Бремя крови

      Прохладный ветерок и звонкий щебет птиц должны были радовать и расслаблять, но сидящий за столом альфа с тоской наблюдал, как коллеги встают с мест и покидают полевую кухню — сытые и счастливые. Глубоко вздохнув, он последний раз посмотрел по сторонам, выискивая одну конкретную фигуру, и решил, что больше ждать не может. Живот и так утробно урчал, требуя срочно приниматься за еду, а не мечтательно разглядывать пейзажи. Утром он успел быстро перекусить перед началом сдачи экзаменов по физической подготовке, а после не нашёл времени даже отлучиться в туалет — не говоря уже о том, чтобы что-нибудь пожевать. Кажется, академия била рекорд по количеству поступающих: ни в один год на экзаменах не появлялось столько народу.       Намджун положил в рот кусочек мяса, но не успел прожевать, как увидел: человек, которого он ждал столько времени, с презрительным цоканьем сел напротив.       — Мог бы дождаться меня, — сказал омега, накидываясь на остывшую еду, словно век не евший.       Жуя сочное мясо и заедая его свежими овощами, Сокджин скинул лёгкую зелёную куртку и остался в белой майке, открывающей вид на красивые сильные плечи. К обеду на улице становилось невыносимо: солнце не столько пекло, сколько душило. Липкий воздух склеивал лёгкие изнутри. Приближался сезон дождей. В такие дни совершенно не хотелось проводить время на улице.       — Ты опоздал! Мне сказать, на сколько ты задержался? — возмущённо спросил Намджун, не веря, что омега предъявляет ему претензии. — За такое я мог бы съесть не только свою порцию, но и твою, — мужчина махнул в сторону чужой еды для пущей убедительности.       Сокджин опасливо схватил поднос и подвинул ближе к себе, прикрывая ладонью мисочку с мясом.       — Я не просто так задержался, — убедившись, что обеду ничего не угрожает, омега взял графин, налил в стакан освежающего ягодного морса и громко хлебнул, одним глотком выпив больше половины. — У меня для тебя такие новости, ты не поверишь.       — Слушаю, — кивнул Намджун. — Из-за каких таких дел ты опоздал на обед и заставил себя ждать?       — После окончания экзамена я побежал в академию, — с набитым ртом стал рассказывать омега.       — Зачем?       — Мне нужно было посмотреть протоколы за вчерашний день.       — Вопрос всё тот же. Зачем?       — Кто лидер в рейтинге поступающих?       — Принц Чонгук, кто же ещё. Этот малец всю жизнь готовился к поступлению в АВМ. — Не было никаких сомнений в том, что Чонгук лучше всех сдаст экзамены и займёт лидирующую строчку.       Его Высочество, младший принц Чонгук, как любой член королевской семьи, всю жизнь находился в кругу сильнейших магов и лучших преподавателей страны. Он с пелёнок имел дело с магией и сдавал экзамены в академию только ради формальностей: порядок обязывал, исключений не положено делать ни для принца, ни для короля, ни для самих всевышних сил.       Сокджин отложил приборы — новости настолько удивительны, что их не хотелось сообщать с набитым ртом — и самодовольно улыбнулся, чувствуя нестерпимую радость и душевный подъём. Ведь именно он будет тем, кто первым расскажет Намджуну. Омега был до того возбуждён, что не мог усидеть на месте. Он придвинулся ближе, наклоняясь над пошатывающимся полевым столом, и прошептал:       — Принца сделал парень, который сегодня перед обедом сдавал экзамен.       Намджун нахмурился и качнул головой. Не поверил. Кем должен быть этот парень, чтобы он мог обойти принца?       — Врёшь.       — Честное слово! — Сокджин широко улыбнулся, чуть лицо не треснуло. — Но не это самое интересное.       — Я даже представить не могу, что может быть ещё.       — Он омега, — довольно произнёс Сокджин. В последний раз настолько же довольным он был, когда сам закончил академию.       — Кто? — Намджун растерянно посмотрел на товарища. — Какой к чёрту омега?       — Парень, который обошёл принца по баллам, — омега.       — Этого не может быть, — мужчина совершенно забыл про обед. Какое дело до еды, когда всплыли такие подробности!       Намджун сложил руки на груди, всем видом выражая уверенность, что друг пытается его обвести вокруг пальца глупыми шуточками.       — Если хочешь оправдать своё опоздание, у тебя очень плохо получается.       — Я знал, что ты не поверишь, — усмехнулся Сокджин и достал из кармана куртки две сложенные бумаги. — Впрочем, я тоже не мог поверить, когда увидел результаты своими глазами. Вся администрация на ушах стоит, мальчишки по академии бегают как ужаленные. Говорят, что до директора уже дошло, а там и до королей недалеко. Вот копии протоколов. Кое-где Чонгук показал себя лучше, но общий балл у того омеги немного ниже. Будь это кто-то другой, никто бы и не обратил столько внимания.       Сокджин протянул альфе протоколы и откинулся на спинку скамьи, с удовольствием наблюдая, как взгляд мужчины судорожно скачет по строчкам. Намджун смотрел на первый лист, потом на второй и снова на первый. Сравнивал.       — Мне парни сказали: Чон по-прежнему первый, а разрыв со следующим в рейтинге — порядка десяти баллов. Ты ничего не перепутал?       — Этот омега проходил полосу препятствий в числе последних. Сам знаешь, на омег никогда не ставят. Бьюсь об заклад, никто не посчитал нужным уточнять их баллы, когда ты спрашивал о результатах. Тем более общий рейтинг с оценками за все экзамены начали составлять только сегодня.       Намджун кинул короткий взгляд на Сокджина и вернулся к сверке баллов за все испытания. В голове не укладывалось, что это правда. Он по-прежнему думал: Сокджин что-то не так понял, или в администрации ошиблись — перепутали цифры, не там поставили чёрточку. Невозможно, чтобы какой-то неизвестный мальчишка-омега показал результаты лучше, чем Его Высочество.       — Чонгук лучше сдал историю, математику оба написали отлично.       — Да, а вот по части физической подготовки… — Сокджин был готов разорваться от бесконечной гордости за омегу. Он хотел поскорее познакомиться с ним и крепко пожать руку, благодаря за то, что тот надрал этим альфам их тощие задницы.       — Бег на короткие и длинные дистанции, бег с препятствиями, прыжки в длину и высоту, — зачитал Намджун пункты, по которым загадочный омега получил больше баллов, чем Чонгук. — Ты видел его?       — Издалека. Он сдавал нормативы Джисону, а мы были на одном поле. Я заметил его, когда он проходил полосу препятствий. Ещё удивился, как проворно он это делает. Очень быстро бежал — поэтому и отложился в памяти. Думаю, дело в более лёгкой весовой категории, если сравнивать с принцем. Кроме того, он очень ловкий и прыткий. Двигался так, будто его подхватывал и нёс вперёд ветер.       — Проверяющие могли недоглядеть и забыть про оковы? — прозвучал наиболее логичный вопрос. — Если так, он нарушил правила и действительно нёсся на крыльях ветра. Какие у него стихии?       Сокджин улыбался так, будто это был его собственный триумф.       — Я говорил с тем, кто лично снимал с него магические оковы. Он не мог воспользоваться магией, — омега выдержал паузу, нагнетая интригу. — Кроме того, его стихии — огонь и вода.       — Огонь и вода?! — Намджун подскочил с места.       Стол пошатнулся, скамейка перевернулась и упала на траву. Коллеги за соседними столиками заинтересованно посмотрели в их сторону.       Намджун неловко улыбнулся, поклонился, извиняясь, поднял скамейку и уселся на нее.       — Огонь и вода?! — прокрипел мужчина уже шёпотом. — Часто ты встречал тех, в ком уживаются обе эти стихии? Вода и воздух — пожалуйста, или огонь и воздух, хотя тоже попробуй найди. Но огонь и вода? Мне хватит пальцев одной руки, чтобы перечислить магов с такой комбинацией.       Сокджин почти неслышно рассмеялся и кивнул, возвращаясь к еде.       — Не преуменьшай, понадобятся пальцы двух рук, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Это правда. В заключении так и написано: огонь и вода.       