Сборник мини-историй〚UnderTale AU〛

Твоя служанка помогает снять верхнюю одежду с Папируса. Вы обе действовали быстро, но аккуратно. Ты подозревала, что тело скелета будет искалечено также, как и его лицо. И в своих догадках ты не ошиблась. — Ах… это ужасно, моя госпожа! — Нэн отступила, прикрыв рот ладошкой. Она не могла долго рассматривать истерзанные рёбра. Ты была более сильней, поэтому отреагировала лишь тяжёлым вздохом. Глаза быстро осматривали все возможные травмы, цеплялись за красные полосы и потемневшие участки. Ночь сегодня будет для тебя долгой… Всю усталость как рукой сняло. Мозг стал активно соображать, что делать дальше. Небольшой ступор позволил тебе быстро оценить состояние скелета. Удивительно, как при таких травмах он ещё держится. Не замечаешь, чтобы Папирус распадался в пыль — это уже не плохой знак, но действовать в любом случаи надо быстро. — Нэн, обмой, пожалуйста, его рёбра. Желательно сделать это быстро, но аккуратно. Я пока приготовлю заживляющую мазь, — ты скомандовала, взяв девчушку за плечи. Её потерянный взгляд сосредоточился на твоём серьёзном лице. Нэн кивнула. Хоть ты и видела, что служанке с трудом даётся взять себя в руки, на душе у тебя всё равно отлегло, ибо Нэн всё же выполнила указания. Бежишь к стеллажам с различными травами, открываешь маленькие шкафчики в поиске одного важного ингредиента: специального корня, чей сок является лечебным. С досадой понимаешь, что корешок остался совсем один, а запасов ты не делала. Сейчас не время бить себя по лбу и корить за рассеянность. Самобичеванием будешь заниматься как-нибудь потом, в данный момент ты не должна думать не о чём другом, кроме как о состоянии Папируса. — Боже! Г-госпожа! Госпожа! — Да что такое?! — ты была на нервах, а потому даже не удосужилась смягчить свой тон. Кричать на Нэн у тебя и в мыслях не было, всё случилось спонтанно. Ты прибежала на крик девчушки и встретилась с её лицом, застывшим от ужаса. — Что произошло? — Я-я, я делала всё как Вы велели! П-правда!.. Н-но, когда дошла до нижних рёбер, то… Ты только сейчас смогла заметить, как Нэн держит своими дрожащими пальчиками последнее ребро, что не имеет соединения с общей грудной клеткой. Оно было надломано, держалось на одном честном слове. Подойдя ближе, ты быстро оценила ситуацию, в панике уставилась на служанку, чьи глаза уже стали блестеть от слёз. — Я-я не хотела, моя госпожа! — Всё в порядке, это не твоя вина, — ты быстро сказала, — подержи пока так, я мигом ринусь за скрепляющей мазью и бинтами. — Угу! Ругаешь себя за перфекционизм, что заставлял тебя всё с особой тщательностью убирать. В данный момент под рукой бы пригодилась баночка с закрепляющей мазью, но её ты убрала в один из множество шкафчиком. И сейчас, судорожно открывая каждый, ты проклинала всё на свете! Наконец на глаза попадается нужная баночка с кисточкой. Ты мчишься обратно, по пути подбирая и пару бинтов. Об юбку длинного платья спотыкаешься только при конце, тебе повезло, что ты не упала и всё содержимое в твоих руках не разлетелось по комнате. — Продолжай не двигаться. Ты молодец, Нэн. Твоё приободрение хоть как-то расслабило девчушку. Она и дышать вновь начала, а то из-за паники у неё в груди перехватилось дыхание. Макнув кисточку в мазь, ты медленно, но уверенно стала замазывать трещину. Работа требует максимум сосредоточения, и ты полностью отодвинула все эмоции на другой план, пока кое-что не выбило тебя из равновесия. — Ах… мх… Ты остановилась. Глянула сначала на Нэн, а потом перевела взгляд на скелета. Ещё одно быстрое движение кисточкой по перелому, и ты вновь слышишь эти подозрительные стоны. — Г-госпожа… ему больно?.. — Я не уверена. Ты и впрямь растерялась. За всю свою жизнь врача ты изрядно наслушалась стонов боли, но сейчас ты готова поклясться, что слышишь точно не боль во вздохах Папируса… его стоны похожи на те, что ты слышала в «красных комнатах». Лицо моментально залило смущение, кончики ушей стали красноватыми, и твой взгляд неловко метнулся на лицо брата короля. Лёгкий румянец на его скулах, приоткрытая челюсть, небольшие прозрачные капельки, что скатывались по черепу… — Ах!.. Тебе точно не кажется… неужели сейчас Папирус вместо того, чтобы корчиться от боли, получает от неё… удовольствие? Толи твой разум играет