"Дворец из сусального золота"

Холодный ветер блуждал по разрушенной столице Сяньлэ. Бывшие жители, которые каким-то чудом избежали недуга, отчаянно бежали прочь, будто предчувствуя настигающее бедствие. Небо заслонили тёмные тучи, погрузив землю во тьму. По усеянному костями полю боя блуждал старый монах. Он собирал неупокоенные души мертвецов в мешок, чтобы после сделать разукрашенные фонарики на продажу. Его не пугали ни разлагающиеся трупы, ни вой ветра. В какой-то момент старик увидел белый силуэт. Кто-то медленным шагом ступал по расстилающемуся полю боя. Под его белыми сапогами хрустели кости и сломанные доспехи. Когда старик пригляделся к этому силуэту, то увидел, что лицо было скрыто маской - наполовину плачущей, наполовину смеющейся. Медленно ступая по пропитанной кровью земле, мужчина в белом проговаривал: - Вы ненавидите? Души отозвались тихим стоном, подтверждая свою ненависть. Пройдя ещё несколько шагов, он добавил: - Хотите отомстить им? Тем, для кого ваша жертва - пустой звук? Тем, кто предал то, ради чего мы сражались? Его слова словно прибавляли уверенности и давали силы неупокоенным душам. Их ненависть возросла, и они завыли единым рёвом: - Даа.. - Настолько сильно вы их ненавидите? Как далеко готовы зайти? - Убить… Хотим убить!! Протянув руки навстречу духам, мужчина раскрыл объятия и добавил: - Летите ко мне. Я клянусь, ваша жертва не была напрасной. Пока я жив, во веки веков жители Юнани не познают покоя… Неупокоенные души солдат Сяньлэ и умерших простолюдин от Поветрия ликов собрались в большой сгусток тёмной энергии. Из чёрного тумана доносились стоны, стенания и страшный рёв, от которого содрогались как Небеса, так и мир смертных. Старый монах, что стал случайным свидетелем, в ужасе проговорил: - Это же, Белое Бедствие... Не обращая никакого внимания на смертного, Се Лянь продолжал зазывать духов, усиливая их затаённую злобу. Когда чёрное облако Ци окончательно сформировалось, она бешеной волной направилась к принцу и скрылось в широких рукавах его одеяния. На его зов отозвались все, кто не успел обрести покой. Не было ни единой души ранга свирепого, которая могла бы обрести физическое тело и разумно излагать свои мысли. Что бы то не было, духов отозвавшихся на его зов, было достаточно, чтобы навести на жителей Юнани Поветрие ликов. Первой целью мести Его Высочества Наследного принца был Лан Ин. Собрав все неупокоенные души с поля боя, он направился во дворец. Ранее процветающее государство превратилось в руины. Пройдут века, когда былое величие Сяньлэ вовсе сотрётся из памяти смертных, все будут помнить только про Юнань и про то, как смертные победили Бога Войны, низвергнув его с Небес. Место, которое Се Лянь считал своим домом, стало чужим. Принц понимал, что даже после отмщения, он не сможет спокойно ужиться на этой земле. Слишком много воспоминаний, которые хочется стереть из памяти. Пробегая по крышам домов, ночной ветер принёс отголосок отчаянного крика о помощи. Сперва принц не обратил никакого внимания на него, стремительно приближаясь к своей цели, но в какой-то момент остановился, будто что-то понял, и тут же сменил направление, углубляясь в чащу леса. Жители Юнани повязали молодого юношу, который отчаянно звал на помощь своего брата. Окружив до полусмерти избитого, они добивали его пинками, бросали камни и изрыгали проклятия: - Чтоб вы все сдохли! - Думал, поможешь нам сжечь храмы своего брата и мы тебя пощадим… - Пока хоть один предок вашего рода жив, мы не успокоимся! - Да-да! Вас нужно всех истребить, словно крыс… Рослый мужчина лет сорока, со всех сил размахнувшись ногой, ударил