ГОРСТЬ ПЕПЛА

      

***

      Ранним утром боевая группа в количестве десяти разношерстных членов команды собралась в ангаре «Нормандии» в полном обмундировании. Им не пришлось долго ждать, зевая и пялясь друг на друга, — шаттлы в количестве двух штук уже были готовы. Они погрузились в два челнока, разделившись на группы.       Путая следы, каждый из шаттлов приземлялся на разных заброшенных площадках, скрытых от посторонних глаз. Один за другим члены боевой группы пересаживались в другой шаттл, меняя раз за разом свои позиции и путая возможных преследователей. Внутри шаттла, куда сели Шепард с Алисой, Гаррус, который зашел вслед за ней, Кайден, Вега и Джек, царила мертвая тишина, лишь прерываемая звуками приборов. В воздухе витала напряженная атмосфера.       Каждый из них понимал, что это не просто прогулка, а миссия, в которой каждое действие было продумано.       Однако дело было не только в этом. Кайден молчал, лишь искоса поглядывая на Гарруса, который невозмутимо делал вид, что абсолютно спокоен и в курсе целей миссии, но дергал мандибулами. Шепард сердито смотрела на них обоих. Джек и Вега понимали, что здесь что-то большее, чем просто романтическая геометрическая фигура.       Вчера, когда Шепард возмутилась в ответ на слова Аленко о «последних каплях крови», тот попытался успокоить ее, говоря, что всё не так серьезно. Она рассердилась еще больше, расспрашивая его о подробностях турианского «спарринга», но он ушел от ответа, поэтому был вынужден спать на диване.       Кроме того, Шепард знала, что Кайден так и не убрал «жучок», который когда-то установил Гаррус для их безопасности, и даже не потому, что не мог — у него была возможность попросить самого Гарруса или СУЗИ, а как полагала Шепард, он просто не хотел этого делать.       Также Шепард знала, что Кайден не уведомил Гарруса о предстоящей миссии, не говоря уже об ее подробностях, именно поэтому она и пригласила Гарруса, зная, что если он останется на «Нормандии» в гордом одиночестве, то может натворить бед еще больших, чем распитие турианского бренди.

