Stay With Me On Earth

      Дойдя до берега моря, девушка сразу же ощутила этот неповторимый бриз, дающий ощущение свежести и свободы. Её локоны ласкал ветер, а сарафан слегка колыхался.       Море... бескрайнее, манящее море. Кэтрин села на большой камень, направив взгляд карих глаз на недосягаемый горизонт.       Про себя она подумала, что никогда не путешествовала одна. Всегда её сопровождал отчим и верная няня, теперь уже ставшая экономкой. А каково это — отправиться в самостоятельное путешествие? Это было страшно и волнительно одновременно.       Но она мало имела представлений о морской жизни... их мореплавания обычно длились месяц и не имели ничего общего с жизнью настоящих моряков, для которых море — дом родной.       Кэтрин также понимала, что жить в море она бы точно не смогла: огромный риск для кораблей представляют погодные условия, а если нет хорошего ветра, то никакого динамичного плавания ожидать не стоит.       Девушку отвлекли от мыслей Флаундер и Себастьян, опять плавающие у самого берега. С тех пор, когда русалки стали неотъемлемой частью народа, то и эти морские жители стали верными друзьями королевства. Правда, Кэтрин до сих пор не могла привыкнуть к говорящей рыбе и крабу.       — Да кого ты учишь? Я ведь был советником Тритона, когда ты ещё был мальком!       — Только не всегда твои планы и идеи проходили идеально!       Они привлекли внимание креолки, и та решила узнать причину их спора.       — Себастьян, Флаундер! Что случилось?       Очевидно, что они не ожидали увидеть в такой поздний час здесь кого-то, поэтому Кэтрин вызывала у них небольшое смущение.       — Ой!... да так, обсуждаем... как украсить дворец Тритона! — ответил краб, явно что-то скрывая.       Кэтрин изогнула густую чёрную бровь. Да, врать Себастьян точно не умел и делал это плохо.       — Да? И это вызывает у вас такие ярые споры?       — Э... — краб почесал клешнём голову.       — А я говорил тебе, что берег — не самое лучшее место для обсуждения планов!       Флаундер, в отличие от Себастьяна, чаще говорил правду, что приносило больше пользы. Да, никакой опасности эти морские обитатели не представляют, но Кэтрин никогда не видела их такими загадочными и скрывающими что-то.       — Думаю, вам от меня нечего скрывать. Говорите, раз уж начали.       Краб и рыба переглянулись и вздохнули. Что ж, они потерпели явное поражение.       — Через неделю... намечается большой праздник! — начал говорить Себастьян. — Как для русалок, так и для людей. Мы не праздновали его... уже и не припомню, сколько лет. С момента гибели матери Ариэль, кажется. Это большой праздник, символизирующий единство людей и русалок! И мы помогаем Тритону в подготовке к такому торжественному событию!       Что ж, теперь всё встало на свои места.       — Нам только осталось обсудить все с Ариэль! — продолжил Флаундер. — Она, как королева, принимает участие со стороны людей... хоть она и русалка...       — Что ж, становится понятно. А я могу вам чем-то помочь?       — Да! — ответил Себастьян. — Мы знаем, что ты просто восхитительно поёшь! И ты могла бы спеть с остальными русалками на празднике. С сёстрами Ариэль теми же. Они просто великолепно поют. В общем-то, у всех русалок пение заложено в крови...       Кэтрин эта идея казалась заманчивой. Она редко выступала с кем-то, чаще солируя, но спеть вместе с русалками... это явно обещало быть чем-то волшебным.       — Я согласна! ***       Теперь юноша мог вздохнуть с облегчением. Все изматывающие экзамены остались позади. И впереди... взрослая жизнь. И первое испытание.       Честно говоря, место, куда его направят, значения не имело. Джим был готов абсолютно ко всему после четырёх лет обучения в Академии.       В данный момент он стоял в кабинете директора — мистера Флагма. Вместе с ним была Амелия, которая являлась его правой рукой. Вместе с Хокинсом было трое ребят из его группы, которые также хорошо отличились во время обучения.       И вот, всех их распределили на свои планеты. Кому-то повезло больше, кому-то меньше. Кто-то отправится в сравнительно безопасные места, а кого-то ждали трудные испытания... но настоящий космоплаватель принимает судьбу и вызов.       — Что ж, Хокинс, — начал директор, — вам выпало весьма своеобразное испытание. Вы отлично показывали себя на протяжении четырёх лет учёбы и доказали, что можете быть настоящим космоплавателем. Несомненно, что все знания и навыки пригодятся вам, но...       