***
Очередной труп на берегу был на удивление полезен во многих аспектах: в карманах светловолосого молодого мужчины лежало немного золота. Рядом лежал простенький лук, что было очень кстати, так как арбалет Ри потеряла во время падения. В колчане нашлось несколько стрел, а ещё у него в подсумке были яблоко и письмо. Ри достала свой нож и разделила их скромный обед пополам, протягивая Шэдоухарт вторую половинку. Та скривилась от отвращения, но урчащий желудок оповестил окружающих о твёрдом намерении полакомиться спелым плодом вне зависимости от того, как он был добыт. Рианнон присела на горячий песок и надкусила свою половинку яблока, наслаждаясь его сочностью и сладостью. Она раскрыла письмо и прошлась глазами по слегка размытым строчкам. В нём влюблённые условились о встрече на берегу, но, к огромному сожалению, мужчина хладным трупом лежал сейчас у её ног. Что было с женщиной — неизвестно. Ей явно повезло больше, если она опоздала на встречу. — Если верить этому письму, мы на берегу реки Чионтар, — заключила Ри. — М-да… — Шэдоухарт разочарованно вздохнула. — А ты вообще откуда? — Из Врат Балдура, — не стала лгать Ри. — Не так уж и далеко нас занесло, откровенно говоря. Мне кажется, что те бесы и камбионы, ну, знаешь… — Да, мы были в Аверно, это точно, — поддержала собеседницу девушка. — Фух, значит я не сошла с ума… Слушай, а чем ты занимаешься? Ну, какие у тебя есть навыки? Так, просто интереса ради. — Ри поднялась на ноги, собираясь продолжить путь. — Я умею исцелять, — заключила она, явно борясь с нежеланием рассказывать о себе. — Достаточно полезный навык? — Более чем! — просияла Рианнон. — Как думаешь, где наша подруга? Ну, та гитьянки. — Я думаю, что она нам точно не подруга, — сжала челюсти от злости Шэдоухарт. — Сбежала, наверное и бросила нас тут подыхать. — Может ты и права, — пожала плечами следопытка. — Но, всё же, осмотреть тут всё не мешало бы. Ценными союзниками разбрасываться не стоит. Она говорила про какой-то «зайтиск», он, вроде как, может нас исцелить. — Дело твоё, — поджала губы собеседница, но спорить не стала. — А вот поискать целителя в ближайшей деревне и правда стоит. Не думаю, что личинки в наших головах долго будут ждать… — Ладно, давай уж без суицидальных мыслей, — Рианнон нервно расправила края дублета, но на лице девушки воссияла улыбка. — В путь!***
На них напали внезапно. Что-то резко ударило волной псионической энергии. Ри пошатнулась, но удержала равновесие. Голова раскалывалась, в глазах темнело. — Справа! Вон там! Три мозга! — закричала Шэдоухарт, читая какое-то заклинание. — Стреляй, я прикрою! Следопытка собралась и вышла из укрытия, натягивая тетиву непривычного руке лука. Выстрел. Промах! — Дьявол, — прошипела она. Обе спрятались за массивными обломками корабля. Ри считала удары сердца. Один, два, три. Прыжок. Выстрел. Попала! Наконечник стрелы вошёл в мягкую плоть легко, словно нож в масло. Мозг противно завизжал и упал замертво. Осталось ещё два. Они наступали, окружая девушек с двух сторон. Шэдоухарт выглянула из укрытия. Мгновение и из её рук заструилась лучистая энергия. Промах! — Вот чёрт! — выругалась девушка. — Нужно отступать. — Идём, — Ри тяжело дышала, пятясь назад, держа на прицеле врагов. Девушка оступилась и едва не упала, зацепив ногой очередной труп. Рядом лежал флакон с горючей смесью. Рианнон схватила сосуд и бросила в сторону противника, перекрывая узкий проход. Земля под ногами вспыхнула в радиусе примерно трёх метров. Мозги завизжали, топчась на месте. — В огонь они не полезут, — с одышкой пояснила лучница своей напарнице. — Будут обходить нас слева. Есть идеи? Шэдоухарт отрицательно покрутила головой в стороны. — Ладно, прикрывай, — зарычала Ри, выходя из укрытия. — Эй, сукины дети, сюда! Она гнала