Пока сыпется багровый песок

      Конец рабочего дня всё-таки разочаровал Алистера, хоть и исход был ожидаем. Он потерял голос, и даже чай, от которого мужчину уже начало тошнить, делу не помог. К счастью, трансляция закончилась без неприятностей, но вот уже на втором слове после голос сильно захрипел, а на третьем и вовсе пропал. Астори оставалось лишь разочарованно вздохнуть и написать небольшое письмо начальнику с описанием проблемы и извинениями, после чего оделся и направился домой, чтобы переодеться и оставить лишние вещи. Ситуация сложилась хоть и не самая приятная, зато она решила дилемму того, чем заняться вечером. Поход в питейное заведение отпал как само собой разумеющееся, однако, Ал всё равно был на взводе от предвкушения веселья. Бар в ближайшее время точно никуда не денется, а вот подражатель очень даже.       — Ну не нужно смотреть на меня так жалобно. Это всего лишь голос, который мне не так и нужен в нашем сегодняшнем деле, не так ли? — тихо прошептал мужчина, взглянув на появившуюся рядом тень, едва он перешагнул порог дома. — Я в полном порядке. Выше нос. Ты ведь сегодня получишь очередную жалкую душонку, приправленную потрясающим вкусом страха и отчаяния, прям как любишь. Мы отлично повеселимся. Обещаю. Мы ведь всегда веселимся вместе, верно? С самого детства. Алистер положил руку на голову склонившейся тени. На мгновение улыбка дрогнула на его губах и исчезла, сменившись растерянностью и печалью от пришедших в голову воспоминаний. Однако, парусекундное замешательство вскоре вновь сменилось привычным выражением лица. Мужчина скинул с себя костюм и в одном нижнем белье подошел к шкафу, стараясь не смотреть на свое отражение в висящем на стене зеркале. Не то, чтобы его так противил собственный облик, или же пугало отражение, скорее, он просто не хотел видеть некоторые отпечатки прошлого, оставшиеся на плечах, спине и боках.       — Как думаешь, что лучше надеть? Красное или красное? — невольно рассмеялся мужчина, достав пару простеньких одинаковых рубашек. — Да, ты прав. Они одинаковые. И хоть нас никто и не увидит, всё-таки, нужно выглядеть на все сто. В конце концов, во многих легендах демоны были симпатичными засранцами, чтобы дурить головы людей, да и одевались они прилично. Нужно соответствовать эталону. Да-да, знаю. Уж прости, что первым убил оленя, и теперь ты выглядишь так. Но я ведь не знал! Да и выглядишь ты прекрасно, даже стал городским слухом. Знаю, что нам стоило прикончить того мальчишку, но я терпеть не могу убивать детей. С ними всегда слишком много возни. Но зато как славно он кричал! Ха-ха-ха… Как вспомню, так снова жар пробирает. Интересно, этот поросеночек как будет кричать? Надеюсь, очень громко и долго… Я заставлю его пожалеть, что посмел приписать к моему имени такую дерзость… Тебе уже не терпится, да? Значит, порежем его? Но первым делом кусочек за кусочком отрежем отросток, который он не способен удержать в штанах? Ха-ха-ха… А мне нравится ход твоих мыслей, приятель.       Алистер надел рубашку, перчатки и алый с черной полоской костюм, который не сковывал движений, после чего достал из тайника чемоданчик с орудиями для убийства, забрал с тумбы оставленный утром нож и, немо напевая под нос веселый мотивчик, покинул вновь свой дом, направившись к полицейскому участку по темным проулкам, остерегаясь широких освещенных улиц. Он словно хищник тихо и стремительно крался, иногда затаиваясь, когда обостренные слух и чутье улавливали присутствие других людей. И вот, спустя некоторое время, он добрался до цели.       