Золотые крылья для принцессы

Чтобы легче было спрятаться и меньше обращать на себя внимания было решено не брать лошадей, а отправиться пешком. Когда восход солнца розовыми лучами озарил окрестности, беглецы уже подходили к опушке Проклятого леса. Никто в своём уме и на трезвую голову никогда не совался туда по собственной воле. И никто не знал, что за древнее зло там обитает. Гиблое было место. Иногда, особо лихие головы, днём в самое пекло, когда солнце жарило как сумасшедшее, осмеливались пройтись по самой опушке с целью собрать грибов или ягод, коих там было в изобилии. Вглубь заходить опасались, не зная, что за ужас скрывал под своей сенью Проклятый лес. Именно скрывал: под густой листвой так тесно растущих деревьев, что в глубине, куда хватало глаз, была такая непроглядная темень, что казалось здесь навсегда поселилась вечная ночь. Беглецам нужно было переправиться через гору, а быстрее всего (и незаметнее) туда можно было попасть через лес и небольшой городишко у самого её подножия. Злата, сорвиголова, хотела пойти напрямик через чащу. А что ей: с ней самый опасный хищник - дракон. Но этот хищный зверь был не только самым опасным, но и самым упрямым и наотрез отказался лезть с принцессой в чащу, а на заявление: я тогда пойду одна, и попытку продемонстрировать как она, с гордо вздёрнутым носом, попёрлась в лес самостоятельно, была схвачена поперёк туловища, закинута на плечо и вниз головой и вперёд попой, была направлена в обход по опушке, где между деревьев вилась вполне себе хоженая тропинка, а ведь всем известно, что если есть тропинка, то её протоптали чьи-то ноги, а если эти ноги смогли топтать траву, значит они передвигались и не сами по себе, а вместе с туловищем, находясь на законном месте и никто это туловище не сожрал, значит смело можно сделать выводы: по данной тропинке можно было идти и даже дойти в целости и сохранности до места назначения, а тот кто вопит и проклинает мудрого дракона, будет всё равно двигаться там где безопасней, хоть и не тем местом вперёд, которым принято ходить у нормальных людей. Когда принцесса от бранных слов перешла к действиям и, извернувшись, укусила дракона за ухо, была отпущена на землю и своими ногами, лицом вперёд (очень недовольным лицом) потопала по одобренной некоторыми зарвавшимися драконами тропинке, потопала гневно и не молча. В ближайший час Дар узнал о себе много нового и стойко выслушивал про: "вообще-то мы так не договаривались" и" ты думаешь если ты сильный, то ты тут главный?" Дракон молчал, теребя укушенное ухо, то самое в котором он носил массивную золотую серьгу, подаренную Златодарой, когда она однажды вдруг вспомнила что и у дракона должен быть День рождения и почему бы не сегодня? А потом она всеми подручными средствами пыталась проковырять драконье ухо чтобы повесить злосчастную серьгу, но у Дара даже в человеческой ипостаси шкура была дублёная и её не брала даже раскалённая над свечой сапожная игла. В общем, добрая была принцесса. И Дар тогда не спал целую ночь, а ранним утром отправился прямиком к Верховному магу Его Величества старому нудному Морникусу с просьбой при помощи магии проделать в драконьем ухе небольшую дырку под серьгу пока принцесса за ночь, не приведи Пресветлый, не придумала сама как это сделать, а за это Дар пообещал магу, что будет приходить всегда, когда тому понадобиться драконье пламя для... ну, для чего оно там было нужно Верховному магу. Морникус рад был этой сделке, потому что дракон для него был практически недосягаем: король на все просьбы мага отвечал, что это зверушка принцессы и посылал к ней, а лишний раз соваться с просьбой одолжить дракона себе дороже, она тут-же начинала возмущаться, что он ей и самой нужен и, вообще, уж слишком он занятой: то в сокровищнице пропадает, то с отцом тренируется