Ферзеры: Нелепое Королевство

Принцесса вошла в огромный мрачный зал, где уже собрался весь вороний двор: лорды, вельможи, рыцари и леди, все пришли, чтобы поглазеть на умирающего короля. Марк лежал на узкой кровати, в самом центре. Его обычно бледное лицо окрасилось в мрачный оттенок. Брата окружило несколько лордов совета. Среди них Миранда увидела Фелина Диариса, верховного медикуса; старик аккуратно осматривал плечо брата и по его тяжелому выражению лица, можно было догадаться насколько все плохо. Миранда мельком оглянулась вокруг и направилась к ложу Марка. Она чувствовала, как все присутствующие медленно переводят взгляд на нее. Еще бы, ведь она единственная кровная сестра короля, а ее оповестили о случившемся, чуть ли не самой последней. Принцесса ступала по холодному полу, шурша длинным шлейфом. Темно синее платье вороньего дома выделялось на фоне пестрых вельмож, специально приодевшихся для турнира. Миранда сознательно не поехала вместе со всеми. Она ненавидела королевские бои и всегда предостерегала брата от участия. Но Марк был слишком дерзок и уперт, чтобы прислушиваться к советам младшей сестры. После смерти родителей брат стал все больше от нее отдаляться. В нем виделся Тициан, такой же самоуверенный и горделивый, но в отличие от отца, Марк хотя бы старался мыслить мудро. Раньше он делился с ней своим видением будущего для королевства, и сестра всецело разделяла эти идеи. Все стало меняться, когда отец начал брать сына на казни. Это было что-то вроде семейного мероприятия, на котором Марк всегда должен был стоять подле Тициана, пока тот оглашал приговор. Король настаивал, чтобы сын не отворачивался и наблюдал за всем процессам до конца. Мама просила огородить Марка от этих сцен, но отец был непреклонен. С тех пор, поведение и привычки брата стали меняться. В последний год Миранда только и мечтала, о том, чтобы возродить их прежнюю дружбу, некогда такую горячую и светлую. Когда все надежды растаяли, Миранда пробовала разыгрывать сцены счастливой и дружиной семьи. К сожалению никто во дворе им не верил, да и она сама успела разочароваться в своих актерских способностях. Казалось, бы что ничто не помешает кровным Ферзерам объединиться и направить все свои силы на возрождение некогда великой династии. Правда все вышло с точностью наоборот; Марк все больше погружался в дела отца, посещал совет лордов и окружал себя людьми, которые у Миранды вызывали лишь чувство отвращения. Сборище подхалимов и трусов, которые только и делали, что играли на его слабостях. За последний год вся жизнь в замке перевернулась с ног на голову и не осталось никакого намека, что все будет по-прежнему. А теперь, с этим ранением, возможно, придется отложить коронацию. «Надеюсь только отложить». Принцесса дошла до кровати и коснулась плеча Фелина. Старик хмуро посмотрел на нее и медленно покачал головой. - Не могу тешить вас иллюзиями, ваше Высочество. Рана оказалась серьёзнее, чем я предполагал. Король потерял много крови. Миранда охнула и приложила два пальца к губам. Ей с трудом удалось сдержать слезы, что подступали еще у самого входа в зал. Медикус сделал короткий кивок и отошел от постели. Несколько лордов советников что-то тихо обсуждали рядом. Миранда сразу их узнала: канцлер измерения Мартин Нудэвий и глава совета лордов – Гарольд Ланселли. Мужчины выглядели настороженными. Они смерили принцессу коротким поклоном и отошли от постели. Миранда замешкалась и окинула зал перепуганным взглядом. Все здесь ждали грустных новостей, но она не была готова отдавать Марка так просто. Оправив юбки, она присела на кровать рядом с телом брата, чье тело внезапно показалось таким измученным и неуклюжим. Он выглядел скверно. Иссушенные губы окрасились в цвет лица и потеряли контур, а яркие глаза заплелись пеленой. Сестра крепко взяла его за руку, но Марк не смог сжать ее в ответ. Прекрасная принцесса, пылающая жизнью и красотой молодости, и умирающий король Прекрасная принцесса, пылающая жизнью и красотой молодости, и умирающий король. Настоящий сюжет