***

      Шаттлы высадили их всех в одном месте, на залитой солнцем небольшой поляне, полностью окруженной густым осенним смешанным лесом.       Когда челноки с мягким шумом взмыли ввысь, Кайден осмотрел карту на инструметроне и двинулся вперед, в живописную чащу, под летящие над ними желтые листья.       Команда замешкалась лишь на мгновение, привыкнув ориентироваться на действия Шепард. Она, держа в руках специально бронированную люльку, двинулась за Кайденом. Они выстроились в небольшую шеренгу, в центре которой была Шепард с Алисой, впереди Аленко, а сзади команду прикрывал Вакариан.       Они отправились всем отрядом сквозь густые заросли берез, тополей, кленов и ярко-зеленых елей. Лес вокруг них был окутан атмосферой волшебства: яркий листопад сыпался на головы, словно золотые монеты, раскрашенные в оранжевые, желто-красные и бордовые оттенки.       Чистый лесной хвойный воздух действовал на группу явно благотворно и успокаивающе. Шепард буквально почувствовала, как члены команды расслабились и вздохнули полной грудью. В увядающем лесу все еще на разные голоса пели птицы, листья шуршали под ногами, да трескались ветки под тяжелыми армейскими ботинками.       Солнечные лучи пробивались через густые ветви деревьев, создавая игру света и теней.Все выглядело так, как будто они действительно всей командой собрались на лесную прогулку, только тернистые кусты и валежник замедляли их ход. — Аленко, мы вас видим, прикрываем с воздуха. Идите ровным шагом точно на северо-восток, — неожиданно раздался в микронаушниках голос Хаккета. — Есть, сэр, — ответил Кайден, и снова в воздухе повисла тишина, заглушаемая лишь шорохом листьев и хрустом ломающихся сучьев. — Как же давно мы не выходили из «Нормандии», — протянула Шепард. — Я уже давно забыла, как выглядит мир за пределами корабля. Особенно, мир. — Ха, это кто-то не выходил! Лола, ты полгода провалялась в лазарете, — ответил Вега. Шепард вздохнула так, что через тактические наушники было слышно всей команде. — Не называй меня так, — добавила она. — После того, как ты назвал меня Лолой при всем межрасовом совете, в СМИ стали писать, что у нас с тобой роман и меня действительно зовут Лола Шепард. — Всегда тащусь от того, что пишут о тебе в экстранете, королева любовных драм, — прокомментировала Джек. — Да уж, — недовольно хмыкнула Шепард. — Не знаю, как избавиться от этих любовных драм. — Хэй, Лола, третий не всегда лишний, знаешь, — выдал Вега, как будто разговаривал только с ней. — Надеюсь, это не то, о чем я подумала. — Не знаю о чем ты подумала, но ход твоих мыслей мне нравится. — Всё шутишь? — протянула Шепард. — Я краснею. — Вега, не забывай — тебя слышат в Адмиралтействе, — одернул Джеймса Аленко.       Вега отнюдь не был глупым балагуром, как показалось сейчас. Просто в связи с текущими событиями он организовал на «Нормандии» ставки на то, с кем же все-таки останется Шепард. Джеймс хотел бы поставить на своего друга, но обстоятельства были не в его пользу. Сейчас он пытался разведать обстановку. — В моем цикле за такое представителей СМИ уже давно бы растянули между куквангами, — проговорил Явик. — Куквангами? — наконец словно ото сна очнулась Самара. — Это орудие для пыток, представляющее ложе с несколькими валиками по сторонам, — стала объяснять СУЗИ, — при вращении которых тело растягивается в противоположные стороны. При этом разрываются мышцы, внутренние органы, даже ломаются кости. Похоже на дыбу, применяющуюся в Западной Европе с четырнадцатого по восемнадцатый век. От дыбы отличается наличием больших заточенных игл. — Весело у вас там было, в «протеании», — отметил Заид. — Как-то мы с ребятами из-за аварии сели на одной из колоний и пошли искать запчасти, но нашли аэрокар, сели в него, а оказалось, что там на заднем сидении была парочка… кроганов. Мне стреляли в голову, и я с пулей несколько лет проходил. Не верите? Спросите моего друга Клипа Совангиса, батарианца, который сейчас живет на Омеге.       Никто из команды не выказал желания проверять на правдивость историю Заида. Особенно, при отсутствии работающих ретрансляторов. — Хех, иногда в экстранете пишут веселые истории про нас. Особенно, когда преувеличивают заслуги команды «Нормандии». Недавно писали, что Шепард прислали к нам из другой реальности, чтобы она спасла мир, и заранее к этому подготовили. А наша Шепард якобы погибла. Хе-хе, — загоготал Грюнт. — Правда никому не интересна, — заметила Самара.       Шепард хотела фыркнуть в ответ, но неожиданный голос в наушниках отвлек ее. — Аленко, у вас на 12 часов трое людей.       Лес был обманчиво тих, осень шуршала листьями. Кое-где раздавалось пение птиц, дятел лениво долбил дерево. — Принято, сэр, — отозвался Аленко. — Они говорят, что журналисты, с оборудованием, — раздался голос Хаккета. — Наша группа уже поймала их, допрашивает. На два часа еще четверо, с ними разберемся. Команда затихла, но шла вперед по строго заданному курсу, не останавливаясь. — Осторожно, на девять часов пробрались, глушили радары, идут к вам. Ловите. — Принято, сэр, — откликнулся Кайден. — Команда, приготовиться! Вега, СУЗИ и Джек — налево.       Трое оторвались от группы, направившись вглубь леса. Из леса донеслись звуки выстрелов. — Аленко, у них дроны, летят к вам, — послышался голос Джеймса. — Но это журналисты. Дроны вроде не боевые, но кто их знает. Мы сейчас передадим журналюг команде Хаккета и вернемся.       Шепард чувствовала себя голой, так как она не взяла с собой ни один из видов оружия, а для того, чтобы подбить дроны издалека нужна снайперская винтовка. Она лишь переместилась вправо, держа в руках люльку с Алисой. Кайден медлил, не давая приказа Гаррусу. — Вакариан! — наконец крикнул Аленко.       Несколько дронов вылетело из леса, однако Гаррус не спешил стрелять по ним, он внезапно перестроился и быстро приблизился к Шепард, обняв ее, скользнул по ее губам длинным синим языком, прикусив ее мягкие губы своими жесткими. Он быстро захватил губами кожу на ее шее, но она решительно оттолкнула его. Шепард опешила от этого резкого и дерзкого поцелуя. — Вакариан! Ты ставишь под риск всю операцию! — рявкнул Аленко. — Что это было?! — возмутилась Шепард. — Это могли быть боевые дроны!       Гаррус почувствовал, как что-то оттолкнуло его от Шепард.       Несколько подлетевших близко дронов было подбито членами боевой группы, но один из них успел улететь, скрывшись в зарослях леса.       К команде вернулись Вега, СУЗИ и Джек. — Вакариан, у тебя уже есть один выговор в личном деле, — передал Аленко. — Будет и другой. — Мы что-то пропустили? — спросил Джеймс. — Увидите в экстранете в новостях, — резко сказала Шепард. — Гаррус, это так ты хотел спасти свою репутацию? — Аленко, на семь часов за вами следует группа людей, человек двадцать, а над лесом замечены боевые дроны. Скорректируйте движение на час, идите быстро, чтобы оторваться от них, мы их перехватим, — в наушниках глухо раздался голос адмирала. — Выполняем, сэр, — ответил Кайден и забрал люльку у Шепард.       Малышка закапризничала.       Команда устремилась вперед быстрым шагом, пролезая через густые кустарники.