прямо по рёбрам, тем самым переломав их и отбросив мужчину на два чжана. Послышался смех. Сплюнув сгусток крови, Ци Жун попытался подняться. Его тело и лицо были покрыты кровоточащими ранами и гематомами. Не смотря на мучительную боль в теле, он, покачиваясь и еле удерживая равновесие, встал на ноги и отчаянно засмеялся. Его смех был похож на смех безумца. Это одновременно пугало и раздражало Юнаньцев. - Ха-Ха-ха... Вы гнилые псы! Забыли, как просили помощи и ползали на коленях, как сапоги целовали моему брату… Тьфу! Ну же, давайте, убейте меня.. Я Богом клянусь, обернусь призраком и порешу вас всех вместе взятых. Ебать я хотел ваш Юнань. Вы говна моего не стоите, отродья дьявола! Мужчина, ударивший Ци Жуна, помрачнел. Обнажив меч, он оскалил свои пожелтевшие зубы и поднял взгляд на мужчину, намекая тому, что его смерть будет долгой и мучительной. На миг в глазах Ци Жуна появился страх. Он понимал, что убежать в таком состоянии далеко не сможет, да и прятаться было негде. Упав на колени, он поднял влажные глаза на ночное небо, усеянное тысячью мерцающих огоньков, и дрожащим голосом прошептал: - Брат, спаси меня… Когда мужчина подошёл достаточно близко, чтобы нанести первый удар клинком, Ци Жун закрыл глаза и поджал губы. Его подбородок дрожал. Вера в то, что его Царственный брат услышит его мольбы о помощи и спасёт его постепенно улетучивалась. Послышался шорох. Будто что-то упало, но нависший клинок ещё не вонзился в его тело. Ци Жун раздражённо выкрикнул: - Ну же, дерьмо собачье! Кишка тонка? Так не трать моё драгоценное время. Я… Стоило Ци Жуну открыть глаза, как он увидел перед собой силуэт в белом. На лице была маска скорби и радости, а в руках был чёрный клинок, с которого стекала кровь. Глаза Ци Жуна округлились. Вздрогнув, он попятился назад и угодил ладонью в лужу крови. Оглядевшись по сторонам, Ци Жун заметил, что все были мертвы. Мужчина в белом, протянув Ци Жуну руку, сказал: - Ты хочешь отомстить?? Услышав знакомый голос, Ци Жун удивлённо спросил: - Брат? Се Лянь всегда разговаривал с ним холодно. Было бы странно, не узнай он принца сразу же. Спрятав меч, Се Лянь бросил: - Идти сможешь? Раны Ци Жуна были довольно глубоки. Поломанные кости приносили мучительную боль. С такими увечьями ему не поспеть за братом, и тем более не помочь. Будет только мешаться под ногами. Ци Жун попытался привстать, но тело отказывалось слушаться. Он неуверенно протянул: - Я... Се Лянь присел около брата и, дотронувшись до грудной клетки, произнес: - У меня недостаточно духовных сил, чтобы залечить твои раны. Я временно заблокирую болевые точки, так остановлю кровотечение, и боль отступит на время. Голос принца был спокойным и уверенным. Сердце Ци Жуна охватило странное чувство. Ранее он испытывал нечто подобное, но это было очень давно, когда Се Лянь защитил его от злых детей, а после помог расписать фонарики для него и его матери. - Ты помогаешь мне?? После всего что я натворил? - Что ты натворил? - не глядя, переспросил принц. Ци Жун виновато продолжил: - Я бросил тебя. Отвернулся от вас. Разрушил твои храмы… - Храмы всего лишь груда камней. Рано или поздно они должны были рухнуть… Насчёт остального - забудь. Бросил… Его все бросили. Что уж говорить о вспыльчивом брате? Разве он не имел право в нём разочароваться? Чтобы не было, после потери родителей, услышав крики о помощи единственного оставшегося в живых родственника, он не смог пройти мимо. Ци Жун неловко потянулся к маске, пытаясь снять её с лица брата, но принц, закончив блокировать болевые точки, отмахнулся от руки и привстал. - Что с тобой произошло? Почему