История девятихвостого лиса/Легенда о Кумихо

*** Ён с Син Джу договорились встретиться в круглосуточном кафе-мороженном. Эти события определённо нужно было заесть. - Это было у неё, - сказал лис, поставив перед Син Джу банку из под анестетика и зачерпнул ложкой мятное мороженное. Реакция друга была довольно предсказуемой. - Это же анестетик! - вскочил он. - Она чуть не убила тебя! Это конечно было чудовищным преувеличением, Духа горы пусть даже и бывшего не так-то легко убить. - Тише, сядь. - К счастью посетителей, почти не было, всего пара человек недовольно оглянулась, да продавец за стойкой нервно дернулся. Син Джу медленно опустился обратно на стул. - Я прослежу, чтобы это больше не повторилось. - Виновато сказал он. - Но... почему её воспоминания не стерлись? Ли Ён задумчиво постучал краем ложки по столу. - Редкий случай, но иногда наши силы не работают. Как например раньше на шаманах. - И ты просто отпустил её? И даже глаз вернул?! - Правило есть правило. - Коротко сказал он. - Будто мы созданны расплачиваться за доброту. Сколько мы ещё должны жить по старым традициям?! - Что получаем, то и отдаём. Старо, но романтично. В этом достоинство лисы. - И проклятие. - Уныло пробурчал Син Джу. - Чем больше долг, тем сильнее он нас связывает. Мороженное вдруг потеряло вкус. Да, кому как ни ему знать об этом. Ён так безвкусно подорвался на этом правиле, что впору причислять себя к фантастическим неудачникам. Какое-то время они молчали. - Тебя это беспокоит? Что она похожа на Аым? - спросил наконец Син Джу. Лис откинулся на стул, раздумывая над ответом. - За сотни лет я встречал десятки похожих. - Сказал он задумчиво. - Видел как они стареют и умирают... - Продолжил Син Джу, глядя куда-то в сторону. - Но ни одна не была ей. - Закончил Ён. - Почему боги так жестоки?! - друг всхлипнул. Ну началось. Когда Син Джу так откровенно жалел его, ему самому хотелось выть от отчаяния. Син Джу шмыгнул носом и утерся рукавом рубашки. - Син Джу, не делай так больше. Выглядишь ужасно. - Осадил его Ён, пока тот не впал в позорную истерику. *** Он согласился помочь! У Джиа были старые семейные видео, которые папа снимал в детстве. Она редко смотрела их, потому что это было слишком больно. Только когда пыталась напомнить себе, почему она делает то, что делает. Но сегодня, возможно впервые в жизни она решила посмотреть их переполненная надеждой. Девушка сидела на полу в гостинной и смотрела одну из последних записей, сделанных отцом, незадолго до её дня рождения. Там они с папой соревновались собирая кубик рубика. Папа подсадил жука ей на руку, а Джиа взвизгнула и выронила кубик. "Он жульничает!" наябедничала она маме. Та засмеялась. А папа преподнёс ей кимбап в качестве извинения. Папин кимбап. Вкус, который она мечтала когда-нибудь ощутить снова. Вкус юута. Дома. Если бы у безусловной любви и эйфорического счастья мог бы быть вкус, для Джиа он был бы именно таким. На глаза навернулись слёзы. Девушка запрокинула голову и надавила на виски указательными пальцами с двух сторон. Это помогало не плакать. Джиа ненавидела плакать. Возможно потому что чувствовала себя в такие моменты ужасно одинокой и жалкой, ведь некому было утешить её. Ни тогда, когда исчезли родители, ни сейчас. Она должна быть сильной, потому что ей не на кого больше рассчитывать, кроме себя самой. Девушка вытерла непрошенные слёзы. Запись закончилась. На старом телевизоре возникли помехи и она встала, намереваясь выключить запись, но вдруг на экране снова появилось изображение. Родители стояли перед камерой, глядя прямо на неё. В руках у мамы был странный шар, покрытый короткой чёрной шерстью. Мама вытянула руки и отпустила его. Странный предмет упал на пол в гостинной Джиа, прокатился по полу и остановился у её ног. Холодея от ужаса, девушка взяла его в руки и всмотрелась в него. Это был покрытый волосами череп. Джиа закричала, выронила предмет и... проснулась. Сердце колотилось как сумасшедшее, тело было в холодном поту. Она огляделась. Утренний свет мягко лил в окна, освещая