Намджун поражённо покачал головой и налил себе морса, хотя сейчас к месту было бы что-нибудь покрепче.       — Может, тот, кто подписывал заключение, был пьян? — предположил Намджун. — Мало того что отлично показал себя на экзаменах, так ещё и обладает стихиями огня и воды. Кто, сожри меня демон, его родители?       Магическое начало есть во многих. Тяжело найти того, кто абсолютно глух к магии. При должных усилиях можно наработать минимальный навык, однако это бывает так сложно, что люди, не обласканные магией, предпочитают заниматься другими вещами.       Те, кто всё же открывает в себе способности, идут обучаться. Недостаточно лишь иметь силу внутри: чтобы обуздать эту мощь, придётся усердно трудиться и потратить немало времени.       Магия стихий хитра: она заложена в крови и передаётся по наследству, обходя тех, кто никогда ею не владел. Её не завлечь тем, что человек удивительно способный, упорный и трудолюбивый.       Те, в ком, несмотря на крепкую магическую жилку, нет стихийного начала, занимаются бытовой магией или становятся жнецами. Из первых получаются отличные врачеватели и лекари: они варят снадобья от болезней и для укрепления здоровья, создают обереги от демонов и делают состояние на продаже удобрений. Бытовые маги становятся мастерами и изобретают артефакты, которыми пользуется весь мир.       Один мастер делает поющие безделушки для богатых господ, чудесные заводные игрушки для их детишек или полезные вещицы вроде дорогих кукушек, следящих за временем. А другой заряжает магическое оружие и плетёт петли для ограничения сил недобросовестных магов.       Жнецы не бедствуют. Народ всегда будет рождаться и умирать, а потому их дело никогда не пропадёт. Жнецы — люди специфичные. Они живут тем, что сопровождают души в последнем пути. Когда человек умирает, необходимо упокоить его душу и правильно захоронить тело, чтобы мертвец ни в коем случае не зацепился за мир живых. Если произойдёт подобное, жди беды и голодного новорождённого демона, который захочет подкрепиться парочкой человек. Мечта любого демона — попировать сильным магом: они самые вкусные. Но от пары-тройки простых смертных страшный чёрт никогда не откажется — на закуску и простолюдин пойдёт.       Перед началом обучения любой маг обращается в специальное ведомство, чтобы определить предрасположенность к стихиям. На запястье, прямо на выступающую косточку, наносятся четыре маленькие отметки. Процедура болезненная, но необходимая, чтобы достоверно подтвердить способности. Чаще всего можно встретить магов, обладающих исключительно одной стихией: другие, как бы он ни старался, ни за что не поддадутся ему. Но встречаются и особо талантливые, подчиняющие сразу несколько природных сил.       Четыре метки на косточке, символизирующие огонь, воду, воздух и землю, ярко вспыхивают в зависимости от того, какая стихия течёт в крови мага. Если ярким красным вспыхнет метка, отвечающая за огонь, значит, в рядах огневиков ожидается пополнение.       Позже метки меркнут: та, что зажглась, сохраняет цвет, но тускнеет, остальные превращаются в серые точки, больше похожие на бледные родинки.       Сотрудник ведомства фиксирует наличие или отсутствие способностей в определяющем заключении, ставит королевскую печать и подпись, после чего отправляет с поздравлениями или пожеланиями не расстраиваться и попробовать себя, например, в зельеварении.       Стихийная магия — это прежде всего статус. Твои отцы и деды были поцелованы природой, у них наверняка сложилась отличная карьера, и они никогда не бедствовали, а значит, и у тебя всё будет хорошо. Правители и первые люди страны всегда стихийные маги.       Союз способных родителей рождает способных детей. Оба правителя Хэвениса обладают несколькими стихиями, как и их дети. Старший принц, Его Высочество Чонсу, перенял от папенек воду и землю, а младший, Его Высочество Чонгук, — воздух и огонь.       — В личном деле написано, что он сирота, — Сокджин закусил губу и задумчиво посмотрел в сторону опустевшего поля. — Думаю, его родители погибли во время войны.       — Скорее всего, — согласился Намджун.       — Этот омега невероятно одарённый. Знаешь, я буду умолять мальчиков из администрации, чтобы они определили его в мою группу.       — Ты в курсе, что это против правил?       — Хорошо, — недовольно цокнул Сокджин, тут же ласковым тоном продолжил: — Или в твою.       — Вот знаешь, как подвести человека под нарушение устава.       — Посуди сам, он просто обязан оказаться в моей группе! Мы с таким омегой полный порядок наведём.       — Ты ещё намучишься с ним. С омегами вообще сложно: за ними альфы табунами носятся. А тут — такой потенциал.       — Не переживай, в этом году у альф будет разнообразный выбор.       — Поступает много омег? — поинтересовался Намджун.       — Больше, чем обычно. И дело даже не в этом. Все как на подбор красавцы. Слышал, сын главнокомандующего армией тоже поступает?       — А он разве омега?       — Старший — ещё какой омега. Мелкие — альфы, но они не доросли до академии.       — Значит, нас ждёт цветник? Честно говоря, не знаю, радоваться или нет. Мы и так еле справляемся с перевозбуждёнными альфами. Возраст-то проблемный. Все взрослеют, у всех всё чешется! У них чешется, а нам потом отвечай головой.       Сокджин громко рассмеялся и застучал ладонью по столу.       — Это ты по собственному опыту знаешь, что где чешется?       — Сейчас тебе смешно, а через пару недель будешь рвать и метать, потому что кто-то опять кого-то зажал в тёмном углу, один о другого тёрся на зарядке или какой-то идиот забежал в омежью омывальню.       — Конечно, буду орать, а потом довольствоваться тем, что они с оглушительным позором вылетят из академии.       — Кстати, — Намджун взял один из протоколов и прочитал имя вслух: — Про Ким Тэхёна. Я уверен: с таким стартовым набором и обучением в АВМ через пять лет он сразу заскочит в удобное кресло при Его Величестве. Этот мальчик уже обеспечен должностью и уважением в военных кругах Хэвениса.       — Его точно не отправят служить на Безымянные острова. Жуткое местечко, — Сокджин сморщился и рассмеялся, вспоминая, как они с однокурсниками боялись, что их зашлют в такую даль. Все мечтали остаться в столице, рядом с жирной казной и щедрыми отчислениями. — Хуже только Северные. Представь службу на Аите.       — Там вообще служат? — спросил Намджун и вздёрнул брови.       Даже летом на Аите царит скверная погода. Аит — небольшой остров, окружённый ледяными водами, самая северная точка на карте Хэвениса. Кроме залежей снега и глыб льда, он пугает тем, что ближе всех остальных земель находится к границе с главным недругом — Тагленом.       Волны разделяют две враждующие страны. Но даже бушующее море не способно сдержать гнев чужестранцев, желающих захватить Хэвенис — богатое и могущественное государство. Они жаждут подчинить себе островитян и вернуть силы, которые, по их мнению, были жестоко украдены у всего остального мира. И, конечно же, по большей части у них самих.       — А ты думал? — хмыкнул омега.       — Я думал, там вообще никто не живёт.       — Живут, мало, в сравнении со столицей никак не идёт. Острова хоть и суровы, да обитаемы. В последние годы очень многие маги попадают туда по распределению — сам знаешь почему. Обстановка у границ накаляется с каждым днём. Кроме того, — Сокджин оглянулся. Коллег становилось всё меньше. Не хотелось лишний раз привлекать внимание. — Помнишь слухи, что Его Величество приказал внести изменения в программу? Я не знаю, касается это только нашей академии или всех магических университетов, но говорят: старшекурсников могут отправить на Безымянные или Северные острова для практики, мол, чтобы набирались опыта.       