Сборник мини-историй〚UnderTale AU〛

— С добрым утром, мадемуазель! Подумать только, Вы ещё в постели! Ты бы хотела осыпать проклятьями герцога де Фунуара, кинуть в него подушку и укрыться полностью с головой под одеялом. Однако ты перешагнула через свою ненависть и медленно открыла один глазок. Обводишь тёмную комнату взглядом и начинаешь задумываться о своём существовании. Почему же это не сон? Почему же это реальность, в которой ты вынуждена существовать? — Мадемуазель, право же, Вы словно малый ребёнок! Эй, вы, откройте портьеру, нужно впустить сюда побольше света, — монстр отдал приказ нескольким слугам, что моментально поспешили выполнить указ. Не успела ты пожаловаться на присутствие Гриллби в покоях, как солнечный свет озарил тьму твоего сонного царства. В глазах заплясали чёрные точки, и ты неприятно промычала. — Госпожа, с добрым утром, — голосок Нэн обратил на себя внимание. Ты глянула с прищуром на служанку и смогла рассмотреть её измученное и печальное лицо. Видимо, этой ночью не одна ты плохо спала… — Вы хорошо спали? Ты горько улыбнулась, сонными глазами говоря Нэн, что ночь сегодня прошла отвратительно. И ты не врала. Новая обстановка, новое окружение, новая кровать — всё это уже плохо влияло на сон. А мысли о короле и прилюдном позоре не давали тебе покоя до самого рассвета. — Ваша Светлость, чему обязана столь неожиданному визиту? — ты спросила хриплым голосом, подымаясь на руках и устраиваясь в кровати поудобней. Монстр стоял напротив тебя, как обычно, с тростью в руках и этим надменным видом. Слуги хлопотали по комнате, убирая тяжёлые тёмные шторы прочь и открываявид на прекрасные сады Его Величества. — Вы должны благодарить меня, что я пришёл так вовремя, мадемуазель. Вы проспали. Неужели Вы забыли, что с сегодняшнего дня Вы официально приступаете к работе королевского лекаря? Ох, действительно… У тебя совсем вылетело из головы то, что вчера тебя назначили на должность лекаря при дворе. Это осознание окончательно пробудило тебя и внедрило в спящий организм капельку энергии. Хотелось скинуть с себя одеяло, вскочить тут же на ноги и судорожно приступить к подборке платья на день. Ты бы это и сделала, если бы не присутствие монстра в комнате и толпы слуг. — Вижу Вашу растерянность, но не волнуйтесь, у нас ещё есть время привести Вас в порядок, однако про завтрак придётся забыть, — хлопнув торжественно пару раз в огненные ладоши, мужчина встал в сторону, давая тебе увидеть, как слуги один за одним входят в комнату, неся в руках различные вещи. Кто-то нёс в руках платья, у кого-то были украшения, другие держали несколько пар туфель… все эти люди и монстры готовы были, будто в мгновение ока, сделать из тебя красавицу и убрать с лица все следы бессонницы. — Кстати, хочу поздравить Вас, мадемуазель, с удачным уловом. Вчера Вы сумели очаровать сразу двух богатых персон! Барона Лакруа и Герцога де Рени. Первый довольно быстро идёт вверх по карьерной лестнице! У барона большие амбиции и довольно перспективное будущее, так что он может получить титул и повыше, если будет правильно вести «игру» и не гневить короля! А герцог в данным момент является одним из богатейших людей в стране! Он заведует всеми аметистовыми шахтами. Что один, что другой прислали Вам подарки, мадемуазель! Из бесконечного потока слов герцога ты смогла понять только некоторые вещи: тобой заинтересовались две богатые персоны и они сделали тебе подарки. — Что?.. Н-но я думала, что вчера на балу никто не… Герцог прервал тебя, параллельно подозвав двух слуг, что держали в руках дары почитателей. — И я тоже так считал, мадемуазель! Но какого же было моё удивление, когда сегодня утром барон и герцог обратились ко мне по поводу Вас и передали мне свои подарки! Ох, я и не мог рассчитывать на такое! Оказывается Ваша холодность смогла дать свои плоды! — Но я их даже не видела! Как они… — Это не важно! Главное, что они увидели Вас! — монстр отмахнулся и поманил тебя поближе к подаркам. Ты нехотя подошла, оглядывая платье, расшитое золотыми узорами. Обратив внимание и на слугу, у которого в руках была открытая коробка с аметистовым колье, ты поняла, что подобные дары не приносят никакого удовлетворения. Тебе просто всё равно. — Подумайте на счёт них. Это неплохой шанс либо стать женой, либо любовницей. И вот опять ты нахмуриваешься. Ещё один товар нашёл своего покупателя… Как бы прекрасны не были подарки, и как бы ты не желала надеть подобную красоту, другой частью себя понимала, что, совершив подобное, предашь своё достоинство. Пойдёшь против своей гордости и подчинишься здешним порядкам. — Эти дары прекрасны, но если Вы думаете, что подобным можно меня купить, то Вы ошибаетесь. Я не намерена их носить, — ты грубо отрезала, можно сказать, что даже не грубо, а безжалостно. Гриллби не смутил твой тон. Он быстро отозвал слуг с подарками барона и герцога, а сам позвал тех, кто стал одевать тебя в более привычную тебе одежду. Когда приготовления были закончены, герцог, ты и Нэн двинулись в направление твоего нового места работы.

