22-56

Джулиан довольно долго бродит по причалу, пытаясь собрать мысли в кучку. Красная чума... Снова та же зараза, скосившая три года назад две трети Везувии. Тогда он как-то нашёл причину. Вот только... Вспомнить бы как. Если бы Двенадцатый подсказал... Если бы... Двенадцатый вечно занят. В отличие от остальных патронов, он приходит только когда подопечный в буквальном смысле умирает. И то ненадолго. На всякий случай предлагает перебраться к нему, отвечает на пару вопросов и снова бежит куда-то по своим медицинско-аркановским делам. Что ж... Стоит того... Деворак примеривается к черной, холодной воде. Глубина здесь достаточная. Если перехватить себе вены и сухожилия, инстинктивно всплыть не получится. Шаги раздаются за спиной как раз, когда он достаёт скальпель. Доктор прячет инструмент и оборачивается. Взъерошенная старуха с военной выправкой, но почему-то в дикарских шмотках и с копьем вызывает отчётливое желание попятиться. Что за нах..?! Впрочем, озарение приходит почти мгновенно. - Вам не сюда, - уверенно сообщает Джулиан, - вам надо пойти к центру города. Коллизей там. Вы же по молодости там сражались и пришли поностальгировать? Странно конечно... Обычно люди избегают таких воспоминаний. Хотя у вас возраст... Вообще это очень смелое и правильное решение - на склоне дней встретиться лицом к лицу с демонами из прошлого. Деворака очевидно несёт после бурного дня. Но заткнуться не хватает ни силы воли, ни здравого смысла. Бабка темнеет лицом, а копье в её руке принимает угрожающе положение. - Демоны из прошлого? - она заливается горьким, каркающим смехом, - Мои демоны все ещё не остались в прошлом. Джаэгер донёс, что кое-что, чего не должно было больше быть в этом мире, вернулось... Мой позор вернулся. Даже, если за него встанет сам Пятнадцатый, я умру в бою и заберу его с собой в могилу. - Вы - мать графа Люцио? - тихо спрашивает доктор. Женщина кивает: - Моё имя - Морга. А Монтаг Моргассон, известный вам как Люцио - мой сын и мой единственный позор. Паззл складывается в голове Джулиана мгновенно. Вот поэтому в прошлый раз чума и не исчезла полностью. Конечно же! Они нашли и уничтожили разносчика, но не нулевого пациента. А нулевая пациентка все это время кочевала далеко отсюда, среди холода, к которому штамп красной чумы чувствителен. Но сейчас... Да, она здесь. А за ней увязался и дух графа. Все логично. Деворак меняется в лице и перегораживает Морге дорогу: - Простите, но вам придётся пройти со мной. Лучше, чтобы вы это сделали добровольно. Вы стали источником заразы, вам её и останавливать. Не сопротивляйтесь. Старуха непонимающе моршится: - Ты рехнулся? Ты слабак и безумец. Что ты можешь мне противопоставить? Значит по-хорошему не пойдёт... Что ж... Чем-чем, а строптивыми пациентами доктора не удивить. Он мнется вроде бы нерешительно. Отступает с дороги. А, когда Морга делает шаг мимо него, выхватывает из чемоданчика шприц с опиумом и почти попадает иглой ей в руку. Почти.. В последний момент она падает в противоположную сторону, слепо отмахнувшись копьем. Джулиан чудом уворачивается. И швыряет ей в лицо горсть кровоостанавливающего порошка. Вреда не нанесет, но глаза и дыхательные пути какое-то время жечь будет. И сильно. Она снова уворачивается от пыльного облачка, интуитивно задержав дыхание. В один глаз ей все-таки попадает. Она шипит и жмурится, следя за доктором вторым глазом с копьем наизготовку. Явно пойдёт в атаку как только проморгается. Боевой опыт у неё больше, чем вся жизнь Деворака. Вот только не первый это агрессивный пациент с боевым опытом. И точно не последний. Он даже скалится от внезапного азарта. Ещё несколько часов назад он понятия не имел что делать, как спасти город и главное - Вальда. А тут вдруг такая удача сама подвернулась. Нулевой пациент. Не грех и Лазарет расконсервировать. Квестор не узнает. Ему гулять