***
Сражение с Черным Юмором не было достаточно сложным для троих уже взбудораженных героев. По дороге до Кима они успели переругаться, а поэтому злодея дубасили беспощадно, явно представляя на его месте друг друга. Акуму из Юмора изгнал сам Мессия, когда его юнит потерял всякую пользу вместе с сознанием. Однако даже когда Ким пришел в себя, добиться чего-либо от парня было попросту невозможно — он ничего не помнил и не знал. Хотя Адриан молча отметил не менее важные особенности: бледность кожи, путанную речь и странный беглый взгляд — последствия воздействия сломанного талисмана. Мессия убьет своей любовью Аврору, это точно. Они должны это предотвратить. И как можно скорее. Все время до избавления от акумы Адриан витал где-то в своих удручающих мыслях. Навязчивые непрошенные выводы предательски проскальзывали в голове. «Все, что они делают — бесполезно» Мессия сам раскрывает все карты, играя с ними. Он намного ближе к героям, чем они к нему. Ким, Марк, Натаниэль — кто они? Его друзья? Враги? Случайные знакомые, которых он хочет исправить? Хорошо, допустим, Натаниэль — его товарищ бабник, наверное, именно это он и хочет в нем изменить, взяв Куртберга под свой контроль. Ким — тоже вполне способен обидеть кого-то, даже если по собственной глупости и без злого умысла, как в ситуации с Мари. Но Марк. Безобидный писатель. Зачем было вообще контролировать его в «новом» мире? Ответ очевиден. Поймать их. Точнее, Кота и Леди. Теперь Мессия вряд ли акуманизирует других людей — это даст новые подсказки о его личности для героев. С большей вероятностью он будет усиливать способности уже взятых под свой контроль. Только чем больше он пользуется теми, кто уже есть — тем меньше времени у них остается. Марк нужен не для исправления самого себя, а для уничтожения мешающих плану Мессии элементов. Кота Нуара и Леди. Новому Мотыльку вовсе не нужны их талисманы. Он не станет загадывать желание, наверняка считая, что может все и сам. Кроме того, Мессия действует радикальнее и жестче прошлого Бражника. Теперь их жизни для него ничего не значат, того больше — они ему вовсе не нужны. Им следует быть осторожнее. В сердце тут же кольнуло беспокойство. Миледи и Мари, как они там? Обе девушки крайне импульсивны и непредсказуемы, вдруг они решатся на какую-то неимоверную рисковую глупость? И он никак не сможет сейчас помочь. Адриан тряхнул головой, отбрасывая эти мысли, словно Черного Юмора секундой ранее. Если Мессия выбрал Натаниэля не просто так, и он достаточно умен, то стоит Мотыльку пойти по их же логике, и он также столкнется с Лайлой, что ничем хорошим закончиться просто не может. Для Агреста, разумеется. Росси сказала, что у нее есть на него ещё кое-что. Какой-то компромат, оглашение которого ему явно не понравится. Может ли это быть уже как-то связано с Мессией? Вдруг, он разговаривал с ней, и девушка смогла что-то для себя понять? Осознание поразило парня в один миг. То, что знает Лайла — не какой-то дурацкий скомпилированный факт о его личной жизни, способный отпугнуть от него его девушку, как Агрест думал изначально. Это что-то о связи Адриана со своей этой историей с баром и злодеями. Но до чего конкретно она догадалась? И как глубоко смогла раскопать… В крайнем случае, наручники сыграют ему на руку. Если их битву освещали репортеры, то Лайла могла увидеть, что оковы были у героя с талисманом пса, и точно не являлись частью костюма. О наличии наручников же у Агреста Росси наверняка знала от мужа. Парень посмотрел на Руюко и Аргоса, которые не теряли надежду узнать что-то у Кима, но в этот момент, видимо, наконец решили сдаться, бросая эту дурацкую затею. Они развернулись к Адриану, неспешно направляясь в его сторону — он специально стоял поодаль, чтобы подумать о своем, а в бесполезности показаний Ли Тьена все равно ни на секунду не сомневался. — Мне нужно ненадолго отойти, — вдруг заявил Адриан, тут же разворачиваясь. По мимолётному взгляду парня Руюко сразу поняла, зачем и куда он хочет уйти. — Ты натворил мало глупостей? — гневно спросила девушка, слегка повышая голос, чтоб докричаться до друга. — Я все исправлю, — твердо заверил он, резко останавливаясь. — Это правда важно, — он обернулся и, оценив, что Ким уже достаточно отошел, снял с себя талисман. — Верни это Леди, мне нужно ехать. Я быстро, постараюсь, чтобы она не заметила отсутствие Кота. Про Агреста соври что-нибудь. Не дав Руюко вставить больше и слова, Адриан разблокировал телефон и спешно начал набирать номер такси, буквально убегая в сторону дороги. До дома Лайлы ехать было не больше десяти