***
Двоица старших воителей направилась к груде скал и обнаружила там гнилые останки Дроздовика и Алосветика, над которыми жужжали мухи. Разумеется, Вихрегона и Цаплекрыла чуть не стошнило на камни от увиденного, тем более, трупы источали отвратительный запах. Потом Грозовые воины заметили, что вдалеке Острозвёзд и Остролап всё так же дерутся с патрулем племени Теней, успев заразить некоторых котов оттуда, даже самого Клокастого. Внезапно на Цаплекрыла сзади напала лисица, которая тоже была больна чёрной лихорадкой. — Беги за мной! — крикнул своему соплеменнику Вихрегон и уже хотел было покинуть Змеиную Горку, как вдруг его атаковала целая стая рыжих чудовищ. Грозовые коты кое-как оборонялись от лисиц, рискуя заразиться. Наконец, один хищник прокусил горло Цаплекрылу, а другой оторвал ухо Вихрегону. В такие моменты нельзя не закричать от боли. — Вот проклятие! — взвизгнул со слезами на глазах тёмно-серый воин, — Я заражён! Мой соплеменник тоже! Ай!.. Тут Вихрегон упал набок от мучительной боли в животе и слабости, разбив в кровь голову о камень, и так же, как и Цаплекрыл, потерял сознание. Лисицы воспользовались этим и принялись есть мёртвых котов.Глава X
22 мая 2024 г. в 12:58
Все, как обычно, суетливо столпились возле большого валуна, стараясь не наступать на чёрные лужи. В этот раз обошлось без происшествий.
— Тихо! — серьёзно крикнула Синегривка, чтобы угомонить своих взволнованных соплеменников.
Грозовые коты моментально замолчали и приготовились внимательно слушать глашатаю. Она сглотнула и продолжила:
— Сегодня Гусохвост умер от остановки сердца, поэтому я устроила это собрание для того, чтобы вы могли попрощаться с бедолагой. Звёздное племя его явно недолюбливало...
Все печально опустили головы, а Пышноус начал тихо плакать от горя.
— Сейчас оставшийся целитель принесёт труп своего наставника, чтобы его можно было похоронить, как следует. А что насчёт остальных умерших? С ними сделаем то же самое, но более аккуратно, ведь через их чёрную кровь можно подхватить инфекцию.
Синегривка заметила, как Цаплекрыл слегка разинул рот, собираясь что-то ей сказать.
— Пожалуйста, — мяукнула глашатая.
— А куда пропали Острозвёзд с Остролапом? — спросил воитель.
— Их пока что отвлекает патруль племени Теней.
— Но ведь патрульные могут заразиться!
— Я хотела предупредить об этом Клокастого, который стоял во главе отряда, но он не послушался меня и принялся драться с этими монстрами вместе с остальными котами патруля.
— Эти Сумрачные воины такие упрямые! — недовольно проговорил Цаплекрыл, и на этом его вопросы закончились.
Синегривка снова сглотнула и объявила:
— Церемония началась!
Грозовые старейшины принялись обтирать тела заражённых розмарином, чтобы перебить неприятный запах. Пышноус, продолжая плакать, вынес из своей палатки тело Гусохвоста, которое ожидала та же участь.
— Кстати, я совсем забыла про Алосветика с Дроздовиком! — добавила Синегривка, восседая на Скале, — Я приношу за это извинения, просто сегодня такой тяжёлый день! Правда, их тела растерзали голодные лисицы... В общем, они на Змеиной Горке. Идите туда на свой страх и риск.
— Ничего страшного! — ласково мяукнул Цаплекрыл, — Мы с Вихрегоном принесём трупы в лагерь.
Тёмно-серый кот утвердительно кивнул.
— Ну, тогда удачи вам! — сказала глашатая.