на мечах, то куда-то с Гартанешем ездит. Хоть в очередь к нему записывайся! Утром Злата торжественно вдела дракону в ухо свой подарок и, полюбовавшись, похвалила себя: какая она молодец! И вот сейчас это же самое многострадальное ухо опять пострадало ни за что. Справедливости ради нужно заметить, что Дар мог провести принцессу через самое сердце Проклятого леса. Его драконий огонь мог бы спались всё, чтобы им там на пути не встретилось: хоть магическое, хоть просто дикое и зубастое. Но он не хотел подвергать принцессу даже малейшей опасности. Дракон вздохнул, поправил на поясе кинжал и топорик и посмотрел на солнце уже почти в зените равнодушно взиравшее на них с небосклона. Нужно сделать привал. Дракон не уставал никогда. Нет, наверное, его можно было так загонять, что он всё же почувствует, что он вот, как будто бы слегка так, немного притомился, но пока этого не удавалось даже принцессе. А вот ей уже давно пора было отдохнуть, кажется, что последние часы она шагала только на чистой злости. Злости на одну упрямую ящерицу, которая слишком много о себе возомнила. -Золотинка... -Не называй меня так! -Давай устроим привал. Злата промолчала. Злата промолчала?!?! - Я устал, - заканючил дракон. Принцесса фыркнула. Вот же-ж хитрый жук! - Ладно. Мне действительно нужен отдых, - согласилась она. Дар не успел спрятать от принцессы довольную ухмылку и получил: -Устроим привал, а то мне надо дракону корма задать! Дар занялся костром, а принцесса споро стала выуживать из магического мешка всё необходимое и навыуживала столько всяких вкусностей, что у дракона ноздри раздувались от аппетитных запахов и в животе заурчало. Злата была в походной жизни как рыба в воде, с младенческих лет она сопровождала отца и брата на охоту и в недальние походы, потому что проще было взять принцессу с собой, чем потерять покой в собственном замке на ближайшие дни. На походном одеяле была разложена еда, что они стащили из дворцовой кухни, и пока не было необходимости готовить на костре, но огонь всё же решили развести, чтобы заварить ароматный напиток из трав, тот, что так любил Дар и который, по его просьбе, так часто ему готовила при каждом удобном случае принцесса. Дракон при помощи маленького топорика шустро нарубил веток и, сложив их шалашиком, с сухим мхом в центре, позвал принцессу: -Злата, будешь смотреть, а? Дар сидел на корточках перед костром и виновато смотрел на принцессу: может не надо было так с ней, наверное, нужно было поговорить, объяснить, но он по опыту знал: бесполезно, Злату не переговоришь. Принцесса встала, отряхнула руки и, подойдя к дракону сзади, положила ему ладони на плечи: -Ну, давай. Дар на мгновенье зажмурился, а когда открыл глаза, то они уже были насыщенного янтарного цвета с вертикальным зрачком. Злата постучала дракона по плечу: -Ну, не тяни. Он набрал полные лёгкие воздуха, как будто собирался прыгнуть в воду и вдруг прицельно плюнул сгустком огня в самый центр дровяного шалашика и сухой мох и ветки тут-же занялись весёлым пламенем. Злата захлопала в ладоши и чмокнула дракона в макушку: -Я говорила тебе, что ты полезный? Дракон промолчал. Довольный такой промолчал. Дар знал, что принцесса не умеет долго злиться и вот они уже сидят болтают, уплетая ветчину с лепёшками, сыр и ещё много всего уворованного Златой с замковой кухни. В котелке над огнём закипали травы и их аромат окутывал беглецов привычным, каким-то домашним запахом. -Как думаешь, Гартанеш будет нас честно искать или просто сделает вид? - принцесса помешала травы ложкой, привязанной к длинной палочке. -Думаю будет искать по-настоящему, иначе Его Величество с него три шкуры спустит за то, что он за тобой не уследил, - дракон захрустел яблоком, слизывая с ладони потёки сладкого сока. -Готово, давай кружки, - Злата последний раз крутанула