─────♛──✦──♛─────

Дворец не перестаёт поражать. Ты с Нэн глаз не могла оторвать от роскошного интерьера, что так искрил золотом из каждого уголка. Даже узорчатые ручки и ножки кресел — и то были с позолотой! Красный цвет и белый цвет был в приоритете. Ты шагала по мраморному полу и наблюдала за своим отражением. Столь печальное и потерянное… ты почувствовала к себе жалость. — Ваша Светлость, мадемуазель, доброе утро. Куда вы так спешите? Вдруг ты услышала знакомый голос. Подняв взгляд, ты сразу же встретилась с хитрыми глазами мадам Ру. Её лисья улыбка, как и вчера на балу, не сходила с лица, и, казалось, она специально улыбается для того, чтобы вывести из себя де Фунуара. Ведь с неожиданным появлением женщины он тихо прицыкнул, а чёрные языки пламени на голове слегка увеличились. — Мадам Рунар, неожиданно видеть Вас здесь в такой час. Разве в данный момент Вы не должны быть рядом с королём? — Король занят, — весьма резко ответила Луизия, и её зрачки из округлой мягкой формы стали вмиг вертикальными. — Я направлялась на прогулку в сады. Мадемуазель Россе, — женщина отвернулась от Гриллби, — Вы не составите мне компанию? Её голосок смягчился в твою сторону. Ты вежливо улыбнулась, однако ответить не успела, как герцог всё сказал за тебя: — К сожалению, моя подопечная не может принять Ваше приглашение. Вчера Его Величество назначал мадемуазель Россе на должность королевского лекаря. Мне нужно показать ей её новое место работы. — Ох, как интересно. Я бы хотела составить Вам компанию. Мадемуазель, Вы не против? Не нужно обладать особой внимательностью, чтобы увидеть, что общество герцога мадам Ру отвратительно. Хотя, и де Фунуар не горит особым желанием находиться в компании Луизии. Ты была будто меж молотом и наковальней. Отказать мадам означало бы потерять какую-никакую знакомую, что могла бы помочь тебе во дворце, но отказать герцогу тоже означало бы для тебя потерять его расположение. — Конечно, мадам, я была бы рада Вашей компании, — и всё же ты выбрала дружбу с Луизией. Сделала ли ты правильный выбор или нет покажет время. — Тогда не будем терять ни минуты. Молчание Гриллби давило на тебя вселенским грузом. Монстру не нужно было говорить, чтобы донести до тебя своё неудовлетворение. Ты, итак, хорошо прочувствовала его, когда Луизия присоединилась к вам. А разряжать атмосферу некой отвлечённой беседой ты посчитала лишним. — Это здесь, мадемуазель, — сказал Гриллби, торжественно распахивая двери в конце коридора. — Прошу, только после Вас. Ты вошла в просторную комнату и потеряла дар речи… в хорошем смысле, конечно! Ведь то, что предстало перед твоими глазами потрясло все ожидания! Это был настоящий рай для врача! Множество колбочек, склянок, алхимических приборов, книг, хирургических инструментов и, конечно же, операционный стол привели в восторг. Твои глаза заискрились, и ты с открытым ртом прошла на середину этого чудесного места, продолжая глазеть по сторонам и натыкаться на всё новые и новые медицинские мелочи. — Вижу Вы в восторге, мадемуазель, — сказал монстр. — Да… это… это ведь невероятно! Здесь есть всё, о чём только может мечтать врач! Ох, Нэн, ты только взгляни! Здесь есть хирургические инструменты! — ты поманила за собой служанку, что также показывала неподдельный восторг и радовалась вместе с тобой, словно маленький ребёнок. Вы обе стали внимательно изучать медицинское оборудование и бегло переговариваться между собой. В данный момент для тебя больше не существовало никого: ни дворца, ни мадам Ру с герцогом де Фунуаром, ни короля, по чей милости ты стала королевским лекарем — никого! Ты погрузилась в свой маленький мир, в тот мир, что был с тобой все эти 8 лет и помогал отвлечься от нелёгкой участи опальной дочери графа Россе. — Не понимаю, что может быть увлекательного в этих старых талмудах и пыльных склянках, — мадам Ру высказалась, внимательно наблюдая за тобой и Нэн. Ты не услышала её слов, потому что была слишком увлечена осмотром комнаты. — Не мудрено, что Вы не понимаете и не разделяете восторга мадемуазель Россе, мадам Рунар. Вы ведь так далеки от медицины и науки. На слова Гриллби Луизия отреагировала предупредительным оскалом, но скрытая угроза была проигнорирована мужчиной. Белые щёлочки герцога оставались до ужаса улыбчивыми, и его откровенный насмешливый вид злил графиню только больше. Перепалка монстров мало заботила тебя. В данный момент ты обсуждала с Нэн ваши будущие перспективы. Ты была так счастлива, что скрывать своего бурного восторга нужным не считала. — Теперь у нас всё наладиться, Нэн, вот увидишь! Я смогу показать всему двору на что способна, и я добьюсь уважения… может, найду способ избавиться от покровительства герцога де Фунуара. — Ох, госпожа, это будет замечательно! — девчушка сложила руки в замочек и глянула на тебя во все свои светлые глаза, где ты смогла прочесть искреннюю радость. — Я верю в Вас! У Вас всё получится! Слова служанки ободрили, вселили внутрь тела РЕШИМОСТЬ. Ты снова воспряла духом и готова была свернуть горы лишь бы показать всем этим заносчивым богатым ублюдкам, чего ты стоишь!