безмятежную гостинную. Кажется она действительно вчера вечером смотрела старые видео, а потом так и уснула в гостинной. Какой ужасный кошмар! После пережитого в детстве ей часто снились кошмары, но она привыкла сохранять холодную голову даже во снах, всегда отличная сон от реальности. Но такого ужаса от обычного сна она не испытывала кажется никогда. Впрочем, чего удивляться. Видимо события последних дней не прошли бесследно для нервной системы. С трудом отдышавшись, Джиа постаралась взять себя в руки и начать собираться на работу. *** В Бюро загробной эмиграции Ён решил наведаться с самого утра. Раз уж он дал слово помочь этой девушке, не стоит откладывать дело в долгий ящик. Он решил узнать, что сможет и забыть эту историю как страшный сон, если только... Нет. Он не смел надеяться. Он мог только представить насколько горьким окажется разочарование. Но что если...? Лис оборвал себя. Разговорить Дацуэбу было самым простым и одновременно самым сложным способом узнать, что с родителями Джиа. Простым, потому что её мистические глаза всё видели, и ей не составит труда найти этих людей если они живы, а тем более, если мертвы. Сложным, потому что старуха была несговорчива. Но услуга была на самом деле пустяковая и Ён надеялся, что она пойдёт на встречу, обозначив тем самым некоторое перемирие между ними. Это было меньшее, что она могла бы сделать, чтобы задобрить его, после всех своих выходок. Не смотря на всю её строгость и даже жестокость, лис знал, что она любила его и заботилась о нём, пусть и по своему. Внутри бюро оказалось суетно, не смотя на утро. Впрочем, у смерти нет графика. Бабуле хотя бы удалось договориться, чтобы мёртвые души не донимали её ночью. Из небольшого помещения прямо возле центрального зала доносился раскатистый голос Хён Ын Онга, объясняющего погибшим душам устройство Ада. - Скоро вы встретитесь с загробными судьями, которые будут судить вас за совершенные при жизни грехи. - Бодро вещал мужчина. В ответ раздался встревоженный шепот погибших людей. - Не переживайте, это совсем не страшно, если вы были хорошими... - Попытался успокоить их мужчина. Когда лис подошёл к стоящей в дверях Бабуле, она мрачно сверлила мужа взглядом и грозилась вырвать ему язык. Кажется он ляпнул что-то не то, сначала пытаясь убедить души погибших, что Яма и его сестра вовсе не страшные, но под грозным взглядом жены скис и быстро взял слова обратно. - Надо поговорить. - Сказал Ён Дацуэбе вместо приветствия, продемонстрировав стаканчики с холодным кофе. Он был убеждён, что айс американо может смягчить какое угодно черствое сердце. Бабуля закатила глаза, прошла к своему столу и уселась в большое чёрное кресло. Лис сел напротив. С минуту он внимательно изучал лицо Дацуэбы, пока она безмятжно потягивала кофе. Или нет. Не безмятежно. Она старательно пыталась скрыть своё беспокойство и намерено не смотрела ему в глаза. - Аым переродилась? - спросил он наконец вовсе не то, что собирался. Это был вывод, к которому он пришел раздумывая над всеми выходками Ли Рана. Он не блефовал. Он на самом деле что-то знал. Бабуля застыла. - Я прав. - Больная улыбка коснулась его губ. Он неотрывно смотрел на женщину, напряжённо выжидая. Наконец она отставила стакан и взглянула ему в глаза. - Зачем искать её теперь? - голос звучал строго, но в глазах была грусть. Ён облегченно вздохнул. Она не сказала "нет". Аым переродилась. Она где-то здесь, под этим небом и он во что бы то не стало найдет её. - Отомстить. - Ляпнул он. - Я шестьсот лет вкалывал по контракту. - Ложь прямой путь в ад, - осадила она его с садистской улыбкой. - Поджарить тебя там? - Не-ет. - Возмутился Ли Ён, невольно касаясь волос. - Волосы моё всё. Огненно рыжий. - Раньше ты был Горным духом, властителем мира. Как ты до такого... - Не вспоминай былое. - Отмахнулся он, пока Дацуэба совсем не разошлась. - Где она? - Откуда мне знать? - притворно удивилась женщина. Лис не смог сдержать улыбки. - Ты ясновидещая. Видишь всё на свете. Бабуля не ответила, но он не мог так просто сдаться. Не