и ностальгировать некогда. Пока промаргивается, не убежит. Он выхватывает из внутреннего кармана куртки маленький шприц. Для особых случаев. Ну да сейчас как раз такой. Кидается в сторону слепой зоны Морги. И всаживает инъекцию себе в бедро. Пару бесконечных наносекунд все тело заливает сразу жидким азотом, кислотой и огнём. Старуха как раз успевает проморгаться. Пружинисто подаётся вперёд и наносит удар копьем, вкладывая в него всю скорость и вес. Попади под такой - раздробленные кости придётся собирать сутки. Вот только против разработки квестора Вальдемара любой боевой опыт бессилен. Голова ясная-ясная. Мир отчетливый как никогда. А все движения противника очевидны ещё на первом микроусилии мышц. Джулиан с лёгкостью выворачивается из-под удара. Проскальзывает ей за спину, небрежно отпихивая древко. И всаживает иглу в шею. Морга за это время не успевает даже опустить до конца ресницы. Вот теперь надо действовать быстро. Он лихорадочно озирается в поисках лодки. Бустер действует около двух часов. Потом потребуется новый укол. Ладно, то, что отходняк мучительный и становится хуже с повышением дозы, он готов потерпеть. Но запас инъекций ограничен. А заломиться в лабораторию и попросить у квестора ещё доз двести... Не, он бы может и рискнул. Вальдемар, мягко говоря, со странностями. Если история его заинтересует, он вполне может поделиться препаратами и не сдать бывшего подчиненного страже. Вот только... Если и идти что-то просить у квестора, то явно руки его сына, а не жалких лекарств. Что такое лекарства по сравнению с любовью?.. Лодка все-таки находится. Джулиан сваливает в неё старуху и отталкивается веслом от берега. ************************* Морга приходит в себя далеко не сразу. Но сразу понимает, что с ней сделали что-то. Не то магией, не то зельями. Тело ощущается тряпично-расслабленным. Даже отчетливый холод кандалов не вызывает паники. И не удаётся скрыть возвращение сознания, чтобы послушать о чем говорят враги и сколько их. Тело самопроизвольно потягивается и зевает. - Очнулась? - прокуренный женский голос звучит до странного сочувственно, а на лоб ложится шершавая ладонь. Морга открывает глаза. Проклятое колдовство вынудило её опозориться. Но хотя бы пытки и смерть она встретит лицом к лицу с гордо поднятой головой. Правда вместо пыток ей пихают под нос миску с неведомым пойлом. Она пытается сжать зубы, но проклятая расслабленность все ещё даёт о себе знать. - Ты пей, пей, - незнакомка, похожая сразу на ведьму, цыганку и пиратку, вливает ей в рот отвар. И от этого почему-то голова поясняется, а контроль над телом понемногу возвращается. - Меня Мазелинка зовут, - поясняет женщина, сейчас немного оклемаешься и покормлю тебя. - Кто ты такая? - старая воительница пытается задать вопрос максимально высокомерно, но получается пафосно и жалко. Ведьма качает головой. - Мда... Приложил тебя Илия. Я ж только что сказала - Мазелинка. Как будто это что-то объясняет. - Слушай... - вдруг продолжает она, - а с чего Илюшка решил, что ты - разносчица красной чумы? Я че-т не вижу на тебе следов. Да и на зелье ты не реагируешь. - Красной чумы? Разносчица? - Морга снова смеется хриплым, невесёлым смехом,- О, нет... Не разносчица. Хотя это правда - я привела в мир того, кто стал причиной чумы. Слушай, ведьма, прежде, чем убьёшь меня. Слушай. Я расскажу. ********************************* - Вот это Илюшка ёбу дал, якорь ему в сраку... Ты на него зла не держи. Он с тех пор как замутил с дитачкой квестора, последний ум потерял. Приплывет, я ему пистонов-то вставлю. Мир он спасает, пидарасина... - старая пиратка бурчит, не переставая, пока расстегивает на Морге кандалы и поясняет, - с Илией я сама разберусь. Ты сейчас бери мою лодку и дуй в город - искать своего непутевого выблядка. ************************************* Отказать неупокоенному полудемону