"Дворец из сусального золота"

Самые искренние молитвы возносят под страхом смерти. Три дня и три ночи жители усердно боготворили Небеса и просили о помощи. Палочки благовоний не успевали догорать, как их заменяли на новые, но ни клятвы, ни обещания не приносили никакого результата. Как и велел Наследный принц, большая часть молитв была посвящена Небесному императору. Вот только третьи сутки подходили к концу, солнце уже приближалось к западу, а с Небесных чертог так никто и не спустился… Завывания неупокоенный душ вселяли страх и ужас. Погода ухудшилась, и холодный ветер пробирал до костей. Кругом царила паника. Средь постоянной беготни жителей излучины Ланэр только одна серая тень бродила, словно живой призрак. Маленькая девочка лет шести была одета в изорванные лохмотья. Тощее телосложение выдавало болезненную худобу. Волосы были спутаны, а лицо измазано грязью. В руках девочка держала белый сверток. На ней не было обуви и, когда в босую ступню втыкались острые камешки, она ненадолго останавливалась, хмурилась от боли, а потом продолжала идти дальше, приближаясь всё ближе к мужчине в белом. Увидев ребёнка, Ци Жун тут же хотел прогнать её, пригрозив мечом. Се Лянь же махнул ребёнку рукой, приглашая подойти поближе. Его голос был спокойным, но величественным: - Ты не боишься меня? Девочка помахала головой и мягко ответила: - Нет. - Зачем ты пришла? Немного помявшись, девочка протянула принцу белый свёрток: - Это нехорошо. Я украла его. Но я бы хотела отдать это вам. Развязав белую материю, Се Лянь увидел два спелых персика и немного ягод. Он спросил: - Ты украла еду? Склонив виновато голову, девочка кивнула. - Зачем принесла мне? Если ты голодна, можешь съесть сама.. Покачав головой, она ответила: - Нет. Просто ранее, пока вас не было, люди не были столь щедры. Сейчас храм полон еды.. А вы уже третий день тут не ели и не пили. И я подумала... Ци Жун раздражённо бросил: - Ты что умалишённая? А ну проваливай по добру по здорову! Склонив голову ещё ниже, девочка проговорила: - Простите за беспокойство. Спасибо.. Она уже повернулась, чтобы уйти, как Се Лянь окликнул её: - Стой! Где твои родители? - Нет родителей.. - А зовут как? - И имени тоже нет... - Вот как... Взглянув на горстку ягод, у принца что-то ёкнуло в сердце. Сирота… Если бы принц мог, он бы тоже хотел позабыть своё имя. За последние годы принцу никто не делал подношений. Что такое голод и нищета он познал на себе. Воровство не было праведным делом. Вот только и ему пару раз пришлось так поступить. А ещё тяжелее было в этом признаться. Эта безгрешная душа принесла ворованные фрукты своему будущему палачу за то, что благодаря его ненависти последние дни её скитания на этой земле были сытые. И она не постеснялась и не побоялась признаться в содеянном, в отличии от него. Уголки губ принца потянулись вверх. Немного помолчав, он бросил: - Ци Жун, скоро души вырвутся на свободу. Я приоткрою барьер, можешь ступать.. Ци Жун нахмурил брови, не понимая, какое отношение поветрие имеет к нему. Ведь было ясно, что погибшие жители Сяньлэ не тронут носителя императорской крови. Взглянув на девочку, он задумался. Видимо, принц не хотел напрямую просить его спасти ребёнка, показывая свою слабость и мягкость, которую он всеми силами подавлял. Но так же не хотел, чтобы это дитя погибло вместе с остальными жителями, которые действительно заслуживают смерти. Ясное дело, что это безымянная сирота не начала войну и не виновата в том, что родилась не в то время, не в том месте. Ци Жун не хотел перечить своему брату, едва увидев в нём отголосок прежнего Наследного принца. Не