22-56

Вылазка в заброшенный лазарет произошла спонтанно. Даже спонтанне некуда. Некая торговка пришла купить защитный амулет, потому что её якобы преследовали призраки. Вальд с каменным лицом всучил ей пучок сорняков, перевязанный веревочкой и честно сказал, что как только она заплатит, одержимость пройдёт, и ей даже перестанет мерещиться, что его домашний козёл разговаривает. В сущности, не соврал. Напоследок не удержался и посоветовал на неделю заменить ром отваром сенны. Мол, дурную энергию изгонит. Остаток дня Люцио ходил за ним хвостом и требовал рассказать в чем подвох. Вальд ухмылялся. Но ухмылялся несколько отрешенно. А под утро засобирался навестить старое место дислокации. Люц увязался следом. От услуг лодочника он с негодованием отказался, арендовав только "корыто" и заявив, что возвращаться за ними в условленное время "этот хрен зассыт". Монстр решил не спорить. Может "этот хрен" на момент аренды и не принял такого решения, но тревогой от него разило настолько, что полудемон вполне мог оказаться прав. Всю дорогу до острова Люцио добросовестно греб, яростно сетуя на жестокость науки вообще и одного квестора под маскировкой в частности. Вальдемар ехал молча. Управлять лодкой по-человечески он, разумеется, не умел. ******************************************** Лазарет встречает их звенящей тишиной, потускневшим красным кирпичом и горой щебня, обломков и прочего мусора под ногами. Вальдемар идёт по нему почти беззвучно. Медленно оглядывает полуразрушенные помещения. Проводит кончиками пальцев по обугленным следам на стенах. Люцио честно старается пробираться потише, но не преуспевает. И в итоге просто притормаживает в остатках холла, оставляя спутника наедине с его прежним пристанищем. Тени обступают как только квестор исчезает из поля зрения. После стеклянной тишины и неподвижности мёртвого лазарета, они обрушиваются как ведро холодной, грязной воды на голову. Он непроизвольно шарахается к дальней стене и пытается продышаться. Это же всего лишь призраки. Фата-моргана эмоций, не способная причинить реальный вред. Их должно быть легко проигнорировать, но почему-то получается катастрофически плохо. Они пытаются схватить за одежду. Заломить руки. Вцепиться в горло. Разумеется, проходят насквозь. Видны только контуры. И слышно эхо страдальческих завываний. Люц брезгливо отряхивается и демонстративно отходит к окну, поворачиваясь к никчёмным иллюзиям спиной. Но они толпятся вокруг. И он сам не замечает как воспоминания затапливают с головой. Болезнь. Пожар. Пепел. Пространство комнаты замыкается бесконечным, зеркальным коридором, выводящим раз за разом к тому же месту. Никто не пришёл. Там, снаружи, они рады. Они выдохнули. Никто никогда не приходил. Нет никакой разницы там или в лазарете... Никто не... Красная чума, годами дышавшая в спину, обступает со всех сторон. Липкое, серое как зола, марево затягивает сознание угрюмой тоской. Некуда возвращаться. Никто не пришёл. А если придёт... - Это все твоя вина!! Тёмная фигура, подозрительно похожая на Вальдемара тянет бесплотные пальцы к горлу и повторяет: - Твоя вина... А Вальдемар-то с хуя ли??!! Внезапный диссонанс даже ненадолго вытряхивает из кокона обозленно-тоскливой апатии. -Идинахуйблятьтычтозахуйняпричемздесьяебать??!!! - дурниной орёт Люцио, от неожиданности перейдя на характерную для поля боя лексику. Отшатывается, уперевшись спиной в шершавую стену, и осознает, что сидит на полу, обхватив руками колени. - Твоя вина... - настойчиво повторяет призрак. Вдруг совершенно не по-призрачному ойкает и, сжавшись в комок, пытается втиснуться между стеной и неупокоенным графом. От чего тот орёт матом только громче, тщетно пытаясь отпихнуть тень. - Не вина, а заслуга, - раздаётся со стороны выхода. Шаги квестора по-прежнему почти не слышны. Он чуть склоняет голову на бок и усмехается на одну сторону: - А теперь извинись. Выдерживает жутковатую паузу и добавляет: - Иначе я останусь здесь жить. От внезапно поднявшегося воя и конвульсий теней Люцио подпрыгивает с пола, а Вальд досадливо морщится. Правда тут же расплывается в ядовитой улыбке. Потому что темный комок выползает из угла и судорожно изображает нечто отдалённо напоминающее поклоны, попискивая: - Простите, господин. Люц косо смотрит на призрачную вакханалию, на всякий случай отступая поближе к демону. Вальдемар не сводит глаз с бесенка, осуждающе сжимая губы в нить. Он снова ойкает и подползает в сторону графа: - То есть вы простите. Я перед вами извинялся. Можно мы пойдём, а? Люцио выглядывает из-за плеча квестора и уже набирает в лёгкие