─────♛──✦──♛─────

Тяжело вздыхаешь. Перспективы доказать знати свою значимость особым успехом не увенчались… Ты уже несколько недель не можешь понять, что делаешь не так. Весть о том, что ты стала королевским лекарем разнеслась быстро, да вот только, кажется, эту новость все дружно проигнорировали, потому что за всё время к тебе пожаловало от силы пару монстров и людей, и то! причины их прихода были не совсем такие, какие ты ожидала увидеть… Вместо просьбы залечить рану, наложить повязку или на худой конец попросить у тебя микстуру от кашля обернулись тем, что первым же твоим пациентом стал монстр, что был зависим от опиума. Монстр пришёл к тебе с явно выраженной хромотой, которую ты тут же заметила и незамедлительно предложил помощь. Но мужчина неловко отнекивался и всеми силами старался убедить тебя, что всё в порядке. Монстр просил только обезболивающие, которое давал ему прошлый королевский врач икоторый, видимо, таким образом старался не вникать в корень проблемы пациента, а откреститься от него, выдав то, что могло бы притупить на время боль. Когда ты осознала, на какое «лекарство» мужчина ссылался, то категорически отказала ему его выдавать. Настаивая на своей помощи, ты старалась убедить монстра в том, что хуже не сделаешь, но в итоге мужчина отказался и показательно расстроился от того, что ты отказалась выдавать наркотик. Следующая, кто пришла к тебе в кабинет, оказалась молодая девушка, которая не без стыда намекнула на свою нежелательную беременность. Упросив тебя дать ей средство от избавления ребёнка, ты, чувствуя дискомфорт от подобной просьбы, всё же передела специальную выжимку из ядовитых трав девушке и предупредила её на счёт дозы. После её ухода ты только и могла надеется на то, что увидишь её ещё когда ни будь живой и здоровой. В таком ключе проходили все твои дни в роли дворцового лекаря. Никто не спешил признавать тебя способной. В головах монстров и людей крепко укоренилась формулировка о том, что «женщина и медицина — это глупость». А без благосклонности короля проживание во дворце стало сплошной пыткой. Без Гриллби (что почти сразу по прибытию во дворец отбыл по своим делам) твоё положение было шатким. Его присутствие было чуть ли не единственным козырем, ведь с ним тебя хотя бы замечали и приветствовали, но вот в его отсутствие ты снова становилась пустым местом. Морально тебе тяжело, а если бы ещё здесь не было Нэн, то ты и вовсе рыдала каждый день в подушку. Служанка была словно солнышком, что разгоняло твою хмурость одной своей лучезарной улыбкой. Подумать только, Нэн младше тебя на три года, она совсем ещё ребёнок и должна по идеи быть более подавленной, чем ты — взрослая, но в отличии от тебя девчушка не унывает. Порой тебе кажется, что РЕШИМОСТИ в ней побольше, чем в тебе, хотя Нэн никогда не славилась своей уверенностью… — Вот, выпейте это, госпожа! Чай согреет Вас! — Нэн протянула тебе чашку, от которой шёл пар и приятный травяной запах. — Спасибо, — ты сказала тихо с почти незаметной улыбкой на лице. Отпив немного, ты глянула на то, как в воде по кругу плавают небольшие листики. Твои мысли сейчас схожи с ними: также вертятся по кругу и не дают выбраться из этого пленительного круговорота, что истощает тебя день за днём. — Всё в порядке, моя госпожа? — Нэн спросила, присев рядом с тобой на подоконник. Ты подумала, что девчушка могла бы тебя приобнять, но, очевидно, статус между вами не позволял Нэн первой решиться нарушить твоё личное пространство. А жаль… сейчас ты была бы не против утешающих объятий… — К сожалению, нет, Нэн, ничего не в порядке. Я думала, что, став официально врачом, получив такое прекрасное место, где я смогу только усовершенствовать свои знания и вдвое лучше лечить пациентов, я, наконец, смогу обрести счастье! Но… видимо, всего этого не достаточно. Чтобы мне действительно получить то, что я так долго хотела, мне нужно было родиться мальчиком… — Но будь Вы мальчиком Вас бы казнили, госпожа, как Ваших родителей! — Иногда я думаю, что, может быть, оно было бы и