Золотые крылья для принцессы

Порыв ветра снова донёс до них слабое зловоние долины. "Хорошо, что Злата его не чувствует", - Дар продолжал осторожно пробираться вперёд и вдруг встал как вкопанный и удержал на месте Злату. Потянув носом, дракон уловил запах дыма, но не от костра, а как от печки. Запах еды и свежеструганных досок, в общем, явственно пахло человеческим жильём. -Что? - придушенно пискнула Злата, заглядывая в глаза дракона. Тот улыбнулся ей успокаивая, и с уверенностью произнёс: -Думаю мы пришли. Там, - даркон показал в сторону откуда он чувствовал шёл наиболее сильный запах, - человеческое жильё и я думаю: там охотники. И королева. -Пошли, - нерешительно не то спросила, не то предложила принцесса. Дракон кивнул, и они двинулись в путь. Прошли недалеко, вскоре между деревьями показался просвет, и они увидели высокий забор из частокола с заострёнными кверху краями, над которыми высилась крыша, но какая-то странная, будто покрывавшая собой весь двор. "Наверное защита от Скарров", - тревожно подумал Дар. Злата постояла пару мгновений, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, а потом робко спросила у дракона: -Постучать? Дар решительно ударил пару раз кулаком в створку нешироких ворот. Никто не отозвался. -Может их нет дома? - предположила принцесса. Дар отрицательно помотал головой: -Там внутри люди. И среди них не только мужчины, но и две женщины. -Может просто не слышат? - предположила Злата. Она выглядела совершенно растерянной. Дракону не нравилось наблюдать за принцессой в таком состоянии и он, набрав полную грудь воздуха, гаркнул во всю мощь своей драконьей глотки: -Эй, хозяева, есть кто живой? Крик дракона вспугнул мелкую живность в округе и даже птички на мгновенье перестали петь. Послышались шаги, и створка ворот широко распахнулась, явив взгляду широкоплечую фигуру высокого мужика, с лицом по самые глаза заросшего густой курчавой бородой, огромного как медведь и в руках у него был... не топор (что было бы логичным дополнением образа), а румяное яблоко, от которого тот с аппетитным хрустом откусывал и, окинув путников насмешливым взглядом, поинтересовался: — Это у кого же такая лужёная глотка? - и, снова куснув яблоко за бок, и с явным удовольствием добавил, - знатно орёшь! Потом перевёл взгляд на Злату, с изумлением задержавшись на волосах принцессы, и, щёлкнув пальцами, воскликнул: -Спорим, я знаю к кому ты, малышка, притопала! Дракон аж чуть огнём не начал плеваться от такой фамильярности по отношению к принцессе, но Злата предупреждающе сжала его руку. А веселящийся любитель яблок, махнул им рукой, приглашая входить и, запрев створку ворот на тяжёлый кованый засов, заорал что есть мочи: -Лин, голову даю на отсечение, но эти гости к тебе. Дракон кинул вокруг быстрый оценивающий взгляд: обычный рубленный дом, только почему то не квадратный, а длинный как постоялый двор, хозяйственные постройки, бочка с дождевой водой, стол с лавками в углу двора, но дракона насторожили две странности: нигде даже духу не было домашнего скота - ни коровы, ни лошади, ни даже захудалой курицы и главное: весь двор был прикрыт крепким деревянным навесом без единой щели, что погружало окружающее пространство в тень. Дар не раз видел королеву на парадных портретах, но сейчас, в приближающейся к ним быстрым шагом женщине, он с трудом узнал ту, кого они искали. Её Величество была достаточно высокой (и в кого Злата такая малявка?) и такой худенькой и гибкой как лоза, что делало её моложе своего возраста на добрый десяток лет. Светлые волосы, также как и у принцессы, отливали золотом, но были очень, даже чересчур коротко острижены, придавая королеве задорный, почти мальчишеский вид. Вкупе с узкими штанами и короткой курткой, а также мягкими сапогами из буйволиной кожи, делавшими королеву едва ли не ровесницей дочери. -Мам..., - в голосе принцессы явственно слышались слёзы. Королева на миг замерла, глядя на