Пока сыпется багровый песок

      Мерзкий звонок будильника вырвал Алистера из цепких лап сна. Мужчина издал тихий вздох разочарования и с огромным нежеланием вынул руку из-под теплого одеяла. Утренняя прохлада мигом окутала разогретую кожу, покалывая и «выращивая» на гладкой поверхности толпу мурашек. Нежелание открывать глаза и вставать лишь усилилось, так и соблазняя вновь устроиться поудобнее, закрыть глаза и продолжить смотреть прерванный сон. Однако, сила воли и чувство долга победили лень. Астори сел и потер глаза, собирая вместе расползающиеся мысли.       Первым делом, мужчина отметил, что его кожа какая-то необычно горячая наощупь, а в теле присутствует какая-то необычная слабость. Да и голова начинала побаливать. Алистер первым делом свалил было всю вину на сон в неудобной позе, однако, вовремя вспомнил, что прошлой ночью пришел домой промокший до нитки и даже не удосужился согреться как следует. Легкое чувство досады стеснило сердце от осознания, что он, похоже, умудрился простудиться.       —Да встал я, встал. — тихо осипше проговорил Астори, мягко улыбнувшись живой тени с оленьими рогами, возникшей рядом. — Утро доброе. Не беспокойся, всё в порядке обычная простуда нас ведь не сломит, так? В конце-концов, у нас есть важные дела. Да-а-а… Найдем этого мерзкого подражателя и заставим заплатить за содеянное. Нет, разумеется, я бы ещё мог простить ему скинутую на меня вину, будь это просто труп по мотивам наших шедевров. Но не-е-е-ет… Этому ублюдку хватило смелости очернить моё имя такой мерзостью, как изнасилование! Ха-ха-ха… И что же ему придумать? Повесить? Нет, слишком просто. Утопить? Слишком скучно. Может, прирезать? М-м-м-м… Что-то нет на это настроения. О! Идея! Найдем его, усыпим, увезем подальше в лес, оботрем свежим мясом и спустим голодных псов, а потом догоним и пристрелим! Ха-ха-ха… О-о-о… Ну не кривись так, приятель. Не нравится? Ладно, тогда оставим эту прекрасную мысль. Предлагаешь просто прирезать, но перед этим потерзать? Ладно-ладно, так уж и быть. И вырежем крупно «подражатель» на видном месте, чтобы до этих придурков дошло. Хм… А звучит не так и плохо. Но для начала его ещё нужно найти.       Алистер подкинул и поймал поданный тенью нож, после чего отложил лезвие на тумбочку и поднялся, начав напевать под нос легкий веселый мотивчик. Утренние водные процедуры смыли остаток сонливости и придали мужчине чуть больше бодрости. Расчесав и уложив волосы в привычную прическу, мужчина принялся одеваться. Классические брюки, рубашка, галстук-бабочка, строгий приталенный жилет, пиджак, носки, туфли и, самое главное, улыбка.       Почему «самое главное»? Потому что без улыбки, по мнению Ала, человек никогда не бывает полностью одет. Это словно изящный аксессуар, привлекающий внимание и предрасполагающий собеседника к приятному разговору, это отличный манипуляционный трюк, часто помогающий добиться желаемого, это маска, позволяющая скрыть настоящие эмоции и сбить с толка врага или же успокоить обеспокоенных родных. Настоящие чувства – слабость, которой не место в паршивом мире, где все решают лишь деньги, происхождение, влияние и власть.       — Маленький мальчик в домишке сидел… Маленький мальчик на папу глядел. —тихо пел себе под нос Алистер, готовя легкий перекус на завтрак, чтобы не идти на радиостанцию голодным, ведь всё утро до обеда ему придется развлекать жителей, собирающихся и идущих на работу. В обед, во время небольшой музыкальной паузы можно будет сбегать в кафе через дорогу и пообедать чем-нибудь вкусненьким. Затем небольшой блок обеденных новостей, и до вечера можно вздремнуть или поработать, пока будет идти музыкальная пауза, а там уже вечерние новости, вечернее чтение отрывка из книги, а там и конец дня не за горами. — Вдруг мамочка ножик огромный взяла… И папе под ребра его загнала. Свобода! Свобода! Был свергнут тиран. Быт мирный в домишке том снова настал. Тем вечером вкусненький сварен был суп… Ах… Какая досада, забыл концовку. А! Вспомнил! В бульончике плавает папенькин труп.       