Сборник мини-историй〚UnderTale AU〛

Стук маленькой ложечки о фарфоровую чашечку нервирует. Ты внимательно следишь за тем, как герцог де Фунуар берёт ещё один кубик сахара и опускает его в горячий чёрный чай. Это уже пятый кубик, если не шестой. Если сделать хоть маленький глоток такого чая, то от него тут же скулы сведутся! Жидкость приторная до невозможности! Но мужчина только удовлетворённо прикрыл белые щёлочки глаз, когда отпил глоток. Что ж, видимо, у монстра другие вкусовые рецепторы, чем у тебя… — Итак, — месье «Чёрный Огонь» поставил чашку на блюдце, сложил ногу на ногу и сомкнул руки в замок. Наконец-то он соизволил заговорить… — никогда не думал, что скажу это, но… Поздравляю, мадемуазель, с поистине королевским уловом! Ох, право, я никогда и не думал, что Вы сможете очаровать короля! Нет, правда, и в мыслях такого не проскальзывало! Но Вам это удалось! Браво! Слова герцога не тронули тебя. Гриллби так торжественно распинался, что любого, будь он на твоём месте, уже бы воодушевили его слова и заставили улыбнуться. Но никто не знает, какого это… быть на твоём месте. Пальцы сжимают чёрную ткань платья, в кулачках ты прячешь белый чистый платочек. За сегодня ты ещё не успела им воспользоваться, ибо все свои слёзы ты уже выплакала за ночь в подушку. Не только траурное одеяние говорило о твоей потере, твоё заплаканное и опухшее лицо с искусанными губами говорили краше любой чёрной тряпки. Ты была разбита, опустошена, убита горем… Тебе в данный момент ничего так не хотелось, как лежать в пастели во тьме и плакать дальше. Но герцог де Фунуар настоятельно запросил аудиенции, и ты, как бы не хотела отказать своему покровителю, согласилась. И, наверное, сделала это зря, ибо монстр даже не выказал банального сочувствия твоей утрате. Хотя… где сочувствие и Гриллби? — Вижу Вы не слишком радостны. От чего же, мадемуазель? В данный момент во дворце не сыщешь монстра или человека, что был бы влиятельней Вас, — сказал герцог, продолжая побуждать тебя к разговору. — Ведь в Ваших милых ручках сейчас находится душа самого короля! А его душа всегда была при нём… Вы первая, кто смогла настолько привлечь внимание Его Величества! — Хватит! Разве Вы не знаете, что произошло?! — ты решила прервать Гриллби впервые, как он пришёл в покои. Герцог смолк, поражённый твоим выкриком. — Нет, мадемуазель, я понятие не имею, что случилось. Просветите же меня, — сказал спокойно монстр, выдерживая твой испепеляющий взгляд. Ты вдохнула полную грудь, сжала покрепче платок в руке и постаралась успокоиться. Однако плач, что рвался наружу, совсем не давал тебе расслабиться. Скрипя сердцем, ты решила назвать имя той, что была с тобой на протяжении нескольких лет, но её имя выговорить оказалось очень трудно… — Вчера погибла моя… Вчера Нэн умерла от яда. Я нашла её тело возле кровати с отравленным ночным платьем в руках, — ты говорила сухо, но внутри себя сдерживала ураган различных эмоций. Гнев и грусть захлестнули тебя, однако давать волю чувствам ты не желала, только не перед герцогом. Де Фунуар выслушал тебя с, казалось бы, внимательностью. Ты даже на секунду поверила в его искреннюю жалость. Монстр хмыкнул, и в этот самый момент ты поняла, что рассчитывать хоть на минимальное сочувствие — бессмысленно. — Вы поэтому так переживаете? Опечалены смертью служанки? — Гриллби фыркнул, не стесняясь показывать всем своим высокомерным видом, как ему наплевать на смерть Нэн. — Если всё дело только в этом, мадемуазель, то, поверьте, это легко можно исправить. Уже сегодня у Вас будет новая служанка, одна из моих. Я в два счёта