Златодару изумлёнными глазами, будто то, что она перед собой видела никак и никогда не может быть ни при каких обстоятельствах. Принцесса сделала робкий шаг вперёд: -Мам..., - и слёзы уже побежали по её щекам. Королева стремительно подлетела к Злате, сжала её тонкими руками в неожиданно крепких объятьях: -Золотинка моя! Как ты выросла! -Мам..., - как заведённая снова произнесла принцесса, не в силах вымолвить ничего другого. Королева обняла своими узкими ладонями лицо дочери и, до сих пор не в силах поверить в происходящее, вглядывалась в него с такой нежностью, с такой любовью, что Дар невольно отвёл взгляд и почувствовал себя здесь лишним. -Как ты меня нашла? - вытирая слёзы со щёк дочери, спросила королева, - и явно нервничая, добавила, - ты одна? Злата замотала головой, улыбаясь сквозь слёзы: -Я с дра..., то есть вот, познакомься - это Дар, он мой очень хороший друг. Королева с любопытством взглянула на смутившегося дракона. -Рада познакомиться с другом моей дочери, - и протянула руку, рассчитывая на рукопожатие, но дракон выдал обычное при дворе и невероятное в данной ситуации: он намеревался поцеловать протянутую королевой руку, да ещё и начал: "Это честь для меня Ваше...", но тут же королева зажала ему рот ладошкой и, поспешно порывисто обняв, прошептала на ухо: -Без титулов, пожалуйста, - и взгляд такой жалобный, виноватый. Дар, окончательно смутился, а королева, крепко обняв дочь, позвала всех за собой в дом. Всего охотников было пятеро. Не считая Златиной мамы и того любителя яблок, который открыл им ворота, здесь ещё находилась женщина лет тридцати, неулыбчивая, с серым лицом, весь её вид и повадки выдавали в ней жительницу деревни. Она молча кивнула головой и ушла хлопотать на кухню. "Может она у них здесь за кухарку?" - предположил дракон. Ещё среди них имелся очень шумный и очень общительный парень лет восемнадцати, а может меньше. Высокий с тёмными растрёпанными волосами и удивительными небесного цвета глазами, который тут-же с энтузиазмом крепко пожал руку дракону и даже похлопал того по спине, потом направился с теми-же намереньями к принцессе, но не смог обойти дракона, который вдруг возник у него на пути и его никак, ну никак не удавалось отодвинуть. Последним подошёл знакомиться молодой мужчина, такой-же бородатый, как и любитель яблок, молча кивнув, подхватил корзину с заготовками для стрел, ушёл за дом. Злату с драконом разместили за столом. — Вот тут вам просили передать, - Дар протянул королеве мешок, - это от капитана того корабля, на котором мы плыли. Сказал, что вам может пригодиться. Обедать решили на улице. За столом собрались большой разношёрстной компанией. Благо места хватило всем. Злата сидела рядом с драконом, слегка ошалев от такого шумного и запросто панибратского общения, а дракон смотрел на всех настороженно, стараясь оценить каждого из новых знакомых и понять на сколько тот может быть опасен. Первым с кем они столкнулись был Анфель: медведеподобный мужчина с бородой. Дракон пытался на глаз определить его возраст. Наверное, ровесник Его Величества. Анфель был шумен, деятелен и постоянно весел, казалось, что его приводит в замечательное настроение всё, что вокруг происходит. С королевой он общался запросто, называл её Лин и даже (для дракона это было немыслимо!) пару раз позволил себе дружески похлопать её по плечу. Тихую, молчаливую женщину звали Марта. Она почти ни с кем не разговаривала и самозабвенно хлопотала по хозяйству и дракону показалось, что она боится хоть на миг остановиться и остаться без дела. Ещё один мужчина, к которому все обращались просто Гарс, старался держаться особняком и говорил только тогда, когда к нему обращались с вопросом. Дару он показался самым опасным, была в этом человеке какая-то затаённая злость и дракон про себя решил, на всякий случай, не спускать с него глаз, но буквально через час переменил о нём своё мнение, заметив, как Гарс, заслышав