с тобой глупую шутку, толи «красные комнаты» оставили на тебе неизгладимые впечатления… Но ты ведь не одна это замечаешь? Лицо Нэн также покраснело. — Госпожа, глядите! Неужели это его душа? Ты видела всего несколько раз душу монстра. И все разы, когда белое «сердечко» появлялось перед твоими глазами, сопровождались либо адской нестерпимой болью, либо смертью пациентов. Сейчас ты и не знаешь, что тебе думать. Ты была заворожена лёгким свечением души Папируса. Пока ты с Нэн не начали залечивать его раны, души видно не было, а сейчас она проявилась среди рёбер. «Сердечко» привлекло тебя не только из-за своего внезапного появления, но из-за своих мелких трещин. — Нэн, ты только посмотри, его душа чудом держится воедино. Столько много трещин на ней… — подавив в себе желание коснуться «сердечка», ты тяжко сглотнула, отвела глаза в сторону и тряхнула головой. Сейчас не время для болтовни, нужно поскорей зафиксировать ребро и крепко его перемотать. — Нэн, бинты, пожалуйста. — Д-да, госпожа! — служанка оттаяла и мигом ринулась выполнять указ. Самое худшее осталось позади. Ребро было крепко перемотано. Царапины ты решила лично обработать, невзирая на томные вздохи скелета. Что за странная реакция? Ты и не припомнишь, чтобы кто-то из твоих пациентов так реагировал на боль. Душа Папируса перестала ярко светиться только после того, как ты закончила с ранами на грудной клетке. Вскоре белое «сердечко» исчезло, оно стало невидимым. — У него жар, — твой голос разрезал тишину в комнате и привлёк внимание сонной Нэн. Служанка подошла к тебе с лоханью чистой холодной воды и тряпицей. — Никогда бы не подумала, что у скелета может быть жар. — Но месье Папирус ведь не обычный скелет, госпожа. Ты ухмыльнулась, взяв мокрую тряпицу и принявшись с осторожностью обмакивать сначала череп, а затем и скелетные руки. Грудную клетку ты решила лишний раз не тревожить. — Смотри, Нэн, — взяв на столе лупу, ты поднесла увеличительное стекло к царапинам на костях. Подобрав и маленький скальпель, ты аккуратно указала девчушке кончиком на красную застывшую жидкость, — это похоже на кровь, но у скелетов, пусть они и относятся к виду монстров, вряд ли есть кровеносная система. Когда я замазывала его поломанное ребро, то ничего такого не увидела, да и жидкости было там маловато… — И что же это может быть такое, госпожа? — трепетно спросил голосок Нэн. Девчушка с интересом взглянула в увеличительное стекло, чтобы получше рассмотреть, о чём ты говоришь. — Сейчас мы это выясним, — с хладнокровием ты соскоблила кончиком скальпеля застывшие крупицы красноватой жидкости. Ринувшись быстро к микроскопу, ты настроила его так, чтобы чётко рассмотреть собранный материал. Нэн подбежала к тебе из любопытства. Служанка, как говориться, стояла над душой, но тебя ничто не могло отвлечь. — Хм, как я и думала. Это точно не похоже на кровь монстров или людей, но зато это напоминает мне плазму. — Плазму? — Магическая субстанция, что обычно заменяет жидкости у монстров, что, например, состоят из воды или огня. По составу они похожи. Только эта плазма имеет красный цвет, будто имитация крови. Это поистине интересно! — ты восхищённо улыбнулась. — Кости подобных монстров намного прочней, чем человеческий скелет, они также, судя по всему, выполняют функцию кожи, ибо у Папируса начался жар. Хотя, всё же я думаю, что подобный вид монстров не так чувствителен к температурам, как мы с тобой, например. Жар и холод для них не так опасен, как для людей. Ты вновь вернулась к Папирусу, стала осматривать его более тщательно и на его костях, кроме царапин, заметила ещё кое-что интересное. — Не может быть… — Что такое, моя госпожа, Вы что-то увидели? Нэн была подле тебя тут как тут. Она взволнованно уставилась на твой вид, полный замешательства, и сложила от нервов ручки в замочек. — Взгляни… на его костях следы от укусов? — ты удивилась, задала вопрос больше самой себе, Нэн только украдкой взглянула и быстро кивнула, подтверждая. — Эти укусы были оставлены давно, — ты провела кончиками пальцев по тёмным почти незаметным точкам, — а эти совсем недавно, — дойдя до красноватых укусов, ты запачкала красной жидкостью пальцы. — Что за чёрт?.. — Что-то не так? Выдохнув, ты собралась с мыслями, утрясла всё в своей голове. Стоит ли говорить