лучше. Нэн, моя жизнь ни чем не лучше смерти… Я не чувствую себя счастливой. Каждый день я только ощущаю всё больше, как меня разъедает отчаянье и понимание безысходности моего положения… Я не нужная вещь в этом мире, только и всего… — Нет, госпожа! Никогда не говорите так! — в порыве Нэн схватила тебя за руки и почти что задыхаясь от возмущения проговорила: — Вы — талант! Я никогда в своей жизни не встречала такого сильного человека как Вы! Вы всегда справлялись с трудностями, сколько я себя помню! Вы не давали унынию захватить Вас в свои омерзительные пальцы! Да, Вы в жизни попадали в тупики, но Вы всегда находили из них выход! Помните, как Вы мне сами сказали, что безвыходных ситуаций нет? Нужно продолжать бороться и оставаться РЕШИТЕЛЬНОЙ, тогда Вы сможете преодолеть любую трудность! Слова Нэн и вправду наполнили тебя РЕШИМОСТЬЮ. Как бы то ни было, но твоя служанка права. Разве всю свою жизнь ты не делала, что только боролась? Разве ты позволяла хоть когда-то себе опускать руки? Нет, никогда. Ибо если впадёшь в отчаянье — то проиграешь. А в этой нелёгкой жизни, чтобы выжить, нужно продолжать бороться. Где-то глубоко внутри себя ты почувствовала медленно разливающееся по телу тепло. Это была душа, что запульсировала с новыми силами, вытесняя из тебя всё плохое. — Но ты ведь сама видишь, Нэн, как сюда приходят только за наркотиком или за травами, что смогу прервать нежелательную беременность. За две недели ко мне даже с незначительной травмой не обратились! А если я предлагаю свою помощь тому, кто в ней нуждается, то от меня шарахаются, как от огня! Никто не доверяет мне… и думаю, что за этим стоит король. Он, наверняка, распространяет обо мне омерзительные слухи. Специально принижает мои способности, чтобы все считали меня бездарностью! Нэн отрицательно закивала головой и вновь обратилась к тебе. — Забудьте о короле! Там в монастыре Вам никто не был нужен для того, чтобы поднять Вас в глазах окружающих. Вы сами заработали себе авторитет! Пускай не сразу, но Вы сделали это. Возможно, через некоторое время и здесь во дворце случится нечто подобное? Тебя, порой, поражает эта девчушка со светлыми глазками. Сколько же в ней храниться правильных слов! Нэн всегда могла найти что сказать, чтобы поддержать тебя в трудную минуту и сейчас не исключение! Служанка права… к чёрту короля! Тебе нужно забыть об этом низкорослом заносчивом скелете и продолжать работать дальше. Даже такому как Санс со временем надоест над тобой потешаться. А узнав о переменчивом характере короля, ты начинаешь понимать, что вскоре он найдёт себе другую игрушку для развлечения своего эго. Тогда-то ты сможешь вздохнуть спокойно и продолжить дальше реализовываться как врач. Нужно только потерпеть. В дверь кратко постучали. Стук прервал особую атмосферу между тобой и Нэн, разрушив вашу уютность и вырвав в суровую реальность. Не успела ты разрешить пришельцу войти, как он сделал это сам, резко отворив двери. Ты и Нэн неловко спрыгнули на ноги, чуть не пролив чай на себя. В дверь вместо привычной знати ты увидела слугу, что, встретившись с тобой взглядом, поспешил сказать тебе нечто важное: — Мадемуазель Россе, Его Величество приглашает Вас на прогулку в саду! Король попросил, чтобы Вы немедленно выдвинулись к нему. Задержки Его Величество не потерпит. Если Вы готовы, то прошу проследуйте за мной, я отведу Вас к королю. За быстро сказанными словами ты не могла поспеть. Пару минут тебе понадобилось просто для того, чтобы переварить информацию, а когда смысл сообщения дошёл до тебя, то ты почувствовала лёгкую дрожь внутри тела. — Помяни дьявола, — ты тихо прошептала, чтобы услышать смогла только Нэн. Служанка обеспокоенно глянула на тебя, наблюдая за тем, как твои черты лица искажаются в ненависти и явном нежелании идти. — Хорошо, я готова, не буду заставлять Его Величество меня ждать, — передав Нэн чай, который девушка быстро поставила на стол, ты расправила складки своего невзрачного платья и поспешила за слугой. — Пойдём, Нэн, узнаем для чего же я понадобилась королю.