Мужчина тихо посмеялся, и отпил немного чая, прогревая горло, чтобы прогнать симптомы простуды, ведь терять голос ему было нельзя. В конце концов, нынешняя должность ему досталась огромным трудом, и уступать первенство из-за проклятой болезни Алистер не желал. Уж слишком много вокруг развелось конкурентов, претендующих на место главного радиоведущего. В любом случае, конкуренции Астори не боялся, поскольку твердо был уверен, что при хорошей работе ему нет равных. Собственно, это мнение подтверждали кучи писем и подарков от неравнодушных фанатов.       После завтрака Алистер вымыл посуду, как некогда его учила мать, после чего надел пальто, шляпу, взял свою любимую сумку с бумагами и некоторыми «нужными» вещами, после чего покинул дом и поторопился на станцию, ведь уже очень скоро начнется утренний эфир. Выдержал бы только голос нагрузку, поскольку осиплость и боль в горле, увы, никуда не делись, хоть и ощутимо уменьшились. Живая тень же скрылась от чужих глаз, незримо оберегая своего владельца от потенциальных несчастных случаев.       Путь до места работы оказался довольно обыденным. Разве что, Астори невольно притормозил около закрытой кофейни, в которую заглянул прошлой ночью, желая спрятаться от дождя и хоть немного согреться. Он бы, наверное, и не промок так сильно, если бы к нему на улице вдруг не пристала пара отморозков с явным желанием ограбить и навредить. Увы, для «показательных» убийств у мужчины не было ни желания, ин сил, поэтому он просто заманил «бедолаг» в темный переулок, где и прирезал одного обидчика карманным ножом, без которого никогда не выходил из дома. Со вторым же быстро и технично разобралась Тень, просто сломав шею нападавшему.       Убийство, может, и случилось быстро, а вот заметать следы пришлось долго и тщательно, чтобы вдруг полиция не нашла что-нибудь не то. Возможно, это была и излишняя осторожность, ведь свидетелей не было, жертвы даже пискнуть не успели, как пали от рук Демона и его тени, да и дождь бы размыл все следы. Но только вот рисковать всё равно не хотелось. В конце концов, даже малейшая ошибка порой может стоить очень много.       Тряхнув головой и оторвав взгляд от пустующего закрытого заведения, Алистер двинулся дальше. Его воспоминания медленно перетекли от скучного убийства к занятному мужчине, работающему за барной стойкой. Здоровый, хмурый, хамоватый, с пронзительным взглядом. Но, несмотря на отталкивающее первое впечатление, тот оказался очень внимательным и чутким слушателем, который при этом знает, какой напиток лучше подойдет гостю. Как ни крути, а Астори вынужден был признать, что кофе «с огоньком» оказался гораздо вкуснее простого чая, да и согрел в разы лучше. Мужчина невольно рассмеялся, поймав себя на мысли, что продал свою лояльность какому-то недобармену за один алкогольный коктейль и приглашение в бар. Почему? Сложно было сказать, ведь хоть Астори и создавал себе образ простодушного и наивного парня, но на деле всегда продумывал все свои шаги до мелочей.       Что ж… В любом случае, Алистер теперь планировал воспользоваться приглашением и посмотреть на бар, в который его пригласили. Почему? Ну… Во-первых, ему было любопытно, как выглядит новое найденное питейное заведение, и что там есть, а, во-вторых, ему было до чертиков любопытно, как будет выглядеть нелепый бариста за стойкой бара с шейкером в руках. В любом случае, из списка потенциальных жертв Хаск уже вылетел, когда позаботился о посетителе в своей манере, хоть и мог соврать, что они уже закрыты и прогнать прочь неожиданного гостя. И тем не менее, он обслужил клиента, ни разу не нагрубил и даже денег не взял.       — Доброе утро, Ал. Ты сегодня припозднился.       — Утро доброе, Джерри. Мы сегодня вдвоем? — Алистер снял шляпу и верхнюю одежду, после чего аккуратно повесил на вешалку и поправил волосы. Ненужный жест, но он заставлял мужчину чувствовать себя более уверенным и спокойным.       — Да. Недавно звонил Микаэль. Сказал, что сегодня появился какой-то форс-мажор. Кажись, помер кто-то.       — О-о-о… Печальные новости. — мужчина присел на своё место и достал из портфеля бумаги, а также пару папок из стола. — А Эндрю звонили?       — Он ведь ушел вчера в отпуск и уехал в какое-то путешествие с семьей.       — А-а-а… Точно-точно. Ха-ха-ха… Дурная моя голова, совсем из головы вылетело. Значит, сегодня вся устная часть целиком и полностью на бедном одном мне.       — Справишься?       — Ха-ха-ха… Джерри, приятель, ты ведь знаешь, что в этом деле мне нет равных.       — Разумеется. Просто твой голос сегодня звучит несколько иначе.       — Промок вчера немного, и, видимо, подхватил легкую простуду. Ничего серьезного.       — Нда… Вовремя, конечно. Значит, сегодня нам понадобятся литры теплого имбирного чая с медом. Не можем ведь мы позволить потерять голос нашей главной звезде.       — Ха-ха-ха… Ну разумеется. Что ж… Рассчитываю на тебя. Давай сегодня устроим людям хорошее шоу.       — Несомненно. Пять, четыре, три, два, один… И мы в эфире.       — Доброе утро, Новый Орлеан. Сегодня двенадцатое ноября, четверг. На часах шесть часов утра, а это значит, что пора просыпаться и начинать новый прекрасный денек! С вами снова я, Алистер Астори, и мы начинаем наш эфир. — уже по привычке завел свою речь мужчина, поудобнее устроившись у микрофона.       Время от времени Ал поглядывал на товарища, ответственного за работу оборудования и запуск песен с восковых цилиндров с записанной заранее музыкой, ведь, увы, не всегда находились достойные музыканты, готовые играть часами напролет за копейки. Собственно, именно поэтому на радиостанции имелось очень много цилиндров и пластинок с музыкой, да и Астори с коллегами время от времени приносили что-то новенькое в «коллекцию», когда была возможность заглянуть в музыкальные магазины.       Вести эфир в одиночку, да еще и с больным горлом, оказалось тяжелее, чем Алистер себе представлял изначально, однако, он не мог позволить себе дать слабину, поэтому продолжал с расслабленным и непринужденным видом, с легкой улыбкой на губах рассказывать о погоде, последних слухах, зачитывать какие-то статьи, при этом время от времени отпивая из кружки заваренный товарищем чай.       Вообще, Джерри был немного странным персонажем, по мнению Астори. Это был пухленький, низенький мужчина, возрастом чуть старше самого Ала. Фанат всяких новомодных технических штучек, даже пытавшийся что-то изобретать сам, но, увы, безуспешно. И несмотря на то, что Джерри практически сутками пропадал на радио, у него была жена, которая работала в булочной на соседней улице, и аж пятеро детей, которыми мужичок любил похвастать время от времени. В общей сложности, на радио работало четыре техника, два в утренние смены и два в ночные, а также трое ведущих. Главной звездой, разумеется, стал Алистер, благодаря своей непосредственности в общении, артистичности и харизме, а двое других посменно являлись соведущими. Платили на подобной работе скромно, но на прожиток вполне хватало, особенно Алистеру, которому платили в разы больше, чем остальным, благодаря обретенному успеху.Но, вообще, напоминала станция по атмосфере скорее кружок энтузиастов-радиолюбителей, нежели какое-то серьезное заведение. И людей подкупала эта простота.        