смотря на свою внутреннюю неприязнь к юнаньцам, он всё же послушался. Брезгливо схватив девчушку за рукав, от вывел её прочь за пределы невидимого купола, над которым сгустились тёмные тучи проклятия. Принц смотрел на клубы дыма и долго думал. Он действительно ждал, что хоть кто-то спустится и остановит его. Все эти молитвы, которые возносили жители Юнани, принадлежали ему. Быть может, его голос был не услышан в ту роковую ночь, но неужели Боги настолько глухи, что не слышат сотни? Тысячи криков о помощи? Холодный ночной ветер поднял клубы пыли. Послышался грохот грома. Следом первая капля дождя упала на щёку мужчины в белом. Его ресницы даже не дёрнулись. Дождь. Этот проклятый дождь. Он во всём виноват... Быть может, сейчас ливень сможет заглушить его боль и спрятать его слёзы, но кто залечит его раны, которые так сильно кровоточат внутри… Послышался мягкий женский голос: - Ваше Высочество! Принц тут же обернулся и увидел знакомый женский силуэт. - Повелительница Дождя?? - Мы можем с вами поговорить?? Се Лянь сделал пару шагов вперёд. Потом он остановился, надев маску скорби и радости, и холодно бросил: - Уходите. - Ваше Высочество Наследный принц.. Обнажив чёрный клинок, Се Лянь добавил: - При всем моём уважении к вам, я настаиваю, чтобы вы покинули это место. Стоило острому клинку проявить себя, как перед Богиней Дождя появился чёрный бык. Животное вело себя смирно, но при этом показывало свои намерения защищать. Погладив животное по голове, Юйши Хуан ответила принцу: - Ваше Высочество, Небеса хотят судить вас по всей строгости. Не делайте ошибок, о которых будете после жалеть.. Се Лянь старался держать себя в руках, сдерживая внутренние эмоции. Вспомнив, что его лицо скрыто под маской, он немного расслабился. Юйши Хуан явно не пришла сражаться с ним. Опустил меч, Се Лянь сказал: - Мне уже поздно о чём то жалеть, Ваше Высочество. Я всё решил. Богиня Дождя, сделав шаг вперёд, продолжила: - Тогда зачем вы одалживали шляпу, чтобы послать дожди? Неужели все ваши усилия были напрасны? Горько улыбнувшись, принц ответил: - Видимо, всё было так.. Жители излучины Ланэр начали странно посматривать на мужчину в белом. Бросив взгляд на испуганных граждан и прислушавшись к их перешептываниям, Се Лянь понял, какая странная картина сложилась перед ними. Низвергнутый Бог настолько обезумел, что разговаривает сам с собой. Никто не видел Повелительницу дождя. Её божественная сила скрывала её присутствие от всех смертных. Дождь усиливался. Последние лучи солнечного света почти померкли. Все затаили дыхание в ожидание начала бедствия. Крики неупокоенных духов стали ещё громче. Они яростно жаждали мщения. Время пришло. Се Лянь обратился к толпе: - Никто так и не пришёл спасти вас!! Услышав голос принца, и без того напуганные жители испугались ещё больше. Некоторые пали на колени, прося пощадить их, обещая впредь возносить молитвы только Его Высочеству Наследному принцу, как самому милосердному и сильному Богу Войны. - Вот как.. - брезгливо отшатнувшись, принц продолжил, - Вы верите лишь тем, кому выгодно. Вам без разницы под чьим покровительствам находиться. Лишь бы спастись.. Лишь бы спастись… Плечи принца дрожали, под белым широким одеянием этого не было заметно. Но от Повелительницы Дождя этого было не утаить. Она мягко обратилась к нему: - Ваше Высочество, людские сердца изменчивы. Ничего не может длиться вечно. Но не смотря на это, на Небесных чертогах я пока не встречала столь искреннего и милосердного человека как вы, поэтому я и пришла поговорить с вами.. Вновь обратив остриё Фансиня на девушку, Се Лянь раздраженно