феерически трудно. Или попросту невозможно. Он мельтешит под ногами в зверной форме, хватает за плечи в человеческой и трещит без умолку непонятно о чем. Ученик предсказателя, пришедший вообще-то всего лишь расспросить про смерть графа и только чудом не угодивший в баррикаду капканов в кустах под окном, сам не понимает как оказывается с этими двумя за городом. Не то на пикнике, не то на тренировке. - Держи. - Люцио протягивает ему свой меч рукоятью вперед и скалится во все сорок зубов, - Нападай. Вообще-то ученик Азры не мечник. Маг не умел обращаться с оружием. И научить его не мог. С ножом он управляется, конечно, ловко, но это навык уличных драк, не более. Боевое оружие - дело другое. Меч тяжёлый. Приноровиться к нему сложно. Он не знает откуда он это знает, но полудемону он даже с этим цвайхандером не противник. Судя по тому как Люцио мягко, по звериному перетекает с места на место, нападать можно со всей силой. Все равно удар не достигнет цели. Опыт не сопоставим. Юноша кидается вперёд резким коротким движением. Тело летит следом за тяжестью лезвия. Управлять им вряд ли получится, но... Почти в падении он направляет меч вниз. По ногам. Вкладывая в удар весь свой вес. Сталь со свистом срезает травинки там, где только что стоял неупокоенный граф. Люц ускользает на долю секунды раньше. Ученик предсказателя с трудом не падает на землю, но в последний момент выравнивается, отшатываясь назад. Будь это настоящий бой, золотые когти успели бы перехватить ему глотку. Где-то внутри ворочается гаденький червячок стыда. Но Люцио почему-то одобрительно щерится: - Слушай, а ты молодец! Хорошая идея. И добавляет до странного уважительным тоном: - Надо в оружейку пролезть. Возьмём тебе меч по руке. Юноша не слишком-то надеется, что, даже с подходящим оружием сможет выстоять против опытного бойца, но от унылых мыслей его отвлекает костлявая, холодная как колодезная вода ладонь. Вальдемар задумчиво хмурится, ощупывая сустав на предмет старых повреждений: - Ты не доводишь плечо вниз. Из-за этого вес, который ты вкладываешь в удар, меньше, чем может быть. Попробуй ещё раз. - Вы тоже воин? - он даже о неловкости забывает. Очень уж неожиданно слышать от демонического квестора советы по бою на мечах. Демон мотает головой и скалится: - Нет. Я врач. Это хуже. Смотрит на ученика мага пронизывающими алыми глазами и поясняет: - Бой на мечах - не моя специализация. Но я знаю как должно работать тело. В данном случае - человеческое. - Ага! - встревает Люцио глядя на спутника с до странного умиленной гордостью, - Видел бы ты его в бою! О! - он поворачивается к Вальду, прямо-так сияя улыбкой, - А давай малому покажем! Юноша заинтересованно вертит головой, переводя взгляд с одного демона на другого. Неужели и правда сейчас покажут демоническую схватку?! Ради такого стоило дожить до этого дня! Вальдемар кивает с философским спокойствием. Люцио бросается в атаку без предупреждения. Скорость такая, что уследить трудно. Лезвие описывает в воздухе короткую смертоносную дугу. Лохматый демон равнодушно сдвигается буквально на полшага. И, не сводя глаз со спутника, невозмутимо поясняет ученику мага: - Любое движение начинается с мышечного импульса. Он заметен. Сквозь одежду. И даже сквозь доспехи. Просто смотри внимательно. Он снова даже не уворачивается, а попросту отодвигается от нескольких атак подряд. Меч отбрасывает золотистые блики. Ослепляя. Гипнотизируя. Юноша глазеет, раскрыв рот. Как ребёнок на ярмарочных фокусников. Вот только это не фокусы. У демонов все всерьёз. Люцио восторженно хохочет. Дыхание у него сбивается. - Мар охуенный, да?! - он орёт это, в очередной раз не попав по ускользающему от атак демону, - Не, ну ты смотри! Ну даже ж не запыхался! С места почти не сдвигается! Лучший, да?! Он поворачивается к ученику Азры, утирая со лба пот рукавом. Тот ошалело