ложкой в котелке и деловито постучала по краю. Дар, поставив рядом с костром на землю две походные железные кружки, взял горячий котелок голыми руками и, аккуратно поддерживая под донышко, разлил ароматный отвар по кружкам. -Подожди, пусть остынет. Не обожгись, - дракон отставил исходящие паром кружки на край одеяла подальше от принцессы. Та фыркнула: -Ты, прям, как нянюшка. Думаешь я неразумное дитя! Злата вдруг притихла и виновато спросила: -Болит ухо? -Угу, - дракон на этот раз не промолчал, но его голос прозвучал уж как-то слишком трагично. -Дай посмотрю, - принцесса опустилась рядом на колени и взялась прохладными пальчиками за укушенное ухо. Дракон едва не заурчал от удовольствия. -Странно, - Злата вертела ухо и так, и эдак, - ран не видно. У тебя же и в человеческой ипостаси шкура драконья. Отец специально зовёт тебя упражняться на мечах. Ты не устаёшь и поранить тебя невозможно, - Злата задумалась, разглядывая драконье ухо, она постукивала себя пальчиком по губам и начала рассуждать вслух: -Когда я пыталась проколоть тебе ухо, чтобы вставить серьгу, тебя не брало ничего: ни иглы, ни остриё кинжала, и брат говорит, что мечом тебя поранить невозможно, - она помолчала, задумавшись и вдруг оживилась: -А, значит, зубы мои ты почувствовал? - Злата подалась вперёд, и дракон бодренько так отскочил от неё на весьма приличное расстояние. — Вот только давай пробовать не будем. Это мои уши, он живые и они мне ещё пригодятся! Принцесса прикидывала как-бы уговорить дракона, но тут её отвлёк резкий звук, донёсшийся со стороны, противоположной от леса. Как-будто кто-то спугнул птицу, и она закричала, предупреждая об опасности. Дар встал в полный рост и втянул носом воздух. -Всадники. Злата вскочила: -Они не должны были пойти в эту сторону! Принцесса спешно стала заталкивать вещи в магический мешок, Дар закидал костерок землёй и, схватив кружки с отваром, несколько мгновений тупо на них смотрел, будто решая: выпить или вылить? Рука не поднялась, и он парой глотков опустошил обе кружки и кинул их в мешок. Злата огляделась вокруг: ничего не забыли? И беглецы, сойдя с безопасной тропки, углубились в лес. Дар прижал к своему боку принцессу, обняв её за плечи: -Если что-то появится, я тебя предупрежу, и ты закроешь глаза и замрёшь на месте и не шевелишься, что- бы ни происходило. Поняла? Злата кивнула. Страшно. Тихо и страшно. Даже прижимаясь к тёплому и надёжному боку дракона страшно. -Дар, - принцесса почему-то начала говорить шёпотом. -А почему ты думаешь, что это всадники за нами? Может скачет кто-то просто по своим каким-нибудь делам. Вот, вроде, и не сильно в лес углубились, и идём вдоль опушки, но такая темнота, кажется, что протяни руку и до неё можно будет дотронуться. — Это точно наши. Поверь мне, - Дар, раздувая ноздри, водил головой из стороны в сторону, не отпуская Злату от себя ни на шаг. -Ты в лесу кого-нибудь чуешь? - шёпот стал совсем тихим. - Нет, - дракон уверенно мотнул головой, - но до темноты нам нужно выбраться из-под деревьев на опушку и найти место для ночлега. -Мы будем ночевать рядом с лесом? А если оттуда какая-нибудь тварюшка выползет? Я не хочу? Дар, давай сбежим! -Куда? - опешил дракон. -Куда-нибудь! "А куда-нибудь — это куда?" - хотел съязвить дракон, но Золотинка выглядела такой напуганной, что он решил поступить как всегда: он промолчал. Беглецы пробирались вдоль кромки леса, не выходя из-под густого мрака деревьев, внимательно смотрели под ноги. Вот не нравился дракону этот лес! Хотя, справедливости ради, этот лес никому не нравился. Его Величество каждый год собирался спалить его к... ну, дальше он выражался не сильно куртуазно, но всё как-то руки не доходили: государство огромное, по-молодости король был большой любитель затеять войнушку и оттяпать от соседних территорий