22-56

На маскарад Деворак не собирается, несмотря на настойчивые уговоры Азры. Ну конечно. Альзарнасу-то хорошо рассуждать... Ему все, по большому счету, безразличны. Опальный врач подтягивает колени к груди и снова устремляет взгляд в черную воду. На причале ночью довольно холодно. Но на душе холоднее. - Вот ты где! Ты зачем заставляешь всех волноваться?! - Портия начинает ругаться ещё с берега. Что-то в её тоне есть такое, что провоцирует унылое любопытство. Никогда раньше его не искали без причины. Джулиан неохотно поворачивается к сестре. А та продолжает: - Ты хоть представляешь как переполошилась Мазелинка, когда тебе принесли письмо? Прямо к ней домой. Она сперва думала, это стража. Ты кому проболтался, конспиратор хренов?! Письмо? Азра всерьез решил официально отправить приглашение? Никто кроме него не знает, что беглый медик обитает у Мазелинки. Почему-то от этого становится ещё грустнее. Портия садится рядом и задорно пихает брата плечом: - Да ладно тебе! Не кисни! Давай посмотрим что тебе написали. Вряд ли это от букмекеров, судя кружеву и ленточке. Прямоугольник фигурно вырезанной бумаги и вправду перевязан алой шелковой лентой. И божественно пахнет не то сандалом, не то ванилью, не то ещё какими-то благовониями. Он открывает конверт. И сердце едва не проламывает грудную клетку. "Я никогда не умел проявлять свои чувства. Знаю, что на людях я холоден и высокомерен. Я привык к восхищению, но все, что было раньше, ничто по сравнению с твоей преданностью. Твоя способность исцелять раны не только спасла меня в лавке предсказателя в тот день, но и украла моё сердце. О, как бы я хотел повторить это снова! Маскарад ждёт нас. Не прощу, если оставишь меня там одного." Доктор бледнеет, краснеет и снова бледнеет. Да. Никто, кроме Азры не знает его адрес. Кроме Азры... А значит и кроме его ученика. Сестра непонимающе пытается заглянуть в текст через его плечо. Но не успевает. Он быстро целует бумагу, прячет во внутренний карман куртки и разворачивается к ней с совершенно безумным видом: - Помоги украсть маскарадный костюм, умоляю!! "Допился" - обречённо думает Портия. А вслух говорит: - Я же могу тебе его купить. Или взять напрокат. Или попросить у Нади, если нужен именно из дворцовой гардеробной. Но Джулиан отчаянно мотает головой и хватает её за руки: - Нет!! Я не могу так!! Не могу пользоваться твоей добротой!! Это моя судьба и я должен...обязан все сделать сам!! Разве иначе я буду его достоин??!! "А красть барахло из дворца - это не пользоваться моей добротой, не?.." Этого Портия предусмотрительно не произносит, хотя на лице читается ясно. И вздыхает: - Ладно, пошли. Стащим тебе чего-нибудь. Джулиан поднимается на ноги и порывисто её обнимает, едва не прослезившись: - Ты моя единственная семья... - Угу, - в полголоса бурчит девушка, - а в семье, как говорится, не без урода. Деворак её уже совершенно не слушает, погрузившись в свои ошпаренные мысли, и согласно кивает. ******************************************** К тому моменту, когда до начала маскарада остается не больше пары часов, пятеро слуг из покоев консула требуют увольнения. Когда последний работник выбегает, хлопнув дверью, Валериус в ярости швыряет бутылку о стену и попросту орёт. План идёт наперекосяк. А ведь он все продумал идеально - костюм, мантию, полумаску. Но не складывается. Чего-то не хватает. А жалкие плебеи даже не в силах предложить решение. Как он покажется на глаза любимому доктору не в лучшем виде?? Разве это достойно консула?! Дверь открывается почти беззвучно. Вольта, привлеченная воплями, заглядывает в покои и сочувственно интересуется: - Ужин опаздывает? - Да какой ужин?! - яростно заламывает руки Валериус. - Ужин вон стоит. Ты это видишь?? - он в отчаянии потрясает каштановой прядью. Что не так демонице не очень понятно. Она