обо всём Нэн? Ты хотела с ней поделиться, но боялась, что служанка может ненароком сболтнуть чего лишнего… боже… ты уже и в Нэн видишь врага? Нет, твоя служанка точно бы никому ничего не сказала, ты должна оставаться в ней уверенной и доверять ей. В конце концов она единственный человек в этом месте, кто не предаст тебя и будет верна тебе до конца, бережно храня все секреты, которыми ты решишься поделиться. — Недавно я осматривала короля, и у него на шейных позвонках я увидела похожие укусы, но следы были больше, чем те, что я вижу сейчас на костях Папируса. Король сказал, что его укусила одна из его собак… — Может быть, месье Папируса тоже? Он ведь псарь Его Величества. Не мудрено, что его могли кусать собаки. — Да, логично, — ты тихо произнесла, сомневаясь всё же в словах Нэн. — Но это странно. У короля я не видела маленьких собак, только больших. А укусы на костях Папируса выглядят так, будто их оставила маленькая собачка. Нэн пожала плечами. Она глянула на тебя с тревогой, ведь видела, как ты на ходу засыпаешь. Дотронувшись до тебя, девчушка мягко подтолкнула тебя к небольшой кровати, спрятанной за шкафами. — Госпожа, ночь для Вас выдалась тяжёлой. Вы должны поспать, хотя бы немного! Скоро рассвет, а Вы ещё ни разу не присели, чтобы отдохнуть! — Верно… скоро будет светать, — бросив на окно уставший взгляд, ты рассмотрела сероватое небо: ночь отступает, давая солнцу осветить все земли Его Величества ласковыми лучами. — А как же Папирус? Я не могу его оставить. — Я прослежу за ним. Не волнуйтесь. — Если ему станет плохо… — Тут же разбудить Вас! Нэн уже наизусть запомнила твои слова. Благодарственная улыбка на секунду показалась на твоём лице, но тут же исчезла, стоило голове коснуться подушки. Ты провалилась в долгожданный сон, забывая обо всех сегодняшних приключениях. Ты заслужила безмятежный отдых…

─────♛──✦──♛─────

Ты проснулась резко. Мир грёз так быстро выпустил тебя из своих объятий, что ты ещё пару минут не могла понять, где находишься и что за странные голоса слышишь. — Я-я уверена, моя г-госпожа бы приказала В-Вам лежать и не двигаться, м-месье! П-пожалуйста, послушайте меня… Звонкий подрагивающий голосок принадлежал Нэн. Ты в панике поднялась с кровати, отряхнула с лица сон и быстро встала. Голова закружилась, но на ногах ты удержалась. Выскочив из своего маленького укрытия, ты застала такую картину: маленькая служанка тщетно старалась удержать высокого скелета на месте, но Папирус без особых усилий и учтивым голосом давал Нэн понять, что ей не остановить его. — Что здесь происходит? — Г-госпожа! — девчушка с облегчением выдохнула, отойдя от брата короля подальше. Всё же его вид пугал служанку, и она старалась подолгу не смотреть на монстра. — Я-я старалась остановить месье Папируса, но он меня не слушает… Выслушав Нэн, ты с благодарственной улыбкой ей улыбнулась. Сказав служанке, что ты справишься со всем сама, ты поспешила к своему слишком уж активному пациенту, а Нэн решила оставить вас, заняв себя уборкой в комнате. Папирус лучезарно тебе улыбнулся, но на сей раз ты не обратила ровным счётом никакого внимания на эту улыбку. Те несколько часов сна не далитот заряд бодрости, который ты бы хотела получить. Серьёзно окатив скелета холодным взглядом глаз, ты подошла к нему, недовольно скрестив руки на груди. — Мадемуазель Россе, я сожалею, что наше небольшое недопонимание с Вашей служанкой нарушило Ваш дивный сон. — Всё в порядке, я толком и не спала. — Заметно. Ты нахмурилась. Ну, конечно, твой усталый вид так и кричит сам за себя. Ещё и тёмные мешки под глазами выделяются больше обычного… Почему же сейчас тебя так стала волновать внешность? Не потому ли, что брат короля рядом? Взглянув быстро на Папируса, ты резко опустила глаза куда-то к колбочкам на маленьком столике. Щёки слегка залил румянец, ты не понимаешь, почему вдруг почувствовала эту неловкость… раньше тебя никогда не заботили мысли, что о тебе подумают другие. — Вижу Вам не терпеться уйти отсюда поскорей. — Я нужен королю, — кратко ответил Папирус, схватившись за свои повреждённые рёбра. — Король может и подождать. Вы вообще видели свои раны? На Вас и живого места нет, — твой грозный голос чуть приструнил скелета. Он сел обратно на кушетку. Его красные огоньки заинтересованно