ты не являешься недалёкой особой, которая не может за себя постоять. — А Вы не только красивы, мадемуазель, но также и умны. Ваша тётя не врала, когда говорила, что у Вас острый ум, — сказал герцог. Тебя весьма удивили его слова. — Тётушка говорила Вам, что я умна? — О, да, она подчеркнула это несколько раз, конечно, после того, как не забыла упомянуть Вашу красоту и сложный характер. — Де Фунуар снова поднёс чашку к лицу и сделал маленький глоток. — Она также с гордостью отзывалась о Вашей профессии. Вы ведь врач, это довольно сложная работа, не каждый может заниматься медициной. Чтобы тётя да сказала кому-то с гордостью! о том, что ты врач, это просто не укладывается в голове! Хотя, ты тут же стала осознавать причину, по которой Жаннет обмолвилась добрым словом о твоей профессии. Естественно, молодая женщина, которая занимается медициной — это глупость, но также это и изюминка, что выделяет тебя из всех других претенденток. Тётя просто хотела продать тебя подороже. — Я не скрою, что меня весьма заинтересовала Ваша деятельность врача. Всё же грамотных людей и монстров в этой области не так много, а я узнал, что Вы лечите и тех и других. — Это так. Через меня прошло много пациентов: люди и монстры. Однако мне ещё есть чему учиться. Я не могу звать себя профессионалом своего дела, но я учусь, и мой интерес к медицине только растёт. — Я рад это слышать! Однако у Вас нет лицензии. Я знаю, что без неё Вы не сможете официально занять должность врача и получать за это деньги, — монстр указал тебе на самое больное. Ты скривилась и отвернулась. Эта проблема с тобой давно, но решить её в одно мгновение не так-то и просто. — К тому же я ещё ни разу не слышал, чтобы женщине давали право получить подобную лицензию. Ведь для этого нужно сначала поступить в университет, где… — Я знаю, что женщин в университет не принимают, Ваша Светлость, — тон вышел чуть грубоватым, но ты не посчитала нужным себя сдержать. — И как же Вы намерены дальше работать? Хотите всю жизнь прозябать в монастыре, вылечивая убогих за простое «спасибо»? — Если поступить в университет не удастся, то полагаю иного выбора у меня не будет, — ты ответила с раздражением, впервые за весь разговор пригубив чай. — А если я Вам помогу? Ты подняла бровь, в твоём взгляде промелькнул интерес. Де Фунуар уже было подумал, что ты охотно заинтересуешься предложением, но ты лишь скептично ухмыльнулась и решила вкинуть ещё один козырной туз. — Как Вы помогли тем девушкам, которые из-за отчаянья подписали с Вами контракт? Есть ещё одни слухи, которые ходят о Вас, месье, среди крестьян. Поговаривают, что Вы ищете девушку в безвыходном положении, рассказываете ей о плюсах Вашей помощи, умалчивая о всех минусах, ненавязчиво склоняете её к подписанию контракта, а после Вы вместе с несчастной отправляетесь во дворец, где девушку ждут два варианта: либо она купается в роскоши и находит себе богатого мужа, либо бесследно исчезает. Говорят, что некоторым девушкам удалось вырваться из-под Вашего контроля и сбежать к себе домой, но… — ты сделала символическую паузу. — После их тела находили в городской реке или же они странным образом навсегда исчезали. Думаете, что я соглашусь на любые Ваши условия, зная какая репутация о Вас ходит, Ваша Светлость? — Неужели Вы верите слухам? — Слухи не рождаются на пустом месте. В них волей-неволей будет присутствовать правда, пускай и всего крохотная частица. Монстр поставил пустую чашку на столик, сам же продолжая внимательно смотреть на тебя. Ты также решаешься не показывать своего страха и волнения перед герцогом. Чётко смотришь в его узкие белые щёлочки, что имитируют глаза, и пытаешься считать настроение мужчины. Но он для тебя остаётся непроницаемым. — Что ж, хорошо… А если я скажу, что у Вас нет выбора, и что всё уже решилось за Вас? — Что Вы имеете в виду? Де Фунуар ухмыльнулся. Чёрные огненные пальцы отодвинули часть камзола и достали оттуда свёрток. Герцог сразу предоставил его тебе. Твой взгляд, полный замешательства, метался