для пьесы. Жаль, что все происходит наяву. Как и все вороньи лорды, наследники имели несколько общих черт: у обоих белые волосы и тонкие черты лица. Выразительные глаза Ферзеров заставляли других любоваться и завидовать. Правда у Миранды, в отличие от брата, они были серо-фиолетовыми. Ей удалось перенять от Элеоноры все самое лучшее: худая, довольно высокая, она всегда выделялась на фоне других девочек. Ее прекрасный образ дополняли точеные скулы, пухлые губы и бледная, практически белая кожа. В свои пятнадцать с половиной лет принцесса выглядела ровно так, как и подобает настоящей леди. Но находились те, кто описывал ее иначе. Поговаривали, что после смерти Тициана и Элеоноры, девочка переменилась и стала слишком блеклой. На фоне активного и харизматичного Марка его сестра походила на мертвую тень, что коротала дни и ночи в своих покоях, за чтением или изучением магического искусства. Из гордой наследницы дома Ферзеров принцесса превратилась лишь в красивое украшение двора. То самое, с которым иногда можно мило поболтать за чашкой чая и порадоваться спокойному завершению дня. Конечно же все понимали, что Миранда станет женой своему брату, но большую миссию на нее не возлагали. За все свои годы, что она провела в замке, Миранду ни разу не допускали до государственных дел. Король был занят Марком, а на дочь внимания обращал гораздо меньше. - «Как прошла ее неделя? Без проблем, о которых мне следует знать? Ну и прекрасно!» - любил приговаривать он. А какие происшествия могли произойти, если принцесса целыми днями сидит в своей башне? Ей там обустроили собственную мастерскую, библиотеку и небольшую лабораторию. У нее не было друзей, даже среди фрейлин. Вежливая, добрая и кроткая, она все больше уходила в себя. Раньше поддержку удавалось найти в компании Феанора, ее учителя магии, но несколько лет назад, и он таинственно исчез из замка, так и не завершив ее обучения. Тициан не смог отыскать ему замену, и Миранде пришлось доучиваться самостоятельно. Так, за чтением магических альманахов и самостоятельными тренировками, она и проводила все свое свободное время. Редкие встречи с братом перестали быть столь долгожданными. Скорее наоборот, Миранда чувствовала, как тяготит Марка ее компания, и старалась избегать неудобных вопросов и лишних разговоров. Казалось, что всех начинал устраивать этот тусклый мир, но внезапная повестка о смерти родителей – разрушила все окончательно. Миранда прикусила губу и провела свободной рукой по лицу Марка. Вблизи рана оказалась еще более уродливой: огромный разрез, наполнившийся черной кровью, проходил от его груди до плеча. Дыхание Марка стало быстрым и прерывистым. - Зачем только ты устроил этот турнир? – прошептала она отчаянно. Марк слегка застонал и открыл глаза. Двое мальчиков слуг тут же подбежали и стали протирать его тряпками. На секунду его лицо исказилось от боли, но потом вернуло безмятежность. Миранда поблагодарила и отпустила слуг. Осторожным взглядом она прошлась по залу, ожидая хоть кого-то, кто подойдет к ним, но все остались стоять на своих местах. Такой интимный момент, они были вынуждены разделить с целым двором...почему на такое вообще должны смотреть? Она наклонилась поближе: - Марк, ответь мне. Король перевел на нее усталый, потухший взгляд. -Не плачь... - в его голосе не было жизни и красок; он был сер. Я не могу, - из глаз предательски потекли слезы. - Ты умираешь... -Да...но ты не должна плакать, - король закашлялся и подтянул ее ближе. – Видишь этих коршунов вокруг? -Да, - она боялась сказать, что-то лишнее. -Знай, теперь это твои злейшие враги. Не смей показывать им страх. Не смей плакать или грустить по мне, поняла? -Марк, что ты говоришь? Ты мой брат. К-как я буду без тебя? Я же ничего не знаю. -Ты справишься. Магистр Гарольд, наставлял меня, он поможет и тебе. Он слабо улыбнулся и постарался поиграть пальцами на ее свободной ладони. Миранда все еще не отпускала его руку. -Не плач, они увидят. Она сдержалась и быстро заморгала. С каждым словом его голос становился слабее. Она замерла, чтобы дать ему продолжить. -Тебя захотят выдать замуж. Сделай все, чтобы этого не случилось. Эти мерзкие принцы...