осмотрели тебя. Видела бы ты себя со стороны. Такая грозная и серьёзная. Папирус соврёт, если скажет, что твой вид не внушает ему лёгкий трепет. — Вам нельзя двигаться. Ах, а твой приказной тон почти что похож на тон Его Величества, когда тот чем-то недоволен. Папирус мысленно усмехнулся своим мыслям. Сейчас ты чем-то напоминаешь ему Санса… — Увы, я не могу позволить себе отдых. Мне нужно как можно скорей вернуться к делам. Я, итак, дал моему королю разочароваться в себе. Твой тяжкий вздох пронёсся по комнате. Прикрыв на пару секунд глаза, ты усмирила гнев и подошла к скелету ближе. — Я понимаю. Но Вы бы поберегли своё здоровье… у Вас ребро сломано. Хвала Высшим силам, что я с Нэн вовремя смогли его перемотать. Если бы помедлили, то Вы бы его потеряли. — Неужели всё-таки сломалось… Голос скелета не был обеспокоенным, а тем более напуганным. Он звучал… равнодушно. Будто подобное случилось не с ним, а с каким-то незнакомцем. Слегка дотронувшись до низа грудной клетки, Папирус ощутил бинт на одном из рёбер. Ты наблюдала за его задумчивыми движениями и за этой странной не чем не обоснованной улыбкой. Другая рука скелета потянулась к красному ошейнику: его снять не удалось, так что ты с Нэн оставили этот позорный атрибут украшения (?) на шее скелета. Фаланги пальцев также легко провели по ошейнику, как и по перемотанному ребру. — Кто же Вас так? На Вас напали? Чтобы вернуть Папируса из тяжёлых мыслей, ты задала такой мучивший тебя вопрос. Подняв на тебя глазницы, скелет не спешил отвечать. Его молчание показалось странно подозрительным. — Да, кто-то напал на меня. К сожалению, это всё происходило во тьме, а потому узнать, кто это был мне не удалось. Ты слабо поверила Папирусу. Душой ощущаешь, что скелет не слабый монстр. Чувство опасности от него исходит… — Хм, интересно, кто бы посмел напасть на брата короля, да ещё и в его дворце. Кто бы это ни был, но, похоже, он не боится последствий. Папирус безразлично пожал плечами. — Похоже. — Вы могли умереть. — Мог. — И Вас это не смущает? А если бы меня не оказалось рядом? Вы же помните, как мы столкнулись в коридоре? — спросив, ты, невольно, вспомнила тот момент, когда брат короля нависал над тобой. Папирус заметил перемену в твоём лице. Нагнувшись к тебе чуть ближе, он ответил тем же томным шёпотом, что и тогда в коридоре. — Как можно забыть? Я как раз направлялся к Вам, мадемуазель, как удачно, что мне посчастливилось встретить Вас раньше. — Действительно, удачное стечение обстоятельств, — холод твоих слов, похоже, не слишком задел скелета. Он оставался одинаково улыбчивым. Красные огоньки в глазницах осматривали тебя, и для себя Папирус отметил, что твой (хоть и усталый) вид всё равно привлекателен. Ему ты такая нравишься даже больше. Не идеальная, но зато какая же настоящая! — Вам нужен постельный режим, но… Вы ведь всё равно меня не послушаете, не так ли? — К сожалению, нет, мадемуазель Россе. Хотел бы, но не могу. Вздохнув, ты кивнула. Спорить смысла не видишь. Однако отпустить просто так Папируса ты всё равно не можешь. — Хорошо. Я отпущу Вас при условии, что прежде, чем Вы уйдёте, я осмотрю Ваши раны. Без лишних слов ты подошла к скелету поближе, глянула на то, как мазь почти стёрлась с рёбер. Процесс заживления идёт хорошо, ты мысленно даже удивляешься. Ещё сегодня ночью ты задней мыслей подумывала, что Папирус превратиться в прах в твоих руках, но сейчас ты смело можешь отмести прочь подобные предположения. Приподымаешь лучевую кость, осматриваешь парочку маленьких отметин зубов. Встречаешься взглядом с братом короля, раздумываешь. В итоге быстро выпаливаешь всё, что думаешь. — Когда я осматривала Вас сегодня ночью, то заметила, что у Вас почти везде на костях есть вот такие вот отметины. Кто оставил их? Папирус не смог сдержать тихого смешка. Лукавый взгляд глазниц с вызовом посмотрели в твоё непроницаемое лицо, но не отыскав там и намёка на забаву, скелет без шуток ответил: — Маленькая собачка, мадемуазель. — Угу, любопытно… Она на Вас напала? Вы не смогли отбиться? — тональность твоего голоса явно намекала на что-то, но ты не теряла наигранности и продолжала с довольно беспристрастным лицом расспрашивать скелета. — Ну Вы знаете этих маленьких собачек… Они столь раздражительны, одно неловкое движение, и