─────♛──✦──♛─────

Ты думаешь, что корона на голове короля выглядит несуразно. Да что уж там корона, когда от самого скелета особого шарма благородного величия не чувствуется. Весь вид Санса так и кричит сам за себя об избалованности и надменности. Монстр абсолютно не внушает благоговения, лишь раздражение. И сейчас, стоя перед ним, ты думаешь о том, для чего же ты здесь. Король был не один. Не только его извечный высокий слуга в пальто был рядом, но также и придворные. Вглядываться в лица каждого знатного милорда и миледи ты не стала. Бегло окинув свиту Его Величества скучающим взглядом, ты уставилась на единственную особу, которая была тебе знакома. Мадам Ру при виде тебя заулыбалась. Она стояла рядом с королём и было видно, как женщине приятно находиться столь близко к Сансу. Ты невооружённым взглядом смогла заметить эти искорки в её светлых глазах. Что до остальных леди, то те также старались быть поближе к королю, пытаясь уловить даже самое незначительное его движение. Такое пристальное внимание на короля было обусловлено тем, что дамы хотели, чтобы Санс, хоть и мимолётом, но кинул на них надменный взгляд глазниц. И подобного взгляда им точно хватало для того, чтобы тут же смущённо хихикнуть и томно улыбнуться. Скрипя зубами, ты превозмогаешь свою ненависть к королю и подходишь к нему ближе тут же припадая в реверансе вместе с невзрачной Нэн. Слуга громко объявляет о тебе Сансу и тут же ретируется с глаз долой. Выпрямившись и сложив привычно руки перед собой в замок, ты продолжала с гордо поднятой головой осматривать короля, что только сейчас соизволил обратить на тебя внимание. — А, мадемуазель Россе, Вы наконец пришли. Я уже и ждать Вас устал, — сказал король, одарив тебя каким-то неприятным взглядом и лёгкой высокомерной ухмылкой. Ты хотела возразить Его Величеству, но сдержалась. Этот скелет просто желает вывести тебя из себя своими глупыми придирками. Ты знаешь, что пришла довольно быстро, король сказал об опоздание просто так, просто для того, чтобы увидеть как ты будешь выкручиваться и думать над достойным ответом. — Прошу меня простить, Ваше Величество. Впредь постараюсь идти быстрее. — Хм, — король хмыкнул, продолжая осматривать тебя с придиркой. Однако вскоре скелет переключил внимание на трёх своих собак. Да, на животных ты сразу обратила внимание, но на фоне разношёрстной знати собаки казались тебе уже не такими интересными. Сейчас ты вновь смотришь на трёх чёрных собак с коричневатыми подпалинами, уши которых были остро подняты вверх, а не менее острые морды вертелись в поисках внимания и, очевидно, какой-никакой любви от своего хозяина. Собаки бурно реагировали на Санса, активно виляя хвостиками. Кажется, животные были рады, что король одарил их быстрыми поглаживаниями по голове. Наблюдать за подобным с одной стороны казалось милым, но с другой, стоило взгляду опять соскользнуть к Его Величеству, как прежние раздражение вновь вспыхивало внутри твоей души неприятными всполохами. Видя, как король в открытую тебя игнорирует, ты решила перевести глаза на его брата. Папирус опять смотрит только на тебя. Взгляд его красных огоньков, не смотря на тень от капюшона, прекрасно виден и ощутим на коже. Почему он продолжает так откровенно разглядывать тебя? Может быть, ты начинаешь додумывать чего нет? Чем же ты могла привлечь внимание брата короля, раз он уже не первый раз так пристально тебя рассматривает? Вопросов было много, а ответов и вовсе не было. Ты гадала, какой на самом деле Папирус, думала об его характере. Похож ли он на своего младшего брата или же нет? Из общего у них только один скелетоподобный вид, да и огоньки в глазницах красные… В остальном младший и старший брат были разные по внешности, и дело тут не только в росте. Форма черепа, разная челюсть, да и разрез глазниц другой! Интересно, а структура тела у них одинаковая?.. Ты вдруг начинаешь краснеть от своих мыслей. О чём твой разум только думает? Невольно в голове вырисовывается человеческий скелет, что ты видела пару раз в монастыре, когда студенты приходила и изучали его. После ты рассматривала детально рисунок скелета в книжке по анатомии. Помнишь, как первый раз взяла ту тяжеленную книгу и открыла её, принимаясь с интересом изучать каждую косточку и запоминать сложные названия. Сейчас в тебе вновь проснулся врач, который моментально принялся рассматривать Папируса будто подопытного! Тебе стоит прекратить так откровенно пялиться на него, а не то… Подождите, Папирус улыбнулся тебе? Нет, не показалось… его ухмылка стала более явной, особенно тогда, когда ты резко расширила глаза и сделала неловкий шажок назад. — Как Вам на новой должности? Слишком тяжело для такой как Вы? Ехидство и неприкрытая издёвка в голосе Санса заставили твою персону мигом позабыть о Папирусе. Король демонстративно откинул красный плащ в сторону и поставил руку на тазовую кость. Этот маленький скелет точно не забывает напоминать, кто стоит перед тобой. Пропустив мимо ушей слова Санса, ты постаралась ответить со спокойствием, хоть и рвавшееся наружу дерзость так и норовила слететь с языка. — Не смею жаловаться, Ваше Величество. Должность довольно ответственная, и я рада, что смогла занять её. Я стараюсь изо всех