минут. Оставалось надеяться, что Леди не хватится его раньше времени. Машина приехала почти сразу, и Адриан сел назад. Некоторое время он смотрел на контакт девушки в телефоне, но затем все же решил не предупреждать Лайлу о своем визите. И надеялся, что ему повезет, и ее мужа сейчас не будет дома. — Ты уверен, что это хорошая идея? — прошептала из нагрудного кармана Тикки, поднимая на парня мордашку с прижатыми к голове антеннами. — На этот раз да. Не переживай, — успокаивающе сказал Адриан. Он тут же заметил, как странно в зеркало на него покосился водитель. — Не удивляйтесь, у меня просто расстройство личности, — парень прикрыл глаза и погладил себя по нагрудному карману. — Спокойно, Адриан, спокойно, у тебя все получится, — он пару раз шумно выдохнул. Больше никаких вопросов водитель не задавал, и в сторону парня без надобности не смотрел. Где-то в кармане вздохнула одна Тикки. И Адриан не мог точно сказать, означал ли этот вздох облегчение, или напротив — разочарование его выходками и снисхождение высшего существа. Вскоре парень уже стоял у двери четы Росси. Он нажал на кнопку вызова на домофоне и стал дожидаться ответа, нервно притопывая ногой. Меньше, чем через минуту, голос Лайлы наконец пронзил тишину: — Доставка? Да, проходите. Дверь разблокировалась и Адриан придержал ее, прежде чем ответить: — Ага, посыльный. Думаю, куда послать тебя сегодня, — недовольно отметил парень. На той стороне послышалось шуршание, а затем наступила небольшая пауза. Наверное, Лайла все же подняла глаза на экран домофона с видеоглазком, чтобы опознать пришедшего. — Адриан? Бернар дома, — немного растерянно сказала она. Что ж, Агрест застал ее врасплох, что уже неплохо. — Не ври. Заказываешь доставку, когда муж дома? Я думал, ты активно делаешь вид, что просто идеальная жена и даже готовишь все сама. Пару мгновений на размышления и раздался писк разблокированного замка. — Поднимайся, — усталый приказной тон Агресту не понравился. — Лучше ты спускайся. Я в это змеиное гнездо больше ни ногой, — не сдержался от язвительного комментария Адриан. — У меня важный разговор. — Тебе повезло, что у меня нет настроения с тобой дискутировать, — Лайла выключила звонок. Парень слегка отошел от двери, дожидаясь, когда она спустится. Все, что он говорил и все, что будет говорить — чистой воды ничем не подкрепленный блеф, построенный лишь на его предположениях. И если Лайла в это не поверит, то он даже не представляет, какого масштаба апокалипсис его настигнет. Девушка открыла дверь и остановилась в проходе. Она выглядела недовольно, очевидно, по тону парня догадалась, что он пришел не соглашаться на ее предложение. Адриан скептически оглядел ее с ног до головы. Лайла была в шортах и мини-футболке, прикрываясь полами халата — естественно, после Непогоды на улице все еще стоял холодный ветер. — Все, теперь пошли, — безразлично бросил парень, открывая дверь сильнее и проходя внутрь. — Ты издеваешься? — зашипела Лайла. — Нет, просто хотел убедиться, что на этот раз ты одета. Или ты бы предпочла, чтобы я воспользовался видеокамерой, мне ведь тоже надо располагать доказательствами? — фыркнул Адриан, разуваясь. — К чему такие полумеры? — девушку позабавила эта саркастичная интонация парня, и она усмехнулась, закрывая дверь и спиной опираясь на стену. — Надо было сразу взять с собой своего юриста. — Чтобы меня потом обвинили в тройничке с тобой? Спасибо, не надо. И вовсе это не полумеры. Видишь, сегодня я не оставил тебе ни толики своего голого тела, чтобы не распалять твою извращенную фантазию, и на случай, если ты вдруг хотела сфотографировать мою обнаженную лодыжку и сказать, что мы спали, — Адриан планировал вести себя сдержанно, но пока получалось плохо. Оскорбления так и просились из его горла. — Кто, я? Не понимаю, о чем ты. Я ничего и никому не говорила. Бернар сам все додумал, случайно наткнувшись на фото, — Лайла невинно пожала плечами. Адриан знал, что теоретически, это и впрямь было правдой. И от этого лишь больше злился. Однако Лайла ничуть не боялась ни его гнева, ни иронии, ни предупреждений. Она прекрасно знала, что Агрест ничего ей не сделает. Ведь он — хороший мальчик. — Чего пришел? Вымаливать пощады? — хмыкнула девушка, проходя на кухню. — Чай, кофе, меня? — Что-то без крысиного яда. Думаю, вода из под крана в самый раз, — Адриан сел за стол только потому, что это пока что входило в его планы. — Пришел договориться о мирном сосуществовании. Ты не портишь жизнь мне, а я тебе. Пакт о ненападении, так сказать. Лайла вновь усмехнулась, садясь напротив парня. Она