вот они уже вгрызаются в руку. — Похоже, эта собачка была слишком уж раздражительна, раз не только на руках оставила свои отметины, — сказав это, ты выдержала паузу пытаясь понять: врёт ли Папирус или же говорит правду по поводу происхождения отметин. Но разгадать его не вышло, поэтому ты продолжила: — Сначала король, потом Вы… мне рассчитывать на эпидемию? Скелет подавил в себе смех. Он отвернулся, чтобы ты ненароком не смогла увидеть ту маленькую перемену в его лице, которая дала бы тебе повод додумывать ещё чего-нибудь. — Бешенство, знаете ли, очень опасная болезнь. — Всё в порядке, не думаю, что она была заразной. Вам не о чем беспокоится. И больше ты не смела дальше развивать эту тему. Душа твоя была не спокойна, она чувствовала что-то неладное. Чтобы замять историю с отметинами, ты отвлеклась на то, чтобы помочь скелету одеться. Папирус хоть и упирался, но быстро сдался, стоило твоему приказному тону вновь прозвучать по комнате. Ты заметила, что скелет становиться более послушным, когда с ним начинаешь вести себя строже, а не уговаривать его мягким тоном. — Сегодня вечером придите сюда, я нанесу ещё раз мазь и наложу чистые бинты. — Как любезно с Вашей стороны. Но я уже, итак, слишком обременил Вас своей персоной, мадемуазель. Оставьте это, мои раны заживут. Мне не впервой. Ты удивлённо разинула рот, но быстро его закрыла, когда не нашла, что сказать. На споры у тебя не осталось банально сил. Однако ты не могла оставить всё как есть. Взяв баночку с исцеляющей мазью, найдя пару валиков с чистыми бинтами, ты молча всучила их Папирусу, что недоумённо покосился на тебя. — Раз уж Вы отказываетесь от моей помощи, то возьмете хотя бы это. Несколько раз на день меняйте повязки и наносите мазь. Учитывая, как быстро у Вас затянулись раны, думаю, что через пару дней от них и следов не останется. По крайней мере, мне бы хотелось на это надеется. Удивлённый вид Папируса смутил тебя. Скелет несколько минут стоял молча и оглядывал в своих руках бинты и мазь. Что-то тёплое разлилось у него в душе… он давно не ощущал подобного. Твоя забота тронула его. Такое давно забытое чувство… Кажется, что прошла целая вечность с того момента, когда в последний раз Папирус чувствовал такую тёплую истому в душе. С тобой он подобное почувствовал как раз тогда, когда ты залечивала его раны. Пускай он был и в бессознательном состоянии, но тепло твоих рук израненная душа запомнила надолго. Те болезненные, но ласковые прикосновения дарили что-то новое Папирусу, что-то, что он бы хотел получить от тебя ещё раз. Чтобы не выдать своей перемены, скелет склонился к тебе в уважительном поклоне, опять без спросу взяв тебя за руку и подарив тот самый поцелуй, о котором ты думала не так давно. Бархат твоей кожи изумителен. Нежный и тёплый, а твой запах начинает приобретать какие-то особые нотки для брата короля. Сначала он был не так ярок, как в ваше первое знакомство, но сейчас ты источаешь уже совсем иной аромат… однако что-то ещё слышится в запахе твоей коже… Папирус с раздражением прикрывает глазницы. Душа сжалась внутри рёбер, но теперь отнюдь не от желания, а от злобы. Твой запах перекрывается ароматом других мужчин. Столь вульгарные, отвратительные и тошнотворные нотки перебивают твой цветочный аромат. И столь ярко Папирус чувствует след «красных комнат» на тебе. Толи ревность, толи злоба смешиваются внутри его белой души, и мысли омрачают многочисленные вопросы: что ты там делала? Кто привёл тебя туда? И главное… кто посмел касаться тебя?.. — Не устану поражаться Вашей доброте, мадемуазель Россе. Вы слишком милосердны к такому как я. — Пока ты была в замешательстве от слов брата короля, Папирус воспользовался этим и добавил уже чуть тише, склонившись к твоему ушку: — И послушайте моего совета: примети ванную. Аромат «красных комнат» просто так не уходит с тела. Лицо побагровело от стыда. Ты подавилась собой же, в то время как Папирус, держась за свою грудную клетку, тяжёлым шагом покинул твой кабинет. Сердце забилось неприлично быстро. Что это? Тебя и впрямь так кольнули слова скелета? — Госпожа, всё в порядке? — Нэн побоялась подойти к тебе ближе, так как увидела, что ты на ровном месте закипала от злости. — Сил моих нет! Что король, что его брат — оба просто невыносимые личности!