сил, чтобы показать свою значимость здесь при дворе. Надеюсь Вас не разочаровать. То, с какой РЕШИТЕЛЬНОСТЬЮ ты всякий раз отвечала не нравилось королю. Он не привык, чтобы последнее слово было за кем-то, кроме него самого. А ты… ты начинаешь идти против воли Его Величества, и, поверь, скелету это до ужаса не нравится. — Действительно, Вам лучше не разочаровать меня, мадемуазель. Или иначе последствия моего разочарования будут для Вас очень печальными, — проговорил Санс, улыбаясь своей острозубой улыбкой. — Ну да ладно, Ваша работа меня совсем не интересует. Я позвал Вас для того, чтобы убедиться: не покрылись ли Вы слоями паутины, сидя в той комнате безвылазно. Говорят, что Вы оттуда совсем не выходите, это правда? Стереть бы сейчас с его черепа эту улыбочку… Мысленно ты как никогда прежде ярко представляешь себе картинку, как бьёшь скелета по лицу и гордо уходишь от него куда подальше. Да вот только удар выйдет тебе боком, и не только по тому, что бить по черепу со всей силы довольно болезненно… Проглатываешь язву короля и стараешься улыбнуться. — Иногда я там ночую — это так, но кабинет я покидаю… и делаю это довольно часто. — По Вашему виду и не скажешь, — ухмыльнулся Санс, подойдя к тебе поближе вместе с собаками. — Выглядите отвратительно, да и разит от Вас не лучше, чем от мокрой псины. Давно ли Вы принимали ванную, мадемуазель, ха-ха! Смех короля и его слова подхватили придворные. Каждый из этой напыщенной знати посчитал своим долгом пересказать друг дружке оскорбление Его Величества в твою сторону. Ты опешила. Поражённая подобным унижением, ты испытала множество различных эмоций, в числе которых превалировали по большей мере гнев и стыд. Смех скелета — столь звонкий и надменный — всё больше добивал твоё хилое достоинство, вгоняя тебя в серую оболочку из всеобщего насмехательства. Ты ещё никогда не испытывала подобного. Почему же Он, этот отвратительный скелетный ублюдок, позволяет себе так с тобой поступать? Просто потому что Санс может это сделать? Потому что Он капризный монарх, что забавы ради решил унизить тебя при всех? Головы ты не поднимала, глаза опустила, а руки почти до хруста костяшек сжала. Провалиться бы сквозь землю! Ты сгорала от смущения, чувствовала, как лицо краснеет всё больше и твой жалкий вид только подзадоривает знать смеяться громче. Но вдруг ты почувствовала внутри укол. Твоя душа неприятно сжалась, напоминая тебе, что покорно принимать подобное издевательство — это ниже тебя. Ты никогда не сдерживала себя с родственниками, всегда давала им словесный отпор. А что же сейчас изменилось? Хм, потому что перед тобой стоит король? Всего-то? Этот маленький паршивец королём-то стал только потому, что его брат отказался от правления. И данный факт неожиданно вернул тебе былую гордость. — Заберите обратно Ваши слова, сир. Санс резко замолчал. Он удивился. Прочтя в глазницах скелета нескрываемый шок, ты слегка улыбнулась. Ты заставила его замолчать. Заставила его закрыть свою поганую пасть и растеряться. Дамы и лорды также притихли почти что одновременно за королём. Они были в замешательстве, тараща свои глаза на твою персону. — Что Вы только что сказали? — спросив со всем своим нескрываемым гневом, Санс сжал руку с поводками собак. Почувствовав перемену в хозяине, покорные псы также изменили свой дружелюбный тон на агрессивный. Слегка порыкивая и скалясь, собаки из последних сил сдерживали лай. — Я… — Закрой рот! Да как ты смеешь указывать мне, что делать?! Ты, жалкая потаскуха! И только Санс хотел замахнуться на тебя и ударить по лицу, как рядом с ним вдруг оказалась мадам Ру. Женщина успела как раз вовремя, нежно дотронувшись до ладони короля, переключая на себя всё внимание. — Ваше Величество, не стоит тратить на неё время, лучше будет, если мы продолжим нашу прогулку, — ласковый голос Луизии к твоему удивлению возымел на Санса эффект. Гнев скелета стал спадать. Было видно, как король прислушался к женщине и отступил. Однако позволить держать Луизии свою руку дольше положенного Санс посчитал не нужным. Небрежно вырвав кисть из мягкой ладони мадам, Его Величество демонстративно хмыкнул, прикрыв глазницы и отвернув гордо голову в сторону. При следующим взгляде на тебя король уже видимо сдерживался, однако ты могла поклясться, что красные огоньки в глазницах запылали чуть ярче. — Да, и то верно. Ни к чему тратить время на подобную пустышку, — сказал холодно Санс, и по его лицу расползлась одна из его мерзких улыбок. И внезапно тебя пронзило осознание: король что-то задумал! — Но я не могу так просто закрыть глазницы на хамство в свою сторону… Я жду извинений, мадемуазель Россе… на колени. Очередной невидимый удар выбил из тебя воздух. Внутри будто бы ниточка оборвалась, что удерживала тебя от необдуманных слов или действий в сторону скелета. Желание послать короля ко всем чертям только возросло. — Я тихо сказал? На колени, живо! — буквально выплюнув слова тебе в лицо, Санс поставил руку на таз и не сводил с тебя испытующего взгляда. Но ты медлила, не хотела. Прожигала скелета подобным ответным взглядом, будто таким образом мысленно говоря ему: иди к дьяволу! Санс ожидал от тебя подобной непокорности, поэтому добавил более спокойно, хоть и спокойный