хлопанье крыльев Скарров, буквально наливался ненавистью, всё его тело напрягалось и кулаки невольно сжимались в немом бешенстве. Если Гарс и был опасен, то в первую очередь для Радужных Скарров. Но вот кто с самой первой минуты страшно бесил дракона - это голубоглазый юнец, который навязчиво лез общаться то к принцессе, то к самому дракону и балаболил без умолку. Дракон, привыкший, что у Златы рот обычно не закрывается в принципе, понял, что его принцесса просто молчунья по сравнению с этим неиссякаемым источником болтовни. Звали парня Дин, но Анфель обращался к нему не иначе как Великий Недоучка. Королева, представляя охотников, тихонько объяснила гостям, что у них тут не принято никому задавать лишних вопросов и каждый рассказывал о себе то, что считал нужным и если хотел, то даже мог не называть своего настоящего имени и не распространяться о своей жизни, но Дин был абсолютным исключением из правил: о себе он разболтал всё и сейчас пересказывал свою историю принцессе, которая слушала его буквально с открытым ртом. Итак, Дин оказался магом, его родители были удивлены и очень обрадованы тем фактом, что у их сына обнаружили магические способности и с гордостью отдали его в ученики к местному старичку магу, которому было, наверное, лет двести. Маг был стар и немощен и даже передвигался с трудом и с удовольствием взял к себе мальчика скорее даже не в ученики, а просто как помощника и компаньона, но всё же помаленьку, не напрягаясь, обучал Дина магии, а тот в свою очередь и сам не сильно-то хотел напрягаться. Так они долгое время и существовали взаимно довольные друг другом, но парнишке хотелось подзаработать деньжат, и он стал втихаря изготавливать всякие элексиры, мази и притирания для местных красавиц, чтобы сделать их ещё красивее. Всё бы ничего, но Дина сгубила жадность и самонадеянность: он нашёл в книгах у своего наставника рецепт элексира обещавшего из любой дурнушки сделать красотку и, не вдаваясь в подробности, состряпал его и пошёл со своим творением к одному из богатейших торговых людей их городка, который мечтал о выгодном браке для единственной дочери. К великому сожалению отца, она отнюдь не блистала красотой, а попросту сказать, была весьма и весьма страшненькой, а даже богатое приданное не помогало сбыть такое сокровище с рук. Дин был принят и выслушан обеспокоенным отцом и, поведясь на уважаемое имя старого мага, именем которого прикрывался Дин, купил предложенный элексир за весьма солидную сумму и, ни мгновение не колеблясь, напоил им дочь. С той, хвала Пресветлому, поначалу ничего страшного не произошло, а даже напротив: девица начала прямо на глазах расцветать и из страшненькой бледной поганки, постепенно превратилась в нежный цветок. На радостях, довольный отец заказал Дину ещё десяток флаконов чудо-элексира и стал активно хлопотать о свадьбе дочери. Вроде бы все остались в выигрыше, если бы не одно но: у зелья был побочный эффект, который усиливался тем больше, чем чаще элексир принимался, а девица его хлестала как воду (ну, её же не предупредили!), а Дин об этом не потрудился прочитать в книге, где брал рецепт, сосредоточившись на ингредиентах и способе приготовления. В общем, закончилось всё плохо: накануне свадьбы, невеста покрылась бородавками и в целом её лицо сделалось таким, что, глядя на него все сошлись во мнении, что по сравнении с тем, что сейчас, раньше, ещё до приёма элексира, девица-то была вполне себе ничего. Свадьба расстроилась, отец невесты тем более. И, переполнившись праведного гнева, он отправился жаловаться властям на Дина, требуя не много - ни мало: прилюдно повесить того. В дело вмешался наставник Дина, вернул девице прежнее состояние (до приёма элексира), но вот жениха вернуть не смог. Власти не нашли проступок Дина достойным такого сурового наказания как повешенье, тогда обиженный отец, ещё больше расстроился и нанял лихих людей, чтобы те подкараулили Дина и уже втихую