─────♛──✦──♛─────

На улице не было прохладно. Свежий воздух ласкал лицо, и ты вдыхала полной грудью, наслаждаясь прекрасным солнечным днём. У тебя выдался свободный денёк, пациентов сегодня было мало, и тебя это радовало, ведь это означает, что твоя работа, как лекаря во дворце, не прошла напрасно. Но просто прохлаждаться ты смысла не видела. В саду Его Величества ты вместе с Нэн занимались тем, что выкапывали специальные корешки очень редкого растения. Удивительно, что в саду короля вообще растёт целебная трава, но как только при первой прогулке в садах Санса острый взор заприметил её, так ты вынашивала идею пойти и выкопать корешки. Пускай проходящие мимо придворные смотрят на вас как на ума лишённых девиц, ты продолжала упрямо доставать корешки с земли, не заботясь о том, что вся юбка твоего невзрачного платья уже испачкалась. Вытерев пот со лба, ты глянула на Нэн. — Нужно выкопать как можно больше. Запасы целебной мази быстро кончаются, мне надо успеть сделать больше заготовок. — Конечно, моя госпожа! Я думаю, что нам хватит корешков с лихвой! Это растение раскинулось почти по всему саду Его Величества, — с усталостью в голосе проговорила Нэн, поглядывая на тебя и щурясь от солнца, что нещадно слепило глаза. — Удивительно, что оно хорошо здесь прижилось. Это растение довольно привередливо… — Может, здесь почва хорошая? Ты не спешила соглашаться со своей служанкой. Хотя её предположения могут быть и верными. Интересно, какими удобрениями местные слуги питают почву? Раз уж не только эта целебная трава чувствует себя здесь хорошо, а и редкие цветы, что также не выглядят увядшими… — Закончим с этим делом, а после не мешало бы что-то перекусить. Нэн не успела ответить тебе, как её выражение лица резко переменилось. Ужас, отразившихся в её светлых глазках, от тебя не скрылся. Но прежде, чем ты успела задать вопрос, как за спиной своей услышала громкий и властный голос: — Что здесь происходит? Ты прикусила губу, нахмурилась и мысленно спросила Высшие силы: за то тебе такое наказание? Быстро развернувшись, чтобы поприветствовать короля, ты изрядно удивилась тому, что за твоей спиной стоял не только он, но и множество придворных, в числе которых была и Луизия. Папируса вновь не было рядом со своим братом… — В-ваше Величество, я не ожидала Вас увидеть в это время, — ты проговорила скомкано, стараясь изобразить почтительность своей вымученной улыбкой. Санса и впрямь в этом время не должно было быть в саду. Обычно король завтракает у себя во дворце, а на прогулку выходит после обеда. Почему же вдруг всё поменялось? Король ухмыльнулся. Выглядел он, как всегда, великолепно. Его надменный взгляд обвёл тебя с ног до головы, а стоило красным точкам поймать твои глаза, как скелет оскалился. — Почему же не ожидали? Разве это не мой сад? Я волен ходить, где хочу и когда хочу, не спрашивая ничьего разрешения! — Верно, сир, простите, если оскорбила Вас. Король отмахнулся и шагнул к тебе ближе. Лорды и леди за спиной Санса без умолку переговаривались, то и дело бросая на тебя какие-то странные взгляды. Мадам Ру поглядывала то на тебя, то на короля. Она держалась в стороне от сплетен двора, предпочитая молча слушать. Если кто и спрашивал женщину о её мнение, то она отвечала вкрадчиво, стараясь дать понять своим ответом, что в данный момент не расположена к беседе. Ты тяжело сглотнула. Никак не можешь привыкнуть к этим глазеющим людям и монстрам с их бесконечным шёпотом. Будто комары слетелись и только и ждут, чтобы напиться твоей крови. — Зачем Вы копаетесь в моём саду, мадемуазель Россе? — вопрос Санса тебя отвлёк. Ты с неловкой улыбкой ответила, нервно сжав ткань платья. — Не поймите меня неправильно, Ваше Величество… Просто не так давно я заметила, что у Вас в саду растёт эта трава. Её корешки являются целебными, а достать их большая редкость, ведь это растение можно найти только в чаще леса и только возле ручья. Я решила взять несколько корешков. Простите, если не известила Вас об этом… Санс моргнул и внимательно уставился на корзинку с корешками. Его пауза стала нервировать. Сейчас точно не избежишь крика. Мысленно готовишь себя ко всем нападкам короля. — Хотите сказать, что этот сорняк и есть целебная трава? — спросил удивлённый голос скелета, указав кончиком фаланги на стебли и листики. — Я постоянно приказываю слугам избавиться от неё. Она всегда разрастается по саду и портит всё! Никогда бы не подумал, что этот сорняк такой важный. — Кхм, что ж, это так… Целебная трава действительно местами напоминает сорняк, но я уверена, что я не спутала её с обычным вредителем. Вам повезло, Ваше Величество, иметь подобное растение в саду. Без него я бы не смогла продолжать делать целебную мазь, что помогает заживлять раны. Король определённо не выражал тот же восторг, что и ты, но он и не разгневался, что уже было хорошим знаком. — Хм, тогда я прикажу слугам не уничтожать полностью это растение. Раз уж Вы говорите, что оно вреда не приносит и является главным ингредиентом для целебной мази, то пусть себе растёт и дальше. — Благодарю