прикрикнул на неё: - Мне не нужно вознесение. Мне не нужны их молитвы. Я просто хочу... Хочу, чтобы это всё закончилось... Длинное лезвие дрожало, как и голос Его Высочества. Послышался смешок. Этот смех вывел принца из себя ещё больше. В глазах загорелось чёрное пламя ненависти. - Где ты? Где ты?? - кричал принц, выглядывая в толпе белую тень. Юйши Хуан с непониманием спросила: - Кого вы ищите? Лента Жое соскользнула из широкого рукава мужчины, словно змея, заползла в толпу и начала метаться от жителя к жителю, выслеживая неуловимого призрака. Люди отшатывались и сбегали кто куда, стоило им увидеть демоническую ленту. Напряжение росло. Чем дольше Се Лянь тянул с распространением поветрия, тем тяжелее ему было сдерживать духов. Смех становился громче, одновременно дразня и раздражая принца. Се Лянь носился с мечом из стороны в сторону, распугивая жителей, пока наконец не увидел того, кого искал всё это время - Безликого Бая. Белая тень с маской скорби и радости стояла позади повелительницы Дождя Юйши Хуан. Глаза принца тут же округлились. - Берегитесь, - вырвалось у принца. Но стоило Юйши Хуан обернуться, как демон испарился так же быстро, как и появился. Се Лянь с облегчением выдохнул. Видимо, он поспешил с выводами и Безликий Бай не собирался вредить ей. Но и это оказалось поспешными выводами. Как только бедствие исчезло, крики и вопли жителей сменились на восторг и ликование. - Они услышали нас! - Верно, нас спасут! - Глядите туда! Это небожитель! - Мы спасены, мы спасены.. Се Лянь не мог понять, что происходит, от чего Юнаньцы сменили страх на радость. Позже до принца всё таки дошло. Они её видели. Безликий Бай снял скрывающее заклятие, и теперь все смертные смогли узреть присутствие Повелительницы Дождя. - Только не это.. - с ужасом проговорил принц. Он быстрым шагом приблизился к Юйши Хуан, чтоб предостеречь, - Вам стоит поскорее уйти. Здесь небезопасно. Народ тут же забранился, стоило принцу подойти слишком близко. - Неужели он будет драться с женщиной? Снятое заклинание ничуть не смутило Повелительницу Дождя. Она мягко улыбнулась Се Ляню и обратилась к толпе: - Я пришла не сражаться с Его Высочеством Наследным принцем. Люди начали перешептываться между собой. После один из мужчин вышел из толпы и спросил: - Этот безумец хочет убить нас. Один уже находится на пороге жизни и смерти. Его тело покрылось странной болезнью.. Неужели вы спустились не для того, чтобы убить этого низвергнутого небожителя? Под маской скорби и радости не было видно выражения лица принца, но он улыбался. Эта улыбка была вовсе не искренней. Она была наполнена болью и презрением. Буквально пару минут назад эти двуличные были готовы поклониться ему ради собственной выгоды, а теперь вновь готовы затоптать до смерти, стоит им увидеть другой выход из ситуации. Снова предательство. Нет смысла давать им шанса на спасение. Всё снова обернётся против него… Голос принца был переполнен разочарованием: - Ваше Высочество Повелительница Дождя, не стоит.. - От чего же, пусть знают.. - девушка вышла вперёд и громко заявила на всю толпу, - Его Высочество Наследный принц многие месяцы посылал на эту землю осадки, хотя повелевать погодой не входит в его обязанности. Громкое заявление вызвало ещё больше осуждения у жителей: - И что с того? Если вы про те капли, которые сыпались с неба, их было недостаточно. - Да, да верно.. Разве это дождь?? - Война давно закончилась, а он всё ещё мстит нам, что его государство пало.. - Это во всём он виноват. - Это его родители виноваты, что выгнали беженцев за врата. Будь они более милосердны, воспитали бы сына