бочком подбирается к нетронутому подносу с едой и, кивая в ответ на бессвязную тираду о тщетности бытия, принимается под шумок уминать канапе. Когда еда заканчивается, заканчивается и кислород в лёгких консула. Он замолкает, пытаясь отдышаться. Всё-таки орать в пространство 15 минут без перерыва сложно даже опытным скандалистам. Вольта какое-то время внимательно разглядываяет консула и решительно кивает: - Давай-ка попробуем вот что... Пока демоница сосредоточенно вплетает в патлы бесноватого приятеля живые цветы из вазы, он успевает вывалить ей всю историю своей внезапной, прекрасной, но почему-то ускользающей любви. ******************************************** Когда консул спускается в бальную залу, его суженый уже там. Нервно цедит шампанское, озирается по сторонам, а на возлюбленного глаз упорно не поднимает. Какой же он застенчивый, а... И какой красивый. Прямо-таки пират, пробравшийся на бал, чтобы похитить принца. Хотя кто ещё кого похитит... Валериус, очень стараясь не показывать заинтересованности, встряхивает косой и разворачивается самым удачным по его мнению ракурсом. Испытующе поглядывает на доктора, очень ненатурально бьёт бокал о колонну и режет палец. Режет глубже, чем планировал. Сдавленно ойкает. И даже на секунду забывает о плане, потому что крупные, бордовые капли бойко стучат о мраморный пол. Вальдемар, сидящий на перилах балкона рядом с фамильяром, заинтересованно оборачивается. Сейчас или никогда! ОН хотел снова увидеть эту технику. Что угодно ради НЕГО!! А если узнают и повесят... Пусть так! Джулиан, всеми силами пытается не оглядываться на ученика мага. Стремительно подходит к консулу, хватает за руку и досадливо отбирает бокал. Когда тёплые ладони обнимают порезанную кисть, у Валериуса буквально подкашиваются ноги. Деворак на него не смотрит. Стесняется. Очевидно же. Только осторожно бросает косые взгляды на монстра с козлом. Тоже логично. Однажды он уже спасал его от этого чудовища. И сейчас, несмотря на риск, пришёл снова. Порез закрывается за пару секунд. Щеки консула стремительно краснеют. Мелькает мысль, что надо было глубже распороть ладонь и дать безумному медику повод подольше постоять вот так. Рука в руке. Джулиан отпускает залеченную кисть. Капля крови скользит по указательному пальцу. Рана вот-вот исчезнет, но... Валериус ловит его за запястье. Доктор непонимающе поднимает голову. Глаза в глаза. Наконец-то! Не отводя взгляд, консул подносит чужую руку к губам и накрывает ртом кровоточащую фалангу. Металлический привкус должен быть неприятным, но он пьянит сильнее лучшего из вин, хотя и исчезает стремительно. И так же стремительно цвет лица Деворака равняется с его волосами. Он вырывается и вылетает из бальной залы, ни на кого не глядя, и поскользнувшись на повороте. - Ты почему за ним не бежишь?? - громкий шёпот следует сразу за ощутимым тычком в бок. Погруженный в свои мечты Валериус даже слегка подпрыгивает. Сдержать воодушевленную улыбку никаких сил не хватит. Слишком уж трогательная была реакция. - Зачем? Он же просто смутился, - герой вечера мечтательно выдыхает, - ты не представляешь какой он застенчивый. - В тихом омуте черти водятся, - недоверчиво бурчит демоница, - вдруг он решил, что ты просто пьяный и это не всерьёз? Ты же с самого утра накидываешься. - Нуууууууу... Я не побегу за ним! Я же консул! - Валериус пытается звучать высокомерно, но получается только жалко. - Всему учить надо! Прям как дети! - осуждающе пыхтит прокураторка, - пошли уже. Подаришь ему цветок. Вообще-то она имеет в виду цветок из косы, но разбиватель бокалов и сердец устремляется в цветник Портии. Воровать самую красивую розу. Потому что, как он заявляет, "эта служанка уж точно выращивает для своей...кхм...