они сожрут Даркарию и тебя. Последние слова слетели с уст будто ненароком. На мгновение, в умирающем короле, она смогла увидеть того маленького принца, с которым в детстве бегала по этим мрачным коридорам. «С братом, который все еще о ней беспокоится». - Марк, прошу... -Не перебивай, – он опять тихо закашлялся. - В семнадцать ты станешь совершеннолетней и сможешь править одна. - Но дом Ферзеров, как он будет без наследника? -Я верю, что ты справишься, сестра. Марк обхватил ее руку и постарался выдать некое подобие улыбки, но надолго его не хватило. Ноющая боль ударила с новой силой, и он н сжал зубы, чтобы не застонать. Миранда не могла видеть его таким: отчаявшимся, потерявшим всякую надежду. Это было даже хуже, чем смерть, это было увядание. Король уйдет в полном неведении, что случится с его сестрой и королевством. Это худшее наказание. Целую минуту не происходило ничего. Когда Марк вернулся в сознание, он сказал ровным, почти металлическим тоном: - Уйди. - Что, о чем ты? - Я не хочу, чтобы ты смотрела... В глазах брата скопились слезы. Он неуверенно отвел взгляд и закусил ткань подушки. Новый приступ, в этот раз сильнее предыдущего, заставил его скорчиться на постели. Миранда аккуратно от него отпрянула и распустила пальцы. Марк умирал: долго и мучительно. Она встала и позволила себе несколько секунд, чтобы с ним проститься. Потом резко развернулась и увидела членов совета: — Это вы во всем виноваты! Вы надоумили его на этот злосчастный турнир! Ее голос не задрожал, но слезы не переставали катиться. Она отчаянно переводила взгляд с советников на толпу, но никто не смел посмотреть в глаза. Вперед вышел Гарольд; седоволосый мужчина с глубокой прорезью морщин у глаз. Он развел руки в стороны, будто надеясь заключить ее в объятия, но Миранда лишь сделала шаг назад. Ей не хотелось показывать слабости. Принцесса в последний раз обернулась на Марка, - он на нее не смотрел – и затем направилась к выходу. Недоуменная толпа стала перешептываться. Стража у ворот слегка замешкалась, но выпустила наследницу наружу. Покидая зал, она чувствовала, как сотни надменных глаз устремлены ей в спину. На нее тут же накатилась огромная слабость. Она ускорила шаг, пока не перешла на бег. Пустынный замок еще никогда не казался столь зловещим, как в эти минуты. Она бежала в неизвестном направлении. Слезы мешали различать коридоры в полусумраке. Через несколько проемов принцесса оказалась в бальном зале и забилась в угол. Миранда плакала и злилась, что позволила Марку сегодня выйти на поле боя. Год назад они потеряли родителей, а сегодня сестра потеряет брата. Последняя из дома Ферзеров, она жутко боялась будущего и сокрушалась о прошлом. Все то хлипкое и бледное настоящее, что у нее было сейчас – стало меркнуть и растворятся в тени ночи. Миранда не знала сколько так просидела, но ожидаемо легче не становилось. Слезы жалости и печали сменились редкими всхлипами. «Скоро плакать будет непозволительной роскошью». Она встала, поправила длинный шлейф и направилась к нижним этажам, чтобы пройтись перед сном и закончить этот день, как и сотни других до этого. Лучшего плана не родилось. В голове было пусто, но сердце продолжало трусливо колотиться. Девушка обняла себя и попыталась успокоиться. Перед глазами стали плыть странные картины и абсурдные мысли. Темная магия Ферзеров была способна оживить мертвое тело, но она не возвращала человеку его разум и душу. Для того чтобы совершить такой обряд, колдуну нужна тысяча невинных душ взамен. На такое Миранда не пошла бы, ни ради брата, ни ради родителей. Она была принцессой тьмы, но никогда не изменяла благоразумию и человечности. Принцесса не лезла в политику, но видела жизнь в своей стране и то, как эта страна отчаянно нуждается в помощи. В детстве Феанор часто вывозил ее за пределы столицы. Они успели попутешествовать по близлежащим городам и даже пообщаться с парочкой