ты носишь это? - ..... - А где твои дружки? Почему они не с тобой? Полностью проигнорировав вопросы Ци Жуна, Се Лянь сказал: - Ты идёшь или нет? Боль отступила не полностью, но передвижениям не мешала. Привстав впопыхах, Ци Жун поднял окровавленный меч, которым его хотели зарезать. Пнув в живот бездыханный труп мужчины, он сплюнул: - Тьфу! Будете знать, как на имперский род нападать. Поделом вам.. Теперь, когда мой Царственный брат вернулся, мы вернем своё… Двоя мужчин достигли нового императорского дворца глубокой ночью. Будучи простым смертным без каких-либо умений самосовершенствования, Ци Жуну было трудно подоспеть за братом. Тем не менее, он всю дорогу пытался не отставать от белого силуэта, послушно следуя за ним без каких-либо жалоб. Единственная мысль, которая терзала душу мужчины: «Что такого случилось с его милосердым Царственным братом, что он стал таким?» Одно дело недолюбливать его, считая невоспитанным, падшим и озлобленным человеком, но другое дело - озлобиться на всех жителей Юнани. Приблизившись к вратам дворца, Се Лянь на миг остановился. Под маской не было видно его лица, но его брови нахмурились. Он чувствовал опасность. Ци Жун хотел ворваться туда, но Се Лянь ему запретил: - Постой.. Словно змея, белая лента выползла из широкого белого рукава и заползла за врата. Послышалась череда взрывов. - Что это? - испуганно вскрикнул Ци Жун. - Талисманы от нечисти.. Тяжело сглотнув, Ци Жун проговорил про себя: - Нечисти? Но зачем небожителю остерегаться подобных талисманов… Когда первая преграда была уничтожена, Се Лянь распахнул врата и вошёл на территорию нового Императорского дворца Юнани. Прежний дворец был более роскошным и величественным. Новый же выглядел более убого, как дешёвая подделка. Из-под маски послышался смешок полный саркастической насмешки. Различные артефакты и барьеры были установлены во владениях нового Императорского дворца. По всей видимости, он не на шутку остерегался нашествию всякой нечисти. Се Ляню же, будучи хорошо осведомленным во всех правилах использования подобных защитных талисманов, не составило труда уничтожить их. - Столько преград установил… Неужто и прям боится, что нечто явится по его душу? - с холодной усмешкой произнёс принц. Стояла мёртвая тишина. Лишь странный звук, похожий на плач младенца, доносился из глубин замка. Прислушавшись к нему, Се Лянь удивился. У Лан Ина не было ни жены, ни наложниц. Единственный сын давно погиб от засухи. Сейчас, встань на его пути многочисленная толпа воинов, он бы вмиг уничтожил их, что уж говорить о бессильном младенце. Распахнув двери, Се Лянь увидел довольно прискорбное зрелище - пустой и мрачный зал, без блеска серебра и золота. Совершенное противоречие императорским хоромам. У порога его встретил Лан Ин в простом одеянии, без намёка на достигнувшего высот нового правителя страны. Мужчина выглядел болезненным и ослабленным. На впавших щеках проросла седая щетина. Лицо было серым, а глаза мутными. Этот человек явно был одной ногой в могиле. Сперва невидимый барьер не позволял принцу ступить дальше, но сила многочисленных неупокоенных душ, спрятанных у него в рукаве, умножала его силы. Приложив немного усилия, невидимый барьер треснул, а после и вовсе рассыпался, больше не преграждая мужчине путь. - Ты пришел убить меня? - проговорил Лан Ин. Сперва Се Лянь подумал, что мужчина узнал его, но вспомнив о маске скорби и радости, скрывающей его истинный лик, принц немного расслабился. Видимо он принял его за Безликого Бая. Немного помолчав, мужчина продолжил: - Безликий Бай обещал, что вернёт их к жизни. Но что-то пошло не