найду Вам исполнительную, умную и преданную девушку! Как герцог может так легко и пренебрежительно относиться к твоей потери? У тебя просто в голове это не укладывается! Ты могла быть больше поражена словами монстра, если бы ты увидела де Фунуара впервые, но… ох, ты прекрасно знала с кем имеешь дело. Однако сдержать возмущение не смогла. — Что?.. Как Вы можете так цинично говорить об этом? Нэн была не просто служанкой! Она была мне как младшая сестра! Погиб единственный человек, который был мне на самом деле дорог! А Вы… нет, не смейте так говорить о ней! — ты с жаром воскликнула и, не сдержав порыв, резко поднялась с места. — Она была невинной маленькой девочкой, и она умерла от яда, который предназначался мне! Так не должно было случится… На месте Нэн должна была быть я! Внезапный поток слёз прервал тебя. Ты поспешно закрыла рот ладошкой и отвернулась от спокойного герцога. И какой смысл всех речей, если ты заведомо знаешь, что твои слова не тронут чёрствую душу Гриллби. Ты просто не сдержалась. Сколько можно упрятывать внутри себя истинные чувства и носить фальшивую маску безразличия? Нет, с тебя довольно. Ты устала притворяться и строить из себя благородную леди, которой ты не являешься уже как 8 лет. Месье Чёрный Огонь цыкнул, поменяв положение ног. Поправив свой монокль, он до неприличия невозмутимым голосом заговорил: — Невинная? Ох, мадемуазель… никто в этом мире не является невинным. Все мы грешны, — мужчина покачал головой и, в надежде поймать твой взгляд, глянул на тебя, но ты не желала оборачиваться. — Считаете, что с Вашей смертью, у Вашей, ныне покойной, служанки сложилась бы дальше беззаботная жизнь? Вынужден Вас разочаровать, но нет. Если бы Вы погибли, то король был бы вне себя от гнева, вероятней он бы приказал казнить каждого во дворце. Но если бы дворяне настояли на расследовании, то особо никто не стал бы церемониться с этим делом. На Вашу служанку быстро бы повесели обвинения в Вашем убийстве и её участь была бы не лучше смерти от яда. Плаха или петля, если, конечно, Его Величество не захотел бы яркой смерти. Её могли пытать и она бы умерла не самой лёгкой смертью. Всё просто. Когда в делах замешана знать, то страдают всегда слуги. В конце концов они всего лишь расходный материал, — Гриллби задумчиво уставился в чашку чая. — Судьба Вашей служанки была предопределена с того самого момента, как она переступила порог дворца. — Герцог с интересом осматривал то, как ты сжала со злостью кулаки и как твои плечи дрогнули. Ты не хочешь слышать такую голую правду, скорее всего ты в данный момент хочешь прогнать взашей монстра, но он знает, что ты не сделаешь этого. Тебе слишком любопытно узнать, что мужчина скажет дальше. — Вы хоть задумывались над тем, кто мог передать служанке коробку с ночным платьем? Ты утёрла слёзы платком и обернулась, взглянув с вопросом. — Я запретила слугам передавать любые подарки, ведь… — Ведь все они так или иначе представляли угрозу для Вашей жизни, да, я всё знаю, — Гриллби прервал тебя, заставив неловко закрыть рот и молча уставиться на него в дальнейшем пояснении. — Подумайте, кто может желать Вам смерти. Внезапная горькая усмешка растянулась по лицу, но быстро исчезла, когда ты отвела опустошённый взгляд в сторону. — Почти весь двор. Трудно сказать, кому я мешаю больше. Очевидно, что всем. — Это так, однако, кто мог достать подобный яд? Вы не изучали тело? Не удалось определить, что за яд был нанесён на ткань ночного платья? — Я бы не посмела раскурочить тело Нэн. Нет, я не осматривала её, однако… — задумавшись, ты как наяву перед собой