потянулась к нему, но тот резко отодвинулся назад. Лайлу это лишь ещё больше раззадорило — она искренне не верила, что Адриан способен ей что-либо противопоставить. — Пупсик, ты совсем ничего мне не портишь. Мой брак давно строится на том, что иногда я позволяю себе расслабиться, и ничего страшного в этом нет, — промурчала она. Адриан сжал зубы. Нет, его совершенно не расстраивало отношение Лайлы к собственному мужу. На их брак ему было по большому счету плевать. Просто Агрест прекрасно понимал, запиши он на диктофон все, что она говорит сейчас — и его проблема была бы уже решена. И всех больше бесило то, что Лайла прекрасно понимала, что он так не поступит, поэтому так просто и говорила ему все это. Что ж, она была права. В очередной раз. — Это временно. Пока я не решил поделиться с ним одной занимательной вещью. Допустим, голосовым сообщением от одного из кучи твоих поклонников, почему нет, — как можно спокойнее сказал Адриан. Он откровенно врал. Ему неоткуда было знать хоть одного из тех, с кем Лайла имела отношения — девушка была слишком осторожна. Да даже если до парня и доходили какие-то слухи — шанс, что эти мужчины рискнут выдать себя ее жестокому мужу, равнялся нулю. Однако говорить о настоящем компромате на Росси было крайне глупо — она найдет выход из этой ситуации, успеет. Лучше предъявить его неожиданно, а пока пусть считает, что тот их диалог не был записан. Снова облажаться Адриан просто не может. — Ты блефуешь, — скучающе заметила Лайла, но парень для себя отметил, что она незримо напрягалась. — Ты никогда не покажешь это ему. — Ты так в этом уверена? — Агрест приподнял бровь, смотря девушке в глаза. Она всегда избегала прямых взглядов, но парень был мастером держать невозмутимое лицо, если дело не касалось дочки пекарей или пятнистой героини. То, что порой он был крайне непредсказуем и импульсивен, давало ему преимущество — Лайла могла быть уверена в нем на 99%, но никогда на сто. Непредсказуемость — одна из его любимых черт Нуара. — Даже если и так, то Бернар убьет скорее этого бедного болтуна. Если вдруг мы и разведемся, то по брачному контракту я получу 70% всех его активов. После его подписания, я не слишком держусь за этого олуха. Хотя, признаюсь, изменять ему весьма интригующе, — Лайла откинула волосы назад, снова наклоняясь чуть ближе. Это была ее игра, ее правила, ее территория. Адриан просто один из сложных уровней, падение которого лишь вопрос времени и подготовки. — Только сейчас он тратит на тебя все, а не жалкие 70%. К тому же, ты не занимаешься бизнесом сама, а отдаешь все на откуп мужу. Ваш развод повлечет для тебя определенные трудности, — лениво объяснил Адриан, чтобы Росси успела проникнуться всей прелестью своего будущего положения. — И чего же тебе надо? Что предлагаешь? — наконец созрела она, какое-то время обдумывая слова парня. — Скажу так. Это ещё не все, что у меня есть. Если ты собираешься состроить мужу печальные глазки, чтобы он вновь поверил тебе, то у меня имеется сообщение уже с твоим голосом, где ты говоришь о своей преданной любви обратное. Надеюсь, ты помнишь, кому его отправляла, — закончил Агрест. Пусть думает, что ее подставил кто-то из любовников, не обязательно знать, что сам Адриан. Этого чертовски мало, но ему нужно хотя бы понять, что именно нарыла на него Лайла, чтобы думать, как действовать дальше. — Итак, я все сказал. Теперь мне нужно знать, о чем ещё кроме нашей выдуманной связи, ты собралась наврать. Лайла обернулась по сторонам, будто проверяя, не подслушивает ли их кто. Затем перекинулась через стол, приблизилась к уху парня, и прошептала: — И ты полагаешь, я отвечу? Адриан, котенок, — ласково промурчала она. Лайла положила свои руки поверх его, нежно поглаживая пальцы. Агресту как можно скорее хотелось скинуть с себя эту бестию, но он должен был рассуждать трезво. Как Леди Баг. Господи, Тикки, помоги. Сейчас Лайла расслаблена и не следит за своими действиями и словами. Она думает, что победила. Надо попытаться ещё что-то сделать. Хоть что-нибудь. Адриан сглотнул. Девушка тем временем расстегнула верхние пуговицы его рубашки. Так, что она ещё говорила и делала? Все время подавалась ближе, трогала руки, касалась плеч… Стоп. Нет, не может быть. Лайла никогда до этого не называла его Котенком. И ладони парня ее заинтересовали впервые. Точнее, это второй раз, первым был прошлый. Это просто совпадение, не так ли? — Ты снял свое кольцо? — словно между делом уточнила Лайла, продолжая касаться парня, который сидел мертвым бревном. Адриану потребовалась секунда, чтобы наконец-то все