Вот, наконец, настало время обеда. Астори тихо выдохнул, когда погасла лампа «в прямом эфире», после чего поднялся и засобирался в кафе, чтобы перекусить и погреть уши в поисках интересных новостей. К обеду мужчина ощутил, что его голос после долгих разговоров довольно сильно сел и захрипел, напоминая легкое шипение не слишком правильно настроенного приемника. Ну… В любом случае, самый загруженный блок уже был позади, и теперь оставалось рассказать некоторые новости в обед и провести вечернее чтение, а также подвести итоги дня.       Алистеру оставалось только молиться, что он не потеряет голос окончательно раньше, чем закончится эфир. А вот на завтрашний и несколько последующих дней он решил взять отгул, чтобы подлечиться, поскольку болезнь, кажется, и не думала отступать, лишь усиливаясь. Мужчине даже показалось, что в какой-то момент у него даже произошел скачок температуры, поскольку поначалу его охватил легкий озноб, который прошел спустя время и сменился потливостью. Голова, казалось, раскалывалась на мелкие части пульсирующей болью, а тело сковывала дикая слабость, от которой даже начинало подташнивать. Любой другой человек уже бы наверняка со страдающим видом развалился на столе, но Алу удалось полностью выдержать построенный годами образ, в котором болезненность выдали лишь бледность, нездоровый румянец на щеках и осиплый, временами потрескивающий голос. Осанка осталась такой же статной, а движения и мимика такими же активными и живыми, словно ничего и не произошло.       — Что ж… Настало время хорошенько перекусить. — тихо посмеялся Астори, снимая с вешалки пальто — Ты уж тут не разнеси станцию в моё отсутствие.       — Не боись, всё под контролем. Ты в порядке?       — В полном. Просто наговорился. Ничего страшного, немного отдохну, и всё будет отлично.       Алистер уже собирался было одеться и уйти, как вдруг дверь студии распахнулась, и на пороге появилась молодая девушка. Ростом она была чуть ниже Астори, худая, словно тростинка. Длинные золотистые, словно спелые колосья пшеницы, волосы были убраны в модную прическу, и украшены милой цветочной шляпкой. Большие голубые глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, наивно и восторженно смотрели на мир вокруг. На щечках девушки красовался легкий румянец, а пухлые и яркие, словно сочная вишня, губы были растянуты в милой улыбке. Одета барышня была также по последней моде в аккуратное темное платье. В маленьких, словно кукольных, ручках, облаченных в перчатки, она держала какие-то бумаги, трепетно прижатые к пышной груди.       — Прошу прощения, это радиостанция?       — Да. Добро пожаловать, миледи. Алистер Астори к вашим услугам. — мужчина повесил свою одежду обратно, после чего учтиво поклонился и поцеловал протянутую ручку в знак уважения и приветствия.       — Шарлотта Морнингстар, можно просто Чарли.       — Боже! Неужели вы та самая Шарлотта? Прошу, не стойте в дверях. Проходите, присаживайтесь на диван. Не хотите ли чашечку чая?       — О, благодарю, было бы просто чудесно!       — Прошу. В такую прохладную погоду, как сегодня, грех не выпить имбирного чая с медом — мужчина поставил на столик перед девушкой чистую чашку, взятую из сервиза, который, на всякий случай, хранился для гостей, приходящих на радиостанцию, и легким движением налил заваренный недавно напиток. Уже не кипяток, но ещё сохранялись приятная температура и вкус.        — Пахнет просто чудесно.       — Ох… Где же мои манеры? Прошу, подождите немного. — Алистер спешно отошел к столу, после чего достал из стола пакетик с принесенными вчера в обед печеньями, развязал шнурок и поставил перед девушкой. — Прошу, угощайтесь.       — Божечки-кошечки! Какая милота! — невольно воскликнула от переполняющего восторга девушка, достав одну печеньку в форме зверушки. — А вы не хотите присоединиться?       — Нет, благодарю за предложение. Так какими судьбами вы к нам пожаловали, мисс Морнингстар?       — О… Я хотела бы прорекламировать у вас свой отель. Я слышала, что вас слушают очень многие, и поэтому подумала, что вы могли бы мне помочь. Разумеется, не за «просто так»!       — Пф-ха-ха-ха… Дорогуша, боюсь, вы немного не по адресу. Вам сперва необходимо договориться об этом с хозяином этой радиостанции.       — Об этом нет нужды беспокоиться. Мой отец уже уладил все формальности.       — Очаровательно. В таком случае, не вижу причин для отказа. Прошу, придите через… — Алистер достал из кармана часы и посмотрел на время. — …пару часов. Сейчас идет музыкальная пауза, и людям может не понравиться, если мы прервем её прямо сейчас, а это, увы, не пойдет на пользу ни нам, ни вам.       — Я понимаю. А могу я подождать здесь?       — Разумеется. Если хотите, наш ответственный за техническую часть проведет вам небольшую экскурсию. Прошу, знакомьтесь, Джерри Стерлингтон. — мужчина легким движением выволок из-за аппаратуры стесняющегося коллегу. — Уверяю, он истинный профессионал своего дела. Также, если вам что понадобится, вы можете без стеснения обратиться к нему. А я, увы, вынужден ненадолго вас покинуть по личным делам. Всего доброго.       С этими словами Алистер забрал свои пальто, шляпу, сумку и покинул здание, направившись сперва в газетный киоск, чтобы купить свежую прессу, а затем и в кафе, чтобы пообедать и немного перевести дух. Он не ожидал, что к ним так просто и без предупреждения заявится дочь одного из самых влиятельных людей в городе. И хоть их семья приехала в город лишь пару лет назад, они уже успели сделать себе имя и состояние. Ходили даже слухи, что в следующем году глава семейства Морнингстар планировал выдвинуть свою кандидатуру на место мэра, и горожане вполне тепло восприняли эти новости, всячески выражая тому свою поддержку и мечтая о том, как расцветет город под управлением мудрого и сильного лидера, ведь нынешний мэр, увы, похвастать поддержкой народа или какими-то выдающимися качествами не мог.       Привычное кафе, привычное место, обыденный заказ, чашка кофе и газета. Алистер невольно улыбнулся шире, пробегаясь взглядом по сводке новостей в газете и попутно слушая, о чем разговаривают посетители. Идиллия. На мгновение в памяти проскользнула кофейня со странным барменом. Может, стоило наведаться туда? Нет, лишняя трата времени. Слишком далеко от работы. Ожидаемо, в газетах и разговорах фигурировало убийство, произошедшее прошлой ночью. Ожидаемо, никто даже и не додумался приписать это дело Демону, ведь кроме отсутствия улик не было абсолютно никаких признаков. «Новый маньяк? Или же случайная пьяная потасовка?»,- гласил заголовок коротенькой статьи. Астори даже и не знал, как ему стоит реагировать. С одной стороны, он был не в настроении для убийств и поступил скорее интуитивно, чтобы защитить собственную жизнь и благосостояние. К тому же, без тех ублюдков город стал чуточку чище и безопаснее.       — «Может, стоило хоть знак вырезать? Нет. Полиция подобралась слишком близко. Нужно посидеть в засаде ещё немножко. К тому же, у нас в планах отлов и наказание подражателя, посмевшего опорочить то, что я создавал столько лет. Пф! Это ж нужно было такую откровенную халтуру и приписать мне! Опороченная несовершеннолетняя девушка была небрежно проткнута ножом пятнадцать раз, два из которых пришлись по лицу, словно имбецил вообще бил не глядя. Небрежно отрезанные конечности, неверно написанные символы. Ещё и наследил. Грязная работа. Раздражает! К слову о следах, я ведь