22-56

Несомненный плюс истинной формы - возможность легко преодолевать расстояния. Добежав до леса, Люц дёргает ушами и основательно задумывается. Как ни крути, а козёл животное не хищное. Догнать жертву он догонит. А вот с убить могут возникнуть сложности. Может поставить силки? Он меланхолично жуёт фиалку и, после некоторого размышления отказывается от этой идеи. Кто знает как долго придётся ждать добычи. Нет уж. Великий граф Люцио Монтаг Моргассон не собирается тратить время на ерунду. Он вертит головой. Принюхивается. И кивает внезапной мысли. Здесь есть почти незаметная человеческая тропа. Значит можно обнести чужие ловушки. Или попросту перекинуться и отобрать добычу у охотника. Охотника... Он спохватившись, прижимает уши и ныряет в траву. Как бы козла не подстрелили, приняв за обычную скотину. Правда человека с золотым протезом тоже не факт, что не подстрелят. К счастью пожар, помимо очевидных неудобств, дал решение конкретно этой проблеме. Он зажмуривается, собираясь с мыслями. И из зарослей поднимается антропоморфное чудовище с метровыми рогами и густым, жёстким - не всяким лезвием разрубишь - мехом. Вот теперь другое дело. Простолюдины суеверны. Им духу не хватит напасть на монстра. Особенно здесь. Болтают, что в этой части леса водится какой-то там местный рогатый дух. Или что-то в этом роде. Вот за него и примут. Может даже мясо побросают. Очень довольный собой он трусит по человеческом следу в глубину чащи. Шорох раздаётся внезапно и пугающе близко. Звериный инстинкт вкупе с боевым опытом швыряют его в сторону ещё до того как он успевает осмыслить происходящее. Здоровенная тень проносится мимо, совсем чуть-чуть не зацепив ветвистыми рогами. Стремительно разворачивается и набирает скорость для нового нападения. Значит это не сказки... Местный дух учуял полудемона и пришёл выгонять. Что ж делать-то, а?? - Съебись, скотина!! - орёт Люц, уворачиваясь от второй атаки. Убежать шансов никаких. Противник набирает скорость в геометрической прогрессии. И в лобовом столкновении его попросту размажет. В лобовом... Плохая идея. Но не неупокоенному графу Везувии бояться плохих идей. Полудемон выныривает из куста акации и изображает боевую стойку, готовясь принять удар. Дух влетает в него со всей силы. Уже почти ощущая разорванную шкуру и горячую кровь чужака. Но встречает только пустоту. Человеческая форма ростом ниже демонической за счёт рогов. Удар проходит точно над головой. А золоченые когти механической руки насквозь пробивают грудную клетку разогнавшегося противника. Если бы не собственная скорость чудовища, проломить эти ребра сил бы не хватило. Тяжёлая туша сваливает Люцио на землю. Его счастье, что у четвероногих другой баланс массы. Хрипящее существо не придавливает всем весом, а только сбивает с ног и заваливается на бок. Полудемон с трудом принимает сидячее положение и какое-то время просто пытается отдышаться. Перед глазами пляшут чёрные хлопья. Внезапный бой здорово вымотал. От ядерной смеси пережитого страха и азарта руки ощутимо дрожат. Но... Так или иначе это примерно 200 килограмм ну-почти-оленины. Неплохой запас. Ладно. Надо немного прийти в себя, забрать сердце Вальду в коллекцию и двинуть обратно. В одиночку столько мяса точно не дотащить. Остаётся надеяться, что козёл с подозрительным тряпичным узелком в зубах не привлечёт лишнего внимания на улицах Везувии. ******************************************** Вольте выпадают Шестёрка мечей, Шестёрка кубков и почему-то Любовники. Азра очень старается не выдавать растерянности. Не за тем к нему пришли. Но соврать не удастся. А вот ученик почему-то быстро переводит взгляд с демоницы на карты и обратно и явно старается не смеяться. - Твои проблемы понемногу разрешатся. Ты обретешь тепло, которого тебе не хватало. И... - он мнется, но всё-таки договаривает очень извиняющимся тоном, - карты говорят, что твою проблему решит любовь. От того как ученик и прокураторка начинают отчаянно ржать в два голоса становится даже немного обидно. ~~☆’.･.