теперь. - Она... - он подался вперёд. - могла переродиться с тем же лицом? - Реинкарнация - вещь случайная, - наставительно сказала Талуипа. - Молись, чтобы она не была парнем! - Кошмар какой! - Ён беспомощно откинулся на спинку стула. Надо признать, такую вероятность он не рассматривал. Стоило представить, сколько людей ему придётся проверить на наличие бусины, если исключить ограничение по полу и внешним сходстам, голова шла кругом. Он вздохнул. Разумеется всё это не имело никакого значения. Кем бы она не была и как бы не выглядела, он никогда не откажется от неё. - Парень или девушка, красавица или нет, не важно... Если ей не больше шестидесяти. - С опозданием уточнил он. - Даже если так, она для тебя как ребёнок, - усмехнулась бабуля. - Нет. - Ён снова вздохнул. - А если она скоро умрёт? Я же только нашёл её... Какое-то время они оба молчали. - Ён, - наконец сказала Бабуля, строго и устало. - Не ищи её. - Что? - переспросил Ен. - Это может снова перевернуть твою судьбу. - Она смотрела пристально и очень грустно. - Мне плевать. - Он вздохнул и тяжело поднялся. На секунду ему показалось, что тысячелетия жизни вдруг навалились на него тяжким грузом. Что он смертельно устал от жизни. Но это быстро прошло. Ли Ён любил жизнь, даже когда она причиняла невыносимую боль. И он не боялся потерять весь свой привычный мир ради нескольких счастливых мгновений. - Не бей мужа. И завязывай с фастфудом, он веден для кожи. И ещё вот, - он положил на стол маленькую коробочку, - нашёл по пути. - Помада? - удивлённо спросила Дацуэба, разглядывая коробочку в руках. Он отвернулся, намереваясь уйти. - Меня пока не будет. Просто предупреждаю, и.. кстати, - будто невзначай обратился лис с просьбой, ради которой собственно приходил, - помоги с одним делом. *** Среди рабочей суеты телестудии воспоминания о кошмаре несколько притупились, но состояние всё равно было хуже не придумаешь. Джиа чувствовала себя так, будто её всю ночь пинали ногами. - Почему ты такая уставшая? - обеспокоено спросила Се Ром, с которой они столкнулись возле лифта вместе с Джи Хваном. - Трупы всю ночь снились, - честно ответила Джиа, потягивая холодный кофе. - Издержки профессии. - Вздохнула девушка. - Знаете, а мне всю ночь снилась девушка в траурном платье, плачущая навзрыд. - Сказал вдруг Джи Хван. - Призрак девственницы? - уточнила Се Ром, вспомнив один из сюжетов над которым они работали. - Нет. Это была ты. - Слегка смутившись ответил коллега. - Эй! Не каркай. - Осадила его Джиа. Лифт наконец приехал и они трое с ещё одним незнакомым коллегой с другого отдела вошли внутрь. - Ты уверен, что это была я? - взволнованно переспросила Сером. Кажется слова Джи Хвана заставили её встревожиться. - Мне снилось, что зуб выпадает.. - Говорят это к беде. - Ты слишком суеверный для того, кто не верит в призраков.- Снова напустилась на него Джиа и принялась успокаивать Се Ром. - Не переживай. Потерять зуб во сне к скорому обогащению. - Слава Богу. - Облегченно выдохнула девушка. - Учись, негодник! Если и верить в приметы, то в хорошие. Джи Хван смущенно отвернулся. - Простите, - обратился вдруг к Се Ром незнакомец, о существовании которого кажется все позабыли. - Не продадите мне свой сон? - Что? - растерянно переспросила девушка. - В лотерее поучаствую. - Неловко пошутил он. В этот момент лифт остановился на нужном им этаже и все трое вышли. Джиа изо всех сил пыталась сконцентрироваться на работе, но как на зло сегодня работа в студии была в основном рутинной и не слишком отвлекала. Девушка испытала даже некоторое облегчение, когда раздался телефонный звонок с неизвестного номера. - Ало, - ответила она разом подобравшись. - Можешь написать полные имена и даты рождения родителей? - попросил небрежный голос из трубки, который Джиа сразу же узнала. - Да, конечно! Сейчас отправлю. Она сбросила звонок и быстро отправила в смс даты рождения родителей. Через минуту пришёл ответ: "новости не плохие и не хорошие". "Давай встретимся" написала она внутренне холодея. Ответ пришёл не сразу. Джиа