себе лакомый кусочек и за время своего правления увеличил королевство едва ли не в два раза, но теперь он, ведя более менее мирную жизнь, пожинал плоды своей бурной молодости, проведённой в военных походах и с завидной регулярностью усмирял бунты на когда-то захваченных им территориях. И до леса руки так и не доходят, а быть может не последнюю роль сыграла магия этого места, не выпускающая то, что в нём притаилось за пределы своих границ, а то что лихие головы, которые каждый год на свой страх и риск лезут в Проклятый лес и там и канут без вести, так их предупреждали: что, мол, нельзя туда ходить: ай-яй-яй! Так что за свою дурость они несут ответственность сами, а у Его Величества государственные дела не деланы и дочь непослушная. И вот эта самая дочь сейчас идёт через Проклятый лес и дракона за собой тащит и хорошо, что папенька бунт усмиряет самолично, а то увидев такое, его бы удар хватил! Злата, делая шаг, осторожно поставила ногу на лесную подстилку из прелой листвы и прошлогодней хвои и, по-видимому, попала ногой в нору или ямку, и всплеснув руками, начала падать вперёд лицом. Ну, как падать, попыталась упасть. Дракон успел схватить её за шкирку, но тут Злате в лицо выскакивает какая-то живность. Птица? Мышь? Ядовитая тварь жуть какая страшная? И зубастая? И с рогами!? Злата выдаёт визг на такой высокой ноте, что дракон впадает на пару мгновений в ступор, а потом, схватив принцессу одной рукой поперёк туловища, другой рукой зажимает ей рот и напролом устремляется через бурелом Проклятого леса в сторону опушки, весьма живописно изображая молодого, напуганного лося. Или двух. Или стадо. Дар со Златой под мышкой вылетают из леса, как пробка из бутылки и, повалившись на траву, пытаются выровнять обезумевшее дыхание. Причём даже дракон дышит так как... Ну, так как будто он устал. Слегка. Злата перекатилась на живот и, уткнувшись лицом в сложенные руки, спросила: -А что это было? -Где? -Там. В лесу. Дар передёрнул плечами: -Да не было там ничего поблизости. Я бы почувствовал. -А чего мы тогда убегали? - удивилась принцесса. -Ну, ты визжала, - сказал дракон. Несколько мгновений они ошарашенно смотрели друг на друга, а потом покатились со смеху. Герои: сами себя напугали, сами себя испугались и самостоятельно резво так убежали. -Дар, давай не пойдём больше через лес, - попросила принцесса. Дракон хмыкнул: -Тебя не поймёшь: то готова ухо мне отгрызть, чтобы напрямую через чащу отправиться, то даже по краю пройти боишься. Злата вскипела: -За ухо я извинилась, а то, что боюсь: так я девочка, да ещё и принцесса - мне по статусу положено! Дракон промолчал. Как всегда. Дальше шли взаимно недовольные друг другом и первой это дело надоело принцессе: -Дар, а где мы будем ночевать? Давай прям под открытым небом, —мечтательно произнесла она. -А по-другому и не получится, -дракон пнул ногой ни в чём не повинный камень. - Нам в деревнях лучше не показываться пока не отойдём подальше. Думаю, кронпринц людей по всем дорогам разослал, - Золотинка, а какой такой страшный секрет ты про принца знаешь? - дракона мучило любопытство. -Да никакого не знаю, - удивила его принцесса. А потом беспечно добавила: -Но у каждого ведь должен быть секрет или великая тайна, о которой он не хотел бы чтобы узнали другие. Дар опешил: -Ты его просто надула!? Злата равнодушно пожала плечами: -Ну, есть немного, - и вдруг встрепенулась: -Дракон, а у тебя есть секрет? Скажи, а? Есть? "Мой секрет только для тебя тайна"-вздохнул про себя Дар, но вслух ничего не сказал. Принцесса с таким азартом заглядывала дракону в глаза, как будто ждала, что он сейчас остановится и торжественно поведает ей свою самую страшную тайну. Но дракон ничего такого не сделал, а, напротив, стал мрачен и перевёл разговор на другую тему: -Впереди будет небольшая