так.. Он обманул меня? Не понимая, о чём говорит Лан Ин и не желая вдаваться в подробности, Се Лянь белой вспышкой оказался подле мужчины и, схватив его за волосы, прижал к холодному полу. В этот момент едва слышный плач ребёнка усилился. Казалось, младенец находился в руках у Лан Ина, но Се Лянь отчётливо помнил, что в руках у мужчины никого не было. Приподняв Лан Ина за волосы, принц призвал Фан Синь. Разрезав верхнее одеяние и обнажив грудь мужчины, от увиденного Се Лянь тут же отшатнулся назад. Два изуродованных лица, словно огромные опухоли, проросли на его груди. Одно лицо было сморщенным и издавало странный звук, похожий на плач ребёнка, а другое лицо было немного крупнее с большими глазами похожими на женские. Видимо, это была его жена. - Ты… Ты подселил их души в своё тело?? - испуганно выкрикнул Се Лянь. Бережно поглаживая два лика на своём теле, мужчина проговаривал: - Не бойтесь.. Он вас не тронет. Не бойтесь… - затем обратился к принцу, - Бай обещал, что вернёт их к жизни. - Как ты мог поверить в это? Он же демон.. - вырвалось у принца. Он совершенно позабыл о том, что именно сейчас выглядел в точности как Безликий Бай. Ци Жун стоял позади принца. Он не осмеливался вмешиваться или что-то комментировать. Ранее он не боялся высказывать своё мнение, но он чувствовал, что его брат не такой как прежде. И лучше под горячую руку Его Высочества Наследного принца больше не попадать. Порывшись в карманах, Лан Ин протянул принцу коралловую бусину и добавил: - Я ошибся.. Ошибся. Это ведь ты, да? Ты мне её отдал? Пламя ненависти овладело рассудком принца. Разгневавшись на мужчину от того, что тот узнал его, он схватил Лан Ина за шкирку и прижал к стене. Коралловая бусина выпала из его рук и укатилась в дальний угол. Находясь на последнем издыхании, Лан Ин выдавил из себя искреннюю улыбку и добавил: - Спасибо.. Вот только жаль, что так всё получилось… Возможно, получи я её чуть раньше.. Но как бы то не было... Тело в руках Се Ляня обмякло. Последняя жизненная искра в глазах погасла, погрузив приоткрытые веки мужчины в туман. Лан Ин умер. Высосав последние жизненные соки из мужчины, рожицы на теле начали ещё яростнее выть от боли. Этот визг ужастно раздражал и без того обезумевшего принца. Се Лянь проделал такой путь, чтобы отомстить Лан Ину за падение своего государства. Ведь именно он начал вести людей и возглавлял армию. Се Лянь должен был отнять его жизнь своими руками. Все те, кому принц желал отомстить, просто умерли… Пусть мщение Лан Ина не привело его к роскоши и величию, но он разрушил империю Сяньлэ, отнял жизни невинных граждан, императорской семье приходилось прятаться в убогой хижине, а бывшему наследнику зарабатывать на хлеб с помощью уличных представлений и грязной работы. Се Лянь решился всего по вине этого человека. Он не должен был так легко отделаться - такой роскошью, как смерть. Ведь именно о ней молил принц в ту злополучную ночь. Почему все имеют право на смерть, а он нет… Принц со всей силой вбил мёртвое тело мужчины в стену. Следом брезгливо отбросил на пол и, обнажив чёрный клинок, безжалостно разрубил его тело на сотни, тысячи кусков, пока мучительные стенания проросших личин не стихли, а труп не превратился в кровавое месиво. Ци Жун, наблюдавший за всей этой жестокостью, стоял полностью опешенный. Когда позади него послышался детский голос, он даже не обратил на него внимание. - Дядя? Се Лянь обернулся. В этот момент Ци Жун увидел, что его Царственный брат был полностью покрыт кровью. Лицо было скрыто под маской, но в этом мужчине он больше не узнавал своего праведного брата. Это был совершенно