кивает, облизывает пересохшие губы и решается спросить: - А нападение? Можете показать? Или нельзя? Вальдемар жмет плечами. Люцио снова хохочет. Радостно и гордо. - Конечно покажем! Встаёт в боевую стойку и щерится: - Понеслась!! Откуда квестор умудряется выхватить скальпель - совершенно непонятно. Его и без того не слишком человеческие движения теряют всякое сходство с живым существом. На секунду кажется, что он просто исчезает в одном месте и появляется в другом. Совершенно не меняясь при этом в лице. Люцио едва успевает принять удар крестовиной меча. И, судя по тому как его отшвыривает назад, демон вложил в атаку почти все свои пятьдесят с небольшим человеческих килограмм. Скальпель ловко соскальзывает с крестовины по золотым когтям. Будь там живая кисть - рассек бы сухожилия. Неупокоенный граф отталкивает противника механическим протезом, вкладывая всю возможную скорость в новый удар, но Вальд как-то странно вроде-бы-падает вниз, легонько цепляет самым кончиком скальпеля белую ткань штанов под коленом сзади и пугающе мягким, неуловимым движением оказывается лицом к лицу с учеником мага. Не запыхавшись ни на секунду. Люцио непонимающе ойкает. Смотрит на порез на ткани. И вдруг начинает ржать, осознав. Подбегает к спутникам и восторженно трясёт Вальдемара за плечо, приобняв: - Хорош, черт! Ну хорош же, я не могу!! - В реальном бою скальпель зацепил бы сухожилие. - невозмутимо поясняет демонический квестор, - Этого достаточно. Дальше противник не боец. Юноша кивает. Одновременно восторженно и отрешенно. Вальдемар переглядывается с Люцио, внимательно присматривается к их спутнику и задумчиво констатирует: - Ты же обучен магии... Ученик мага кривится. Эту тему ему совсем не хочется развивать. Но врать демонам хочется ещё меньше. - Да блять... Как бы сказать... Азра меня учил, конечно... Ну вот почти все, что я умею, вы тогда на причале видели. Квестор вдруг скалится. С явным любопытством: - При правильной расстановке сил этого может быть достаточно. Давай-ка попробуем совместить фехтование с боевой магией. Будет...интересно. ******************************************** Старуха появляется внезапно. Из ниоткуда. Абсолютно бесшумно, но все равно демонический квестор раздражённо закатывает глаза и кивает в ее сторону еще до того как звериный слух Люцио улавливает шаги. Полудемон мрачнеет - на этот раз с непривычно брезгливой злобой. Даже золотое сияние протеза меркнет. На металле становятся заметны царапины и сколы от боевых столкновений. А на лицо падает тень прожитых, не самых счастливых, хотя и насыщенных событиями лет. Морга останавливается чуть дальше, чем можно достать ударом меча и указывает на сына копьем: - Я пришла за твоей жизнью, позор моего рода. Но я дам тебе шанс умереть в бою. Пафоса-то сколько... Люцио кривится, прикидывая стоит ли перекидываться в полудемоническую форму или и так сойдёт. Вальдемар заинтересованно склоняет голову на бок и начинает что-то стремительно царапать в блокноте. Аж графит крошится от нажима. - Ты предал наш клан. Трусливо убил отца, - не унимается старуха, - ты с самого детства ни на что не годился. И я виновата, что позволяла тебе жить и осквернять честь семьи. Но сегодня я это исправлю. Ученик мага замирает на полувдохе. Позор семьи... Позволяла жить... Будто кипящими помоями в лицо плеснули. Он закуривает, стараясь унять дрожь в исчерченных бледными нитями старых шрамов пальцах. Вразвалочку обходит Люцио и встаёт между ним и Моргой. Похабно щерится и сплевывает ей под ноги: - Слышь, бабуль, ты ничё не попутала? Мож твой дед разок твой щавель трезвым увидел, вот и сдох с перепугу? Люцио даже забывает, что хотел скомандовать мальчишке отойти с линии атаки. И закатывается ржачем. А ученика мага попросту несет. Забытая-не-забытая ярость выплескивается через край. В мире Азры её девать некуда. В мире Азры