Там, где кончаются небеса

Это была галактика, населённая колоссальным количеством сущностей. И здешний галактический центр был настроен враждебно по отношению к странникам из других частей Вселенной. Возможно, они не станут сходу сбивать непрошенных гостей, но обязательно отправят следить за ними своих стражей. И вот, тихая отдалённая ото всех остальных звёзд планета могла стать последним пристанищем путешественников. Или, если так захотят правители, корабль собьют прямо в полёте по галактике. Здесь жили те, кто скрывался за космическими безднами и не желал контактировать с остальной частью Вселенной. И, увы, поиски Эттау привели его именно в это опасное место. Вокруг всей звёздной системы кружили змееподобные космические звери с жёлтыми гривами, сторожащие порядок галактики. По какому-то единому порыву они могли начать преследовать невезучего путника, словно кто-то отдавал им приказ начать охоту. Эттау до сих пор везло. Ни один страж или зверь не заметил его и не предпринял попытку выследить. Он, подобно мыши, проскакивал между астероидами и охраной. Ему стоило бы поскорее покинуть этот опасный участок его пути, но он не мог заставить себя сделать это. Уже очень долгое он не слышал сигнала. Он утратил свой маяк, ведущий к цели. А потому был вынужден блуждать среди грозных врагов. Снова и снова он облетал планеты, предпринимал попытки приземлиться и снова улетал, не найдя ничего полезного. Сознание его словно приобрело туннельное зрение, не позволяющее видеть ничего вокруг себя, лишь свою цель. Свет солнц, бликующий на синем железе корабля, переливался при быстром движении корабля. Мимо его борта проплывали в вакууме густонаселённые планеты и колонизированные луны. Среди всего этого многообразия выделялась одна планеты, не имеющая атмосферы. Массивный кусок мёртвого камня, окружённый поясом из астероидов. Несмотря на множество слепящих звёзд, на Эттау навалилась тьма, неподъёмная, подобная чёрной дыре. – Ты указывал мне путь, а потом исчез, – говорил с бездной Эттау. Всеобъемлющая пустота руководила всем им, уничтожая прежний исследовательский задор, неизменно пылающий в его душе. Сама суть его долгого пути была вырвана с корнем из его жизни. Он не имел ни малейшего предположения, где ему теперь искать источник сигнала дальше. Сам факт того, что ему оставалось только в надежде бороздить космические просторы, не слыша более указывающего гласа, угнетала его, вводила в безотчётный ужас. Странник снизил скорость двигателя, позволяя нести себя случайным ударам метеоров, отбрасывающих его в неизвестность. Безучастным взглядом он проследил за длинным зверем, проплывающим мимо него. Оно было так близко, что, казалось, могло без труда одним взмахом своего плоского хвоста откинуть Эттау в сторону, откуда он пришёл. Создание стало кружить на одном месте, словно пыталось поймать в клыкастую пасть собственный хвост. Странник наблюдал за странным поведением небесной твари, не решаясь пошевелиться. Создание на краткий миг обернуло морду к Эттау и беззвучно лязгнуло клыками. Маленькие глаза взглянули прямо на странника, странно поблёскивая. Эттау решил, что существо что-то хочет от него и немного ускорил двигатели корабля, позволяя судну следовать за существом. Змей, тем временем, обернулся вокруг своей оси в последний раз и поплыл извиваясь. Эттау летел за ним, держась на небольшом расстоянии, чтобы в случае угрозы успеть быстро сменить курс. Существо долгое время просто плыло в невесомости. Когда Эттау понял, что создание вовсе никуда его не ведёт, то сменил курс на ближайшую к нему планету. Раздосадованный, он открыл карту Вселенной, решив, что слишком долго пробыл в этой системе. Он выбрал случайную галактику, тут же включая варп двигатели. Единственное, что он ещё мог сделать, это найти космическую станцию и обменять свои ресурсы на самые лучшие локаторы связи и продолжить поиски дальше. Новую галактику он даже не стал сканировать, а сразу направился к ближайшей космической станции. Он не знал, какая обстановка в этом мире и какие здесь технологии, но его это мало интересовало в данный момент. После того как он выменял практически весь свой груз на улучшенные передатчики, он снова отправился в путь, включив все усилители сигналов. В эфире слабо прозвучало что-то, схожее стой музыкой. Эттау нервно дёрнулся и вцепился в руль. Он снова включил варп, перепрыгивая через пространство в другую галактику. Но вместо привычной планетарной системы он видел нечто, чего не смог сразу осознать. Словно бы само пространство разрезало пополам. И впереди он видел Ничто.