воздух, чтобы послать нечисть так далеко и надолго, как только позволяет его словарный запас и отсутствие стыда. Но Вальд вдруг весело рявкает: - Не можно!! Ониксовый шарик из азриных запасов катится по полу под гаденькое хмыканье демона. Чёрный комок издаёт отчаянный, протестующий визг. Но магия запирает его в примитивном артефакте. Монстр усмехается, убирая камешек в карман. Поворачивается к спутнику и поясняет: - Подарим малому. Ему понравится. Пускай во дворце выпустит. Мрачный настрой полудемона исчезает как не бывало. Он закатывается радостным хохотом, пока квестор сосредоточенно объясняет природу произошедшего. Вальдемар замолкает и вглядывается в фонтанирующего неуместными шутками спутника. Люцио вдруг прекращает ржать, отводит глаза и кривится: - Хочешь знать как я попался примитивнейшей лярве? - Я уже понял, - невозмутимо сообщает квестор и сжимает механическую кисть, - больше, чем на пять шагов, не отходи. ──☆*:・ﾟ ──☆*:・ﾟ - Будем считать, что угощение было за мой счёт, - заявляет полудемон, спустя какое-то время. Вроде бы паясничает. Но есть в голосе не то напряжение, не то просто горечь. Несмотря на улыбку от уха до уха. Вальдемар непонимающе хмурится. Останавливается и довольно долго очень внимательно всматривается в спутника, не отпуская золотой протез. Люц вертится, не пытаясь, впрочем, вырваться. И старается не встречаться взглядами. - Мельхиор и Мерседес технически - дичь, - отвечает наконец на незаданный вопрос квестор, - но ты их на мясо не забиваешь. Люцио пару секунд хватает ртом воздух, пытаясь сформулировать ответ, не преуспевает и минут пять растроганно сопит, следуя за демоном. Тень красной чумы никуда не исчезает, но от того как спутник умиротворенно жмурится, вслушиваясь в шёпот небытия, она вдруг приобретает совсем другой, даже немного ностальгический оттенок. - Ты был здесь счастливым, да? - непривычно серьёзно спрашивает граф, миновав очередной поворот. Квестор молча кивает. - Хочешь вернуть чуму? Тон у Люцио до странного просящий. И совсем не испуганный. Наоборот. Вальд меланхолично жмёт плечами: - Эволюцию нельзя повернуть вспять. Эпидемия кончилась. Красная чума не вернётся не потому, что нет носителя или подходящей магии. Она изменилась. Геном адаптировался к вирусу, а вирус к геному. Болезнь никуда не исчезла. Она теперь просто часть нашего мира. Граф недоверчиво хмыкает. Квестор резко поворачивается к нему, почуяв некую идею. Но полудемон только радостно щерится и снова начинает трещать без умолку про всякую ерунду. ──☆*:・ﾟ ──☆*:・ﾟ Возле разломанного окна Люцио усиленно вертит головой и выдаёт очередную гениальную мысль: - Слууууушай, помнишь такую хрень - "прыжок доверия"? Вальдемар озадаченно хмурится. Полудемон заскакивает на рассыпающийся подоконник: - Давай попробуем! Я никогда не пробовал. Монстр жмёт плечами, кивает и молча встаёт позади, готовясь ловить. Не то чтоб он понимает что накатило на бесноватого спутника... Хотя. Пожалуй, понимает. Да и поймать Люца не так уж сложно даже без красного тумана. В звериной и человеческой форме он весит одинаково. А таскать меховое недоразумение на руках квестор уже приноровился. Полудемон вертится на подоконнике, распинывая кирпичную крошку. Подаётся спиной вперед, но в последний момент непроизвольно изворачивается, отчаянно матерясь и едва не вывалившись наружу. И так и не падает как полагается. Следующий заход превращается в обычный прыжок на пол. Незадолго до того, как терпение Люца исчерпывается, что весьма очевидно по его огорченному, злому сопению и прекратившимся воплям, Вальд запрыгивает к нему на подоконник. И попросту поднимает на руки прямо перед очередной тщетной попыткой. Люцио от неожиданности издаёт что-то подозрительно похожее на "меее". И таращится совершенно по-козлиному. Даже зрачки пытаются стать прямоугольными. - Смысл в том, чтобы не дать упасть, - со вздохом поясняет квестор, - значит логичнее всего подхватить ещё до начала падения. Полудемон пару секунд усиленно думает. И заливается абсолютно счастливым хохотом, обхватив монстра за шею так, что оба едва не валятся на пол. Вальдемар слегка хмыкает и встряхивает свою ношу: - Слезай. Я не смогу с тобой спрыгнуть, не навернувшись. Люцио бойко соскакивает с рук на кирпичные обломки каким-то абсолютно звериным движением. И зачем-то ловит в охапку спрыгнувшего следом спутника, чем, разумеется, только мешает. - Пошли погуляем по берегу. Там тоже по-любому кто-то дох. Тебе понравится. Сияющий энтузиазм неупокоенного графа даже первого зама смерти иногда немного ставит в тупик. Впрочем. Он отнюдь не жалуется.