увидела бездыханную служанку и поёжилась. Видение рассеялось перед глазами, и ты с тяжёлым выдохом проговорила: — Судя по симптомам, могу предположить, что был использован порошок из красных лепестков одного тропического растения. При контакте с кожей у больного возникает сыпь и волдыри, которые сопровождаются сильным зудом и жжением поражённых кожных тканей. А при попадании внутрь пыльца мгновенно поражает лёгкие и больной умирает от удушья, что и случилось с… Ты осеклась, закусив внутреннюю часть щеки. Больше ты не хочешь вспоминать застывшее в ужасе лицо Нэн… — Растение наверняка редкое и достать его просто так не получиться. Получить такой яд мог только тот у кого есть большое влияние и большие деньги. Мелким дворянчикам, что как свора мошек летают подле короля, это не по средствам. Тогда круг подозреваемых заметно сужается. Остаётся, правда, ещё один неразрешённый вопрос, — монстр сделал паузу, испив чай. Ты поймала себя на неприятной мысли: тебе стало интересно, и прогнать прочь де Фунуара уже как-то не стоит во главе твоих желаний. — Если Ваша служанка знала, что брать подарки от кого бы то ни было и передавать Вам опасно, тогда почему она приняла ту коробку? Кто мог дать её? Непосредственно наш неизвестный знатный подозреваемый? Нет, слишком рискованно. Вероятней, его слуга. — К чему Вы ведёте? — К тому, что если Ваша служанка была не глупой девочкой, то она бы точно не приняла подарок от незнакомца. Но она его взяла без всякой задней мысли и даже открыла коробку, не побоясь умереть от яда. Значит, она доверяла слуге, который работает на того, кому в первую очередь доверяете Вы. Мадемуазель, много ли Вы завели друзей во дворце, на которых Вы можете положиться? — де Фунуар явно испытывает тебя. Ему это, видимо, доставляет удовольствие. — Хотите сказать, что это мой «друг» желал мне смерти? Но с какой выгодой? — Заполучив внимание короля, Вы для многих стали мишенью номер один. Более у Вас не может существовать друзей. Вы и сами должны были это понимать. Само Ваше существование, мадемуазель, мешает им спокойно жить. Делайте выводы сами. Мне предстоит нелёгкая задача в поиске нашего знатного убийцы, но, уверяю Вас, что я найду его или же её. Ты скептически обвела де Фунуара взглядом. — Какое Вам дело до этого? — Король лично попросил меня. Ты могла и не спрашивать, верно? Какие бы противоречивые отношения не связывали тебя с Сансом, но ты не могла не отдать ему должное — скелет и впрямь беспокоиться на счёт твоего благополучия. После слов монстра легче не стало. Теперь ты в сознании судорожно перебираешь каждого, кто был к тебе добр и кого ты могла считать своим другом. И, боже мой, таких было не мало… взять хотя бы тех, которых ты не раз лечила и не раз вытаскивала из тяжёлой болезни. Все эти монстры и люди были тебе благодарны. Они улыбались тебе и чуть ли в ноги не падали, хваля твой талант лекаря. Неужели всё это была лишь игра? И искренности ни в одном знатном лорде и леди не было? Если всё так, то ты только больше начинаешь разочаровываться в жизни. Комнату наполнила всепоглощающая тишина. Она давила на тебя, и ты под её тяжестью теряла свою осанку, начиная горбиться. Устало выдохнув и вернувшись на диванчик напротив Гриллби, ты измученно встретилась глазами с его белыми щёлочками. — Вы выиграли, Ваша Светлость. Я больше не имею сил, чтобы бороться за свободу. Слишком многим мне пришлось пожертвовать ради своей гордости. Довольно. Я готова назвать имя того, кого выбрала в качестве своего мужа. Это герцог де Рени. Я хочу, чтобы Вы продали меня ему. О да, месье «Чёрный