тон абсолютно не скрывал в себе явную угрозу. — Не хотите просить прощения? Хм, что ж, наказание всё равно должно свершиться. Если Вы сейчас не припадёте к земле, мадемуазель, то я спущу своих собак на Вашу служанку. Интересно за сколько минут или даже секунд они разорвут её на части? Король абсолютно лишён какого-либо рассудка и жалости. Ты воочию увидела на его лице «милую» улыбку и этот пустой, совсем безжизненный взгляд. Такой взгляд могут иметь только убийцы. И Санс был убийцей, которому нравилось наблюдать за страданиями других. Нэн испуганно ойкнула, что-то прошептала позади и спряталась за твою спину. Ты услышала её тихий плач, и он тронул твоё сердце. — Нэн, всё в порядке, успокойся. — Г-госпожа, я-я… я-я!.. Бедняжка не могла связать и пары слов, так она боялась! Ты смотрела на Санса, видела, что он не шутит… поэтому решилась растоптать свою гордость и встать на колени. — Моя госпожа, не нужно… — Нэн, ничего страшного. Всё хорошо, отпусти меня. Ты легко улыбнулась девчушке позади, как бы говоря, чтобы она не волновалась. Неуверенно, но твою руку отпустили её холодные пальчики, и ты, смотря в невидимую точку перед собой, села на колени. Как же больно билось сердце! Как громко кровь стучала в висках! Как же паршиво ты себя сейчас ощущала! Ты думала, что тогда на балу получила самое сильное унижение? Нет. Сегодняшний день ты запомнишь надолго и будешь ненавидеть его до конца своей жизни. И пусть ты стояла в таком жалком положении раба, спину и голову ты держала всё также гордо, как благородная леди. Постаравшись уйти в себя, чтобы не видеть толпу вокруг, ты мысленно перенесла себя в монастырь, где также вставала на колени пару раз перед крестом и молилась Высшим силам. Фантазия дала тебе хоть на немного отвлечься, и ты больше не ощущала неприятный ком в горле и рвущеюся наружу горькие слёзы. — Стойте так до тех пор, пока Я с придворными не удалимся на достаточное расстояние, — по голосу Санс был удовлетворён, тебе даже подымать взгляда на него не нужно, чтобы удостовериться, как он ухмыляется. — Да, Ваше Величество. Но холодность твоих слов стёрла с лица короля радость. Санс понял, что ты, хоть и на коленях перед ним, остаёшься всё такой же гордой и несломленной. Сейчас он думает, что подобное положение лишь в очередной подчёркивает твою силу и храбрость перед ним. Какой прок от наказания и публичного унижения, раз ты не чувствуешь этот горький привкус ничтожности? Раздражённо обойдя тебя, и тем самым поманив за собой придворных, Санс более не желала оборачиваться. За сегодня ты достаточно вывела его из себя. Ты стояла пару минут, уйдя в себя. Как бы голосок Нэн над ухом не твердил, что пора бы уже подняться, ты упорно продолжала делать вид глухонемой. Но тут перед глазами ты увидела чьи-то ноги. Тень, что отбрасывал незнакомец, полностью укрыла тебя с головой, перекрывая вид на слепящие солнце. В недоумении подняв голову вверх ты внезапно встретилась взглядом с братом короля. На секунду приоткрыв рот от удивления, ты не успела произнести какие-либо слова. Рука высокого скелета показалась перед тобой; Папирус безмолвно предлагал свою помощь… и ты… приняла её, секунду помедлив. Поднявшись с земли и обтрусив юбку платья от пыли, ты машинально хотела сказать «спасибо», но скелет тебя опередил. — Вы довольно храбры, мадемуазель. Ещё никто так дерзко не рискнул перечить королю. Голос Папируса был ниже, чем у Санса и намного спокойней. Вообще от всего его вида ты чувствовала некий покой. От него точно не исходила аура опасности и непредсказуемости, как от его младшего брата. Хотя… возможно, твои суждения ошибочны? В тихом омуте черти водятся. И ты даже не знаешь, что более опасней: видеть угрозу в открытую или беспокойно ожидать её появления в любой непредсказуемый момент? Сглотнув и внимательно изучив монстра перед собой, ты заметила два золотых клыка по левую и правую сторону челюсти скелета. Интересно, потерял ли монстр клыки в бою или от несчастного случая… или же специально вырвал их по приказу короля? От последний мысли содрогаешься и быстро гонишь её прочь. — Кхм, или я довольно глупа, раз решила так безрассудно перечить Его Величеству, — ты неловко опустила взгляд вниз и улыбнулась. Всё же монстр был очень высок и тебе было немного некомфортно от этого. Папирус пожал плечами, слегка накренив голову в сторону. Он изучал тебя. — Вы не глупы, мадемуазель. — Откуда такие выводы? — Я это вижу. У Вас всё в глазах написано. Неловкая пауза образовалась между тобой и страшим братом короля. На сей раз ты не стеснялась смотреть в лицо скелета прямо без постоянно мечущегося взгляда. Что-то в нём тебя цепляло. Ты чувствовала на подсознательном уровне некую симпатию к скелету. Монстр в отличии от короля не был враждебно к тебе настроен, и ты помнишь, как при первой встрече на балу он был одним из немногих, кто не присоединился к твоему публичному унижению… как и сегодня… — Мы не были официально представлены друг другу, мадемуазель Россе. Моё имя… — Я его знаю. Вдруг ты выпалила. Ты совсем не задумывалась о своих словах. Машинально прикрыв рот рукой, ты уже готова была извиниться за грубость, но Папирус опередил тебя. На его лице показалась нежная ухмылка. — Гриллби многое обо