деревенских детей. Везде Миранде попадался лишь страх и ненависть. Все боялись королевского дома, но в душе презирали их власть и правление Тициана. Она была дочерью узурпатора, и от нее ожидали того же самого. Феанор всегда умело скрывал ее происхождение от окружающих, ведь без этого она бы точно стала такой же случайной жертвой, как и ее родители. Томное тиканье часов приближало полночь: время, когда черная магия достигала своего пика. Миранда шла по нижним этажам замка в направлении королевской конюшни. Прошло около часа, после последнего разговора с Марком, но за ней еще никто не отправился. Пока король жив, незачем тревожить принцессу. Девушка прислонилась в стене и устремила взгляд вверх. Моросил мелкий дождь. Две луны спрятались за свинцовыми тучами в темно фиолетовом небе. Из раздумий вывел грубый мужской голос: - Да руби его и дело с концом. Этот конь никому не нужен! -Жалко скотину, Майред, - присоединился второй, более молодой голос. - Она со мной здесь с того дня, как папаша сослал в замок! - Не зарубишь ты, зарубят в деревне. Ты сам знаешь, как там. Лучше оставить здесь. Миранда прислушалась к голосам. Она стояла немного поодаль, укрытая тенью от крыши. Ее не могли видеть. Двое извозчиков склонились над одним из коней. Казалось, что скотина с трудом стояла на копытах. Редкая грива и провисший живот выдавали в ней большой возраст. Темноту прорезал звук меча, который вынимали из ножен. Миранде стало безумно жалко животное. Ей казалось, что пара исцеляющих заклинаний сможет решить проблему и подарить скотине, если не здоровье, то хотя бы безболезненную смерть. - Остановитесь! - она уверенно вышла из тени. Двое мужчин недоверчиво на нее покосились. Они не были одеты в королевскую форму. По их лохмотьям, они больше походили на бродяг или торговцев, которых по ошибке впустили в замок. -Ты кто? - замычал старший и расплылся в пьяной улыбке. -Зачем вам убивать лошадь? После излечения она может принадлежать королевскому двору. -Еще чего! – огрызнулся младший. – Моя скотина, и я с ней покончу. Не будет она этим вороньим ублюдкам служить. Старший залился противным смехом. Миранда почувствовала, как у нее по спине пробежал холодок. - Оставьте ваше животное здесь, это приказ наследницы Даркарии. Мужчина прекратил смеяться и посмотрел на нее еще более недоверчиво. В этот момент она проклинала высоту башен замка, ведь там наверху никогда не было слышно того, что творится внизу. - Чей приказ говоришь? – начал он, сдерживая подкатывающийся смешок. Мужчина прыснул и повернулся к младшему: - Слышь Роб, тут походу у нас принцесса стоит. Роб, видимо замешкался, и тронул дружка за плечо. - Пойдем отсюда, а то проблемы будут. - Да какие проблемы? - он снял руку приятеля со своего плеча. – Я просто хочу поразвлечься с принцесской. Торговец икнул и начал приближаться. Младший старался его остановить, но Майред был настойчив. Он развернулся и толкнул Роба на землю. Миранда хотела бежать, но ноги парализовал страх. Она столкнулась с реальной опасностью, а рядом не было ни Феанора, ни стражи, ни Марка, которые могли бы ее защитить. -Вы...вы не смеете, - ее голос звучал очень тихо, скорее всего пьяница даже не расслышали его. - Отойдите от меня! -Ш-ш,- промычал он и приложил указательный палец к губам. - Не зли меня дорогуша. Отступать было некуда: сзади была стена, а до выхода далеко. Так странно было ощущать, что титул и корона принцессы не могут ее спасти перед простым пьяницей, который на утро скорее всего забудет о том, что здесь было. Маньяк подошел вплотную и схватил ее за руку. Вырваться не удалось, хватка была стальная. - Не дергайся, - рявкнул он. Она хотела ударить его свободной рукой, но он заломил кисть и заставил ее застонать от боли. - Неприятно, правда? Его оскал с желтыми зубами прорезался сквозь темноту ночи. Королева не сумела скрыть испуг. Он засмеялся, но в этот раз довольно зловеще. - Все вы бабы одинаковые. Неважно, принцесса или доярка. Там под платьем все одно. Прижав ее к стене, мужчина стал нащупывать край юбки. Миранда