нормально.. - Верно, говоришь, верно.. Если до этого Се Лянь держал себя в руках, то стоило кому-то упомянуть его родителей, как принц вышел из себя. Се Лянь схватил мужчину за шиворот, что скверно отзывался о покойном государе с государыней, и рявкнул: - Вы хотите, чтобы я был милосердным? Но как можно проявлять милосердие к таким как вы?? Глаза мужчины наполнились страхом. Он не мог разглядеть выражение лица принца, так как лицо было скрыло под маской. Но от мужчины веяло смертельной угрозой. Он был уже на пределе. Набравшись смелости, простолюдин выплюнул очередное проклятие в лицо небожителю и ткнул припрятанный за пазухой тесак Се Ляню в живот. Белое похоронное одеяние вновь залилось тёплой кровью Его Высочества. Дыхание участилось. Принца начало трясти. Снова это чувство - когда холодное лезвие вонзается в плоть и вместе с вытекающей кровью постепенно мутнеет рассудок. Стоило поддаться гневу, как барьер пал, и вместе с ним на волю высвободилась тысяча духов с затаённой обидой. Юйши Хуан тут же обнажила свой клинок и, оседлав чёрного быка, кинулась навстречу чёрному дыму. Тесак всё глубже проникал в плоть, как будто специально провоцируя. Граждане, стоявшие неподалеку, воспользовавшись моментом, напали на него, пытаясь стянуть с мужчины маску и отобрать меч. Но разве могли простые смертные справиться с Богов Войны? В прошлый раз им удалось это сделать, но после пережитого кошмара принцу было страшно. Белая лента появилась из неоткуда и раскидала людей по сторонам, расчистив пространство вокруг Его Высочества. Из уголка губ просочилась струйка тёплой крови. Схватив мужчину покрепче, принц потянулся к клинку, чтобы нанести удар, как почувствовал, что что-то не так. Слишком тихо. Если барьер пал, почему никто не спасается бегством и не кричит? Как простолюдин мог нанести такой открытый удар? И как Се Лянь мог его не заметить? Неужели он потерял сноровку?Оглядевшись по сторонам и присмотревшись к жителям, принца охватил ужас. - Пустые сосуды… У этих людей уже не было души, а значит единственным живым человеком по близости была Повелительница Дождя. - Ваше Высочество! - выкрикнул принц. Чёрная воронка образовалась в небе. Из клуба дыма время от времени высвечивалось белое сияние. Видимо, она пыталась разрубить души на части, чтобы предотвратить бедствие. Вот только Повелительница Дождя не знала, что жители излучины Ланэр уже были мертвы и спасать нужно было только себя. Принц хотел было кинуться на подмогу Юйши Хуан, как без сил пал на землю. Его ноги и руки были переплетены божественными путами. Се Лянь сопротивлялся. Его глаза стали влажными, стоило ему поднять взгляд на небо и увидеть отчаянные попытки Повелительницы дождя остановить Поветрие ликов. Не смотря на сильный дух и храбрость, девушке ни за что бы не хватило сил справиться со столь сильным соперником. Постепенно звуки меча стихли. Тишина… Визги и стенания призраков так же исчезли. Будучи связанным и лёжа на земле, Се Лянь только и мог, что наблюдать, как чёрный бык вырвался из тумана. На широкой спине животного неподвижно лежало тело девушки. Постепенно силуэт становился всё более расплывчатым, пока и вовсе не исчез. Призраки, чьи души ещё не нашли пристанища, спустились вниз и начали рыскать от жителя к жителю. Один из них подлетел к принцу и забранился: - Вы обещали нам мщение.. Но тут никого нет! Все мертвы.. Все.. - неупокоенная душа не успела договорить, как была рассеяна ослепительным светом меча. Приподняв голову, принц увидел высокого мужчину, облачённого в белые доспехи. - Цзюнь У! Позабыв о своём положении, Се Лянь обеспокоенно обратился к Императору: - Повелительница Дождя.. Она.. - Она мертва, - холодно бросил Цзюнь У. - Но как же.. Опустившись на одно колено, Цзюнь У стянул с принца маску, ухватился за окровавленный подбородок и, глядя в растерянные и одновременно напуганные глаза, сказал: - Ты хоть понимаешь, что ты наделал?! Что ты здесь утроил?? - тон мужчины становился всё громче. Он давил на него, произнося внятно и уверенно каждое слово, выгравировав их глубоко в памяти низвергнутого небожителя, - Юйши Хуан умерла! Ты виновен в её смерти! Единственным небожителем, который помог Се Ляню хоть как-то облегчить страдания его народа, была Юйши Хуан. Со всех Небесных чертог только она спустилась поговорить с принцем. Не смотря на дурные намерения Се Ляня, девушка не кинулась безоговорочно в бой. Она пыталась достучаться до него, пыталась выяснить причину и помочь ему... Возможно, они не были столь близки, чтобы называться друзьями или знакомыми, но, тем не менее, по вине Его Высочества пострадал ещё один человек. Если люди сами не накладывают на себя руки, то рано или поздно гибнут, находясь рядом с ним. - Я не... Я не хотел, - пытался выговорить принц, но слова застряли у него в горле. Он не собирался с ней драться. Не хотел вредить ей. Последний человек, которого он ожидал увидеть, была она. Почему не спустился Цзюнь У или любой другой небожитель? Почему отправили девушку, в чьи обязанности входило управлять погодой, а никак не сражаться с Богом Войны? Позади Се Ляня появилась стража. Скрутив его, они медленно поднимались в Столицу бессмертных, где падшего Бога Войны ожидал суд. Се Лянь только и видел презрение и гордыню в глазах Богов, которые спустились расчищать местность от остатков неупокоенных душ. Он не смог отомстить. Кто-то уже вырезал весь город. Жители Сяньлэ с затаённой обидой так и остались неотомщены. Их жертва была напрасна. Смерть Юйши Хуан была напрасна. Смерть его родителей была напрасна. Всё было напрасно... Самый большой и роскошный дворец в Столице Бессмертных был переполнен Небесными чиновниками. На этот раз присутствовали как небожители верхних небес, так и нижних. Во главе дворца Шэньу восседал владыка Цзюнь У. Его мимика отличалось умиротворённым спокойствием в отличии от других Богов, которые смотрели на подсудимого с презрением и отвращением. Создавалось впечатление, что его совершенно не волновала участь принца. А ведь когда-то Его Высочество Наследный принц был его любимчиком. Император был к нему благосклонен и проявлял симпатию: лично встретил во время вознесения и даровал не мало мечей из личной коллекции. Стоило Цзюнь У начать говорить, как гомон и перешептывания стихли. - Сяньлэ, ты понимаешь в чём тебя обвиняют? Коленопреклонённый принц, чьё лицо было залито кровью, а руки и ноги сковывали божественные путы, не поднимая взгляда, искренне ответил: - Понимаю.. Уголки губ Цзюнь У приподнялись вверх, но этого никто не заметил кроме одного небожителя из нижний небес. Немного помолчав, Император продолжил: - Сожалеешь ли ты о случившемся? Что ж… На этот вопрос ответить куда труднее. Отчасти - да! Он сожалеет, но, с другой стороны, разве эти люди не достойны смерти? Хотя смерть - это роскошь для таких, как они. Стоило Се Ляню ответить, как после его слов небожители стали возмущаться ещё сильнее. - Да.. Небожитель, повелевающая водой, тут же залепетала: - Вот как.. Натворил дел, а сейчас сожалеет… Другие так же поддержали её: - Верно. Раньше нужно было думать.. - Он встал на сторону зла. Какой смысл его спрашивать о подобном? - Верно говоришь, верно.. Он виновен. Его нужно приговорить к смерти. Смерти… Стоило одному из