их в воду, в большую лужицу прямо посреди дороги. Оба тут же бросились на лучницу, заползая в вязкую от песка и ила жидкость. Ри натянула тетиву и достала припасенную на особый случай единственную магическую стрелу, что нашла у одного из покойников. Глубокий вдох, выдох. Выстрел! Попала чётко в цель. Оба врага вдруг стали биться в конвульсиях, вода заискрила от цепи молний, пробивающих насквозь мелких ублюдков. Воздух пропитался запахом жареного мяса, только какого-то странного и тухлого. Ри едва не вырвало половинкой яблока. Голову снова прошибло болью. Она упала на горячий песок. Сверкнуло что-то ослепительно-сияющее, а затем свинцовая тяжесть стала давить на её веки и глаза девушки резко захлопнулись.***
Рианнон проморгалась. В ушах стоял жуткий гул, звон стали о сталь, удары кулаков, крики. Она осмотрелась. Место было не похоже ни на что из того, что она видела ранее: каменные островки, подвисшие прямо в воздухе без опоры, стремящиеся к огромному полуразрушенному черепу размером с добрую деревню, в центре которого мерцал переливами какой-то энергетический купол. — Я пришёл как раз вовремя, — произнёс откуда-то из-за спины следопытки знакомый бархатный голос. Его мягкий звук струился по воздуху, ласкал слух и приятно задевал что-то внутри. Успокаивал и будоражил одновременно. — Ты преображалась. Пожиратели интеллекта почти убили тебя. Личинка в твоей голове отчаянно пыталась завершить трансформацию, чтобы вы обе не погибли… Перед её взором предстал невероятной красоты эльф, паладин в сияющих доспехах. Его серебристые волосы ниспадали на широкие мускулистые плечи, а в небесно-голубых глазах отражалось волшебство этого странного места. Он был восхитителен и именно это насторожило следопытку сильнее всего. — Я знаю твой голос, — подозрительно произнесла в ответ Рианнон. — Я уже слышала его где-то… — Да, — бархатный голос проник под кожу и рокотом пронёсся под ней, щекоча нервные окончания и вынуждая её на мгновение прикрыть глаза от наслаждения. — Потому что я уже спасал тебя. Паладин взмахнул рукой, меняя пространство вокруг, вынимая из памяти Ри воспоминания о крушении корабля. Она камнем полетела вниз, быстро стремясь к земле. В последний момент перед столкновением она зависла в воздухе вниз головой, а чарующе прекрасный гость из её сна приблизил своё лицо — к её, сохраняя дистанцию приличия, но едва ли не нарушая её. Ри даже смогла уловить его мимолётное дыхание на своей коже, вмиг ставшей «гусиной» от таких ярких ощущений. — И сейчас спасу снова, — улыбнулся мужчина и снова взмахнул рукой, возвращая полуэльфку на землю. — Ты не станешь свежевателем разума, пока я рядом. Я защищу тебя. Он подал Рианнон руку, она колебалась мгновение, но помощь приняла, поднимаясь на ноги. — Кто ты? — У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. — он сделал вид, что не заметил её вопроса. — В тебе есть великий потенциал, он исходит от паразита в твоей голове. Инстинктивно ты противишься силе, что он может дать, но ты должна принять её и взрастить. — Они оба смотрели на мерцание вспышек и образов людей вдалеке, что появлялись и гасли, словно звёзды на небе. Сереброволосый эльф продолжил: Это битва за судьбу Фаэруна. Битва, которую мы проигрываем. Пока что. Ты можешь всё изменить, если раскроешь свой потенциал. — Я видела, что случилось с теми, кто «раскрыл потенциал», — саркастично подметила девушка, вызывающе смотря на эльфа. Он вызывал в ней непреодолимое чувство спокойствия и одновременно возбуждения, но она взывала к голосу разума в своей голове и это немного помогало отвлечься. — С тобой этого не случится, я не позволю, — твёрдо произнёс гость из сновидения. — Враг приближается. Мне нужно идти, но я обязательно вернусь. Просыпайся. Тебе станет легче. Обещаю.