В ночи старое здание полицейского участка выглядело ещё более зловещим, чем обычно, однако, это совершенно не пугало Астори, скорее, наоборот, ему даже нравился антураж, подстегивавший поскорее приступить к делу. Всего-то нужно было запустить тень внутрь, подстроить побег, догнать и схватить подражателя, затащить того в какое-нибудь заброшенное здание и там расправиться под покровом тьмы. Он уже собрался было воплотить свой план в жизнь, однако, его командующее движение остановила теневая рука. — М? Что такое? Думаешь, рано? Опасно? О-о-о… Погоди, я понял. Но… Это не входило в мои планы, да и ты ведь знаешь, что я терпеть не могу, когда мы так делаем. Я ведь потом на неделю слягу, как минимум! Хотя… Мы ведь всё равно на больничном. Что, так сильно хочешь? Да, согласен, это избавит нас от кучи рисков и ненужных действий. Что, и даже позволишь мне главенствовать и развлекаться? Тогда по рукам!       Алистер пожал протянутую ладонь, на которой вспыхнул странным зеленым пламенем какой-то символ. Тень хищно усмехнулась и вонзила появившиеся тонкие щупальца прямо под ногти хозяина, вливаясь в тело и не позволяя ни единой капли крови покинуть тело. Астори показалось, что он забыл как дышать, когда его грудь изнутри обожгла боль. Момент удушья казался вечностью, тело словно пожирал адский огонь, все мышцы сводила судорога. Однако, очень скоро боль сменилась чувством блаженства и тело мужчины окружил кокон из теней. Когда он развеялся, на земле стоял уже не тот Алистер Астори, которого знали все. Теперь там было лишь высокое худощавое существо, в лице которого всё ещё угадывались знакомые черты, однако, теперь светло-коричневые с легкой рыжиной глаза сменили цвет. Белковая часть приобрела насыщенный багровый цвет, а радужка ярко-красный. Зрачок сменил форму, став вертикальным и узким, словно у кошки или ядовитой змеи. На лице существа всё так же сияла улыбка, только теперь вместо ровного белоснежного ряда там красовались острые желтоватые звериные клыки. Почерневшая ладонь с длинными когтистыми красными пальцами поправила челку кровавого цвета, после чего убрала с лица часть выбившихся удлинившихся прядей с угольными, словно обгоревшими кончиками. Да, из-за отросших волос форма прически изменилась, превратившись в элегантное каре.       — Ах… Как же приятно вновь обрести форму. — самодовольно протянуло существо, скрипучим, похожем на звук из радиоприемника, голосом оглядывая себя и любуясь. — Кажется, всё прекрасно. Тело полностью слушается. Зато оленьи рога, звериные уши и короткий хвост всё ещё на месте… Ха-ха-ха… А это даже забавно. Вообще, если так присмотреться, выглядит не так и плохо. Ну-с… А теперь за дело.       Существо улыбнулось шире и, шагнув вперед, растворилось во тьме, незаметно пробираясь внутрь участка, где было темно и тихо, лишь на посту охраны и около изоляторов с подозреваемыми тускло горели лампочки, сообщая о том, что в здании всё ещё есть люди. Аластор неспешно прогулялся по участку в мире теней, скрытый от чужих глаз, и тщательно всё осмотрел, продумывая, как лучше предотвратить в жизнь свой план. Толи от самоуверенности, толи от жажды адреналина появилось стойкое желание подразнить полицию и совершить преступление прямо в камере, ведь если на время погрузить всю комнату и его обитателя в потусторонний мир, то никто не услышит криков жертвы и не увидит зверств, пока всё не будет кончено.       Единственной загвоздкой оставалось лишь то, выдержит ли подобное напряжение тело человека, которое "позаимствовало" существо. Да, хоть Алистер и родился не совсем обычным человеком, хоть и отдал половину души своей ожившей тени, однако, подобное перевоплощение и манипуляции сложной магией переносил крайне тяжело. В прочем, с каждой новой трансформацией он, кажется, всё больше и больше привыкал и адаптировался. На этот раз во время перевоплощения не появилось даже ни одной предпосылки к раннему отторжению, да и в теле до сих пор присутствовали легкость и небольшая эйфория. Впервые за долгое время две половинки души воссоединились, заполнив пустоту.       