речушка, вернее, даже ручей, вот около него и остановимся на ночлег. Потом нарочито серьёзно спросил: -У нас будет что поужинать, а то я могу поймать кролика, я чуял нескольких неподалёку. Принцесса, прищурив глаза, внимательно всматривалась в своего друга: "Значит, секрет есть и, по всему видно не маленький! Ладно, выясним", а вслух произнесла: -Кролик — это замечательно, сварю похлёбку, если ты его сам разделаешь. -Угу, - согласился дракон. Солнце постепенно начало заваливаться к горизонту и Злата уже не скакала по тропинке, попеременно отвлекаясь то на бабочку, то на цветок, то на птицу, а шла, механически переставляя ноги. До ручья оставалось ещё часа два ходу, и дракон предложил: -Залезай мне на спину, я тебя понесу, а то ты выглядишь совсем уставшей. Принцесса упрямо замотала головой отказываясь. Её и так грызла совесть: сама сбежала и дракона за собой потащила, а ведь когда-нибудь придётся вернуться и тогда гнев Его Величества обрушится не только на неё, но и дракону достанется. Злата вздохнула. Ладно, она бывала в переделках и похуже, но ей было очень нужно сбежать из замка. Ведь она так по ней соскучилась! Так устала её ждать. Так хотела её увидеть, хоть на минуточку. Мама... я найду тебя. Обязательно. А потом приму наказание. И за себя, и за дракона. Солнце садилось, ноги топтали дорогу, животы напоминали, что голодны и слова дракона о том, что он уже чует рядом воду, были восприняты с воодушевлением. Даже как-то сил прибавилось. Речка оказалась так себе, курице по колено, но вода в ней была достаточно чистой и весело бежала по каменистому дну ледяной прохладной лентой. Дракон обследовал местность, поводил носом и, оставив Злату разбирать магический мешок, прихватил большой котелок и отправился добывать кролика. Через час, когда на полянку, где расположились беглецы уже начали спускаться сумерки, принцесса во всю хлопотавшая вокруг кипящего котелка, добавляя в него то того, то другого, пробуя похлёбку на соль и снимая пенку чтобы супчик был прозрачным как... ну, как? Как слеза дракона! Дракон недалеко от костра устраивал им спальное место. Выбрав более-менее ровный участок земли, он расстелил свою любимую баранью шкуру, на которой так любил спать в сокровищнице Его Величества и которую предусмотрительно втайне от Златы затолкал на дно магического мешка. На шкуре будет тепло. Это он дракон может хоть на снегу спать, а принцесса, ночуя на холодной земле может заболеть. -Дракон! Это что!? Вот какой-то вот нехороший вопрос и тон совсем такой, как будто кто-то сейчас получит нехилый подзатыльник. "Быстро нашла" - с тоской подумал дракон и как-то обречённо повернулся к принцессе. Злата стояла с магическим мешком в одной руке и не магическим, но очень увесистым в другой. "Демоны!" - как-то дракону, вдруг, стало тоскливо. И, вот совершенно не интересно что будет дальше и захотелось прогуляться куда-нибудь отсюда. Подальше. -Ты ограбил сокровищницу! - Злата глазам своим не верила. -Зачем ты взял столько золотых и ещё... камни!? Ты решил прикупить себе замок? Или нанять личную армию? Дракон насупился: -Я бы вернул. Потом. -Зачем ты, вообще, брал!? - принцесса кипела от возмущения. -Ну, я не собирался их тратить, просто... ну, просто... с золотом как-то спокойнее, - промямлил дракон. Вот объяснил! И, ведь, не поспоришь, логика убийственная: золото — это хорошо, а много золота — это очень хорошо. Дракон, он иногда такой дракон! - Ладно, - Злата запихала мешок в мешок, впервые радуясь, что братик всё же занялся её поисками, глядишь, пока он её ищет, у него руки не дойдут проверить сокровищницу на предмет может вместе с сестрёнкой ещё и золотишко пошло того - море посмотреть. Вот почему драконы так любят сокровища? И ладно бы они их тратили на всякие приятные или просто полезные вещи, так, ведь, нет - насобирают