другой человек… Мальчик, случайно оказавшийся не в то время и не в том месте, добавил: - Кто вы? Где мой Дядя? - увидев лужу крови, он рванул прочь, громко выкрикивая, - Дядю убили! Тут люди из Сяньлэ… Послышался гомон приближающейся стражи. Принц раздраженно рявкнул: - Почему ты не убил его? Ци Жун, находившийся в полном замешательстве, ещё не мог прийти в себя. Его руки дрожали. Он испугался. Но только испугался не приближающейся армии, а своего брата… Стряхнув остатки крови с Фан Синя, Се Лянь оттолкнул Ци Жуна и вышел во двор. Уголки его губ приподнялись вверх. Его переполняло желание убивать и мстить. Не получилось с Лан Ином, что ж, стражники тоже сойдут. Мужчина в белом, словно призрак, мелькал от стражника к стражнику. Половина воинов пало от острого клинка, другая половина же умерла от удушья. Немного выплеснув скопившийся гнев, Се Лянь громко рассмеялся и обратился к Ци Жуну: - Сожги здесь всё.. Ошарашенный от увиденного Ци Жун еле пришёл в себя. Он тут же опрокинул факелы и поджог свисающие занавеси. Дворец Юнани охватили языки пламени, вновь погружая империю в хаос. - Куда мы отправимся теперь, брат? Се Лянь снял маску. Он закрыл веки, глубоко вдохнул и выдохнул горьковатый привкус сожжённой плоти стражников, которых только что убил. Его глаза были чёрными. От медовой радужки не осталось и следа. Не обращая никакого внимания на посмертные крики о помощи, доносящиеся из дворца, он невозмутимо ответил: - Теперь отправимся к излучине Ланэр. Местность, которая ранее страдала от засухи, постепенно вновь стала пригодной для жизни. Будучи Богом Войны, Се Лянь частенько наведывался сюда, чтобы послать дожди. Теперь, когда излучина Ланэр стала восстанавливаться, Наследный принц вернулся, чтобы разрушить мир и покой местный жителей. Сдерживание духов с затаённой обидой, которых он временно подселил к себе, высасывало слишком много жизненной энергии у небожителя. Чтобы немного восстановить баланс в теле, Се Лянь решил остановиться в заброшенном храме. Это было единственное место, которое осталось полуразрушенным и более никем не тронутым. Храм, куда ранее местные жители отправлялись для вознесения молитв, стал местом, где низвергнутый бог восстанавливал силы для воздаяния. Ци Жун сидел в главном зале, облокотившись на сырой камень, который отдавал холодом. Когда Се Лянь медитировал, он время от времени хмурил брови и с кем-то разговаривал, прося немного потерпеть. Когда подобная сцена повторилась в третий раз, Ци Жун полюбопытствовал: - С кем ты разговариваешь? Простому смертному были не слышны стенания и вой неупокоенных духов, отчего казалось, что принц сходит с ума и разговаривает сам с собой. Немного помолчав, Се Лянь ответил: - Скоро на эту местность обрушится точно такая же хворь, как на Сяньлэ. Ци Жун удивился и одновременно возрадовался. Но, тем не менее, странное чувство беспокойства и непонимания, что же случилось с его братом такого, что так глобально изменило его взгляды на жизнь, терзало душу мужчины. Помявшись, он спросил: - Мой Царственный брат, а как же император и императрица? Где они? Не отрываясь от медитации, принц хладнокровно бросил: - Умерли.. Ци Жун округлил глаза и побледнел. Возможно, его удивила смерть бывших правителей, а, возможно, такая реакция возникла из-за того, с каким хладнокровием об этом сказал его брат. - Их убили Юнаньцы? - Нет, они повесились.. Ци Жун подполз к Се Ляню, сидящему в позе будды. Глаза принцы были закрыты, но он чувствовал, как Ци Жун внимательно рассматривает его лицо. Когда дрожащая рука хотела прикоснуться к его лицу, Се Лянь тут же схватил её и громко