Вообще, Ал ожидал, что в участке ночью остается больше полиции, но там был лишь один толстый охранник, который сладко похрапывал на посту в связи с тем, что время уже давным-давно перевалило за полночь, и город окутала пелена сна. Аластор тихо выскользнул в мир людей, медленно выдвинул ящик картотеки рядом со спящим и пролистал досье преступников, ища одно заветное. Перебрав несколько ящиков, периодически прячась в тени, чтобы не выдать себя, существо всё-таки нашло папку, на которой красовалось название «Демон Нового Орлеана», в которой находились протоколы, зарисовки мест преступления и даже фотографии. И вот, на последней странице Ал увидел лицо своей цели. Какой-то грязный уродливый оборванец, от вида которого существо на мгновение даже скривилось в отвращении. И вот ЭТО опорочило его имя подпортило веселье?       — Попалась, птичка. — едва сдерживая восторженный хохот прошептало существо, убрав бумаги на место и скрывшись вновь в мире теней.       Он спешно проследовал к следственному изолятору, поочередно заглядывая из камеры в камеру. К счастью, демонические глаза прекрасно видели при тусклом освещении, и вот, цель оказалась найдена за массивной железной дверью в тесной одиночной камере. Вполне ожидаемо, ведь только дурак посадит других подозреваемых к серийному маньяку-насильнику, хоть тот, на самом деле, и был не настоящим. Темное щупальце одним рывком разбило лампу, заставив тихо жалобно звякнуть осколки стекла.       — Кто здесь? — сонно пробормотал подражатель, сев на койке и повертев головой, пытаясь осмотреться. — Черт… Эй! Офицер! Жирная свинья! Лампочка лопнула! И это не моя вина!       — Тс-с-с-с… Ну к чему же так кричать? Ты ведь переполошишь всех моих друзей. — игриво протянуло существо, ещё не решаясь выйти из тени на свет загоревшегося над жертвой зеленого пламени.       — Ч…Что это за хуйня? Кто ты? Где ты?       — Я прямо здесь и нигде одновременно. Ты ведь знаешь, кто я такой. Мы появляемся, когда хотим, заключаем сделки, развлекаемся, а потом исчезаем без следа       — Хватит нести загадочную хуйню! Покажись!       — Тц-тц-тц… Какой же громкий и назойливый жучок мне сегодня достался.       — Покажись, тварь!       — Уверен, что хочешь этого? Ты можешь пожалеть о своем решении.       — Да, черт возьми! Покажись! А не то найду и прирежу лично, тварь хохочущая! — мужчина выхватил из-под подушки самодельную заточку.       —Ха-ха-ха… Ах… Как очаровательно. Ты хочешь поиграть? — Аластор медленно вышел из тени, тихо цокая ко камню накладками на подошве в форме отпечатков оленьих копыт.       — Г…Господи… — в ужасе пролепетал заключенный, мертвецки побледнев и осев на пол. От такой реакции улыбка на лице Аластора стала лишь шире.       — Ну здравствуй, глупая птичка. Вот мы и встретились.       — Н…Не может этого быть! Это сон! Нет-нет-нет! Тебя не существует!       — Ах… Как очаровательно! Ха-ха-ха… Значит, ты узнал нас? В прочем, именно об этом облике и ходят легенды по городу — Ал слегка прищурился и склонил голову вбок, глядя на трясущегося в ужасе человека.       — Это ведь лишь городские сказки… Ты не можешь существовать. Ты не настоящий! Это не реально!       — Тогда кто же я?       — Лишь кошмар.       —Ха-ха! Как очаровательно… А если я настоящий?       — Демонов не существует в реальной жизни!       — Но я ведь здесь. Аластор, Демон Нового Орлеана к вашим услугам. — существо вежливо поклонилось, после чего, не сдержав смешок, выпрямилось и сделало шаг вперед.       — Н…не подходи!       — О? Ты думаешь, эта зубочистка нас напугает? Это так не работает, приятель.       — О…Отче наш… Сущий на небесах… Д…Да святится… И…имя… твоё… Д...да... Блять... Как дальше?       — Ха-ха-ха-ха… Очаровательно. И ты думаешь, этот детский стишок тебя спасет? Да это ведь просто игрушка, чтобы успокоить глупую ребетню, которая так боится того, что прячется во тьме. — Ал медленно двинулся к жертве. — Знаешь, ты очень… очень-очень меня разочаровал, приятель. Ещё никогда никто не выводил меня из себя настолько, как ты. Ха-ха-ха… А я ведь столько старался, а ты так просто взял и заляпал моё имя таким грязным и халтурным преступлением…       — Нет! Не подходи! Назад! Что тебе нужно?! Охрана! Охрана!       — Бесполезно. Здесь тебя никто не услышит, грязная фальшивка… Ну что, готов немного поиграть? Или ты голоден? О… Ты определенно голоден! Не смог даже сдержать морковку у себя в штанах. Так мерзко… Ха-ха-ха-ха… Но не печалься, мой друг! Я нашинкую её для тебя мелко-мелко и затолкаю глубоко-глубоко в глотку! Ха-ха-ха-ха… Меня аж трясет от нетерпения!       — Нет! Не надо! Спасите!       — Бесполезно убегать, птичка. Ты в моей клетке. И кричать тоже бесполезно! Ха-ха-ха! Ну разве не чудесно? Нам никто не помешает в нашей маленькой игре. Знаешь, я поначалу хотел дать тебе ложную надежду путем подстроенного побега, а потом посмотреть, как ты забежишь в ловушку и медленно-медленно, крупица за крупицой потеряешь надежду. Но потом решил, что ты не заслуживаешь таких подарков, и будет очень символично, если ты, педофил-насильник, так и подохнешь за решеткой. К тому же, это послужит уроком придуркам, которые посчитали, что такая халтурная работа может принадлежать мне. Тц-тц-тц...Так раздражает… — Ал забрал из щупалец поданный мясницкий нож, после чего связал тенями испуганно вопящего и дрожащего преступника. — Ох… Ты что, обделался от страха? Ха-ха-ха… Какая мерзость… Вроде бы уже не маленький. Ну ничего… Тебе ведь это есть, не мне. Вообще, я поначалу хотел оттяпать от тебя кусочек на стейк, но твоя душа такая склизкая и вонючая, что даже меня начинает тошнить. Твою душу я, конечно , съем, не пропадать же добру. А вот моему дорогому другу осквернять свой рот подобной мерзостью уж точно не стоит. Ну и скольких маленьких девочек ты опорочил, м? Молчишь? Жаль… Что ж… Давай приступим к нашей маленькой игре? Условия очень просты. Если выживешь, я тебя от-пу-щу… Ха-ха-ха… Ну разве не здорово? Разве я не сама доброта? Только нужно поторопиться. Ночь хоть и длинная, но далеко не вечная. К тому же, кто знает, когда проснется тот сладенький охранный поросеночек.       Существо рассмеялось, проведя языком по лезвию и ощущая, как сильно бьется его сердце от предвкушения и азарта. Чувство опасности быть замеченным пьянило, тревожило и восхищало одновременно. Аластор легким движением пальца привел одно из появившихся щупалец в движение и содрал с преступника штаны вместе с нижним бельем. Тело существа сковала легкая дрожь перевозбуждения, а разум постепенно застлала пелена безумства. Последнее, что запомнил Ал, было легкое движение рукой, ощущение, как идеально наточенное лезвие режет плоть, словно раскаленный нож сливочное масло, терпкий металлический запах крови и истошный вопль жертвы.       Пришел в себя Аластор уже когда ощутил на языке мерзкую склизкую субстанцию, смешанную с кровью. Цель померла. Существо лишь самодовольно усмехнулось этому факту, проглатывая душу и глядя на изувеченное тело с застывшей гримасой ужаса и боли. Достав нож поменьше, Ал крупно вырезал на груди жертвы «подделка» и пригвоздил труп к стене парой вырванных из койки железяк, после чего на скорую руку нарисовал несколько основных символов на стенах, ощущая, как в теле уже начался процесс отторжения, а, значит, времени было уже ничтожно мало. И вот настал самый волнительный момент. Тьма потустороннего мира рассеялась, восстанавливая связь комнаты с реальностью. Существо охватило легкое чувство облегчения, когда оно увидело, что на улице всё ещё