Небесных чиновников выплюнуть это слово, как плечи Се Ляня начали дрожать. Изначально всем показалось, что он плачет, так как свисающие пряди скрывали его лицо. Но позже послышался смех. Принц смеялся… - Он что.. обезумел?? Подняв влажные глаза, которые были переполнены отчаянием и разочарованием, Се Лянь добавил: - Я жалею, что не убил их раньше, чем это сделал Безликий Бай.. Я хотел лично уничтожить каждого жителя, чтобы они умерли в муках… После этих слов в зале воцарилась тишина. Никто не был готов услышать подобные слова от Его Высочества Наследного принца, который за короткое время достиг неимоверных высот. От его имени содрогались Небесные Чертоги. Все проявляли к нему должное уважение и любовь. Он был одним из самых сильных и почитаемых Богов Войны. От чего его милосердное сердце стало таким чёрствым? Куда делась его доброта? - Уму непостижимо.. - Безумец.. Совсем обезумел, что сказать... - Вот что делает с людьми власть.. - Чем выше человек стоит, тем больнее падать.. Чем больше небожители обсуждали его, тем громче принц смеялся. Казалось, он действительно обезумел. Стукнув ладонью по рукояти трона, Цзюнь У заявил во весь голос: - ТИШИНА! Воцарилась тишина. Только тихий смешок принца прерывал идиллию. Небожителю, что множество раз пошёл наперекор правилам, законы более не были писаны. Небесный Император грозным тоном обратился к нему: - Сяньлэ, следов Безликого Бая в излучине Ланэр обнаружено не было. Тем не менее, ты уверяешь, что именно он повинен в случившемся.. Что ж, всё именно так. Иронично выдохнув и театрально приподняв уголки губ, Се Лянь ответил вопросом на вопрос: - Владыка, а вы уверенны, что предприняли все усилия для его обнаружения?? Богов, находящихся на Небесном суде, тут же возмутила дерзость Его Высочества: - Какая наглость.. - Как он смеет так разговаривать с самим Цзюнь У.. Тем не менее, Владыка и бровью не повёл. Он величественно приподнял ладонь, подавая знак, что всем присутствующим стоит наконец прикусить свои языки и перестать вмешиваться. После он ответил: - Тебя не устаивает, как устроена Столица Небесных? Быть может, считаешь, что небожители плохо выполняют свою работу? Губы принца приоткрылись, казалось, он хотел что-то сказать, но решил промолчать. Правильно сложив свои мысли после раздумья, он ответил: - Именно так.. Мне интересно, почему за три дня усердных молитв никто из небожителей не спустился к жителям излучины Ланэр? Неужели их молитвы не дошли до вас?? После один из небожителей Нижних небес не выдержал и сплюнул, указав на принца пальцем: - Потому что это была провокация. Ты хотел, чтобы Боги так же нарушили правила и спустились в мир смертных. Несколько служащих тут же забылись, поддавшись агрессии и продолжили голосить: - Юйши Хуан спустилась с Небес, и что в итоге? Ты убил её! Ты убийца! - Сам пал, и хочешь других за собой потянуть?! - Падший небожитель опустился до кражи, а после испачкал руки в крови невиновной принцессы. Что она сделала тебе?? Слова небожителя разгневали Се Ляня ни на шутку, уголки его глаз покраснели, скулы напряглись. Стоило принцу обернуться, как он тут же узнал их лица. Это была та кучка смутьян, что опозорили и заставили его уйти с горы. Приглядевшись, Се Лянь увидел в толпе и Му Цина. Уловив на себе взгляд принца, тот тут же отвернулся. В этот момент к горлу подступила горечь. Снова его принижают. Никто не смеет тегаться с ним в честном бою. Только когда лев связан мелкие гиены смеют подойти слишком близко, чтобы посмеяться. Даже кучка таких падальщиков может лишиться жизней, позабыв о бдительности. Переполненный обидой и устав от