***

— Аленко, прием, — голос Хаккета был слышен с помехами. — У нас со спутников информация, что над лесом летает несколько дронов гетов, — где-то в лесу раздались звуки взрывов, — мы их подбиваем с помощью зенитно-ракетных комплексов, так что не пугайтесь. Продолжайте идти в том же направлении. Мы глушим ваши сигналы на радарах по этому курсу. Двигаясь быстрей, вы не остаетесь на радарах противника. — Принято, сэр. Выполняем.       В ответ на грохот Алиса стала пронзительно кричать на весь лес. — Аленко, идите быстрее, сдвиньтесь еще на час, вы отклоняетесь от курса, — прошипел голос адмирала в ушах. — Над лесом кружат десантные корабли гетов, парочку мы уже подбили, но один успел высадить группу праймов и джаггернаутов, которые идут в вашу сторону, несмотря на глушение сигналов. Мои люди с ними справляются, но над лесом появляются новые корабли гетов, — голос Хаккета был, как всегда, спокоен. — От вас требуется только идти быстрее.       Кайден, не останавливаясь, вызвал на инструметроне карту. — Курс скорректирован, сэр. Пробираемся через чащу, поэтому движение замедлено. — Попытайтесь обойти, но не сбейтесь с курса.       Сзади них раздался раскатистый шум, который был тут же заглушен громким плачем младенца, команда быстрым шагом шла вперед, продираясь сквозь густые заросли кустарника.       Сердце Шепард сжалось от крика дочери, но сейчас она не могла ничем ей помочь.       С левой стороны, уже ближе, прогремел взрыв — сбитый десантный корабль гетов повалил деревья, вызвав при этом всполохи огня. — Тише, солнышко, все хорошо, — Кайден постарался успокоить плачущую малышку. Наконец, они вышли в хвойный лес, где было меньше низких кустарников, а деревья туи и пихты были более разрежены, вследствие чего их ход гораздо ускорился. — СУЗИ, — Шепард пришла одна идея, — включи на отдельный канал какие-нибудь детские песенки.       Вынув из своего уха один из наушников, она передала СУЗИ. — Сделаю, Шепард.       Самара подняла купол над Кайденом с малышкой в том объеме, что позволяли стволы деревьев.       Внезапно Шепард встала, как вкопанная, и идущие впереди нее члены команды по инерции ушли вперед, оставляя ее позади. — Выбирай, Шепард, — прошелестело в наушниках. — Выбирай. Ты должна выбрать… Кто-то один. — Что? Кто это?! — с недоумением восклицает она. Ей кажется, что голос принадлежит батарианцу за ее спиной. Шепард оборачивается назад, но никого не видит. — Шепард? — члены команды почти синхронно обернулись назад. На их лицах застыло удивление. — Что случилось? — спросил Кайден. — Выбирай. Кто-то один, — раздалось в наушниках снова. — Кто это говорит?! — со злостью в голосе снова спросила Шепард. — Шепард, что случилось? — с тревогой переспросил Аленко. — Вы разве это не слышите?! — Шепард изумленно смотрит на членов команды, которые были вынуждены остановиться. — Нет, — почти одновременно ответили ей. — Что говорят? — обеспокоенно спросил Кайден. — Выбирай… — шепот в ее ушах не умолкает. — Засуньте свои щупальца себе в задницу! — кричит Шепард невидимому врагу.       Не выдержав, она срывает наушник и кидает его на землю, раздавливая ногой. — Что у вас случилось, Аленко? — громкий голос адмирала раздается в наушниках команды. — Кто-то подключился к каналу Шепард. Его слышала только она, — объяснил Кайден. — Зачем ты его сломала! — с раздражением кричит Гаррус, выискивая устройство среди опавшей листвы. — Я мог бы подключиться к этому каналу и узнать, кто это. — Поздно, — отвечает вместо Шепард Аленко. — Идем дальше с удвоенной скоростью.       Шепард идет вперед, еле поспевая за командой. Она зла на себя за то, что сломала наушник в порыве гнева. — Что ты слышала? — почти глухо спрашивает Кайден, перестраиваясь в конец шеренги. — Это не важно, — хрипло отвечает Шепард. — Что она слышала, Аленко? — раздается голос адмирала в наушниках команды. — Что ты слышала? Что он тебе сказал? — переспрашивает Кайден. — Я сказала, что это не важно. Ты снова не доверяешь мне? — сердито говорит Шепард, вскидывая подбородок.       Кайден меняется в лице. Он сожалеет о прошлом.       Шепард не собирается выбирать кого-то из них и не хочет, чтобы кто-то знал об ее метаниях, так как это слишком личное. Достаточно того, что знают левиафаны. Она не будет играть на их условиях. — Хаккет спрашивает. Это может быть важным для миссии, — настаивает Кайден. — Это приказ! — с твердостью в голосе говорит он. Аленко видел, как она с испугом озиралась назад, словно боясь кого-то, стоявшего за ее левым плечом.       «Левиафаны поинтересовались, кого из вас я люблю больше», — с иронией думает Шепард. — «Они все равно не дадут мне выбора, будь у них такая возможность». — Ну раз приказ… «Выбирай, кто-то один», — говорит Шепард с досадой охрипшим голосом, надеясь, что никто из команды не услышит и не поймет этого посыла левиафанов, хотя это вряд ли. — Ты смотрела на кого-то сзади. Кто это был? — задает вопрос Кайден, все так же шагая рядом с ней. — Кайден, не надо… Я не хочу об этом говорить, — она отмахивается, задыхаясь, еле поспевая за командой. — Хаккет на связи… — Аленко непреклонен. — Ох, — Шепард вздыхает. На приеме у психологов она не была так откровенна, как сейчас. — Я расскажу об этом позднее, — говорит она, ей тяжело дышать. Она не обязана говорить это вслух при всей команде, тем более, это никак не влияет на текущую миссию.       «Старый знакомый, военнопленный батарианец. Я убила его на Скиллианском Блице. Я нарушила Конвенцию Цитадели о военнопленных», — думает Шепард, пытаясь передать свои мысли Кайдену. Она не знает, услышит ли их он.       Кайден кладет ей руку на плечо, словно утешая ее. Она уклоняется от его руки, не желая его жалости. — Она хочет есть, — говорит Шепард, глядя на плачущую в люльке дочь. — Покормим в шаттле, когда доберемся, — уверяет ее Кайден. — Вы встали, Аленко, — раздается голос адмирала в наушнике Кайдена. — Ускорьте темп и скорректируйте движение на два шага вправо. — Выполняем, сэр.       Кайден пошел вперед, корректируя движение. Команда ускорилась, обходя лиственницы. Лесополоса пошла в горку.