Альфа задумался. В прошлом году многие преподаватели за закрытыми дверьми обсуждали дошедшие из дворца слухи. Официального указа не поступало, но основания верить в подобное были. Если этот вопрос поднялся среди военной верхушки, остаётся только ждать, когда королевский гонец принесёт новости.       В войне с Тагленом наблюдалось затишье. В последние годы почти не возникало боевых конфликтов. До общественности доходила информация о нескольких мелких эпизодах, которые быстро подавлялись и не влекли жертв. Народ был спокоен. Однако затишье всё больше напоминало час тишины перед страшной бурей.       Остаток обеда коллеги провели за разговорами на повседневные темы. Вот-вот начнётся новый учебный год, не останется ни одной спокойной минуты. Нужно хватать момент и наслаждаться им, пока есть возможность.       Закончив с едой, Сокджин и Намджун отправились в учебный корпус. Обычно он пустовал во время каникул, но сейчас там велась огромная работа. Очень скоро студенты вернутся в стены академии, а вместе с ними прибудут новобранцы — совсем зелёные и неопытные юнцы. Нужно подготовить кучу документов, проверить классы, общие помещения, а кроме того, заняться общежитием и комнатами студентов. От количества дел голова шла кругом.

·•°•·✧·✦·✧·•°•·

      Тэхён тяжело вздохнул, едва сдержавшись, чтобы не ударить кулаком по стенду. Он стоял тут вечность, уставившись в длиннющий список, и ничего не мог разобрать. Одни ребята, видя провал, громко и грязно ругались; других душили слёзы; третьи молча оседали на землю в шоке. Рядом падали ничком и те, кто от счастья забывал дышать, — они прошли!       Счастливчики смеялись, поздравляли друг друга, крепко обнимались, жали руки и строили грандиозные планы на учебный год. Омега посмотрел на них из-под длинной чёлки и от недовольства хотел проломить стенд головой.       Он. Вообще. Не. Понимал. Что. Тут. Написано.       Глубокий вдох. Потом выдох. Вдох. Выдох. Тэхён в десятый раз попытался разобраться в таблице, которую составлял какой-то придурок. Он скользил взглядом по строчкам, читая названия столбцов, но ни черта не понимал. Когда народ вокруг рассосался, он позволил себе нервно взмахнуть руками и с возмущением ударить кулаком воздух. Что за бред! Кем нужно быть, чтобы хоть что-то понять в этой белиберде?       — Не прошёл? — раздался голос позади.       Тэхён расслабил ладони и постарался успокоиться, чтобы не наброситься на незнакомца: он больше не мог справляться с раздражением.       — Не знаю.       — Не знаешь? — парень подошёл сбоку и удивлённо вздёрнул брови.       — Я не знаю, как читать эту таблицу, — Тэхён на мгновение поднял взгляд, но тут же отвёл, робея. Он что, дурак?       — А-а, — протянул незнакомец и улыбнулся. — Не переживай, с первого раза мало кто понимает. Смотри, на самом деле всё не так тяжело, как кажется.       Омега, а это был точно омега, начал объяснять.       — Первый столбик — порядковый номер. Второй — твой личный номер. Их присваивали перед началом экзаменов. Помнишь его?       — Да, — Тэхён коротко кивнул.       — Дальше столбцы с баллами за экзамены. По истории и математике — общие баллы. За физическую подготовку сначала суммарный, а потом оценка за каждый норматив. Самый последний столбик — общее количество очков, которые учитываются в рейтинге, — омега старался говорить медленно и подробно, а в конце вздохнул и покачал головой. — Надеюсь, теперь ясно. Я не очень хорошо объясняю.       — Нет-нет. Спасибо! Мне стало намного понятнее.       — Вот и отлично, — парень уставился на таблицу. — Кстати, меня зовут Сону. — Он протянул ладонь.       — Тэхён.       — Я не видел тебя во время сдачи нормативов.       — Я сдавал в последний день перед обедом.       — А-а, вот в чём дело. А я — в самый первый. Сколько омег было! Обычно столько не поступает. Говорят, это потому, что в этом году в академии будет учиться младший принц. Он очень хорошенький. Ходят слухи, что у него никого нет. Все только и мечтают выскочить за него замуж, а в академии шансов явно побольше.       