Вас за понимание, Ваше Величество. Санс кивнул, осмотрев ещё раз тебя. На его лице играла непривычная улыбка, что не пылала язвительностью или жестокостью, она была… обычной и мягкой в каком-то смысле?.. Король не уходил, он всё откровенней и откровенней рассматривал тебя, а ты стояла на одном месте, скромно потупив взгляд. Продолжить работать ты не могла, ибо было некомфортно делать это при Сансе, поэтому молчание затянулось, а повисшее в воздухе напряжение усилилось. Вдруг король обратился к тебе: — Мадемуазель Россе, не составите мне компанию за трапезой? Вы уже завтракали? — Эм, н-нет, Ваше Величество, я… — Отлично! Тогда не будем терять время! — Санс громко воскликнул, в одно мгновение схватив тебя под руку и потащив за собой. Ты толком не успела что-либо сделать и сказать, как Нэн уже осталась позади. — В-ваше Величество, н-но моя служанка… — Уверен, она справится с этим делом сама. Если нужно, я могу приставить к ней слуг, чтобы работа пошла быстрей. Ты не могла и слова молвить, ты была удивлена не на шутку. Но не только ты прибывала в культурном шоке. Придворные, сопровождавшие тебя и Санса, тоже выглядели несколько обескуражено. Их голоса усилились, ты стала объектом для сплетен. Подумать только, король сам коснулся тебя! Это же немыслимо! Чтобы притрагиваться к такой замарашке как ты нужно не иметь чувства брезгливости! Но никто не стал перечить Сансу. Как можно? Он ведь король… Дойдя до укромного уголка в саду, что был окружён благоухающими цветущими розами разного сорта, Санс как можно быстрее повёл тебя к своему столику. Ты неловко спотыкалась и чуть сгибалась в росте, чтобы удобно было идти. Маленький скелет тянул тебя будто бы за поводок, не заботясь о том, что тебе может быть некомфортно. Наконец-то руку отпустили, ты перевела дыхание с любопытством осмотрев это дивное место. Здесь было красиво и тихо. Маленький фонтанчик посреди сада работал, вода журчала в нём, искрясь на солнце. Ты на минутку задержала взгляд на игре света в воде, но отвлеклась, когда услышала гул придворных. Они все стали занимать свои почётные места. Те, кому выпала честь сидеть ближе всего к Сансу, расплывались в улыбках полных лести. Ты чувствовала, что была здесь лишней. Ты абсолютно не вписывалась в высшие общество, и всякий раз, стоило тебе пересечься со знатью взглядом, как ты опускала глаза вниз, обдумывая своё положение. Скольких бы знатных лордов и леди ты бы не вылечила, ты всё равно останешься для них чужой. Будто сорняк в цветущем саду… именно так ты себя и ощущала. А твой блеклый наряд явно выделялся на фоне других пёстрых и богатых нарядов, как бы подчёркивая разницу между тобой и высшим светом. Когда почти все места были заняты, ты решила приткнуться где-то в тени, чтобы внимания было поменьше, но твоим мечтам не суждено было сбыться. Санс сам подошёл к тебе и без лишних слов взял тебя за руку, проведя к свободному стулу у его личного столика. Знатные люди и монстры все как один ахнули, дамам даже пришлось прикрыть свои рты ладошками и веерами, так они были шокированы вниманием Его Величества к твоей персоне! Невысокая молоденькая девушка, что стояла у стола Его Величества, похоже ждала, что честь сидеть с королём выпадет ей, но скелет и мимолётного взгляда на неё не кинул. Он специально проигнорировал маркизу, усаживая тебя вместо неё на стул. Краем уха ты расслышала, что эта девушка уже более не интересна Его Величеству. Оказывается, это была та маркиза, за которой Санс какое-то время ухаживал. У неё были все шансы стать фавориткой короля, но сегодня её мечты были разрушены тобой. Маркиза в слезах убежала вместе со своими слугами, под сочувствующие взгляды придворных. Ты не знала, куда себя деть, особенно тогда, когда все как по указке уставились на тебя. Столько много призрения ты ещё не чувствовала на себе… даже в первый день знакомства с Сансом. Что же это? Почему на тебя обрушилось это безмолвное уничижение? Чем ты заслужила такое? Если эта очередная забава короля, в которой тебе выпала незавидная роль пешки, то ты скорее готова провалиться здесь и сейчас под землю лишь бы не терпеть это. — Ваше Величество, я не хочу показаться не благодарной, но разве место рядом с Вами не должна была занять маркиза? Санс похлопал пару раз глазницами, он будто не понимал, о ком ты говоришь. — Вы про кого? Ох, он действительно уже позабыл про неё?.. — Про ту девушку, что только что убежала в слезах… — А, про эту глупую девчонку, с которой поговорить-то толком не о чем? — скелет вальяжно откинулся на стуле, недовольно продолжив: — Пусть вообще скажет «спасибо», что я терпел её присутствие рядом с собой. Она так скучна, с ней и не позабавишься толком, — скелет перевёл внимание на тебя, и его глазницы прищурились с хитринкой, — не то, что с Вами, мадемуазель. Вы интересный собеседник. В последнее время тебя всё чаще не покидает мысль о том, что твои дни во дворце — это некий сюрреалистический сон! Вскоре ты проснёшься и всё вернётся на круги своя… Король будет также тебя призирать, Гриллби также будет продавать