она спит на дне прижженной памяти, убаюканная ласковыми ладонями мага. Вот только здесь Азры нет. И здесь МОЖНО. Даже если это закончится плохо. Всё всегда заканчивается плохо... Он насмешливо склоняет голову к плечу, мысленно оценивая бабкину готовность к бою. Почему-то она тупо хлопает глазами с отвисшей челюстью и даже, кажется, белеет. Ей что, никогда не хамили? Да ну, вряд ли... Ученик предсказателя подаётся вперёд и выпускает дым ей в лицо. Морга вдруг опоминается. Почему-то не атакует а отскакивает назад с криком: - Ты не знаешь о чем говоришь, мальчишка! Мой сын стал демоном! Джаэгер видел демонического козла. Получеловека! - А! Так ты козлов в сарае ебала по молодости? Даже родить от одного умудрилась? А хули про деда затираешь? - юноша паскудно ржет и щелчком отправляет в сторону Морги окурок. Старуха машинально уворачивается. Её взгляд мечется между тремя возможными противниками, но, судя по тому, как она держит копье, её мысли заняты чем угодно, только не боем. Вальдемар вдруг просачивается между Люцио и учеником Азры, заинтересованно осматривает Моргу с ног до головы и интересуется: - Если эпизоды сексуальной эксплуатации сельскохозяйственных животных действительно имели место, пожалуйста, сообщите об этом сейчас. Поворачивается к Люцио и поясняет: - Если да, я её целиком сохраню для лаборатории. Таких препаратов в коллекции ещё не было. Полудемон хрюкает, заново сложившись пополам, виснет у квестора на плече и жестикулирует что-то отрицательное. Паззл в голове Морги сходится окончательно. "Бабуля"... Значит все, что говорила старая пиратка - правда... Её наследник и впрямь завёл интрижку с квестором. И не просто интрижку. У них сын. Вот это сопливое хамло. Ожившая красная чума, не иначе. За какие грехи ей такой внук???? Она хватает ртом воздух, не в силах полностью осмыслить размах безумия. Почему-то накрывает внезапная тоска по бывшей невестке. Может Сатринава и не была великой воительницей, но... Она переводит взгляд с тифозного задохлика с кровавой метлой на голове и акульими зубами на Люцио и почти беззвучно выдыхает: - Сынок... А может лучше всё-таки Надя, а?.. Впрочем, сынок и его демонический не то супруг, не то супруга её не слушают. Зато ощеривается внук: - Слышь, курица, Надя занята! Час от часу не легче! Ребёнок любит постарше... И влиятельных. И богатых. В мать пошёл? Что-то до графского звания возле Монтага тощих квесторов не вертелось. Балаган прерывает голос со стороны полуразрушенной городской стены: - Стойте не месте и не сопротивляйтесь! Вы - нулевой пациент. Я не позволю вам продолжить разносить заразу. - О! Джулс! - радостно констатирует очевидное Люцио. Деворак окидывает взглядом поле предстоящего боя. Призрак графа, курьер замка и...сокровище. Вот теперь у него нет права проиграть! Он коротким, быстрым движением всаживает себе в бедро очередную дозу бустера и одним прыжком слетает со стены, бросаясь по направлению к пациентке. Лишь бы не дотронулась до Вальда. Неважно, что будет потом. Пусть повесят. Пусть его убьёт чума или отходняк от препарата. Главное - спасти Вальда. В ребрах колет что-то подозрительно похожее на вину. Да, этого запойного дурака - консула - тоже надо спасти. Он, Джулиан Деворак, готов пожертвовать жизнью ради своей любви. И ради того, чтобы хоть кто-то, кому, в отличие от него, судьба подарила взаимные чувства, имел шанс на счастье... Старуха стонет, в отчаянии трясёт головой и срывается с места. Ещё никогда она не убегала от противника. Но не зря говорят, что психов боятся все... - Это чё сейчас было? - озадаченно бормочет ученик Азры. Вальдемар с любопытством провожает бегущих взглядом. А Люцио перекидывается в звериную форму и нетерпеливо перебирает копытами: - Бежим следом, посмотрим. Интересно же! Дважды предлагать этим двоим без надобности. Вся троица охотно срывается с места.