несправедливости, Се Лянь выкрикнул: - Вы все жалкие трусы! Не прояви я тогда милосердие к вам, с той горы никто не ушёл бы живым! Смеете обвинять меня в грабеже!? Да, я крал! Я УКРАЛ! НИКТО ИЗ ВАС НЕ СМЕЕТ ОБВИНЯТЬ МЕНЯ В ЭТОМ! ВЫ НЕ ЗНАЕТЕ, ЧТО Я ПЕРЕЖИЛ! Но... Но Юйши Хуан я не хотел убивать... Это была случайность... Вспомнив о Повелительнице Дождя, сердце принца обливалось кровью. Он действительно не хотел убивать. Это вышло случайно. Если прежние грехи и смерти он был готов оправдать, то смерть принцессы стала для него большим ударом и неописуемой потерей. Будучи оскорблённым перед другими небожителями и самим императором Небесной Столицы, небожитель заголосил: - Ты... Ты... Кто дал тебе право говорить??? - Я дал ему это право! - во весь голос заявил Цзюнь У. - И так, Сяньлэ.. Тем не менее, ты совершил поступок, который должен быть наказуем. Я прошу каждого из Богов высказать своё мнение по поводу того, какому наказанию будет подвержен Его Высочество Наследный принц.. Все начали перешептываться между собой. Никто не старался как-то скрыть принятое им решение. Ведь единогласно было решено - убить! Только один из небожителей воздержался от голоса. - Что ж, большинство проголосовало за убийство, но тем не менее, я бы хотел выслушать мнение каждого. Генерал, прошу вас.. Служащий Нижних небес. Бывший вассал, подчиненный, раб или просто друг Его Высочества Наследного принца - Му Цин. Бросив украдкой взгляд на коленопреклонённого Се Ляня, заголосил: - Владыка, мой голос явно не решающий и не имеет никакого смысла. Я знаю Его Высочество давно, он не был таким. Я бы хотел, - Му Цин встал на колени и склонился в поклоне так низко, что коснулся лбом холодного пола. Затем продолжил говорить, - Просить сохранить жизнь Его Высочеству Наследному принцу. Бой Войны юго-запада, которому Му Цин прислуживал всё это время, в ярости сплюнул: - Предатель! До сих пор верен своему хозяину.. На миг Се Лянь изменился в лице от неожиданности. Прошло совсем немного времени, как удивление сменилось насмешкой. - Ты просишь сохранить мне жизнь?? К чему всё это, Му Цин? Хочешь отдать должок? Чувствуешь вину за то, что прогнал меня с горы?? Забудь об этом... Не поднимая голову, Му Цин ответил: - Ваше Высочество не заслужило смерти. - Замолчи! - вырвалось у принца. Дыхание участилось, от чего создавалось впечатление, что Се Лянь действительно ненавидит его, и каждое слово, которым Му Цин хотел защитить его от смерти, воспринималось как оскорбление, - Владыка, раз уж все высказали своё мнение, думаю, медлить нет смысла.. - Саньлэ, разве голоса всех были учтены? Я пока своё слово не сказал. Я говорил до этого и повторю сейчас: ты очень талантливый и можешь достичь больших высот. Тебе всего лишь нужен верный наставник. Уничтожить такой талант будет большой потерей.. Цзюнь У слегка приподнял ладонь и небесные путы, которые сковывали движения принца, были рассеяны. Все удивленно ахнули и сделали шаг назад. Даже сам Се Лянь был ошарашен и не понимал, что задумал Цзюнь У. После двери дворца Шэньу с грохотом захлопнулись. Бросив под ноги принцу чёрный клинок Фансинь, Цзюнь У сказал: - Докажи, что ты достойнее каждого стоящего в этом зале. Послышался шепот: - Что? - Что это значит? - Зачем Владыка дал ему меч? - Зачем он должен что-то доказывать? Мы пришли судить его! Приподнявшись с колен, Се Лянь слегка поправил мятое одеяние и обратился к Небесному владыке: - Я не собираюсь никому ничего доказывать. Просто приведите приговор в исполнение. Цзюнь У, расплывшись в улыбке, мягко ответил: - Ты всё ещё хочешь умереть.. В этих словах принц уловил что-то