готова уже хотела перезвонить мужчине, когда он написал: встречаемся в 13.00 в ресторане "Невеста улитка". *** В этом ресторане Джиа уже бывала, время от времени они приходили сюда с коллегами. Джиа подозревала, что её начальник неровно дышит в сторону хозяйки ресторана - уже немолодой, но утонченной и невероятно обоятельной вдовой. Хотя стоит отдать должное этому месту - кормили здесь и вправду невероятно вкусно традиционной корейской кухней. Тем не менее девушку удивило, что лис выбрал именно это место для встречи. Это было так... по человечески что ли. Обсуждать дела за обедом. Джиа вошла и осмотрелась, но никого похожего на лиса за столиками не было. Да и вообще народу было не много. - Вы пришли к Ли Ёну? - обратилась к ней хозяйка ресторана с тёплой улыбкой. - Да. - Облегченно выдохнула Джиа. - Прошу, - женщина жестом указала Джиа пройти вглубь помещения и сама пошла следом. - Вам повезло, - сказала она после некоторой паузы, останавливаясь у двери в вип-помещение. - Простите? - Он впервые пригласил сюда человека. - Женщина улыбнулась со значением и приоткрыла для девушки дверь. Джиа растерянно изучала её спину. Она знает кто такой Ён? Выходит она тоже... не человек? И еще её с опозданием удивило с каким почтением и теплотой эта женщина говорила о Ёне. Будто он был кем-то очень особенным и сидеть с ним за одним столом было честью, которую необходимо заслужить. Когда девушка вошла в помещение лис уже сидел за уставленым яствами столом и что-то уплетал. - Привет! - энергично поздоровался он. Девушка не взглянув на еду села напротив мужчины. - По поводу даты рождения... - по обыкновению сразу перешла к делу Джиа. - Их нет в списке. - Ответил Ён, а она невольно подумала, что он тоже не любит пустую болтвоню и судя по тому, как быстро он принялся за её дело, не менее предприимчивый чем она. - О чем ты? - То есть они не умерли. - невозмутимо ответил он. - Они живы?! - сердце заколотилось быстрее. - Но где они?! - Это мне неизвестно. Джиа замерла, потрясенная. Ён перестал есть, внимательно изучая её лицо. - Чего не ешь? Всё за твой счёт. - Сказал он небрежно, и его интонации как-то совсем не сочетались с его внимательным взглядом. Девушка молчала. Ён вернулся к трапезе, то и дело бросая на неё внимательные изучающие взгляды, а Джиа сидела не в силах что-то сказать или хотя бы пошевелиться, изо всех сил она старалась сдержать подступающие к глазам слёзы. - Не самые приятные новости? - лис снова попытался выдернуть её из оцепенения. - Нет, - выдавила наконец Джиа. - Я тебе благодарна. Она через силу заставила себя взять палочки и начать есть, не различая вкуса еды. - Всё точно нормально? - уточнил Ён и её удивило искреннее участие в его голосе. - Я говорила, что они могут быть живы. Но мне не верили. Никто. Это было ужасно непривычно говорить с кем-то об этом. И как не странно с каждым произнесенным словом тяжесть в груди рассеивалась. Ён ничего не сказал, но в его пристальном взгляде не было осуждения или отчужденности, которые она встречала всякий раз, когда пыталась поделиться с кем-то своей историей, и она была ему за это благодарна. - Прости за анестетик. - Сказала она в порыве чувств. - Мне жаль. - Умеешь извиниться. - Сказал он с какой-то странной интонацией. - Я была в отчаянии. - Призналась Джиа. - Но не прошу понять меня. - Нет. Я понимаю. - Сказал он неожиданно. - Ещё как. Джиа удивлённо подняла глаза и столкнулась с его взглядом - грустным и голодным, но не потухшим, с застывшей в самой глубине искрой надежды - взглядом который она часто замечала у себя, глядя на своё отражение. Она сразу поверила - он действительно понимает. Какое-то время они оба молча ели. Напряжение в воздухе понемногу рассеялось, девушка пришла в себя и теперь не могла унять кипевшее в ней любопытство. Всё-таки она сидит за одним столом с самым настоящим взаправдашним лисом. - Грубо спрашивать, но... - осторожно начала она. - Давай без грубых вопросов, - перебил он. - А особенно личных. - Ладно, поменяю вопрос, - Джиа нисколько не смутила