ночь, а в участке всё ещё тихо. — Я ожидал от тебя большего, птичка. Как жаль… Я даже толком не развлекся. — с наигранным разочарованием вздохнуло существо и осмотрелось, убеждаясь, что он не оставил от себя никаких улик, после чего спешно подтер следы своей обуви, собрал и пересчитал все инструменты, которыми орудовал, а затем растворился в ночи, спешно возвращаясь домой. Человеческое тело больше не выдерживало нагрузку. — А, в прочем, всё равно поиграли неплохо. Надеюсь, тебе понравилось ощущать то, что ощутили твои бедные жертвы. Надеюсь, тебе понравился вкус твоей морковки. Ха-ха-ха… Хотел бы я сказать, что мне жаль, что ты проиграл, но это было бы самой откровенной ложью из всех возможных.       Выскользнув в родной ванной из потустороннего мира, Тень, наконец, покинула тело, после чего поймала хозяина, потерявшего равновесие. Из последних сил Алистер заставил себя двигаться и заполз в ванну, после чего заткнул пробкой слив и включил холодную воду. После долгого мучительного кровавого кашля он откинулся на спину и тихо рассмеялся.       — Черт… Как же я ненавижу подобные состояния, но, полагаю, игра стоила свеч. Было безумно весело! И чертовски страшно. Кажется, в этот раз мы перегнули палку с выбором места преступления… Теперь придется сделать очень большой перерыв, чтобы сбить всех со следа. Ха-ха-ха… Как же все болит… Тело словно в огне. И в глазах плывет. Нужно… спрятать… эту одежду и инструменты. Офицеры… наверняка наведаются завтра. Слишком подозрительно, что я расспрашивал его вчера, и этой же ночью нашли труп. В прочем, болезнь сыграет нам на руку, особенно утром… да?.. Ничего… Жить буду… Наверное… Всё-таки, мы перегнули палку. Ха-ха-ха… Больно… Ещё нужно… столько сделать… Сил… нет…       Мужчина закрыл глаза, и ослаб, на некоторое время выключившись из реальности. Следом его бессознательное состояние перекочевало в какое-то бормотание в бреду, а после сменилось сном. Разумеется, он знал, на что шел, когда соглашался, однако, явно переоценил свои силы вновь. К счастью, на его стороне все ещё был один надежный компаньон, который всегда прикрывал спину и помогал. И сегодняшняя ночь не стала исключением.       Тень довольно ловко избавила хозяина от испачканной одежды и спрятала её временно в темном мире, как и чемоданчик с орудиями убийства. В её же интересах было, чтобы полиция ничего не нашла, ведь тогда можно будет веселиться дальше в мире людей и съесть ещё больше грешных душ для увеличения сил. Выключив воду и смыв с хозяина кровь, теневое существо перенесло того в спальню, одело в пижаму и перебинтовало обожженую руку, пряча следы порочного контакта, затем оно убрало в ванной все следы крови и заняло привычное сторожевое место, оберегая тяжелый сон хозяина.        Утром, ожидаемо, послышались весьма настойчивые удары в дверь и крики «открывайте, полиция». Астори с огромным усилием открыл глаза и невольно простонал, ощущая себя крайне мерзко. С помощью тени он поднялся, укутался потеплее в одеяло и кое-как дополз до выхода, после чего дал отмашку, что справится сам, выдавил из себя силы на виноватую улыбку и открыл дверь.       — Доброе утро, господа. Чем обязан вашему визиту? — тихо прошептал он, пытаясь сдержать дрожь в теле и устоять на ватных ногах.       — О боги! Ал, что с тобой? — суровое выражение знакомого офицера сменилось искренним изумлением.       — Прошу прощения за такой ужасный вид. Переаботал вчера, и похоже, болезнь подкосила меня окончательно. Едва-едва вчера дополз до постели. А вы… Какими судьбами?       — Тише, не напрягай так горло. Бридж, гони в больницу за врачом. Симмонс, помоги мне. — офицер осторожно подхватил опасно покачнувшегося приятеля, который, на самом деле, конкретно этот трюк провернул специально, решив своё состояние использовать по полной программе. Боже… Да ты весь горишь… Ты, конечно, и вчера выглядел не шибко здоровым, но я не думал, что все настолько плохо. О чем ты только вообще думал?       — Я просто… ха-ха-ха… просто слишком люблю свою работу…       — Здоровье ведь не какая-то шутка!       — Ха-ха... Виноват… — Астори лег обратно в кровать и закашлялся, морщась от раздирающей боли в груди.       — Что ж… Если ты вчера вернулся в таком состоянии, то явно ничего не мог сделать… Да и соседи не видели и не слышали ничего.       — Во дела… И в чем же меня подозревают? Снова оклеветал какой-то завистник?       — Ах… Если бы. Мы осмотрим тут все, раз уж пришли, ты ведь не против? Ордер у нас есть.       — Разумеется. Так что случилось?       — Демон случился. — офицер принялся обыскивать спальню, а его коллега направился инспектировать другие комнаты.       — Неужели сбежал? — Ал состроил обеспокоенный вид, невинно-мученечески глядя на собеседника.       — Хуже… Мало того, что мы облажались и поймали подражателя, так об этом ещё прознал и сам Демон.       — Боже… снова объявился? И где на этот раз нашли тело?       — Не поверишь, но прямо в камере.       — Жуть-то какая! Ах… Как жаль… Такая новость, а я прикован к постели… Значит, думаете, что я и есть Демон?       — Разумеется, нет, но ведь чем только черт не шутит!       — Пожалуй… Ах… Как жаль… Моё глупое любопытство сгубило мою репутацию… Какой позор!       — Да нет… Это ведь я сам похвастал тебе вчера и втянул в эти неприятности. Прости, тут, скорее, нужно винить мою гордыню. Прости уж за этот фарс, просто нужно было убедиться в твоей невиновности, чтобы начальство отстало. Наверняка Демон или же его информатор просто оказался тогда в кафе поблизости с нами, когда мы разговаривали.       — Командир, разрешите доложить! В ванной комнате ничего подозрительного не было выявлено! На кухне тоже чисто! — спустя некоторое время доложил вернувшийся офицер.       — Слава богу… Здесь тоже ничего. — облегченно проговорил полицейский и вновь присел на край кровати. — Может, принести тебе чай?       — Лучше ещё одно одеяло… А то совсем заледенею. Да и чай меня уже вчера покусал. Пытался заварить, чтобы выпить на ночь, но обварился. — жалобно протянул Алистер и горько усмехнулся, продемонстрировав перебинтованную руку.       — Поверить не могу, что ты всё ещё шутишь и улыбаешься в таком состоянии… Прости уж, что так тебя потревожили. Поправляйся скорее, ладно? А то утренние эфиры без тебя такие непривычные и занудные… — Разумеется…       Ещё спустя некоторое время явился и доктор. Небольшой осмотр, пара уколов, таблетки, несколько напутствий, кучи извинений, и вот все незваные гости покинули жилище, так ничего и не найдя. Астори, оставшись в одиночестве, лишь судорожно вздохнул, ощущая, как его трясет не столько от жара, сколько от пережитого стресса. Сегодня опасность прошла слишком близко. Он был слишком самоуверен, слишком беспечен, слишком импульсивен и глуп. Да, в этот раз ему удалось обернуть всё в свою пользу благодаря болезни и потусторонней помощи, однако, в следующий раз так уже могло не повезти.       — Спасибо, приятель. Ты сегодня спас наши шкуры. — Ал положил руку на голову склонившейся тени и поворошил некое подобие волос. — Отличная работа. Они ведь и правда ничего не нашли? Отлично. О-о-о… Даже особыми веществами полили ванну и пол в поисках крови? И ничего? Ха-ха-ха… Да ты просто нечто. Хорошо, что мы не взяли вчера с собой стейк, и в холодильнике остались только курица и немного рыбы… Оленины что-то захотелось… Ха-ха-ха… Когда поправлюсь, обязательно отправимся на охоту. Но самым первым делом сходим в бар и отметим успешное завершение авантюры. Только повторять подобное больше не будем. Это, конечно, было весело, но слишком волнительно и опасно.