***

      Шепард оторвалась от группы на несколько шагов назад.       Гаррус, заметив это передвинулся к ней ближе. — Вакариан, что опять исполняешь? — встревожился Кайден, оглядываясь назад. — Ее жизненные показатели… — Гаррус смотрел на нее через визор. — Она еще не восстановилась для таких марш-бросков, — он перегруппировался к ней поближе. — Шепард, скоро ты не сможешь идти в таком темпе! — стараясь перекричать грохот, сказал Гаррус. — Я поняла — я вас задерживаю, — задыхаясь, честно призналась Шепард. — Проверь показатели Алисы!       Гаррус переместился ближе к Кайдену. — У нее почти все в порядке: немного повышено давление и частый пульс, надеюсь, что для младенцев это не так критично. И наверняка полный памперс. — Аленко — Хаккету: мы не можем двигаться долго в таком темпе. Как далеко шаттлы? — Идите строго по заданному курсу, доберетесь за полчаса, если будете идти втрое быстрее, чем вы сейчас идете, — голос адмирала доносился с существенными помехами. — Там в перелеске есть площадка, на которую возможна посадка шаттлов. Шаттлы высылаю, будут ждать вас там. Не задерживайтесь, но будьте осторожны — возможна засада. Кто-то отслеживает радиосвязь, поэтому держите тишину в эфире. До связи.       Гаррус почти услышал, как Шепард прорычала. Этот звук был похож на рык зверя. Оторваться от них и идти одна она не могла — ее бы засекли радары на участке, не прикрытом сверху; инструметрона, тактических наушников и оружия у нее не было.       Она продолжала идти вперед, с тревогой слушая плач малышки, которую сейчас она никак не могла успокоить. Шепард чувствовала, что постепенно замедляет темп, все больше отдаляясь от группы. Она опять переоценила свои силы, не учла один фактор. — Шепард, как ты там? — Кайден обернулся к ней на миг. — Запрашиваю разрешение на отделение от группы — я существенно замедляю вас! — крикнула она. — Мы постараемся идти медленнее, — ответил Аленко. — Нет, я уже не могу идти дальше, — твердо ответила Шепард. Она бы смогла идти дальше, только вот рисковать миссией, подвергая опасности свою дочь, она не собиралась. — Уверена? — с тревогой спросил Кайден, оборачиваясь к ней. — Да, — твердо кивнула она. — Самара и Вега — остаетесь с Шепард, — приказал Аленко, передавая ей свой крупнокалиберный пистолет «Паладин». — Я останусь с ней, — выпалил Гаррус. — Я справлюсь сама, догоню вас, как смогу, — заверила Шепард. — Остальные пусть остаются охранять Алису. Впереди возможна засада, а снайпер вам понадобится больше, чем мне. — Самара и Вега, — повторил Кайден, сурово глядя на Гарруса.       Гаррус молчал.       Аленко не стал спорить, так как не хотел терять драгоценное время, и двинулся дальше, крепко прижимая к себе люльку с дочерью. — Идите за ним! — скомандовала Шепард замешкавшимся Самаре и Веге, и Гаррусу. — Я догоню, не теряйте время!       Самара и Вега подчинились довольно быстро, бегом догоняя остальную группу.       Гаррус же остался с ней. Шепард на секунду присела на поваленное дерево, переводя дух. — Вакариан, — прошипел в наушнике Гарруса голос Аленко. — Навигация не работает, поэтому не упускайте основную группу из виду. Не заблудитесь. — Пойдем, — Гаррус протянул руку Шепард.       Вставая с поваленного ствола, Шепард проигнорировала его руку. — Зачем ты остался со мной? — раздраженно спросила она. — Должен остаться кто-то один, — ответил Вакариан. Шепард настороженно посмотрела на него. — Ты о чем? — Вот видишь, Аленко оставил тебя. — Не смешно, Гаррус.       Сзади, почти рядом с ними, взорвался еще один индоктринированный корабль гетов. Раздуваемое ветром пламя перескочило с одного дерева на другое. — Война. Она еще не закончилась, — пробормотала Шепард. — И, как всегда, гетов удобнее всего использовать в ней. — Идем быстрее, — Гаррус схватил Шепард за руку.       