резкость мужчины. - В мире ведь есть и другие лисы, кроме тебя? Они все выглядят, как люди? Он взял салфетку и медленно вытер губы. Вид у него был раздосадованный, но ответ он дал обстоятельный. - В этом городе их сотни. Мы живём среди людей и стараемся не выделяться. Волнуемся на счёт недвижимости и экономического кризиса. Словом, наша жизнь довольно прозаична и так же полна обыденности и забот. Лис посчитал трапезу завершенной и встал из-за стола, хотя еды было ещё полно. Джиа поднялась следом, не переставая закидывать его вопросами. - А расскажи о Синдоне. Правда, что монарх династии Корё был лисом? - Это была одна из легенд, в которую она не особенно верила, но что если... Ён кивнул. - Обалдеть! А ещё? - Плати. - Оборвал он её, когда они подошли к стойке, за которой стояла всё та же хозяйка заведения. - Ага. - Джиа опомнившись достала карточку и оплатила обед. - А другие... мм.. мистические существа тоже существуют? - Конечно. - Улыбнулся он. - Живут там, где вы их не найдёте. - Как вам сегодняшний обед? - спросила хозяйка ресторана, многозначительно улыбнувшись. "А что, если она и есть та самая невеста-улитка? Из сказок?" Мелькнула шальная мысль. - Не дурно. - Сдержанно бросил лис и распрощавшись с хозяйкой они вышли на оживленную улицу. *** - Здесь наши пути разойдутся. - Сказал Ён, когда они с Джиа вышли на широкую площадь, где был припаркован его автомобиль. - Надеюсь больше не увидимся. Да. Лучше бы ему больше не встречать эту репортершу. Он мог сколько угодно притворяться, но видеть её было мучительно. Ему это очень не нравилось, но он невольно ловил себя на мысли, что внешность была не единственным её сходством с Аым. Бесцеременность, упрямство и решительный блеск в глазах - всё это тоже было ей свойственно. - Что?! Сказал, что мои родители живы и уходишь?! - возмутилась она словно подтверждая его мысли. - Первое: я человек занятой. Второе: возможно тебе кажется, что мы живём в одном мире, но твой мир и мой мир совершенно разные. - Я знаю, но... - торопливо начала Джиа. - Те, кто попадают в мой мир, либо сходят с ума, - перебил Ён, с тоской отметив ещё одно сходство: беспечность и безрассудстсво. - Либо рано погибают. - Не важно, я не буду мешаться. - Джиа вдруг схватила его за рукав пиджака, будто боялась, что он убежит прямо сейчас. Он недоуменно посмотрел на её маленький кулак, которым она вцепилась в него. Выглядит она хрупкой, но держит крепко, реши он всерьёз сбежать, трудно ручаться за целостность пиджака. - Только не исчезай. Добавила она и смесь просьбы и приказа в её голосе снова показались до боли знакомыми. И ещё взгляд. Одновременно беззащитный и очень сильный. Она пережила страшную потерю и наверное была очень одинока, но это лишь закалило её, а не сломало. Она была борцом. Это то, что восхищало его больше всего в людях, и особенно в Аым. Ён не выдержав отвёл глаза. Потом снова посмотрел на её руку, которой она держала его. Странное дело. Он очень не любил, когда к нему прикасались посторонние, но этот её жест показался... милым? Он тронулся умом, не иначе. К счастью телефон Джиа завибрировал сгладив неловкость. - Сначала ответь на звонок, - сказал он в итоге, и Джиа секунду поколебавшись наконец отпустила его. Лис облегченно выдохнул. - Джи Хван мне сейчас не удобно... - быстро заговорила она, даже не поздоровавшись и вдруг осеклась. - Поняла. - Добавила она каким-то совсем другим голосом и повесила трубку. Несколько секунд она молчала, чем-то потрясенная и смотрела в сторону. Потом подняла на него тяжёлый взгляд и ровно сказала: - У коллеги мама умерла. А вчера ей приснился кошмар на беду. И Джи Хвану снилась девушка в траурном платье. Нам всем снились кошмары. - Кошмары? - Извини. Понятия не имею зачем рассказываю тебе всё это. Ён скрестил руки на груди, раздумывая. - Заразительные кошмары... Самой лучшей идеей было бы отставив сентименты распрощаться с репортершей навсегда, а с этим делом разобраться самому, но... - Хочешь увидеть... мой мир? - вкрадчиво спросил он пристально глядя ей в глаза.