выкрикнул: - Чего ты лезешь ко мне?? - Я.. Я просто не узнаю тебя. Брат, что случилось с тобой? - напугано ответил Ци Жун. Схватив мужчину за горло и медленно перекрывая тому дыхание, Се Лянь взглянул в зелёные глаза брата, зрачки которого дрожали от страха, и голосом полным ненависти и презрения начал кричать: - Когда я из кожи вон лез, чтобы защитить местных жителей, ты осуждал меня. Когда я помогал жителям из Юнани, ты не понимал меня. Когда я отказался раскрыть секрет, как избавиться от поветрия ликов, ты бросил меня! И ТЕПЕРЬ, КОГДА Я РЕШИЛ ОТОМСТИТЬ, ТЫ СПРАШИВАЕШЬ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ СО МНОЙ?? ПОЧЕМУ Я СТАЛ ТАКИМ?? МОЖЕТ НАДО БЫЛО ПОЗВОЛИТЬ ТЕМ ВЫРАДКАМ ИЗРЕЗАТЬ ТЕБЯ НА КУСКИ?! Белки глаз Ци Жуна покраснели. Лицо посинело. Он не мог проговорить и слова. Выплеснув скопившийся гнев на брата, Се Лянь брезгливо отбросил его в сторону и безразлично сказал: - Не лезь не в своё дело. Хочешь помочь отомстить, просто делай, что говорю. Если нет, можешь идти прочь… Пока Ци Жун, схватившись за горло, пытался заглотить побольше воздуха, Се Лянь схватился за голову, которая раскалывалась от тысячи голосов озлобленных призраков. - Успокойтесь.. Завтра я спущусь в город, и вы получите своё… Не рискуя вновь испытывать терпение своего Царственного брата, Ци Жун сплюнул, покачал головой и медленно вышел из храма, бормоча себе под нос: - Кто ещё из нас безумец.. Чуть последнего родственника в могилу не свёл. Я же к нему всем сердцем.. Оставшись наедине с собой, принц с облегчением выдохнул. Его душу по прежнему терзали сомнения, и боль от потери родителей не стихла. Рана была совсем свежей и каждый раз, вспоминая о случившемся, он терял контроль и выходил из себя. Под маской скорби и радости он носил ещё одну маску. Под безразличием и надменностью он скрывал одинокого и разочарованного в жизни юношу. Вот только урок, который преподал ему Безликий Бай, научил впредь никому не открывать свою душу. Либо бьёшь ты, либо бьют тебя. Позади послышался смешок. Сердце принца перестало биться, а в жилах застыла кровь. Се Лянь тут же понял, кто стоит позади него. Призвав меч, он тут же нанес удар, но противник успел увернуться. - Тебе так идёт этот наряд… В данный момент оба мужчины выглядели одинокого. Когда между ними вновь завязался бой, казалось, что принц боролся со своим отражением. Какой бы манёвр не предпринимал Се Лянь, Безликий Бай успевал вовремя отразить его или увернуться. - Я не пришёл драться. Я пришёл проведать тебя.. - Уйди прочь! Полностью игнорируя просьбу принца, демон продолжил: - Ты похоронил своих родителей на чужой земле. Бывшие правители не заслуживают такого обращения.. Услышав про своих отца и мать, Се Лянь вспылил: - Что ты сделал с моими родителями? Как ты смел тронуть их тела?? Безликий Бай лишь рассмеялся, а потом продолжил: - Юное дитя, ты такого плохого мнения обо мне.. Я перенёс их тела в усыпальницу Сяньлэ, покрыв специальным одеянием. Теперь, спустя сотню лет, если ты захочешь навестить своих родителей, ты сможешь увидеть их. Под этой материей останавливается время, и их тела останутся нетронутыми. Усыпальница? Но даже сам Се Лянь не знал, где находится это место. Его родители не успели ему об этом рассказать, а бывший наставник исчез без следа. Откуда демону, обрушившему на его королевство бедствие, ведомы секреты его семьи? - Откуда ты знаешь про усыпальницу?? - Ха-Ха-Ха.. Я знаю про тебя всё.. - Ни черта ты обо мне не знаешь.. - вырвалось у Се Ляня. Перед другими падший бог мог выглядеть грозно и устрашающе, но лишь перед Белым Бедствием он выглядел жалким и