･:★’.･.･:☆ Вольта уходит первой. Сад при дворце огромный. Со множеством удобных ротонд и беседок. Расположиться там для гадания выглядело вполне нормальным. Почему бы предсказателю и не прийти во дворец самому, вместо того, чтобы звать клиентку в лавку? Юноша встречается глазами с магом: - Что думаешь? Гуль или стригой? Азра неуверенно жмет плечами. Чужую магию он ощущает гораздо острее спутника. Но с монстрами работать не любит категорически. Себя хватает. Куда ещё добавлять... - Судя по ощущениям, гуль. Ученик согласно кивает. Какое-то время молчит и задумчиво трёт переносицу. - Есть предположения как это получилось? Как прилично выражается. Даже без своих обычных матюгов в качестве междометий. Поначалу он так очаровательно стеснялся и краснел каждый раз. И извинялся, тщетно пытаясь контролировать то, что говорит. А теперь вот и правда контролирует. И стена между ними толщиной в океанскую бездну. Только толку от неё уже никакого. Альзарнас кивает: - Тут все более-менее очевидно. Родилась в человеческой семье. С наследственным рецессивным геном этой мутации. Такие гули периодически рождаются. Только их обычно убивают ещё в детстве. При первых признаках. Подменыши, что ты хочешь... Юноша сжимает зубы едва не до хруста. Зря сболтнул... Азра тянется накрыть его руку ладонью, но останавливается на полпути. И продолжает: - Там на кладбище процесс перестройки организма уже запустился. У неё начали по-другому работать ферменты. Поэтому она и не наедается обычной едой. Для неё это как для нас сахарная вата. Вкусно, но нормальный обед не отменяет. А потом влез Пятнадцатый и вот, пожалуйста. Тело успело приобрести форму имаго. А сознание нет. Даже если она знает, что она гуль, скорей всего, она себя им не чувствует. - Помоги ей, ладно? - ученик просит как-то пугающие меланхолично, - я сам не смогу, раз должен уехать... Не должен. Уже нет. Но слова застревают в горле. Потому что вместе с признанием, что план провалился, придётся признать, что, получается, он ранил его просто так. Поэтому маг, на минуту-другую оттягивая неизбежное, говорит: - Нуууу... Хорошо. Но. Ты же понимаешь, что она монстр, правда? Я не смогу сделать её безобидной. Я могу только помочь ей освоиться со своей настоящей природой. Во всяком случае попытаюсь. - Монстр... - тихо и хрипло повторяет ученик. И горько усмехается: - Тебе кто больше в жизни нагадил: люди или монстры? Или ты доки забыл? Он подаётся вперёд, оскаливаясь той самой улыбкой, которой улыбаются, когда не получается заплакать: - Я не помню себя. Но мир блять помню до сука мелочей. Безобидных старушек, например. Как они выплескивали кипяток на бродячих собак и бродячих детей. И как будущие мамашки от этого отворачивались и пялились в клумбу. А ёбарю говорили: убери это как-нибудь. А то, если посмотрю на мерзкое, ребёнок родится уродливым. А ещё... Азра вскакивает с места, огибает стол и стискивает ученика в объятиях, прижимая лохматую, каштановую голову к груди: - Никуда ты не пойдёшь. Не отпущу. Прости. Такое знакомое тело ощущается в руках окаменевшим и почти неживым. Он лихорадочно гладит плечи юноши, перебирает волосы и взахлеб рассказывает о провалившемся плане. Сбивается, просит прощения и снова пытается хоть что-то объяснить. Альзарнас совсем не уверен, что ученик верит, но напряжение понемногу уходит. Когда он слегка подаётся навстречу прикосновениям, Азра устраивается у него на коленях, довольно долго зацеловывает лицо и шею и наконец признается: - Я хотел запереть тебя в пространстве Мага. Первый мне бы не отказал. Да что там... Я был в шаге от того, чтобы попросить Пятнадцатого... Потому и... - Прогнал, - заканчивает за него ученик. И как-то разом обмякнув, утыкается лбом в плечо и с судорожным вздохом шепчет: - Ненавижу тебя. Никогда раньше такого не говорил. Как бы больно ни было. Без толку отрицать, Азра и раньше причинял боль. Уходил от ответов, недоговаривал, да и попросту как мог оттягивал момент возвращения воспоминаний, чтобы... Предсказатель обнимает лицо юноши