осознать. Мурашки пробежали по его телу. Нет, она не могла! Сердце бешено застучало, и он надеялся, что Лайла не слышала, как оно бьется о ребра в попытках сломать их и выскочить из груди. — Да, это кольцо отца. Скоро день героев, не хочу о нем лишний раз вспоминать, — хладнокровно ответил Агрест. Касания Лайлы словно запускали яд под кожу, отчего она горела и хотелось наконец откинуть девушку от себя. Но не сейчас. Только не после этой реплики. Черт. Хорошо, что хоть никто не знает, что они с Леди надолго поменялись талисманами. И не должен узнать. Ещё пару секунд пытки, и Адриан схватил девушку за руки, останавливая. — Ну так что? — серьезно спросил он, посмотрев на нее прямо и выжидающе. Хотя ответ уже и не требовался — Агрест все понял сам. Лайла лишь кокетливо подмигнула ему, обнимая за шею. — Попроси получше. Нет, это край. Адриан резко отпрянул назад, из-за чего Лайла чуть не опрокинулась вниз, потеряв опору в виде парня. — Да пошла ты, — он резко встал, направившись к двери. Пока обувался, успел незаметно выложить свой кошелек, до того как девушка вышла из кухни. Адриан не стал ждать, когда Лайла нагонит его, и просто вышел, громко хлопнув дверью. Он быстрым шагом практически бежал от дома Росси, экстренно пытаясь что-то самостоятельно придумать. Сдавшись, наконец написал Баг. «Леди, я очень сильно облажался. Прости, совсем не знаю, что мне делать» Признание смягчает наказание. Наверное. — По-моему, ты что-то забыл там, — наконец подала голос Тикки. Все время до этого она молчала, кажется, боясь раскрыться Росси. — Все в порядке, это часть плана, — тяжело вздохнул Адриан. Сколько раз он уже проигрывал Лайле? И все же надеялся, что хотя бы этот план сработает. И эта чертовка, в прямом смысле этой фразы, не оставит его без штанов. — Разве в кошельке нет фото Леди? — испуганно уточнила квами. И когда только она успела его заметить? Ах да, они же были в одном кармане. Наверняка Тикки видела содержимое портмоне парня. Чем ей ещё заниматься? Адриан молча достал небольшую фотографию из второго нагрудного кармана. — Уже нет. Наступило неловкое молчание. Парень не хотел пока шокировать квами своими мыслями. Хотя она, наверняка, и сама обо всем догадалась. Тишину прервал наконец-то пришедший ответ от Баг. «Котенок, что случилось?» «Мою личность, кажется, узнал тот, кому я последнему бы доверил эту тайну. Я попытался отвести след, но мне нужно срочно где-то появиться с тобой, и чтобы это зафиксировали все телеканалы» Адриан нервно постукивал по телефону. Интересно, как быстро его убьет Баг, когда узнает правду? «Прости, дорогая, Лайла обещала не раскрывать всему миру, что я Кот Нуар, если мы переспим». Дерьмово. Нет, лучше подвести Баг к этому иначе. Ответ пришел через пару минут. Удивительно, но девушка не стала задавать таких лишних сейчас вопросов. «Хм. Хорошо, я попробую это устроить. Через пятнадцать минут у Лувра, пойдет?» «Да. Спасибо, ты лучшая» Адриан тихо выдохнул. Так. С этой частью плана покончено. И парень был уверен, что и вторая часть ему не откажет. Он набрал знакомый номер. Прежде чем Феликс успел что-либо возразить, Адриан выпалил в трубку: — Мне срочно нужна твоя помощь. У тебя ещё остался мой костюм? — несвойственно для себя протараторил он. Осмотрел свой сегодняшний образ, примеряясь. Хлопковая рубашка, за эти сутки повидавшая виды, офисные брюки — найти все это сейчас самому Фатому не должно быть сложно. — Нет, не хватает клоунского носа, — кажется, Феликс был не в восторге от вопроса брата, подозревая какую-то будущую авантюру. Что ж, это было обоснованно. — Очень смешно. Я про рабочий костюм, а не выходной, — хмыкнул парень. — Дай угадаю, ты снова попал в какую-то задницу, а мне за тебя получать? — Фатом сделал весьма слышимый акцент на словах «снова» и «задница». — Кстати, с Леди и Мари все хорошо, если тебе вдруг интересно. Любопытно, почему именно к этим словам упоминание двух девушек пришлось «кстати»? — Мне интересно, — как-то обиженно ответил Адриан, не узнавая свой голос. Конечно, он и сам хотел спросить, но унижаться перед Феликсом! Никогда. — Сегодня без битья морды. Мне нужно, чтобы ты поехал к Лайле, забрать мой забытый кошелек, пока я встречусь с Леди, нас покажут в новостях, и Росси не будет думать, что я и Кот — один человек. А, и проследи, чтоб она их смотрела. В трубке ненадолго повисло молчание. Или Феликс был в шоке от такого провала Адриана или думал, что за такую наглую махинацию может попросить. Скорее всего правильными были оба варианта. — Напомни, почему из нас именно я должен идти к Лайле? — уточнил