Прямо перед ними в воздухе был подорван еще один десантный корабль. Он упал, с треском ломая высокие крепкие кроны лиственниц. Несколько деревьев загорелось пламенем, путь вперед был перекрыт. — Они приближаются все ближе к ним! Кайден был вынужден связаться с нами, и они вычислили его! — Шепард кинулась в обход горящих деревьев. — Ложись! — крикнул Гаррус, когда гул громко ревущих двигателей заполнил воздух.       Он, не раздумывая прыгнул на Шепард, так быстро и резко, что его тело прижало ее к земле. В этот момент она почувствовала, как что-то поцарапало ее лицо, но не успела осознать, что произошло.       Взрывной звук раздался в воздухе, и земля под ними задрожала. Гаррус, не отпуская Шепард, быстро огляделся, оценивая ситуацию. Вокруг них летали обломки и чувствовался запах горелого металла. Пожар вокруг них разгорался.       Гаррус приподнялся и помог встать Шепард. — Ты в порядке? — спросила она его. — О Духи, ты поцарапала лицо ветками! — огорченно воскликнул Вакариан, глядя на нее. — Быстрее! Мы должны выбраться отсюда! Гаррус, сюда! — Шепард потянула его за собой. Прикрыв лицо руками, она ринулась сквозь пламя.       Благодаря быстроте реакции, ее броня почти не опалилась. Следом за ней выпрыгнул и Гаррус. — Они знают где мы находимся без всяких радаров благодаря их штуке в моей голове, — догадывается Шепард. — Они хотели нас разделить. Меня и Кайдена с Алисой, — она оглядывает лес в поисках нужного направления.       Из-за дыма, рассеивающегося над всем лесом, становится не видно солнца, по которому можно было бы сориентироваться.       Всего лишь на одно мгновение она закрывает глаза, чтобы узнать точное местоположение команды.       Она парит над лесом словно птица, спускаясь ниже, видит самый разгар битвы. Самара держит люльку с Алисой, защищая ее биотическим куполом. Вокруг них расположилась остальная часть боевой группы. Кайден, заслоняя дочь своей спиной, с помощью подъема и бросков отбрасывает гетов, которых затем расстреливают Грюнт, Заид и Вега зажигательными патронами, оглушающими выстрелами и осколочными гранатами. СУЗИ применяет перегрузку против праймов, Джек сносит деформацией турели, которые ставят праймы, а Явик подбрасывает врагов в воздух и ударяет их со всей силой о землю.       Оценивая ситуацию, Шепард понимает, что число гетов больше количества обороняющихся членов команды. Шепард винит себя, что не смогла пойти с группой. Снайпер им сейчас очень пригодился.       Она моргает от гнева и снова закрывает глаза.       Шепард видит, как два истребителя гетов пикируют сверху и синхронно врезаются в два поднимающихся над зеленой поляной шаттла. Истребители взрываются одновременно с шаттлами, отбрасывая обломки взрывной волной.             Шепард от испуга открывает глаза. — Гаррус! Сейчас бой, но они последуют в ловушку, — кричит Шепард. — Мы должны их срочно предупредить! — Нам сюда! — зовет ее Гаррус, но она знает, что идти надо в другую сторону. — Нет, туда! — Шепард показывает рукой. — Гаррус, попытайся связаться с Кайденом или Хаккетом! Истребители гетов собьют шаттлы, если мы не успеем предупредить их.       Гаррус пытается наладить связь с помощью инструметрона и видит, как Шепард идет совсем в другую сторону. — Шепард! Нам не туда! Вернись! — он кричит ей вслед, но безрезультатно. — Хаккет, прием! Аленко, ты меня слышишь? — в наушниках Гарруса царила тишина. Раздраженно сдвинув мандибулы, Гаррус последовал за Шепард. — Никто не отвечает! — крикнул он, догнав ее. — Ты прав, вдруг я ошибаюсь. Нам следовало разделиться, — с досадой отвечает Шепард. — Уже поздно. У тебя нет даже инструметрона, ты заблудишься, даже если восстановится связь. — Поверь мне, я бы не пропала. В детстве я пасла коз и, заблудившись, выходила по солнцу. Тем более, я прошла программу N7. А вот их окружили геты, и они сейчас отчаянно нуждаются в снайпере. Ты должен был остаться с ними, — с досадой добавила Шепард. — Вега и Самара с лихвой компенсируют меня, — ответил Гаррус, перелезая через бурелом.       