Огонь» совсем не ожидал подобного исхода! Он удивился, кажется, что впервые его маска лживости треснула и через её трещинку показались истинные эмоции, не прикрытые фальшью. Ты могла поклясться, что, держав бы сейчас фарфоровую чашечку в руках, герцог бы уронил её на пол, и она бы разбилась у его ног, так он был поражён твоим решением! — Я не ослышался? — переспросил Гриллби. — Нет. — Хм, удивительно, — взяв паузу на раздумья, твой покровитель только сильней сжал трость в руках перед собой и глянул в сторону окна. — Однако это невозможно, мадемуазель. — Что? Но почему? — ты в гневе прищурилась. — А барон Лакруа?.. Он тоже выказывал мне интерес, может быть, он… — Нет, Вы опоздали, мадемуазель. Все во дворце к Вам подойти бояться, ибо одно неловкое движение в Вашу сторону, не то слово или, даже не тот взгляд, может вызвать гнев у Его Величества. Ты в замешательстве захлопала ресницами, растерянно глянув на плотно сжатые пальцы. — Тогда, — ком застрял в горле, и ты с тяжестью сглотнула, не желая просто так мериться со своим положением, — может, Вы сами найдёте для меня того, кто выкупит меня? Я-я готова на любого, только, прошу, у меня будет лишь одно условие… Я бы хотела, чтобы это был достойный господин, что сможет увести меня как можно дальше от дворца и я больше никогда в жизни не появлюсь в его стенах. Это всё, чего я желаю. Знаю, что Вам под силу отыскать того, кто расплатиться с Вами… Гриллби пожирал тебя своим испытывающим взглядом. Его подозрительное молчание только заставило нервничать. Ты неловко поёрзала на диване и под натиском пристального внимания герцога потупила глаза в пол. — Вижу, Вам не сообщили последние новости, — загадочно начал монстр. — О чём Вы?.. Улыбка де Фунуара показалась на лице. Кажется, в данный момент монстр расценивает тебя как ребёнка, которого оставили в неведенье взрослые. В каком-то роде всё так и было. Снисходительная улыбка Гриллби только разожгла в тебе раздражение, но возмущения ты с завидным усилием сдержала в себе только потому, что твои крики ничего не решат. — Вы бы знали, какие планы я строил на Вашу персону. Каким зажиточным господам хотел Вас продать подороже. У меня было пару клиентов, что запросили за Вас просто баснословную сумму! Я чуть было не решился продать Вас им, но… меня кое-что сдерживало. Наверное, всему виной моё любопытство, — Гриллби подлил себе ещё чаю и выпил сразу половину чашки. Он специально растягивает момент истины… — Я бы с удовольствием принял Ваше поражение и уже сегодня выручил за Вас круглую сумму, но… К сожалению, теперь это уже не в моей власти, мадемуазель. Я не могу распоряжаться Вами по одной простой причине: я более не владею Вами. Внутри тебя похолодела душа. Ты на пару секунд лишилась возможности дышать, а на несколько минут лишилась и возможности говорить. Услышанное просто не могло закрепиться в сознании. Твоя рациональная сторона кричала, что всё это не правда, очередная ложь, чтобы запутать тебя и усыпить бдительность! Однако не было похоже, чтобы Гриллби врал. О, нет, ты слишком хорошо знала герцога, чтобы сказать, что монстр не будет юлить и врать там, где замешан договор. Контракт — это святое, для месье «Чёрного Огня» так тем более. — Я не понимаю, — в горле неприятно пересохло, тебе приходилось выдавливать из себя слова. — Это шутка? — Никогда не любил шутить там, где замешана бюрократия. Моя репутация стоит на кону, я всегда серьёзно отношусь к контракту. До сих пор не верите мне? Что ж, думаю, что это сможет Вас убедить в правдивости моих слов, — сказал монстр и сразу же вытащил из своего камзола