брат. Адриан даже немного опешил. — Потому что у Леди больше шансов тебя раскусить. Лайла не поймет подвоха, мы не так близко общаемся, — как можно непринужденней ответил Агрест. Говорить о том, что ему самому просто увидеться с Баг хотелось намного больше, чем снова с Росси, не было желания. — Однако если Леди неожиданную подмену ты сможешь оправдать, то Лайле нет. Она сложит два плюс два и поймёт, зачем ты прислал меня, — возразил Феликс. Вот он специально его бесит своей рациональностью? Пошёл к черту. — Кстати, возьми такси, — полностью проигнорировав комментарий Феликса, безапелляционно скомандовал Адриан. — Даже хорошо, что мадемуазель Дюпен-Чен уничтожила мою машину. Не придется тратить время на передачу ее тебе. Да и вообще, талисман отдавать муторно и долго, вот и причина, почему к Леди иду я. — А ты куда-то торопишься? Вот же пристал. В голове Адриана не было ни одной реплики, после которой Феликс бы все еще был согласен ему помогать, поэтому парень промолчал. — Ты ведь посылаешь меня к Лайле совсем не потому, что у Леди больше шансов раскрыть эту аферу. Просто ты хочешь ее внимания, или даже боишься, что Баг может поцеловать меня или что-то вроде того. Тебе что, важнее междусобойчик с Леди, чем возможное раскрытие своей личности самой мерзкой из твоих знакомых? — переспросил Феликс. Дразнил он его или правда удивлялся, Агресту сейчас выяснять не хотелось. — Да, — не думая, согласился Адриан. — Ты должен быть у нее минут через двадцать, —добавил он, и прежде чем брат выдумает новую причину его осудить, бросил трубку. Парень не стал пока обращаться в Мистера Бага, вдруг кто-то случайно заметит его, тогда весь план пойдет насмарку. Вместо этого Адриан решил в последний раз поговорить с квами: — Прости, малышка, но нам нужно поменяться обратно, — вздохнул он, погладив Тикки голове, пока та парила рядом. На улицах уже почти никого не было, поздний вечер и акумы сделали свое дело, поэтому квами не переживала о выходе из укрытия. — Я все понимаю, это необходимость. Все-таки я не твоя квами, а Плагг — не пара для… Леди Баг, — слегка улыбнулась Тикки. — Да, думаю ты права, — кивнул парень. — Так будет лучше, не зря же все распределилось… именно так, — он слегка отвел взгляд. Не признавать же ему, в самом деле, что он привязался к своему квами и взаимодействия с ним были более уместными и привычными, только и всего. — Оу, ты скучаешь по Плаггу? — догадалась Тикки. Адриан вздрогнул от такой прямолинейности. Квами же искренне надеялась, что Маринетт ощущает по отношению к ней что-то подобное. Вместе с тем она просто была рада и тому, что ее товарищ смог найти себе хозяина, с которым они и правда хорошо чувствовали друг друга. — Нет, — Агрест отвернулся. Они и правда были идеальной упертой парой. Впрочем, быть может такими же, как Мари и Тикки. — Не смущайся. Он твой квами, избранный. Так и должно быть, ведь вы предначертаны друг другу, значит хорошо взаимодействуете и понимаете друг друга с полуслова. Он нужен тебе, у Плагга намного лучше получается тебя мотивировать и влиять на твои решения. Мне же необходимо вернуться к Леди, она без меня стала слишком уж буйная. Адриан лишь что-то тихо пробурчал, не желая признавать ее правоту, хотя где-то глубоко в душе и понимал, что все так и есть. — Знаешь, Котенок, — сказала вдруг Тикки с какой-то материнской интонацией для нотаций. — Вы с Плаггом — два сапога пара. Оба держите все в себе, переводите серьезные вещи в шутки и жутко самоуверенны. Не обижайся, но моя хозяйка подходит на роль Леди Баг все-таки куда больше, чем ты. Это не плохо, нет. Каждый по-своему прекрасен. Ты хороший Кот Нуар. Тебе это подходит, — подытожила вдруг квами. — Как тонко ты завуалировала, что я на фоне Леди полнейший идиот. Что ж, я и правда не знаю, почему такая, как она, вообще встречается со мной, — легко усмехнулся парень. Юмор всегда был его защитной реакцией от боли, которую ему могли причинить. — Не выдумывай, не стану тешить твое и так большое эго словами «заботливый», «забавный», «преданный», «отважный». Просто скажу, что вы с ней оба стоите друг друга, — гордо задрала мордочку Тикки. — По-моему, эта фраза немного другое означает, — улыбнулся парень. — Я что хотела, то и сказала, — отвернулась квами. Сама-то та ещё мисс заносчивость, а ещё ему выговаривает. — Скажу нечто приятное напоследок, что никогда не скажет Плагг, потому что нежности ему чужды. Мастер не ошибся, когда выбрал тебя. У тебе есть талант, ты прирожденный Кот Нуар. Я бы даже сказала, что это сродни предрасположенности. Хм, к этому, как его… — попыталась вспомнить слово Тикки, но Адриан, по своему обыкновению, перебил ее, так как уже придумал шутку. — Саморазрушению? — догадался он. Квами нахмурилась. — Питомец Плагга, придержи сарказм! Ты даже похвалу принимать не умеешь! У меня есть ещё десять минут, чтобы провести тебе психологическую сессию!***