Его интонация уже давала понять, что что-то не так. И это не нравилось Джиму. Неужели его оставили без плавания?       — Вам придётся проявить не только навыки космоплавания, но и мореплавания. — продолжила вместо директора Амелия, подойдя ближе к парню. — Мы отправляем вас на Землю. Можете считать это подарком судьбы, потому что не каждый курсант Межзвёздной Академии имел честь отправиться туда. И более того, не каждый имеет опыт в мореплавании вне учебной программы.       — Да, мисс Смоллетт совершенно права. — Флагм продолжил свою речь. — Земля славится своим богатством природы и яркими пейзажами. Это вам не наши мрачные планеты. Там совершенно иная жизнь.       Голубые глаза Хокинса загорелись. Он читал о Земле давно, в далёком детстве. Но и представить не мог, что когда-то сам окажется там. Действительно, Земля сильно отличалась от других планет. Там не было той мрачной и тёмной атмосферы, всё вокруг ярко и живо. Словно небесный рай.       — Это огромная честь для меня... — ответил Джим. — я и мечтать о таком не мог! Но какова цель моего путешествия туда?       Да, одного прибытия на пункт назначения было мало. У каждого космоплавателя была своя цель: исследовать что-то, найти какой-то объект.       — Ах, да... цель. — Флагм поправил свои очки. — Поскольку Земля для нас до сих пор остаётся неизведанной планетой, ваша задача — изучить жизнь людей там, природу, быт. Поэтому ваше плавание будет длиться немного больше, чем у остальных: три месяца. Но и этого ничтожно мало, чтобы посмотреть все красоты Земли! Если повезёт, успеете изучить хотя бы один материк.       — И ещё одно важное условие. — добавила Смоллетт. — Едва ваш корабль коснётся морской глади, он больше не сможет летать до окончания вашего путешествия. Поймите правильно, на Земле не привыкли к летающим кораблям. А навыки именно космоплавания вы покажете, когда будете добираться до неё. Уверяю вас, путь не близкий. Придётся столкнуться с некоторыми... скажем так, трудностями. И я буду вашим помощником во время этой экспедиции.       Джим уже был отвлечён и погрузился в собственные мысли. Подумать только... он увидет то, о чём на Монтрессоре и других планетах рассказывали сказки — о прекрасной и таинственной Земле. Если на Монтрессоре голубое чистое небо было очень редким явлением, то для Земли это было нормой. Если на Монтрессоре совершенно отсутствовала растительность, то Земля могла похвастаться изобилием травы, цветов и прочих растений.       Оставшийся вечер Джим провёл, собирая вещи домой. Он успешно сдал все экзамены, но диплом курсанатам выдают только после успешного плавания. И это было справедливо. Ведь каждый космоплаватель не имеет ценности без собственных побед.       Ему не терпелось вернуться на Монтрессор, чтобы увидеть маму и друзей. И чтобы рассказать о том подарке судьбы, который он получил.       И вот, он собирался покидать Академию, по которой, честно говоря, будет скучать. Попрощался с друзьями, которые сопровождали его на протяжении обучения. У Джима появился хороший друг — Генри Спайс. Отличный парень во всех отношениях, который тоже горел мечтой стать легендой Космоса.       — Джим, постой! — на выходе его окликнула Амелия.       Сейчас Смоллетт тоже долгое время проводила за работой. Совсем недавно они поженились с Дэлбертом, но так и не смогли вдоволь насладиться друг другом. Доплер был в науке, а Амелия в Академии. Но скоро она также вернётся на Монтрессор, чтобы успеть к началу космоплавания Джима.       — Передавай привет всем. Скажи Дэлберту, чтобы не сильно скучал. Я скоро буду.       Джим улыбнулся:       — Думаю, он места себе не находит и также ждёт вашей встречи. Обязательно передам.       — Спасибо. Я постараюсь прибыть через три дня. Именно тогда планируется отбытие. Что примечательно, мы будем отлетать с космодрома на Монтрессоре, с корабля "Наследие Стивенсона". Ты ведь помнишь?       Да... именно тот корабль, который ознаименовал начало новой жизни тогда шестнадцатилетнего Хокинса.       — Какие воспоминания... впрочем, я очень рад, что мне выпала именно Земля.       — Да. Честно говоря, за всю свою карьеру ни разу не была там, в чём мне даже стыдно признаться, как опытному космоплавателю. Говорят, что Земля принимает только истинных путешественников с добрым сердцем и смелой душой. Что ж, мы это и проверим. Как думаешь, Дэлберт согласится отправиться с нами?       — Конечно! Какой учёный не мечтает отправиться на такую планету?