Золотые крылья для принцессы

Дар лежал на спине, закинув одну руку за голову, глядя в бескрайнее звёздное небо. Он не собирался спать - не этой ночью, слишком опасно терять бдительность в незнакомом месте, а принцесса пусть спит, ей нужно отдохнуть, ей нужны силы: впереди ещё много дней пути и пусть за все эти дни дракону не удастся ни разу поспать - ничего, он выдержит, лишь бы принцесса была в безопасности. Звёзды сегодня удивительные. Яркие. И небосвод ими усыпан так, будто кто-то расшвырял их щедрой рукой, злясь на непроглядную темень ночи, мол: вот вам красоты и сиянья, и задаром! Злата заворочалась во сне, поудобнее устраиваясь у дракона под боком. Золотинка. Дракон заботливо укрыл её спину шерстяным одеялом. Не мёрзни. Не болей. Ведь не прощу себе если заболеешь, если устанешь, если не найдёшь то, что так отчаянно ищешь. Моя принцесса. А моя ли? Дракон вздохнул. Знал, что будет рядом с ней несмотря ни на что, не оставит свою принцессу. Ну, вот опать: свою... Дракон посмотрел на спящую Злату. Она, конечно, боевая и неуправляемая, но, если король однажды задумает выдать её замуж... Внутри всё натянулось в струну, дракон уже ненавидел этого предполагаемого жениха. А если она его сама полюбит? А если они поручаются? Если он её обидит?! Словом или делом. Дракон этого гипотетического женишка просто растерзает. Не сможет иначе. "А потом Золотинка растерзает меня" - дракон вздохнул своим невесёлым мыслям. А может мне её украсть и унести далеко-далеко? А если она не захочет такой жизни- вдали от родных, от своего дома. Дракону трудно было на что-то решиться, он привык, что неиссякаемым источником всех идей всегда была Златодара. В траве застрекотала заполошная цикада, да так пронзительно будто её там жарили на медленном огне. Принцесса пробормотала что-то во сне, Дар напряг свой абсолютный драконий слух, но не разобрал ни слова. Дракон прикрыл веки, прислушался: вот журчит по камням речка, ветер играет кронами Проклятого леса, под кочкой слева шебуршит мышь, внизу по дороге тишина, ниже, у подножия гор, горит костерок и вокруг люди. Дракон повёл носом: четверо, среди них женщина и дети, наверное, какое-то путешествующее семейство расположилось на ночлег. А так тишина. Такая бывает только ночью, когда жизнь вокруг будто останавливается передохнуть до утра. Только вот эта цикада! Сожрите же уже её кто-нибудь! "Только попробуй разбудить мне Золотинку!" - прошипел в темноту дракон: "Я тебя сам лично найду и сожру!" И тут-же скривился представив на языке вкус жёстких хитиновых пластинок: "Зараза!" Принцесса посапывала, уткнувшись в тёплый драконий бок, а вот для него сон сейчас был непозволительной роскошью и ночь для него была такой длинной и бесконечной как звёздная россыпь на небе. Но, пожалуй, сейчас дракон был абсолютно счастлив. Тёплая летняя ночь, журчанье реки, мирно спящая Злата и бесконечное звёздное небо над головой. И цикада. Демоны! Дар осторожно привстал на локте и, пошарив за спиной в траве, подкинул на ладони увесистый такой камешек, прицелился, сузив янтарные драконьи глаза и метнул его в траву. Мгновенье и.… тишина! "Перове чудовище, которое я убил в этом походе," - усмехнулся дракон и, устроившись поудобнее - нет, не заснул, продолжил беречь сон принцессы. Злата проснулась от того, что ей было нестерпимо жарко. Баранья шерсть настойчиво лезла в нос, щекоча нещадно и хотелось от души чихнуть и перестать уже висеть в воздухе. В смысле?! Принцесса распахнула глаза и поняла, что они снова вернулись под непроглядную сень Проклятого леса и дракон держал её на руках, завернутую в баранью шкуру, крепко прижав к себе и напряжённо всматривался, вслушивался и, как-бы это смешно ни звучало, внюхивался в окружающее пространство. -Что? - еле слышно шепнула принцесса, поняв, что сердце от страха ушло в пятки. Дракон, не отводя взгляда от едва различимого просвета