прирезали его. Дину пару раз удавалось отбиться с помощью магии, а потом он просто старался никуда и не выходить из дома, и в конце концов сбежал, решив отправиться к дальним родственникам, но убежал недалеко. На полдороге его поймали и едва не прикончили, но спасла опять же магия. В общем, скрываться пришлось трудно и долго, пока он в конце концов не оказался у охотников на Скарров с которыми жил уже больше года, по мере сил помогая им магией и теми скудными знаниями, которые у него были. Дар искренне удивлялся, как можно было быть таким безголовым и в очередной раз оттеснил плечом подсевшего к Злате мага. Не нужны принцессе такие знакомые! Даже если королева относилась к магу довольно лояльно, но Дар не потерпит его рядом со Златой. Стол просто ломился от еды! Лес давал возможность не только добывать всевозможную дичь, но и обеспечивал грибами, ягодами и даже диким мёдом, за которым регулярно ходил Гарс. Разговор как раз крутился вокруг одного из последних походов Гарса за мёдом, когда дикие пчёлы оказались не в меру дикими, не прониклись идеей Гарса делиться и здорово его искусали. И Анфель в красках описал как он не хотел пускать опухшего лешака, который мычал и ломился в ворота. -А почему мычал? - не удержалась от вопроса Злата. -Так у него же язык тоже распух! - с аппетитом вгрызаясь в поджаренный кусок мяса, проговорил Анфель. Все, не удержавшись, засмеялись, а Злата с сочувствием посмотрела на Гарса. Дракону нравилась такая атмосфера, напоминало поездки на охоту с Его Величеством, когда вечером все собирались у костра и старые вояки с ностальгией вспоминали былые военные походы и даже король бывало рассказывал что-то забавное из своей походной жизни, но там всё же было по-другому: все понимали что Его Величество, даже сидя у костра посреди леса, не потерпит панибратства ни в отношении себя, ни в отношении дочери или кронпринца, а здесь королева, временами, легко подскакивая с места, устремлялась в дом, чтобы принести с кухни, то одно, то другое и легко выполняла обязанности служанки. Да и к Злате Анфель в который раз обращался "малышка", чем жутко злил дракона. Дар украдкой наблюдал за королевой. Она была ещё очень молода, но у уголков глаз уже наметились лучики разбегающихся морщинок, хотя фигура у Её Величества была по-девичьи гибкой и стройной, но вот во взгляде уже чувствовалась мудрость прожитых лет. Чем больше дракон наблюдал за королевой, тем больше утверждался в мысли, что именно такая женщина могла пойти наперекор королю и теперь он очень хорошо понимал Его Величество, который до сих пор не оставлял надежды её разыскать. "Неужели так трудно было просто поговорить и всё выяснить, а не злиться и прятаться?" - с досадой подумал дракон, продолжая наблюдать за королевой. Та, поймав его взгляд, вопросительно на него посмотрела. Дракон поспешно уткнулся себе в тарелку. Самыми шумными за столом были Дин и Анфель, как ни странно, иногда вставлял фразы Гарс, Марта всегда молчала, и, кажется, дракон так ни разу и не услышал её голоса. Королева охотно участвовала в общем разговоре и Дар заметил, что Дин замолкал, стараясь никогда её не перебивать и всегда прислушивался к тому, что она говорила и ещё это заметила Злата, бросив злой ревнивый взгляд на мага. -Лин, может в честь такого радостного события, - Анфель указал рукой на Злату, - устроим себе выходной и дадим нашим уникальным зверушкам прожить эту ночь. Гарс недовольно хмыкнул, а Марта, поспешно похватав со стола пустые миски, кинулась в дом. Её Величество проводила Марту виноватым взглядом и спокойно произнесла: -Я не против. И нам иногда нужно отдыхать, тем более что сегодня полнолуние. -А что бывает в полнолуние? - быстро спросила Злата. -А в полнолуние, малышка, Скарры становятся наиболее беспокойными, - ответил Анфель. Злата с тревогой взглянула на мать. -Отправимся спать пораньше, - улыбнулась ей та, - вы ведь нормально с дороги ещё не отдохнули.