ладонями, вынуждая поднять голову и посмотреть в глаза: - Я... - Ты должен был запереть!! - рявкает на него ученик. Пальцы сжимаются на плечах так, что наверняка останутся синяки. И добавляет одновременно с обидой и нежностью: - Придурок. Альзарнасу требуется не меньше пары слишком долгих секунд, чтобы осознать услышанное и впиться в губы юноши жадным поцелуем. ******************************************** - Виг, радость моя, ну нельзя же так просто убегать! Ты хоть представляешь, что я пережил! А если бы я тебя не нашёл?? - Властомиль тщетно пытается воззвать к совести питомца, но весь вид червя выражает полное отсутствие раскаяния. Прокураторка машет им издалека. - Пойдём, поздороваемся с Вольтой, - предлагает он причине своей дополнительной седины и городской паники. Червь заинтересованно поднимает голову и бойко ползёт вперёд. Приветствовать демоницу. - В замке Азра в гостях, - между делом сообщает она, - в беседку среди пионов гуляйте осторожно. Он не один. - А с кем? - машинально уточняет претор. Не то чтоб его это интересовало, но надо же знать не огорчит ли второй посетитель его малышей бестактным визгом. - Его ученик, - она тепло улыбается, но что-то в интонациях подсказывает, что обижать гостя точно не стоит, как минимум, чтобы не расстроить прокураторку, - не пугайте его, он хороший. Честно говоря, Властомиль и не собирался. Он успевает отвести Вигги в покои и направиться обратно, уже почти забыв о гостях, когда едва не натыкается на них в беседке. Жадно целующаяся парочка его не то не замечает, не то просто игнорирует. Нет, в принципе, это совершенно не его дело. Но как-то само собой выходит так, что, первое, что он спрашивает у встретившегося на пути Валериуса, это: - Ты знал, что предсказатель Альзарнас встречается со своим учеником? От упоминания Азры и без того взъерошенного консула попросту перекашивает. Он несколько раз открывает и закрывает рот, явно принимая какое-то решение. Быстро оглядывается на ворота и наконец отвечает: - Знаешь... Тут все сложно. Это частично касается наших дел. Я не могу ничего сказать здесь и сейчас, но не болтай пока лишнего, ладно?! Властомиль озадаченно кивает, хотя понимает чуть меньше, чем ничего. И становится даже обидно. Такое впечатление, что все что-то знают, и только его оставили на обочине интриг. Видимо опять не воспринимают всерьёз из-за питомцев. Черствые, бессердечные люди. И нелюди, кстати, тоже. Он бросает взгляд на ворота. - А кордон из городской стражи там зачем? Ещё и с повозкой для арестантов. Валериус кривится как от зубной боли, озирается по сторонам и признается: - Я на ней приехал. И уходит, всем видом давая понять, что ни слова больше не скажет, даже если это будет стоить ему всех запасов вина в Везувии. Претор какое-то время хлопает глазами. Консул. Арестантская повозка. Стража. Куда свернули политические интриги Валериуса??? Может и ну их, эти знания подробностей... ******************************************** Скрываясь в коридорах дворца, консул заново осмысливает всю бедственность своего положения. Влюбиться в того, кто, возможно, убил их прежнего патрона... А что если Деворак это тоже ради него?? Что если он как-то узнал о притязаниях на престол и сделал...что мог, чтобы приблизить любимого к мечте?? Как же это... Безумно. Опасно. Прекрасно. Чувствуя, как жар расползется по щекам, Валериус решает, что нужно доктору что-нибудь подарить. Для начала какую-то мелочь. В знак внимания. А потом... А потом себя. Но это не так сразу, конечно. Вот только где бы взять несвязанного обязательствами с замком курьера?.. Ещё и такого, чтоб умел проскользнуть туда и обратно незамеченным. И смог найти доктора, не наведя на него стражу. - Ты почему в таком виде? - Вольта тревожно дёргает стоящего истуканом посреди коридора консула за рукав. Вопрос про вид он успешно игнорирует, поворачивается к ней и с места в карьер заявляет: - Тут такая ситуация... Я не могу ничего рассказать. Пока не могу. Но мне нужен надёжный почтальон. Денег не пожалею.