раздавленным. Его плечи дрожали, а из рта вырывались слова, которые ранее никогда бы не позволил себе говорить Его Высочество Наследный принц. Всё это лишь больше потешало демона. - Давай! Злись, ненавидь, обрушь на всех обидчиков свою ненависть! Они заслужили этого. Теперь тебе никто и ничто не мешает… Никто и ничто? Изначальной целью Безликого Бая было оставить его в полном одиночестве? - Ты... - направив острие меча на демона, принц выпалил, - Ты замешан в их смерти? Белая тень исчезла, в мгновение оказавшись подле принца. Холодная мужская рука коснулась его шеи. Это движение было настолько неожиданным, настолько быстрым и неприятным, что Се Лянь так и замер. - Я уже сказал тебе ранее.. Ты сам навлечёшь на них беду. Но ты меня не послушал… - намотав на палец свисающую прядь каштановых волос принца, демон продолжил, - Всё, что случилось с ними, по твоей вине… Сказав последнюю фразу, Безликий Бай исчез так же быстро, как и появился. Се Лянь рухнул на колени. Его головная боль усилилась. Почувствовав нестабильную энергию в теле, духи ещё больше начали сходить с ума. Схватившись за голову, принц издал мучительный долгий крик, чтобы хоть как-то приглушить их голоса. - Ааааа.... Заткнитесь! Хватит... Гнев сменился на истерику. После к глазам подступили слёзы. Он потерял слишком много. Но почему… Почему всё это обрушилось на него? За что? Подняв залитые кровью глаза вверх, принц посмотрел на свою статую. От величественного изваяния осталось лишь что-то едва похожее на него. В руках не было ни меча, ни цветка. Лицо было сожжено пожаром. Она была сломлена и искалечена, точно так же как и он сам… Погрузившись в себя, принц совсем позабыл о своем брате. У входа в полуразрушенный храм на сырой земле сидел Ци Жун. Он смотрел на ночной купол, усыпанный звёздами, слушая брань и мучительный вой своего брата. - Совсем на тебя не похоже.. - тяжело вздохнув, проговорил он. Как бы то не было, ему было больно за принца. Такому сдержанному и праведному человеку, как его брат, было несвойственно такое поведение. И глупцу было ясно, что пережил он что-то пострашнее падения государства и низвержения с Небес. Зайти внутрь Ци Жун не решался. Ранее принц часто отчитывал его, но в этот раз он мог зайти слишком далеко, задушив последнего родственника своими руками. Боль пробирала до костей. Се Ляню было тяжело дышать. Не зная, где сыскать снадобье, способное хоть немного приглушить его страдания, он решил поддаться искушению затаённой злобы неупокоенных духов и, надев маску скорби и радости, без раздумья покинул храм. Ци Жун только и видел, как белая вспышка вылетела из храма и приближалась к жилой местности, где большая часть мирных граждан уже готовилась ко сну. Схватив меч, Ци Жун впопыхах вскочил и отправился следом. Улочки местного городка были почти пусты. Вместе с устрашающим воем ветра кто-то, полностью облачённый в белое похоронное одеяние с широкими рукавами, которые развивались по ветру, и в маске, чьё лицо наполовину плакало, а на половину смеялось, появился на неоживлённой улице, тем самым вызвав переполох. Послышался шёпот: - Кто это?? - Кто это такой? - Это человек?? - Неет... На человека не похож.. Любопытные граждане, словно муравьи, выползли на улицу. Когда вокруг мужчины скопилось достаточно народа, Се Лянь снял маску, проявив на свет своё истинное лицо. Народ с ужасом ахнул, стоило одному из зевак узнать в нём Его Высочество Наследного принца. - Это же.. Это же тот низвергнутый Небожитель! - показывая пальцем и отшатываясь назад, проговорил мужчина. Второй из зевак добавил: - Это тот Наследный принц, чьё государство пало