свёрток. Дежавю. Всё, как и в поместье тёти и дяди, только на этот раз в контракте должно быть написано имя твоего освободителя. — Это подлинный контракт, так что, прошу, обращайтесь с ним бережно. Хотя, в этом смысла уже нет, не так ли? Ты пропустила мимо ушей саркастический смешок герцога и принялась судорожно вчитываться в изящные строки. Когда ты дошла до конца и увидела в уголку подпись с инициалами и королевской печатью, ты подняла на Гриллби красноречивый взгляд. — Король выкупил Вас, заплатив всю сумму с процентами. Поздравляю, мадемуазель Россе, теперь Вы официально свободны и больше не имеете долга передо мной! Словно в бреду ты поднялась с места, подбежала к окну и при свете солнца опять перечитала контракт. На твоём лице показалась улыбка, что была наполнена облегчением. Ты даже тихо засмеялась, утирая слёзы счастья. — Я не верю, просто не могу принять того факта, что я наконец-то свободна, — сказала ты сама себе. Ты, переполненная радостью, обернулась на герцога де Фунуара и на одном дыхании выпалила: — Значит, теперь я могу идти куда захочу! Мне больше нет нужды быть здесь привязанной во дворце! Я свободна! Боже, свободна! Как и быстро тебя пронзило счастье, так и в одно мгновение тебя опустошило простое осознание: Санс выкупил тебя, но сделал он это не просто по доброте душевной. Чем больше ты стала об этом размышлять, тем мрачней становилось выражение твоего лица, пока глаза вновь не стали двумя пустыми стекляшками, в которых отображалась вся несправедливость этого мира. — Даже если я уйду из дворца, король вернёт меня обратно, ведь так? Он не позволит мне уйти. Где бы я не оказалась, хоть за океаном… слуги Санса найдут меня и приведут к нему обратно, ведь я стала для него… Ты прокусила губу до крови, чтобы не зарыдать в голос. Бумага в твоих руках затрещала, ещё чуть-чуть и ты ненароком порвёшь её, но тебе плевать. Какая уже разница? Хоть на словах, хоть на бумаге, но отныне твоя якобы «свобода» всего лишь издёвка над тобой. Уставившись на спокойного монстра не моргающими глазами ты желала изничтожить его, потушить этот чёрный живой огонь, что вышел будто бы из самой Преисподней, и избавить мир от Гриллби раз и навсегда. — Что-то не так, мадемуазель? Не слышу Вашей радости. — Вы знали. — Что знал? — Вы с самого начала знали, что король заинтересуется во мне и в последствии выкупит меня за любую цену, что Вы предложите. — Ты надвигалась на герцога медленно, как голодный хищник, что загоняет жертву в угол. Но ты ведь не хищник, а де Фунуар точно не жертва. — Вы знали. Гриллби поднял голову, чтобы встретиться с тобой глазами. — Право, как я мог знать? Я и представить не мог, что король заинтересуется Вами! Для меня, как и для Вас, это было шоком узнать, что Его Величество пал перед Вашим очарованием! Он не любит непокорность, а Вы — это воплощение непокорности! Впервые кто-то смог привлечь короля таким вздорным нравом. Так что это мне впрок Вас допытывать, какими методами Вы смогли покорить Его Величество! Что за магию Вы использовали на нём? Люди не обладают магией, но я слышал, что некоторые женщины чувствительны ко всяким тёмным силам… их, вроде бы, называют ведьмами. Ох, если Вы ведьма, то я мог не плохо выручить за Вас на аукционе… Обычно такие барышни неплохо продаются по частям, — Гриллби на секунду ушёл в себя, обдумывая потерянную возможность. Отмахнувшись, он продолжил: — Но что толку об этом говорить! Вы должны быть рады, мадемуазель, и благодарны мне, что я открыл Вам двери в такое перспективное будущее! — Рада? Должна быть благодарна? — ты с болью