Тэхён замер, медленно хлопая глазами. Сону затараторил с такой скоростью, что он физически не мог обработать информацию. Тэхён натянуто улыбнулся и кивнул, будто хоть что-то успел понять.       — О! Неужели! Да попадись мне демон, я поступил! — Сону приложил ладони к пухлым губам и неверяще закачал головой. — И баллы неплохие. Смотри!       Омега гордо указал на свою строчку. Тэхён внимательно следил за чужим пальцем, надеясь на примере до конца понять устройство таблицы.       — Поздравляю!       — Спасибо! Нужно ещё посмотреть, есть ли в списке мой брат.       — Вы решили вместе поступать?       — Да, — кивнул Сону и тут же испортился лицом. — Терпеть его не могу. Он отвратительный человек. Я думал, что хотя бы в академии смогу от него укрыться, но нет!       — У вас плохие отношения?       — Нет, знаешь, они не плохие, — Сону покачал головой. — Он просто раздражает. У него дурацкие идеи и отвратительные друзья, которых он таскает домой, а ещё он постоянно задирает меня. Не обижает, конечно, но иногда за подколки я хочу ударить его по лицу.       — Почему не ударишь? — усмехнулся Тэхён.       — Эффективнее — отрезать язык. Но родители меня за такое не простят, — Сону расхохотался и вернулся глазами к стенду. — О! Представляешь, этот чудик оказался на две строчки ниже меня. Чёрт, дома же мозг мне проест этим. Считает, что раз он альфа, то по определению сильнее омег.       — Теперь меня тоже раздражает твой брат.       Омеги посмеялись, и Тэхён вернулся к поиску себя в списке.       — Ну что, нашёл? — спустя время спросил Сону.       — Нет, — Тэхён качнул головой.       — Не поступил? — расстроенно прозвучало. — Можно посмотреть в тех списках, там перечислены все остальные. Если будешь там, то точно не поступил.       Тэхён медленно скользил взглядом по строчкам, боясь упустить нужный номер. Он просмотрел абсолютно всё, прежде чем в самом верху, так далеко, что не разглядишь, заметил нужный. Омега замер и постарался выровнять дыхание. Проморгался, облизал резко пересохшие губы и перечитал ещё раз.       Да! Это точно он! На самой первой строчке указан именно его номер — то число, которое выдали при сдаче экзаменов. Неужели он поступил? Очуметь!       — Сону, чем больше общий балл, тем выше поступающий в рейтинге, правильно?       — Да, — омега закивал и задрал голову вверх. Он удивлённо раскрыл губы, заметив, какой балл у лучшего студента. — Ого, неужели принц так хорош? Это очень высокая оценка.       — Принц? — Тэхён хмуро свёл брови.       — Да, принц. Он точно лучше всех сдал экзамены. Он же буквально история этой страны. Слышал, он очень умный и способный, отлично сложён и много тренируется. Поэтому нет сомнений, кто на первой строчке. Все знают, что Его Высочество будет лидером в списке, это ни для кого не секрет.       — Вот оно как, — сначала Тэхён хотел возмутиться и закричать, что никакой это не принц забрался на самую верхушку, а он, никто другой, но решил: не стоит. Навряд ли поверят, только засмеют. Куда ж ему до принца!       Улыбка запросилась на лицо. Щёки свело от напряжения — так тяжело было держать маску невозмутимости. Лучший! На самом верху рейтинга! Больше всех баллов! Хотелось рассмеяться на весь мир и закружиться в сумасшедшем танце радости, но Тэхён лишь стоял и смотрел на стенд, довольный собой. Уголки губ всё же дрогнули и слабо потянулись вверх.       — Я поступил.       — Серьёзно?! — Сону уставился на него огромными глазами. — Поздравляю! Ах, как хорошо, что мы оба прошли и уже успели познакомиться. Первое время в академии будет непросто, никто друг друга не знает.       — Да, ты прав, — Тэхён плотно сжал губы и не удержался от хлопка в ладоши. — Чёрт, я так рад, что поступил! Сейчас разрыдаюсь.       — О, не трать слёзы, оставь на учебный год, — хихикнул Сону. — В АВМ очень тяжело учиться, хнычут даже самые суровые альфы.       