Шепард прислушалась: взрывов и плача Алисы нигде не было слышно. Казалось, что и птицы так же притихли. — Мы заблудились, — отметил Гаррус, пытаясь связаться с Аленко или Хаккетом. — Ты мог бы идти туда, куда хотел. — Я не мог бросить тебя, даже если ты поперла к черту на кулички. — Ну надо же, какой ты заботливый! И к тому же знаешь человеческие выражения, — воскликнула Шепард. — Сама научила. Зачем вы вообще взяли с собой ребенка? — спросил Гаррус.       Лес снова становился густым, высокие темно-зеленые туи перемежались с крушиной, дерном, черемухой и шиповником. — Наши враги давно выслеживают, когда мы выйдем, а Алису уже давно надо было показать детскому врачу, — ответила Шепард, пробираясь сквозь ветки. — К сожалению, мы дали им время подготовиться. Но мы распространили информацию, что отвезем ребенка на осмотр в больницу завтра, а сами выступили сегодня, немного попутав им планы. К нам приходил врач-неонатолог после появления Алисы на свет, но в больнице оборудование для младенцев лучше, чем у нас на корабле. Мы не могли долго сидеть в глухой обороне на «Нормандии». Всех подробностей операции я тоже не знаю, как и ты. — Кайден не доверяет тебе или вы с ним поругались? Он перестал делать тебе массаж и спит на диване. — Вакариан, перестань! Я надеялась на мирное урегулирование вопроса. Ты мог бы стать крестным отцом для Алисы, помогать в ее воспитании, — Шепард посмотрела на Гарруса. — У одного существа не может быть двух отцов. И я бы не стал спать на диване. Ты предлагаешь, чтобы мы вместе с Кайденом жили в твоей каюте? — Крестный отец разделяет обязанности по воспитанию с родным отцом, наставляет ребенка, поддерживает его, проводит время с ним, и по сути, становится для ребенка вторым отцом.       Шепард пыталась идти, насколько ей хватало сил. Гаррус, хотя и мог идти быстрее, двигался рядом с ней, пробираясь через кусты и поваленные деревья. — Меня не устраивает быть вторым отцом. Я не хочу делить с Кайденом тебя. — А что, если я не принадлежу ни одному из вас? — Шепард… — в голосе Гарруса звучал скептицизм. — Ты не уверен во мне? Так какая твоя цель, Гаррус? Ты все-таки настроен на поединок? — голос Шепард звучал разочарованно. — Вы могли бы помогать мне растить Алису вместе, это лучше, чем поединок. — Ты думаешь, что Кайден согласится? — субвокалы Гарруса звучали с глубокой иронией. — Ты так и не поняла, Шепард. Я думал, что ты — моя единственная и настоящая любовь, моя истинная пара. И я был уверен на все сто процентов, что и ты считаешь так же, — турианец говорил с явной горечью в голосе. — Я и считала так, — промолвила Шепард. — Ты еще не поняла? В паре могут быть только двое, — голос Гарруса был полон серьезности. Он остановился наперерез Шепард и остановил ее, положив руки на плечи. — Я думал, что мы с тобой — неделимое целое, и наша связь выкована в горниле испытаний, которые мы прошли вместе.       Шепард протянула руку вперед, мягко положив ладонь на шрамированную мандибулу Гарруса. Вакариан переместил свою руку на ее, сжав запястье. — Так и есть, Гаррус. Это остается незыблемым, — твердо ответила Шепард, глядя ему в глаза. — Но обстоятельства не всегда складываются так, как мы хотим. С появлением Алисы в нашей жизни все поменялось.       Турианец сжал ее руку почти до боли. — Третий в паре лишний, Шепард. Я не собираюсь делить тебя с Кайденом.       Шепард с трудом вырвала руку из его захвата. — Пойми, поединок не вернет меня тебе. Он, наоборот, только ухудшит наши отношения. Ты ставишь меня в трудное положение, а я сделаю все возможное, чтобы поединок не состоялся, — резко сказала Шепард и, развернувшись, двинулась вперед.       Выбравшись из зарослей кустарников, Шепард оторвалась от Гарруса и помчалась вперед, значительно ускорив шаг. — Шепард! Нам не туда! — закричал Вакариан ей вслед.