то к монстру, то к протянутому свитку. Неуверенно взяв его и развернув, ты тут же принялась бегло вчитываться в текст. Прочитанное окончательно уничтожило в тебе веру в лучшее. — Это невозможно, — с шоком проговорила ты, сжимая пергамент и чуть ли не разрывая его. — Почему нет? — спокойствие мужчины в данной ситуации лишь больше и больше будило в тебе гнев, который скрывать было уже не в силах. — Хотя бы потому, что только я могу подписать этот договор! А здесь, — ты опять смотришь на подпись внизу и не можешь поверить своим глазам, — здесь подпись моего дядя! Он не посмел бы меня продать без моего согласия! — Почему нет? Вы не мужчина, мадемуазель, а девушка. Вы не принадлежите самой себе. В нашей стране Вы — собственность мужчины. Отца, братьев, мужа — неважно кого именно, важно то, что Вы, в сути своей, ничего не значите. У Вас нет власти и свободы воли. — Они продали меня… Слова прозвучали подобно приговору. Ты почувствовала себя смертником, которого вели на казнь через гильотину. Ты закрыла на пару мгновений глаза, представила себя стоящей рядом с палачом, который кивком головы указывал на орудие смерти. Ты приклонила колени, оглядела быстро ревущую толпу взглядом, которая скандировала за твою смерть и склонила голову на плаху. Пару секунд, и ты почувствуешь облегчение. Ты покинешь этот грешный мир и попадёшь в забвение. Но только это всего лишь фантазии, реальность, с которой ты столкнулась, вынуждала тебя встретиться лицом к лицу с проблемами, а выбора отвертеться от них у тебя нет. — Как видите, Ваше решение меня не волнует. Ты хотела разорвать пергамент, но монстр быстро предупредил: — Это копия. Оригинал храниться в надёжном месте. Ты подорвалась на ноги, кинула копию договора на диван и стала нервно ходить по комнате. Искать выход, вот, что крутилось в голове, но как бы ты сейчас усердно не пыталась его отыскать, ты приходила к одному и тому же ответу: выхода нет, ты заложница ситуации, твой дядя (конечно же, с подачи тёти) подписал договор и тебя продали. Может сбежать? Но куда? У тебя не было денег даже на то, чтобы нанять повозку, которая увезла бы тебя скрытно ото всех. С тяжёлым сердцем ты подошла к окну, взглянула на ночные улицы и обхватила себя за плечи. — И в качестве кого меня продали Вам? Кем я буду? Вашей женой? Любовницей? Может быть, Вы перепродадите меня подороже некому богатому лорду? — Нет, нет и нет. В моих планах использовать Вас по-другому. Ты развернулась. Тебе противно признавать то, что герцог разжёг в тебе интерес, но отрицать, что его слова разбудили в тебе любопытство — глупо. — Я хочу с Вами говорить откровенно, мадемуазель. Хотя бы потому, что восхищаюсь Вашим умом. — Разве до этого мы с Вами не говорили откровенно? Монстр ухмыльнулся, и на сей раз ты смогла увидеть очертание его рта. Повисла пауза. Напряжение росло. Ты выжидала дальнейшего продолжения диалога с герцогом, но на сей раз ты смиренно ждала, когда же первым заговорит он. — Скажу как есть, без прикрас. Я хочу взять Вас во дворец к королю в качестве своей подопечной. Внезапно ты засмеялась. Ты была готова ко всему, но к подобному?.. Не посчитав нужным быстро взять себя в руки и успокоиться, ты смеялась столько, сколько тебе было нужно. Герцог хотел откровений? Пожалуйста, ты сейчас сама «настоящность»! Успокоившись и вытерев слёзы истерики, ты переспросила монстра: — Значит, Вы станете моим покровителем? — Смотрите на это шире, мадемуазель, — сказал герцог де Фунуар, сменив позу на более расслабленную и выставив руку с тростью вперёд. — Вы сможете снова вернуться к придворной жизни, найти своё место «под солнцем» и вернуть фамилии Россе её былое величие! — Разве король будет рад, если дочь опальных родителей вернётся ко двору? — Ты неспеша подошла и села на диван, сложив руки в замок. — Прошло уже 8 лет, король и не помнит всех тех, кто когда-то был против его правления. Тем более Вы явитесь во дворец со мной. Никто не посмеет на Вас косо смотреть или как-либо вредить. — Вы могли выбрать любую, Ваша