мне рассказал Вам, не так ли? — Кхм, не так уж и много… Я знаю Ваше имя и… знаю, что Вы и король братья. Произносить вот так просто подобную информацию почему-то было некомфортно. Будто ты только что выдала нечто запретное и тайное. Но судя по Папирусу, твоя осведомлённость о семейных узах скелетов никоем разом его не смутила. — Полагаю, об этом не так уж и трудно догадаться. Хотя, мой король не любит, когда кто-то во дворце обсуждает нас, — сказал монстр, спрятав руки в карманы пальто. — Можете не переживать. Я не из тех, кто обсуждает подобное и распространяет сплетни. — Осторожность — выгодная черта характера в этом месте. Хм, — Папирус хмыкнул, и его улыбка стала шире, — но Вас не назовёшь осторожной особой. То, как Вы дали отпор Его Величеству, впечатлило. Мой король не привык, чтобы кто-то ему перечил. Вы одна из немногих, мадемуазель Россе, во дворце, кто в открытую не боится гнева Его Величества. — Не привыкла боятся, месье, — ты дерзко улыбнулась. — Прошу, можете называть меня просто по имени. Я лишён всех титулов. Ты удивилась. Твоё смятение позабавило скелета, но он промолчал. — Это… странно, но я не против звать Вас по имени, так, наверное, будет лучше всего, — ты проговорила, слегка прищурившись. Тебе действительно становится интересно узнавать Папируса получше. Он, в отличии от его капризного братца, для тебя загадка. — Если не секрет, чем же Вы занимаетесь во дворце, Папирус? Я всегда вижу Вас подле короля… — Моя основная задача состоит в том, чтобы защищать Его Величество. Врагов у него много, и кто знает, когда они решатся напасть. Однако также я занимаю должность главного псаря и Королевского Ловчего. — Королевского Ловчего? — ты переспросила. — В мои обязанности входит устраивать Королевскую Охоту и… — Папирус отвёл красные огоньки в сторону, взяв паузу, — …и избавлять короля от досаждающих его личностей. Ты моментально поняла, какие истинные задачи выполняет Папирус. И в его обязанности организация охоты стоит не на первом месте… Внезапная дрожь, что появилась в тебе, заставило тело неприятно передёрнуться. А ты на мгновение подумала, что Папирус совсем не такой как его брат! Но, кажется, жаждой крови, что младший, что старший не обделены. Они оба опасны, каждый по-своему. И если от Санса угроза явная, то от Папируса скрытая. — Вы задумались, мадемуазель. Если Ваши мысли омрачает король, то не обращайте на него внимания. Он со всеми жесток. С кем-то больше, с кем-то меньше. — Трудно не обращать внимания, когда тебе угрожают смертью. — Ему Вас убивать без надобности. Всё же Вы единственный врач при дворе. Потерять Вас было бы не выгодно королю. Ты горько улыбнулась от слов скелета. Сомнительное приободрение, учитывая, что пару минут назад ты стояла на коленях перед Сансом и знатью лишь бы вымолить прощение у него, упросив пощадить Нэн. — ПАПИРУС!!! Громкий пронзительный визг Его Величества заставил тебя неприятно прищуриться и поёжится. Папирус лениво повернул голову к своему брату, слушая на расстоянии, о чём тот так пронзительно кричал. — СОБАКИ ОПЯТЬ НЕ СЛУШАЮТСЯ!!! ОНИ УБЕЖАЛИ!!! ПРИКАЗЫВАЮ ПОЙМАТЬ ИХ!!! — Ах, ну вот опять… Приложив несколько пальцев к зубам, Папирус сымитировал свист. Вопрос, а каким образом он это смог сделать без губ и языка, сбил тебя с толку. Почти сразу три большие собаки, что так недавно злобно скалились на тебя и Нэн, весело подбежали к Папирусу, радостно оповещая своё приближение лаем. Служанка прижалась поближе к тебе, да и ты сделала шаг назад, лишний раз желая не рисковать. Но животные абсолютно не обратили на тебя и Нэн внимания. Собаки вились вокруг Папируса, пачкая его лапами, требуя ласки. — Они хоть с виду и грозные, но на самом деле те ещё нежные создания, — Папирус погладил собак, слегка к ним пригнувшись. — Место. Услышав команду, все три пса сели возле скелета и не смели сдвинуться с места без его позволения. Поразительно! Эти собаки слушаются его лучше, чем Санса! Очевидно, как псарь, Папирус проводит с ними больше времени, чем король, и его любовь к животным не показушная как у Санса, а искренняя. Тебя умилила эта картина, и на секунду даже захотелось погладить одну из собак. Но порыв ты сдержала, предпочитая любоваться животными на расстоянии. — Они Вас прекрасно слушаются. — Я их растил с самого рождения, да и времени с ними я провожу больше. Думаю, поэтому они лучше выполняют мои команды, чем команды моего короля. Из-за подобного Его Величество всегда сердится. Он столь нетерпелив и капризен, — Папирус говорил о Сансе так, будто тот и вовсе не король! Так легко и открыто, в скелете ты не чувствовала желание выслужиться перед младшим братом. Вдруг из карманов пальто монстр достаёт коробок спичек и что-то напоминающий маленький свёрток. Быстро запалив свёрток, скелет вдохнул дым и выпустил пару колечек в сторону. Ты опять была шокирована. — ПАПИРУС!!! — Мой король зовёт, мадемуазель. Мне пора идти. Было приятно с Вами пообщаться. Надеюсь, что в будущем мы сможем общаться подольше. Сделав галантный поклон, Папирус, подозвав псов, ушёл в сторону недовольного короля. Ты проводила его высокую фигуру взглядом и задумалась над тем, каким образом не имея лёгких и горла скелет может курить…

Продолжение следует…