— Да-да, он не ты, вот это новость — тем временем скучающе заметил Плагг, пока они с Мари спешили на место встречи. Их разговор о друзьях Кота напротив только что зашел в тупик. Девушка спросила, будет ли кто ещё участвовать в плане парня, чтобы быть готовой ко всему, но квами ответил, что у хозяина мало осведомленных о его второй личности друзей. Хотя Мари и сама раньше слышала подобное от Кота, она все ещё удивлялась этому. Он не был похож на замкнутого и недоверчивого человека. Тем более они давно уже сняли этот радикальный запрет не говорить о себе совсем никому. — О чем это ты? — удивленно переспросила Мари. Что он имел ввиду под «не ты»? — Личность Кота мало кто знает, для него она — свобода, а не ответственность, которой нужно делиться, — пояснил Плагг. Ага, теперь ясно, откуда такое снисхождение в его тоне. — Как псевдоним, понимаешь? Ты берешь его, чтобы уйти от настоящей жизни, а не всем об этом рассказать. — Кто как справляется с геройством. Если Коту так лучше, то это его дело, — не стала включаться в прения Мари. Параллельно задумалась, что же такое происходит в жизни Нуара, что ему нужна такая «свобода». — Куда мы вообще так спешим? Решила вернуть меня этому хлыщу? Наверняка он там уже горько плачет от нравоучений Тикки, и хочет обратно к великодушному мне. Но мы не должны прогибаться! Этому парню просто давно уже пора признать, что я появился в его жизни только потому, что на все дни рождения ему желали всего самого наилучшего, — фыркнул Плагг, отворачивая мордашку. Мари закатила глаза. Верилось с трудом, но спорить сейчас не было ни малейшего желания. Тем более, казалось, за прослойкой недовольства квами скрывал свое истинное расположение к Нуару, но ни под какими пытками его бы не признал. Так что препираться все равно не было никакого смысла. За триста метров до Лувра Мари обратилась. И удивилась, почему так долго тянула, выслушивая ворчание Плагга. Она оперативно прыгнула на одну из крыш неподалеку, дожидаясь Кота. Мимолетом глянула на переулок в паре домов от этого места. Именно там будут журналисты минут через десять. Мари передала, что у нее есть информация от Альи о каком-то уникальном материале. Должно получиться. По крайней мере, она четко слышала, как один не менее уникальный кадр уже плюхнулся на крышу за ее спиной. — Добрый вечер моей любимой мисс Парижа, — бархатный голос Кота звучал ещё приятнее, когда обращался к ней. — И тебе, мое любимое недоразумение. Надеюсь, Тикки ничего лишнего обо мне не рассказывала? Любые упоминания о моей личности могут быть опасны, особенно с твоей манерой такие секреты раскрывать, — Леди обернулась и забавно насупилась, словно имея уже какой-то негативный опыт. На удивление, она совсем не злилась на парня за его беспечность, но поддразнить Нуара — святое дело. — Тикки? Да это же просто кремень. Сама преданность, — улыбнулся Кот. О черт, снова эта его обезоруживающая улыбка. Как вообще можно читать ему морали, когда он так делает? Жулик. — Никакие макаруны не заставили твою квами сказать мне ни слова. — Чего? Да однажды она уже сдала меня подруге за хлопковую халву! — обиженно буркнула героиня, но тут же закрыла рот рукой, поняв, что ляпнула лишнего. — Ой.***
Нуар улыбнулся. Впрочем, он не мог перестать улыбаться с того самого момента, как увидел его Баг. Обвиняет свою квами, хотя сама такая же болтушка. Пятнистая прелесть. Кот, конечно, промолчал о том, что уже знает эту историю про халву. Обещал же маленькому жучку ничего не рассказывать. — Нам надо поменяться талисманами обратно, — сказал наконец парень. — Я уже скучаю по своему черному латексу. — И по Плаггу? — уточнила Леди. — О нет, он просто следствие, его-то мне как раз приходится терпеть, чтобы иногда быть героем. Впрочем, наличие тебя в моей жизни эти неудобства с лихвой покрывает. Сейчас нам нужно поменяться обратно, потому что если никто из прессы не узнает о том, что мы так и не вернули друг другу талисманы, это сыграет нам на руку. Ну, по моему плану, — немного растерянно мотнул плечом герой. — Отлично. Получается, в споре, кто из квами более невыносимый, Тикки или Плагг, победил Кот Нуар. Быстрее всех проштрафился именно он, — усмехнулась Баг, довольно складывая руки на груди. Что ж, перед ней он готов признать свое