отчаянно сопротивлялась, но силы быстро таяли. Амбал мог удержать пятерых таких девиц, как она. Внутри пульсировал страх, но вместе с ним и что-то еще. К горлу подступил комок злости. Она сжала кулаки и почувствовала, как по ним проходит привычный холодок. Лиловые молнии забегали по запястьям и засветились ярче факела. Бандит недоуменно посмотрел вниз, на руки королевы и ахнул. Одна из молний ударила его в живот. Хватка ослабла, и Миранда смогла дышать. Ей не удалось утихомирить магию; лиловая энергия стала еще ярче и осветила всю конюшню. Ненависть порождает лишь ненависть, а сейчас ей хотелось только одного. Напуганный мужчина попятился назад: - Что ты такое?! Сгинь мертвечина! Эти его слова сработали, как сигнал, и она перестала сдерживаться. Миранда чувствовала, как энергия пульсирует на кончиках пальцев. Эмоции захлестнули холодный рассудок, а глаза наполнились магическим светом. Королева направила руки на своего обидчика и выплеснула накопившеюся магию. Фиолетовая молния пронзила мужчину насквозь. Он рухнул с грохотом, но не издал ни звука. Безжизненное тело наполовину покрылось ледяной коркой. Черная магия, как и сама смерть, окутывала людей нестерпимым холодом и промораживала до костей. Через мгновение фиолетовый свет погас, и конюшня погрузилась в привычную тьму. В темноте она разглядела лицо Роба; юноша был парализован и смотрел, то на мертвое тело своего друга, то на нее. - Ты ведьма! - Я-я не знаю, как это вышло. Миранда сделала шаг назад, не отнимая взгляда от безжизненного тела. Она убила человека. - Проклятая ведьма! – повторил он. Шепот перешёл в крик. – Умри! Роб достал кинжал и стал осторожно к ней приближаться. В отличие от своего товарища, он действовал аккуратно, стараясь не налететь на новый разряд темных молний. Миранда постаралась сконцентрироваться, но ничего не выходило. Первое заклинание стало порождением ее злости, но теперь она была парализована страхом. Роб подошел почти вплотную, когда где-то рядом засвистела стрела. Юноша не успел крикнуть, она попала ему в живот. Тонкая струйка крови медленно скатилась по подбородку. Он выстоял еще секунду и упал к ногам своего приятеля. Защищать принцессу! – прозвучал звонкий голос. Сэр Таривол Моррисон, начальник королевской стражи, вышел из-за угла. Сразу за ним выбежал десяток стражников в черных доспехах. Рыцари рассредоточились по конюшне и стали обыскивать денники. -Ваше Высочество вы не ранены? - голос командующего звучал крайне озабоченно. Было видно, что он действительно волнуется. – Мы искали вас по всему замку. Простите, что прибыли так поздно. Миранду очень сильно трясло, и она не нашла в себе сил ответить. Таривол приблизился к ней и скинул свой плащ. — Вот возьмите. Не дожидаясь ответа, он накинул его поверх принцессы и аккуратно застегнул спереди. - Я убила человека, Т-таривол. - Скорее вы защитили себя от бездушного пьяницы, Ваше Высочество. Не знаю, что эти двое тут забыли, но вероятно приехали на турнир. Я прослежу, кто не выпроводил их отсюда. Уверяю, преступник будет наказан. Он положил руки ей на плечи и осторожно, как будто по-отцовски улыбнулся. Годы службы выполнили свою задачу и для сира Таривола лишить другого человека жизни не казалось таким уж и ужасающим поступком. Но для нее это было страшно. Живот заболел. Ее тошнило. Миранда отошла от начальника и кротко добавила: - Благодарю, мне нужно отлучиться. - Мои люди сопроводят вас в покои. Она испытывающее на него смотрела, но не дождалась никаких разъяснений. До этого с ней никогда не ходило столько охраны, но видимо теперь все изменится. Таривол позволил ей уйти. Вместе с пятью стражами, она дошла до покоев и рухнула в постель. Сил плакать не оставалось, и голова не думала. Хоть и не сразу, ей удалось уснуть. На следующее утро принцессу разбудил монотонный звон колокола. Миранда помнила этот ритм очень отчетливо. Год назад она слушала его всю неделю, когда погибли родители, и сейчас она слышит его вновь. Король умер. Теперь у дома Ферзеров осталась одна законная наследница.