могу это использовать. В конце-концов, я ведь не напрасно облюбовал эту кофейню. Сюда довольно часто заходит офицер, ведущий дело Демона Нового Орлеана. Нда… Не слишком элегантное прозвище. Хотя, полагаю, это звучит лучше, чем Дровосек из Нового Орлеана, который орудовал несколько лет назад. Убийства топором. Не так элегантно, зато эффектно. Хотя мне бы больше понравилось прозвище Фантом. Мы ведь появляемся из неоткуда и исчезаем в никуда. Ладно уж… Могло быть и хуже. Демон, так Демон. Ах… вот и офицер, которого я ждал»       Ал аккуратно сложил газету, после чего махнул рукой, привлекая к себе внимание и поздоровался. Молодой полицейский, увидев знакомого, тепло улыбнулся и присел рядом, даже не подозревая, что лично знаком с целью, за которой так упорно охотится. В целом, он и помыслить о подобном даже не мог, поскольку Алистер имел в городе идеальную репутацию. Молодой красавец с идеальными манерами. Интеллигентен, начитан, учтив, элегантен во всем, что делает, всегда опрятно одет, имеет мягкий неконфликтный характер и всегда мило улыбается, очень часто занимается благотворительностью. Окружающие, скорее, считали его ангелом, нежели простым человеком. Собственно, именно этого и добивался радиоведущий, ведь, по мнению людей, ангелы никогда не снизойдут до низости или же зверства, а, значит, его даже никто не заподозрит в нарушении законов.       Собственно, подозвал Астори к себе офицера, как выяснилось, не напрасно. Окрыленный успехом горделивый молодой человек не смог не похвастать тем, как быстро и оперативно сработала полиция, поймав «Демона». Собственно, эти новости довольно сильно обрадовали Алистера, поскольку это означало, что теперь не придется рыскать по городу в поисках хоть какой-то информации, а достать подозреваемого из полицейского участка было не так и сложно, особенно, со способностями, которые были в его арсенале. Всего-то тенью нужно было создать благоприятные условия для побега, а затем подкараулить и выловить преступника, радующегося тому, что удалось избежать наказания. От предвкушения грядущей охоты у мужчины даже улучшилось настроение. Он сердечно поздравил знакомого с отличной работой и даже предложил угостить того за свой счет в честь такого события.       Время за приятной беседой пролетело весьма быстро. Оплатив счет и тепло попрощавшись со знакомым, мужчина двинулся обратно на радиостанцию, тихо напевая себе под нос легкий ненавязчивый мотивчик. Он ощутил, что даже горло стало болеть несколько меньше, да и симптомы болезни отступили. Возможно, теплое обильное питье всё-таки сделало свое дело, а, возможно, всё замаскировал душевный подъем от предвкушения грядущих событий. Только вот, действовать нужно было быстро, пока подделку не успели осудить и казнить.       — А, Ал, вот и ты!       — Что-то случилось? –Астори снял верхнюю одежду и посмотрел на встревоженного коллегу.       — Босс звонил.       — И что сказал?       — Предупредил, чтобы мы вставили рекламу после обеденного блока новостей и оказали гостье максимальное уважение и поддержку.       — Ну разумеется. Так ведь и нужно вести себя с леди, особенно, когда они приходят в гости. Неужели с этим возникли проблемы?       — Нет-нет, совершенно никаких! Просто у меня всегда такой стресс, когда приходится разговаривать с начальством или незнакомыми людьми…       — Ха-ха-ха… Если всё в порядке, то вам, мой друг, переживать совершенно не о чем. Благодарю, что подменил меня, пока я отлучался.       — Выглядите счастливым. Произошло что-то хорошее?       — Просто встретил старого приятеля, которого давно не видел. — Алистер бросил взгляд на гостью, которая увлеченно что-то рисовала карандашом на одном из принесенных листочков, после чего достал часы и посмотрел время. — Ох, боже мой, сегодня у меня прям день опозданий! Уже включаться через две минуты.       — Могу поставить ещё один цилиндр, если тебе нужно время.       — Нет-нет, всё в порядке. Ненавижу съезды по времени. Увы, но за переработки мне не платят.       — Готовься ко включению.       — Всегда готов. Проведи пока нашей гостье краткий инструктаж. Мы ведь не хотим опозорить честь нашей радиостанции, не так ли?       — Разумеется.       — Благодарю за помощь.       — Не стоит. Это ведь моя работа.       Обеденный блок новостей прошел весьма обычно. Гораздо лучше утреннего, по мнению Алистера. Возможно, просто всё дело было в том, что он был короче, ведь под конец болезнь всё равно успела о себе напомнить. Благо, ему удалось сохранить контроль и успешно закончить свою часть, вежливо переключив внимание на гостью. Та, хоть и волновалась, однако, очень быстро собралась с силами и начала зачитывать заготовленную заранее речь. Правда, вот что никто не ожидал, так это то, что простое скромное бормотание очень быстро перерастет в яркую песню, от чего даже Астори тихо присвистнул.       — Ну? Как вам? — девушка восторженно уставилась на ведущего, когда лампочка погасла и новости вновь сменились музыкальной паузой.       — Просто потрясающе, дорогая. У вас самый настоящий талант! — Ал мягко похлопал и отпил немного из своей кружки, ощущая легкий дискомфорт в горле. —Думаю, нашим слушателям очень понравилось. Однако, позвольте дать вам один маленький совет. В следующий раз в рекламе уделите чуть больше внимания конкретно сути продукта, а не описанию концепций. Но вы всё равно прекрасно постарались. Мне даже захотелось прийти посмотреть, над чем вы так упорно трудитесь. Уверен, не у одного меня возникли такие чувства, поэтому дерзайте.       — О, благодарю за столь лестные слова. Если хотите, можете прийти в гости и посмотреть наш отель. Вот, прошу. — Шарлотта подала собеседнику листочек, на котором имелся адрес и небольшой детский рисуночек здания, вывеска на котором гласила «Счастье».       — Благодарю вас за столь теплое приглашение, не вижу причин для отказа. В таком случае, если вы не против, я посещу вас, когда у меня будет выходной среди недели.       — Вы можете заглянуть к нам абсолютно в любой день недели! Будем вас очень-очень ждать, господин Алистер! Можете даже пригласить с собой друзей, будем рады всем! До свидания.       Девушка, едва сдерживая восторг, вежливо поклонилась, после чего едва ли не выскочила из студии, явно радуясь похвале и предвкушая грядущий успех. Подобная наивность вызвала у Астори лишь легкий тихий смешок. Слишком инфантильные взгляды на жизнь у этой девицы. В прочем, чего ещё было ожидать от единственной дочери семьи Морнингстар, которая явно жила в «тепличных» условиях, не ведая грязи реального мира. Алу даже стало любопытно, куда девушку приведет выбранная дорожка. Хоть поначалу он и не собирался никуда идти, лишь похвалив из вежливости, однако, интерес и желание пойти всё-таки возникли, хоть и по несколько другим причинам, чем посещение никому не сдавшегося отеля.       Все свободное время Алистер провел за документами, составляя план работы на следующий день. Хоть утром он и собирался взять отгул, чтобы поправить здоровье, однако, улучшившееся самочувствие и легкая скука всё-таки переменили это мнение, отложив решение до вечера. А вот что еще осталось на вечер, так это решение идти в бар или же развлекаться с подражателем, поскольку мужчине хотелось одновременно и поскорее расправиться с делом и пополнить свои запасы мяса вкусной вырезкой с привкусом возмездия, и наведаться в бар, чтобы выпить, повертеться в обществе, обновить связи с влиятельными людьми и позабавиться над привлекшим внимание барменом.