Чёрная лихорадка

      Палатка целителя.       — Тише, тише, Синяя Звезда! — нежно мяукал Пышноус, поглаживая передней лапой голубую шёрстку предводительницы, — Всё будет хорошо! Обещаю!       Синяя Звезда кое-как успокоилась, а серебристо-серый целитель по традиции дал ей употребить маковые зёрна, которые и в этот раз помогли.       Когда кошка пришла в себя, Пышноус рассказал ей о произошедшем, включая то пророчество от Гусохвоста. Голубые глаза предводительницы были полны страха и тревоги.       Не успела Синяя Звезда сказать и слова, как вдруг за пределами палатки послышался жалобный вопль Зайценога:       — Вызовите целителя! Срочно!       — Он ещё не в курсе, что от чёрной лихорадки нет лекарства, — отметил Пышноус, — Есть только один способ — убийство. Думаю, Зайценога рано или поздно загрызут лисицы, и с этим ничего нельзя поделать.       Синяя Звезда же бросила свою фирменную фразу:       — Ты прав.       — Эй, я вообще-то всё слышу! — громко зарычал Зайценог, находясь возле туннеля, служащего выходом из лагеря, — Ты просто не хочешь меня лечить, Пышноус! Когда-нибудь я прикончу тебя, рыбоголовый!       — Да как ты смеешь говорить так про нашего целителя! — возмутилась Синяя Звезда, высунув голову из палатки.       — Не надо! — сказал Пышноус, — Он специально провоцирует тебя.       Голубая кошка прислушалась к совету целителя и легла на свою подстилку, глубоко задумавшись. Зайценог же ничего не сказал и только доковылял до Большого платана, тяжело дыша от резей в животе.

***

      Пока Синяя Звезда вместе со своими соплеменниками поминала погибших Кривулю и Лоскута, сидя на Скале, светло-бурый бродяга уже дошёл до самого опасного места в племени — Змеиной Горки.       — Ах!.. — раздался повсюду жалобный стон Зайценога, и кот упал набок.       Чёрная лихорадка буквально парализовала его.       Конечно, на звук сбежались лисы. Они уже хотели напасть на Зайценога, но вдруг все попадали на землю от потери крови, разбив себе лбы насмерть.       С одной стороны, бродяга спасён Звёздным племенем, но с другой — его продолжали мучить рези в животе.       "Такое ощущение, что я умираю... — прикинул у себя в голове Зайценог, — Уже чувствую, как черви и личинки заполняют моё тело изнутри и едят меня заживо... Они уже дошли до мозга... Как будто это не он, а... Не знаю... Какой-то сгнивший орех... Да я и сам разлагаюсь!.. Чувствую себя живым трупом... О, Звёздное племя, сделай так, чтобы я умер как можно скорее!.. Без этого всего... Проклятая чёрная лихорадка..."       Светло-бурый кот немного пролежал так, уйдя в себя, но потом кое-как собрал все свои силы и поковылял к Гремящей Тропе.       Кстати, тела Сумрачных котов и Острозвёзда, источающие отвратительный запах, уже прибрали куда-то Двуногие.       Оказавшись на нужном месте, Зайценог услышал, как чудище постепенно приближается к нему. Зрение у кота уже ухудшилось, но не полностью. Из глаз потекла чёрная кровь.       "Звёздное племя, я к тебе!" — подумал Зайценог и бросился под машину.       Большая часть органов бродяги превратилась в непонятную кашу, а телосложение и морда со временем стали более жуткими. Наконец, Зайценог восстал из мёртвых и, неестественно широко улыбаясь, отправился вершить свои коварные планы.

***

      Тем временем заражённые крысы с Гнили уже атаковали Двуногого, который просто хотел вынести мусор.       — Ай, как больно! — восклицал он, — Помогите! Меня жрут мерзкие твари!       Некоторые Сумрачные коты, находящиеся вдали от Гнили, были в ужасе. Сильная эмоция парализовала их.       Наконец, Двуногий всё же отошёл подальше от грызунов, и они убежали обратно, оставив его в покое.       На подмогу прибыла подруга Двуногого, и между ними завязался диалог.       — Ты как, Билл?       — Не очень. Раны жутко болят!       — Скорее идём домой! Я промою тебе повреждения, накрою их повязкой и заодно вызову врача. Он тебе поможет.       — Спасибо тебе, Джесс! Я всегда знал, что ты хорошая жена.       Двуногие удалились, а кучка Сумрачных воителей и оруженосцев немедленно отправилась к Кедрозвёзду и рассказала ему обо всём произошедшем.       — М-да... — мяукнул предводитель, — Эта болезнь и до Двуногих дошла!.. К сожалению, уведомительный патруль отправить я не могу, да и Янтарница, в принципе, тоже... Пусть эти Двуногие сами разбираются с чёрной лихорадкой, ну, а мы тогда будем обороняться в случай нападения.       Коты выслушали Кедрозвёзда, и все разошлись, кто куда.