улыбнулась, разрывая перед лицом де Фунуара контракт. — Теперь я стала игрушкой в руках капризного жестокого ублюдка, который играется с жизнями всех во дворце как ему заблагорассудиться! Я поменяла одну клетку на другую, и какой бы она не была: хоть золотой с драгоценностями, — она всё равно останется клеткой, а я останусь пленницей! Ты вернулась на диван, упав в него. Не видеть и не слышать никого и ничего — вот, что в данный момент ты хотела. — Ох, ну и любите Вы видеть всё в мрачном свете, — монстр выдохнул. Кажется, Гриллби приготовился расписывать тебе все перспективы твоего положения. — Взгляните на это под другим углом. Не прошло и года, как Вы из пешки стали королевой. Для той, кто находиться в «игре» не так давно, — это либо чистое везенье, либо Вы недооцениваете свой потенциал, как игрока. Заполучив в руки короля, Вы получили не только дворец и все его богатства, Вы получили всю страну. Кому ещё такое удавалось сделать? — Гриллби задал вопрос, что растворился в пустоте. Твоя незаинтересованность в разговоре мужчину ни чуть не смущала. — У Вас появилась власть, а те, у кого власть — те и диктуют правила «игры». Вы можете проклинать короля, ненавидеть его всей душой, желать ему смерти, но не стоит так пренебрежительно относиться к тому положению, которым Вас одарил Его Величество. — Власть и богатства меня никогда не интересовали, Ваша Светлость. Мне плевать на это. Всё, чего я всегда хотела — это жить тихой спокойной жизнью, подальше от двора и его интриг. Мне не нужно высокое положение, мне нужна только моя свобода! Герцог разочарованно покачал головой. — Свободы не существует, мадемуазель, — проговорил монстр и тут же перевёл тему разговора в другое русло. — Знаете, я призираю Луизию, но также и восхищаюсь ею. Она умная и коварная женщина… в общем идеальная фигура в «игре». До Вас её сместить никому ещё не удавалось, а тем более не удавалось взлететь так высоко к «солнцу». Даже потеряв статус главной фаворитки короля, у мадам Рунар всё равно осталась власть. Её бояться, но её и любят. Она построила себе безупречную репутацию. К чему я клоню… Луизия смогла выжать из своего положения максимум выгоды для себя и обеспечить себе будущее. Вы тоже умная девушка и должны понимать, как устроен этот мир. Слабые остаются в грязи, сильные же вытаптывают из грязи дорогу и идут дальше, не оборачиваясь. Только одни выживают и живут дальше, другие же… — Гриллби сделал символическую паузу. — Примети мой совет, не рубите с горяча. Думайте и используете все возможные средства, чтобы укрепить своё положение при дворе. Король переменчив. Сегодня он в Вас души не чает, а уже завтра лишает Вас всего. Мне бы не хотелось при следующим визите во дворец увидеть Вашу голову на пике. Будет жаль потерять такой потенциал. Ты неприятно сузила глаза, поджав губу. Уж своей жизнью ты будешь распоряжаться сама, теперь уж точно. — Благодарю за напутствие, но как я уже ранее сказала: власть и богатства меня не интересуют. И своё будущее я буду выстраивать только так, как сама того пожелаю. — Дело Ваше, — с грустью проговорил монстр. Поднявшись с дивана, герцог сделал пару шагов вперёд, но обернулся к тебе напоследок: — Завтра начнётся Королевская охота. К сожалению, присутствовать не смогу. Мои «дела» опять не оставляют меня в покое. Всего доброго, мадемуазель Россе, и удачи… она Вам понадобиться. Гриллби захлопнул двери в покои, погружая тебя в давящую тишину. Тебя оставили наедине со своими мыслями, заставляя прислушиваться к ним всё больше и тонуть в раздумьях о безвыходности своего положения.

Продолжение следует…