***

      Шепард чувствовала, где находится основная часть ее команды и надеялась, что успеет догнать их до того, как они сядут в шаттл. Она прибавила скорости, чтобы успеть. Ее легкие горели, мышцы были напряжены до предела и ужасно ныли, а сердце все сильнее стучало в груди.       Наконец, почти добравшись до опушки леса, она услышала с левой стороны издалека гул летящих истребителей гетов. Немедленно устремив свой взгляд туда, она увидела, как над лесом в набирающие высоту шаттлы поочередно врезались два истребителя. Два огромных взрыва породили две мощных волны, в результате которых деревья погнулись, треща ветками. Обломки летательных аппаратов разлетелись над лесом, образуя бурелом и лесной пожар. — Нет! Нет! — все происходящее для Шепард казалось нереальным. Она не могла поверить в случившееся. Она свернула влево, надеясь, что может как-то исправить ситуацию. — Ты потеряешь всё! Всё! — ухмыляется батарианец за ее плечом.       Страх и ужас обуяли ее при одной мысли, что ее команда вместе с Алисой могли погибнуть. В ушах звенело от напряжения, так, что она не услышала, как Гаррус зовет ее. Она не заметила, как он догнал ее и схватил за руку. Шепард с силой выдернула руку, не давая ему замедлить себя. Тогда Вакариан остановил ее, встав наперерез. Она оттолкнула его, но он с силой схватил ее за плечи. — …Шепард! Шепард! Послушай меня! Хаккет послал вперед два пустых шаттла!       Она словно не слышала его, пытаясь вырваться. — Я должна была предотвратить… — пробормотала Шепард. — Это пустые шаттлы!       Шепард попыталась вывернуться из его захвата, в результате чего они оба оказались лежащими на земле.       Гаррус навис над ней, большим пальцем осторожно стирая слезы, смешавшиеся с запекшейся кровью на ее щеках. — Это были пустые шаттлы! Все в порядке! — крикнул он.       Шепард отдышалась, и он помог ей подняться. — Нам туда!       Где-то вдалеке послышались еще два взрыва. — Так что страшнее смерти, Шепард? — едко скалится батарианец, и она оглядывается влево, смотря на него. Его нижний глаз и щека справа все еще выглядят распухшими. — Еще два пустых шаттла, — успокоил Гаррус. — Ты не должна была об этом знать. Команда идет к другой точке. Прямо туда, куда шла ты. — Значит, они тоже это знают… — пробормотала Шепард. — Гаррус, отменяй посадку!       Она ринулась к месту посадки, позабыв о боли в мышцах, горящих легких и сердце, слишком часто отбивающем удары. Она словно летела, обгоняя Гарруса.       Выбежав из леса, Шепард увидела на опушке свою команду. Самара и Джек держали над всеми биотический купол, ожидая, когда шаттл спустится на землю. На небе было чисто и не было слышно звуков боевых летательных аппаратов, но Шепард затылком чувствовала, что что-то не так. — Они в режиме «стелс» и ждут, когда…       Самара и Джек понизили барьер так, чтобы команда — первым зашел Кайден с малышкой — смогла погрузиться в шаттл.       Шепард словно чувствовала, где они находятся. Еще за доли секунды до того, как два истребителя гетов появились над лесом из-под облаков, Шепард повернулась в их сторону. Она кинулась им наперерез, как будто пыталась сбить их с курса на загружающиеся челноки.       Это выглядело довольно глупо, но она действовала по наитию, чувствуя в себе силу, способную уничтожить истребители, летящие на высокой скорости.       Она махнула руками, как будто пытаясь отшвырнуть их подальше от цели, сдувая их воздухом от машущей руки, словно это были бумажные самолетики. Вкладывая в этот жест всю свою силу, Шепард прыгнула в их сторону.       Два истребителя, которые уже были совсем близко, кувыркнулись в воздухе, отлетая назад, в ту самую сторону, откуда следом за ними появились еще два.       Две пары истребителей столкнулись в небе прямо перед Шепард, образуя мощный взрыв. Обломки разлетелись в стороны, образуя в воздухе густой смог из дыма и мелких обломков.       Взрывной волной Шепард припечатало к земле, так, что она почувствовала треск в ребрах при ударе об землю. Она ощутила, как дрожит земля и надеялась, что у невидимых врагов больше не осталось военных самолетов. Когда Шепард услышала гул самолетов сверху, она резко попыталась встать с земли, чтобы увидеть их сквозь образовавшийся туман.       Она поднялась с земли, слыша гул в ушах, и присмотрелась к пролетающим самолетам, пытаясь разогнать руками дым. Истребители пролетели мимо и на них был знак Альянса.       Шепард насторожилась, боясь, что и они могут быть с промытыми мозгами. — Это наши! — услышала она голос Гарруса вдалеке.       Поверив ему, она побежала в ту сторону, где должны были быть шаттлы.