Светлость, но остановились на мне. Почему? — Вы умны и хороши собой. Ты ухмыльнулась. Лесть никогда не подкупала тебя. — Кажется, Вы сказали, что мы будем вести разговор откровенно. — Во дворце нужен врач. Мой выбор пал на Вас. — Из всех врачей страны Вы выбрали меня? С какой целью? — Потому что я так захотел. Подумайте сами, мадемуазель. Я смогу осуществить Вашу мечту, стану Вашим покровителем не только при дворе, но помогу Вам открыть своё дело в сфере медицины, если захотите. Вы больше ни от кого не будете зависеть. Нужна лицензия? Хм, я могу её достать даже завтра, если того пожелаю. Не хотите лёгкого пути? Идите по сложному! Я могу помочь Вам поступить в университет и оплатить Ваше обучение. Выбор за Вами, — сказал герцог, подмечая, что твоё настроение заметно переменилось в положительную сторону. Ты и впрямь расцвела от услышанного. Радость отразилась в глазах, что засверкали, как маленькие звёздочки. Ты была на грани принять предложение монстра, но сидевшее внутри сомнение, поедало тебя подобно червю. — А что Вы хотите взамен? — Хочу, чтобы моё вложение окупилось. — Видя, что ты не совсем понимаешь, к чему клонит герцог, он решил пояснить более детально: — Так как я уже покрыл все долги Ваших родственников, я рассчитываю, что Вы сможете вернуть всю сумму путём нахождения «богатого кошелька». — Вы подразумеваете… — Да. Станьте любовницей или женой состоятельного лорда, и после того, как Вы выплатите мне все деньги, естественно, с процентами, то я официально расторгаю контракт, и Вы становитесь свободной. Всё сводиться, так или иначе, к браку или ещё хуже… Даже в самых худших кошмарах ты не могла представить себя чей-то любовницей! Это не лучше, чем быть просто проституткой. Добровольно продать себя богатому господину в надежде, что он в итоге щедро отблагодарит тебя за твои услуги. Нет, это выше твоих сил! Больно прикусив губу, ты опустила глаза к пальцам. От нервов ты стала их выламывать. — Нет, я не могу… я просто не могу… — ты была готова расплакаться на месте. Отрицательно мотая головой, ты будто пыталась отрицать всё то положение, в котором оказалась. Это не правда. Это всё сон! Вот скоро ты проснёшься и посмеёшься вместе с Нэн над всей несуразицей сна! — Я отказываюсь. Я просто не могу этого сделать! — Я предполагал, что подобный исход возможен. Что ж, я не хотел угрожать Вам, мадемуазель Россе, но, увы, другого выхода я не вижу. — Прочистив горло, де Фунуар нагнулся чуть вперёд и весьма чётко и спокойно всё тебе растолковал: — В случаи отказа, я всё равно получу своё. Вы и я это знаем. Я продам Вас в бордель, где выручу за Вас неплохую сумму, и буду получать проценты дальше, пока Вы будете жива и востребована. Есть ещё другой исход, менее приятный… — Куда уж менее, — процедила ты через зубы, злобно нахмурившись и воздерживаясь от того, чтобы в самой грубой форме не прогнать герцога из поместья. — Вы молода. Ваше тело можно продать на органы или отдать его некому господину с… определёнными наклонностями. За это я также получу большие деньги. Итак, Вы всё ещё желаете отказаться от поездки во дворец? Ты окончательно похоронила свои мечты стать врачом. Услышанное поставило тебя в жёсткие рамки, где у тебя просто нет вариантов сказать «нет». Герцог ждал ответа, ты же ждала некого божественного вмешательства, которое вот-вот и появится, спасая тебя от всего! Но минуты шли, ты всё больше погружалась в неутешительные мысли. Ты в ловушке — это ты знала наверняка. Подняв глаза, что были наполнены смирением, ты через силу сказала: — Я согласна на Ваше предложение. Я поеду с Вами во дворец. Герцог, весьма обрадованный ответом, хлопнул неожиданно в ладоши, торжественно воскликнув: — Как же я рад это слышать! Поверьте, Вы не пожалеете! — Когда мы выезжаем? — Завтра, мадемуазель! Сегодня ночью ты не уснёшь. Скорее всего, будешь отчитывать минуты до завтрашнего дня, мысленно представляя себя мученицей, что восходит на эшафот, принимая свою участь, как нечто уготованное судьбой.

Продолжение следует…