поражение. Смертельный выстрел в самое сердце. — Как скажешь, моя Леди, — Кот слегка посмеялся, делая свой обыденный поклон. Решив не терять больше ни секунды, оба героя спрыгнули в необходимый переулок и встали спинами друг к другу. Розовый и зелёный свет загорелись, и вот рядом уже находились двое гражданских. Адриан не сдержался и взял девушку за руку. Слегка сжал кисть. Он не стал ничего говорить, но этого и не требовалось. Им обоим было важно хотя бы мимолетно коснуться друг друга. — Какой же ты слюнтяй, котенок, — хмыкнул Плагг, заметив это и нехотя подлетая к парню с кольцом. — Твоя подружка была пожестче. И поинтереснее. — Я уже даже боюсь считать, сколько преступлений «его подружка» совершила под твоим влиянием, — ответно возмутилась Тикки, передавая сережки своей хозяйке. Не став выслушивать в свою сторону и дальше, Адриан как можно скорее перевоплотился. Не хватало, чтоб Плагг его и перед Леди позорил. Это ещё не понятно, что он уже успел ей напеть. Точно какие-нибудь постыдные истории, которые никак ведь и не оправдаешь теперь. — Без твоих ценных комментариев как-нибудь разберусь, — заключил Кот, осматривая свой прежний костюм. Он ловко покрутил шест в руке. — Наконец-то моя любимая палочка. Можно бить засранцев не пространно. Железом жгу сердца людей! — радовался теперь и впрямь Нуар. Он пока не оборачивался, ждал, когда Баг ему это позволит. Ох, в чем-то Плагг все же и был прав. Этот Кот совершенно одомашнен. — У нас есть минуты три-четыре до прихода журналистов, — вдруг сказала Леди, и по тому, что она тоже подала голос, Нуар понял, что ему уже можно смотреть в ее сторону. — Понял. Нам нужно что-то сделать? Или пока ждём? — неуверенно поинтересовался Кот. — А ты считаешь, «просто Леди и Нуар» — достаточная новость для центральных новостей и бума на прочих телеканалах? — переспросила Баг. Она загадочно посмотрела на парня, словно тот должен был сам обо всем догадаться, снимая с нее обязанность это озвучивать. — Иногда ты меня пугаешь, — только и выдохнул Нуар, так и не поняв намека. — И сейчас как раз такой момент. Леди прикусила щеку, оценивая, не издевается ли над ней партнер, и только убедившись в обратном наконец заговорила. — Я думаю, «тайный роман героев Парижа» подходит для завтрашних новостных сводок куда больше, — терпеливо объяснила Баг. В ее глазах зажглась искорка то ли от предвкушения, то ли от тревоги. Кот даже немного опешил. Он ведь сейчас все правильно услышал? Его Леди хочет раскрыть их отношения перед всем Парижем? Действительно? До того, как за этот дом «абсолютно случайно» ввалятся республиканские журналисты, оставалось всего пару минут. Рука Кота медленно легла на талию героини, осторожно подтягивая ту к себе. Нуар выжидающе смотрел на девушку, словно предполагая, что Баг вот-вот отпрянет. Леди же слегка повернула голову набок, явно не понимая, почему он так медлит. — Целоваться в подворотне? Ты точно уверена? Вдруг пойдут потом про тебя всякие слухи, — Кот немного прикусил губу. Не на все в этой жизни он мог влиять, чтоб защитить эту девушку, хотя и очень хотел. — Какие? — губы Леди тронула легкая улыбка, которая заставила Нуара расслабиться. — Баг заняла место, на котором мечтали оказаться миллионы парижанок? Кот удивлённо посмотрел на отчего-то счастливую партнершу. — Миллионы? — он игриво провел ладонью по низу спины Леди, рывком прижимая девушку к себе сильнее. — Не думаю, что настолько популярен. Полагаю, часть француженок все же замужем. — И это мешает им хотеть обжиматься с великим Нуаром в подворотне? — парировала Баг. Восхитительная женщина. — Надеюсь, Мессия не воспользуется ни этим, ни нашими отношениями, — напоследок отметил Кот, словно в последний раз напоминая, что Леди ещё может отказаться. — У нас все равно пока нет других действенных вариантов. Сохранить твою тайну сейчас важнее, а о Мессии мы подумаем позже. Просто… отдайся моменту, — Баг смущенно отвела взгляд. Наверное, она и сама не верила, что и вправду так сказала. В голову Коту тут же пришла гениальная идея. Эта маленькая заноза слишком много раз за последние дни доводила его до приступов безумного стыда, поэтому сейчас чувство самосохранения у Нуара достаточно притупилось. — Тогда поцелуй меня ты. Совершенно не понимаю, как это, плыть по течению. Я так взволнован, — притворно опечалился Нуар, опуская взгляд. — Что? — Леди тут же недовольно дернулась. — Я вообще-то делаю тебе одолжение, а ты ещё ставишь мне условия? — возмутилась она, с вызовом посмотрев на парня. Коту пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не улыбаться