из-за войны.. - Как Бог Войны мог проиграть простым смертным?? - Поистине жалкое зрелище.. - Зачем он пришёл? - Что ему надо?? Лицо принца искривилось в улыбке. Выслушивая все подстрекания и призрения в своё адрес, его ненависть только усиливалась. Сомнение, которое ранее терзало его душу, испарилось вовсе. Громко рассмеявшись, он обнажил чёрный клинок, ткнул в каждого из граждан и с улыбкой сказал: - Молитесь!! Люди с непониманием начали перешёптываться: - Что он такое говорит? - Он обезумел? - Кому молиться? Ему?? - Он же больше не небожитель. Зачем мы должны молиться низвергнутому Богу?? Послышался смешок: - Ха-Ха-Ха.. Глупцы! - указав остриём меча на ночное небо, принц добавил, - Мне не нужны ваши молитвы. Молитесь им. Если хоть один небожитель спустится с Небес, чтобы остановить меня, я сражусь с ним в честной схватке. Если же никто не соизволит этого сделать, через три дня в этом городе не останется ни одной живой души… - Что он такого возомнил о себе?! - Да быть того не может.. Мужчина, по всей видимости работающий поваром в местной лавке, обратился к принцу: - Уважаемый, ваш гнев оправдан. Но прошу, пожалейте местных женщин и детей. Мы простой народ. Никто из нас не виновен в случившемся.. В этот момент кто-то раскидал толпу, приближаясь всё ближе к эпицентру, где стоял Наследный принц. Этим смельчаком оказался Ци Жун, который подоспел как раз вовремя. Услышав обращение мужчины к брату, Ци Жун возмутился: - Ха, не виновны? Каждый из вас повинен в случившемся. А о своих детях раньше надо было думать, перед тем как идти войной на чужую землю.. Своим ответом Ци Жун дал понять брату, что он полностью на его стороне, хоть отчасти он в замешательстве и до конца не понимает, что же случилось с ним на самом деле. Цель у них одна - отомстить! Всегда найдётся глупец, который подольёт масло в огонь. Стоило Ци Жуну закончить говорить, как в принца полетел камень. Подобрав небольшой валун, Се Лянь хмыкнул, а потом расплылся в улыбке. Гомон стих. Даже Ци Жун на время потерял дар речи, увидев странное выражение лица принца. Потом обнажив меч, забранился: - Кто посмел? Кто тут такой смелый? А ну выходи! Се Лянь положил руку на плечо Ци Жуна и спокойным тоном обратился к толпе: - Кто это был?? - .......... Тишина. Смельчак явно стоял позади толпы, не решаясь высказать своё мнение в лицо. Игриво подбрасывая камень, принц продолжил: - Ну что ж... Не хотите признаваться. Совсем позабыли, что такое страх? Я ВАМ НАПОМНЮ... Обратив лезвие чёрного клинка в небеса, принц высвободил тысячи неупокоенных духов. Чёрная туча с множеством изуродованных личин без глаз и носа нависла над излучиной Ланэр, погрузив город в полную тьму. Стенания и вой погибших жителей Сяньлэ заставил содрогаться мир смертных. В жилах простых граждан застыла кровь. Все бросились спасаться бегством кто куда. Воспользовавшись остатками магии, Се Лянь создал временный невидимый барьер, ограждающий души от живых жителей. Наблюдая за создавшимся хаосом, Се Лянь громко смеялся и напомнил гражданам, чем им лучше заняться последующие три дня. - Я советую вам просить о помощи у ваших Богов. Особенно у Цзюнь У. Пусть он лично спуститься ко мне!! Я жду его... Внимательно рассматривая каждого жителя, Се Лянь остановил взгляд на одном из юношей. В этот момент рословатый паренёк лет двадцати встретился с принцем взглядом. Барьер, сдерживающий поветрие ликов, приоткрылся. Чёрный дым с пронзительным визгом прорвался под невидимый купол и вселился в тело юноши. Пока тот корчился от боли, пытаясь содрать с себя кожу, Се Лянь пригрозил: - Трусы вроде тебя должны умирать первыми!