знакомое. Казалось, эта фраза была сказана не просто так. Се Лянь должен был понять смысл этих слов. - Что? - нервно проговорил он. - Сяньлэ, а что, если я скажу тебе, что каждый присутствующий в этом зале небожитель слышал те отчаянные молитвы? Просто никто не захотел марать руки. Ты же не просто так просил молиться жителей излучины Ланэр мне… Единственный, кто сможет потягаться с тобой силой - это я. Спустись я до начала бедствия или после - исход один. Я должен буду уничтожить тебя. Но я не собираюсь этого делать.. Когда Император разговаривал с принцем, он полностью игнорировал других богов, ставя их не во что. Его не интересовало ни их мнение, ни их реакция на услышанное. - Сяньлэ, неужели урок, который я тебе преподал, ты так и не усвоил? Нерешительно приподняв голову, Му Цин посмотрел на принца. Сжав кулаки, тот внимательно вслушивался в каждое слово. Из-за свисающих прядей, выражения лица было не разглядеть. Но стоило прозвучать последней фразе Цзюнь У, как Се Лянь вышел из себя: - Неужели тех сотен ударов было недостаточно? Белая лента выскользнула из широкого рукава, подхватила меч и вложила принцу в руку. Через мгновение тот бросился в бой. Конечно же, ни один небожитель не позволил ему подойти слишком близко. В глазах каждого именно Се Лянь был преступником, которого немедленно следовало уничтожить. - Прочь! - рявкнул он, когда на пути встали Боги. Но никто не воспринял его слова всерьёз. Взгляд был холодным и безжизненным. Главной целью Се Ляня являлось добраться до трона, где восседал Цзюнь У, чтобы получить от него ответы. - Я вас предупреждал.. Стоило начаться резне, как один из небожителей Нижних небес так же начал сражаться. Цзинвэнь, стоявший подле Цзюнь У, упал замертво. Владыка же глазом не повёл, внимательно наблюдая за кровопролитием внизу, словно богатый гость, заплативший большую сумму за яркое представление. Изначально удары мечом не несли смертельной угрозы, но стоило небожителям окружить Се Ляня, как у Его Высочества началась паника. Дыхание стало тяжелым, а глаза покраснели. - Ваше Высочество, - выкрикнул Му Цин. Но у принца заложило уши от звона мечей. Его силы были заблокированы проклятой кангой, но это проклятие давало ему преимущество: даже смертельные раны не могли его уничтожить. Другие Боги легли один за другим, попрощавшись со своими жизнями. Дольше всего бой длился с генералом Мингуаном, но даже он не смог его остановить… Дворец Шэньу утопал в крови. Вкус железа подступил к горлу, от чего принца начало тошнить. Всё его белое одеяние настолько пропиталось в крови, что та ручьём стекала с его широких рукавов. Се Лянь же стоял полностью отрешённый, но, тем не менее, он чувствовал новый прилив сил, стоило ему вспомнить о той ужасающей ночи в храме. Остался только один. Тот, кто не решался всё это время взять меч в руки - Му Цин. Когда тот уловил на себе взгляд Его Высочества, то нервно вздрогнул. - Ч-что ты наделал? Принц?? Цзюнь У! - прикрикнул Му Цин. Через мгновение его за горло схватили окровавленные руки Се Ляня, которые начали медленно душить. Во взгляде принца не было жалости или милосердия. Он был разгневан. Смотря в глаза бывшему рабу, принц выкрикнул: - Посмотри на меня! Посмотри! Неужели ты настолько меня ненавидишь, что хочешь, чтобы мои страдания длились вечно? Послышался надменный голос Цзюнь У: - Сяньлэ. В этот момент Му Цин начал выворачиваться ещё сильнее. Приглядевшись, Се Лянь увидел на правой руке Му Цина проклятую кангу. Цзюнь У проклял Му Цина так же, как проклял его… Се Лянь тут же пришел в себя. Откинув Му Цина в сторону, он отвернулся и бросил: - Убирайся!