***

      Когда она уже подбегала к поляне, где расположились шаттлы, она увидела, что ее команда стояла поодаль, прикрытая биотическими сферами Самары и Джек. Шепард оглянулась назад на кружившие над поляной боевые самолеты со знаком Альянса. — О Духи! Шепард! Остановись! — крикнул ей Гаррус, когда она обернулась.       Когда Шепард добежала до своей команды, Самара опустила биотическую защиту, и Кайден вышел вперед, держа в руках бронированную люльку.       Шепард добежала до Кайдена с малышкой. Личико малышки было красным от непрерывного долгого плача. Алиса лишь всхлипывала, уже не имея сил кричать. — С ней все в порядке? — спросила, задыхаясь, Шепард. — О Боже… — Кайден смотрел на нее с ужасом в глазах. — С ней все в порядке? — повторила она, протягивая руки к люльке. Он не отдавал ее ей. — Шепард! Стой так, как стоишь! Не двигайся! — Кайден? — С Алисой все в порядке. У тебя в шее осколок! — Кайден смотрел на нее с явным беспокойством.       Гаррус всегда переживал, когда Шепард выходила на задание без шлема. Ей так было удобнее, но и ее врагам — тоже. Сейчас случилось то, чего он всегда боялся. Осколок торчал из ее шеи прямо на том месте, в которое он ее целовал несколько часов назад.       Только сейчас Шепард почувствовала, что что-то мешает в ее шее и потянулась к ней руками. — Шепард, остановись! Не двигайся! Если мы его уберем, то не факт, что сможем остановить сильное кровотечение. Вполне возможно внутреннее кровотечение. — Больше никто не ранен? — Команда в порядке, нас защитил биотический щит. Ничего не говори, малейшее движение может сдвинуть осколок. — Аленко — Хаккету: Шепард ранена осколком в шею. Требуется немедленная медицинская помощь!

***

      Все происходящее далее Шепард помнила, как в тумане. — Я должна покормить дочь, она хочет есть! — Не волнуйся, я сейчас покормлю ее из бутылочки! На тебе броня, тебе нельзя двигаться! — Кайден, помоги положить ее горизонтально, — пророкотал Гаррус, — её жизненные показатели… Её давление резко падает — она может упасть! — Самара! Подержи Алису! — Кто-нибудь даст мне покормить дочь… Кайден! — Кайден, держи ее за талию, Вега — за ноги! Я держу плечи и голову!       Гаррус, Кайден и Вега осторожно подхватили Шепард и медленно уложили ее на землю. — Шепард, молчи и не шевелись! Осколок может сдвинуться, — Кайден положил руку ей на грудь. — Ты слишком глубоко дышишь, постарайся задержать дыхание. — Алиса хочет есть! — Самара уже кормит ее из бутылочки. Пожалуйста, помолчи.       Кайден и Вега держали Шепард по бокам, а Заид придерживал ноги. Гаррус же держал ее голову, крепко зафиксировав ее ногами и руками. — Ничто не сможет остановить Шепард, когда она хочет покормить дочь. — Гаррус, Кайден, пожалуйста, не оставляйте Алису… — Тише… Все будет хорошо, — пытался успокоить ее Кайден. — Пожалуйста, позаботьтесь о ней. Оба. Живите в мире, не ссорьтесь. Ради нее, ради меня… — Шепард, пожалуйста, помолчи, — Кайден взял ее руку в свою, проверяя пульс, и мрачно сдвинул брови. — Где моя дочь? — С ней все хорошо, не переживай. У тебя в шее осколок, постарайся не шевелиться, — успокаивающим голосом продолжал Аленко. — Гаррус, Кайден, вы оба… Не конфликтуйте. Вырастите ее хорошей девочкой… — ее тело почти обмякло, и она прикрыла глаза. — Все будет хорошо, не волнуйся… Шепард, только не закрывай глаза. — Не конфликтуйте между собой. Ради меня, ради Алисы… Я люблю вас обоих… — Шепард. Не закрывай глаза. Пожалуйста.       К тому моменту, когда прибыла медицинская помощь, Шепард уже была без сознания.