тебе богатым лордам, а ты и дальше будешь прозябать свои дни в кабинете, сгорая от тоски и собственной непригодности. Ты незаметно ущипнула себя. Если это сон, то ему пора бы закончится, однако, отнюдь, ты не спишь. Радоваться ли этому осознанию или наоборот плакать? Ты уже не знаешь, как тебе реагировать… Король тем не менее продолжал расспрашивать тебя обо всём важном и не важном. Искренен ли он или это очередная маска доброго монарха, которая вот-вот и расколоться на мелкие куски, стоит тебе сказать что-то, что может мигом вогнать Его Величество в гнев. Ты сидела как на иголках, взгляды знатных монстров и людей неустанно прожигали в тебе дырку. На твоём месте должна была уже остаться горстка пепла! Как тебе удавалось выдерживать столь много ненависти? — Любите ли Вы вишнёвый торт, мадемуазель? — Санс с беззаботностью поинтересовался, держа в руках кусочек торта. — Не знаю, Ваше Величество, — ты безэмоционально ответила, пожав плечами. — Как это? — Моя тётя и мой дядя не жили в достатке, сир. Мы не могли позволить себе роскошные блюда, а тем более сладости. — Как это ужасно… не представляю свою жизнь без сладкого! Будто обиженный ребёнок… ты всё больше склонялась к тому, что поведение короля ни в какие рамки не вписывается. То он показывает себя со стороны тирана и безжалостного короля, то строит из себя капризного ребёнка: временами потерянного и смущённого, а временами (как сейчас) слишком непосредственного. Не найдя, что сказать, ты глянула на выход из сада. Вот бы побыстрей покинуть это высшее общество и вернуться опять к себе в уютный мир микстурок и мазей… — Попробуйте! Это довольно вкусно! Внезапно перед твоим носом показалась маленькая ложечка, а на ней кусочек вишнёвого торта. Замерев на месте, ты никак не могла поверить глазам. Король предлагает тебя накормить? Что же это за фривольность?! В саду было слышно только шелест листвы, да звук фонтана. Голоса смолкли в тот же миг, как король обратился к тебе с таким необычным предложением. Санс выжидал с улыбкой, у него на удивление хватило терпения на подобное. Его красные точки в глазницах были больше обычного, ты посчитала, что это добрый знак. Значит, король в хорошем расположении духа, и лучше тебе его не испортить. — Ваше Величество, — ты перешла на полушёпот, обращаясь к скелету, — но разве можно так?.. Что подумают придворные?.. — А мне плевать на их мнение. Я король и так хочу, — Санс ответил быстро, он и не был удивлён твоим замешательством, скорее всего именно такой реакции и ожидал. — Пробуйте. Королю нельзя отказать. Королю нельзя отказать… верно… эти слова засели у тебя в голове будто клещ. Кто знает, что с тобой станет, если сейчас при всех ты резко осадишь Санса. Головы тебе не сносить… Неуверенно приоткрыв губы, ты удивилась своему учащённому дыханию. Сейчас вся дрожишь. Лицо опекает румянец, ты хочешь поскорей избавиться от этого жгучего смущения. Кусочек торта слегка пачкает губы, ты успеваешь быстро съесть сладость. Кислая вишня тает во рту, ты проглатываешь через силу. Ком встал в горле, спешишь запить остатками чая кусочек. Санс всё это время не сводил с тебя глазниц. Он заглядывал тебе чуть ли не в рот, будто желая удостовериться в том, что ты всё проглотила. Когда ты быстро и благодарно улыбнулась скелету, то его душа вновь затрепетала, как тогда от твоих нежных рук. Радость Его Величества была выражена его яркими красными точками и сияющей острозубой улыбкой. Ему понравилась твоя реакция, вот бы потешиться ещё! Ты не сразу встретилась взглядом с Луизией. Женщина сидела неподалёку, но она не смотрела на тебя всё то время, как ты общалась с королём. Лишь украдкой поглядывала и сразу же отворачивалась, гордо вздёрнув подбородок к верху. Но сейчас вы обе скрестили будто клинки острые взгляды. Твоя дружелюбная улыбка не растопила Луизию. Разноцветные глаза женщины впились в тебя, будто змея своими ядовитыми клыками впилась в свою жертву. Её прежде мягкие черты лица заострились. Она смотрит на тебя сейчас так, как смотрела и на Гриллби: холодно и с ненавистью. Впервые ты испугалась. Может, тебе показалось? Женщина никогда прежде так на тебя не смотрела. Невольно ты вспомнила слова герцога де Фунуара: «Заводить с ней дружбу или переходить ей дорогу чревато ужасными последствиями». — Мадемуазель Россе, я хочу, чтобы сегодня Вы осмотрели мои раны. Боль прошла, но мне интересен результат. Голос короля сейчас был для тебя так далёк. Ты погрязла в своих мыслях, и они не отпускали тебя, тянули на дно разума, будто болото. Ты ответила с потерянностью, не задумываясь над словами Санса: — Д-да, конечно. Если Вы того хотите, сир… — Тогда буду ждать Вас у себя. Король без предупреждения покинул сад вместе со своей охраной. Придворные только и успевали, что неловко подниматься с мест и неуклюже кланяться. Ты также покинула сад. Убежала быстрее к себе, желая поскорей скрыться от внимания двора. Лишь только в своих покоях ты поняла, что сегодняшняя встреча в саду с королём была не последняя. Ты вновь будешь должна терпеть его…

Продолжение следует…