Пока омеги посмеивались и болтали о будущей жизни в академии, к стенду подошло несколько ребят. Двое альф стояли рядом с деловитым омегой. Один из парней, найдя себя в списках, подпрыгнул и развернулся в полёте. Он расставил руки и закричал на всю улицу, как кричали поступившие, которые были перед списками до него.       Сону и Тэхён при виде такой бурной реакции не сдержали смеха.       — Хо, и так было понятно, что ты поступишь, — сказал омега из компании.       — Ничего не понятно! Я мог и не поступить, — заявил эмоциональный альфа.       — Не мог. Если бы не поступил, тебя бы убил отец, — ответил второй альфа, закидывая руку на плечо друга-омеги и перекладывая на его миниатюрную фигуру вес. Тот возмутился и с силой шлёпнул парня по груди.       — Хэй, ребята, а вы поступили? — энергичный Хосок посмотрел на Сону и Тэхёна, интересуясь.       — Поступили, — кивнул Тэхён и глянул в сторону друзей альфы.       Те напряглись, о чём-то переговариваясь.       — Молодцы! Нет, правда, это здорово. Нам на курсе нужны такие очаровательные омеги, а то общество одних альф быстро надоедает.       Сону залепетал что-то в ответ, Тэхён не слушал. Он навострил уши, стараясь расслышать, о чём говорят те двое, что стояли в обнимку.       — Чимин, успокойся. Любой может ошибиться, ты слишком категоричен.       — Гнать к чертям нужно за такие ошибки. Все знают, что ты на первом месте в рейтинге, ты набрал больше всех баллов. Я просто не понимаю, как можно настолько халатно относиться к своей работе. Что сложного в том, чтобы с одной бумажки переписать циферку в другую?       — Когда таких бумажек пару тысяч, это очень тяжело.       — Чимин, ты чего опять бухтишь? — Хосок вклинился между друзьями, расталкивая их.       — Какой-то умник поставил Чонгука на второе место.       — Да ну?       — Сам посмотри, — Чимин цокнул и указал на списки.       Сону в этот момент застыл, прижав ладони ко рту.       — Что с тобой? — Тэхён кинул непонимающий взгляд.       — Это же он.       — Кто?       — Принц, — прошептал омега.       — Который? Тот, что противно глаза закатывает?       — Нет же, — Сону шикнул на Тэхёна, отчего тот поражённо вздёрнул брови. — Это сын главнокомандующего, а принц его обнимал.       — Слушай, это очень странно. Похоже, никто не ошибся, — Хосок внимательно осмотрел таблицу. — Я хорошо запомнил твой номер, ты реально на второй строчке.       — Я свой номер тоже хорошо запомнил, — хмыкнул объект обсуждений.       — В смысле — реально?! — Чимин посмотрел на друга как на умалишённого. — Чонгук лучший, и ты это прекрасно знаешь.       — Сам посмотри! — повысил голос Хосок и махнул на списки. — Чёрным по белому написано.       — Да мало ли что там написано! Как кто-то может быть лучше Чонгука? Ты знаешь кого-нибудь, кто лучше Чонгука?       — Послушайте, мне кажется, в этом споре нет смысла, — Чонгук постарался успокоить друзей, готовых вцепиться друг в друга в любой момент.       — Чимин, тут работают профессионалы! Не думай, что они две бумажки сопоставить не могут.       — Ребят, правда, какая разница, чего вы завелись?       — Помолчи! — Чимин отпихнул Чонгука в сторону и вернулся к спору. — А ты прямо-таки уверен, что все люди хорошо выполняют свою работу и не ошибаются?       — Да, уверен! В академии тысячу раз всё перепроверяют. Мне тоже тяжело поверить, но они не могли допустить ошибку.       — Да что ты говоришь?!       Вот так сцена! Пока Сону то краснел, то бледнел от встречи с самим принцем, Тэхён с интересом наблюдал за происходящим и старался хохотать не слишком громко, чтобы не отвлекать парочку от спора. Однако возмущённый омега услышал смешки и вместо колкости для друга адресовал её Тэхёну:       — Что смешного? Чего стоишь, глаза вылупив? Шагай отсюда, это академия для сильных магов, а не для проходимцев.       — Чимин, — Чонгук подошёл и одёрнул его, смотря с недовольством, — прекрати.       — Да, послушай своего друга и помолчи. А то такие глупости говоришь, что у меня уже живот от смеха болит.       — Тэхён! — Сону не знал, хвататься ему за голову от ужаса или за омегу и бежать как можно дальше. Стоило выбрать второе, потому что Тэхён откровенно дерзил очень важному человеку, но Сону мог только взволнованно смотреть то на нового знакомого, то на принца со свитой.       — Да ты хоть представляешь, с кем ты сейчас говоришь?       — Кажется, с избалованным папенькиным сыночком, который привык, что перед ним все стелятся и подтирают задницу.       — Ах ты гадина! Да я тебя за такое, — Чимин в несколько шагов преодолел расстояние между ними и замахнулся.       — Чимин! — Чонгук дёрнулся за омегой, но не успел.       — Ты бешеный? Перед заселением в академию обратись к врачу, тебе нужно провериться, — Тэхён схватил омегу за руку, которая стремилась приложиться к его щеке, и вывернул так, что парень зашипел от боли. Чимин, извиваясь как змея, разразился страшными ругательствами и проклятиями. Тэхён не отпускал. Будет уроком.       — Отпусти, пожалуйста, — раздался совсем рядом мягкий голос. Сам принц просил. Какая честь.       — А стоит ли? — Тэхён посмотрел с вопросом на юношу.       — Я тебя очень прошу.       — Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь?!       — Выучи ещё пару фраз, а то повторяешься, — Тэхён резко разжал пальцы. Чимин от неожиданности покачнулся и еле удержался на ногах. Запястье покраснело и безумно болело. Синяки останутся.       — Спасибо, — поблагодарил Чонгук и в охапку сгрёб воинственно настроенного друга. — Чимин, правда, помолчи.       — Тэхён… — Сону не находил слов.       — Я пойду. Кстати, с какого дня начинается заселение в общежитие?       — С понедельника, — пробормотал Сону, глядя на разгневанного Чимина в руках Его Высочества.       — Тогда до понедельника, — Тэхён махнул омеге ладонью, развернулся и ушёл.       — Увидимся, — Сону медленно помахал в ответ и неловко посмотрел на компанию.       Хосок поймал его взгляд и повёл плечами: мол, и такое в жизни бывает.       — Что на тебя нашло? Какой свирепый демон укусил? — Чонгук встряхнул друга.       — Отпусти меня, Чонгук! Ты не слышал, как он разговаривал со мной?! А руку? Он выкрутил мне руку!       — Чимин, в академии никто не будет терпеть твои выходки. — Как бы Чонгук ни любил своего друга и ни хотел обижать, в этот раз ему пришлось занять сторону здравого смысла, а не омеги. — Соберись! Я понимаю, он был груб, но ты первый начал.       — Он был груб со мной! Он! И с кем? Со мной!       — Очередной приступ тщеславия, уже проходили. Последствия продолжительного стресса и усталости. Тебе бы выспаться, а не на людей кидаться, — Хосок щёлкнул омегу по носу, за что получил больнючий пинок по ноге. — Ауч! Меня-то за что?       — Хосок прав. Тебе нужно отдохнуть.       — Да идите вы! — Чимин вырвался из хватки и фыркнул, уходя вперёд.       — Ну точно бешеный, — Хосок кивнул на удаляющегося омегу под глухой смешок Чонгука. — Правильно тот парень сказал. Слушай, а он ничего, симпатичный и острый на язык. Мне такие нравятся.       — Пошли, ценитель омежьих сердец, — Чонгук потянул Хосока за Чимином. Нужно догнать эту вспыльчивую язву, пока он больше ни на кого не накинулся. — Тяжело ему в академии будет, если он не прекратит со своими истериками.       — Это да. Слушай, и всё-таки с рейтингом странно получилось. Может, правда ошибка?       — Мне неинтересно. Мы все поступили, и это главное. Есть ли разница, кто на каком месте? — Чонгук отмахнулся и ускорил шаг, окликая омегу: — Чимин, постой!       Один только Сону так и стоял, хлопая глазами и стараясь переварить всё, чему стал невольным свидетелем, пока на горизонте не увидел старшего брата. Он недовольно зашипел себе под нос и поспешил убраться подальше, чтобы Сонхун его не заметил.       Без сомнений, учёба предстояла занимательная.