и дальше выглядеть виноватым и растерянным. — Так или иначе, нам обоим выгоден исход. Ты ведь не позволишь твоей части плана провалиться? — продолжил Нуар, сыграв на самолюбии героини и немного наклонив голову. До его губ Баг оставалось всего лишь приподняться на цыпочки. Однако она была слишком напряженна и напуганна. — Ты прекрасно целуешься, Леди, — абсолютно спокойно и неиронично отметил Нуар, желая понизить градус ее волнения. Парень наклонился ещё ближе, как его кошачье ушко нервно дернулось. Послышались быстрые приближающиеся шаги. — Закрой глаза, — тихо шепнул Кот, решив больше не испытывать выдержку Баг, а дать ей расслабиться, взяв все в свои руки. Или лапы. — Поверь, с моего ракурса ты выглядишь великолепно. Убедишься, если тебя так неожиданно застанут. Вероятно, публичность слишком смущала его Леди, мешая ей проявить инициативу. Так что Нуар уже сам начал подаваться вперед, но вдруг почувствовал, как Баг, пусть и слегка неловко, первой коснулась его губ своими. Осознание этого сильно отдавало в голову и полностью срывало крышу, но Кот знал, что не может позволить себе слишком многого при журналистах. Ничего лишнего. Только поцелуй. Как некстати вспомнился тот день без костюмов. Словно назло, Кот и сам тогда был очень смущен и неловок. Сейчас же ему так хотелось касаться ее. Быть ее. Полностью. Нуар ответил на поцелуй, придерживая девушку за шею. Леди согнула одну ногу в колене, прижимая ей парня к стене, и Нуар тут же подсунул под этот сгиб руку, притягивая девушку ещё ближе и получая тихое мычание в одобрение. Нет, ей не стоит так играть с ним. Становится слишком горячо в этом латексе. И дело совсем не в летней погоде. Прохлада вечера как раз весьма отрезвляла, остужая его пыл. Визг пронзил ночной воздух и, казалось, полностью уничтожил барабанные перепонки Нуара. Чертовы журналисты. Ему сейчас так не хотелось отрываться от своей Леди, но ведь они с ней не могли не заметить толпу этих шумных оглоблей? Наверное, паре следовало быть испуганными, не так ли? Хотя, пока Баг не отстранилась, можно ещё хоть пару секунд не замечать никого другого. Леди тихо ударила парня кулачком в грудь, и тот без заминок резко отпрянул. — Ого, это вовсе не то, что вы все подумали! — как по команде начал Кот, удивлённо смотря на журналистов и прикрывая собой свою героиню.***
Сегодня Париж в очередной раз доказал, что является непревзойденным городом любви. После нападения акум все жители попрятались по домам, не желая обличать даже свое присутствие в квартирах хотя бы включенным светом. Город накрыла мрачная тишина. И стоило лишь одному телеканалу показать то, как Леди Баг и Кот Нуар обнимаются в подворотне — все. Город снова ожил. Зашумел, засветился, завизжал. Теперь свет горел почти во всех окнах, кажется, жители совершенно забыли о нависающей над ними угрозе, и теперь думали лишь о том, как быстрее прочих настрочить очередной пост в интернете с новостью о «тайном» романе знаменитых героев. Что там, даже издательство в такое время работало во всю, чтобы те, кто проспал самое интересное, утром впервые узнали шокирующие и долгожданные новости именно из их газеты. На главной ее странице крупным планом было напечатано фото Леди и Нуара. Да, сам поцелуй обескураженные репортеры сфотографировать не успели, но даже следующая поза героев была достаточно пикантна — Кот держал Баг за ляжку и талию, а она обнимала его за шею. Лишними были только костюмы. Внизу страницы красовался огромный заголовок «Сердца героев наконец пали под магией города любви». И чуть ниже подпись поменьше, сделанная курсивом, «Ни один чудесный талисман не спасет вас от романтического вечера в компании возлюбленного. Приезжайте в Париж!» На следующей странице начиналось небольшое интервью, которое герои успели дать, прежде чем кончилась вся информация, которую они могли рассказать о себе прессе. Там было и про то, что Леди и Кот никогда не таились, просто любовь не афишировали, потому что эти отношения, неожиданно, но их личное дело. И о том, что многие и так давно догадывались обо всем происходящем между ними, так что теперь что-то скрывать не имеет под собой никакого смысла. Однако самое вкусное, по мнению ушлых журналюг и даже самой Леди, находилось в конце интервью. «Фанаты, наверняка, просто сходят с ума, когда видят вас вместе, не правда ли?» — именно такой вопрос задал один из репортеров, пристально наблюдая за реакцией Кота. Его влюбленный зелёный взгляд в сторону Леди и был запечатлен фотокамерами на следующем вставленном в статью снимке. «Это я схожу с ума, когда вижу ее»