госпожи лучшие цветы в Везувии". Вольта вздыхает и идёт следом - присмотреть, чтоб воодушевленный любовью консул не вытоптал клумбы. И сопровождает вылазку ворчанием в духе "я как-то не так представляла себе смысл фразы "не для тебя моя роза цвела". Как ни странно, выцепить в розарии цветок удаётся без приключений. Честно говоря, демоница до последнего надеется загнать Валериуса вместе с многострадальной розой к возлюбленному. Но тот оказывается едва не упрямей Люцио, настаивающего на собственном совершенстве. И ни в какую не сдвигается с места. Решение приходит само. Точнее прибегает. Ещё точнее - пробегает мимо. Вольта радостно ловит его за рукав. Честно говоря, почтальону поневоле сейчас категорически не до того. Счёт времени идёт на минуты. Но пригоршня золота, молча протянутая подвыпившим консулом, решает. Теперь точно хватит на тот самый сапфировый шар, который Азра со смехом назвал баловством на прошлой ярмарке... - Сказать от кого? Валериус гордо мотает головой: - Он и так поймёт. Ну поймёт так поймёт. Юноша кивает, забирает цветок и мчится по направлению к фонтану. Именно там он последний раз доктора и видел. Одна беда. До фонтана далеко. Территория дворца огромна. Хоть верхом езди. Пробежав половину, он с ужасом понимает, что, даже если ломанется напрямую через кусты и клумбы, не факт, что не опоздает. Между деревьями мелькает высоченная тень. Он бросается наперерез Мюрриэлю. Впихивает ему в руки розу, выпаливает: - Передай Девораку, умоляю!! Это срочно!! И стремительно исчезает в поворотах зеленого лабиринта. Мюрриэль озадаченно качает головой. Но отправляется на поиски. Всё-таки ученик Азры попросил. Надо помочь. ******************************************** Джулиан немного приходит в себя, только добежав до фонтана и несколько раз плеснув в лицо холодной водой. Смотрит на раплывающееся отражение и отчаянно бьёт по нему кулаком, едва не сваливаясь в чашу. "Какая же ты мразь, Джулиан Деворак!! " - эта мысль крутится в голове и жжётся едкой щелочью. Черт бы с ним с консулом. Пьян был, не более. Пациенты в отходняке и не такое чудили. Но как он мог?.. Как это ему могло показаться...приятным?? Как он мог, пусть даже на мгновение, но забыть обо всём и утонуть в этом касании. И в этих медовых глазах. И что хуже всего - прямо перед лицом своей судьбы!! А ведь карты предупреждали: только от тебя зависит разрушит или соберёт из осколков. Вот и разрушил... С самого начала глупо было надеяться. Вальд достоин самого лучшего. Отнюдь не запойного, опального медика, который портит все одним своим появлением. Самое отвратительное - что штаны все ещё теснее обычного. Он тяжело дышит, оперевшись руками о бортик. От ненависти к себе хочется утопиться в холодной, покрытой кувшинками воде. - Джулиан Деворак? - раздаётся откуда-то сзади. Он обречённо поворачивается. Больше всего он хотел бы стереть это имя из самого бытия. И себя заодно. Высокий мужчина в капюшоне протягивает ему цветок: - Вот. Ученик Азры велел передать. От того как у доктора трясутся руки, когда он забирает послание, Мюрриэлю становится даже не по себе. Он спешит убраться восвояси. А Джулиан едва не падает на колени. Может ли мир быть столь милостив к такому грешнику?? Он трепетно целует лепестки и прижимает розу к груди. Прямо к рубашке под расстегнутым фраком. Шипы пропарывают кожу. Кровь стекает по стеблю, пачкая белую ткань. Но он стискивает цветок только сильнее. Наблюдающий эту картину из-за колонны ротонды Валериус нервно сглатывает. Щеки у него пылают так, что Вольте стало бы даже тревожно за спутника, если бы не совершенно идиотская, счастливая и исполненная гордости улыбка на его обычно непроницаемой физиономии. Демоница переводит взгляд с доктора на консула и обратно и вздыхает: - Вот бы меня кто-нибудь так любил... Погруженный в свои мысли Валериус в полголоса отвечает неожиданное даже для себя самого: - Обязательно будет.