кучу и чахнут над ней потом или спят в окружении сундуков на бараньей шкуре! Хотя, это про одного конкретного дракона, который сейчас делает вид, что он совсем даже не при делах, а золото оно как-то само собой в мешке приблудилось. Злата в сердцах бросила магический мешок на траву и направилась к костру, а потом тихо ругнувшись себе под нос, вернулась обратно и, помянув Пресветлого, запустила в мешок руку, горячо уповая на то, что обнаружит там кулёк с ароматными травами для чая, а не парадную корону Его Величества. Ели молча. Над мисками клубился умопомрачительный запах, костёр уютно потрескивал и небо постепенно становилось чернильным. Опять же речка журчит и ветерок шелестит ветвями в лесу, но вот почему-то на фоне этой идиллической пасторали мысли в голову приходили отнюдь не благостные, а наоборот, хотелось доесть наваристую похлёбку, облизать ложку и со всего размаху треснуть этой самой ложкой дракона по затылку. Принцесса вздохнула: -Ладно, забыли. Ты моешь посуду, а я укладываюсь спать. Дракон промолчал. И пошёл делать, что велено. Злата долго вертелась, устраиваясь поудобней, но на бараньей шкуре было жёстко и без дракона холодно. — Вот ведь лето, а почему ночью такая холодрыга? Может надо было захватить походный шатёр? - пробормотала принцесса. -Ага, - отозвался дракон, - и дудку. Дар вышел из-за кустов с котелком, в который сложил вымытые миски-кружки и, аккуратно поставив всё это хозяйство на траву, пошерудил в костре палкой, подбросив пару толстых веток, отправился спать. Рядом с драконом, под шерстяным одеялом сразу стало теплее и Злата, свернувшись калачиком, как-бы ни была зла на дракона, не смогла удержаться от вопроса: -А дудка зачем? -Дудеть погромче, чтобы кронпринцу легче было нас отыскать, а над шатром установить штандарт Его Величества с гербом во всё полотнище. -Язва, - фыркнула принцесса. Сон почему-то не шёл. Злата так устала, что казалось, она должна была отключиться моментально, но спать совсем не хотелось. Так чуднО было ночевать под открытым небом! -Злата, -тон у дракона был просительным, и принцесса с тоской подумала: «Начинается. Сейчас попросит сказку." -А расскажи сказку. Когда-то дракон был добыт в качестве трофея, привезённого Его Величеством из последнего военного похода. На прежнем месте его с самого рождения держали в клетке, а когда король Тадор привёз его в замок, то приковал в подземелье, следя только за тем, чтобы тот не сбежал и как к ребёнку к Дару никто не относился и не воспитывал и сказок не рассказывал, а это очень важно, чтобы когда ты растёшь, был кто-то, кто просто побудет рядом, просто расскажет сказку.... И неважно: человек ты, дракон или просто безымянное создание Пресветлого. И Злата рассказывала. Часами сидела рядом с драконом и рассказывала ему простые детские сказки, которые когда-то слышала от мамы. И он слушал так внимательно, как будто ничего важнее этого не было на свете. Но загвоздка была в том, что дети, подрастая, теряли интерес к такому времяпрепровождению, а дракон нет. И Злата порою проклинала себя за то, что вообще, когда-то в это ввязалась, но терпеливо по сто пятидесятому разу бубнила одну и туже историю. -Тебе какую? - вслух проговорила принцесса, а про себя подумала: " Про бобра." -Про бобра, - попросил дракон. "О, Пресветлый, дай мне терпенья!" - Злата тихонько вздохнула и затянула долгую историю про одного хитрого бобра, с очевидной моралью о том, что нельзя никого обижать, а нужно друг другу помогать, и вообще, жить дружно. Почему дракон любил именно эту незатейливую детскую сказку, Злата не знала, да и не спрашивала. Ей не трудно было пересказать в очередной раз то, что дракон и так уже знал наизусть. Монотонный бубнёж сделал своё дело и к концу истории Злата уже еле ворочала языком, и сама не заметила, как задремала.