между деревьями, одними губами, едва слышно, проговорил: -Всадники. Возвращаются. -Наши? -Угу. "Да, без дракона, я бы далеко не убежала," - уныло подумала принцесса и, выпростав руку из шкуры, погладила того по щеке: -Такой полезный. Дракон промолчал. Обалдел, но промолчал. Ну, не возражать же! Топот копыт по дороге, металлический лязг и резкие голоса переговаривающихся всадников, постепенно затихли, удаляясь в ту сторону откуда пришли беглецы. Осторожно выбравшись из-под спасительной тени Проклятого леса, дракон поставил Злату на землю: - Спустимся чуть вниз по дороге. Ночью я учуял семью, направляющуюся туда-же куда и мы, напросимся к ним в попутчики, войдём вместе в городок. Так меньше привлечём внимания, только волосы спрячь. -Дракон, я есть хочу, - принцесса изобразила голодную сиротку. Дар долго шарил в магическом мешке и Злата из последних сил держалась, чтобы не съязвить: что, мол, они несъедобные железячки попадаются? Но ей не хотелось заводить один и тот-же разговор по кругу. Дракон всё же смог выудить из мешка большое красное яблоко и протянул его принцессе. Какой-никакой завтрак. Людей нагнали довольно быстро, это оказалась обычная семья: мрачного вида бородатый мужик с женой и детишками, направляющиеся на ярмарку в городок и, заодно, навестить родню. Яблоко было доедено, золотистые локоны принцессы надёжно спрятаны под шапку и беглецы, нацепив на лица самые доброжелательные улыбки, подошли к телеге гружёной всяким скарбом, на котором восседала дородная тётушка неопределённого возраста, рядом с которой примостились два мальчика лет пяти-шести. Кто отправится к хмурому, настороженному мужику убеждать его в том, что ему до зарезу нужны попутчики в количестве двух штук? Конечно принцесса! Дракон наблюдал издалека, стараясь не подходить близко, чтобы лишний раз не пугать лошадь. У принцессы был несомненный талант: она могла говорить много, долго, взахлёб и ни о чём. Сейчас жертвой этого таланта стал ни в чём не повинный мужик и ему пришлось выслушать подробнейший пространный рассказ принцессы, без которого он прекрасно жил до сих пор и прекрасно бы прожил и дальше, но она так не считала. И пока солнце не встало у них над головами высоко на небе, Злата в подробностях расписывала несчастному вынужденному слушателю историю своей жизни, жизни своего брата (эта роль была отведена дракону, да-да) о том куда они идут и куда направляются и в рассказе её было великое множество подробностей и ни слова правды. Через какое-то время дракон поймал себя на том, что с нетерпением ждёт окончания удивительной истории собственной жизни в качестве брата девочки по имени Дара и, кстати, его самого по-прежнему звали Дар. Да, с именами принцесса как-то не заморачивалась. Временами её в своём повествовании так заносило, что женщина, сидевшая на возу, начинала утирать глаза платочком и хлюпать носом. Да, трагичная получалась история, но принцесса бодро вещала дальше. Остановило её лишь предложение мужика сделать привал, чтобы отдохнуть и перекусить, сказанное с таким отчаяньем и надеждой на то, что рассказчица не сможет какое-то время одновременно жевать и говорить. С едой получалось не совсем понятно: "светить" магическим мешком перед посторонними людьми не хотелось, а на халяву разжиться у случайных попутчиков съестным было как-то совестно, тем более что относились они к ним всяко настороженно и, видимо, не прогоняли только благодаря их юному возрасту. Неприятную ситуацию неожиданно ловко разрешил дракон, отлучившись ненадолго и вернувшись с пойманной молодой некрупной дикой свиньёй, которую женщина, ловко освежевав, зажарила над костром. "Какая я молодец!" - в очередной раз мысленно похвалила себя принцесса. А при чём тут она? Так ведь это была её идея взять с собой дракона. А он такой полезный! А дикая свинья такая вкусная. А принцесса такая молодец! Впрочем, это уже было.